Niort

46° 19′ 33″ N 0° 27′ 38″ W / 46.3258333333, -0.460555556

Niort
Le centre-ville de Niort vu depuis les quais de Sèvre.
Détail
Administration
Pays	France
Région	Poitou-Charentes
Département	Deux-Sèvres (préfecture)
Arrondissement	Niort (chef-lieu)
Canton	Chef-lieu de trois cantons : Niort-Est, Niort-Nord, Niort-Ouest
Code commune	79191
Code postal	79000
Maire Mandat en cours	Geneviève Gaillard 2008-2014
Intercommunalité	Communauté d'agglomération de Niort
Site web	www.vivre-a-niort.com
Démographie
Population	58 075 hab. (2008)
Densité	852 hab./km²
Aire urbaine	137 799 hab. ()
Gentilé	Niortaise, Niortais
Géographie
Coordonnées	46° 19′ 33″ Nord        0° 27′ 38″ Ouest / 46.3258333333, -0.460555556
Altitudes	mini. 2 m — maxi. 77 m
Superficie	68,20 km2
Localisation carte nationale

Niort est une commune française, chef-lieu du département des Deux-Sèvres situé dans la région Poitou-Charentes.
Niort est la commune la plus peuplée du département des Deux-Sèvres. C'est aussi la troisième commune de la région Poitou-Charentes par le nombre d'habitants (environ 60 000 en 2008), et sa quatrième agglomération.

Niort est le siège de la Communauté d'agglomération de Niort, regroupant 105 700 habitants (2008). Son aire urbaine regroupe 137 799 habitants (2008).

Son économie repose essentiellement sur le secteur tertiaire (assurances, banques, assistance, consulting informatique et financier, vente par correspondance...). La ville est célèbre pour accueillir notamment le siège des principales mutuelles d'assurance françaises, et est considérée comme la capitale de l'économie sociale française^[1].

Selon la Banque de France, ces différentes activités font de Niort la quatrième place financière française, en termes d'échanges de flux financiers^[2], derrière Paris, Lyon et Lille. Niort se situe au septième rang sur 50 (aires urbaines équivalentes) en ce qui concerne les emplois supérieurs.

Niort est également un centre commercial et logistique important à la croisée des autoroutes A10 et A83.

Sommaire 1 Géographie 2 Toponymie 3 Héraldique 4 Histoire et préhistoire 4.1 Origines 4.2 Moyen Âge 4.3 Guerres de religion 4.4 Histoire contemporaine 5 Administration 6 Démographie 6.1 Avant les fusions de communes de 1964 à 1972 6.2 Après les fusions de communes 6.3 Graphique de la population communale de Niort 7 Économie 7.1 Les mutuelles d'assurances 7.2 La banque 7.3 Les services 7.4 Pôle commercial 7.5 Pôle vente par correspondance (VPC) 7.6 Logistique 7.7 Industries 7.8 Autres 8 Quartiers de Niort 9 Transports 9.1 Transports routiers 9.2 Transports ferroviaires 9.3 Transports urbains 10 Personnalités liées à Niort 11 Monuments et lieux touristiques 11.1 Le donjon 11.2 Le pilori 11.3 Édifices religieux 11.4 Les halles 11.5 Édifices militaires 11.6 Édifices civils 11.7 Espaces verts 12 Éducation 13 Culture 13.1 Établissements culturels 13.2 Cinémas 13.3 Manifestations culturelles 13.4 Sports 13.4.1 Équipements sportifs de la ville 13.4.2 Clubs sportifs 13.5 Vie associative 13.6 Spécialités locales 14 Jumelages et échanges 15 Locutions 16 Voir aussi 16.1 Liens internes 16.2 Liens externes 17 Sources 17.1 Bibliographie 17.2 Notes

Géographie

La ville est située au Sud-Ouest du département des Deux-Sèvres, sur les rives de la Sèvre niortaise, aujourd'hui aménagées en coulée verte. En bordure des marais mouillés (la « Venise verte »), Niort est la principale porte d'entrée du marais poitevin. La ville est l'une des cités majeures du Poitou Historique.

La ville est située dans une plaine riche et fertile, au sud de la Gâtine du Bas Poitou. Localisée sur un point de passage important entre le sud-ouest, la Bretagne et le nord de la France, elle est au contact de plusieurs pays du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge.

Distances entre Niort et quelques villes :

• Dans le département :
  • Saint-Maixent-l'École : 25 km
  • Melle : 27 km
  • Parthenay : 41 km
  • Bressuire : 64 km
  • Thouars : 81 km
• Dans la région Poitou-Charentes :
  • Rochefort : 60 km
  • La Rochelle : 63 km
  • Saintes : 70 km
  • Poitiers : 77 km
  • Cognac : 80 km
  • Royan : 100 km
  • Châtellerault : 110 km
  • Angoulême : 110 km

• Au-delà de la région :
  • Nantes : 150 km
  • Limoges : 162 km
  • Angers : 164 km
  • Tours : 183 km
  • Bordeaux : 186 km
  • Orléans : 295 km
  • Paris : 410 km

Située à 63 km de la côte de l'océan Atlantique, la ville jouit d'un ensoleillement annuel d'environ 2 000 heures par an^[3].

Communes limitrophes :

Toponymie

L'origine du nom "Niort" provient du celtique latinisé Novioritum formé de novio "neuf, nouveau" et de rito- "gué" et signifie donc « nouveau gué » (sur la Sèvre niortaise)^[4],[5].

Héraldique

Le premier sceau connu de la ville date de 1453^[6] : à cette date, l’ancien sceau, qui datait de 1199, est envoyé à Paris où il est fondu et regravé, avec un donjon, et le maire à cheval sur le contre-sceau. Édouard Bouyé situe la première apparition des armes de la ville de Niort à la fin du XIV^e siècle, sculptées sur la façade de l’hôtel de ville^[7].

Il est d’azur semé de fleurs de lys d'or, à une tour d’argent sommée d'une autre tour du même brochant sur le tout, maçonnée et ajourée de sable, posée sur une rivière aussi d’argent mouvant de la pointe.

Ornements extérieurs. L'écu est timbré d'un heaume d'argent rehaussé d'or, taré de face, grilleté de sept pièces, retenant par un bourrelet des lambrequins aux couleurs de France, cimé de 3 plumes d'autruche d'argent. Il est tenu par deux sauvages regardant d’argent, leurs cheveux et leur ceinture de feuillage d’or, tenant chacun une massue du même, celui de dextre en pal le long de son flanc dextre, le bras senestre reposant plié sur l'écu, celui de senestre la massue sur l'épaule senestre brochant sur les lambrequins, le bras dextre reposant plié sur l'écu. Le tout posé sur des rinceaux d'or et d'argent aux retroussis d'azur.

Sur l'origine du semé de fleurs de lis, les historiens donnent des avis différents. Ce semé de lis serait celui que portait en parti de ses armes, Jean duc de Berry, comte de Poitiers, frère de saint Louis. Plus tardivement en 1372, les bourgeois de Niort qui aidèrent du Guesclin à chasser l'étranger de ses murs, auraient reçu cette concession royale^[8], et firent sculpter ce blason sur le beffroi de l'hôtel de ville en 1393. Le 20 octobre 1813, Napoléon donnait à la ville de Niort de nouvelles armoiries qui devenaient : D'azur à la tour d'argent flanquée de deux gants d'or ; au franc quartier des villes de seconde classe qui est à dextre d'azur à un N d'or, surmonté d'une étoile rayonnante du même^[9].

La tour donjonnée rappelle les deux tours carrées du château que fit reconstruire en 1158 Henri II de Plantagenêt roi d’Angleterre ; selon Édouard Bouyé, il ne cherche pas à représenter fidèlement un monument existant réellement, mais est un symbole de la puissance de la ville, militaire au premier chef (fortifications et milice communale), mais aussi puissance économique qui finance cette puissance militaire^[10]. La verticalité et la hauteur de la tour distinguent la ville de la campagne environnante et sont l’objet de la fierté des habitants^[11]. Aliénor d'Aquitaine, première épouse de Louis VII apporta Niort aux roi d’Angleterre avec le reste du Poitou. Dans ces tours ce prince fit enfermer sa femme Aliénor d'Aquitaine après la révolte de son fils Jean sans Terre et Richard Cœur de Lion.

En pointe les ondes évoquent la Sèvre niortaise coulant au pied du château. L'écu est timbré d'un heaume de chevalerie pour rappeler que le maire de Niort et les échevins recevaient la noblesse héréditaire. Les deux sauvages seraient en souvenir de l'intérêt que le duc de Berry leur portait, et qui utilisait fréquemment^[12] ce déguisement dans les bals parés, qui furent en renom au début du Moyen Âge et dont l'un fut en 1393 le bal des ardents. À l'époque de la découverte du Canada, ces sauvages furent remplacés par des Indiens Iroquois, mais les municipalités abandonnèrent cette évocation qu’elles jugeaient peu courtoise pour les Canadiens et reprirent comme tenants les deux sauvages.

Histoire et préhistoire

Origines

Niort a été peuplé dès le néolithique.

Puis Niort fut une agglomération gallo-romaine épousant une boucle de la Sèvre niortaise, située près de l'ancien golfe des Pictons, cuvette baignée par l'Océan Atlantique et par les eaux douces des fleuves.

