Punique

La civilisation carthaginoise ou civilisation punique^[1] est une ancienne civilisation située dans le bassin méditerranéen et à l’origine de l’une des plus grandes puissances commerciales et militaires de cette région dans l’Antiquité.

Fondée par des Phéniciens sur les rives du golfe de Tunis, Carthage a pris peu à peu l’ascendant sur les cités phéniciennes de la Méditerranée occidentale, avant d’essaimer à son tour et de développer sa propre civilisation. Celle-ci est cependant moins connue que celle de sa rivale, en raison de la destruction de la cité par l’armée romaine à la fin de la Troisième Guerre punique, une fin relatée par des sources gréco-romaines qui furent largement et durablement relayées dans l’historiographie. Bien que décriée au travers de la célèbre punica fides, préjugé issu d’une longue tradition de méfiance envers les Phéniciens à partir d’Homère, cette civilisation suscita néanmoins des avis plus favorables :

« Par leur puissance, ils égalèrent les Grecs, par leur richesse, les Perses. »

— Appien, Libyca, 2

Cette civilisation résulte du mélange de la culture indigène, constituée par les Berbères en Afrique, et de la civilisation qu’apportèrent avec eux les colons phéniciens^[2].

Il n’est ainsi pas aisé de distinguer ce qui relève des Puniques de ce qui relève des Phéniciens dans le produit des fouilles archéologiques^[3], dont le dynamisme depuis les années 1970 a ouvert de vastes champs d’études où apparaît l’unité de cette civilisation en dépit de particularismes locaux. Malgré ces progrès, de nombreuses inconnues sur la civilisation non-matérielle perdurent, liées à la nature des sources : toujours secondaires, par la perte de toute la littérature punique, lacunaires et souvent subjectives.

Sommaire 1 Histoire 1.1 Des origines au Ve siècle 1.1.1 Phéniciens en Afrique 1.1.2 Substrat libyen 1.2 Expansion en Méditerranée et en Afrique 1.2.1 Mainmise sur les possessions phéniciennes en Méditerranée occidentale et colonisation punique 1.2.2 Antagonisme avec les Grecs : les guerres siciliennes 1.2.3 Ve siècle et naissance d’un empire africain 1.3 Antagonisme avec Rome et fin de la Carthage punique 1.3.1 Premières relations avec Rome : les traités 1.3.2 Affrontement : les guerres puniques 2 Géographie 2.1 Localisation des implantations 2.2 Carthage, la ville principale : caractères généraux 2.3 Possessions : zone d’influence ou empire ? 3 Architecture et urbanisme 3.1 Protéger la cité : la ville fortifiée 3.2 Espaces publics et structures : routes et ports 3.3 Architecture sacrée 3.4 Architecture privée 3.5 Architecture funéraire 3.6 Architecture et mosaïque puniques 4 Moyens de la puissance : marine et armée 4.1 Marine 4.1.1 Types de navires 4.1.2 Périples 4.2 Armée 4.2.1 Recrutement et commandement 4.2.2 Unités 4.2.2.1 Armement et unités terrestres 4.2.2.2 Unités marines 4.2.3 Techniques et manœuvres 5 Politique et société 5.1 Institutions 5.1.1 Problématique de la royauté à Carthage 5.1.2 Suffètes 5.1.3 Éléments oligarchiques 5.1.4 Éléments démocratiques 5.2 Organisation sociale 5.2.1 Stratification de la société 5.2.2 Femmes 5.2.3 Populations natives 6 Économie 6.1 Commerce 6.1.1 Routes des métaux précieux et produits importés 6.1.2 Produits exportés 6.1.3 Commerce et exploration 6.2 Agriculture et pêche 6.2.1 Territoire agricole de Carthage 6.2.2 Culture et élevage 6.2.3 Techniques agricoles 6.2.4 Pêche et produits de la mer 7 Art et artisanat 7.1 Sculptures 7.1.1 Pierre 7.1.2 Terres cuites 7.2 Vie quotidienne 7.2.1 Céramiques 7.2.2 Amulettes 7.2.3 Bijoux 7.2.4 Ivoires et os 7.2.5 Rasoirs de bronze 7.2.6 Verre 7.2.7 Numismatique et glyptique 8 Langue et littérature 8.1 Langue 8.2 Littérature et épigraphie 9 Religion 9.1 Panthéon 9.2 Sanctuaires et rites 9.3 Religiosité populaire 10 Civilisation exogène et métissée 10.1 Persistances orientales et apports africains 10.2 Identité carthaginoise 10.3 Persistances après la chute 11 Naissance et essor d’une discipline 11.1 Redécouverte de la civilisation 11.2 Indépendance de la discipline et apports de l’archéologie 11.3 Champ d’étude actuel 12 Notes et références 13 Bibliographie 13.1 Généralités 13.2 Carthage 13.3 Art et catalogues d’expositions 13.4 Archéologie 14 Voir aussi 14.1 Articles connexes 14.2 Lien externe

Histoire

Des origines au V^e siècle

Phéniciens en Afrique

L’Afrique du Nord qui, au départ, n’est vraisemblablement pour les Phéniciens qu’une simple étape sur la route des métaux d’Espagne, connaît des installations phéniciennes permanentes de façon très précoce, comme Utique qui est fondée en 1101 av. J.-C. selon Pline l’Ancien^[4]. Le XII^e siècle av. J.-C. aurait vu également une installation à Lixus au Maroc^[5] et la fondation de Gadès en Espagne^[6].

La date de la fondation de Carthage par Didon, une princesse tyrienne, a toujours fait l’objet d’un débat, non seulement durant l’Antiquité mais encore de nos jours. Deux traditions antiques se sont affrontées : la plus diffusée la situait en 814 av. J.-C., à la suite de Timée de Tauroménion dont il ne reste que des fragments^[7] réutilisés par d’autres auteurs. L’autre légende plaçait quant à elle la naissance de Carthage aux alentours de la guerre de Troie, tradition reprise par Appien^[8].

Les fouilles archéologiques n’ayant rien livré d’une date aussi ancienne, certains historiens ont émis l’hypothèse d’une fondation beaucoup plus tardive (vers 670 av. J.-C.), voire d’une double fondation, un comptoir ayant précédé la naissance de la cité au sens strict selon Pierre Cintas. Les historiens les plus récents se fondent sur l’analyse des annales de Tyr, utilisées comme source par Ménandre et Flavius Josèphe, pour accepter une datation autour du dernier quart du IX^e siècle av. J.-C..

Substrat libyen

À l’époque des premières installations phéniciennes, l’Afrique du Nord est occupée par des populations libyennes importantes, dont la continuité avec les Berbères du Maghreb a été défendue par Gabriel Camps. Il a été considéré qu’il y avait un hiatus chronologique trop important et surtout des vagues d’invasions successives trop nombreuses pour n’avoir pas marqué les populations locales de façon durable. Les Égyptiens mentionnent les Libyens sous le nom de Lebou dès le XII^e siècle av. J.-C. comme étant les populations situées immédiatement à l’ouest de leur territoire.

L’origine des populations libyennes a été relatée par un grand nombre de légendes et de traditions, plus ou moins fantaisistes, certaines faisant état d’une origine mède, voire perse, selon Procope de Césarée^[9]. Mieux informé, Salluste évoque l’origine des Libyens dans sa Guerre de Jugurtha^[10]. Strabon^[11] a également décrit leurs différentes tribus, les divers noms n’entraînant pas nécessairement une distinction ethnique et ne remettant donc pas en cause l’unité du peuplement de cette région au moment de l’arrivée des Phéniciens.

Expansion en Méditerranée et en Afrique

Mainmise sur les possessions phéniciennes en Méditerranée occidentale et colonisation punique

Il est très difficile de distinguer, à partir des fouilles archéologiques menées dans l’ensemble du domaine phénico-punique, ce qui relève des Phéniciens de ce qui relève des Puniques. Ainsi, les archéologues ne signalent pas de rupture comme pour certains sites anciens (Bithia et Nora en Sardaigne). La fondation d’Ibiza, traditionnellement datée de 675 av. J.-C., a donc pu être le fait des uns comme des autres.

L’« empire » punique, dont la formation et le fonctionnement ne relèvent pas d’un impérialisme au sens strict, est désormais considéré comme une sorte de confédération des colonies préexistantes derrière la plus puissante d’entre elles au moment du déclin de la cité mère, Tyr. Carthage aurait été chargée d’assurer la sécurité collective et la politique extérieure, voire commerciale, de la communauté.

Les Phéniciens d’Occident puis les Puniques ont eu des relations précoces avec d’autres civilisations, surtout les Étrusques, avec lesquels des liens commerciaux se tissent^[12]. L’archéologie témoigne de ces échanges, avec en particulier les lamelles de Pyrgi de Caere et certaines découvertes effectuées dans les nécropoles carthaginoises : vases de production étrusque dits bucchero mais aussi inscription en étrusque sur laquelle un Carthaginois se présente^[13]. L’alliance avec les Étrusques a aussi visé à entraver l’expansion des Phocéens d’Occident, l’opération aboutissant à la défaite phocéenne d’Alalia^[14]. À partir du déclin des Étrusques, l’alliance devient cependant inopérante.

Antagonisme avec les Grecs : les guerres siciliennes

La prospérité de Carthage, liée au commerce maritime, entraîne une rivalité avec les Grecs sur le territoire sicilien. C'est pourquoi l’île reste longtemps une zone d’affrontements locaux, dus à la volonté des protagonistes d’implanter des comptoirs ou des colonies sur ses côtes.

Au début du V^e siècle av. J.-C., le conflit change de nature : Gélon, tyran de Syracuse, tente d’unifier l’île avec le soutien de plusieurs cités grecques. La guerre, inévitable, éclate avec Carthage, qui obtient peut-être l’aide de l’Empire perse^[15]. Hamilcar de Giscon, commandant les troupes puniques, est battu à la bataille d’Himère en 480 av. J.-C.

Vers 410 av. J.-C., Carthage s’est remise de ce revers ; son implantation africaine est plus puissante, et les expéditions lointaines d’Hannon et d’Himilcon confortent sa maîtrise des mers. Hannibal de Giscon prend alors pied en Sicile en 409 av. J.-C. et remporte des victoires localisées qui ne touchent cependant pas Syracuse. En 405 av. J.-C., la seconde expédition est plus difficile, le chef de l’armée ayant succombé à une épidémie de peste lors du siège d’Agrigente. Himilcon, qui succède à Hannibal, parvient à négocier avec Denys une cessation des hostilités qui est davantage une trêve qu’une paix réelle. Dès 398 av. J.-C., Denys attaque en effet Motyé, qui tombe mais est reprise par la suite. Un nouveau siège a lieu devant Syracuse et dure jusqu’en 396 av. J.-C., année où la peste oblige sa levée. La guerre continue durant soixante ans entre les belligérants. En 340 av. J.-C., l’armée carthaginoise reste cantonnée uniquement au sud-ouest de l’île.

En 315 av. J.-C., Agathocle de Syracuse s’empare de Messine et, en 311 av. J.-C., envahit les derniers comptoirs carthaginois de Sicile. Hamilcar mène la riposte ; en 310 av. J.-C., il contrôle la quasi-totalité de la Sicile et met le siège devant Syracuse. L’expédition menée par Agathocle sur le continent africain représente une victoire puisque Carthage est contrainte de rappeler son armée pour défendre son propre territoire ; la guerre dure trois années et s’achève par la fuite d’Agathocle.

