Henry David Thoreau

Henry David Thoreau
Portrait par Benjamin D. Maxham, daguerréotype de l'écrivain de juin 1856
Nom de naissance	David Henry Thoreau
Activités	enseignant, essayiste, philosophe, naturaliste et poète
Naissance	12 juillet 1817 Concord, Massachusetts  États-Unis
Décès	6 mai 1862 (à 44 ans) Concord, Massachusetts  États-Unis
Langue d'écriture	anglaise
Mouvement	Transcendantalisme
Genres	essai, philosophie, poésie, récit de voyage
Œuvres principales
A Week on the Concord and Merrimac Rivers (1849) La Désobéissance civile (1849) Walden ou la vie dans les bois (1854) Les Forêts du Maine (1864)

Henry David Thoreau, né David Henry Thoreau le 12 juillet 1817 à Concord (Massachusetts) où il est mort le 6 mai 1862, est un essayiste, enseignant, philosophe, naturaliste amateur et poète américain.

Son œuvre majeure, Walden ou la vie dans les bois, publiée en 1854, délivre ses réflexions sur une vie simple menée loin de la société, dans les bois et suite à sa « révolte solitaire ». Le livre La Désobéissance civile (1849), dans lequel il avance l'idée d'une résistance individuelle à un gouvernement jugé injuste, est considéré comme à l'origine du concept contemporain de « non-violence ».

Opposé à l'esclavagisme toute sa vie, faisant des conférences et militant contre les lois sur les esclaves évadés et capturés, louant le travail des abolitionnistes et surtout de John Brown, Thoreau propose une philosophie de résistance non violente qui influence des figures politiques, spirituelles ou littéraires telles que Léon Tolstoï, Gandhi et Martin Luther King.

Les livres, articles, essais, journaux et poésies de Thoreau remplissent vingt volumes. Surnommé le « poète-naturaliste » par son ami William Ellery Channing (1780 - 1842), Thoreau se veut un observateur attentif de la nature et ce surtout dans ses dernières années durant lesquelles il étudie des phénomènes aussi variés que les saisons, la dispersion des essences d'arbres ou encore la botanique. Les différents mouvements écologistes ou les tenants de la décroissance actuels le considèrent comme l'un des pionniers de l'écologie car il ne cesse de replacer l'homme dans son milieu naturel et appelle à un respect de l'environnement.

Sommaire 1 Biographie 1.1 Premières années (1817 - 1828) 1.2 Années de formation (1828-1837) 1.3 Retour à Concord (1837 - 1844) 1.4 Vie à Walden et excursions (1844 - 1849) 1.5 Dernières années (1850 - 1862) 2 Son œuvre 2.1 Principaux écrits 2.1.1 Walden 2.1.2 La Désobéissance civile 2.1.3 Les Forêts du Maine et autres récits de voyage 2.1.4 Journal 2.2 Poétique et thématiques 2.2.1 Poétique et stylistique 2.2.2 Thématiques 2.2.2.1 Préserver l'environnement 2.2.2.2 Éthique et nature 2.2.2.3 Solitude et émerveillement 2.2.2.4 Critique de l'économie et de la société industrielle 3 Sources et réception 3.1 Sources d'inspiration 3.1.1 Un héritage classique 3.1.2 Le transcendantalisme 3.2 Influence et postérité 3.2.1 Politique 3.2.2 Écologie 3.2.3 Littérature 3.2.4 Musique 3.2.5 Cinéma 3.3 Critiques 4 Bibliographie de Henry David Thoreau 4.1 Œuvres traduites en français 4.1.1 Éditions de Walden ou la vie dans les bois 4.1.2 Essais et romans 4.1.3 Correspondances 4.1.4 Recueils 4.2 Chronologie des œuvres complètes 5 Notes et références 5.1 Notes 5.2 Références 6 Annexes 6.1 Articles connexes 6.2 Liens externes 6.3 Bibliographie 6.3.1 Principaux ouvrages utilisés 6.3.2 Bibliographie complémentaire 6.3.2.1 Sur Henry David Thoreau 6.3.2.2 Sur son œuvre 6.3.2.3 Thoreau et l'écologie

Biographie

Thoreau accuse un silence autobiographique tout au long de son œuvre souligne Michel Granger, dans Henry David Thoreau^[1]. Néanmoins, grâce à son Journal et aux témoignages de proches tels William Ellery Channing, qui publie sa première biographie (Thoreau the Poet-Naturalist, en 1873) ou Harrison Blake (qui entretient une correspondance régulière avec Thoreau de mars 1848 à mai 1861) le fil de son existence est connu. Le témoignage de son ami et mentor Ralph Waldo Emerson, dans Thoreau, est également précieux. Le journal intime de Thoreau n'est par ailleurs publié qu'en 1906. « Ma vie a été le poème que j'aurais voulu écrire » explique Thoreau dans un poème^[2], car il est avant tout à la recherche de l'existence la plus authentique. Selon l'expression de Michel Barrucand : « Vivre fut sa profession, s'émerveiller sa raison d'être, écrire sa façon de se révolter ou de témoigner »^[2].

Premières années (1817 - 1828)

David Henry Thoreau^{[note 1]}, d'origine écossaise et française^[3], naît le 12 juillet 1817, dans la ville de Concord, Massachusetts, comptant alors 2 000 habitants. David Henry est ainsi nommé en honneur d'un oncle paternel récemment décédé, David Thoreau. Il est le fils de John Thoreau et de Cynthia Dunbar. Il a un frère et une sœur aînés, John Junior et Helen et une sœur cadette, Sophia^[4]. La maison où il est né a été préservée, sur Virginia Road, après avoir été déplacée d'environ 90 mètres.

Son grand-père paternel est d'origine française, né à Saint-Hélier, à Jersey. Il a quitté l'île en 1773 pour les États-Unis sur un bateau corsaire. Son grand-père maternel, Asa Dunbar, qui est successivement enseignant, pasteur et avocat, joue un rôle dans ce qui est nommé la « rébellion de pain et de beurre », à Harvard, en 1766, et qui est la première manifestation d'étudiants de l'histoire des États-Unis^[5],[6],[7].

Selon son meilleur ami William Ellery Channing, Thoreau a une ressemblance physique avec Jules César^{[note 2]} et, bien qu'il soit de taille moyenne, lui-même ne se juge pas beau, affublé d'un nez qu'il considère être son « trait le plus proéminent »^[8]. Le poète Nathaniel Hawthorne, quant à lui, le décrit ainsi : « [Thoreau] est laid : un long nez ; une bouche étrange ; des manières rustiques quoique courtoises, qui correspondent très bien à son apparence extérieure. Mais sa laideur est quand même honnête et agréable, et lui sied mieux que la beauté »^[9].

En 1818, sa famille traverse des années de difficultés financières mais, en 1824, son père décide de créer une fabrique de crayons à Concord. Les Thoreau s'installent donc à Chelmsford, dans le Massachusetts puis, en 1821, ils emménagent à Boston. David Henry y entre bientôt à l'école. C'est en 1822 qu'il découvre l'étang de Walden (Walden Pond^{[note 3]}), lors d'un séjour chez sa grand-mère. Sa fibre littéraire commence alors à apparaître et, en 1827, le jeune Thoreau écrit son premier poème, Les Saisons.

Années de formation (1828-1837)

À partir de 1828, à l'école de Concord, il apprend le latin, le grec et diverses langues comme le français, l'italien, l'allemand avec Orestes Brownson mais aussi l'espagnol. En 1833, grâce à une bourse, il entre à l'université d'Harvard pour y étudier la rhétorique, le Nouveau Testament, la philosophie et les sciences^[10]. Par l'intermédiaire de Lucy Brown, la première femme qu'il a aimée, il y rencontre Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882) qui devient son ami, puis son mentor, Emerson étant en effet le chef de file du mouvement transcendantaliste naissant.

Dès 1835, en dehors des trimestres d’études à Harvard, il enseigne quelques mois dans une école primaire de Canton, dans le Massachusetts. Thoreau découvre véritablement le transcendantalisme^{[note 4]} en 1835 avant d'obtenir son diplôme en août 1837, célébration qui sera l'occasion de prononcer un discours contre la société intitulé L’esprit commercial des temps modernes et son influence sur le caractère politique, moral et littéraire d’une nation et qui contient toute sa pensée future. Une légende veut qu'il ait refusé de payer les cinq dollars nécessaires pour le diplôme ; en réalité, le master qu'il refuse d'acheter n'avait aucun mérite académique : l'université l'offrait aux étudiants « qui ont prouvé leur santé physique en étant vivants trois années après avoir obtenu la licence, et par leurs économies, leurs dépenses, ou en héritant la qualité ou condition en ayant cinq dollars à donner à l'université »^(sic)[11].

Thoreau devient un disciple de Ralph Waldo Emerson. Ce dernier, alors âgé de 34 ans, a déjà publié deux ouvrages importants dans l'histoire de la littérature américaine : Nature et L’intellectuel américain alors que Thoreau, âgé de 20 ans, n'a encore publié aucun texte. Néanmoins, les deux hommes deviennent rapidement très proches, nourrissant dès lors une amitié typique de la philosophie transcendantaliste^[12]. Emerson lui fait connaître un cercle d'auteurs et d’autres intellectuels qui fondent le Transcendental Club en 1836^[1] dont : William Ellery Channing qui devient son meilleur ami (et qui l'initie à l'unitarisme, confession qui s'est alors récemment imposée et que Channing enseigne à Harvard^[13]), Margaret Fuller, Amos Bronson Alcott ou Jones Very. Tous s'installent à Concord, faisant de ce petit village le centre du rayonnement intellectuel du courant transcendantaliste. Thoreau est alors le seul natif de Concord parmi ces écrivains. Pour Michel Granger, il participe, durant ses années de formation et de production, approximativement entre 1835 et 1860, à ce que F. O. Matthiessen a appelé la « Renaissance américaine » et qui est en fait la naissance d'une littérature authentiquement nationale^[14].

Retour à Concord (1837 - 1844)

Après avoir obtenu son diplôme, Thoreau devient instituteur à l'école publique de Concord mais il démissionne après quelques mois de service car il refuse d'appliquer les châtiments corporels alors en vigueur. Après sa démission, il ne retrouve pas d'emploi, en raison de la crise économique de 1837^[15].

