Sassanides

Histoire de l'Iran

Civilisation proto-élamite (3200 – 2700 av. J.-C.) Royaume élamite (2700 – 539 av. J.-C.) Royaume mède (728 – 550 av. J.-C.) Dynastie achéménide (648 – 330 av. J.-C.) Empire séleucide (330 – 150 av. J.-C.) Empire parthe (250 av. J.-C. – 226) Dynastie sassanide (226 – 650) Conquête islamique (637 – 651) Dynastie samanide (875 – 999) Dynastie ziyaride (928 – 1043) Dynastie bouyide (934 – 1055) Dynastie ghaznévide (963 – 1187) Empire turc seldjoukide (1037 – 1194) Empire khorezmien (1077 – 1231) Dynastie ilkhanide (1256 – 1353) Dynastie muzaffaride (1314 – 1393) Dynastie timouride (1370 – 1506) Dynastie séfévide (1501 – 1722/1736) Afghans hotaki (1722 – 1729) Dynastie afsharide (1736 – 1802) Dynastie Zand (1750 – 1794) Dynastie kadjar (1781 – 1925) Dynastie Pahlavi (1925 – 1979) Révolution iranienne (1979) Gouvernement provisoire (1979 – 1980) Rép. islamique d'Iran (1980 – maintenant)

Les Sassanides règnent sur l'Iran de 224 jusqu'à l'invasion musulmane des Arabes en 651. Cette période constitue un âge d'or pour l'Iran tant sur le plan artistique que politique et religieux.

Ce fut l'une des deux grandes puissances en Asie occidentale pendant plus de 400 ans^[2]. Fondée par Ardashir qui mit en déroute le dernier roi parthe (arsacide), Artaban V, elle prit fin lors de la défaite du dernier Roi des Rois Shahanshah, Yazdgard III (632-651). Ce dernier, après 14 ans de lutte, ne parvient pas à repousser le califat arabe, le premier des empires islamiques. Le territoire de l'Empire Sassanide englobait la totalité de l'Iran, Irak, Arménie, Caucase sud (y compris le Daghestan du sud), l'Asie Centrale du sud-ouest, l'Afghanistan occidental, des fragments de Turquie, de Syrie, une partie de la côte de la péninsule arabe, la région du Golfe Persique et des fragments du Pakistan occidental. Les Sassanides appelèrent leur empire Eranshahr, « l'Empire Iranien »^[2].

On considère l'ère sassanide comme l'une des périodes les plus importantes de l'histoire de l'Iran. Sous bien des aspects, elle représente l'accomplissement au plus haut degré de la civilisation perse et fut le dernier grand empire iranien avant la conquête musulmane de la Perse et l'adoption de la religion musulmane. La Perse sassanide eut un impact certain sur la civilisation romaine et les Romains considéraient les Perses sassanides comme leurs égaux ; en témoignent les lettres de l'empereur romain au Shahanshah : « A mon frère... » Leur influence culturelle s'étendit bien au-delà des frontières de l'empire pour atteindre l'Europe de l'Ouest, l'Afrique, la Chine et l'Inde, et joua un rôle dans la formation de l'art médiéval européen et asiatique. Cette influence se perçoit aussi dès l'apparition du monde islamique et lors de la conquête de l'Iran par les musulmans. La culture aristocratique et unique de la dynastie en est la preuve. Abdolhossein Zarrinkoob va même jusqu'à affirmer que ce que l'on appellera ensuite la culture, l'architecture, l'écriture islamique devra beaucoup aux Perses sassanides, pour se propager ensuite dans les autres pays islamisés^{[réf. insuffisante]}.

Sommaire 1 Sources 2 Histoire 2.1 IIIe - IVe siècles 2.2 Ve et début du VIe siècle 2.3 VIe et VIIe siècle 2.4 Liste des souverains sassanides 3 Aspect socio-politique 3.1 Organisation de la société 3.2 Organisation du pouvoir royal 3.2.1 Administration centrale 3.2.2 Administration provinciale 3.3 L'armée 4 Économie 4.1 Monnaie 4.2 Agriculture 4.3 Exportations 5 Religion 5.1 Principes généraux 5.2 Textes fondateurs 5.3 Le clergé sous les Sassanides 5.4 Application 6 Vie intellectuelle et scientifique 6.1 Littérature 6.2 Musique 6.3 Arts plastiques 7 Références 8 Voir aussi 8.1 Bibliographie 8.2 Liens internes 8.3 Liens externes

Sources

La période des sassanides présente des difficultés d’étude liées notamment au manque de sources. Il existe plusieurs types de sources utilisées par les historiens :