V^e siècle et naissance d’un empire africain

Selon le point de vue le plus communément admis, Carthage s’est tournée vers son arrière-pays à la suite de la défaite d’Himère en 480 av. J.-C^[16]. Toutefois, cette thèse est de plus en plus remise en cause par des historiens qui estiment que l’implantation africaine était devenue plus importante de manière tardive. Le V^e siècle n’aurait vu dans cette optique qu’une extension de l’espace nécessaire à l’alimentation d’une population croissante.

Antagonisme avec Rome et fin de la Carthage punique

Premières relations avec Rome : les traités

Les premières relations avec Rome sont pacifiques, comme le prouvent les traités conclus en 509 av. J.-C. – transmis par l’œuvre de Polybe^[17] – puis en 348 av. J.-C. et 306 av. J.-C. ; ils garantissent à Carthage l’exclusivité du commerce depuis l’Afrique du Nord et l’absence de pillage mené contre les alliés de Rome en Italie. La durée de plus en plus brève entre ces traités a été considérée comme significative des tensions croissantes entre les deux puissances.

Affrontement : les guerres puniques

Les épisodes dénommés « guerres puniques » voient l’antagonisme s’étendre sur plus d’un siècle, de 264 à 146 av. J.-C., l’issue ayant pu sembler longtemps incertaine.

Le premier conflit a lieu de 264 à 241 av. J.-C., aboutissant pour Carthage à la perte de la Sicile et au paiement d’un lourd tribut. Cette première défaite engendre de graves conséquences sociales avec l’épisode de la guerre des Mercenaires, entre 240 et 237 av. J.-C., la ville étant finalement sauvée par Hamilcar Barca. Rome profite de ces difficultés internes pour alourdir les conditions de la paix.

Après cette étape, l’impérialisme de Carthage s’oriente vers la péninsule Ibérique et se heurte aux alliés de Rome, rendant le second conflit inéluctable (219-201 av. J.-C.) après le siège de Sagonte. Lors de l’aventure italienne, Hannibal Barca se montre capable de victoires éclatantes mais dans l’incapacité de les exploiter pour pousser son avantage et mettre à genoux une Rome pourtant vacillante. Après 205 av. J.-C., la guerre ne se déroule plus que sur le sol africain, l’année 202 av. J.-C. marquant la victoire finale de Scipion l'Africain à Zama.

Au cours des cinquante années qui suivent, Carthage rembourse de façon régulière le lourd tribut, mais en même temps elle se dote d’équipements coûteux, tels que les ports puniques dans leur dernier état de développement. La cité semble avoir retrouvé à cette époque une prospérité certaine, corroborée par la construction de programmes édilitaires concertés comme celui du quartier punique de Byrsa (lié au suffétat d’Hannibal Barca).

Pourtant, face au relèvement de la cité et à la fin du paiement du tribut, Rome impose aux Carthaginois d’abandonner la ville et de se retirer dans l’arrière-pays et, partant, de renoncer à leur identité maritime^[18]. À ce propos, Velleius Paterculus a écrit que « Rome, déjà maîtresse du monde, ne se sentait pas en sûreté tant que subsisterait le nom de Carthage »^[19]. Le refus logique qui suit cette intransigeance entraîne le troisième et dernier conflit. Celui-ci, marqué par le siège de Carthage, dure trois années. À son terme, même si du sel n’a pas été répandu sur le sol ainsi que l’historiographie de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle le relate^[20], la destruction de la ville est totale et une malédiction jetée sur son site, lequel est déclaré sacer. Carthage n’existe plus comme entité politique, mais longtemps perdurent des aspects de sa civilisation, essaimés en Méditerranée : éléments religieux, artistiques et linguistiques, voire institutionnels en Afrique du Nord.

Géographie

Localisation des implantations

Les sites occupés par les Phéniciens puis les Puniques, tournés vers la mer pour assurer la liaison avec les routes commerciales, devaient également garantir la sécurité des habitants en les protégeant d’un arrière-pays qui pouvait leur être hostile. Cette sécurité était naturellement assurée sur une île, comme à Gadès ou Motyé, mais également, bien que dans une moindre mesure, sur une presqu’île ou un espace entouré de collines rendant, en cas d’attaque, sa défense plus aisée. De ce point de vue, l’excellence du site de Carthage explique qu’il ait été vanté par plusieurs auteurs anciens^[21], notamment Strabon qui comparaissait le site à un « navire à l’ancre ». Cependant, la qualité protectrice du site naturel ne pouvait suffire, ce qui impliquait qu’on la renforce par des aménagements supplémentaires, comme par exemple à Motyé : l’île fut ainsi ceinturée par une muraille, une chaussée permettant de rejoindre la terre ferme et de faciliter l’approvisionnement.

Carthage, la ville principale : caractères généraux

Selon la légende^[22], Carthage se serait développée à partir de la colline de Byrsa, citadelle et centre religieux, puis étendue dans la plaine côtière et sur les collines au nord, avec le faubourg de Mégara (aujourd’hui La Marsa) qui semble avoir été construit d’une manière plus anarchique que le reste de la ville ; il s’agit peut-être du faubourg le plus récent et celui-ci n’aurait donc pas eu le temps de se structurer. Car, à l’exception de Mégara, Carthage a été aménagée selon un plan assez ordonné, aux rues rectilignes, sauf sur les collines où l’urbanisation a tout de même été pensée. Globalement, la plaine était quadrillée par les rues, l’agora et les places faisant le lien avec les rues qui rayonnaient vers les collines. La cité était entourée d’épaisses murailles de blocs d’une pierre blanche qui la rendait lumineuse et visible de loin. Les fouilles du quartier dit de Magon ont permis d’étudier l’évolution des structures défensives et urbanistiques sur une longue durée^[23]. La cité était donc conçue selon un plan qui suggère que les Grecs pourraient ne pas être exclusivement à l’origine des plans urbains rectilignes ordonnés sur deux axes, se croisant perpendiculairement en leur centre, communs à la plupart des cités du monde antique.

Le quartier dégagé sur la colline de Byrsa a été bâti selon un plan orthogonal, laissant apparaître l’aspect organisé de l’urbanisme. Les rues, pavées et droites mais faites de terre battue sur les collines, se recoupaient à angle droit^[24]. Par pragmatisme, le relief est pris en compte dans les axes des rues qui changent, avec adjonction de volées d’escaliers ; de larges marches étaient aménagées là où le relief du terrain les rendait nécessaires.

Ses quartiers d’habitations étaient en partie édifiés au moyen d’une sorte de ciment mêlé à des tessons de céramiques, ce mélange étant utilisé pour le sol des pièces ou l’élévation des murs. Les maisons étaient pourvues de couloirs et des escaliers en bois permettaient de monter dans les étages. Les habitations étaient alimentées en eau par des citernes souterraines recueillant l’eau de pluie, à partir d’une cour centrale, grâce à des canalisations. Il n’y avait pas de réseau d’égouts mais des sortes de fosses septiques.

Parmi les principaux éléments de la cité figurent l’agora, les ports marchand et militaire, des boutiques et échoppes diverses, des entrepôts, des quartiers d’artisans en périphérie (comme celui des potiers), des places de marchés, des nécropoles (dont plusieurs situées entre les habitations et la plaine, et d’autres plus haut sur les collines) ainsi que des temples. Le tout était couronné par la citadelle centrale sur la colline de Byrsa, qui accueillait aussi les principaux temples, comme celui d’Eshmoun.

Carthage était une grande cité cosmopolite de l’Antiquité, où vivaient des Phéniciens et où se côtoyaient Grecs, Berbères d’Afrique du Nord, Ibères d’Espagne et autres peuples issus des territoires carthaginois d’outre-mer mais provenant aussi d’Afrique subsaharienne via les côtes de l’océan Atlantique ou les routes des oasis, routes reprises plus tard par les Romains. Les mariages mixtes n’y étaient pas rares, contribuant à développer une civilisation particulière.

Possessions : zone d’influence ou empire ?

À l’époque de sa plus grande expansion territoriale, en 264 avant J.-C., l’aire d’influence de Carthage était constituée de la majeure partie de la Méditerranée occidentale par le biais de ses comptoirs en Afrique du Nord (dont l’ouest de la Libye et au moins une partie de la côte maurétanienne), en Sicile, en Sardaigne, aux îles Baléares et en Hispanie, sans compter de petites îles comme Malte, les îles Éoliennes et les îles Pélages, mais aussi par le contrôle qu’elle exerçait sur d’anciens établissements phéniciens tels que Lixus (près de Tanger au Maroc), Mogador (actuelle Essaouira sur la côte atlantique du Maroc), Gadès (actuelle Cadix en Andalousie) et Utique. Parmi les grandes cités puniques figurent, outre la capitale Carthage, Hadrumète, Ruspina, Carthagène ou encore Hippone.

Gadès et Utique (sur le territoire de l’actuelle Tunisie) furent fondées par les Phéniciens entre le XII^e et le X^e siècle av. J.-C.. Carthage a pour sa part été fondée sur une presqu’île entourée de lagunes au nord-est de l’actuelle Tunis. Au sommet de sa gloire, la cité compte 700 000 habitants si l’on en croit Strabon, un géographe grec du II^e siècle av. J.-C.

Même si le type de liens entre Carthage et les diverses composantes de ses possessions nous échappe très largement, la métropole se chargeant sans doute des relations diplomatiques et du commerce, Sabatino Moscati a pu considérer l’« incapacité [de Carthage] à créer un empire solide et structuré » comme une cause de sa défaite finale^[25].

Architecture et urbanisme

Protéger la cité : la ville fortifiée

Les auteurs anciens ont longuement évoqué les murailles des cités puniques à l’occasion de la relation des sièges subis par certaines d’entre elles^[26]. Outre les citadelles des cités principales existaient également des forteresses destinées au contrôle d’un territoire donné^[27]. Les fouilles archéologiques ont largement confirmé la diffusion dans tout l’espace punique du modèle de la ville avec enceinte fortifiée, du moins dans l’état actuel des recherches^[27]. Les fouilles du quartier Magon de Carthage ont mis en évidence le tracé de la muraille de la cité, au travers de laquelle une porte était percée, du côté de la mer.

Les Puniques ont réutilisé dans certains cas des murailles antérieures, comme à Eryx en Sicile, et leurs propres forteresses ont parfois servi de soubassement à d’autres éléments fortifiés, comme à Kélibia dans la péninsule du cap Bon.

Fort hispano-turc de Kélibia construit sur des soubassements puniques (Ve et IIIe ‑ IIe siècle av. J.-C.)

Vestiges de la muraille punique de Carthagène (IIIe siècle av. J.-C.)

Muraille de la cité d’Eryx en Sicile avec réutilisation d’une base antérieure (IVe ‑ IIIe siècles av. J.-C.)

Plan de la Carthage punique

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Espaces publics et structures : routes et ports

L’espace public s’organisait autour de l’agora : centre de la cité, la place était bordée par la bâtisse du Sénat et également par des bâtiments aux fonctions religieuses. L’agora de Carthage, même si sa localisation est à peu près connue, n’a pas fait l’objet de reconnaissances archéologiques.