À partir d'octobre 1837, Thoreau commence à écrire, sur une suggestion d'Emerson, un journal dans lequel il note ses observations sur la nature et élabore des critiques des livres qu'il lit^[16]. La première chose qu'il y écrit, en date du 22 octobre 1837, est une réflexion d'introspection à propos de l'intérêt de tenir ce journal : « Qu'est-ce que tu fais maintenant ? ». Puis il poursuit : « Écris-tu un journal intime ? Ainsi ai-je mon premier passage dans ce journal ». Thoreau tient ce journal à jour jusqu'en 1861. Celui-ci devient la source de nombre de ses publications et notamment de Walden. Parallèlement, et de son propre fait, il change l'ordre de ses prénoms et se dénomme maintenant Henri-David Thoreau^[17]. Pour Michel Granger, il souhaite signifier par ce geste sa volonté de réarranger sa vie et lui donner un sens propre^[18].

En 1838, ne trouvant pas d'emploi comme professeur, il ouvre une école privée chez lui. Son frère John le rejoint peu après. Ils intègrent plusieurs concepts progressistes dans leur programme scolaire, dont les nouveaux principes d’éducation prônés par Elizabeth Peabody (sorties d’éveil, herborisation, refus des sévices et association des enfants à la discipline, promenade dans les bois). Les Thoreau y enseignent jusqu'en mars 1841. La même année il donne une conférence intitulée La Société au Lyceum de Concord, discours faisant écho à celle d'Emerson, Discours de l‘École de théologie donnée à Harvard et qui constitue une « véritable charte philosophique du mouvement transcendantaliste »^[19]. Seul, Thoreau effectue également cette année-là sa première excursion dans le Maine, en pleine nature sauvage. Il effectue une autre excursion en 1839, sur les rivières Concord et Merrimack, avec son frère John, en canoë, voyage qui forme la trame de Une semaine sur les rivières de Concord et Merrimack qui est édité en 1849 mais qui ne connaît qu'un très faible succès littéraire.

En 1840 Thoreau publie un premier essai sur le poète épique latin : Aulus Persius Flaccus^[20] et un poème : Sympathy, les deux publiés dans The Dial (« Le Cadran »), le journal transcendantaliste dirigé par Margaret Fuller. Pendant quatre ans, jusqu'à ce qu'elle disparaisse, Thoreau fournit plusieurs textes à cette revue. Pour Michel Granger, c'est à ce moment que Thoreau réalise ce qu'il veut réellement faire dans la vie. Il s'émancipe quelque peu du transcendantalisme, devient moins malléable et, même, dépasse son initiateur et mentor Emerson^[21],[22]. Mais Thoreau se voit avant tout comme un poète, ayant choisi de pratiquer le genre dès 1839 et ce jusqu'en 1842^[23]. Par ailleurs, Henri David et John tombent amoureux de la même jeune fille, Ellen Sewall. John lui propose de l'épouser puis Henry quelques mois plus tard mais celle-ci refuse les deux propositions, obéissant à son père et les éconduit l’un et l’autre.

En 1841, l'école des frères Thoreau, bien qu'ayant un certain succès, ferme ses portes. « Ce fut [alors] le dernier emploi stable occupé par Thoreau » selon Gilles Farcet^[24]. Thoreau séjourne alors deux ans chez Emerson, à Concord, comme tuteur de son fils, Waldo, et travaille comme assistant éditorial et comme manœuvre-jardinier. Encouragé par Emerson et Fuller, il continue d'écrire dans la revue transcendantaliste The Dial mais aussi pour d'autres magazines. Cependant, « s'il contribue à la revue transcendantaliste The Dial (...) jamais il n'envisage de se joindre aux communautés qui naissent alors aux alentours » relativise Gilles Farcet^[24]. Il donne cependant des conférences au Lyceum de Concord, participant au développement du courant transcendantaliste. Il fait cette année-là la connaissance du poète américain Nathaniel Hawthorne qui vient de s'installer à Concord.

Son frère John meurt du tétanos le 12 janvier 1842^[25]. Thoreau en est profondément affecté. Il publie la même année L'Histoire naturelle du Massachusetts, ouvrage en partie critique de livre et en partie essai d'histoire naturelle. Emerson et Thoreau sont alors très proches car au moment où ce dernier perd son frère, le fils d'Emerson, âgé de six ans, meurt de la scarlatine.

En 1843 Thoreau quitte Concord pour Staten Island, dans l'État de New York où il devient le tuteur des enfants de William Emerson, le frère de Ralph. Il y apprécie la flore locale très différente de celle de son village et découvre l'océan et la ville de New York. Habiter chez William Emerson lui permet d'accéder à la New York Society Library où il découvre des œuvres de littérature orientale peu communes à l'époque aux États-Unis. Il rencontre aussi Horace Greeley, fondateur du New York Tribune, qui l'aide à publier certains de ses travaux et qui devient son agent littéraire. À la demande d'Emerson, Thoreau rédige un long article au sujet du livre de John Adolphus Etzler^{[note 5]}, Le Paradis à (re)conquérir (Paradise to be (re)gained), dans The United States Magazine, and Democratic Review, étude qui porte en germe toute la réflexion qui nourrit par la suite ses livres engagés^[26].

Après une année à New York, Thoreau se trouve peu d'affinité intellectuelle avec William Emerson, et Concord lui manque^[27]. Il y rentre donc pour travailler dans l'usine familiale de crayons. Il applique alors un processus produisant de meilleures mines de crayons, en utilisant de l'argile comme liant pour le graphite, technique exploitée en New Hampshire depuis la découverte de minerai supérieur, en 1821, par l'oncle de Thoreau, Charles Dunbar et qui a su exploiter le gisement aux alentours de Bristol^[28]. Plus tard, Thoreau transforme l'atelier en usine de production de graphite pour encre de machines de typographie^[29]. Il semble que l'air chargé en poussière de graphite ait endommagé ses poumons plus gravement que la tuberculose de laquelle il décèdera par la suite.

En 1844, en avril, avec son ami Edward Hoar, il déclenche accidentellement un incendie qui ravage environ 120 hectares des bois de Walden, autour de l'étang^[30]. Il s'attire alors la méfiance des habitants, puis, souhaitant disparaître quelque temps puis aide son père à construire une nouvelle maison familiale. Il parle souvent d'acheter ou de louer une ferme, afin de vivre de peu de moyens et dans la solitude, cadre idéal à la conception de son premier livre. Pour Thoreau, il devient en effet fondamental de « gagner sa vie sans aliéner sa liberté ni exercer une activité incompatible avec son idéal », question cruciale formant la trame de Walden^[15].

Vie à Walden et excursions (1844 - 1849)

Fin 1844, Emerson achète un terrain autour de l'étang de Walden et le met à la disposition de Thoreau qui souhaite se retirer au calme pour écrire^{[note 6],[31]}. En mars 1845, il commence la fabrication d'une cabane de pin^{[note 7]}, sur les rives de l'étang, à 2,4 km de sa maison natale. C'est le début d'une expérience qui dure deux ans, menée en autarcie (Thoreau a planté 1 hectare de pommes de terre, de fèves, de blé et de maïs), et qu'il raconte dans son livre Walden ou la vie dans les bois (Walden or Life in the Woods).

D'après Michel Granger, Thoreau fait une retraite à Walden Pond car il a cherché à disparaître momentanément de la vie de Concord, sa ville natale. Il débute aussi la rédaction de Une Semaine sur les rivières Concord et Merrimack (A Week on the Concord and Merrimack Rivers), son premier succès littéraire. Thoreau veut vivre simplement et seul dans les bois, y mener « une vie de simplicité, d'indépendance, de magnanimité, et de confiance »^[32]. Il dort dans sa cabane dès la nuit du 4 juillet 1845, jour anniversaire de la Déclaration d’Indépendance aux États-Unis. Pour Michel Granger, il s'agit de « l'acte fondateur de sa célébrité [qui] tient à la décision de s'installer un peu à l'écart de Concord en 1845 : il s'est déplacé hors du village, s'est « excentré » symboliquement »^[33]. Il ne s'agit alors pas d'une fugue ou d'une vie d'ermite, puisque l'écrivain revenait souvent voir ses amis, mais d'un choix délibéré qui rappelle par bien des côtés l'expérience faite par Jean-Jacques Rousseau dans la forêt d'Ermenonville^{[note 8]}. Thoreau donne à ses contemporains l'exemple d'un rapport actif avec la nature, en dehors de toute contemplation romantique et s'élève contre la société à laquelle il oppose le concept de « simplicité volontaire ».

Le 25 juillet 1846, Sam Staples, agent de recouvrements des impôts locaux lui ordonne de payer six ans d'arriérés. Thoreau, qui refuse de payer ses impôts à un État qui admet l'esclavage et fait la guerre au Mexique, est arrêté alors qu'il se rend chez son cordonnier puis emprisonné durant une nuit, mais relâché le jour suivant, une de ses tantes ayant payé, contre son gré, les arriérés à sa place^[34]. Cet événement marque la pensée de Thoreau et nourrit ses réflexions qui constitueront son essai politique, La Désobéissance civile.

En septembre il effectue une excursion dans le Maine puis, à son retour à Walden, il accueille dans sa cabane le 1^er août, pour la commémoration de l’émancipation des esclaves aux Antilles, l’assemblée générale des anti-esclavagistes de sa commune^[3]. En août 1846, Thoreau quitte Walden pour aller au mont Katahdin dans le Maine, excursion racontée dans le premier chapitre de The Maine Woods, « Ktaadn » et qui représente un modèle d'écriture poétique dans la littérature américaine de l'époque.

