Dragonnades

Dragonnades
Le « dragon missionnaire » : Qui peut me résister est bien fort.

On a donné le nom de dragonnades[1] aux persécutions dirigées sous Louis XIV contre les communautés protestantes de toutes les régions de France pour lexercice de leur culte, parce quon y employait les dragons pour convertir par la force les huguenots.

Les premières dragonnades précédèrent de quelques mois lédit de Fontainebleau de 1685 qui révoquait lédit de Nantes, et le furent elles-mêmes par les missions bottées de Louvois. Celui-ci commença, en 1681 , dans le Limousin et le Poitou qui relevaient de lui, écrivant aux intendants daccabler les protestants de cavaliers à loger : « Si, suivant une répartition ils en devraient porter dix, vous pouvez leur en faire donner vingt. » Il fut obéi. René de Marillac, lintendant du Poitou, ordonna de faire le rôle des tailles et de marquer les réformés à la marge pour les grever, tant pour limpôt que pour le logement des gens de guerre. Les nouveaux convertis étaient, au contraire, exempts de lun et de lautre. Tous les excès étant encouragés, leffet de ce genre de persécution, au sein de chaque famille passa lespérance de Louvois. Des milliers de protestants se déclarèrent catholiques tandis que ceux de lAunis et de la Saintonge, pays maritimes, émigraient en foule.

Colbert sétant ému de cet état de choses, il éclaira le roi et obtint trois mesures réparatrices : linterdiction de ce moyen de conversion ; un ordre du conseil contre les violences qui « se faisaient en quelques lieux contre les religionnaires » et la destitution de Marillac, intendant du Poitou. Cependant, la mort de Colbert en 1683 laissa les Le Tellier maîtres de la situation.

Au commencement de lannée 1685, Louis XIV avait envoyé dans le Béarn une armée pour menacer lEspagne. Pendant le séjour de ces troupes dans cette province, lintendant Foucault savisa de déclarer que le roi ne voulait plus quune religion dans ses États. Aussitôt il déchaîna les troupes contre les calvinistes, forcés de se convertir par des brutalités inimaginables, et lon annonça au roi que la grâce divine avait opéré ce miracle.

La première expédition connue sous le nom de « dragonnades » eut lieu lorsque, par suite des concessions de la cour dEspagne, la présence dune armée étant devenue inutile dans le Béarn, Louvois, ordonna, par une lettre du 31 juillet de la même année, au marquis de Boufflers demployer ces troupes à supprimer l’« hérésie » que les catholiques appelaient la religion prétendue réformée (RPR) dans les généralités de Bordeaux et de Montauban. En réalité, linfanterie fut, également employée dans cette opération mais, comme les dragons précédaient les autres corps de larmée, dans toutes les localités et quils étaient assez mal disciplinés à cette époque, ils commettaient le plus dexcès, leur arme donna son nom à ces exécutions brutales. Par un comble de raffinement de cruauté, les dragonnés devaient supporter eux-mêmes les frais de leur persécution par les troupes qui ne manquaient pas de se faire entretenir luxueusement.

Le duc de Noailles, qui commandait dans le Languedoc, partage, avec le marquis de Boufflers la responsabilité des premières dragonnades. Leur succès fut prompt : à la seule vue des troupes, les conversions se faisaient par milliers. « Les conversions, écrivait le duc de Noailles, à la fin de lannée 1685, ont été si générales et ont marché avec une si grande vitesse, que lon nen saurait assez remercier Dieu ni songer trop sérieusement aux moyens dachever entièrement cet ouvrage, en donnant à ces peuples les instructions dont ils ont besoin et quils demandent avec instance. »

Dans toute cette affaire, Louis XIV fut complètement abusé par des courtisans vénaux ou fanatiques. Il était comblé de joie en recevant la liste des conversions qui ne sélevaient jamais à moins de 250 à 400 par jour. Persuadé que tout son royaume était catholique ou près de lêtre, ce fut surtout ce qui le détermina à révoquer lédit de Nantes. Dès lors, les dragonnnades redoublèrent de rigueur et devinrent générales. Elles sétendirent même hors France, dans les vallées du Piémont elles furent plus atroces que partout ailleurs.

Ces conversions, dont on exagérait limportance au roi, seffectuaient avec un évêque, un intendant, un subdélégué ou un curé marchant à la tête des soldats. Les principales familles calvinistes, surtout celles quon croyait les plus faciles à convertir, étaient assemblées sur la place de lendroit. Elles renonçaient à leur religion au nom des autres et les obstinés étaient livrés aux soldats, qui avaient toute licence, excepté celle de tuer.