L’emplacement des sites utilisés par les Puniques nécessitait la mise en place de structures, ports et cothons. Même si les bateaux durent être seulement à l’abri dans des anses ou dans des sites naturels privilégiés, comme le stagnum de Motyé, au début de leur histoire, il est vite apparu indispensable de créer des structures artificielles appelées « cothon »^[28]. On retrouve ce type de port artificiel à Rachgoun, Motyé ou Sulcis^[29] voire à Mahdia, même si cette dernière attribution est discutée^[30].

Dans le cas de Carthage, les installations — du moins dans leur état final car la question de la localisation des ports primitifs de Carthage n’est toujours pas réglée — sont très élaborées et décrites par un texte célèbre d’Appien^[31]. La phase finale de la construction eut vraisemblablement lieu dans la première moitié du II^e siècle av. J.-C., avec un port marchand doublé d’un port circulaire possédant un îlot (dit de l’amirauté) permettant la sécurité de la flotte de guerre, ainsi qu’une discrétion limitant les risques d’espionnage^[32].

La fouille de ces structures lors de la campagne internationale de Carthage a confirmé certaines données des textes, en particulier le nombre de 220 navires^[33] pouvant y être abrités semblant désormais vraisemblable, à quelques dizaines d’unités près. L’hivernage y était assuré par des cales de radoub installées sur l’îlot et autour du port militaire à la fin de la période de domination carthaginoise^[34]. Sur les pourtours du port de commerce se situait par ailleurs une zone d’entrepôts^[35], voire d’ateliers d’artisans.

Architecture sacrée

La place de l’espace sacré dans la civilisation carthaginoise est liée à la topographie urbaine, même si l’archéologie a parfois mis en évidence l’absence de règles dans le positionnement des lieux affectés à cet usage. On en a en effet retrouvé tant dans les centres urbains ou acropoles que dans les périphéries, si ce n’est même dans les zones rurales. La localisation des lieux de culte est dépendante de la croissance des cités, qui reste une inconnue pour une très large part, leur position dans la cité ayant pu de ce fait évoluer.

Certains sont connus par les sources littéraires, ainsi le temple d’Eshmoun, le plus grand sanctuaire de Carthage, qui était situé selon Appien en haut de l’acropole, à laquelle on a identifié la colline Saint-Louis, rebaptisée Byrsa. Cependant, le sommet totalement arasé à l’époque romaine a entraîné la perte de l’ensemble de ses vestiges^[36]. Le temple de Melqart à Gadès fut quant à lui très longtemps réputé, jusqu’à l’époque romaine. Le sanctuaire d’Astarté à Tas Silg, à Malte, succédant à un espace cultuel indigène, fut également célèbre. Les fouilles de Carthage ont permis par ailleurs de dégager des espaces cultuels plus modestes, aux abords de l’actuelle gare du TGM de Salammbô à Carthage, mais aussi en bordure du village de Sidi Bou Saïd. Il semblerait aussi que la campagne internationale de l’Unesco ait retrouvé le temple dit d’Apollon à la lisière de l’espace utilisé par l’agora, auquel il faudrait associer nombre de stèles découvertes dans les environs au XIX^e siècle et attribuées au tophet^[37]. Le sanctuaire rural de Thinissut (actuelle Bir Bou Regba), quoique daté du début de l’empire romain, possède tous les caractères des sanctuaires orientaux, tant par son ensemble de cours juxtaposées que par son mobilier de statues de terre cuite, dont la représentation de Ba'al Hammon^[38].

Le tophet est une structure que l’on retrouve sur de nombreux sites de Méditerranée occidentale et situé à l’écart de la cité, voire dans un lieu insalubre, dans le cas de Carthage. L’aire se présente comme un espace occupé peu à peu par des dépositions d’urnes et de stèles, et que l’on recouvre de terre afin de continuer à l’utiliser^[39]. L’étude de la structure a entraîné depuis les origines un débat très virulent, qui persiste encore, les fouilles ne parvenant pas à mettre un terme aux polémiques issues de certaines sources classiques. Selon certains auteurs, on aurait là un sanctuaire et un cimetière.

Architecture privée

Les fouilles de Kerkouane et des deux quartiers puniques de Carthage, ceux de Magon et d’Hannibal, ont mis en évidence des quartiers organisés selon un plan en damier et disposant de larges rues.

L’organisation de la maison punique est désormais bien connue. L’entrée des habitations du quartier de Byrsa, baptisé quartier Hannibal, est très étroite, un long couloir menant à une cour possédant un puisard et autour de laquelle s’ordonne la bâtisse. À l’avant se situait un espace consacré, selon certaines interprétations, au commerce ; un escalier conduisait à l’étage. Différentes sources, en particulier Appien, affirment que les bâtisses possédaient six étages^[40], les traces archéologiques ayant confirmé la présence de plusieurs étages mais avec une interrogation sur leur nombre^[41]. Certaines demeures apparaissent plus somptueuses que les autres, en particulier une villa à péristyle dans le quartier de Magon. On observe la même distinction dans les constructions de Kerkouane avec le bel exemple de la villa de la rue de l’Apotropaion.

L’organisation des maisons a fait dire à M'hamed Hassine Fantar que l’on avait là un modèle oriental, avec une appropriation de substrats libyens. La question de l’eau dans le monde punique est de la responsabilité de chacun, les maisons individuelles étant pourvues de citernes qui aident aujourd’hui les archéologues dans l’étude de la topographie urbaine. Enfin, on a retrouvé de nombreuses baignoires-sabots sur le site de Kerkouane.

Architecture funéraire

L’architecture funéraire est le premier élément à avoir été étudié dès la fin du XIX^e siècle, en particulier à Carthage, les exhumations donnant lieu à de véritables cérémonies mondaines^[42]. La localisation en arc de cercle de ces nécropoles^[43] a permis de circonscrire la cité punique et d’examiner les variations de son périmètre.

Les archéologues ont remarqué une certaine typologie des tombes, généralement creusées dans la roche et non construites, soit selon un type de tombe à puits simple avec cercueil au fond ou à étage, ou bien comprenant un escalier menant à un puits. Le mode de l’inhumation prédomine largement, sauf à certaines périodes comme l’a montré la fouille de la nécropole punique de Puig des Molins.

Le mobilier et la décoration de ces sépultures sont stéréotypés : poteries, talismans, bijoux, pierres, usage de l’ocre rouge (symbole du sang et donc de la vie), œufs d’autruche peints (symbole de la renaissance) ou encore miniatures de mobilier en argile. Le cercueil est souvent enduit de plâtre. Un sarcophage de bois, dans un état exceptionnel de conservation, a été découvert à Kerkouane mais cet exemple reste unique à ce jour. Diverses tombes ont été ornées de décorations peintes, ainsi celles des tombes du Djebel Mlezza au cap Bon, qui ont pu apparaître comme symbolisant la croyance punique en un au-delà, l’âme du défunt effectuant une sorte de voyage : selon François Decret, « pour ce peuple de marins, la Cité céleste était le dernier port où aborder »^[44].

Tombes puniques à puits du parc des thermes d’Antonin de Carthage

Tombeaux puniques de Byrsa

Tombe de Cala d’Hort (Ibiza)

Tombeau punique de Monte Sirai

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Architecture et mosaïque puniques

Peu de vestiges de l’architecture punique ont subsisté en élévation du fait de l’application du principe Delenda est Carthago, mais plusieurs caractéristiques peuvent se dégager des recherches archéologiques. Les fouilles de Carthage, en particulier celles du quartier d’habitation de bord de mer dit « quartier Magon », et de Kerkouane, ont mis en évidence les apports architecturaux de l’Égypte antique pour les périodes les plus anciennes et de la Grèce antique pour les périodes plus récentes.

L’utilisation de la corniche à gorge ainsi que des modèles réduits de façades de temples sur les stèles avec disque solaire et uræi témoignent de l’influence égyptienne^[45]. Des fragments de colonnes moulurées de grès d’El Haouaria ornées de stuc ont aussi été retrouvés, ainsi que les preuves de l’usage de l’ordre ionique, notamment dans l’exemple du naïskos de Thuburbo Majus^[46], et de l’ordre dorique dans les fouilles de la colline de Byrsa.

Les fouilles de Kerkouane, mais aussi du flanc sud de Byrsa, ont également révélé la présence de mosaïques dites pavimenta punica, des tesselles étant agglomérées à une sorte de mortier rouge^[47]. On a aussi découvert des représentations figurées du signe de Tanit, entre autres dans la cité du cap Bon. Ces objets datés du III^e siècle av. J.-C. remettent en cause l’origine grecque de la mosaïque classique, longtemps considérée comme un fait acquis par les historiens et les archéologues.

Restitution d’un puits d’extraction de grès d’El Haouaria au Cap Bon, antiquarium du quartier de Magon à Carthage

Naïskos de Thuburbo Majus au Musée national du Bardo (première moitié du IIe siècle av. J.-C.)

Pavimenta punica dans le quartier Hannibal du flanc sud de Byrsa (IIe siècle av. J.-C.)

Maison de Kerkouane avec une mosaïque portant le signe dit de Tanit (fin du IVe -début du IIIe siècle av. J.-C.)

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Moyens de la puissance : marine et armée

Serge Lancel dans sa synthèse a associé les deux termes^[48], tant il est vain de vouloir étudier la civilisation carthaginoise sans appréhender ces deux piliers de l’expansion punique en Méditerranée occidentale.

Marine

Carthage a bénéficié des avancées phéniciennes en matière de construction navale et de commerce maritime. La marine punique a eu dès le départ pour objet de protéger et de garder secrètes les routes commerciales, en particulier par un contrôle de la zone du détroit de Gibraltar.

Au service du commerce, la marine a écarté les concurrents grecs, en particulier les Phocéens. Carthage domina longtemps les mers ; elle possédait la technologie maritime et la connaissance des mers la plus avancée. Copiée par les Romains pour rattraper leur retard dans ce domaine, sa puissance navale fut réduite considérablement dès la Première Guerre punique.

Types de navires

Les deux marines de Carthage (marchande et de guerre) ont eu la même finalité, à savoir la préservation du commerce.

La puissance navale de Carthage s’explique sans doute par sa maîtrise des techniques de navigation. Elle s’appuie sur deux types de navires : les trirèmes, galère à trois rangs superposés de rames, et les quinquérèmes, galère avec quatre puis cinq rameurs sur un banc de nage. Les navires étaient équipés de proues à protomé de tête de cheval, comme le suggèrent certaines représentations iconographiques. Excellents constructeurs de navires, les Puniques ont bâti grâce à leur flotte un empire maritime que certains ont pu comparer à celui d’Athènes.

La découverte de l’épave de Marsala, un navire de guerre, au large de la Sicile, a précisé les connaissances actuelles sur la construction navale punique du III^e siècle av. J.-C. ; les navires de l’époque étaient construits selon une technique très élaborée, identifiée à la mise en œuvre d’éléments « préfabriqués »^[49]. Cette technique confirme ce que disent les textes, notamment ceux d’Appien^[50]. Le navire, qualifié de chiourme, possédait un éperon destiné à frapper les bateaux ennemis^[51].

Périples

Les périples maritimes témoignent de la hardiesse des marins puniques et de leur maîtrise des mers. Il est possible qu’ils aient découvert de nouvelles terres : le périple de Hannon mène ainsi les Puniques de Gadès à longer les côtes du continent africain jusqu’au golfe de Guinée avec une flotte de navires carthaginois. Celui d’Himilcon les aurait conduits aux îles Cassitérides vers la Grande-Bretagne, sur la route de l’étain.