Thoreau quitte définitivement sa retraite de Walden Pond le 6 septembre 1847 et retourne habiter chez Emerson chez qui il reste jusqu'en juillet 1848. Pendant le voyage du philosophe en Angleterre, il s’occupe en effet de sa maison durant dix mois et commence à prendre des notes sur les Indiens d’Amérique. Il produit ainsi près de 3 000 pages de citations et de notes, entre 1847 et 1861. Il décide ensuite de retourner dans la maison de ses parents pour travailler et payer ses dettes, tout en révisant continuellement son manuscrit. Il donne la première de ses conférences sur son séjour à Walden, intitulée « Histoire de moi-même », à Concord et qui procure à Thoreau les quelques éléments qui forment le début actuel de Walden^[35]. En janvier et février 1848 il fait une lecture célèbre, intitulée « Les droits et les devoirs de l'individu en relation au gouvernement » au Concord Lyceum. Amos Bronson Alcott y assiste et, dans son journal intime, donne de précieux renseignements sur ces conférences^[36], même si Thoreau réécrit et modifie par la suite le texte de sa conférence pour son livre La Désobéissance civile, publié en mai 1849 par Elizabeth Peabody dans ses Aesthetic Papers.

L'année suivante il retourne vivre chez ses parents et travaille avec son père. Ponctuellement il effectue des travaux d'arpentage et de peinture de bâtiments. Il marche aussi pendant de longues heures^[37]. Chaque année il donne des conférences à Concord et à Boston^[38] et même dans le Maine. Il publie également des essais dans des magazines de Nouvelle-Angleterre. Devenant quasiment un « gourou », il reçoit des admirateurs, souvent jeunes, fascinés par l'aventure de Walden^[39]. Il complète le premier brouillon de Une Semaine sur les rivières Concord et Merrimack, une élégie dédiée à son frère John, décrivant leur voyage aux montagnes Blanches en 1839. Faute d'éditeur voulant publier cette œuvre, Emerson l'encourage à l'éditer à son propre compte, ce que Thoreau fait avec l'éditeur d'Emerson, Munroe. Ce dernier fait peu de publicité pour le livre, qui se vend donc mal et endette Thoreau qui finit par se brouiller avec son ancien ami Emerson.

Néanmoins, en 1849, Thoreau annonce la publication prochaine de Walden dont il a déjà rédigé trois versions. Il rencontre H.G.O. Blake, un instituteur avec qui il entretient une abondante et riche correspondance et qui le soutient dans son projet d'écrire sur son séjour dans les bois^[40]. Il effectue enfin une excursion à cap Cod, en compagnie de William Ellery Channing. À cette époque, Thoreau est de nouveau endeuillé : sa sœur Helen meurt des suites d'une tuberculose.

Dernières années (1850 - 1862)

En 1850 la famille Thoreau emménage dans une maison de la rue principale de Concord. En juillet, l'auteur de Walden se rend à Fire Island pour rapatrier la dépouille de son amie transcendantaliste Margaret Fuller, morte au cours d'un naufrage. Il part ensuite au Québec avec William Ellery Channing toujours, en train. Il proteste, en 1851, contre les lois esclavagistes et aide même des esclaves à fuir vers le Canada. La même année, il admire le naturaliste William Bartram et surtout Charles Darwin dont il découvre et soutient les travaux ; il lit en particulier son livre, Le Voyage du Beagle. Fasciné par l'histoire naturelle et les livres de voyages ou d'expéditions, il se documente beaucoup sur la botanique^[41]. Son journal intime abonde en observations naturalistes, sur la flore surtout, celle des bois de Concord, et note diverses informations comme le temps que prennent les fruits pour mûrir, la profondeur fluctuante de l'étang de Walden, les dates des migrations aviaires. Il cherche même à mesurer et à anticiper les saisons.

En 1852, il met la dernière main au manuscrit de Walden, écrit en partie grâce à son Journal. Il devient ensuite géomètre-expert et continue à remplir ses cahiers d'observations détaillées quant au paysage de Concord et ce sur une zone de 67 km². Il tient aussi des carnets qui seront la base de ses écrits sur l'histoire naturelle, dont Autumnal Tints, The Succession of Trees, et Wild Apples, un essai sur la destruction d'espèces de pommes locales. Pour Donald Worster, après 1850, « paradoxalement il [est] encore plus proche de la nature qu'à Walden » du fait de ses observations minutieuses^[42]. En 1853, il publie la première partie du roman de voyage Un Yankee au Canada, définitivement édité en 1866. Par ailleurs l'entreprise paternelle connaît des difficultés : la fabrication de crayons est stoppée et son père ne produit plus que de la plombagine. Thoreau est lassé de cette activité qui le détourne de ses véritables occupations spirituelles. Il décline par ailleurs l'invitation de l'American Association for the Advancement of Science, ne se considérant pas comme scientifique et se méfiant de l'élitisme^[43].

Thoreau donne le 4 juillet 1854 une conférence qui forme les essais L'Esclavage dans le Massachusetts^{[44],[note 9]} et La Vie sans principe. En février et mars il rédige la septième version de Walden et prépare le manuscrit pour l'éditeur. Il rend visite à Daniel Ricketson, un admirateur de New Bedford, qui rejoint par la suite le mouvement transcendantaliste^[45]. Il remet enfin la septième version de Walden à l'éditeur Ticknor and Fields, qui est publié en août 1854, tiré à 2 000 exemplaires, et qui raconte les deux ans, deux mois et deux jours passés dans la forêt aux alentours de l'étang de Walden, non loin de ses amis et de sa famille, à Concord. Le livre qui condense ces deux années en une seule, utilisant le passage des quatre saisons comme symbole du développement de soi^[46]. Walden est d'abord tiré à 2 000 exemplaires, vendu chacun pour 1 $^[47], mais le stock ne sera écoulé qu'en 1859^[48]. La première année, toutefois, 1 750 unités sont vendues^[49], ce qui constitue le premier succès littéraire de Thoreau.

En 1855, il reçoit d'un jeune anglais Thomas Cholmondeley, venu rencontrer Emerson, 44 livres orientaux. Thoreau se passionne en effet, depuis 1841 et grâce à Emerson, pour l'orientalisme et pour le bouddhisme, mais aussi pour la culture des Indiens d'Amérique^[50]. Il a ainsi pris connaissance des grands textes de la spiritualité indienne dont le Bhagavad-Gîtâ et le Manavadharmashastra. Il effectue des traductions de ces textes et en publie des passages dans The Dial. Thoreau a alors la plus belle bibliothèque orientale en Amérique.

Thoreau publie ensuite ses premiers essais sur la péninsule de Cape Cod, où il se rend pour une troisième excursion. En novembre 1856, il rend visite au poète Walt Whitman, à Brooklyn, lors d'une excursion en compagnie d'Alcott à New York. Dans une lettre à Harrison Blake, du 19 novembre, Thoreau le décrit comme « le plus grand démocrate que le monde ait connu »^[51]. En 1857, il effectue sa quatrième excursion au Cape Cod, puis il se rend pour la dernière fois dans le Maine, en compagnie d'un guide indien, Joe Polis^{[note 10]}. Il rencontre à Concord le capitaine abolitionniste John Brown, dont il prend la défense par la suite. Son amitié avec Emerson prend fin en février. En 1858, le journal l’Atlantic Monthly publie son texte « Chesuncook », en l'hommage de la beauté du lac du même nom, dans le Maine, qui forme la seconde partie des Les Forêts du Maine, publié en 1864.

En 1859, le père de Thoreau meurt et celui-ci reprend la direction la fabrique de graphite. Il prend position en faveur de John Brown, après que celui-ci est capturé à Harpers Ferry, après l’attaque ratée de l’arsenal^[52]. Adoptant « une attitude agressivement militante »^[53], il donne alors des conférences intitulées « Le Martyre de John Brown ». En 1859, Thoreau prononce l'éloge funèbre de l'abolitionniste, lors d'un office à Concord, le 2 décembre 1859, date de son exécution, puis à Boston et à Worcester. Le texte forme en partie l'ouvrage Plaidoyer pour John Brown. Thoreau fustige ceux du mouvement abolitionniste qui en sont venus à renier John Brown suite à son raid à Harpers Ferry.

Une tuberculose contractée en 1835 se ravive en 1859 par une bronchite qui survient après une excursion de nuit où il était allé compter les cernes des chicots d'arbres tombés lors d'une tempête. Son état de santé empire durant trois ans, malgré de brefs rétablissements, jusqu'à ce qu'il ne puisse se mouvoir et qu'il soit obligé de s'aliter. Sentant sa fin venir, Thoreau passe les dernières années de sa vie à réviser et éditer ses œuvres non encore publiées, dont Excursions et The Maine Woods, ainsi qu'à demander à des maisons d'édition de rééditer A Week on the Concord and Merrimack Rivers et Walden. Thoreau publie en juillet 1860 Les Derniers jours de John Brown. Il effectue aussi sa dernière excursion, au mont Monadnock, dans le New Hampshire, en compagnie de son ami William Ellery Channing. Il donne des conférences concernant la succession des essences d'arbres, qui forme l'ouvrage La Succession des arbres en forêt. « Apportant la preuve que l'on peut améliorer la couverture boisée autour du village, il contribue à la fois à accroître la rentabilité des forêts et à préserver l'espace naturel pour les générations à venir »^[53] explique Michel Granger.

En décembre, son état de santé empire. De mai à juillet 1861, il voyage dans le Minnesota avec Horace Mann Jr., un botaniste. Il visite ainsi la région des Grands Lacs (chutes Niagara, Détroit, Chicago, Milwaukee, Saint Paul et l'île Mackinac)^[54]. L'essai De la marche (Walking) est publié en 1862 dans la revue The Atlantic Monthly. Revenu à Concord très affaibli, Thoreau décide de préparer, avec l'aide de sa sœur Sophia, ses manuscrits en vue de leurs publications. Il passe beaucoup de temps à écrire des lettres et à poursuivre son journal intime jusqu'à ce qu'il soit trop frêle pour écrire. Ses amis sont étonnés de son aspect fort diminué et fascinés par son acceptation tranquille de la mort. Quand sa tante Louisa lui demande dans les dernières semaines de sa vie s'il avait fait sa paix avec Dieu, Thoreau lui répond tout simplement « Je ne savais pas qu'on s'était disputés ».

