The Great Debaters

The Great Debaters est un film américain réalisé par Denzel Washington, sorti en 2007.

Synopsis

The Great Debaters s'inspire de l'histoire vraie de Melvin B. Tolson, qui en 1935, enseignait l'art du débat et l'anglais au Wiley College, un établissement créé en 1873 pour l'éducation des noirs américains.

Situation historique

Le film montre l'équipe de débateurs du Wiley College battant celle de l'université Harvard dans les années 1930. Dans les faits, cette rencontre n'a en fait jamais eu lieu, le débat le plus proche de celui du film ayant vraiment eu lieu est celui opposant Wiley et l'université de Californie du Sud (University of Southern California), qui à l'époque étaient les champions nationaux. Wiley College a en effet remporté ce match^[1].

Selon le co-auteur Robert Eisele : « À cette époque, il y avait beaucoup en jeu lorsqu'une université noire confrontait une école blanche, particulièrement une aussi prestigieuse qu'Harvard. Nous avons utilisé Harvard pour montrer l'importance de cet accomplissement. »^[2].

Le film passe sous silence une autre réalité historique : même s'ils ont battu les champions en titre, les « Great Debaters » ne furent pas autorisés à se dire victorieux, car ils n'appartenaient pas à la debate society (ligue de débats). En effet les Afro-Américains ne furent admis dans cette ligue qu'après la Seconde Guerre mondiale^[1].

Fiche technique

• Titre : The Great Debaters
• Réalisation : Denzel Washington
• Scénario : Robert Eisele
• Production : Molly Allen, Todd Black, David Crockett, Kate Forte, Joe Roth, Denzel Washington et Oprah Winfrey
• Budget : 15 millions de dollars américains (11,01 millions d'euros)
• Musique : Peter Golub et James Newton Howard
• Photographie : Philippe Rousselot
• Montage : John Breinholt et Hughes Winborne
• Décors : David J. Bomba
• Costumes : Sharen Davis
• Pays d'origine : États-Unis
• Format : Couleurs - 2,35:1 - DTS / Dolby Digital / SDDS - 35 mm
• Genre : Drame
• Durée : 126 minutes
• Dates de sortie : 11 décembre 2007 (première à Hollywood), 25 décembre 2007 (Canada, États-Unis)

Distribution

• Denzel Washington (VQ : Jean-Luc Montminy)  : Melvin B. Tolson
• Nate Parker : Henry Lowe
• Jurnee Smollett : Samantha Booke
• Denzel Whitaker (VQ : Nicolas Bacon)  : James Farmer Jr.
• Jermaine Williams : Hamilton Burgess
• Forest Whitaker (VQ : François L'Écuyer)  : le docteur James Farmer Sr.
• Gina Ravera : Ruth Tolson
• John Heard : le shérif Dozier
• Kimberly Elise : Pearl Farmer
• Devyn A. Tyler : Helen Farmer
• Trenton McClain Boyd : Nathaniel Farmer
• Ritchie Montgomery : l'adjoint
• Jackson Walker : Garrett
• Tim Parati : Hinton
• Robert X. Golphin : Dunbar Reed

Autour du film

Le tournage a débuté le 13 mai 2007 et s'est déroulé à Boston, Mansfield, Marshall, Palestine, Shreveport et l'université Harvard de Cambridge.

C'est la première fois qu'un tournage est autorisé sur le campus de l'université Harvard depuis 1979^[3].

Distinctions

Récompenses

• Prix de la liberté d'expression par la National Board of Review en 2007.
• Christopher Award en 2008.
• NAACP Image Award du meilleur film, meilleur acteur pour Denzel Washington, meilleure actrice pour Jurnee Smollett et meilleur second rôle masculin pour Denzel Whitaker.
• Prix Stanley Kramer par la Producers Guild of America en 2008.

Nominations

• Golden Globe du meilleur film dramatique en 2008.
• NAACP Image Award du meilleur réalisateur, meilleur scénariste et meilleurs seconds rôles masculins pour Nate Parker et Forest Whitaker en 2008.
• Bobine d'or par la Motion Picture Sound Editors pour Todd Kasow en 2008.
• Young Artist Award du meilleur second rôle masculin pour Denzel Whitaker en 2008.

Notes et références

Annexes

Lien externe

• The Great Debaters sur l'Internet Movie Database

• Portail du cinéma américain