Avant Jésus-Christ, Niort n'est sans doute qu'un village implanté dans la boucle de la Sèvre là ou se trouve le quartier de Bessac. Des fouilles archéologiques démontrent une activité commerçante importante pour l'époque. Ces mêmes fouilles montrent que ce village fut "abandonné" aux alentours du I^e siècle. Les raisons de cet abandon ou baisse d'activité ne sont pas connues : incendies, épidémies (marais proche), remontée des eaux lors du réchauffement climatique du I^e siècle, les hypothèses peuvent être nombreuses, toutefois la Gaule ayant été romanisée, il peut apparaitre étrange qu'une place commerciale de ce type soit abandonnée par les caciques Romains.

Le II^e siècle voit l'Aquitaine être "tenu" par les Wisigoths, et autres peuples non-romains (Sarmates et Angles).

Au V^e siècle, les Francs sans doute chassent les Wisigoths, alors que l'Empire Romain d'Occident s'effondre.

Il n'y a pas de trace écrite du village avant le VI^e siècle.

L'on peut donc supposer que les Francs occupèrent ou refondèrent la ville, ou simplement s'implantèrent à cet endroit propice. Un cimetière mérovingien mis au jour à la Recouvrance fait foi de cette implantation dans la région. Toutefois ceux-ci, sans doute pour des raisons de sécurité, implantèrent leur village sur les collines de Notre-Dame et Saint-André. Ces collines offraient la possibilité d'une surveillance accrue sur la Sèvre, voie naturelle de transport et de commerce principale à cette époque en l'absence de "gouvernement" à la romaine capable de créer des routes stables.

C'est à partir du VI^e siècle que l'on trouve les premières mentions des deux villages implantés sur les collines.

En 940, les Normands ravagent le bourg.

Moyen Âge

La ville dépend du comte de Poitiers.

Elle passe avec la dot d’Aliénor d'Aquitaine d’abord sous autorité du roi de France, puis avec son remariage, dans les domaines du roi d’Angleterre. Cette situation ne fut pas sans quelques avantages. En 1203, Aliénor accorde aux Niortais une charte de franchise. Son royal époux, Henri II puis son fils Richard Cœur de Lion, fortifient la citadelle avec un château et une enceinte qui avait une longueur de 2 800 mètres, soit presque le double de celle de Carcassonne. Seul subsiste aujourd'hui l'imposant donjon double et quelques traces de fondations place Saint-Jean.

Revenue dans le giron français, en 1244, Niort résiste à un assaut du comte de Derby en septembre 1346^[13] (guerre de Cent Ans). Elle repasse néanmoins sous bannière anglaise à la signature du traité de Brétigny, en 1360. La ville est devenue "port franc" en 1285, permettant la poursuite de son développement économique et commercial.

Bertrand du Guesclin reprit Niort aux mains des Anglais le 23 mars 1372. Pour cela il usa d'un stratagème, celui de revêtir d'uniformes anglais deux cents de ses plus braves soldats. À leur vue, les sentinelles ennemies abaissèrent le pont-levis. Les Français entrèrent dans la ville et désarmèrent les Anglais. Ainsi Niort réintégra le royaume de France.
Pendant la Praguerie (1440), soulèvement contre les réformes de Charles VII, le dauphin futur Louis XI, fit de Niort son quartier général et lui accorda de nombreux privilèges.

Au XIV^e siècle les drapiers, les tanneurs faisaient la réputation de Niort. La fin du Moyen Âge voit le creusement du port qui assurera l'essor commercial de la ville en la reliant à l'océan Atlantique. Creusé par ordre de Jean de Berry, comte du Poitou, le port expédiait en Flandre et en Espagne du sel, du poisson, du blé, de la laine et bien sûr des draps et des peaux… Dans le même temps, les Niortais tiraient orgueil et profit de leurs foires et marchés, pourvus de halles qui compteront parmi les plus belles du royaume.

Guerres de religion

Gagnée par la réforme en 1557, la ville devient protestante, mais est reprise par les catholiques en 1569. Du 20 juin au 3 juillet, les troupes royales du comte de Lude font le siège de la ville, sans succès. En octobre, après la défaite protestante à Moncontour, La Brosse abandonne la ville aux catholiques^[14].

Un des épisodes sanglants de Niort pendant les guerres de Religion, se déroule dans la nuit du 27 au 28 décembre 1588, durant laquelle se produisirent des affrontements entre catholiques et protestants avec des meurtres, des pillages et des incendies. Saint-Gelais et Agrippa d’Aubigné s’emparent de la ville^[15]. En 1627, Niort redevient catholique mais demeure un foyer actif du protestantisme. Les dragonnades touchent la ville dès 1668. Elles durent jusqu'en 1685 et contraignent de nombreux protestants à fuir notamment vers le Canada. Le port de Niort continue cependant à accueillir le commerce des peaux et des fourrures en provenance du Canada où de nombreux poitevins se sont installés. Toutefois, la révocation de l'édit de Nantes (1685) puis la perte du Canada entraînent la chute de cette industrie globalement aux mains des protestants.

Avant la Révolution, il y avait cependant encore une trentaine de moulins à fouler et plus de 30 régiments de cavalerie se fournissaient ici en culottes de peau.

Histoire contemporaine

En 1807, Napoléon I^er prend un décret d'aménagement de la Sèvre niortaise afin de conforter son rôle de voie navigable. Ce décret est le premier acte ayant abouti à l'assèchement total du marais poitevin.

Napoléon I^er passe par Niort sur le chemin de l'exil vers l'île de Sainte-Hélène et y passe l'une de ses dernières nuits en terre française (nuit du 2 au 3 juillet 1815) à l'auberge de la Boule d'Or. Il aura assuré la prospérité de la ville pendant son règne en faisant travailler ses industries de chamoiserie, notamment en y faisant fabriquer les culottes de peau utilisées par la cavalerie.

Cette industrie de la chamoiserie et de la ganterie perdure en déclinant régulièrement jusqu'à s'éteindre à la fin du XX^e siècle.

La ville développe alors l'économie sociale et solidaire à partir de la seconde moitié du XX^e siècle au travers de mutuelles d'assurances.

Le 7 juin 1944, l'aviation US bombarde le quartier de la gare faisant une quarantaine de victimes. La cible réelle était la gare de triage et une usine de fabrication de détonateurs pour l'armée allemande.

De 1964 à 1972, quatre communes fusionnent avec Niort^[16] :

• Souché le 21 juin 1964,
• Sainte-Pezenne le 16 avril 1965,
• Saint-Florent le 1^er janvier 1969,
• Saint-Liguaire le 1^er janvier 1972.

Administration

Liste des maires de Niort depuis 1945

Période		Identité	Étiquette	Qualité
1947	1957	Félix Lelant	CNIP
1957	1971	Émile Bèche	SFIO
1971	1985	René Gaillard	PS	député
décembre 1985	janvier 2003	Bernard Bellec	PS
janvier 2003	mars 2008	Alain Baudin	PS	conseiller régional
mars 2008	en cours	Geneviève Gaillard[18]	PS	députée

La liste « Niort solidarité capitale » conduite par Geneviève Gaillard, fille de René Gaillard, a gagné l'élection municipale du 16 mars 2008 avec 50,91 % des voix aux dépens de la liste « Vivons Niort ensemble » conduite par le maire sortant Alain Baudin.

Démographie

Niort a fusionné avec plusieurs communes environnantes : Souché en 1964, Sainte-Pezenne en 1965, Saint-Florent en 1969 et Saint-Liguaire en 1972.

Avant les fusions de communes de 1964 à 1972

Après les fusions de communes

À partir de 1968, le recensement de Niort enregistre les nouvelles communes intégrées, Souché et Sainte-Pezenne. À compter de 1975, il tient compte également de l'intégration de Saint-Florent et Saint-Liguaire.

Graphique de la population communale de Niort

En 2006, Niort est la 86^e commune la plus peuplée de France^[27].

Après avoir connu une forte expansion démographique entre 1952 et 1975, avec un doublement de la population — en partie dû à l'absorption des communes environnantes, Niort a connu une période de lente érosion de sa population jusqu'en 1999. Cette décrue s'est opérée au profit des communes environnantes qui ont vu leur population fortement s'accroître sur la même période. Ce sont d'abord les communes périphériques, puis celles plus lointaines, qui ont connu une importante croissance démographique.

Les villages ruraux de la région connaissent alors un important phénomène de rurbanisation, principalement sur un axe allant du sud-ouest (depuis Mauzé-sur-le-Mignon, Frontenay-Rohan-Rohan, Saint-Symphorien, Magné, Bessines, Aiffres) au nord-est de Niort (Échiré, Chauray, Saint-Gelais, Vouillé, La Crèche, jusqu'à Saint-Maixent-l'Ecole et les communes environnantes). Cet axe de peuplement rurbain, constitué de nombreuses communes de 2 000 à 5 500 habitants, suit principalement l'autoroute A10 et ses échangeurs. Ce même phénomène de rurbanisation se prolonge dans une moindre mesure en direction des agglomérations de La Rochelle et de Poitiers.