• Les sources officielles (inscriptions rupestres pour le début de la période, sceaux et bulles pour la fin, numismatique)
• Les sources secondaires (historiens arméniens, littérature syriaque, textes en pehlevi tardifs, littérature arabo-persane post-Sassanide)
• Les sources archéologiques (sites riches, mais peu explorés et peu publiés de nos jours)

Histoire

On divise en général la période sassanide en trois :

• Les III^e et IV^e siècles, qui correspondent à la constitution de l’empire, au développement de l’agriculture et de l'urbanisme.
• Le V^e et le début du VI^e siècle, où l'on remarque un certain déclin et des difficultés face aux Hephtalites.
• Les VI^e et VII^e siècles, période qui débute avec le règne de Khosrô Anushirvan, marquée par un renouveau de la croissance puis un rapide déclin final.

III^e - IV^e siècles

Sassan, son fondateur plus ou moins légendaire, était prêtre du temple d’Anahita à Istakhr et se proclamait descendant de Darius III, le dernier souverain perse achéménide battu par Alexandre le Grand. Toutefois, c'est en 224, avec la victoire de son successeur, Ardashir, sur le dernier roi parthe Artaban V, que débute réellement la période sassanide. Ayant rapidement conquis le territoire parthe, Ardashir se fait couronner en 226, et meurt en 241.

Ardashir descendait en droite ligne de prêtres au service de la déesse Anahita d'Istakhr. Au début du troisième siècle, ces prêtres accédèrent au gouvernorat de la Perse à Fars. Mais un doute subsiste sur l'origine d'Ardashir et sur les liens qui le feraient remonter à ses ancêtres supposés Sassan et Papag. On ne sait pas s'il est un enfant naturel ou adopté de Papag ou de Sassan, et si Papag est le beau-père ou le fils de Sassan. Les sources concernant les liens entre les premiers Sassanides (Sassan, Papag, Ardashir et Shapour) sont insuffisantes pour trancher^[3],[4]. Papag dirigeait à l'origine une petite ville, Kheir. Il parvint en 200 à déposer Gocihr, le dernier roi des Bazrangids et s'autoproclama roi. Sa mère, Rodhagh, était la fille du gouverneur de la ville de Persis. Papag et son fils aîné Shapur parvinrent à régner sur Persis. On n'est pas certain de ce qu'il advint après car les sources sont peu claires. Ce qui est sûr c'est qu'après la mort de Papag, Ardashir, alors gouverneur de Darabgird, affronta son frère aîné Shapour pour conquérir le pouvoir. D'après les sources, Shapour s'apprêtait à rencontrer son frère lorsqu'il fut tué par l'effondrement d'un toit. Ses autres frères furent exécutés vers 208 et Ardashir se proclama roi de Persis^[5]. Ardashir déplaça ensuite sa capitale plus au sud et fonda Ardashir-Khwarrah (ancien nom Gur, devenue ensuite Firouzabad). Surplombée par de hautes montagnes et facilement défendable (cols étroits), ceinte par un haut mur circulaire probablement copié sur celui de Darabgird, elle comportait au nord un grand palais dont on peut encore voir les vestiges.

Ardashir étendit rapidement son territoire, exigeant l'allégeance des princes de la région du Fars, et s'empara des provinces limitrophes de Kerman, Isfahan, Susiane, et Mesene. En 224, le roi parthe Artaban IV, inquiet, ordonna au gouverneur du Khouzistan de marcher à son encontre. Mais Ardashir l'emporta. Artaban décida alors de l'affronter, mais après la bataille d'Hormozgan (Bandar-e-Hormoz actuel), Artaban fut tué. Ardashir continua alors à envahir les provinces de l'ouest de l'empire Parthe, moribond^[6]. Couronné en 224 à Ctesiphon il prit le titre de Shahanshah. Les inscriptions mentionnent qu'Adhur-Anahid était sa « Reine des Reines », mais ses liens avec elle ne sont pas attestés. Ainsi commença le règne des Sassanides qui dura quatre siècles^[7].