Les marins de Néchao seraient parvenus pour leur part à effectuer les premiers la circumnavigation du continent africain^[52].

Armée

Recrutement et commandement

La question du recrutement de l’armée carthaginoise, des mercenaires et de la place des citoyens a été soulignée par l’historiographie depuis l’Antiquité : la défaite de Carthage serait liée au recrutement de soldats professionnels et au manque d’engagement des citoyens, contrairement au modèle grec puis romain. Cet argument omet le courage des soldats lors des derniers combats, où s’engage la population, et ne prend pas en compte l’organisation de la marine militaire, qui se faisait autour de citoyens.

L’armée punique se composait de soldats de diverses origines : des mercenaires, des citoyens engagés volontairement mais aussi des sujets de ses territoires ou de ceux de ses alliés. Cette armée présentait donc un fort caractère cosmopolite ; chaque partie apportait des unités en guise de participation à l’effort commun. Une telle structure n’était pas sans danger lorsque l’État n’était plus en mesure de régler la solde, comme le démontra la guerre des Mercenaires au lendemain de la Première Guerre punique.

Le commandement carthaginois était aux mains de militaires issus des grandes familles et désignés par l’assemblée du peuple^[53]. La hiérarchie militaire demeure toutefois mal connue, même s’il semble avéré que le titre de général correspond à celui de rab. La cité ne se montrait guère indulgente envers les officiers vaincus, les textes énonçant maints exemples de généraux crucifiés ou exécutés^[54].

Unités

Armement et unités terrestres

Les armées de Carthage ne différaient que peu des autres armées de l’époque. Les changements dans les structures et les manœuvres sont dus à Hannibal Barca, désireux de modifier une armée fondée sur les phalanges^[55] issues de la tradition grecque^[56], au moins pour la période la mieux connue de son histoire, à partir des guerres siciliennes puis puniques.

Les unités étaient diverses, organisées en bataillons selon leur origine ethnique, et armées parfois selon leurs traditions propres. L’infanterie légère comprenait, outre des citoyens armés de lances et d’épées^[57], des unités spécialisées : ainsi les frondeurs des îles Baléares, des archers ou des lanciers libyens armés de javelots, poignards et boucliers de cuir^[58], et également des groupes de fantassins ibères équipés de boucliers et d’une épée courte appelée falcata^[57]. Le bataillon sacré décrit par Diodore de Sicile^[59] et Plutarque^[60] possédait un armement spécifique. L’infanterie lourde était organisée en phalanges selon le modèle macédonien, mais on ignore si la sarisse, caractéristique de cette formation, était usitée dans l’armée carthaginoise.

Les autres unités terrestres se constituaient surtout de cavaliers, uniquement numides au départ puis issus d’autres origines, dont Ibères et Gaulois^[58]. Cet élément très mobile a fait la différence sur les champs de bataille de la Deuxième Guerre punique. L’équipement incluait également des chars de guerre, sans doute venus d’une longue tradition libyenne liée aux contacts de ce peuple avec les armées égyptiennes, et surtout les éléphants de guerre. Cette dernière unité, mise en exergue par les contemporains des guerres puniques, fut dans les faits limitée en nombre et d’un usage tardif, vraisemblablement après la guerre de Pyrrhus en Italie. Un tel usage répondait à des finalités plus psychologiques que militaires. Ces éléphants appartenaient probablement à une espèce locale, plus petite que l’éléphant d’Asie. Pour ce qui est des cornacs, on signale parfois une origine indienne^[61].

Cavalier numide vu par Theodore Ayrault Dodge (1891)

Soldat ibère vu par Theodore Ayrault Dodge (1891)

Lancier libyen vu par Theodore Ayrault Dodge (1891)

Char punique vu par Theodore Ayrault Dodge (1891)

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Unités marines

Les unités marines ont évolué au cours de l’histoire : la trirème, apparue dès le VI^e siècle av. J.-C., embarquait 200 hommes outre les rameurs. La quadrirème fut inventée à l’époque hellénistique. Quant à la quinquérème, embarquant 300 hommes au plus, elle fut conçue pendant les guerres puniques. La logistique était assurée par d’autres navires, appelés gauloi.

Techniques et manœuvres

Parmi les apports macédoniens à l’art de la guerre carthaginois, les historiens relèvent l’organisation en phalange^[62] ainsi que la disposition de l’armée en campagne et les camps. Cependant, des changements sont dus à Hannibal Barca : l’importance stratégique de la cavalerie, les nouvelles manœuvres d’enveloppement de l’adversaire (bataille de Cannes)^[63], voire une stratégie d’embuscade pour pallier un désavantage numérique comme lors de la bataille du lac Trasimène. Les éléphants de guerre, peu et tardivement utilisés mais remarqués par les adversaires, jouaient avant tout un rôle d’intimidation et de désorganisation des lignes ennemies.

En ce qui concerne la guerre sur mer, l’usage de l’époque était d’éperonner les navires. Pour contrer l’avance carthaginoise, les Romains mirent au point le « corbeau » afin de faciliter l’abordage et reprendre l’avantage. Ils purent ainsi écraser Carthage lors de la bataille de Mylae.

Les Carthaginois étaient également maîtres en poliorcétique, utilisant des tours de siège, balistes et catapultes.

Représentation de la bataille de Zama par Cornelis Cort en 1567, gravure, d’après Raphaël

Bataille de Cannes

Bataille du Lac Trasimène

Représentation d’un éléphant sur une stèle de calcaire du musée de Carthage (IIIe ‑ IIe siècles av. J.-C.)

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Politique et société

Institutions

L’organisation politique de Carthage était louée par de nombreux auteurs antiques qui mettaient en avant sa « réputation d’excellence »^[64]. Si peu de détails sont connus sur le gouvernement de la grande cité, on dispose néanmoins d’un texte précieux d’Aristote^[65] qui la dépeint comme un modèle de constitution « mixte », équilibrée et présentant les meilleures caractéristiques des divers types de régimes politiques ; ce document a alimenté un débat vif, certains historiens, dont Stéphane Gsell, le considérant comme une description tardive^[66]. Les chercheurs privilégient désormais une évolution des institutions au cours de l’histoire^[67].

En dépit des insuffisances de l’information dont on dispose sur Carthage, les données sont beaucoup plus importantes que pour les autres cités puniques.

Problématique de la royauté à Carthage

Même si Didon était issue d’une famille royale, aucun élément dans la légende ne la cite comme reine. Les auteurs grecs ou latins mentionnent la présence de basileis ou de reges. La théorie de la royauté de Carthage, âprement défendue et développée par Gilbert-Charles Picard à la suite de Karl Julius Beloch, est dorénavant réfutée par la plupart des historiens. Une partie de l’historiographie a également supposé des ambitions monarchiques sur le modèle hellénistique aux Barcides en Espagne, hypothèse également écartée par Maurice Sznycer^[68].

Le monde phénico-punique n’ignorait pourtant pas la monarchie : les rois phéniciens mentionnés à Tyr n’étaient toutefois pas détenteurs d’un pouvoir absolu^[69].

Suffètes

Plus conforme aux traditions orientales et de Tyr, le gouvernement devait être comparable à celui de Rome, avec un Sénat et deux suffètes (littéralement « juges ») élus chaque année mais appelés « rois » par les Romains et les Grecs en raison de leur incapacité à trouver dans leur culture un terme adéquat pour transmettre la réalité punique^[70].

On pense que ces suffètes exerçaient à la fois le pouvoir judiciaire et exécutif mais non le pouvoir militaire, réservé à des chefs élus séparément chaque année par l’assemblée du peuple et recrutés parmi les grandes familles de la cité. Le cas d’Hannibal Barca peut être souligné, étant élu suffète après la défaite de Zama, en 196 avant J.-C. selon Tite-Live^[71]. Le pouvoir des suffètes était vraisemblablement un pouvoir civil d’administration de la chose publique^[72].

Éléments oligarchiques

Les suffètes étaient assistés par un « Conseil des Anciens » : les textes évoquent les « Anciens de Carthage » tout comme à Lepcis Magna on mentionne encore en pleine époque romaine les « Grands de Lepcis »^[73]. Ce Conseil a été assimilé au Sénat, les membres étant dénommés dans les diverses sources gerontes ou seniores.

Le Sénat, probablement composé par les membres des familles influentes, compta sans doute plusieurs centaines de membres^[74]. Il avait compétence pour toutes les affaires de la cité : guerre, paix, diplomatie, etc. Les généraux rendaient compte de leurs actes devant cette assemblée, qui avait le dernier mot. On ne sait toutefois pas si les suffètes étaient élus par ces oligarques ou par l’ensemble du peuple.

En outre, Aristote est le seul à mentionner un conseil restreint, les « Cent-Quatre » ou les « Cent »^[75], et les « pentarchies ». Ces institutions sont mal connues, la première ayant reçu, sur la base d’un texte de Justin, un rôle judiciaire^[76].

Éléments démocratiques

Une assemblée du peuple est citée dans le texte d’Aristote et, si l’on en croit Polybe, elle avait pris du pouvoir durant le III^e et le II^e siècles av. J.-C.^[77]. Ce pouvoir était sans doute grand ; le même auteur parle d’une corruption largement diffusée pour l’obtention des magistratures^[78] et des commandements militaires. Certaines affaires étaient évoquées devant cette assemblée en cas de désaccord entre les institutions à forme oligarchique, même si ces assertions ne sont étayées par aucune preuve archéologique.

On suppose que seuls les hommes libres y étaient admis et certaines sources, dont Diodore de Sicile, font état d’une réunion sur l’agora de la cité^[79].

Ces inconnues ne permettent donc pas de déterminer quel était le degré de démocratie dans l’ancienne Carthage. Cependant, il semble acquis que les principales familles de marchands exerçaient l’essentiel du pouvoir.

Organisation sociale

La société carthaginoise était très stratifiée : une aristocratie d’origine tyrienne devait détenir l’essentiel du pouvoir économique, politique et religieux ; le reste de la population se partageait entre une proportion inconnue d’artisans et de commerçants et un prolétariat hétéroclite composé d’esclaves mais aussi de populations natives, voire puniques. La place des femmes reste encore sujette à débat.

Stratification de la société

L’aristocratie carthaginoise avait comme caractéristiques son origine tyrienne, sa fortune liée à des fonctions d’armateurs puis de propriétaires fonciers, son rôle dans les magistratures et un mode de vie particulier dans un habitat luxueux (au cap Bon ou dans le quartier de Mégara).

Au sein de cette aristocratie devaient se recruter les prêtres, qui formaient une classe très organisée mais ne jouaient aucun rôle politique. Le sacerdoce pouvait être également exercé par les femmes. Leur habillement est connu notamment grâce à la Stèle du prêtre à l’enfant ; le personnage identifié comme le célébrant porte une robe de lin et une coiffe particulière qui couronne une tête rasée.

Les classes populaires sont méconnues mais on suppose qu’elles étaient formées d’hommes libres et d’esclaves pouvant être attachés à une personne ou à l’État. En outre, on trouvait dans les cités carthaginoises un certain nombre d’étrangers issus de l’ensemble du bassin méditerranéen^[80].