Lhistorien de lÉdit de Nantes Élie Benoît a donné, dans son Histoire de lÉdit de Nantes, publiée en Hollande en 1695, la description détaillée des diverses violences exercées par les soldats logés à discrétion chez les calvinistes réfractaires : ils faisaient quelquefois danser leurs hôtes jusquà ce que ceux-ci tombent en défaillance. Ils bernaient les autres jusquà ce quils nen puissent plus. Quand ils ne pouvaient forcer ces malheureux à fumer avec eux, ils leur soufflaient la fumée dans la figure. Ils leur faisaient avaler du tabac en feuilles. Quand ils ne pouvaient les faire boire de bonne volonté jusquà livresse, ils leur mettaient un entonnoir dans la bouche pour leur faire avaler du vin ou de leau-de-vie. Si, dans un pareil état, ces infortunés laissaient échapper quelque parole qui pût passer pour un acte de conversion, les dragons les déclaraient catholiques sur-le-champ. À dautres, ils faisaient boire de leau et les contraignaient den avaler vingt ou trente verres. On versa de leau bouillante dans la bouche à quelques-uns.

Les exécuteurs des dragonnades employaient aussi contre leurs victimes le feu, la brûlure, lestrapade, la suspension par les parties les plus molles et les plus sensibles du corps. Les dragons étaient les mêmes en tous lieux, battant, étourdissant, brûlant en Bourgogne comme en Poitou, en Champagne comme en Guyenne, en Normandie comme en Languedoc. Seul Paris, « Les cris, observe Voltaire, se seraient fait entendre au trône de trop près » neut pas à subir ces horreurs. LAlsace, protégée par les traités, connut néanmoins des dragonnades dans les bailliages réformés et luthériens, après les actes de réunion de 1680 et 1681, comme le bailliage réformé et palatin de Seltz en 1684 et le bailliage luthérien et hanauvo-lichtenbergeois dOffendorf en 1685. Les dragons et les jésuites convertirent de force des villages entiers de la bande rhénane. À Seltz, vingt réformés, qui refusaient dabjurer, furent noyés dans le Seltzbach. Par peur des dragonnades, des villages du comté de Hanau-Lichtenberg (Woellenheim et Hohatzenheim) ou la seigneurie de Landersheim, abjurèrent le luthéranisme.

Les exécuteurs des dragonnades navaient ni plus de pitié ni plus de respect pour les femmes que pour les hommes. « Ils abusaient, dit un contemporain, de la tendre pudeur qui est une des propriétés de leur sexe, et ils sen prévalaient pour leur faire de plus sensibles outrages. » Quant à la conduite des officiers dans ces circonstances, Élie Benoît observe que « Comme la plupart avaient plus dhonneur que leurs soldats, on craignit à la cour que leur présence nempêchât les conversions, et on donna des ordres fort exprès aux intendants de ne les loger point avec leurs troupes, principalement chez les gentilshommes, de peur que par civilité ils ne repoussassent linsolence des dragons. » Les relations du temps montrent pourtant que si les officiers ne partageaient pas les excès de leurs soldats, ils y applaudissaient du moins. Cest ce qui a fait dire à Bayle : « Nest-ce pas une chose qui fait honte au nom chrétien, que pendant que votre soldatesque a été logée dans les maisons de ceux de la religion, les gouverneurs, les intendants et les évêques aient tenu table ouverte pour les officiers des troupes, on rapportait, pour divertir la compagnie, tous les bons tours dont les soldats sétaient avisés pour faire peur à leurs hôtes, pour leur escroquer de largent. »

Les dégâts commis par les dragons convertisseurs nétaient que trop comparables à leurs cruautés envers les personnes. « Il ny avait point de meubles précieux, ou chez les riches marchands, ou chez les personnes de qualité, quils ne prissent plaisir à gâter. Ils ne mettaient leurs chevaux que dans des chambres de parade. Ils leur faisaient litière de ballots de laine, ou de coton, ou de soie ; et quelquefois, par un barbare caprice, ils se faisaient donner le plus beau linge quil y eût, et des draps de toile de Hollande, pour y faire coucher leurs chevauxIls avaient ordre même de démolir les maisons des prétendus opiniâtres. Cela fut exécuté dans toutes les provincesDans les lieux les gentilshommes avaient, ou des bois, ou des jardins, ou des allées plantées de beaux arbres, on les abattait sans formalité ni prétexteDans les terres mêmes des princes, on logeait des troupes à discrétion. Le prince de Condé voyait, pour ainsi dire, des fenêtres de sa maison de Chantilly, piller ses sujets, ruiner leurs maisons, traîner les inflexibles dans les cachots. Du seul village de Villiers-le-Bel, il fut emporté par les soldats, ou par dautres voleurs qui prenaient le nom de dragons, plus de 200 charretées de bons meubles, sans compter ceux quon brûlait ou quon brisait. »

Comme si cela ne suffisait pas, de véritables brigands, pour prendre part à ce pillage général, se déguisaient en dragons « et faisaient plus de mal que les dragons mêmes, afin de justifier ce nom épouvantable. » Les dragonnades se multiplièrent durant toute la fin du règne de Louis XIV et même sous Louis XV.