Le fils d'Ardashir, Shapur I^er, continua l'expansion de l'empire en conquérant la Bactriane et la partie ouest de l'empire Koushan tout en menant plusieurs campagnes contre Rome en envahissant la Mésopotamie romaine. Battu à Rhesaina (Syrie) en 243, il dut abandonner ces territoires mais l'année suivante, l'empereur romain Gordien III est battu à Misichè. Le manque de sources et la désinformation romaine de l'époque a longtemps incité les sources antiques et les historiens contemporains à croire à la théorie de l'assassinat de Gordien III par Philippe l'Arabe. Cependant l'inscription monumentale des Res Gestae Divi Saporis, retrouvée à Naqsh-e Rostam nous dit que Gordien III est bien mort à la suite de la bataille de Misichè, soit pendant les combats, soit du fait de ses blessures^[8]. Shapour conclut alors un avantageux traité de paix avec le nouvel empereur, Philippe l'Arabe, pour reprendre ensuite le combat en 252 et battre les Romains à Barbalissos, lesquels, sous l'empereur Valérien, connurent une désastreuse défaite à Edessa. Shapour captura Valérien qui demeura prisonnier à vie et immortalisa ce triomphe en faisant graver la scène à Naqsh-e Rostam, et aussi à Bishapour, dans une version plus élaborée. Ce site contient quatre tombeaux de la dynastie Achéménide et sept des Sassanides. En 260, il pénétra en Anatolie, mais subit une énorme défaite de la part des Romains et d'Odenat, leur allié de Palmyre, perdit son harem et tous les territoires romains qu'il avait conquis^[9].

Sous le règne de Bahram II, Ctésiphon, la capitale, fut mise à sac par l'empereur romain Carus et la majeure partie de l'Arménie, après un demi-siècle de domination perse, fut cédée à Dioclétien^[10]. Narseh, le successeur, livra une autre guerre avec les Romains et fut battu en Arménie en 298. Les Sassanides durent alors céder cinq provinces à l'est du Tigre et renoncer à leurs prétentions en Arménie et Géorgie^[11]. Narseh céda son trône en 301 et mourut en 302. Son fils, Hormizd II mata les révoltes au Sistan et au Kushan mais dut céder devant la noblesse. Il fut tué par des Bédouins en 309.

Néanmoins, de nombreux problèmes se rencontrent sur les frontières occidentales comme orientales. À l’est, l'expansion progressive des Sassanides provoque des soulèvements chez les nomades Kouchans, qui refusent de céder leur territoire, et engagent de nombreuses batailles. Un peu plus tard, à la fin du IV^e siècle, ce seront les Huns, les Chionites puis les Kidarites qui déferleront sur l'Iran, et se fixeront finalement en Transoxiane et au Gandhara.

Mais le monde romain lui aussi s'accommode mal de l'arrivée au pouvoir d'une dynastie qui ne cherche qu'à s'étendre, et des conflits incessants ont lieu entre ces deux puissances. On peut ainsi noter la victoire de Shapur I^er sur Valérien en 260, qui fut suivie de revers et d'autres victoires, avant d'aboutir finalement à un traité de paix en 384 entre Théodose et Shapur III : face à la menace des Huns, les Romains appliquent une politique d'État allié et décident de payer les Sassanides pour que ceux-ci protègent le Caucase et bloquent les peuples d'Asie centrale.

On peut aussi mentionner les nombreuses luttes contre les Arsacides, l'une des petites dynasties de la plaine arabique, qui côtoie de nombreux bédouins.

V^e et début du VI^e siècle

Au V^e siècle, les menaces sur la frontière orientale, notamment de la part des Hephtalites, se font plus fortes. Si Vahram V Gur (421-438) parvient à obtenir une victoire, Peroz est fait prisonnier cinquante ans plus tard, en 476, et durant toute la fin du V^e siècle, les Sassanides restent tributaires des Hephtalites. De plus, des troubles dus à un état économique moins florissant qu'auparavant et à une religion rigoureuse éclatent, en particulier au début du VI^e siècle, sous le règne de Kavad I^er.

VI^e et VII^e siècle

À partir du règne de Khosrô Anushirvan (« à l’âme immortelle »), appelé Chosroès par les Grecs, des réformes mettent en place un nouveau système d’impôts, qui fut plus tard repris par les Arabes. Le pouvoir est désormais confié à une petite noblesse, plutôt qu'à de grands propriétaires. L'empire s’étend sur l'Arabie méridionale, permettant le contrôle du commerce entre Byzance et l’Extrême-Orient (Inde, Chine). Les victoires qui mettent fin à la domination des Hephtalites, entraînent également une expansion importante vers l'est, jusqu’à l’Oxus (actuelle Amou-Daria).

Khosrô Anushirvan est resté très célèbre en Iran : de nombreuses paroles et de nombreux faits lui sont attribués. Il réalise de grands travaux publics, comme des canaux d’irrigation, ou la fondation à Jund-i Shapur d’une école médicale fondée sur les théories grecques. C'est également sous son règne que sont accueillis à la cour des philosophes et savants grecs expatriés après la fermeture de l’École néoplatonicienne d'Athènes en 529).