Femmes

En dépit des personnalités fortes et des destins tragiques comme ceux de Didon-Elissa, Sophonisbe et l’épouse d’Hasdrubal le Boétharque, les femmes à Carthage apparaissent peu dans les sources disponibles. Quoique marquée par un caractère patriarcal, la société carthaginoise accorde une relative indépendance aux femmes : l’étude des stèles du tophet de Carthage a mis en évidence des sacrifices effectués par des femmes en leur propre nom^[81]. De surcroît, il semble que nombre d’activités professionnelles leur étaient ouvertes.

Cette indépendance était toutefois tempérée par une certaine instrumentalisation des femmes au service de leur famille, au moment du choix de leur époux ou à des fins politiques, voire économiques : l’histoire de Sophonisbe est particulièrement évocatrice de cette sujétion, mariée successivement aux rois numides Syphax puis Massinissa^[82]. Le contexte du mariage est peu connu et l’on ignore si la polygamie était pratiquée. En revanche, des cas de mariages mixtes figurent dans des sources et se retrouvent peut-être aussi dans des fouilles de sépultures multiples, avec un rite phénicien pour l’un des individus inhumés et africain pour un autre. Fille d’Hasdrubal Gisco, général carthaginois, elle épousa Syphax, roi de Numidie, sur ordre de son père afin de sceller une alliance entre Carthaginois et Numides.

Populations natives

Les populations autochtones sont encore plus difficiles à appréhender. Le contact avec les premiers navigateurs, même s’il est concevable au travers du commerce silencieux d’Hérodote au but commercial affirmé, s’est transformé en une relation qui peut se concevoir en termes de domination^[83]. Il est avéré au travers de divers textes conservés que l’emprise carthaginoise a été lourde, tant au moment de la conquête qu’aux temps difficiles des guerres puniques, comme en témoignent les révoltes qui se sont succédé. Cependant, les populations natives de l’extérieur, en particulier sous l’égide de Massinissa, ont contribué à la chute de la cité en raison de leurs empiètements successifs durant la seconde moitié du II^e siècle av. J.-C..

Économie

Carthage constituait un empire commercial, maritime, terrestre et agricole. De ce fait, le lien entre toutes les contrées, qu’elles soient puniques ou sous influence punique, se faisait par la mer grâce à la marine carthaginoise.

Commerce

Routes des métaux précieux et produits importés

Les Carthaginois, tout comme leurs ancêtres phéniciens, étaient d’excellents marins et commerçants. L’historien latin Pline l’Ancien écrit à leur propos que « les Puniques inventèrent le commerce »^[84].

Comme Tyr, Carthage faisait le négoce des métaux, en recherchant surtout des matières premières qui lui ont permis d’asseoir sa richesse et de développer son réseau commercial : argent, mais aussi cuivre et étain en provenance des comptoirs du sud de l’Hispanie (royaume de Tartessos). Dans cette région, les mines étaient à la fois facilement exploitables et accessibles. L’étain se trouvait également dans les îles Cassitérides (actuelle Grande-Bretagne).

De manière secondaire, les Carthaginois ont importé et diffusé de petits objets manufacturés : céramiques grecques et étrusques mais aussi, dès le VII^e siècle av. J.-C. des éléments d’artisanat égyptien comme des amulettes. Le négoce se pratiquait aussi par caravanes mais ce type d’échange était beaucoup plus aléatoire et dangereux. Ce commerce terrestre permet d’expliquer certaines implantations, en particulier en Libye et dans le sud de la Tunisie actuelle. Le but des Phénico-puniques était d’exporter les métaux à l’état brut vers l’Orient ; jusqu’au VI^e siècle av. J.-C., ils jouissaient d’un monopole du commerce et de la navigation en Méditerranée occidentale grâce auquel ils bénéficiaient d’un libre accès aux métaux, et aux ressources humaines et agricoles de régions entières.

Produits exportés

Les Carthaginois exportaient des produits manufacturés par leurs artisans ou importés : des céramiques, des objets en verre (spécialité phénicienne) ou encore du tissu teint en pourpre — spécialité phénicienne tirée du murex dont la préparation aboutit à cette couleur si prisée dans l’Antiquité —, travail de l’ivoire, bois et métaux (placage d’ivoire, d’or ou d’argent sur différents matériaux). En raison de leur caractère potentiellement périssable, il est parfois difficile d’identifier certains de ces produits d’exportation : les tissus, très réputés, n’ont pas laissé de traces archéologiques en dehors d’amas de murex ou de poids destinés à tendre les tentures.

Commerce et exploration

Les voyages d’exploration s’expliquent par la recherche de minerais et de nouveaux débouchés commerciaux : l’étain de Grande-Bretagne et d’Hispanie, l’or ou d’autres matières premières en Afrique subsaharienne. Certains produits servant au négoce étaient fabriqués par les ateliers carthaginois.

Agriculture et pêche

Territoire agricole de Carthage

À l’aube de la Première Guerre punique, Carthage contrôlait en Afrique du Nord un territoire d’environ 73 000 km² — son hinterland, constitué par l’actuelle Tunisie, représentait alors un territoire dévolu à l’agriculture supérieur en superficie à celui de Rome et de ses alliés réunis, et reste l’une des zones agricoles de premier plan dans l’Empire romain — pour une population de près de quatre millions d’habitants. Une telle population nécessitait un approvisionnement régulier et un arrière-pays capable d’assurer une production suffisante en quantité et en qualité : une production de céréales destinée à toutes les couches sociales, mais aussi une production de fruits ou de viande destinée à une population plus aisée.

Ce territoire a été largement amputé par les attaques de Massinissa dans le dernier demi-siècle d’existence de la cité, pour se limiter à une superficie inférieure à 25 000 km² en 146 av. J.-C.^[16].

La zone occupée par Carthage en Afrique était très fertile car elle jouissait d’une pluviosité amplement suffisante pour la production agricole. Ces atouts ont été exploités par la suite dans la province d’Afrique romaine^[85].

Culture et élevage

Carthage a très vite instauré un partage des tâches entre des cultures à visée spéculative, dans les terres proches de la capitale, et les cultures céréalières laissées aux populations libyennes, ces dernières étant soumises à un tribut en nature dont le poids, en particulier durant les guerres puniques, a pu influencer le cours des événements en les poussant à la révolte^[86]. La cité a développé son hinterland grâce à la culture de l’amande, de la figue, de l’olive, de la grenade — perçue comme un fruit punique par les Romains — et de la vigne, en plus du blé. Ces plantes étaient déjà présentes à l’état sauvage dans la région mais les Phéniciens y ont apporté des plants qui leur ont permis d’exporter dans tout le bassin méditerranéen : on trouve ainsi des traces de produits agricoles puniques jusqu’en Grèce.

L’élevage était pratiqué de longue date par les populations autochtones, en particulier celui des chevaux, des bœufs et des mulets^[87].

Techniques agricoles

La réussite de Carthage s’explique aussi par ses prouesses en matière d’agronomie. Les Carthaginois sont parvenus à développer les techniques agricoles parmi les plus efficaces de l’Antiquité puisque celles-ci furent reprises par les Romains à travers la traduction en latin du traité du punique Magon^[88]. Columelle a conservé des fragments de l’œuvre punique, dont un processus de vinification^[89]. La plantation des oliveraies obéissait à des règles précises, en particulier l’espacement entre les plants, règles parfois encore respectées de nos jours.

Le matériel agricole jouait un rôle important dans l’amélioration de la production, comme en témoignent les représentations de charrues, notamment sur une sculpture retrouvée sur le territoire de la Libye actuelle^[90], ce qui n’a pas manqué de trancher avec la production libyenne traditionnelle^[91].

Pêche et produits de la mer

La pêche était une activité répandue à l’époque punique et, outre des productions de salaisons et de murex, il est établi que ce sont les Phénico-puniques qui ont répandu l’usage du garum dans le bassin méditerranéen. Cette sauce à base de poissons gras, utilisée en cuisine et dans un but médicinal, était produite à grande échelle au sein d’installations retrouvées sur un certain nombre de sites^[92]. La production et la commercialisation du garum se sont poursuivies largement à l’époque romaine.

Art et artisanat

Sculptures

Pierre

L’essentiel des éléments conservés jusqu’à nos jours est lié à un usage funéraire. D’autres sculptures existent, mais de taille réduite, comme la Dame de Galera ou le protomé de lion de Sant’Antioco.

Les cippes et stèles, parfois en forme de bétyles ou « maison du dieu », laissent apparaître une évolution stylistique. Sculptés dans le grès au départ, ces éléments sont conçus par la suite en calcaire, parfois flanqués d’acrotères et de motifs incisés à l’influence grecque marquée : motifs animaliers, végétaux, humains et surtout symboles. À partir des V^e et IV^e siècles av. J.-C., on voit la diffusion du motif dit « signe de Tanit » qui se retrouve sur bien d’autres supports. On l’a cru présent uniquement en Méditerranée occidentale, mais les recherches actuelles témoignent d’une présence sur les sites du Levant^[93]. D’autres motifs ont pu être reconnus ainsi celui de l’idole-bouteille. On distingue des différences locales, en particulier à Motyé, où les représentations humaines sont plus précoces et plus généralisées qu’à Carthage^[94].

Les sarcophages sont très représentatifs du métissage propre aux Phénico-puniques : le type anthropoïde originellement présent en Phénicie a évolué en Méditerranée occidentale. Outre en Afrique, des exemples bien conservés ont été retrouvés en Sicile et dans la péninsule ibérique. Au IV^e siècle av. J.-C., le type change en Tunisie pour figurer au-dessus une statue du défunt^[95]. Les sarcophages de Sainte-Monique, dénommés du prêtre et de la prêtresse et conservés au Musée national de Carthage, sont particulièrement intéressants par le traitement du drapé et l’attitude des deux personnages : le prêtre a la main droite levée en un geste de bénédiction^[96], la prêtresse tient pour sa part une colombe ; les mains gauches des deux personnages portent un vase à encens à l’usage liturgique connu, d’où le nom donné à ces œuvres^[97].

Stèle du tophet de Nora exposée au musée archéologique de Nora	Stèle du tophet de Carthage	Stèle du tophet de Carthage avec main ouverte, poisson et signe dit de Tanit	Dame de Galera datant du VIIe siècle av. J.-C. et exposée au Musée archéologique national de Madrid
Sarcophage du Ve siècle av. J.-C. exposé au Musée archéologique régional de Palerme	Lion de San Antioco (Sardaigne) datant du IVe siècle av. J.-C. et exposée au musée Barracco de Rome	Sarcophages du prêtre et de la prêtresse de la nécropole des Rabs de Carthage exposés au Musée national de Carthage (IVe ‑ IIIe siècles av. J.-C.)	Sarcophages de la nécropole des Rabs exposés au musée du Louvre (IVe ‑ IIIe siècles av. J.-C.)

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Terres cuites

La production des terres cuites, très variée, consistait en des masques grotesques aux traits marqués, d’origine sans doute levantine^[98]. Les formes en sont diverses ; les rides et les bouches déformées s’accompagnent parfois de motifs géométriques. Des masques aux traits négroïdes caractérisés ont également été retrouvés. Destinés à être suspendus, ces masques avaient une fonction apotropaïque : ils étaient censés chasser les démons.

Il existait aussi des protomés représentant la partie supérieure de corps d’hommes ou de femmes. Le style de ce type de produits est divers, à la fois égyptien mais également grec à partir du VI^e siècle av. J.-C., et on en a établi une classification^[99].