Henry David Thoreau meurt le 6 mai 1862 à Concord, à 44 ans. Il est resté célibataire toute sa vie durant. Il est mis en terre le 9 mai. D'abord enterré dans le caveau familial du côté maternel (les Dunbar), lui et ses parents immédiats sont transférés au cimetière de Sleepy Hollow, à Concord. C'est Ralph Waldo Emerson qui prononce son éloge funèbre^[55] dans lequel le philosophe résume la vie de l'auteur de Walden par cette phrase : « En entendant formuler une proposition, on eût dit qu'un instinct le poussait d'emblée à la contester »^[56]. La majorité de ses œuvres sont publiées de manière posthume : Les Forêts du Maine en 1864, Cape Cod en 1865, en 1894 ce sont onze volumes d’écrits qui sont publiés chez Riverside, puis en 1906 les Édition Walden en vingt volumes récapitulent ses travaux^{[note 11]}.

Son œuvre

Principaux écrits

L'ensemble des travaux de Thoreau peut se diviser en deux groupes : les essais politiques ou moraux et les récits de voyage à tendance naturaliste. Quatre œuvres constituent les écrits fondamentaux de Thoreau.

Walden

Souvent abrégé par Walden, le récit Walden ou la vie dans les bois (Walden or Life in the woods) est l'œuvre majeure de Thoreau, celle que le public retient continuellement. Traduit par Louis Fabulet^[57], par l'entremise d'André Gide, ce n'est ni un roman ni une véritable autobiographie mais une critique du monde occidental, le récit d'un « voyageur immobile »^[58] narrant sa « révolte solitaire »^[59]. Pour Kathryn VanSpanckeren, Walden est « un guide de vie selon l’idéal classique. Mêlant poésie et philosophie, ce long essai met le lecteur au défi de se pencher sur sa vie et de la vivre dans l’authenticité. La construction de la cabane, décrite en détail, n’est qu’une métaphore illustrant l’édification attentive de l’âme »^[60], modèle du caractère américain^[61].

Fin 1844, le philosophe Ralph Waldo Emerson, ami et mentor de Thoreau, achète un terrain autour de l'étang de Walden (localisé à Concord, dans le Massachusetts aux États-Unis) et le met à sa disposition. Thoreau souhaite en effet se retirer au calme pour écrire mais il ne demeure pas toujours seul. De nombreux amis (dont William Ellery Channing qui séjourne avec lui à l'automne 1845^[62]) ainsi que des admirateurs lui rendent souvent visite^[63]. D'après Michel Granger, Thoreau fait une retraite à Walden Pond car il a cherché à disparaître momentanément de la vie de Concord, sa ville natale. Il a en effet mis le feu par inadvertance à une partie de la forêt voisine. D'autre part et outre cette volonté de redevenir respectable, « la plus forte motivation de Thoreau était de nature historique : il voulait reconstituer sa « demeure dans l'état où elle était il y a trois siècles » avant l'irruption de l'homme blanc sur le sol américain »^[64]. Toutefois, selon Leo Stoller, c'est un profond dégoût pour la société des hommes, et particulièrement pour les habitants de Concord, qui conduit Thoreau à « refuser leur existence occupée à poursuivre la subsistance quotidienne, pervertissant de fait leur liberté dans le désespoir »^[65]. Le choix de Thoreau se porte donc sur l'étang de Walden, car il constitue un lieu ni trop à l'écart ni trop proche du monde des hommes. De plus, il en connaît l'existence depuis son enfance et demeure pour lui un lieu mystérieux. Il se retire donc dans une clairière sur les rives de l'étang, « lieu intermédiaire à la fois emmuré » (Walled-in selon son expression) et suffisamment vaste pour qu’il dispose d’une marge protectrice, mais ne soit pas pour autant séparé de la nature par une barrière. Dans cet espace (baptisé en sa mémoire Thoreau's Cove^[66]), remarque Michel Granger, « l’humain et le non-humain s’y interpénètrent » et le lieu est propice aux personnifications romantiques (ainsi les aiguilles de pin, par exemple, se dilatent pour lui témoigner leur sympathie lorsqu'il s'y installe)^[67].

La Désobéissance civile

C’est seulement en 1849, dans Résistance au gouvernement civil, intitulé ultérieurement, de façon posthume, La Désobéissance civile (Civil Desobedience), que Thoreau met par écrit ses positions politiques et idéologiques. Prenant comme point de départ son incarcération de courte durée pour avoir refusé de payer l'impôt, il y prône la résistance passive en tant que moyen de protestation. Cet engagement passif se situe d’abord sur le plan individuel selon lui : « La seule obligation qui m'incombe est de faire en tout temps ce que j'estime juste » explique-t-il. Il y proclame son refus de soutenir le gouvernement américain, qui tolère l’esclavagisme et mène une guerre de conquête au Mexique, contre tous les droits individuels et contre toute morale. L’essai eut une grande influence sur deux personnalités de la non-violence : le Mahatma Gandhi et Martin Luther King^[68],[69], et, de façon générale sur tous les courants de résistance, y compris au Danemark, durant la Seconde Guerre Mondiale, alors sous la domination nazie^[70].

Les Forêts du Maine et autres récits de voyage

Dans Les Forêts du Maine, Henry David Thoreau a rassemblé les récits des voyages qu'il a menés dans les forêts du nord-est des États-Unis en 1846, 1853 et 1857. Il y décrit le mont Ktaadn de façon romantique et étudie la manière de vivre des pionniers et des Indiens. L'ensemble de ces ouvrages témoignent d'une connaissance botanique et naturaliste fine et éclairée, même si la vision de la nature y est toujours personnifiée ou idéalisée comme le montre le critique Roderick Nash, dans Wilderness and the American Mind^[71]. L’activité de naturaliste qui a occupé une grande partie de la dernière décennie de l’écrivain, même si celui-ci n'a pu en assembler les matériaux avant sa mort, y est très présente. Dans l'appendice des Forêts du Maine Thoreau liste des noms de plantes, d’arbres ou d’oiseaux, et relève des mots en langue algonquine, faisant par là, avant l'heure, œuvre d'ethnologue^[72].

Le recueil Wild Apples and Other Natural History Essays est une édition moderne des divers essais que Thoreau a consacré à la nature pendant une vingtaine d’années précédemment publiés sous le titre Excursions (en 1962) et rassemblant les essais : Natural History of Massachusetts, A Walk to Wachusett, A Winter Walk, Walking (traduit en français sous le titre De la marche), The Succession of Forest Trees, Autumnal Tints, Wild Apples et Night and Moonlight. Thoreau s'y dévoile comme étant un véritable scientifique, étudiant scrupuleusement les phénomènes naturels^[73].

Enfin Cape Cod publié en 1865 compile impressions naturalistes et étude de la faune et de la flore de la péninsule du même nom où Thoreau se rendit par trois fois^[74]. À ces textes il faut y ajouter, selon Michel Granger, les quelque 7 000 pages du Journal qui, à partir du début des années 1850 recueillent ses observations de la nature selon une approche de plus en plus empirique^[75].

Journal

Le Journal est un ouvrage élaboré durant 20 ans, du 22 octobre 1837, sur la suggestion de Ralph Waldo Emerson, au 3 novembre 1861 et s'étalant sur 14 volumes. Thoreau, qui l'intitule in petto le « calendrier des marées de l'âme » y rassemble notes, poèmes, compte rendus, états d’âme, herborisations, réflexions morales ou politiques, tous matériaux nourrissant ses autres ouvrages ; pour Gilles Farcet il « est sans doute le seul travail auquel il se consacra régulièrement, presque tous les jours de sa vie »^[76]. Selon François Specq, « le journal de Thoreau est d'un genre singulier : loin d'un journal intime voué à analyser les tours et détours de la personnalité de l'individu, il s'est donné pour unique objet (...) d'explorer la nature des environs de Concord, Massachusetts »^[77].

Poétique et thématiques

Poétique et stylistique

Thoreau est un auteur protéiforme. Walden ou la vie dans les bois est ainis à la croisée de plusieurs genres littéraires (essai et roman mais aussi autobiographie) ; c'est un « patchwork textuel »^[78] proche de la robinsonnade^[79]), qui alterne avec la description, la narration, et même avec l'épopée ; la vision du combat de fourmis comparées à des guerriers antiques en est un exemple. Michel Granger parle d'« écologie littéraire » dont Thoreau est véritablement le père. Le mélange d'essais, d'observations et de passages poétiques, désigné en littérature américaine sous le mot de « nature writing », en fait par conséquent le précurseur du genre^[80] des romans naturalistes mais aussi des manuels d'art de vivre^[81].

D'un point de vue stylistique, Thoreau maîtrise les ressorts de la langue américaine. Utilisant le contraste entre l'élément primitif propre à la nature (wilderness : le « sauvage » au sens d'espace vierge), et l'élément technique, propre à la société (tameness : le « domestique »), il a souvent recours à l'étymologie^[82] et aux métaphores organiques, les plus proches des phénomènes naturels. Les textes de Thoreau sont souvent parsemés de passages poétiques, soit de sa confection, soit emprunté à d'illustres poètes. Cette prose travaillée devient pour Thoreau « un instrument poétique supérieur »^[83] qui lui permet de suggérer la diversité des phénomènes naturels, par la musicalité et parfois les onomatopées. La fonction des poèmes est aussi d'obliger le lecteur à faire une pause, afin d'ouvrir un temps nécessaire à la méditation^[84]. En dépit de ce rythme poétique, la pensée de Thoreau est très vive, toujours en mouvement, didactique et érudite, faites d'accumulation d'expressions frappantes et de paradoxes surtout telle la citation très connue : « le gouvernement le meilleur est celui qui gouverne le moins »^[85]. Les aphorismes que la conscience collective retient en effet sont souvent paradoxaux et percutants. Son souci est en effet d'établir les « fondements d'une expression vraie »^[86].