Sous Khosrô II Parwiz (le triomphant), l'expansion territoriale se poursuit, avec l'occupation de la Syrie, de l’Égypte et de la Palestine, aux dépens de l'Empire d'Orient. Mais la contre offensive d’Héraclius mène finalement au pillage de la résidence royale de Dastajird, puis à l'assassinat de Khosrô à Ctésiphon lors d'une fronde de la noblesse en 628. Ce règne reste associé toutefois à une période de luxe, avec la construction des palais de Qasr-e Chirin et Dastajird, et le grand goût qui a cours pour la poésie et la musique.

Le règne de Kavad II, marqué par un traité de paix avec Byzance, qui marque un repli sur le territoire de Khosrô I^er, marque la fin de l'apogée des sassanides, et le début d'une anarchie qui ne s'achève qu'avec la conquête arabe. En 637 la prise de Ctésiphon puis en 642 la défaite de Nehavend marquent la fin de l'empire. Yazdgard III s’enfuit à Merv et finit par y être assassiné en 651. Son fils Péroz III se réfugie à la cour de Chine et la dynastie sassanide survit quelque temps en tant que gouverneur d'un petit territoire chinois^[12].

Liste des souverains sassanides

• 224-241 : Ardachîr I^er
• 241-272 : Châhpûhr I^er
• 272-273 : Hormizd I^er
• 273-276 : Vahram I^er
• 276-293 : Vahram II
• 293-293 : Vahram III Sagân Shâh
• 293-302 : Narseh
• 302-309 : Hormizd II
• 309-309 : Adhur-Narseh
• 309-379 : Châhpûhr II
• 379-383 : Ardachîr II Le Bienfaiteur
• 383-388 : Châhpûhr III
• 388-399 : Vahram IV Kirmân Shâh
• 399-420 : Yazdgard I^er Ulathim
• 420 : Châhpûhr IV
• 420 : Khosro l'usurpateur
• 420-438 : Vahram V Ghûr
• 438-457 : Yazdgard II Sipahdost
• 457-459 : Hormizd III
• 459-484 : Péroz I^er
• 484-488 : Valash
• 488-496 : Kavadh I^er
• 496-498 : Zamasp
• 498-531 : Kavadh I^er
• 531-579 : Khosro I^er Anushîrvan
• 579-590 : Hormizd IV
• 590 : Khosro II Parviz
• 590-591 : Vahram VI Tchûbîn
• 593-593 : Hormizd V
• 591-628 : Khosro II Parviz, restauré.
  • 594-600: Vistahm
• 628 : Kavadh II Schirôyè
• 628-630 : Ardachir III
• 630 : Schahr-Barâz
• 630-630 : Bûrândûkht (reine)
• 630-630 : Châhpûhr V
  • 630 : Khosro III
  • 630 : Péroz II Gushnaspdeh
• 630 : Farrûkh Hormizd V
• 630-631 : Azarmedûkht (reine)
  • 631 : Khosro IV
  • 631 : Farrukhzad Khosro V
• 631-632 : Bûrândûkht (reine rétablie)
• 632-651 : Yazdgard III
  • 631-632 : Hormizd VI
• 651-677 : Péroz III

Aspect socio-politique

La dynastie sassanide montre un grand sens de l’administration, des échanges internationaux et de l’exploitation agricole (irrigation et barrages). Il s'agit d'une civilisation orale, avec un pouvoir fort et centralisé et un vaste réseau de communication. Les guerres incessantes qui secouent l'empire sont aussi un facteur important à prendre en compte.

Organisation de la société

La société est divisée en trois catégories, sur la structure indo-européenne, chacune ayant à sa tête un chef (salar). On compte ainsi :

• les prêtres,
• les guerriers
• les cultivateurs

Les artisans sont tout d'abord insérés dans la classe des cultivateurs, avant d'être reconnus comme catégorie à part entière. Ce système de féodalité reste en général assez stable mais nécessite cependant un bon équilibre entre noblesse et religion. Le mouvement de révolte "populiste" qui voit le jour sous Kavad I^er, qui se rebelle contre la religion mazdéenne et demande la mise en communauté des femmes et des biens, montre que la rupture de cet équilibre entraîne des troubles. Un second grand mouvement de révolte, plus lié à une situation géopolitique difficile, verra aussi le jour à la fin du VI^e siècle.

Organisation du pouvoir royal

Le roi est le chef de l'État sassanide. Shapur I^er fut l'initiateur de la titulature royale sassanide, en se nommant « Roi des Iraniens et des Non-iraniens » (shahanshah eran ud aneran). Il exerçait les principales fonctions politiques, militaires, judiciaires et administratives.