Depuis 1999, la ville de Niort a connu une nouvelle période de croissance démographique assez marquée mais demeurant fragile (hausse sensible en 2007, puis baisse du même ordre en 2008). Les communes environnantes quant à elles poursuivent leur expansion, parfois soutenue, comme pour Aiffres, Chauray ou encore La Crèche.

L'absorption des communes périphériques a eu pour conséquence un relatif éloignement des autres communes environnantes. Éloignement qui explique que l'agglomération de Niort - ou unité urbaine de Niort - compte aujourd'hui 70 289 habitants mais approche les 80 000 habitants en intégrant Magné, Échiré et Saint-Gelais.

Toutefois, en prenant en compte la notion d'aire urbaine (Aire urbaine de Niort), plus cohérente de par la physionomie de peuplement de la zone, Niort est la 54^e aire urbaine de France totalisant 137 799 habitants (2008).

La ville fait également partie du 13^e espace urbain de France (sur 96 dénombrés) dit de La Rochelle-Niort-Val de Charente qui compte (en 1999) 466 120 habitants.

La communauté d'agglomération de Niort quant à elle compte près de 105 700 habitants en 2008.

Économie

Longtemps important centre de chamoiserie (en témoigne le nom du club de football "Les chamois niortais"), de tissage et d'échanges commerciaux (marchés et foires d'importance régionales), Niort est de nos jours un important centre commercial et de services, principalement financiers.

Le secteur des services y emploie 20 000 salariés.

Les mutuelles d'assurances

Niort est l'une des villes à l'origine de la création des mutuelles d'assurances et reste l'une des places fortes de l'économie sociale française.

La ville est en particulier considérée depuis les années 1970 comme la capitale des mutuelles d'assurances.

Premiers employeurs privés de la ville (environ 6 000 salariés), les mutuelles d'assurances étaient à l'origine destinées à assurer les biens de certaines catégories professionnelles précises telles que les artisans, enseignants, commerçants, industriels...

Dans les années 1980-90, le modèle mutualiste s'essouffle. Mais depuis la fin des années 1990, le modèle a évolué notamment par la mise en place de synergies et de partenariats commerciaux (MAAF-MMA-GMF, Caisse d'épargne-MACIF-MAIF, MAAF-Banque populaire…). Elles se sont également ouvertes au-delà des corporations d'origine et sont devenues accessibles dans un premier temps à la famille des assurés, puis au grand public. Elles ont enfin fait évoluer leur activité en se diversifiant dans l'assurance des particuliers, l'assurance santé, l'assurance vie, la prévoyance, la banque, et la gestion d'actifs. Aujourd'hui encore, les mutuelles niortaises continuent de se développer sur le territoire de la commune et en périphérie, à l'image de la MACIF qui étend son siège social le long de l'Avenue de la Rochelle et à Bessines.

Niort abrite ainsi les sièges sociaux des entreprises suivantes :

• la MAIF fondée en 1934, Mutuelle d’assurance des instituteurs de France et ses filiales, Filia MAIF, Parnasse MAIF (assurance vie), Serena MAIF ;
• Groupe MAAF fondée en 1950, Mutuelle d'assurance des artisans de France et ses filiales MAAF Vie, MAAF Santé, NEXX Assurances (assurance directe), Novea Assurances dont les sièges nationaux sont à Chauray aux portes de Niort. Le Groupe MAAF est par ailleurs membre fondateur de Covéa (SGAM : Société de groupe d’assurance mutuelle), structure permettant de renforcer les synergies entre les mutuelles la composant (MAAF-MMA en 2003, rejoints par GMF-Azur en 2005, Azur ayant depuis fusionné avec MMA). Covéa est devenu le premier assureur dommages de France avec 16 % de parts de marché ;
• la MACIF fondée en 1960, Mutuelle d'assurance des commerçants et industriels de France et ses filiales Mutavie, MACIF Gestion, MACIFilia dont les sièges sociaux sont situés à Niort ou en périphérie. Le groupe est en 2009 le premier assureur auto de France ;
• la SMACL fondée en 1972, Société mutuelle d’assurance des collectivités locales, premier assureur des collectivités locales et des élus en France, elle est également l'assureur des associations ;
• Inter Mutuelles Assistance (IMA) fondée en 1983, premier acteur européen de l'assistance (aux personnes, aux véhicules…) avec quelque 50 millions de bénéficiaires ;
• Groupama Centre Atlantique (GCA) : Caisse régionale de Groupama rayonnant sur 11 départements (Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres, Dordogne, Gironde, Haute-Vienne, Indre, Landes, Lot-et-Garonne, Vendée et Vienne) ; Groupama a par ailleurs implanté à Niort l'un de ses principaux centres informatiques (IG3M) ;
• la SMIP, Services mutualistes des individuels et des professionnels, importante mutuelle régionale de santé.

La banque

Niort est également le siège de :

• la Banque Populaire Centre Atlantique, banque régionale membre du groupe Banque populaire, issue de la fusion en 2003 de la Banque populaire du Centre (dont le siège était à Limoges) et de la Banque populaire Centre Atlantique implantée à Niort. Cette banque rayonne sur 8 départements répartis sur 3 régions,
• Socram Banque, société de crédit à la consommation diffusant ses produits au travers des réseaux des mutuelles partenaires (320 000 crédits en cours pour un encours de 2 milliards d'euros),
• C2C Financements, société de crédit à la consommation.

Les services

Autour de ces activités d'assurance et de banque, la ville abrite également de nombreuses sociétés de services, locales ou antennes de groupes internationaux, liées à ces activités  :

• courtage d'assurances ;
• audit et expertise comptable ;
• services informatiques ;
• activités de gestion des risques (le CEPR (Centre Européen de Prévention des Risques - rebaptisé Calyxis) basé à Niort est un observatoire et un centre d'études pour les mutuelles).

Niort favorise les activités de services au travers d'une pépinière d'entreprises localisée dans la Technopole de Noron-La Venise Verte. Cette technopole se situe à côté du Parc des Expositions et des Congrès de Noron. La ville est également dotée d'un IUT spécialisé dans les formations aux métiers des assurances et de la gestion des risques.

Pôle commercial

La ville est depuis longtemps un important pôle commercial. Ainsi la foire-exposition annuelle (Foirexpo de Niort), survivance des foires médiévales, se tient le premier week-end de mai et attire toujours plus de 100 000 visiteurs, ce qui en fait l'une des principales foires de l'Ouest et la 20^e de France.

L'offre commerciale s'articule autour du centre-ville - devenu piétonnier en juin 2009, et faisant l'objet d'une vaste réhabilitation d'ici 2012, allant de transformation de la place de la Brèche jusqu'aux bords de Sèvre en passant par l'esplanade du Donjon, et la place du Temple - mais surtout de vastes zones commerciales en périphérie de la ville (Mendès France 1, Mendès France 2, Niort-Est, et récemment La Mude). Ces zones organisées autour d'hypermarchés (3 sur l'agglomération) ou de gros supermarchés sont occupées par de nombreuses moyennes surfaces spécialisées (Kiabi, H&M, Décathlon, Castorama, Darty, C&A, Saint-Maclou, Conforama, Fly...) ainsi que par des restaurants de chaîne (Quick, Hippopotamus, Pizza del Arte, McDonald's...). Une nouvelle zone commerciale, spécialisée dans les loisirs et le sports, devrait voir le jour au sud-est de la ville le long de l'avenue de Limoges autour de la nouvelle salle des sports et des spectacles (l'Acclameur). Cette nouvelle zone devrait accueillir entre autres le nouveau Décathlon et probablement un magasin de bricolage à l'enseigne Leroy Merlin. Cette offre commerciale importante pour une ville de cette taille, tient en partie à la sociologie de la ville marquée par la sureprésentation d'emplois qualifiés et aux salaires moyens élevés.

Pôle vente par correspondance (VPC)

L'agglomération niortaise a, depuis la création de la CAMIF en 1947 par la MAIF, toujours abrité des entreprises liées à la vente à distance. La CAMIF était la troisième société de vente par correspondance en France après La Redoute et 3 Suisses. Après plusieurs années de difficultés et de rebondissements, le 24 mars 2009, le tribunal de commerce de Niort a annoncé la reprise de CAMIF Collectivités par Manutan, un groupe spécialisé dans la vente à distance de petits équipements industriels et de bureau. Le même jour, a été annoncée la reprise de CAMIF Particuliers par un groupement rassemblant Matelsom (spécialiste de la vente de literies à distance), Geodis (logisticien) et Téléperformance (leader mondial des centres d'appels).

Matelsom et ses filiales (meubles.com, camif.fr...) ont transféré leurs sièges sociaux de Nanterre à Niort en octobre 2009. Téléperformance et Geodis ont chacun ouvert une agence à Niort spécialisée dans la vente à distance.

Aujourd'hui Niort et son agglomération demeurent un centre important de la vente par correspondance avec entre autres CAMIF Collectivités (deuxième distributeur français à destination des acheteurs publics), Matelsom (premier distributeur de literie à distance), camif.fr et meubles.com.

Logistique

L'agglomération de Niort est devenue un centre logistique de premier ordre du fait de sa localisation, des infrastructures autoroutières (l'agglomération est desservie par 5 échangeurs autoroutiers sur l'A10, l'A83, sans oublier la future A810) et ferroviaires l'environnant (Gare et gare de triage), mais aussi grâce à la présence historique d'activités de vente par correspondance.

