Cirta

36°22′03″N 6°36′43″E / 36.3675, 6.61194

Localisation de Cirta dans l'Afrique romaine

Cirta fut capitale du royaume de Numidie, puis romaine pour laisser place à la ville actuelle de Constantine. Cirta au temps de Massinissa prend une importance stratégique de par sa position géographique.

Histoire

Carte de la Numidie en rose

Maurétanie Tingitane (à l'ouest), Maurétanie Césarienne (au centre) [orange], et Numidie (à l'est) [rose]

Le nom de Cirta contrairement à certaines hypothèses vient du phénicien et de l'akkadien et signifie "taillé à pic" dans la roche . Elle fut bâtie sur la ville de Sarim Batim qui fut fondée par les Phéniciens^[1]. Cirta fut dès le III^e siècle av. J.‑C. la capitale orientale du royaume massyle. Après la mort du roi Gaïa, son rival Syphax s'en empara avec l'appui des Carthaginois. Il y régna aux côtés de son épouse Sophonisbe jusqu'en 203 av. J.-C., date à laquelle il fut vaincu par l'armée romaine de Scipion l'Africain et capturé par Massinissa, le fils de Gaïa. Ce dernier en fit sa capitale, et Cirta fut embellie par les souverains Numides qui s’y succédèrent. La victoire de César à Thapsus en février 46 av. J.-C. fut déterminante : la Numidie est annexée et Cirta est léguée au "condottiere" campanien Publius Sittius, en reconnaissance de son appui décisif.

Au II^e siècle, la cité de Cirta eut un statut atypique : une confédération de cités et de villes moyennes est regroupée autour d’elle pour former la Respublica IV coloniarum cirtensium.

Cirta conservait le trésor commun et gérait les autres villes par l’entremise de préfets. Après la réforme dioclétienne, la confédération cesse d’être active et la ville conserve sa prééminence en devenant capitale de la Numidie du Nord (Numidie Cirtéenne). Détruite au début de IV^e siècle, Cirta est reconstruite par Constantin I^er qui en fera la capitale de la Numidie.

Sous les Romains, Cirta prend le nom de Cirta Régina et abrite la résidence du gouverneur de la province, le dux. Le site particulièrement bien défendu sur trois côtés par les gorges du Rhummel, a été continuellement habité depuis l’Antiquité. Elle fut le lieu d'un concile en 412.

La ville de Constantine serait bâtie sur ce même site, ce qui explique le peu de vestiges Phéniciens et Numides laissés par cette cité par rapport à d’autres sites algériens.

Personnalités originaires de Cirta

• Fronton
• Tiberius Claudius Candidus^[2] : légat impérial, gouverneur de l'Hispanie, dux de l'armée romaine dans l'expédition en Gaule contre Clodius Albinus.

Citation

Massinissa (Massinisse) dans La Carthaginoise d'Antoine de Montchrestien, v. 501-502 :

Ma Cirta est reconquise, et sur ses hauts Remparts

Flotent legers au vent mes vainqueurs estendarts ;

Bibliographie

• Nacéra Benseddik, "Lueurs cirtéennes", Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, bd 153, 2005, p. 249-260.

Notes

Liens internes

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Liens externes

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