Le mode de succession est assez difficile à établir. Il semblerait que le pouvoir se passe par les fils et les frères, avec une intervention décisive des nobles. Souvent, le roi s’adjoint un successeur de son vivant, et le place à la tête d'une grande région (comme l'ancien cœur du royaume kouchan, ou l'Arménie) pour apprendre l'exercice de la politique. Quoi qu'il en soit, le trône est toujours occupé par un membre de la lignée d'Ardashir, à la notable exception de Vahram VI, ce qui semble indiquer un profond attachement à la famille royale sassanide.

Au début de la période, on note un maintien des structures parthes, s'appuyant sur sept grandes familles Arsacides sans leur laisser toutefois trop de pouvoir. Mais la plupart d'entre elles finirent par être supprimées. Des dynasties locales, issues de la famille royale sassanide, furent installées dans certaines régions, comme le Séistan. Elles étaient dirigées par des personnages portant simplement le titre de « roi » (shah). D'une manière générale, l'Empire sassanide apparaît comme plus centralisé que son prédécesseur parthe. Seuls quelques royaumes et tribus vassaux subsistent, comme en Ibérie (Géorgie actuelle), ou bien les territoires des Suren, Karen et Varazes, anciennes familles de la noblesse parthe.

La cour et la haute société sont divisées en quatre classes :

• les souverains en charges d’un pays (shahdaran).
• les princes de sang royal mais sans commandement de province (vis pehram).
• les grands (vuzurghan).
• les nobles (azadan).

Administration centrale

Le roi était assisté dans sa tâche par un premier ministre, aux prérogatives mal connues. D'autres hauts dignitaires avaient une position importante :

• eran-spahbādh : le chef des guerriers, qui exerce la fonction de chef militaire, et est aussi chargé de la gestion des affaires diplomatiques du royaume.
• eran-dibherbādh : le chef de la bureaucratie, il dirige une équipe de secrétaires, ayant chacun des fonctions précises (justice, revenus du royaume, de la cour, des écuries, du trésor, des temples du feu et des donations pieuses).
• vastryoshbādh : le chef de l'agriculture et de l'artisanat, chargé de lever l'impôt.

L'impôt servait à pourvoir les finances de l'état. Il pouvait être foncier, et ne concernait alors que les paysans possédant une terre, son montant étant défini en fonction des rendements obtenus sur celle-ci. L'autre type d'impôt était la capitation, dont étaient exemptés les nobles, les prêtres, les soldats et les membres de l'administration.

Administration provinciale

Dès Shapur I^er, l'empire est divisé en vingt-six provinces, qui sont parfois des royaumes vassaux, situés à la périphérie. Les provinces étaient dirigées par un gouverneur, le marzban. Au rang inférieur, on trouvait une plus petite division administrative, dirigée par un fonctionnaire choisi parmi le groupe des dehqans, les petits ou moyens propriétaires terriens.

Une inscription retrouvée à Ka'ba-ye Zartosht nous fournit la liste des provinces de l'Empire sassanide sous le règne de Shapur I^er. Elle part des provinces centrales pour ensuite nommer les provinces périphériques : Perse, Parthie, Susiane, Mésène, Asuristan (Mésopotamie), Adiabène, Arabistan (Mésopotramie du Nord), Atropatène (Azerbaïdjan), Arménie, Ibéria (Géorgie), Machélonie, Albanie (Caucase oriental), Balasagan (dans le Caucase), Patishkhwagar (autour de l'Elbourz), Médie, Hyrcanie, Margiane, Arie, Abarshahr, Carménie (Kerman), Sakastan (Séistan), Touran, Makran, Paradène, Inde (le sud de la Vallée de l'Indus), Pays kouchan (de Peshawar jusqu'à la Sogdiane) et Mazun (Oman).

Une distinction ethnique est toujours effectuée entre Iran et non-Iran, comme le reflète la titulature royale.

L'armée

L'armée Sassanide, centrée autour d'entités lourdes comme les éléphants de guerre et la cavalerie cuirassée, a été l'une des plus efficaces de la fin de l'Antiquité.

Son modèle, basé sur des nobles provinciaux (Azadan) qui financent leur équipement et leur entrainement par les revenus d'un fief confié par le roi, a influencé toutes les cultures les ayant côtoyées.

Économie

Monnaie

Les sassanides frappent une monnaie d'or, mais celle-ci reste réservée au prestige. C'est l'argent surtout qui constitue la paie des armées et des rançons, et le bronze qui sert dans les cas quotidiens.