Thématiques

Préserver l'environnement

Bien qu'antérieur au mouvement écologiste, Thoreau est conscient que l'environnement doit être préservé et qu'il peut permettre à l'humanité d'atteindre le véritable progrès. Selon Donald Worster « les sentiments envers la nature exprimés par Thoreau dans ces volumes constituent son leg le plus important aux générations futures »^[42]. Il possède même une réelle érudition en la matière écologique naissante. Il a en effet lu divers ouvrages de botanique dont le Plants of Boston and Vicinity de Bigelowe et, à Harvard, il lit le traité physico-théologique de William Smellie, The Philosophy of Natural History. Ses modèles sont Gilbert White et Carl von Linné puis Alexander von Humboldt^[87]. Ainsi, dans un essai, Le Paradis à (re)conquérir, Thoreau passe en revue les sources d'énergie possibles, telles l'énergie des vagues, celle provenant du soleil ou l'éolien^[88]. Quand il découvre la théorie de l'évolution des espèces de Charles Darwin, par l'intermédiaire de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire^[89], Thoreau l'adopte immédiatement. Ses propositions, notamment lors de la conférence sur La Succession des arbres (conférence donnée à l'exposition bovine de la Middlesex Agricultural Society) en font également un protecteur de l'environnement. En effet, déjà à cette époque l'homme réduit les espaces boisés : en 1880, il ne restait plus que 40 % de terres boisées dans le Massachusetts. Thoreau avertit ses concitoyens de ce danger et milite en faveur d'une utilisation rationnelle des ressources et de la protection de la faune et de la flore^{[note 12]}. Thoreau se passionne ainsi l'écologie de la graine et, à force d'observations attentives, découvre que les écureuils, en transportant loin les graines, permettent de renouveller les espèces d'arbres^[90]. Par son désir de retrouver la forêt primitive, Thoreau appartient sans consteste à « la tradition arcadienne de la pensée écologique »^[91]. « Sa biographie et son œuvre donnent un exemple parfait de l'attitude romantique envers la terre et de la philosophie de plus en plus complexe et sophistiquée de l'écologie. Thoreau constitue une remarquable source d'inspiration et de référence pour l'activisme subversif du mouvement écologique actuel » explique Donald Worster^[92].

Éthique et nature

La référence éthique à la nature traverse toutes ses œuvres, à tel point que Michel Granger parle, reliant cette adoration quelque peu naïve parfois aux éléments biographiques de l'écrivain, d'une « sublimation compensatrice » envers sa mère^[93]. Thoreau montre constamment « que la distinction humain/non-humain, fondée sur des préjugés, est bien ténue ; dans sa vision, la nature s'humanise, tandis que l'homme valorisé se naturalise »^[94]. Il insiste ainsi sur le « caractère thérapeutique de la nature » qui lui fournit aussi une sécurité affective^[95], notamment dans sa relation avec la femme. Cette proximité intime avec la nature, quasi personnifiée, lui permet de lutter contre toute tentation charnelle et l'aide à demeurer lié au réel^[96]. De cette position, Thoreau entrevoit une nouvelle éthique qui lui permettrait de « se laver de la souillure pour aller vers la spiritualité en commençant par reconnaître le corps nié, réconcilier le « divin et la brute » » en somme^[97]. Cette éthique est une synthèse plutôt qu'une rupture totale et misanthrope ; s'affichant comme « un promeneur oisif au pays de l'éthique protestante du travail, insistant sur la primauté du loisir et de la contemplation »^[98], Thoreau ambitionne de créer une raison qui « prétend aussi régenter, avec la même sûreté et un égal bonheur le champ de ce que l'on appelait naguère encore la vie morale. » Cette éthique thoreauvienne est marquée par son puritanisme et s'affiche comme une véritable foi puisque le « narrateur de Walden est profondément convaincu de l'omniprésence de la morale au cœur de toute existence »^[99].

Solitude et émerveillement

Accusé souvent de misanthropie, Thoreau prône un art de vivre fondé sur l'écoute de soi, ce qu'il nomme le « matin intérieur », proche d'un état d'innocence^[100]. Pour Michel Granger, il est possible que Thoreau soit devenu solitaire en raison de sa responsabilité dans la destruction accidentelle par incendie d'une partie de la forêt de Concord, incident qui lui a valu la critique des autres habitants. Il décide en effet de s'installer à Walden juste après cet événement et dès lors il fait de la solitude une « bonne compagnie »^[101]. Demeurer seul permet non seulement d'étudier la nature mais aussi et surtout de s'émerveiller ; en effet pour Gilles Farcet, « Thoreau est naïf en ceci qu'il n'a rien perdu de son aptitude à l'émerveillement »^[102]. Célibataire toute sa vie durant, cet état d'ermite ne l'empêche pas d'avoir des sentiments philanthropiques puisqu'il défend, par exemple, avec empathie et sensibilité pour l'humanité souffrante, l'abolitionnisme et aide des esclaves à gagner leur liberté.

Critique de l'économie et de la société industrielle

Peu après l'expérience de Walden, Thoreau publie le texte d'une conférence, « La vie gaspillée » qui forme l'essai publié en 1854 de La Vie sans principe. Dans ce texte, il attaque vivement l'économie et la société industrielle. Il réaffirme les valeurs éthiques liées à l'individualisme contre celles véhiculées par l'État. Il dit ainsi dans La Désobéissance civile : « Je pense que nous devons être des hommes, des sujets ensuite »^[103]. Il ne voit face à cet envahissement de la sphère privée que deux solutions : la désobéissance civile d'une part, l'usage de la force d'autre part, possibilité qu'il n'évoque néanmoins que timidement^[104]. En ce sens, Thoreau a été considéré, par toute une frange des penseurs modernes de cette pensée, comme un anarchiste. Cependant, comme le rappelle Guillaume Villeneuve « l'ambition de Thoreau est spirituelle, soucieuse de transformation intérieure : l'ennemi est en nous, non à l'extérieur. La violence doit d'abord s'exercer sur nous (...) »^[105].

Sources et réception

Sources d'inspiration

Un héritage classique

Thoreau a été largement influencé par ses lectures orientales sur le bouddhisme et l'hindouisme telles que la Bhagavad-Gîtâ^[106]. Dans Walden, il fait à de très nombreuses reprises référence aux mythologies grecque, romaine ou nordique. Comme l'a montré Stanley Cavell, Thoreau cite aussi beaucoup les évangiles^[107]. Ses théories sont également proches du cynisme (on a ainsi souvent comparé Thoreau au philosophe Diogène^[108]) et du stoïcisme^[109]. La pensée de Thoreau est modelée par deux héritages principaux selon Michel Granger. L'humanisme européen d'une part car, « un peu comme les grands hommes de la Renaissance, Thoreau est à la fois philosophe, écrivain et naturaliste, chacune de ces facettes enrichissant les autres »^[110] et le puritanisme américain d'autre part^[99]. La théologie calviniste l'a également imprégné, à Harvard, université fondée en effet par les puritains, et par le biais familial également. Pour Michel Granger, Thoreau fait preuve d'ambivalence envers l'héritage puritain, à la fois fasciné et rebuté^[111].

Le transcendantalisme

D'origine purement américaine, le transcendantalisme est un mouvement philosophique et littéraire créé par Ralph Waldo Emerson. Initié au transcendantalisme par l'auteur de Nature, dont la stature l'a longtemps éclipsé^[112], Thoreau, du fait de son esprit d'indépendance, n'adhère cependant que partiellement au mouvement. Il tire de ce courant d'inspiration romantique européenne l'idée qu'il existe des correspondances entre l'homme et la nature. Le poète Kenneth White explique ainsi que « c'est en quelque sorte une conscience première, débarrassée de toutes les couches secondaires (morales, sociales, religieuses, etc.), que le transcendantalisme veut atteindre, car tout, virtuellement, commence là, et tout peut recommencer là »^[113] alors que le philosophe Stanley Cavell en fait le début de la modernité en philosophie américaine^[114]. En exaltant l'individualisme et une certaine forme d'oisiveté dans la communion avec la nature, Thoreau invite à explorer les « provinces de l'imagination », thème transcendantaliste par excellence. Enfin, l'idée que l'écrivain peut être le moteur de la société et la source de son renouveau, par l'entremise de la figure du héros indépendant, a influencé la pensée de Thoreau. Néanmoins, conclut Michel Granger, Thoreau a su transformer cet héritage transcendantaliste à l'aune de sa propre réflexion.

Influence et postérité

Thoreau représente l'un des héros de l'« américanité » et « son nom fait partie du bagage culturel minimum de l'Américain moyen qui en connaît quelques expressions ou préceptes célèbres »^[115],[116].

Politique

Les écrits de Thoreau ont eu un rayonnement important après sa mort, à tel point que Gilles Farcet parle de la « dimension prophétique » de son œuvre^[117]. Des leaders politiques tels que le Mahatma Gandhi^{[note 13]} (l'ascétisme pratiqué par Gandhi s'inspire beaucoup de la pensée du poète américain^[69]), le président John F. Kennedy, le militant des droits civiques Martin Luther King^[69], William O. Douglas, Thomas Merton, les continuateurs de Lanza del Vasto ont évoqué l'influence de l'œuvre de Thoreau sur leurs actions.

Au sein de la pensée politique ou éthique, Thoreau a influencé nombre de personnalités tels : Murray Rothbard, Albert Jay Nock^[118] ou John Rawls^[119]. L'anecdote du refus de payer l'impôt et le concept de « désobéissance civile » ont ainsi servi de base de réflexion à l'auteur de Théorie de la justice^[68].

Écologie

Le rayonnement de Thoreau a également marqué l'écologie politique^[120]. L'expression de « désobéissance civile » est en effet reprise par les paysans du Larzac et par José Bové. Des études modernes, dont celles de Lawrence Buell (The Environmental Imagination : Thoreau, Nature Writing and the Formation of American Culture, 1995^[81]) ont montré l'actualité de la pensée de Thoreau à ce propos, pensée qui nourrit jusqu'à l'écologie profonde, l'environnementalisme et le monde libertaire^[121], celui de Murray Bookchin et de Paul Goodman^[122]. Ainsi, dans L'écologie technophobe de Thoreau^[123], 11^e volume de Contre-histoire de la philosophie, le philosophe Michel Onfray dévoile en quoi les tenant de l'écologie peuvent se revendiquer de l'héritage intellectuel de Thoreau.