La ville profite aussi de la proximité du port de La Rochelle. L'agglomération s'est spécialisée dans la logistique agroalimentaire et pharmaceutique. À quelques kilomètres à l'est de la ville, à l'embranchement des autoroutes A10 et A83, sur la commune de La Crèche, se trouve un important centre routier et logistique sur le site Atlansèvre, espace économique de 450 hectares, qui compte à ce jour plus de 100 entreprises réparties sur les différentes zones, des terrains d'activités viabilisés et des services^[28].

De nouveaux sites sont en cours de réalisation afin de compléter l'offre actuelle en la matière :

• plateforme multimodale autour de la gare de fret de Saint-Florent susceptible d'accueillir des trains de 750 mètres de long,
• zones de 300 hectares reliées sous l'appellation "Niort Terminal^[29]", véritables bases arrière conteneurs du port de La Rochelle (projet soutenu par la CCI des Deux-Sèvres). "Niort Terminal" est conçu comme un point de re-concentration destiné à assembler et redistribuer les conteneurs qui y arriveraient et en repartiraient soit par le rail soit par la route.

Industries

Enfin, le tissu économique niortais est diversifié, avec quelques entreprises industrielles très spécialisées qui sont souvent sous-traitantes de grands groupes. Ces entreprises sont liées à l'aéronautique (ECE-groupe Zodiac, Leach International), la chimie (Arizona Chemical, Christol Grease - groupe Shell, Quaron), l'exploitation et la transformation du bois (Groupe Rougier, propriétaire d'exploitations forestières et de sites de production en Afrique), la mécanique, l'agro-alimentaire (TECNAL), les équipements électriques, et l'électronique.

Il faut noter que Niort fut une des capitales française de l'automobile au début du XX^e siècle avec les Automobiles Barré dont les usines de production étaient situées à proximité de la Place de la Brèche.

Autres

Le principal employeur de la ville et du département des Deux-Sèvres est le centre hospitalier (2 884 salariés en 2009). La plus importante clinique privée de la région Poitou-Charentes est également située à Niort (polyclinique Inkermann).

Niort abrite le CLUSIR (Club Sécurité de l'Information Régional) Poitou-Charentes - Association de promotion de la sécurité de l'information en région poitou-Charentes.

Enfin, Niort est le siège de la Chambre de commerce et d'industrie des Deux-Sèvres. La ville est desservie par un aérodrome: l'aérodrome de Niort Souché.

Quartiers de Niort

La ville se divise en 13 quartiers :
1) à l'ouest : Sainte-Pezenne, Saint-Liguaire, Noron (Parc des Expositions et IUT-Technopôle), Tour-Chabot, Gavacherie et le quartier de l'ancien port, les quais Métayer longeant la Vieille Sèvre,
2) à l'est : Souché, Champommiers, Champclairot, Goise,
3) au nord : Les Brizeaux, Cholette, Espaces Mendès-France I et II,
4) au sud : Clou-Bouchet et Saint-Florent.

Mais administrativement pour constitution des conseils de quartier on les regroupe en 9 quartiers: - Sainte Pezenne. - Saint Liguaire. - Tour-Chabot / Gavacherie. - Souché. - Goise / Champommier / Champclairot. - Quartier Nord (Brizeaux / Cholette / Surimeau). - Clou-Bouchet. - Saint Florent. - Centre Ville.

Transports

Niort est aujourd'hui un important nœud de communication routière et ferroviaire.

Transports routiers

Niort est située à proximité de l'échangeur entre l'A10 et l'A83. La ville est desservie par les sorties d'autoroutes suivantes :

• A10 vers Paris (via Tours et Orléans) ou vers Bordeaux (section de l'Autoroute des Estuaires, reliant Calais à Bayonne),
•  32 : Niort-Centre, Limoges
•  33 : Niort-Sud, La Rochelle, Rochefort, Prin-Deyrançon par RN 248 et RN 11 E601
• A83 vers Nantes (section de l'Autoroute des Estuaires via Rouen et Rennes),
•  11 : Niort-Est, Saint-Maixent-l'École
•  10 : Niort-Nord, Parthenay, Bressuire

Niort est également traversée par la N11 vers Poitiers et vers La Rochelle, section sur laquelle elle se transformera en future A810.

Enfin, une liaison autoroutière vers l'Est, jonction entre l'A10 et l'A20, est également projetée et a été actée le 6 décembre 2005 par l'État.

Transports ferroviaires

• TGV : gare de Niort à 2 h 10 de Paris (via Poitiers) et Tours/Saint-Pierre-des-Corps ou 35 min de La Rochelle,
• TER de la Région Poitou-Charentes : gare de Niort vers Poitiers, Royan et La Rochelle,
• Gare de triage de Niort-Saint-Florent.

Transports urbains

Les TAN, Transports de l’agglomération niortaise, exploités par Transdev, gèrent 22 lignes depuis la mise en place du nouveau réseau le 4 juillet 2011. Ces lignes sont hiérarchisées selon leur importance :

Lignes majeures CHRONOTAN

• A. BESSINES Ébaupin ⇔ CHAURAY Parpin.
• B. Hôpital ⇔ CHAURAY Château Driguet.
• C. AIFFRES Mairie ⇔ Levée de Sevreau.
• D. Terre de Sports ⇔ Telouze.
• E. Bois Chamaillard - Montamisé ⇔ CAF.

Lignes de desserte TRANSTAN

• F. Gare SNCF ⇔ MAAF.
• G. Thomas-Jean-Main ⇔ Maisons Rouges.
• H. ITEP ⇔ Maisons Rouges.
• I. Pôle Universitaire ⇔ CHAURAY Combes.
• J. Massujat ⇔ Sainte-Pezenne.
• K. Bellevue ⇔ Chaintre Brûlée.
• L. Surimeau ⇔ AIFFRES Gare.

Ligne du centre-ville CITITAN Brèche ⇔ Hôtel de Ville ⇔ Place du Port.

Lignes du dimanche

• R. Brèche ⇔ Pôle Atlantique ⇔ Pôle Universitaire ⇔ Curie ⇔ Brèche.
• S. Brèche ⇔ Champommier ⇔ Sablières ⇔ Brèche.

Lignes d'agglomération INTERTAN

• M. Gare SNCF ⇔ MAUZE-SUR-LE-MIGNON Place Tombouctou.
• N. Gare SNCF ⇔ ECHIRE Androlet.
• O. VOUILLE Cinq Villages ⇔ ECHIRE Centre (⇔ AIFFRES Mairie à partir de 2012).
• P. Gare SNCF ⇔ SAINT-MAXIRE Tout-Vent.
• T. Gare SNCF ⇔ COULON Préplot.
• U. Gare SNCF ⇔ SAINT-SYMPHORIEN Route de Frontenay.
• V. Gare SNCF ⇔ VILLIERS-EN-PLAINE Le Bout du Jour.

Ligne Maraîchine (été) du Marais Poitevin

• MA. Gare SNCF ⇔ SAINT-HILAIRE-LA-PALUD Mairie.

Personnalités liées à Niort

• Louis XI de France, Roi de France (1461-1483), fit de Niort son quartier général durant la Praguerie en 1440. Il accorda à la ville de nombreux privilèges.

• Françoise d'Aubigné, plus connue sous le nom de M^me de Maintenon, née à Niort en 1635, morte à Saint-Cyr-l'École en 1719 : favorite, puis épouse morganatique en 1683 du roi Louis XIV.

• André Gigaux (1753-1817),général des armées de la République.

• Jean-Pierre Louis de Fontanes, né à Niort en 1757, mort à Paris en 1821. Écrivain, président du Sénat conservateur sous l’Empire, grand maître de l'université de 1808 à 1817. Il réorganisa entièrement le système scolaire français, depuis les classes primaires jusqu'à l'université. Comte d’Empire, il est fait marquis par Louis XVIII.

• Bernard d'Agesci, né à Niort en 1757 et mort en 1828. Peintre néoclassique de compositions religieuses, scènes mythologiques, portraits, il était également copiste. Ses sujets religieux, mythologiques et ses portraits sont parfois pourvus d’un lyrisme qui fait penser à l’art de Delacroix. Il est également connu pour son ouvrage : « Projets d’organisation d’une nouvelle direction générale des Arts », Paris, 1805. Le nouveau Musée de Niort porte son nom.

• Louis François Jean Chabot,né à Niort en 1757 et mort en 1837,général des armées de la République et de l'Empire.

• Yvon Coudé du Foresto, mort à Niort en 1980, sénateur (CNI) des Deux-Sèvres, sous-secrétaire d'État à l'agriculture, secrétaire d'État au ravitaillement et aux affaires économiques.

• Jacques de Liniers, né à Niort 1753, mort à Cabeza de Tigre en Argentine en 1810. Vice-roi de la Vice-royauté du Río de la Plata (1807-1809), connu également sous le nom de Santiago de Liniers.

• Achille-Félix Montaubry, né à Niort 1826 - mort à Angers 1898. Musicien et chanteur ténor, puis directeur de théâtre.

• Antonin Proust, né à Niort en 1832, mort à Paris en 1905. Homme politique et journaliste français. Député républicain des Deux-Sèvres, secrétaire de Léon Gambetta, qui le fait ministre des Beaux-Arts. Il fonde l'École du Louvre en 1882. Ami d'Édouard Manet, il est un grand promoteur du travail du peintre après sa mort.