Masque provenant de Carthage au département des antiquités orientales du Musée du Louvre, fin du VIIe-début du VIe siècle av. J.-C.	Masque grimaçant au musée de Motyé, fin du VIe siècle avant J.-C.	Masque grimaçant au Musée national du Bardo (fin du VIe siècle av. J.-C.)	Masque en forme de Silène provenant de Sulcis (Sardaigne)
Protomé au département punique du Musée national du Bardo	Protomé égyptisante du Musée du Louvre	Protomé égyptisante du Musée du Louvre (VIe ‑ Ve siècles av. J.-C.)

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La production de coroplastie ou coroplathie était répandue dans nombre de sites puniques, de l’Afrique du Nord aux îles Baléares en passant par la Sicile et la Sardaigne. Il s’agit de figurines moulées, tenant des objets (des tambourins par exemple) ou de petits animaux ; des stéréotypes phénico-puniques cohabitent avec d’autres stéréotypes hellénisants, voire liés à une production locale^[98]. La technique a été également utilisée pour des pièces de dimension variable, à usage religieux, y compris après la chute de Carthage. On en a découvert plusieurs exemplaires dans les fouilles du sanctuaire de Thinissut au cap Bon (petite sculpture de Ba'al Hammon encadré par deux sphinges mais également de belles représentations de grande taille de Tanit « léontocéphale » et de Déméter).

Statuette avec tambourin au Musée national du Bardo

Figurine issue de la nécropole de Puig des Molins, IIIe siècle av. J.-C.

Fragment de statuette d’argile provenant d’Ibiza des IVe ‑ IIIe siècles av. J.-C.

Ba'al Hammon de Thinissut datant du Ier siècle

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Vie quotidienne

Les Puniques étaient des artisans spécialisés et reconnus. Les Grecs leur donnaient la réputation de vendre des bibelots, verroterie fabriquée par les artisans en échange de produits de valeur comme les matières premières issues des régions qu’ils abordaient avec leurs navires. Ainsi, nombre d’objets et de bibelots phéniciens d’inspiration diverse (grecque, égyptienne, etc.) ont été découverts sur les sites qu’ils fréquentaient. Les nécropoles qui ont fait l’objet de fouilles archéologiques depuis le XIX^e siècle ont livré un matériel important et varié qui dénote un artisanat développé^[100] : travail des métaux avec en particulier des exemples de rasoirs de bronze ornés le plus souvent de motifs gravés, petits masques de pâte de verre à fonction apotropaïque qui ornaient des colliers, ivoires et os gravés mais aussi bijoux.

Céramiques

Pour la poterie utilisée dans la vie quotidienne, hors contexte religieux, les fouilles ont livré des céramiques à but alimentaire ou culinaire et aussi des lampes à huile dont les formes démontrent une production stéréotypée et rationalisée ; des exemples de vases-biberons ont aussi été retrouvés.

Si, à partir du III^e siècle av. J.-C., on voit nombre d’imitations d’importations grecques, il persiste une production typique dénommée « moules à gâteaux »^[101].

Les fouilles des nécropoles de Carthage ont mis au jour des maquettes représentant des éléments de la vie quotidienne : un four à pain de type tabouna, déposé au Musée national de Carthage, mais aussi de petites pièces de mobilier qui permettent d’imaginer l’intérieur des habitations.

Vitrines de productions locales de céramiques au Musée national du Bardo

Lampes puniques du Musée national de Carthage

Lampes puniques du musée de Palerme

Céramiques et lampes puniques au Musée national de Carthage

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Amulettes

De nombreuses amulettes d’os, de pâte de verre et de pierre ont été retrouvées dans les sépultures, essentiellement de femmes et d’enfants, ayant pour objet de protéger les défunts au moyen de rites magiques. Elles étaient importées (surtout d’Égypte) ou fabriquées sur place. Certains thèmes sont récurrents, comme le dieu égyptien Bès, mais aussi Horus ou l’œil Oudjat^[102].

Bijoux

De somptueux bijoux d’or, d’argent et de pierres dures proviennent des nécropoles. Liée à la structure du commerce phénico-punique et issue d’une longue tradition orientale, cette production consiste en des colliers très chargés et lourds, mais aussi en des bagues, anneaux d’oreille ou de nez (dits aussi nezem) significatifs de l’apparence qui devait être celle des Puniques, aspect largement raillé dans les sources classiques. Des scarabées ont également été découverts ainsi que des étuis porte-amulettes à la fonction protectrice évidente^[103].

Ivoires et os

On trouve aussi de petites tablettes en ivoire sculpté, matériau souvent remplacé par de l’os, d’un coût moindre. L’influence orientale ancienne, voire égyptienne, est récurrente dans ces artefacts fréquents sur les divers sites de Méditerranée tant orientale qu’occidentale. Un grand nombre d’objets de cette nature date des VIII^e ‑ IV^e siècles av. J.-C. et la présence dans les mêmes lieux d’ivoire à l’état brut suggère une fabrication locale^[104].

Rasoirs de bronze

De nombreux rasoirs de bronze ou de fer ont été découverts dans les nécropoles ultérieures au VII^e siècle av. J.-C.. De tels objets ont été liés à une symbolique de purification des défunts. Ils exerçaient une fonction religieuse, voire talismanique^[105] et ont pu être destinés à être suspendus, du moins pour ce type de matériel présent dans le monde ibérique.

En outre, à partir du V^e siècle av. J.-C., une décoration s’est fait jour. Ces dessins — parfois figurés sur les deux faces dans le cas des exemplaires tardifs — témoignent d’influences variées, essentiellement égyptienne ou égéenne. La production a pu atteindre des développements autonomes dans les diverses régions des possessions carthaginoises, démontrant de réelles capacités créatives^[106].

Verre

Selon une légende relatée par Pline l’Ancien^[107], le verre a été inventé par les Phéniciens, qui en auraient conservé le secret de fabrication durant une longue période. En fait, ils ont sans doute développé la technique du soufflage et surtout commercialisé leur production à une large échelle^[108], ce qui aurait permis la naissance de la légende.

Les découvertes sont assez fréquentes sur les sites archéologiques^[109], tant en Occident qu’en Méditerranée orientale. Les objets les plus typiques sont de petits masques à figure humaine et à faciès varié, destinés à être insérés dans des colliers comportant de petites billes de verre ; il existait aussi de petits pots à onguent ou à parfum. Les pièces les plus remarquables sont colorées dans la masse.

Tête d’homme barbu en pâte de verre au Musée du Louvre (IVe ‑ IIIe siècles av. J.-C.)

Amulette de pâte de verre au Musée national du Bardo (fin du IVe -début du IIIe siècle av. J.-C.)

Verrerie au Musée national de Carthage

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Numismatique et glyptique

Les monnaies carthaginoises apparaissent tardivement : elles ne datent pas d’avant 480 voire 430 av. J.-C.^[110].

Les éléments qui y sont figurés témoignent d’une grande diversité des thèmes abordés dans les monnayages carthaginois d’Afrique, de Sicile, de Sardaigne, de la péninsule ibérique et sur les trois derniers siècles d’existence de la métropole. La glyptique était quant à elle très répandue et issue d’une très longue tradition orientale : on a retrouvé des sceaux en nombre dans les nécropoles puniques, tout en constatant une certaine dégénérescence à partir de la seconde moitié du IV^e siècle av. J.-C.^[111].

Langue et littérature

Langue

La langue phénicienne a servi de liant et de fonds linguistique et culturel commun aux Phéniciens d’Occident^[112], dont le centre était Carthage la punique. Cette langue, utilisée par les élites comme par les populations des régions sous influence punique — Numides et Berbères du Maghreb (comme au Maroc) mais aussi Ibères et autres populations du royaume de Tartessos (dans le sud de l’Hispanie) —, était véhiculée en profondeur dans leurs territoires.

Elle a perduré, malgré la prépondérance du latin, jusqu’à l’arrivée des envahisseurs arabes au VI^e siècle. À cette date, cette langue déclinante était devenue un patois local, au moins dans certaines régions. Corollaire de la langue, l’alphabet phénicien, ancêtre de l’alphabet grec, s’est répandu dans tout le bassin méditerranéen jusqu’à devenir le vecteur de la pensée des peuples de la sphère punique. Cette écriture sans voyelles s’est modifiée après l’implantation romaine en Afrique du Nord, tendant à inclure des voyelles. Son aspect s’est différencié dans le temps et selon les régions. Au IV^e siècle, l’alphabet latin était utilisé pour transcrire la langue punique^[113].

Littérature et épigraphie

La littérature carthaginoise ne nous est pas parvenue, mais on sait qu’il existait à Carthage de nombreuses bibliothèques, ce qui induit une certaine production littéraire ou à tout le moins une diffusion de la littérature de l’époque, en particulier celle de langue grecque^[114]. La philosophie était répandue dans le milieu punique, certains noms sont connus par ce qu’en disent Diogène Laërce ou Jamblique de Chalcis^[115] ; le plus célèbre philosophe d’origine carthaginoise est sans conteste Clitomaque.

Il existait une littérature de droit, d’histoire, de géographie, même si tout cela a été perdu. Toutefois, on a conservé des fragments de l’important traité d’agronomie de Magon, qui influença fortement les Romains : la preuve en est que la traduction en latin a été décidée par les conquérants au lendemain de la prise de la cité^[114]. Les auteurs romains postérieurs en citent des extraits et ne tarissent pas d’éloges à son sujet (Pline l’Ancien^[116], Varron^[117] et Columelle^[118],[119]). Le récit du périple de Hannon, même s’il s’agit d’un texte rédigé en grec, doit être la traduction d’un texte punique probablement affiché dans un temple^[120]. Cependant, difficile d’interprétation, le document suscita de nombreuses polémiques.

De nombreuses stèles fournissent cependant tout un corpus d’inscriptions, notamment les stèles trouvées en quantité dans les tophets, dont celui de Carthage. Ces textes ont été collectés au sein du Corpus Inscriptionum Semiticarum^[121]. Mais ils apparaissent très stéréotypés et apportent peu à la connaissance de la cité. En outre, ils ne livrent guère d’informations sur l’onomastique, les noms propres connus étant en nombre limité.

Par ailleurs, les archéologues ont mis au jour un petit nombre de documents appelés « tarifs de sacrifices », qui étaient placés dans les temples^[120]. Le plus connu d’entre eux est le « tarif de Marseille », ainsi nommé car il fut retrouvé dans le port de cette ville. En dépit de sa localisation, il est, selon les spécialistes, d’origine carthaginoise. Il faut également citer comme inscription particulière le cas des lamelles de Pyrgi découvertes à Caere, en Italie, qui offrent un éclairage sur les relations entre Étrusques et Puniques au VI^e siècle av. J.-C..

Religion

La religion est l’aspect de la civilisation carthaginoise qui a fait l’objet de la plus importante polémique en raison des accusations de monstruosité portées sur les rites de sacrifices d’enfants que mentionnent des sources antiques, de Diodore de Sicile à Tertullien^[122], et relayées jusqu’à nos jours par plusieurs scientifiques.

Panthéon

La mythologie de Carthage est en grande partie héritée de celle des Phéniciens, et sa religion, malgré une transcription en latin ou en grec dans les sources antiques, garde tout au long de son histoire ce caractère profondément ouest-sémitique^[123].