Les réformés tentant de se soustraire aux dragonnades par la fuite étaient censés couvrir les frais de logement dans les hôtelleries locales des dragons auxquels ils tentaient déchapper : « Le provost et un lieutenant du régiment dinfanterie du roy logera chez Monsieur de la Bouillonnière, rue et paroisse Saint-Pierre, conformément aux ordres de sa Majesté. Fait en lhôtel de Caen, le 13 novembre 1685 […] En cas que la maison ne soit ouverte, logeront à lAigle dor, aux frais dudit sieur de la Bouillonnière[2] ».

De tels excès furent épargnés à lAngleterre, lAllemagne et même lEspagne et le Portugal lInquisition navait rien de plus affreux que les dragonnades, car ces opérations, confiées à une soldatesque déchaînée, comportaient un caractère manifeste de désordre et dimmoralité inconnu du Saint-Office.

Seuls quelques catholiques osèrent rappeler que ces communions forcées nétaient, pour lÉglise, quautant de sacrilèges. La reine Christine de Suède elle-même, qui, elle-même convertie, vivait à Rome en catholique zélée depuis trente ans, flétrit les dragonnades de sa désapprobation, peu suspecte, dans une lettre du 1er février 1686 : « De bonne foi, êtes-vous bien persuadé de la sincérité des nouveaux convertis ? Je souhaite quils obéissent sincèrement à Dieu et à leur roi ; mais je crains leur opiniâtreté, et je ne voudrais pas avoir sur mon compte tous les sacrilèges que commettront ces catholiques, forcés par des missionnaires qui traitent trop cavalièrement nos saints mystères. Les gens de guerre sont détranges apôtres, et je les crois plus propres à tuer, à voler, à violer, quà persuader : aussi des relations (desquelles on ne peut douter) nous apprennent quils sacquittent de leur mission fort à leur mode. »

Linvention de Louvois lui survécut ; pendant près dun siècle avant de tomber graduellement en désuétude, les dragonnades devinrent le moyen régulièrement employé pour réduire les protestants récalcitrants de toute une contrée, pour obtenir deux des actes de catholicité et, par exemple, faire baptiser en masse leurs enfants. On cite comme particulièrement rigoureuses les dragonnades du Rouergue en 1745, du Languedoc en 1752, en Guyenne en 1758.

Bayle et quelques écrivains calvinistes emploient le mot de « conversions dragonnes » sur lesquelles Pineton de Chambrun, pasteur dOrange donne des détails curieux dans son Histoire de la persécution des protestants en la principauté dOrange, par le roi de France (de 1660 à 1687) publiée en anglais à Londres, en 1689, relation qui existe au British Museum.

Les dragonnades ont également trouvé leurs apologistes : Traité dogmatique et historique des édits et autres moyens détablir lunité de lÉglise catholique, par les RR. PP. Thomassin et Bordes de lOratoire, 3 vol. in-4°, 1703. Réponse aux plaintes des protestants, par Sainte-Marthe, bénédictin, 1688 ; Réponse à ce quon a écrit contre linstruction pour les nouveaux catholiques, par le R. P. Doucin, jésuite, Caen, 1687.

Chronologie

Notes

  1. Les régiments de cavaliers qui furent alors appelés « dragons » étaient des compagnies régulières qui servaient en temps ordinaire à percevoir limpôt et spécialement à lencontre des contribuables redevables darriérés, en logeant les soldats à leurs frais jusquau paiement effectif.
  2. La Carte à payer dune dragonnade normande en 1685.

Références

  • Marianne Carbonnier-Burkard et Patrick Cabanel, Une histoire des protestants en France XVIe - XXe siècle, Paris, Desclée de Brouwer, 1998, 215 p. (ISBN 2-220-04190-5).
  • Henri Dubief et Jacques Poujol, La France protestante, Histoire et Lieux de mémoire, Montpellier, Max Chaleil, 1992, rééd. 2006, 450 p.. (ISBN 2-84062-001-4).

Sources

  • William Duckett fils, Dictionnaire de la conversation et de la lecture, t. 8, Paris, Michel Lévy, 1854, p. 8-9.
  • Maurice Block, Dictionnaire général de la politique, Paris, O. Lorenz , 1873, p. 716-7.

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