• Jean Victor Largeau, né à Niort en 1842 et mort en 1897, explorateur du Sahara et du Congo, il fit deux tentatives infructueuses pour traverser le Sahara par Ghadamès (1874-1875) et pour gagner Tombouctou (1877). Il fut également fonctionnaire colonial en tant qu'administrateur de l'Oubangui, sous les ordres de Pierre Savorgnan de Brazza. Il a laissé une grande correspondance et publia : Le Sahara (Paris, 1870) ; Le Pays de Rirha-Ouargla (1879) ; Le Sahara algérien (2^e éd., 1882)
• Gaston Chérau (1872-1937), né à Niort, journaliste et écrivain

• Raymond Besse, artiste-peintre, né à Niort en 1899

• Victor Emmanuel Largeau, fils du précédent, né à Irun en 1867 et mort à Avocourt lors de la bataille de Verdun en 1916. Général, il organise et pacifie le Tchad (1903-1913, et meurt au cours de la bataille de Verdun et est enterré à Magné. La ville tchadienne de Faya-Largeau porte son nom.

• Louis Tardy, né à Coulon, élève au lycée Fontanes de Niort, il se voit confier en 1920 la direction générale de l'Office national du Crédit agricole dont il est nommé directeur et qui devient en 1926 la Caisse nationale de Crédit agricole. Il marque durablement l’institution de son empreinte [15], dirige en 1946 la Caisse régionale de Crédit agricole des Deux-Sèvres et participe à la fondation de la Fédération nationale du Crédit agricole en mai 1945.

• Gaston Barré, né à Cholet en 1864. Industriel, pionnier de l'automobile. Très jeune, il s'intéressa au vélocipède et s'établit à Niort à la fin du XIX^e siècle comme « loueur et fabricant de cycles » et se lance dans la fabrication de véhicules à moteur. Avant la Grande Guerre, les voitures Barré remportent plusieurs succès dans le tout nouveau Tour de France automobile. L'entreprise emploie 250 ouvriers dans les années 1920 et produit un véhicule par jour. Il lance l'un des premiers services après-vente de France et les premiers véhicules utilitaires. La maison Barré disparaît en 1930^[30]. Un lycée professionnel spécialisé en carrosserie et métiers de l'automobile porte son nom à Niort.

• Pierre-Marie Poisson, né à Niort en 1876 et mort à Paris en 1953. Sculpteur, auteur entre autres du monument aux morts du Havre, des porte-lumières du Collège de France, de la fontaine de Dreux, de la Foi et l'Espérance de l'église Saint-Nicolas-du-Chardonnet, du grand ensemble placé au bas du château d'eau du palais de Chaillot, des bas-reliefs de la salle à manger du paquebot Normandie^[31]

• Maurice Le Blond, né à Niort en 1877, mort à Paris en 1944. Journaliste et écrivain, gendre d'Émile Zola, fondateur du naturisme (mouvement littéraire) avec Saint-Georges de Bouhélier.

• Léonce Perret, né à Niort en 1880, mort à Paris en 1935. Comédien, metteur en scène de théâtre puis acteur, scénariste, réalisateur et producteur de films cinématographiques.

• Ernest Pérochon, né à Courlay en 1885, mort en 1942. Instituteur et écrivain, lauréat du Prix Goncourt en 1920 pour Nêne.

• Raymond Cartier, né à Niort en 1904, mort à Paris en 1975, journaliste puis directeur de Paris-Match (1949), puis co-directeur général (1968). Partisan de la décolonisation africaine et de la construction de l'Europe. On lui doit la célèbre expression « La Corrèze avant le Zambèze ».

• Henri-Georges Clouzot, né à Niort en 1907 et mort à Paris en 1977. Réalisateur, scénariste, dialoguiste et producteur de cinéma, il réalise quelques chefs-d’œuvre du cinéma français tels que Quai des Orfèvres, Le Salaire de la peur, Le Corbeau, Les Diaboliques.

• Giovanni Ubaldo Panzani, dit Jean Panzani, né en 1911 et mort le 18 octobre 2003. Fondateur de l'entreprise de pâtes alimentaires éponyme. Fils d'immigrés italiens, il est naturalisé Français en 1929. En 1940 il se lance dans la fabrication artisanale de pâtes alimentaires, dans le grenier de ses beaux-parents à Niort, région où la production était quasi-inexistante. Il rachète en 1946 une usine de chaussures à Parthenay et la transforme en usine de pâtes sèches sous la marque Francine.

• Roger Chatelain (Niort, 1913-1997), homme politique niortais, député des Deux-Sèvres (Parti radical).

• Patrick Roy, né à Niort en 1952, mort à Villejuif en 1993, animateur de jeux sur TF1 (le Juste Prix, Une Famille en or, Succès Fou) et sur RMC.

• Ségolène Royal, femme politique française, candidate à la mairie de Niort en 1995 (PS), elle échoue face au maire socialiste sortant Bernard Bellec qui avait refusé de se retirer. Elle est élue député de la deuxième circonscription des Deux-Sèvres (Saint-Maixent-l'Ecole) et à Melle, puis présidente de la région Poitou-Charentes en 2004. Candidate à l'élection présidentielle de 2007, elle perd au second tour, face à Nicolas Sarkozy avec 46,94 % des voix. Lors des législatives de 2007, elle ne se représente pas, c'est Delphine Batho (PS) qui est élue.

• Roland Mihaïl, journaliste, né à Niort en 1953. Il présente une émission chaque dimanche matin sur France Inter. Il collabore également au magazine Capital.

• Michel Royer, réalisateur et scénariste originaire de Niort. Il a obtenu le César du meilleur film documentaire 2007, pour son film Dans la peau de Jacques Chirac, réalisé avec Karl Zero. Il a également réalisé "Ségo et Sarko sont dans un bateau" en 2007.

• Richard Texier, né à Niort en 1955. Peintre, sculpteur, graveur, travaille et/ou expose successivement à New York, Moscou, Tokyo, Taipei, Hyères à la Villa Noailles, Amsterdam, Paris, Madrid et Shanghai.

• Odile Michel, née à Niort en 1959. Actrice principalement connue pour son interprétation d'un des rôles principaux du film Diabolo Menthe de Diane Kurys, comédienne, metteur en scène, elle exerce principalement dans le milieu du spectacle vivant.

• Fabrice Burgaud, né à Niort en 1971. Magistrat français, il a instruit l'affaire judiciaire dite d'Outreau (2001).

• Géraldine Laurent, née à Niort en 1975. Saxophoniste alto de jazz.

• Damien Bridonneau, né à Niort en 1975. Footballeur formé aux Chamois Niortais, il a effectué toute sa carrière en Ligue 2. Il joue maintenant au Vannes Olympique Club.

• Mathias Enard, écrivain né à Niort (1972). Prix Inter 2009 pour son roman Zones.

• Mathieu Touzot, né à Niort le 24 janvier 1978. Compositeur, guitariste classique, chansonnier (français et poitevin saintongeais), écrivain et présentateur radio (D4B)

• Nicolas Crosbie, coureur cycliste né à Niort le 2 avril 1980.

• Mathieu Claude, coureur cycliste né à Niort le 17 mars 1983.

• Pierre-Henry Brandet, ancien journaliste sportif à France Télévisions et porte-parole du Ministère de l’Intérieur, originaire de Niort.

• Madeleine Biardeau (1922-2010), universitaire, indianiste, née à Niort.

• René Gaillard, homme politique français né le 22 janvier 1918 à Mougon (Deux-Sèvres) et décédé le 28 décembre 1985.

• Jean François Henri Richard, plus connu sous le nom de Jean Richard (acteur), célèbre interprète du Commissaire Maigret de Georges Simenon et directeur de cirques français né le 18 avril 1921 à Bessines près de Niort (Deux-Sèvres) et mort à Senlis (Oise), le 12 décembre 2001.

• Alain Métayer (1926-2010), sculpteur né à Amuré, fut élève au lycée Fontanes. Il obtint le premier grand prix de Rome de sculpture en 1953 alors que ses parents habitaient Niort. Pour la ville en 1977, il réalisa une sculpture bas-relief en inox et mosaique représentant des armoiries.

Monuments et lieux touristiques

Le donjon

Au bord de la Sèvre niortaise, se dresse un des plus beaux ensembles de donjons jumeaux romans de France. Ils formaient le réduit central d'un vaste château en forme de quadrilatère qui mesurait 700 m de long.

C'est Henri II Plantagenêt qui, voulant mettre en valeur et en défense les domaines que sa femme, Aliénor d'Aquitaine, lui apportait par son mariage, décida de faire construire à la fin du XII^e siècle le château de Niort et d'en faire une forteresse inexpugnable. C'était une véritable cité englobant des habitations, des jardins et une place d'arme sur laquelle il y avait la collégiale Saint-Gaudens, qui a été détruite au cours des guerres de religion. Plus tard le château servira de prison.