Agriculture

C'est le grand développement agricole, en Susiane et au Khuzestan, grâce à l’irrigation, qui permet le développement de villes. Les terres sont réparties entre trois grands groupes :

• Les rois disposent de grands domaines, notamment de réserves de chasses.
• Les nobles possèdent aussi de nombreuses terres, mais à partir de Khrosrow I, les impôts en sont détournés au profit du pouvoir.
• Les petits propriétaires terriens (dehqans), sont des sortes de « chevaliers ». Payés par la donation d’un fief, ils en tirent leurs principales ressources.

La construction de barrages, de grands canaux et de ponts, permet d’augmenter le domaine cultivé, notamment dans le Khuzestan, dans le bassin de la Diyala et dans le Fars. Les cultures (céréales, riz, canne à sucre et à partir du VI^e siècle, sériciculture) peuvent ainsi être exportées. La sélection de races de chevaux servira plus tard aux conquérants arabes pour la création des chevaux dit arabes et qui étonnèrent tant les premiers croisés par leur agilité.

Exportations

Outre les produits d'agriculture, les sassanides exportent aussi des produits manufacturés, notamment des soieries. En effet, à partir de la fin du IV^e siècle se mettent en place des relations avec la Chine pour l'export notamment de soie brute. C'est l'Iran sassanide qui a le contrôle de la partie occidentale de cette route de la soie, et détient donc le monopole du commerce, vers Byzance et l'Europe en particulier. Des iraniens s'installent même en Chine à partir du VI^e siècle, les relations se développant en particulier grâce aux caravanes et missionnaires nestoriens.

Un commerce a lieu vers l’Inde par voie maritime (port de la Mésène) et vers la Syrie (Dura Europos et Palmyre) par voie terrestre. Les produits du Zagros acheminés par voie fluviale, sur le Tigre et le Khabur, un affluent de l’Euphrate qui lui-même n’est pas navigable. Les Sassanides utilisent des radeaux de bois sur des outres gonflées d’air (kelkehs) comme le faisaient déjà les Assyriens et qui continueront d'être utilisées au XIX^e siècle. Ces radeaux peuvent transporter plusieurs tonnes de marchandises. Un commerce également florissant a lieu avec l’Asie Centrale.

Religion

La dynastie sassanide marque la période de gloire du zoroastrisme, qui est alors élevé au rang de religion d'État. Sassan lui-même était préposé au temple de la déesse Anāhitā à Istakhr.

Principes généraux

La religion zoroastrienne, créée vers 1000 av. J.-C. par Zoroastre est un hénothéisme : si elle comporte un dieu principal, Ahura Mazda (dieu du ciel), elle en reconnaît néanmoins d'autres, comme Anahita (déesse guerrière et de la fécondité) et Mithra (dieu du soleil et de la justice). Sous les Sassanides, on note une évolution vers un dualisme entre un principe bon (Spenta Mainyu, assimilé à Ahura Mazda) et un esprit mauvais (Ahriman), qui coexistent dans chaque être vivant. Ce dualisme, clairement mis en avant dans le manichéisme dès le début de la période sassanide, restera présent dans l'islam chiite duodécimain ^{[réf. nécessaire]}.

Comme toute religion, le zoroastrisme, aussi appelé mazdéisme, comporte plusieurs rites liés aux principes fondateurs :

• La vénération du feu éternel.
• L'importance de la pureté rituelle (pas de pollution par le monde extérieur, notamment dans les contacts avec les cadavres, et par le monde intérieur, comme lors des accouchements). Cette recherche de pureté explique l'importance accordée aux ossements, rituellement purs, et la coutume funéraire remontant aux achéménides, qui consiste à laisser le corps être décharné par les charognards et à en récupérer les os. La mort est un sujet tabou car elle comporte irrémédiablement des souillures, ce qui permet de comprendre l'absence de stèles ou monuments funéraires. C'est encore ce culte de la pureté qui préconise l'inceste.
• Une anthropologie chamanique.
• Trois règles d’or : la bonne parole, la bonne pensée, la bonne action.

Les rites consistent généralement en sacrifices animaux et en libations. On note le peu de représentations purement religieuses auxquelles donne lieu le culte mazdéen sous les Sassanides.

Textes fondateurs

Le texte fondateur du mazdéisme est l'Avesta, aujourd'hui en grande partie perdu. Il est mis par écrit au V^e siècle au plus tôt, mais la première copie connue ne remonte qu'au X^e siècle. L’Avesta contient notamment les Ghatas, des chants composés par Zoroastre, les Yasht, des hymnes adressés au panthéon zoroastrien, et vingt-et-un nashks qui contiennent des commentaires sur les Ghatas, les rituels et la justice. Des ouvrages plus tardifs en pehlevi reprennent les thèmes cosmogoniques, mythologiques et métaphysiques.