Le panthéon, fondé sur une base sémitique, évolue au cours du temps, souvent après une rencontre avec des traditions locales. De plus, certaines divinités acquièrent dans diverses colonies le caractère de poliade : Tinnit ou Tanit a pu être considérée comme la poliade de Carthage, Melqart jouant ce rôle à Gadès — lieu où il possédait un temple réputé —, tout comme Sid (Sardus Pater à l’époque romaine) en Sardaigne^[124].

Le panthéon, qui possède un nombre relativement élevé de divinités^[125], est dominé par Ba'al Hammon en Afrique du Nord et souvent accompagné de Tanit (face de Ba'al) comme parèdre. Ba'al et Tanit ont vraisemblablement acquis des caractères spécifiques en Afrique du Nord car, en Orient, les caractères de Ba'al diffèrent de ceux de la divinité carthaginoise alors qu’Astarté, qui était sa parèdre en Orient, semble plus effacée dans la sphère carthaginoise, même si son culte est avéré^[126].

On observe donc une certaine continuité religieuse, les anciens dieux phéniciens étant toujours vénérés chez les Carthaginois, comme Astarté, déesse de la fécondité et de la guerre, Eshmoun, dieu de la médecine, et Melqart, dieu phénicien de l’expansion et de l’enrichissement de l’expérience humaine. Melqart adopte pour sa part des caractères du héros grec Héraclès. Ba'al Hammon, originaire de Phénicie, est aussi influencé par des apports égyptiens ; Ammon était connu en Libye et dans pratiquement toute l’Afrique du Nord, et il fut assimilé à un dieu local dont la représentation était également un bélier. Ce dieu et son culte étaient en relation avec le feu et le soleil. À l’époque romaine, le culte de Ba'al a adopté des traits de Jupiter, dieu majeur du panthéon romain. Il avait toujours cours à l’arrivée du christianisme.

Enfin, au moins un culte grec, celui de Déméter et Coré, lié à la fertilité et à la moisson, apparaît dans la culture carthaginoise à l’occasion de la guerre gréco-punique. Selon Diodore de Sicile, lors du saccage du temple de ces déesses à Syracuse en 396 avant J.-C., des calamités s’abattirent sur l’armée carthaginoise. De ce fait, les autorités décidèrent l’introduction de leurs cultes afin que les divinités obtiennent réparation. Il existe également des indices d’un culte de la déesse égyptienne Isis^[127].

Les divinités du panthéon punique étaient particulièrement honorées aux moments importants de l’histoire, par exemple pour rendre grâce du succès d’une expédition maritime ou favoriser une entreprise militaire à venir.

Sanctuaires et rites

Les lieux de culte sont des constructions spécifiques ou des espaces aménagés. Plusieurs temples urbains ont été retrouvés dans des endroits divers ; leur emplacement n’obéissait donc pas à une règle précise. Ceux situés en bord de mer bénéficiaient de leur contact avec les étrangers (offrandes, ex-votos, donation, etc.). On a également découvert des sanctuaires dans des grottes.

La religion était une affaire d’État à Carthage ; même si les prêtres n’intervenaient pas directement dans la politique intérieure ou extérieure, ils jouissaient d’une grande influence sur une société profondément religieuse. Les cultes étaient structurés par une hiérarchie de prêtres dont les plus hautes fonctions étaient occupées par les membres des familles les plus puissantes de la cité^[128]. Toute une société semble avoir été attachée aux temples : serviteurs, barbiers, esclaves. Les fidèles pouvaient acheter des ex-voto dans des dépendances du lieu de culte^[129]. Dans un certain nombre de temples^[130] existait une prostitution sacrée, masculine et féminine, définitive ou seulement provisoire.

Les cultes jouaient un rôle économique important grâce aux offrandes (comme les viandes et autres denrées) aux dieux et aux prêtres. Le sacrifice avait aussi un poids significatif : des « tarifs » étaient définis pour chaque type de sacrifice en fonction de chaque demande, dont plusieurs exemples ont été conservés ; l’un d’entre eux est exposé au musée Borély de Marseille. Les sacrifices avérés dans ces documents sont variés : animaux, petits (oiseaux) ou grands (bœuf), mais aussi végétaux, aliments ou objets. Après le partage du produit du sacrifice entre divinité, prêtre et fidèle, une stèle était érigée en guise de commémoration^[131].

La question du tophet est centrale dans la polémique, de par la faiblesse des sources qui fait la part belle aux interprétations les plus diverses. Il y eut notamment l’identification du tophet avec le rituel du moloch, relaté par les auteurs anciens comme étant un sacrifice d’enfants. Dans divers tophets, les archéologues ont retrouvé des stèles en grand nombre avec des inscriptions stéréotypées évoquant la réalisation d’un vœu ou un remerciement :

« À la grande dame Tanit Péné Ba'al et au seigneur Baal Hammon, ce qu’a offert [un tel], fils d’[un tel], qu’ils [Ba'al] ou qu’elle [Tanit] entende[nt] sa voix et le bénisse[nt]^[132]. »

Ces textes restent cependant peu explicites et surtout répétitifs^[133].

En dépit de sources antiques à charge, il faut relever l’absence d’indications dans certains des textes essentiels, comme Tite-Live. Ce silence peut surprendre car les Romains n’avaient aucun intérêt à cacher un argument qui aurait justifié le sort réservé à Carthage^[134]. Le débat sur le sacrifice des enfants dans la civilisation punique n’est toujours pas tranché, la science n’étant capable ni de donner les causes des décès d’après les ossements contenus dans les urnes ni de dire si ce lieu était autre chose qu’une nécropole pour enfants.

Les cultes et leur pratique ont laissé des traces visibles dans les différentes colonies phéniciennes de Méditerranée occidentale, devenues carthaginoises, mais aussi chez les peuples entrés en contact avec cette civilisation, comme les Berbères de Numidie et de Maurétanie et les Ibères.

Religiosité populaire

On note une différence entre la religion d’État et la croyance populaire, en raison des amulettes et autres talismans à des fins de protection contre les démons ou les maladies, révélant une forte influence égyptienne. De même, on remarque un culte des divinités égyptiennes, comme le dieu nain Bès, parmi les classes populaires. Ainsi, de nombreux objets retrouvés dans les fouilles avaient pour but la protection des vivants et des morts (masques, amulettes figurant Bès mais aussi rasoirs). La magie imprégnait la vie ; elle était blanche mais aussi noire afin d’écarter des rivaux potentiels^[135].

Le culte des ancêtres était probablement observé au sein des foyers mais il reste relativement obscur. Des interdits alimentaires, en particulier celui du porc, eurent cours jusqu’au début du IV^e siècle^[136].

Les Puniques avaient foi en une vie après la mort, comme l’attestent des chambres mortuaires — même si l’incinération était aussi pratiquée — où les défunts préparés pour leur vie dans l’au-delà étaient accompagnés d’offrandes en nourriture et en boissons. Leur tombe était décorée comme une demeure et l’on parfumait le tombeau avant de le refermer. Certains morts étaient couchés selon le rite oriental alors que d’autres étaient en position fœtale, selon la tradition berbère, et enduits d’ocre, démontrant une influence locale sur la religion carthaginoise, au moins en Afrique du Nord. De même, on a retrouvé dans des tombes puniques aux îles Baléares des statuettes typiques de la culture locale.

Civilisation exogène et métissée

La vie culturelle de cette civilisation, que certains ont appelée thalassocratie du fait de son rapport étroit et durable avec la mer, résulte du mélange des influences indigènes, phénicienne, grecque mais aussi égyptienne.

Persistances orientales et apports africains

L’art phénicien est un subtil mélange d’éléments grecs et égyptiens. Si la culture égyptienne a profondément influencé les Phéniciens dès le III^e millénaire av. J.-C., la culture hellénique a pris le relais à partir du IV^e siècle av. J.-C.. La culture phénicienne émerge à partir de l’effondrement égyptien, à la suite de l’invasion des Peuples de la mer en 1200 av. J.-C.. Avant son existence, elle était confondue dans l’aire syro-libanaise (Pays de Canaan). D’ailleurs, certains Puniques d’Occident se nommeront Cananéens longtemps après l’absorption de l’empire carthaginois par les Romains. En effet, du fait de la position géographique de Carthage et alors que les Phéniciens sont présents dans l’Occident méditerranéen, la cité punique cristallise et regroupe cette présence, la transformant en empire, tout en favorisant l’essor de la colonisation.

Identité carthaginoise

L’art punique, celui des Phéniciens d’Occident, montre des composantes égyptiennes comme le travail du verre — avec les petits masques de verre des tombes puniques spécifiques à la mentalité phénicienne et qui servent à repousser loin du mort les mauvais esprits ou démons — et des motifs comme le lotus que l’on retrouve sur des objets ou sur la décoration de bâtiments. En outre, à partir du IV^e siècle av. J.-C., apparaissent des traces d’influence hellène se superposant aux influences égyptiennes et s’ajoutant à la culture phénicienne primitive.

Le mausolée libyco-punique de Dougga occupe une place particulière car il symbolise le syncrétisme architectural entre traditions égyptiennes et apports grecs, voire hellénistiques^[137]. Il subsiste d’autres témoins de cette architecture funéraire monumentale comme à Sabratha.

La sculpture évolue d’un style hiératique, presque symbolique, vers une esthétique plus figurative mais idéalisant la perfection. L’éphèbe de Motyé, un marbre du V^e siècle av. J.-C. découvert lors de fouilles terrestres en 1979, témoigne de ce contact avec le monde grec de Sicile. Cette statue a donné lieu à diverses thèses : certains y ont vu une représentation de Melqart avec une nette influence grecque alors d’autres chercheurs considèrent la statue comme une œuvre grecque transportée à Motyé à la suite d’opérations militaires. D’autres encore l’identifient comme une commande à un artiste grec de Sicile du V^e siècle av. J.-C. mais selon les canons carthaginois, en particulier sur le plan vestimentaire^[138] ; on a même évoqué un rôle d’aurige voire un commanditaire de jeux^[139]. L’ambiguïté des canons de cette œuvre entraîne « une perte des repères habituels, source d’inconfort intellectuel et esthétique »^[140]. Le sarcophage dit « de la prêtresse » de la nécropole des rabs montre également ces influences mêlées.

Les canons esthétiques des protomés indiquent le même métissage et les critères à l’origine des choix des artisans restent difficiles à appréhender. Les statuettes d’Ibiza révèlent quant à elles une influence locale sans doute liée au relatif isolement de l’île^[141].

Métropole située entre Orient et Occident, Carthage a globalement joué un rôle facilitateur d’échanges économiques et culturels, révélant une grande porosité aux apports extérieurs^[142].

Persistances après la chute

La civilisation punique a perduré bien au-delà de la destruction de Carthage en 146 av. J.-C., dans les institutions locales des cités romaines, dans l’architecture et surtout dans la religion et dans la langue. On constate la présence de suffètes, magistrats municipaux, dans les institutions des cités romaines d’Afrique du Nord jusqu’au II^e siècle^[143]. Parfois, les suffètes étaient au nombre de trois, ce qui est considéré par certains sémitisants comme un apport berbère.