Les deux donjons sont approximativement carrés. Le donjon sud mesure 28 mètres de hauteur, le donjon nord 23 mètres. Leur plan est semblable : une tour cylindrique pleine englobe chaque angle et un contrefort médian consolide les murs. Le donjon sud est un exemple typique de l'architecture militaire de cette époque : murs épais, contreforts, ouvertures peu nombreuses et de dimensions réduites. Il est armé sous son crénelage de mâchicoulis sur arcs (faces nord-est et sud-ouest). Le donjon nord qui s'écroulera partiellement en 1749 fut reconstruit en 1750. Il est moins haut que le donjon sud et son allure générale est un peu moins austère. À l'origine, les deux donjons, surmontés d'une terrasse crénelée et distants de 16 mètres étaient reliés entre eux par des courtines entre lesquelles s'étendait une cour intérieure pavée. Ce n'est qu'au XV^e siècle, que fut élevé le corps de bâtiment central.

Le Donjon est aujourd'hui classé monument historique. Ancien musée, il abrite parfois des expositions temporaires. De la plate-forme, on a une très belle vue sur la ville et sur la Sèvre.

Le pilori

Le pilori c'est l'ancien hôtel de ville, précieux exemple de l'architecture Renaissance, construit à l'endroit où se trouvait le pilori médiéval, il fut remanié au XVI^e siècle par l'architecte Mathurin Berthomé. La partie supérieure du beffroi date du XVII^e siècle. Après avoir abrité un temps une librairie, il est aujourd'hui dédié aux expositions temporaires.

De plan trapézoïdal, l'édifice à trois niveaux présente en particulier une jolie décoration supérieure avec ses fenêtres à frontons sculptés, candélabres, créneaux et merlons soutenus par des consoles, gargouilles.

À la base du beffroi, côté rue Saint-Gelais, derrière le crénelage se trouvent les anciennes armoiries de Niort (fin XIV^e siècle) avec deux sauvages cantonnant une tour.

Lors de la restauration de 1885, le décor peint de la grande salle du premier étage fut confié à Charles Lameire. On y remarque une cheminée de décor végétal peint, ainsi que les blasons des maires et échevins de Niort, sous l'Ancien Régime. Le Pilori est classé monument historique. Il retrouve aujourd'hui sa fonction d'espace d'expositions artistiques. Voir le site de la ville

Édifices religieux

• L’église Notre-Dame, de style gothique flamboyant, remonte au XIV^e siècle mais doit en bonne partie son aspect actuel aux XV^e et XVI^e s. Ancienne église romane, son plan présente une nef centrale, assez large, cantonnée de deux nefs secondaires où sont ouvertes des chapelles. L'ensemble est couvert de voûtes à huit nervures selon le procédé du gothique angevin ou "Plantagenêt". Elle possède un clocher à flèche conique de 75 mètres. L'entrée principale du côté Nord, s'orne d'un remarquable portail du XVI^e siècle, dédié à la Vierge, où se mêlent les éléments décoratifs d'un gothique finissant et ceux de la Renaissance. L'architecte Maturin Berthomé en est l'auteur, il éleva aussi le clocher ainsi qu'une tribune intérieure, détruite, du côté sud. C'est en 1771 que le maître autel fut transféré à l'Ouest et que l'on désorienta ainsi l'église. Deux portails furent alors ouverts de part et d'autre de l'important vitrail (XVI^e s. - XVII^e s.) éclairant la nef et dont le thème est l'Arbre de Jessé (restauré). Côté Sud, on remarquera dans la première chapelle, les tombeaux de marbre (XVII^e s.) de la famille des Baudéan-Parabère^[32], ainsi que l'épitaphe en cuivre de Françoise Tiraqueau^[32] (XVII^e siècle). Plus loin deux importants tableaux peints par Lattainville (XVIII^e siècle). À l'entrée du clocher, une descente de croix de bonne facture due au pinceau de Bernard d'Agesci (1810). La chaire de style néo-gothique (1877) comme le chemin de croix, en chêne sculpté, sont d'une remarquable exécution. Présence de tapisseries d'Aubusson (XVIII^e siècle). Sa flèche est la plus haute du département, s'élevant à 76 m.

• L’église Saint-André ; de l'important édifice roman, il ne subsiste que quelques fragments sculptés conservés au musée. Modifié et agrandi à l'époque gothique, puis sous la Renaissance, l'édifice fut ruiné par les protestants en 1588. Après une première restauration, l'église fut reconstruite et agrandie en 1685. Elle servit de magasin de fourrages pendant les guerres de Vendée, date à laquelle fut prolongée vers la place Chanzy, la rue Saint-André, qui, traversant le cimetière paroissial qui entourait l'église, permettait l'accès direct à la caserne de cavalerie. L'édifice actuel, élevé de 1855 à 1863 par l'architecte niortais Segrétain, est considéré à juste titre comme un pastiche assez heureux d'un édifice gothique du XIII^e siècle. À l'intérieur vers le chevet, du côté sud, on peut encore voir les restes de chapelles d'époque Renaissance. À remarquer un Christ en croix, peinture du XVIII^e siècle par Lattainville, un Christ en bois du XVIII^e siècle, ainsi qu'une remarquable chaire sculptée du XVII^e siècle.

• L'église Saint-Florent dont les parties les plus anciennes remontent au XI^e siècle. Des bas-reliefs remontant à l'époque préromane et dont la facture naïve n'est pas sans ressemblance avec les figurations de l'époque gauloise, ont été encastrés dans les murs. L'édifice est orné d'un clocher-porche dont les deux baies abritent chacune une cloche.

• L'église Saint-Étienne-du-Port du XIX^e siècle, édifice néogothique composée d'une seule nef, ainsi que d'un déambulatoire.

• La chapelle du collège Saint-Hilaire (architecte : Segrétain, vitraux : Gouffault)^[33] ; cet édifice est actuellement fermé.

• L’église Sainte-Pezenne. Cette église du début du XII^e siècle est la plus ancienne de Niort, et conserve de l'époque romane un chœur de structure archaïque. Son clocher-porche roman est un type rare dans la région.

• L’ancienne abbaye de la Roussille ou de Saint-Liguaire, propriété privée située impasse de l'Abbaye : salle capitulaire et crypte.

• L'église Saint-Hilaire du XIX^e siècle, de l'architecte niortais Segrétain (auteur de la Gare, de l'église Saint-André, de la chapelle du collège Saint-Hilaire notamment).

• Le Temple protestant ; vendue en 1800 à la ville de Niort, l'église de l'ancien couvent des Cordeliers (XIII^e s.) fut donnée aux protestants en 1805 pour y célébrer leur culte. L'édifice gothique, fortement endommagé pendant les guerres de religion, fut restauré sous Henri IV et au XIX^e siècle. La nef unique, à chevet plat, abrite une importante chaire agrémentée d'une sobre décoration de panneaux.

• Le prieuré Saint Martin

Les halles

Les halles, construites en 1869 par Durand, en fonte et d'acier dans le style de Baltard sont le troisième marché couvert de Niort (les halles médiévales de Niort furent considérées comme les plus vastes du royaume). Le bâtiment actuel formé d'une vaste nef centrale et de deux bas côtés a été cantonné postérieurement de deux galeries ouvertes sur la place du Donjon et la rue Brisson. Chaque façade est ornée en son centre de trois arcatures abritant une porte d'entrée. Celle-ci est surmontée d'un fronton en fonte moulée ornée des figures de Mercure, dieu du Commerce et des voleurs, et des Cérès entourée des attributs de l'agriculture, fruits, légumes, etc. Bel exemple de la survivance antique dans une architecture moderne, l'ensemble du site des halles est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Au Moyen Âge, on les appelait « la plus belle cohue du royaume de France », elles abritent le marché du mardi au dimanche, le matin et jusqu'à 14h. Le jeudi et le samedi, le marché s'étale aussi sur le parvis.

Édifices militaires

• La caserne Du Guesclin, place Chanzy. Du nom de Bertrand du Guesclin, caserne de type Vauban dont la construction fut commencée en 1734. Elle fut ordonnée par le maire Thibault de Bouteville, sur la place du vieux marché, aussi appelée place Saint-Gelais. La caserne se composait d'un seul corps de bâtiment à trois étages pouvant abriter 720 hommes ; les chambres du rez-de-chaussée servant d'écuries. Ce plan fut agrandi successivement en 1779, 1830, et 1894. Le quartier abrite 43 régiments de cavalerie qui se succèdent pendant 160 ans (les régiments d’Ancien Régime changeaient de garnison plusieurs fois par an). Le 7e régiment de hussards marqua la vie quotidienne des Niortais de 1862 à 1919. Les casernes abritèrent également la milice bourgeoise de Niort qui s'organisa dès 1572 et qui, en 1621, fut érigée par Louis XIII en régiment sous le titre de Régiment Royal Niort. Le commandement de ce régiment appartenait au maire niortais qui se voyait attribuer le grade de colonel.

Actuellement en travaux pour accueillir le conseil général des Deux-Sèvres.

Édifices civils

• Place de la Brêche, ancien lieu de foire, superbe et vaste place qui était surplombée d'un joli jardin public orné de statues auquel on accédait par un escalier monumental ainsi qu'un immense parking de plus de 1000 places. La place est actuellement en cours de transformation pour créer un parking souterrain, un centre de conférences, une brasserie, un complexe cinématographique de 12 salles géré par le groupe CGR et un immense jardin public, remplaçant ainsi le parking de surface.