Le clergé sous les Sassanides

L'unification du clergé sous les sassanides fut surtout l'œuvre du mōwdedan Kartir, dont la carrière commença sous le règne de Shapur I^er et qui devint mōwdedan mōwbed sous le règne de son successeur. Le clergé se décompose ainsi : les prêtres de rang supérieur, ou mōwbed s’occupent chacun d’un district ecclésiastique et sont placés sous l'autorité du mowbedan, une sorte de pape. Les grands mowbed, forment une sorte de collège. Il faut aussi signaler les herbeds, des laïcs chargés de l’enseignement et les rad, des juges très haut placés, qui peuvent souvent avoir plus de pouvoir que les mōwbed.

Application

La religion zoroastrienne reste durant toute la période sassanide, et même plus généralement, toujours déchirée entre les besoins terrestres et les commandements spirituels (inceste, par ex.). Très repliée sur elle-même, assez proche du judaïsme orthodoxe, la religion mazdéenne prône des positions souvent intolérantes, qui mènent à des persécutions (chrétiens, juifs, manichéens et écoles théologales différentes). Elle se trouve en constante position de faiblesse vis-à-vis d’autres religions qui ont des textes écrits : ainsi le manichéisme, tentative syncrétiste qui intéresse Shâhpûhr I^er avant d'être sévèrement réprimé au III^e siècle par ses successeurs, continue de survivre grâce à la mise par écrit de ses principes. Le manichéisme, culte fondé par Mani, fils de Pattig, dont l'ascendance remontait à la noblesse parthe, est une religion qui prône avant tout autre chose la tolérance et l'acceptation des autres cultes. Mani lui-même se revendiquait comme disciple du Nazaréen (Jésus), mais aussi de Bouddha et de Zoroastre. Plus que tout autre chose, il invitait les hommes à propager une foi généreuse qui n'exclurait aucune divinité, aucun messager, qui rassemblerait toutes les croyances sous un même temple, ou chacun pourrait prier son dieu. Il expliquait le monde par la dualité, le fait que dans tout être il y ait une part de ténèbres et une part de lumière. Les chercheurs ont eu du mal à mettre la lumière sur ce prophète longtemps oublié. En effet, de son œuvre, il ne reste rien. Mani était aussi médecin, peintre et philosophe. Même si son enseignement eut un grand succès auprès du peuple, il ne plut évidemment pas à la caste religieuse des mages, qui voyait en lui un causeur de trouble. Mais Mani se rapprocha de la famille régnante, notamment grâce à ses talents de guérisseur, et devint un personnage estimé par le roi des rois Shapur I^er.Il lui dédicaça un livre, le Shabuhragan. Il devint au fil du temps son conseiller et peut être même un ami. Le roi des rois lui accorda sa protection contre les mages qui voyaient d'un mauvais œil ce rapprochement entre ce prophète et le roi sassanide. Le manichéisme connut alors son heure de gloire.

Shapur se lia aussi d'amitié avec un rabbin nommé Shmouel. Ceci favorisa les relations avec la communauté juive et retarda les lois répressives que les futurs rois dirigeront contre elle. Cependant des différends les opposaient, même si tous deux voulaient "conquérir", ce n'était pas de la même manière. Shapur I^er le faisait par les armes, tandis que Mani le faisait par les mots. Après la mort du roi des rois, son fils cadet lui succéda mais mourut peu de temps après, probablement assassiné par le maître des mages, Kirtir, car il adhérait amplement aux croyances manichéennes. Bahram I^er lui succéda et ce fut la fin pour Mani. D'ailleurs, Mani lui même fut exécuté par Bahram I^er, sous l'influence des mages zoroastriens et du Grand Prêtre Kartir. Très proche de la caste des mages, il méprisait le manichéisme et finit par mettre à mort son fondateur. Bahram II suivit aussi les préceptes des prêtres zoroastriens^[13]. Depuis les disciples de Mani l'appellent « Mani-hayy » qui signifie en persan Mani le vivant, en opposition à sa mise à mort. Le mot se transforma en manikeios d'où manichéisme.

Vie intellectuelle et scientifique

La civilisation sassanide ne possède pas forcément un grand pouvoir inventif, mais elle reprend souvent des éléments d'autres civilisations qu’elle adapte et amalgame dans une culture propre, comme l’écriture et la monnaie. Les Sassanides se signalent dans la réalisation d'objets, et font preuve d'une grande habileté manuelle, notamment dans les monnaies et la glyptique. Un trait particulier est le trilinguisme national : le pehlevi (moyen persan), le grec et le parthe sont trois langues couramment parlées par un grand nombre d'Iraniens à cette époque. On retrouve notamment ce trait dans les inscriptions rupestres, pour la plupart bilingues et trilingues.