Les études scientifiques menées par Thoreau ont été réévaluées dans les années 1980 et ont été reconnues comme scientifiquement valables en limnologie et en phénologie explique Michel Granger^[124]. Thoreau marque également l'histoire du courant végétarien^[125],[126] en considérant ce mode de vie comme un idéal de purification à atteindre^[127] même s'il ne semble pas avoir lui-même assidûment pratiqué ce régime. François Duban évoque l'influence moderne de Thoreau sur les politiques environnementales, dans L'écologisme aux États-Unis (2000). Sa philosophie serait ainsi à l'origine de l'aménagement du territoire américain pour Michel Granger^[128]. Pour François Specq la contribution de Thoreau à la naissance de l'idée de parc national, aux États-Unis, est réelle et date de 1858, dans le chapitre « Chesuncook » des Forêts du Maine (1864)^[129]

Littérature

En littérature, Walden inspira William Butler Yeats, le grand poète nationaliste irlandais, qui y fait référence dans son poème The Lake Isle of Innisfree dans le recueil The Countess Kathleen and Various Legends and Lyrics publié en 1893^[130]. Romain Rolland, qui parle de l'œuvre de Thoreau comme étant la « Bible du grand Individualisme »^[131] qui projetait une traduction qu'il abandonna, y fait référence dans sa Vie de Vivekananda^{[note 14]}. Le romancier Robert Louis Stevenson, bien qu'irrité par la philosophie de Thoreau, reconnaît l'influence de son style. L'auteur de Walden est en effet pour lui un « maître du style » (« master of style »)^[132]. Jean Giono s’inspire lui du concept de désobéissance civile dans Refus d’obéissance.

Léon Tolstoï découvrit l'essai de Thoreau La Désobéissance civile en 1894 grâce à un journal anglais et qui le traduisit en russe^[69]. Thoreau a inspiré d'autres personnalités du monde des arts et des lettres comme Henry Miller^[133], Edward Abbey (Down the River with Henry Thoreau, 1984)^[134], Willa Cather (O Pioneers!, 1913)^[135], Marcel Proust^[136] mais aussi Sinclair Lewis (The American Adam, 1959)^[137], Ernest Hemingway^[138] ou encore Elwyn Brooks White^[139]. L'architecte Frank Lloyd Wright explique que « l'architecture moderne américaine serait incomplète sans la sage observation du sujet élaborée par Thoreau^[140]. » L'influence de Thoreau et de Walden en particulier sur les écrivains écologistes concerne : John Burroughs, John Muir^[141], E.O. Wilson, Edwin Way Teale, Joseph Wood Krutch, Rick Bass (son roman Winter, publié en 1999, est organisé de manière semblable à Walden^[142]) ou encore le poète Kenneth White^[143]. Jim Harrison revendique également la paternité littéraire de Walden^[144].

Walden a également directement inspiré plusieurs œuvres littéraires. En 1948, le psychologue béhavioriste Burrhus Frederic Skinner écrit un roman à thèse, Walden Two dans lequel il imagine une communauté expérimentale utopique (experimental community) basée sur les idées de Thoreau^[145]. L'auteur suédois Stig Dagerman cite les noms de Thoreau et de Walden dans son essai Notre besoin de consolation est impossible à rassasier publié en 1952. Le photographe américain Ian Marshall a également écrit un livre de haïkus intitulé Walden by haiku (2009) dans lequel il s'arrête sur plusieurs citations de Thoreau^[146].

L'écrivain américain de science-fiction James Patrick Kelly décrit dans son roman Fournaise une société utopique implantée sur un monde nommé Walden afin d'y pratiquer le retour à la terre, et, d'une manière plus générale, à la Simplicité (un mouvement philosophique s'opposant aux bouleversements introduits par la technologie).

Musique

En musique, Charles Edward Ives a intitulé « Henry David Thoreau » le quatrième mouvement de sa Concord Sonata qui est un hommage aux écrivains transcendantalistes^[147]. Son essai, Essay before a Sonata témoigne par ailleurs en quoi Walden est une profonde source d'inspiration pour lui et explique pourquoi Thoreau donne une importance fondamentale à la musique de la nature notamment lorsqu'il dit dans son Journal : « Il y a de la musique dans chaque son »^[148]. Enfin, le compositeur John Cage considère Thoreau comme son maître^[149] et, s'inspirant de son rythme poétique, il a composé Empty words (1973–1974) et 40 drawings by Thoreau.

Cinéma

L'œuvre de Thoreau est évoquée dans de nombreux films tels que : Tout ce que le ciel permet (1955), Madame croque-maris (1964), Into the Wild de Sean Penn (2007), The Great Debaters (2007) et aussi dans des séries à la télévision telles que : Dawson's creek (saison 4 épisode 10), Young Americans (saison 1 épisode 3), Les Experts (saison 7 épisode 20), Numb3rs (saison 3 épisode 7). Des passages de Walden sont cités à l'ouverture de chaque réunion secrète des membres du cercle des poètes disparus (Dead Poets Society) dans le film éponyme de Peter Weir (1989), comme la célèbre citation « sucer toute la moelle secrète de la vie » et notamment la scène où il est annoncé que le secret de la vie est de saisir le jour (carpediem)^[150].

Dans Walden. Diaries, Notes, and Sketches (1969) le réalisateur d'origine lituanienne Jonas Mekas élabore un journal sous forme filmographique, de 43 minutes^[151].

Critiques

De son vivant, Thoreau est considéré comme un arriéré et un original^[152]. Mais la principale critique vient d'un autre écrivain, l'auteur écossais Robert Louis Stevenson qui considère que la volonté de Thoreau de vivre simplement dans la nature, loin de la société moderne, lui donne un caractère efféminé et des manières snobs^[153]. Il écrit un essai publié dans le Cornhill Magazine en juin 1880, intitulé « Henry David Thoreau: His Character and Opinions », traduit en français sous le titre Un roi barbare : essai sur Henry David Thoreau, dans lequel il dit être irrité par le puritanisme de Thoreau : « On peut trouver une sorte de noblesse rustre, la noblesse d’un roi barbare, dans la confiance inébranlable que Thoreau a en lui-même et dans son indifférence aux désirs, aux pensées et aux souffrances d’autrui »^[153].

Tout au long du XIX^e siècle, Thoreau sera souvent rejeté comme un « grincheux provincial » hostile au progrès matériel. L'historien Ronald Creagh souligne qu'en tournant « le dos au mythe progrès » Thoreau s'est aliéné le « XIX^e siècle positiviste et scientiste »^[154]. Rééditée en France dans les années 1960, son œuvre connaît un regain d'intérêt lors du mouvement de mai 68. La grève générale de mai redonne en effet une actualité politique à Walden ; « fable moderne de l’individu excentrique cherchant à s’émanciper de la tradition », dénonçant le pouvoir de l’argent, la rigidité des conventions sociales et la violence des institutions, raillant « le papotage des journaux et refus[ant] de s’incliner devant le progrès technique » l'œuvre de Thoreau proposait « un modèle alternatif centré sur l’individu non-conformiste à l’esprit critique toujours en éveil » dans lequel les jeunes générations se reconnaissaient alors^[155]. Cependant, l'épisode de Walden est perçu comme l'œuvre d'un idéaliste et d'un rêveur. Le poète John Greenleaf Whittier condamne ainsi Thoreau, le jugeant « très mauvais et païen » et expliquant que ce dernier cherche à renvoyer l'homme à une vie animale et dégradante^[156].

Pendant la Seconde Guerre mondiale et durant la Guerre froide, Thoreau est mis au pilori aux États-Unis. Considéré comme un « un-American » (un « non-américain ») dans les années 1940 le public lui reproche son pacifisme. Une anthologie où il figure est interdite par Joseph McCarthy^[69]. En juillet 1946, le centenaire de sa nuit passée en prison pour refus de payer l'impôt n'est pas célébré comme à l'habitude alors que, durant la période du maccarthysme, le livre La Désobéissance civile est interdit dans certaines bibliothèques du pays^[157]. Dans les années 1960, la critique se veut davantage universitaire. On lui reproche en effet des propos rétrogrades et misogynes, critique émanant du milieu féministe américain.

Bibliographie de Henry David Thoreau

Œuvres traduites en français

Éditions de Walden ou la vie dans les bois

• Henry David Thoreau (trad. Louis Fabulet), Walden, ou la vie dans les bois [« Walden or Life in the Woods »], Paris, Gallimard, coll. « L'Imaginaire » (n^o 239), 1990 (1^re éd. 1854), 377 p. (ISBN 978-2-07-071521-3) 
• Henry David Thoreau (trad. Louis Fabulet), Walden, ou la vie dans les bois [« Walden or Life in the Woods »], Paris, Aubier Montaigne, coll. « Bilingues Toutes », 1992 (1^re éd. 1854) (ISBN 978-2-7007-0278-1).
  Édition bilingue
   
• Henry David Thoreau (trad. Louis Fabulet), Je vivais seul dans les bois : Extrait de Walden ou La vie dans les bois [« Walden or Life in the Woods »], Paris, Gallimard, coll. « Folio 2 », 2008 (1^re éd. 1854), 119 p. (ISBN 978-2-07-035628-7) 
• Henry David Thoreau (trad. Brice Matthieussent, préf. Jim Harrison), Walden [« Walden or Life in the Woods »], Marseille, Le mot et le reste, coll. « Attitudes », 2010 (1^re éd. 1854) (ISBN 978-2-36054-012-9).
  Postface et notes de Michel Granger
   

Essais et romans

• Henry David Thoreau (trad. Didier Bazy et Sophie Fueyo), L'esprit commercial des temps modernes et son influence sur le caractère politique, moral et littéraire d'une nation [« The commercial spirit of modern times considered in its influence on the Political, Moral, and Literary »], Le Grand Souffle Éditions, 2007 (1^re éd. 1837), 47 p. (ISBN 978-2-916492-39-1).
  Postface de Michel Granger - édition bilingue
   
• Henry David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), Le paradis à (re)conquérir [« Paradise (to be) Regained »], Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2005 (1^re éd. 1843), 78 p. (ISBN 978-2-84205-900-2) 
• Henry David Thoreau (trad. Guillaume Villeneuve), La Désobéissance civile [« Civil Disobedience »], Mille et une nuits, 1997 (1^re éd. 1849), 63 p. 
• Henry David Thoreau, La Désobéissance civile [« Civil Disobedience »], Le Passager Clandestin, 2007 (1^re éd. 1849), 75 p. (ISBN 978-2-916952-03-1).
  Préface et direction de Noël Mamère, accompagné de l'article du Monde Diplomatique intitulé J« usqu'où obéir à la Loi » daté d'avril 2006
   