Le bas de la place autrefois ouvert à la circulation automobiles a été transformé en esplanade avec terrasses de bars et de restaurants.

Le nom de la place provient de la « brêche » ouverte dans les remparts de la ville afin d'agrandir l'espace dédié aux importantes foires royales.

• Le fort Foucault, situé sur un îlot au milieu de la Sèvre niortaise, en contrebas du donjon.

Tour crénelée, vestige d'une forteresse construite au XII^e siècle en dehors des remparts, devant le château, et qui comprenait autrefois quatre tours. Avec sa position stratégique, cet ouvrage avancé, relié au château par une passerelle dans le prolongement du pont-levis dudit château, défendait le passage de la Sèvre. C'était de ce côté que la garnison pouvait communiquer avec la campagne et entreprendre, si nécessaire, quelques sorties. C'est à l'emplacement de cette forteresse que fut construite, en 1811, la villa de Fort Foucault, de style néo-classique. Auguste Tolbecque (1830-1878), compositeur, violoncelliste et chef d'orchestre en devint le propriétaire en 1875. Il y installa un atelier de lutherie où il put restaurer les instruments de musique anciens qu'il collectionnait avec passion. Propriété de la ville de Niort, le fort Foucault est actuellement une résidence d'artistes.

• La tour du télégraphe Chappe, 22 rue du Vivier. Située sur le terrain du service hospitalier "Les Terrasses" cette tour crénelée qui supportait le sémaphore est en assez bon état de conservation malgré une absence de restauration.

• 

  

  Les anciens bains Juin
  Les anciens bains juin, 28 rue Baugier. Ce très bel immeuble des premiers bains-douches niortais, construit en 1804 entre deux bras de la Sèvre niortaise, est particulièrement remarquable par sa partie antérieure en forme de tour qui abritait les machines. L'esthétique hispanisante de sa façade serait l'œuvre d'un architecte mexicain. L'établissement de bains cessa son activité dans les années cinquante pour devenir une maison d'habitation. Un projet de transformation en hôtel serait actuellement à l'étude. (propriété privée inscrite à l'Inventaire des Monuments Historiques.) Ce projet qui aurait permis de remettre en état un très bel immeuble à l'emplacement unique ne verra pas le jour ; on risque désormais de le voir se délabrer un peu plus au fil du temps faute d'entretien.

• La ferme de Chey, au lieu dit Chey était une métairie dépendant de l'abbaye de Saint-Liguaire. Un appui de fenêtre mouluré daterait de la fin du Moyen Âge et une porte à encadrement chanfreiné du XVIII^e siècle.

• La prison panoptique du XIX^e siècle

• La rue Ricard et ses dragons de bronze. Dans la principale rue commerçante de la ville se dressent quatre dragons en bronze tout droit sortis de la Sèvre niortaise. L’origine de ces dragons est tirée d’une légende qui raconte la victoire d’un chevalier ayant vaincu une de ces bêtes qui hantait le marais poitevin à la fin du XII^e siècle.

Ces quatre figures élevées au rang d’œuvre d’art continuent, comme dans la légende, à hanter la ville, mais avec une fonction plus pratique : celle de séparer l’espace piéton.

• Maisons anciennes :
  • Le Logis d'Hercule. Cette taverne du XVI^e siècle est célèbre pour avoir été le lieu où se serait déclaré le premier cas de la peste au XVII^e siècle. (Propriété privée)
  • Au 30 rue Saint-Jean, il y a la maison dite du Gouverneur, qui date du XV^e siècle.(Propriété privée)
  • Au n^o 3 de la rue Petit Saint-Jean se trouve l'hôtel d'Estissac élégante demeure Renaissance. (Propriété privée)
  • Au n^o 5 de la rue du Pont se trouve l'hôtel de Chaumont, de la fin du XV^e siècle, maison natale de Françoise d'Aubigné. Prison royale depuis le milieu du XVI^e siècle jusqu'au milieu du XIX^e siècle. (propriété privée)
  • Au n^o 55 de la rue Saint-Gelais, la maison de la Vierge : cette demeure à pans de bois du XV^e siècle, actuellement presqu'en ruine, appartenait à une famille très connue. Elle tire son nom d'une statue de la Vierge située dans une niche de la façade. Une poutre en bois, dans la partie basse, lui donne un aspect encore plus remarquable. À l'intérieur, seul l'escalier est d'origine.
  • Au n^o 63 de la rue Saint-Gelais, l'hôtel de la Roulière, construit en 1830 par l'architecte Pierre-Théophile Segretain pour le maire de Niort, Jean-Victor Chebrou de la Roulière.
  • Ancien Hôtel de La Marcardière, 13 rue Jean-Jacques-Rousseau. Avec des colonnes jumelles ioniques, son portail, unique vestige de l'ancien hôtel de La Marcadière, est caractéristique du XVIII^e siècle. Il donne accès à une cour où se trouve un pavillon daté de 1878 et une maison d'habitation de la seconde moitié du XIX^e siècle. (Propriété privée)
  • 27 rue de la Juiverie, une maison ancienne et tour d'escalier de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance,
  • La villa d'Agesci dite la Maison Rose, 50bis avenue Alsace-Lorraine, d'influence toscane aux murs recouverts d'un crépi rose, elle est inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques.

Espaces verts

• Ville fleurie : 3 fleurs attribuées par le Conseil national des villes et villages fleuris] de France^[34].

• La Coulée Verte, périple à travers la ville composé de quais et de berges aménagés, de passerelles aux noms évocateurs (le pont des arts, les eaux vives…) permettant de passer d’une rive à l’autre, ou d'îlots en îlots. Aujourd'hui il est possible de relier le centre de Niort à Magné, première cité du marais poitevin.

• Chemin communal du III^e Millénaire. Ceinturant la ville sur 53 km, ce chemin, ouvert au public en 2000, est un lieu de promenade à pieds ou à vélo. Le Chemin propose 9 parcours permettant de découvrir la variété des paysages, de la faune et de la flore des alentours de Niort.

Éducation

La ville accueille 6 établissements d'enseignement primaire privés et 20 publics, ainsi que 9 collèges et 7 lycées (dont 1 horticole).

Niort est également l'un des principaux centres de formation aux métiers de l'assurance et des risques en France, notamment au travers d'établissements spécialisés :

• Calyxis - Centre européen de Prévention des risques^[35],
• l'IRIAF - Institut des Risques Industriels Assurantiels et Financiers^[36].

Ces thématiques sont également reprises dans les formations dispensées par l'antenne locale de l'Université de Poitiers, par l'IUP et l'IUT de Niort^[37].

La ville accueille au total plus d'un millier d'étudiants chaque année.

Culture

Niort fait partie du réseau Ville et Métiers d'Art. Le Pôle Régional des Métiers d’Arts (PRMA) est chargé par la communauté d'agglomération de Niort et la région Poitou-Charentes de promouvoir les métiers d’arts de la région (arts mécaniques, les arts graphiques, la poterie ou la facture instrumentale). Chaque été, se déroule une manifestation mettant à l’honneur les artisans d’arts de la région.

Établissements culturels

• Scène nationale Le Moulin du Roc, avec son cinéma d'art et d'essai.
• Le Camji, scène de musiques actuelles,
• Médiathèque générale (livres & audiovisuel),
• Médiathèque régionale,
• 5 bibliothèques de quartier, bibliobus et ludothèque^[38].
• Musée Bernard d'Agesci avec notamment une salle consacrée au sculpteur Pierre-Marie Poisson, ainsi qu’une histoire de l'enseignement et une exceptionnelle collection d'histoire naturelle sur la faune régionale.
• Musée du Donjon (actuellement en travaux)
• Pilori, expositions temporaires.

Les musées de la ville de Niort ont été récompensés en 1990 pour leur action en faveur des non-voyants. Ils ont été regroupés dans l'ancien lycée de jeunes filles Jean Macé (avenue de Limoges) sous le nom de musée Bernard d'Agesci ouvert au public depuis 2006.

Cinémas

• Le Moulin du Roc
• Méga CGR : composé de 12 salles et inauguré le 18 décembre 2007, il remplace les deux anciens cinémas CGR Rex et CGR Donjon. Il est situé en centre ville.

Manifestations culturelles

• Agenda des manifestations culturelles^[39]
• Les Jeudis de Niort, concerts au bord de la Sèvre niortaise
• Foirexpo de Niort^[40]
• Le Festival NPAI (Nouvelles Pistes Artistiques Inclassables) en 2008 - Festival de jazz / musiques improvisées
• Takavoir, festival de courts métrages réalisés avec un téléphone portable

Sports

Équipements sportifs de la ville

• Patinoire (rénovée en 2008) ;
• Stade René-Gaillard à l'ouest (Porte du marais poitevin) ; stade d'entrainement de football pour les chamois Niortais
• Stade Espinassou (stade de rugby) stade d'entrainement de rugby pour le stade niortais
• Terrain de bicross^[41].

En 2007, la ville a lancé la réalisation d'un pôle des Sports. D'ici à 2012, sur un site de 122 hectares le long de l'avenue de Limoges, ce pôle devrait intégrer de nouveaux équipements sportifs (halle des sports, centre de développement du sport, mur d'escalade ainsi que des équipements de loisirs). La réalisation d'un stade de 12 000 places extensible à 20 000 fait débat, notamment sur son financement. Après l'idée de halles des sports, Geneviève Gaillard a lancé le projet réaménagement de la salle pour devenir une salle de spectacle digne de ce nom.