Les persistances dans l’architecture concernent surtout l’opus africanum et la mosaïque. L’opus africanum est un type de construction à chaînage retrouvé dans les fouilles de Kerkouane ainsi que sur bien d’autres sites puniques, et dont l’un des exemples de l’époque romaine se situe au Capitole de Dougga. Quant à la mosaïque, l’école de mosaïstes africains, particulièrement habile et bénéficiant en outre de marbres de belle qualité, a largement diffusé ses modèles de bestiaires et de scènes mythologiques dans l’Empire romain.

Dans le domaine religieux, la persistance du culte rendu à Saturne africain^[144] et l’interpretatio romana du Ba'al punique ainsi que de sa parèdre Caelestis, transposant la déesse Tanit^[145], a été étudiée ; le culte de Sardus Pater en Sardaigne procède de la même évolution. Les sanctuaires ruraux se sont maintenus, comme à Thinissut et à Bou Kornine. Le sanctuaire néo-punique le plus important fouillé jusqu’à présent, et ayant livré les témoignages les plus intéressants de fusion d’éléments libyques et puniques, se trouve à El Hofra (Cirta). On a découvert des éléments de continuité dans les stèles dites « de la Ghorfa » ainsi qu’une vitalité du Saturne africain, dieu infernal et pourvoyeur des moissons, jusqu’à la fin du premier quart du IV^e siècle^[146].

La transmission des « livres puniques » des bibliothèques de la cité martyre vers les souverains numides^[147] a fait l’objet d’âpres discussions, leur utilisation par Salluste lors de l’élaboration de sa Guerre de Jugurtha ayant été évoquée. Cependant, on perd très vite la trace de ces ouvrages dans les sources ; ils ne sont plus évoqués que comme souvenir dès Augustin d’Hippone^[148].

Il semble également que durant longtemps la langue punique s’est maintenue, comme en témoignent les textes dits « néo-puniques » et la diffusion de la langue dans les royaumes numides, en particulier dans leur monnayage^[149]. Augustin l’évoque même dans l’une de ses œuvres^[150]. Ce maintien d’une langue sémitique a pu faciliter l’arabisation du Maghreb selon Stéphane Gsell et M'hamed Hassine Fantar après lui^[151].

Naissance et essor d’une discipline

Redécouverte de la civilisation

L’intérêt pour le monde phénico-punique est né au XVII^e siècle — avec en particulier le rôle des Phéniciens appréhendé dans la Geographia sacra de Samuel Bochart — mais s’est épanoui surtout aux XVIII^e ‑ XIX^e siècles, sous l’angle de l’épigraphie et de la philologie. C'est au XVIII^e siècle qu’a été découverte la stèle de Nora qui fit l’objet de nombreuses études.

Au XIX^e siècle, dans le contexte de colonisation contemporaine, de vastes fouilles sont effectuées dans les pays du Maghreb, axées surtout sur l’époque romaine et byzantine, les vestiges de la période antérieure étant moins impressionnants et n’obéissant pas à l’idéologie sous-jacente à ces recherches. Néanmoins, au début du XX^e siècle des découvertes majeures ont lieu comme le tophet de Carthage en 1921 et, avant cette date, il faut signaler le rôle pionnier de Joseph Whitaker à Motyé.

Indépendance de la discipline et apports de l’archéologie

Après la dernière période de l’occupation coloniale, avec l’arrivée de chercheurs (comme Gilbert-Charles Picard), la vague des indépendances à partir de 1956 permet l’éclosion d’une école de recherches en Tunisie, représentée notamment par M'hamed Hassine Fantar et Abdelmajid Ennabli. Les fouilles depuis la Libye jusqu’au Maroc, ainsi qu’en Espagne (îles Baléares et Andalousie) et en Italie avec les recherches en Sicile et surtout l’étude à visée exhaustive de la Sardaigne phénico-punique, élargissent considérablement la problématique^[152].

Champ d’étude actuel

Depuis la fin des années 1970 et la naissance du Congrès international des études phéniciennes et puniques, les savants des divers pays de l’espace punique mettent en place une synergie dans leurs axes de recherche, en particulier les chercheurs italiens de l’Université La Sapienza de Rome (à la suite de Sabatino Moscati), et leurs collègues espagnols et tunisiens.

Stéphane Gsell, dans le tome IV de sa monumentale Histoire ancienne de l’Afrique du Nord, a des mots très durs sur la civilisation carthaginoise :

« Pour sa part, Carthage a fort peu contribué à la civilisation générale. Son luxe n’a guère été utile à l’art. Nous avons dit ce que son industrie, qui n’inventa rien, se traîna dans la routine, et dont la technique même est soit médiocre, soit mauvaise^[153]. »

Les avancées de l’archéologie depuis la seconde moitié du XX^e siècle ont permis de nuancer ce propos, qui reste celui d’un homme marqué par le classicisme, car la civilisation carthaginoise n’entre pas dans ce schéma d’une domination des arts majeurs^[154] et ne pouvait que difficilement être appréhendée par un savant du premier tiers du XX^e siècle, qui a par ailleurs œuvré à la faire sortir de l’oubli.

Les nombreuses expositions ayant eu lieu à partir des années 1980, depuis celle du Palazzo Grassi en 1988 pour ne citer que la plus marquante jusqu’à celle de l’Institut du monde arabe^[155] en 2007-2008, démontrent l’intérêt du public pour une civilisation ouverte sur les autres, « entre Orient et Occident » selon Serge Lancel et en ce sens très contemporaine, malgré son « identité ambigüe ».

Notes et références

Bibliographie

 : source utilisée pour la rédaction de cet article

Généralités

• Michel Gras, Pierre Rouillard et Javier Teixidor, L’Univers phénicien, éd. Arthaud, Paris, 1994 (ISBN 2700307321)
• Stéphane Gsell, Histoire ancienne de l’Afrique du Nord, tome IV (La civilisation carthaginoise), Paris, 1920
• Véronique Krings [sous la dir. de], La civilisation phénicienne et punique. Manuel de recherches, 1995
• Édouard Lipinski [sous la dir. de], Dictionnaire de la civilisation phénicienne et punique, éd. Brépols, Paris, 1992 (ISBN 2503500331)
• Sabatino Moscati, L’épopée des Phéniciens, Paris, 1971
• « Carthage, la cité qui fit trembler Rome », Les cahiers de Science et Vie, n°104, avril-mai 2008

Carthage

• Maria Giulia Amadasi Guzzo, Carthage, éd. PUF, Paris, 2007 (ISBN 9782130539629)
• Azedine Beschaouch, La légende de Carthage, éd. Découvertes Gallimard, Paris, 1993 (ISBN 2070532127)
• François Decret, Carthage ou l’empire de la mer, éd. Seuil (coll. Points histoire), Paris, 1977 (ISBN 2020047128)
• Hédi Dridi, Carthage et le monde punique, éd. Les Belles Lettres, Paris, 2006 (ISBN 2251410333)
• M'hamed Hassine Fantar, Carthage. Approche d’une civilisation, éd. Alif, Tunis, 1993
• Madeleine Hours-Miédan, Carthage, éd. PUF, Paris, 1982 (ISBN 2130374891)
• Serge Lancel, Carthage, éd. Fayard, Paris, 1992 (rééd. Cérès, Tunis, 1999) (ISBN 9973194209)
• Yann Le Bohec, Histoire militaire des guerres puniques. 264-146 avant J.-C., éd. du Rocher, Monaco, 2003 (ISBN 2268021475)
• Gilbert et Colette Charles-Picard, La vie quotidienne à Carthage au temps d’Hannibal, éd. Hachette, Paris, 1958
• Colette Picard, Carthage, éd. Les Belles Lettres, Paris, 1951
• Maurice Sznycer, « Carthage et la civilisation punique », Rome et la conquête du monde méditerranéen, tome 2 (Genèse d’un empire), éd. PUF, Paris, 1978, pp. 545-593
• Jean-Gabriel Demerliac et Jean Meirat, Hannon ou l’empire punique, éd. Les Belles Lettres, Paris, 1983 (ISBN 2251334173)

Art et catalogues d’expositions

• Badr-Eddine Arodaky [sous la dir. de], La Méditerranée des Phéniciens. De Tyr à Carthage, éd. Somogy, Paris, 2007 (ISBN 9782757201305)
• Sabatino Moscati [sous la dir. de], Les Phéniciens. L’expansion phénicienne, éd. Le Chemin vert, Paris, 1989 (ISBN 2714423787)
• André Parrot, Maurice H. Chéhab et Sabatino Moscati, Les Phéniciens, éd. Gallimard, coll. L’univers des formes, Paris, 2007
• Collectif, Carthage. L’histoire, sa trace et son écho, éd. Association française d’action artistique, Paris, 1995 (ISBN 9973220269)
• Collectif, De Carthage à Kairouan. 2 000 ans d’art et d’histoire en Tunisie, éd. Association française d’action artistique, Paris, 1982
• Collectif, « La Méditerranée des Phéniciens », Connaissance des arts, n°344, octobre 2007

Archéologie

• Pierre Cintas, Manuel d’archéologie punique, éd. Picard, Paris, 1970 (tome 1)-1976 (tome 2 [posth.])
• Abdelmajid Ennabli et Hédi Slim, Carthage. Le site archéologique, éd. Cérès, Tunis, 1993 (ISBN 997370083X)
• M'hamed Hassine Fantar, Kerkouane, cité punique au pays berbère de Tamezrat, éd. Alif, Tunis, 2005 (ISBN 9973-22-120-6)
• Hédi Slim et Nicolas Fauqué, La Tunisie antique. De Hannibal à saint Augustin, éd. Mengès, Paris, 2001 (ISBN 285620421X)
• Collectif, « Carthage, sa naissance, sa grandeur », Archéologie vivante, vol. 1, n°2, 1968-1969
• Collectif, « La Méditerranée des Phéniciens », Connaissance des arts, n°344, octobre 2007
• Collectif, La Tunisie, carrefour du monde antique, éd. Faton, Paris, 1995
• Collectif, Pour sauver Carthage. Exploration et conservation de la cité punique, romaine et byzantine, éd. Unesco/INAA, 1992 (ISBN 9232027828)

Voir aussi

Articles connexes

Histoire

• Les Phéniciens et les Puniques en Sicile
• Liste des cités et colonies phéniciennes et puniques

Musées abritant des antiquités puniques

• Musée national du Bardo (Tunisie)
• Musée national de Carthage
• Musée du Louvre
• Musée archéologique national de Madrid
• Musée archéologique régional Antonio Salinas
• Musée archéologique national de Cagliari

Lien externe

• (fr) Jean-Paul Thuillier, « Les Carthaginois, marins et agronomes » sur Clio, janvier 2001. Consulté le 17 mai 2009

Civilisations antiques
Afrique	Royaume d'Aksoum • Carthaginois • Égyptiens • Koush • Nok • Numidie.
Amérique	Voir « Civilisation précolombienne » (pour ce continent, la notion d'Antiquité s'étend jusqu'à sa découverte par les Européens).
Asie	Champā • « Chine antique » : Han, Seize Royaumes • Fou-nan • Huns • Indus.
Moyen-Orient	Akkadiens • Arméniens • Assyriens • Babyloniens • Scythes • Hébreux • Hittites • « Perse antique » : Élamites, Achéménides, Parthes, Sassanides • Phéniciens • Sumériens.
Europe	Celtes • Étrusques • Germains • Grecs • Italiques • Minoens • Mycéniens • Romains.
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