• Henry David Thoreau et Frederick Douglass (trad. Thierry Gillyboeuf), De l'esclavage en Amérique [« Slavery in Massachusetts »], Éditions Rue d’Ulm, coll. « Versions Françaises », 2006 (1^re éd. 1854), 201 p. (ISBN 978-2-7288-0373-6).
  Posteface de François Specq
   
• Henry David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), Plaidoyer pour John Brown [« A Plea for Captain John Brown »], Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2006 (1^re éd. 1860), 127 p. (ISBN 978-2-84205-966-8).
  Intégré au recueil : De l'esclavage : Plaidoyer pour John Brown
   
• Henry David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), De la marche [« Walking »], Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2003 (1^re éd. 1862), 79 p. (ISBN 978-2-84205-748-0) 
• Henry David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), La Vie sans principe [« Life without principle »], Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2004 (1^re éd. 1863), 63 p. (ISBN 978-2-84205-852-4) 
• Henry David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), Couleurs d'automne [« Autumnal Tints »], Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2007 (1^re éd. 1862), 111 p. (ISBN 978-2-7555-0028-8).
  Intégré au recueil : Balade d'hiver, couleurs d'automne
   
• Henry David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), Balade d'hiver [« Winter »], Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2007 (1^re éd. 1888), 111 p. (ISBN 978-2-7555-0028-8).
  Intégré au recueil : Balade d'hiver, couleurs d'automne
   
• Un Yankee au Canada [« A Yankee in Canada »], La Part Commune, 2006 (1^re éd. 1866), 187 p. (ISBN 978-2-84418-095-7) 
• Henry-David Thoreau (trad. André Fayot), Les Forêts du Maine [« The Maine Woods »], José Corti, coll. « Domaine romantique », 2001 (1^re éd. 1864), 359 p. (ISBN 978-2-7143-0764-4) 
• Henry-David Thoreau, Les pommes sauvages [« Wild Apples: The History of the Apple Tree »], Finitude, 2009 (1^re éd. 1862) (ISBN 978-2-912667-61-8) 
• Henry David Thoreau (trad. Pierre-Yves Pétillon), Cap Cod [« Cape Cod »], Imprimerie nationale, coll. « La Salamandre », 2000, 319 p. (ISBN 2-7433-0322-0) 

Correspondances

• Henry-David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), Je suis simplement ce que je suis : Lettres à Harrison G.O. Blake, Finitude, 2007 (1^re éd. 1848 et 1861), 222 p. (ISBN 978-2-912667-43-4) 
• Henry-David Thoreau et Ralph Waldo Emerson, Correspondance, Sandre, 2009, 283 p. (ISBN 978-2-35821-028-7) 
• Henry-David Thoreau (trad. Régis Michaud et Simone David), Journal [« Journal, 1837-1861 »], Presses d'Aujourd'hui, coll. « Romans Traduits », 1981, 216 p. (ISBN 978-2-207-23187-6).
  Notes et préface de Kenneth White
   

Recueils

• Henry-David Thoreau (trad. Nicole Mallet), Essais, Le mot et le reste, coll. « Attitudes », 2007, 426 p. (ISBN 978-2-915378-41-2).
  Préface de Michel Granger
   
• Henry-David Thoreau (trad. Thierry Gillyboeuf), La Moëlle de la vie : 500 Aphorismes, Mille et une nuits, coll. « La petite collection », 2006, 111 p. (ISBN 978-2-84205-939-2) 

Chronologie des œuvres complètes

• The commercial spirit of modern times considered in its influence on the Political, Moral, and Literary (1837)
• Aulus Persius Flaccus (1840)
• The Service (1840)
• Natural History of Massachusetts (publié dans The Dial en juillet 1842)
• Paradise (to be) Regained (1843)
• The Landlord (1843)
• Sir Walter Raleigh (1844)
• Herald of Freedom (1844)
• Wendell Phillips Before the Concord Lyceum (1845)
• Reform and the Reformers (1846-8)
• Thomas Carlyle and His Works (1847)
• A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849)
• Civil Disobedience (1849)
• An Excursion to Canada (1853)
• Slavery in Massachusetts (1854)
• Walden or Life in the woods (1854)
• Remarks After the Hanging of John Brown (1859)
• The Last Days of John Brown (1860)
• A Plea for Captain John Brown (1860)
• Walking (1862)
• Autumnal Tints (1862)
• Wild Apples: The History of the Apple Tree (1862)
• Excursions (1863)
• Life without principe (1863)
• Night and Moonlight (1863)
• The Highland Light (1864)
• The Maine Woods (1864)
• Cape Cod (1865)
• Letters to Various Persons (1865)
• A Yankee in Canada (1866)
• Early Spring in Massachusetts (1881)
• Summer (1884)
• Winter (1888)
• Autumn (1892)
• Miscellanies (1894)
• Familiar Letters of Henry David Thoreau (1894)
• Poems of Nature (1895)
• The First and Last Journeys of Thoreau (1905, découvert tardivement parmi ses journaux et manuscrits inédits)

Notes et références

Notes

Références

Annexes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Henry David Thoreau » (voir la liste des auteurs)

Articles connexes

• Environnementalisme
• Désobéissance civile
• Transcendantalisme
• Ralph Waldo Emerson
• Margaret Fuller
• Amos Bronson Alcott
• Jones Very
• Nathaniel Hawthorne
• William Ellery Channing

Liens externes

• (en) Henry David Thoreau sur la Stanford Encyclopedia of Philosophy
• (en) Walden or Life in the Woods
• (en) Poèmes d'Henry David Thoreau par ordre de parution
• (en) « Earth's eye », an online exhibition of walden pond images sur le site de la Concord Free Public Library
• (en) Photographies et documents originaux concernant Walden sur le site The Thoreau Reader
• (en) The Walden Woods Project
• (en) The Writings of Henry D. Thoreau

Bibliographie

Principaux ouvrages utilisés

• Henry David Thoreau (trad. Brice Matthieussent, préf. Jim Harrison), Walden, Marseille, Le Mot et le Reste, coll. « Attitudes », 2010 (ISBN 978-2-36054-012-9).
  Postface et notes de Michel Granger
   
• Michel Granger, Henry David Thoreau : paradoxes d'excentrique, Paris, Belin, 1994, 126 p. (ISBN 978-2-7011-2408-7) 
• Michel Barrucand, Histoire de la littérature des États-Unis, Paris, Ellipses, 2006 (ISBN 2-7298-2755-2) 
• Henry David Thoreau, La Désobéissance civile, Paris, Mille et une Nuits, 2000 (ISBN 978-2-84205-062-7).
  Traduction et postface par Guillaume Villeneuve
   
• Henry David Thoreau, Le Paradis à (re)conquérir, Paris, Mille et une Nuits, 2005 (ISBN 2-84205-900-X).
  Traduction et postface de Thierry Gillbœuf
   
• Donald Worster, Les Pionniers de l'écologie : une histoire des idées écologiques, Paris, Sang de la terre, coll. « La pensée écologique », 1992, 414 p. (ISBN 978-2-86985-196-2), « Chapitre II : « Henry David Thoreau et l'écologie subversive », p.74-131 » 
• Gilles Farcet, Henry Thoreau l'éveillé du Nouveau Monde, Paris, Albin Michel, coll. « Espaces libres », 1990 
• Michel Granger (dir.), Henry D. Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, coll. « L'Herne », 1994 

Bibliographie complémentaire

Sur Henry David Thoreau

• Michel Granger, Dictionnaire universel des littératures : Henry David Thoreau, Paris, Presses Universitaires de France, 1994, p. 3834-3835 
• François Specq, « Henry D. Thoreau et la naissance de l'idée de parc national », dans Nathalie Blanc, Tom Pughe et Denis Chartier (dir.), , Littérature et écologie : vers une écopoétique, Paris, Syllepse, 2008 
• (en) Leo Stoller, After Walden : Thoreau's changing views on economic man, Stanford, Stanford University Press, 1966 
• Michel Granger (dir.), « Henry D. Thoreau, Walden », Guide de la littérature américaine des origines à nos jours, Ellipses, 2008, p. 51-54 
• Kenneth White, L'Esprit nomade, Paris, Grasset, 1987 (ISBN 978-2-253-08449-5) 
• Micheline Flak, Thoreau ou la sagesse au service de l'action, Seghers, coll. « Philosophes de tous les temps », 1973, 190 p. 
• (en) Richard Lebeaux, Thoreau's seasons, University of Massachusetts Press, coll. « New England writers series », 1984 (ISBN 978-0-87023-401-9) 
• Betty Schechter, Puissance de la non-violence : Thoreau, Gandhi et les Noirs américains [« The Peaceable Revolution : The Story of Nonviolent Resistance. A Challenging Inheritance from Thoreau and Gandhi »], Paris, Nouveaux Horizons, 1963 
• (en) P. Dean Bradley, Letters to a Spiritual Seeker. A Nation's Struggle for Freedom, New York, W. W. Norton & Company, 2005 (ISBN 978-0-393-32756-4) 
• (en) Walter Harding, The Days of Henry Thoreau : A Biography, Dover Publications, 1982 (ISBN 978-0-486-24263-7) 