• Golf club de Romagné,
• Hypodrome de Romagné

Clubs sportifs

• athlétisme : le Stade niortais athlétisme, club deux fois organisateur des Championnats de France d'athlétisme élite (1999 et 2007) et deux fois du championnat de France junior^[42] (2004 et 2010) ;
• aviation : Aéroclub de Niort, formation vol moteur, vol à voile, préparation aux brevets de pilotes. Aéroclub des Deux-Sèvres^[43], formation vol moteur et vol à voile ;
• aviron : le Niort aviron club^[44] ;
• baseball : le Baseball club niortais « Dragons^[45] » ;
• basket-ball : l'AS Niort basket-ball ;
• escalade : Vertiges club labellisé par la fédération française de la montagne et de l’escalade (FFME) ;
• football : les Chamois niortais, évoluant dans le Championnat National ;
• frisbee : le Niort Ultimate club^[46] ;
• handball : Niort HB souchéen ;
• hippisme : le Club hippique niortais^[47] ;
• hockey sur glace : le Niort hockey club^[48] organise le Trophée Jacky Braud (24 h non stop de hockey) ;
• judo : le Judo club niortais^[49], judo, ju-jitsu; 2^e au championnat régional sénior par équipe 2011, 7^e aux France par équipe cadet, un vice champion de France junior qualifié au championnat du monde junior 2011 et un 3^e en cadet qui a participer au Festival olympique de la jeunesse européenne 2011 .
• Golf Club de Romagné ouvert toute l'année
• karting : Karting.79 - Pôle de pilotage sports mécaniques^[50] ;
• natation : le Cercle des nageurs niortais (CNN) ;
• roller : le Roller club niortais^[51] et le Roller hockey niortais^[52] ;
• plongée : APNEE, club de plongée sous marine^[53] ;
• rugby à XV : le Stade niortais rugby qui joue en Fédérale 1 (saison 2009/2010) ;
• taekwondo : Sojjok kwan club de taekwondo, créé en 1991, entraîné par Manuel Baptista et où Myriam Baverel a évolué ;
• tennis de table : SA Souché Niort ;
• volley-ball : Niort Volley-ball^[54] ; Volley-ball pexinois ;

• CNPVA : Comité niortais pour la promotion de la vie associative.

Vie associative

• La Jeune Chambre économique de Niort et sa région^[55].

Spécialités locales

L’angélique est une herbe verte, longue, fine, une sorte de racine, riche en fibres qui s'apparenterait au cardon et que l'on utilise en confiserie, confiture, pâtisserie et liqueur. Des religieuses de la ville de Niort, au XVIII^e siècle, auraient eu l'idée de confire l'angélique et de donner à cette plante aux vertus réputées médicinales la renommée d'une friandise.

Herbe à liqueur, l'angélique, seule ou associée à d'autres espèces aromatiques, donne son parfum à nombre de ratafias, d'élixirs, de crèmes ainsi qu'à des liqueurs. Elle est la composante principale de la liqueur d'angélique de Niort.

Des générations de maraîchers niortais avaient sélectionné la plante en vue de la confiserie. Il lui faut une terre fertile, toujours fraîche mais ensoleillée et des façons culturales attentives.

Aujourd'hui, Niort maintient la tradition et la recette de l'angélique confite (comme confiserie) demeure un secret de fabrication. Toutefois, l'urbanisation a éloigné cette culture délicate, en périphérie de la commune à Magné et Chanteloup où elle reste cultivée, même si elle est vendue à Niort^[56].

Jumelages et échanges

• Jumelages
  •  Atakpamé (Togo) depuis 1958
  •  Cobourg (Allemagne) depuis le 14 juin 1974
  •  Wellingborough (Royaume-Uni) depuis le 27 novembre 1977
  •  Springe (Allemagne) depuis le 28 avril 1979
  •  Tomelloso (Espagne) depuis le 14 novembre 1981
  •  Gijón (Espagne) depuis 1982
  •  Biała Podlaska (Pologne) depuis 1995^[57]

• Le quartier de St Florent adhère à l'association des "Saint Florent de France" regroupant 7 communes intégrant Saint Florent dans leur nom.
  • Saint Florent sur Cher (Cher)
  • Saint Florent le Jeune (Loiret)
  • Saint Florent (Haute Corse)
  • Saint Florent le Vieil (Maine et Loire)
  • Saint Florent des Bois (Vendée)
  • Saint Florent sur Auzonnet (Gard)

Locutions

• « Aller à Niort. Prendre le chemin de Niort. Battre à Niort. » C’est nier, démentir, mentir^[58].

Voir aussi

Liens internes

• Communes des Deux-Sèvres
• Communauté d'agglomération de Niort
• Anciennes communes des Deux-Sèvres

Liens externes

• Site de la mairie
• Niort sur le site de l'Institut géographique national

Sources

Bibliographie

• Robert Favreau, Régis Rech et Yves-Jean Riou (directeurs), Bonnes villes du Poitou et des pays charentais (XII^e-XVIII^e siècles) : Actes du colloque tenu à Saint-Jean-d’Angély les 24-25 septembre 1999, publiés par la Société des antiquaires de l'Ouest in Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest et des Musées de Poitiers, 5^e série, tome VIII (2002), à Poitiers (ISBN 2951944101).

Notes

v · Communauté d'agglomération de Niort
Aiffres • Amuré • Arçais • Bessines • Le Bourdet • Chauray • Coulon • Échiré • Épannes • Frontenay-Rohan-Rohan • Magné • Mauzé-sur-le-Mignon • Niort • Priaires • Prin-Deyrançon • La Rochénard • Saint-Gelais • Saint-Georges-de-Rex • Saint-Hilaire-la-Palud • Saint-Maxire • Saint-Rémy • Sansais • Sciecq • Thorigny-sur-le-Mignon • Usseau • Vallans • Le Vanneau-Irleau • Villiers-en-Plaine • Vouillé

v · d · m Préfectures des départements de France
France métropolitaine	Bourg-en-Bresse (Ain) • Laon (Aisne) • Moulins (Allier) • Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence) • Gap (Hautes-Alpes) • Nice (Alpes-Maritimes) • Privas (Ardèche) • Charleville-Mézières (Ardennes) • Foix (Ariège) • Troyes (Aube) • Carcassonne (Aude) • Rodez (Aveyron) • Marseille (Bouches-du-Rhône) • Caen (Calvados) • Aurillac (Cantal) • Angoulême (Charente) • La Rochelle (Charente-Maritime) • Bourges (Cher) • Tulle (Corrèze) • Ajaccio (Corse-du-Sud) • Bastia (Haute-Corse) • Dijon (Côte-d'Or) • Saint-Brieuc (Côtes-d'Armor) • Guéret (Creuse) • Périgueux (Dordogne) • Besançon (Doubs) • Valence (Drôme) • Évreux (Eure) • Chartres (Eure-et-Loir) • Quimper (Finistère) • Nîmes (Gard) • Toulouse (Haute-Garonne) • Auch (Gers) • Bordeaux (Gironde) • Montpellier (Hérault) • Rennes (Ille-et-Vilaine) • Châteauroux (Indre) • Tours (Indre-et-Loire) • Grenoble (Isère) • Lons-le-Saunier (Jura) • Mont-de-Marsan (Landes) • Blois (Loir-et-Cher) • Saint-Étienne (Loire) • Le Puy-en-Velay (Haute-Loire) • Nantes (Loire-Atlantique) • Orléans (Loiret) • Cahors (Lot) • Agen (Lot-et-Garonne) • Mende (Lozère) • Angers (Maine-et-Loire) • Saint-Lô (Manche) • Châlons-en-Champagne (Marne) • Chaumont (Haute-Marne) • Laval (Mayenne) • Nancy (Meurthe-et-Moselle) • Bar-le-Duc (Meuse) • Vannes (Morbihan) • Metz (Moselle) • Nevers (Nièvre) • Lille (Nord) • Beauvais (Oise) • Alençon (Orne) • Arras (Pas-de-Calais) • Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme) • Pau (Pyrénées-Atlantiques) • Tarbes (Hautes-Pyrénées) • Perpignan (Pyrénées-Orientales) • Strasbourg (Bas-Rhin) • Colmar (Haut-Rhin) • Lyon (Rhône) • Vesoul (Haute-Saône) • Mâcon (Saône-et-Loire) • Le Mans (Sarthe) • Chambéry (Savoie) • Annecy (Haute-Savoie) • Paris (Paris) • Rouen (Seine-Maritime) • Melun (Seine-et-Marne) • Versailles (Yvelines) • Niort (Deux-Sèvres) • Amiens (Somme) • Albi (Tarn) • Montauban (Tarn-et-Garonne) • Toulon (Var) • Avignon (Vaucluse) • La Roche-sur-Yon (Vendée) • Poitiers (Vienne) • Limoges (Haute-Vienne) • Épinal (Vosges) • Auxerre (Yonne) • Belfort (Territoire de Belfort) • Évry (Essonne) • Nanterre (Hauts-de-Seine) • Bobigny (Seine-Saint-Denis) • Créteil (Val-de-Marne) • Cergy (Val-d'Oise)
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