Sur son œuvre

• Michel Granger, « Walden, ou l’aménagement du Territoire », dans Revue d’études anglophones, n^o 17, automne 2004 [texte intégral] 
• Stanley Cavell, Sens de Walden [« Sense of Walden »], Courbevoie, Théâtre typographique, 2007 (ISBN 978-2-909657-35-6) 
• (en) James Lyndon Shanley, The making of Walden, Chicago, The University of Chicago Press, 1973 
• Michel Granger, « La genèse de Walden : écriture et réécriture », Henry David Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, 1994, p. 282-289 
• Christian Susini, « La folie. Raison et déraison dans Walden », Henry David Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, coll. « L'Herne », 1994, p. 175-187 
• (en) Daniel B. Botkin, No Man's Garden : Thoreau and a new vision for civilization and nature, Island Press, 2001 (ISBN 978-1-55963-465-6) [lire en ligne] 
• (en) Laura Dassow Walls, Seeing New Worlds : Henry David Thoreau and 19th Century Science, University of Wisconsin Press, 1995 (ISBN 978-0-299-14740-2) 
• (en) George Hendrix, The Influence of Thoreau's 'Civil Disobedience' on Gandhi's 'Satyagraha', The New England Quarterly, 1956 (ISBN 978-1-4348-0552-2) 
• (en) William Howarth, The Book of Concord : Thoreau's Life as a Writer, Viking Press, 1982 (ISBN 0-14-006539-3) 
• (en) Joel Meyerson et alii, The Cambridge Companion to Henry David Thoreau, Cambridge University Press, 1995 (ISBN 978-0-521-44594-8) 
• (en) Roderick Nash, « Wilderness and the American Mind », Yale University Press, 2001 (ISBN 978-0-300-09122-9) 
• (en) Henry Petroski, « H. D. Thoreau, Engineer », dans American Heritage of Invention and Technology, vol. 5, n^o 2, 1989, p. 8–16 
• François Specq, « Se perdre de vue dans ce que l'on voit : le Journal de H. D. Thoreau et l'écriture de la nature », dans Revue française d'études américaines, n^o 106, décembre 2005, p. 8-18 
• Michel Granger, « Le détour par le non-humain », Henry David Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, coll. « L'Herne », 1994, p. 232-274 
• Christian Susini, « La folie. Raison et déraison dans Walden », Henry David Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, coll. « L'Herne », 1994, p. 175-187 
• Roland Tissot, « Un étrange frisson de délices sauvages », Henry David Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, coll. « L'Herne », 1994, p. 223-231 
• Michel Granger, « Gestes spectaculaires, texte vécu », Henry David Thoreau, Paris, Cahier de l’Herne, 1994, p. 20-34 

Thoreau et l'écologie

• (en) Lawrence Buell, The Environmental Imagination : Thoreau, Nature Writing and the Formation of American Culture, Cambridge, Garvard University Press, 1995  
• François Duban, L'écologisme aux États-Unis : Histoire et aspects contemporains de l'environnementalisme américain, L'Harmattan, 000, 188 p. (ISBN 978-2-7384-8830-5) 
• (en) Frank N. Egerton, History of American ecology, Arno Press, coll. « History of ecology », 1977, 370 p. (ISBN 978-0-405-10399-5) 
• (en) Laura Dassow Walls, Material faith: Thoreau on science : Spirit of Thoreau, Henry David Thoreau, Houghton Mifflin Harcourt, 1999, 120 p. (ISBN 978-0-395-94800-2) 
• Revue française d’études américaines, 2005/4, n^o 106, 128 p. [présentation en ligne] 

v ·
Discours et journal	L'esprit commercial des temps modernes et son influence sur le caractère politique, moral et littéraire d'une nation (1837) · L'Esclavage dans le Massachusetts (Slavery in Massachusetts) (1854) · Journal (1837-1861) ·
Romans	Une semaine sur les fleuves Concord et Merrimac (A Week on the Concord and Merrimack Rivers) (1849) · Walden ou la vie dans les bois (Walden or Life in the woods) (1854) · Les Forêts du Maine (The Maine Woods) (1864)·
Essais	Paradise (to be) Regained (1843) · La Désobéissance civile (Civil Disobedience) (1849) · Remarques après la pendaison de John Brown (1859)· De la marche (Walking) (1862)· Plaidoyer pour John Brown · Couleurs d'automne (Autumnal Tints) (1862)· La Vie sans principe (Life without principle) (1863)· Balade d'hiver (Winter) (1888)·

v · d · m « Non-violence » : personnalités, campagnes, organisations et concepts
Personnalités	Gandhi · Nelson Mandela · Martin Luther King · Bayard Rustin · Gene Sharp · Albert Lutuli · Danilo Dolci · Adolfo Pérez Esquivel · Moubarak Awad · David Dellinger · 14e Dalaï Lama Précurseurs : Tolstoï · Thoreau · La Boétie Francophonie : Lanza del Vasto · André Trocmé · Bernard Clavel · Jean Van Lierde · Jean Goss · Jacques Pâris de Bollardière · Jean Toulat · Jean-Marie Muller · Joseph Pyronnet · Théodore Monod
Campagnes	Marche du sel, 1930 · Boycott des bus de Montgomery, 1955 · Boycott, désinvestissement et sanctions, 2002 · Bil'in, 2005 · Janadesh, 2007 Francophonie : Larzac, 1971
Organisations	Religions et Églises traditionnellement pacifistes · Internationale des résistant(e)s à la guerre · International Fellowship of Reconciliation · Coordination internationale pour la décennie · Nonviolent peaceforce Francophonie : Non-Violence XXI · Mouvement pour une alternative non-violente (France) · Centre pour l'action non-violente (Suisse)
Concepts	Ahimsâ · Satyagraha · Non-participation · Désobéissance civile · Résistance civile · Résistance fiscale · Objection de conscience · Communication non-violente (Rosenberg) · Pacifisme · Anarchisme non-violent

v · d · m Personnes liées à l’anarchisme
Activistes George Engel (1836-1887) • Samuel Fielden (1847-1922) • Albert Parsons (1848-1887) • Oscar Neebe (1850-1916) • Lucy Parsons (1853-1942) • Michael Schwab (1853-1898) • August Spies (1855-1887) • Adolph Fischer (1858-1887) • Ravachol (1859-1892) • Auguste Vaillant (1861-1894) • Louis Lingg (1864-1887) • Alexandre Oulianov (1866-1887) • Michele Angiolillo (1871-1897) • Pietro Acciarito (1871-1943) • Émile Henry (1872-1894) • Sante Geronimo Caserio (1873-1894) • Ricardo Flores Magón (1873-1922) • Jules Joseph Bonnot (1876-1912) • Piotr Archinov (1887-1937) • Bartolomeo Vanzetti (1888-1927) • Nestor Makhno (1889-1934) • Nicola Sacco (1891-1927) • Buenaventura Durruti (1896-1936) • Francisco Ascaso (1901-1936) • Ettore Aguggini (1902-1929) • Francisco Maroto (1906-1940) • José Pellicer (1912-1942) • Roger Caron (1914-1999) • Francesc Sabaté Llopart (1915-1960) •
Chanteurs et chansonniers libertaires Constant Marie (1838-1913) • Paul Paillette (1844-1920) • Jean-Célestin Dervieux (1856) • Charles d'Avray (1878-1960) • Gaston Couté (1880-1911) • Eugène Bizeau (1883-1989) • Léo Ferré (1916-1993) • Georges Brassens (1921-1981) • François Béranger (1937-2003) •
Écrivains libertaires Stephen Pearl Andrews (1812-1886) • Arthur Arnould (1833-1895) • Louise Michel (1830-1905) • Carlo Cafiero (1846-1892) • Johann Most (1846-1906) • Octave Mirbeau (1848-1917) • Lizzie Holmes (1850-1926) • Jean Grave (1854-1939) • Laurent Tailhade (1854-1919) • Séverine (1855-1929) • Charles Malato (1857-1938) • Ricardo Mella (1861-1925) • Georges Darien (1862-1921) • Paul Adam (1862-1920) • Adolphe Retté (1863-1930) • Pietro Gori (1865-1911) • Edward Abramowski (1868-1918) • Emma Goldman (1869-1940) • Mécislas Golberg (1869-1907) • Émile Armand (1872-1963) • Jaroslav Hašek (1883-1923) • Louis Lecoin (1888-1971) • Renée Dunan (1892-1936) • Lucía Sánchez Saornil (1895-1970) • Henry Poulaille (1896-1980) • Camillo Berneri (1897-1937) • Ida Mett (1901-1973) • Ba Jin (1904-2005) • Federica Montseny (1905-1994) • Maurice Joyeux (1910-1991) • Armand Gatti (1924) • Edward Abbey (1927-1989) • Guy Debord (1931-1994) • Éric Hazan (1936) • Eduardo Galeano (1940) • Kathy Acker (1947-1997) • Jaime Semprun (1947-2010) • Michael Albert (1947) • René Riesel (1950) • Mezioud Ouldamer (1951) • Michel Onfray (1959) • Mikhaïl W. Ramseier (1964) • Serge Roure •
Historiens de l’anarchisme Diego Abad de Santillán (1897-1983) • Miguel Amorós • Claire Auzias (1951) • Paul Avrich (1931-2006) • Murray Bookchin (1921-2006) • Stuart Christie (1946) • Claude Harmel • Gaston Leval (1895-1978) • Jean Maitron (1910-1987) • Émile Masson (1869-1923) • Frank Mintz (1941) • Max Nettlau (1865-1944) • Abel Paz (1921-2009) • José Peirats (1908-1989) • Rudolf Rocker (1873-1958) • Alexandre Skirda (1942) • Antonio Téllez (1921-2005) • Howard Zinn (1922-2010) •
Pédagogues libertaires Paul Robin (1837-1912) • Francisco Ferrer (1859-1909) • Ricardo Mella (1861-1925) •
Précurseurs de l’anarchisme Lao Zi • Gorgias • Zénon de Citium • Antisthène • Diogène de Sinope • Aristippe de Cyrène • Épicure • Spartacus • Épictète • Carpocrate • Jean Scot Erigène • Joachim de Flore • Amaury de Chartres • François Villon • Thomas Münzer • François Rabelais • Étienne Dolet • Nicolas Storch (en) • Étienne de La Boétie • Gerrard Winstanley • Jean de La Fontaine • Jean Meslier • Voltaire • Denis Diderot • Léger Marie Deschamps • Sylvain Maréchal • Jacques Roux • William Godwin • William Blake • Mary Wollstonecraft • Gracchus Babeuf • Philippe Buonarroti • Jean-François Varlet • Jean-Théophile Leclerc • Samuel Taylor Coleridge • Charles Fourier • Percy Bysshe Shelley • Max Stirner • Henry David Thoreau • Carlo Pisacane • Anselme Bellegarrigue • Joseph Déjacque • Francisco Pi i Margall • Ernest Cœurderoy • Lysander Spooner •
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