L'académie de Djund-i Shapur, fondée par Shapur I^er, est un élément remarquable de la culture sassanide. Contenant notamment une faculté de médecine, les enseignements s’appuient sur les principes grecs d'Aristote et de Gallien, apportés en Iran par le biais des chrétiens nestoriens. La médecine notamment se développe par le biais des médecins étrangers (grecs en particulier), en raison des problèmes de souillures rituelles liées à la religion mazdéenne. De nombreux philosophes byzantins trouvent aussi refuge dans cette académie après la fermeture des écoles d'Athènes (l'Académie entre autres) par l'empereur byzantin, au cours d'un mouvement appelé Translatio studiorum. Une relation étroite existe entre philosophie, médecine, astronomie, foi et sciences.

Littérature

Selon la tradition iranienne le premier poème persan fut l’œuvre de Bahram V Gur, mais resta isolé devant les réactions du clergé zoroastrien. Bien que cette légende soit fausse, puisque l’on sait qu’il existait une tradition poétique déjà chez les Parthes et sans doute encore avant, elle montre bien le statut de la poésie à cette époque, considérée comme un élément dangereux car mensonger par le clergé. Des sources arabes font référence à une littérature en moyen persan et attestent ainsi son existence. Plusieurs œuvres sont conservées, parmi lesquelles on peut citer  :

• L'Avesta, mis par écrit et complété à cette période.
• Les hymnes manichéens, dont certains existaient déjà avant les Sassanides.
• Les traductions de textes étrangers comme les fables de Kalîla wa Dimna, venu d’Inde, ou encore le livre de Sindibad, traduit à la période sassanide tardive.
• Le Khawtay namak, une épopée nationale qui inspirera Firdawsi au X^e siècle pour son Shah Nama.

Musique

Il existe un assez grand corpus iconographique montrant des musiciens, et on sait par des sources qu'ils jouissent d’une grande faveur, notamment sous Khosrow II. Le grand chanteur, instrumentiste et compositeur Barbad est ainsi le protégé de ce roi. La musique sassanide est une base de la musique traditionnelle iranienne. On peut y noter l'importance donnée au chant, à la fois à travers des hymnes religieux (Ghatas), encore chantés en Inde de nos jours, des chants exaltant la grandeur des monarques, les hauts faits des héros ou la beauté de la nature et des sentiments humains. Certains de ces chants correspondent à des fêtes saisonnières. Mais la musique instrumentale tient aussi un rôle prépondérant. Les instruments sont de plusieurs sortes :

• à cordes pincées, comme des luths et des harpes.
• à cordes frappées, notamment le santur.
• à vent, à savoir des flûtes en roseau comme le Ney et une sorte de hautbois
• à percussions.

La musique est monodique, c’est-à-dire qu'il n'y a qu'une mélodie, sans accompagnement au-dessous. Transmise oralement, elle laisse beaucoup de place à l’improvisation et peut être jouée dans de nombreuses circonstances. Il existe ainsi des musiques de guérison et des musiques de danse, par exemple.

La musique sassanide sera exportée vers l'Europe et l'Espagne. Elle est le point de départ de la musique arabo-andalouse, et les instruments utilisés actuellement dans la musique classique ont lentement évolué à partir des modèles orientaux eux-mêmes très proches de ceux des Sassanides.

Arts plastiques

La période sassanide constitue un apogée pour les arts plastiques. Des objets sont réalisés dans des matériaux les plus divers : verre, argent, pierre dure comme le cristal de roche, tissus... L'urbanisme et l'architecture prennent également un essor considérable, avec la création de formes nouvelles comme le chahar taq, ou l'utilisation de techniques et de motifs romains.

Références

Voir aussi

Bibliographie

• A. Christensen, L’Iran sous les Sassanides, Copenhague, Annales du musée Guimet, 1936, réédition 1971
• (en) The Cambridge history of Iran, 3, The Seleucid Parthian and Sasanian periods, Cambridge University Press, 1983
• P. Huyse, La Perse antique, Les Belles-Lettres, Guide des Civilisations, 2005
• Touraj Daryāi, The Political History of Ērān in the Sasanian Period, The Sasanika Project: Late Antique Near East Projectlire en ligne
• (en) R.N. Frye, The Cambridge Ancient History - XII - The Crisis of Empire, Iorwerth Eiddon et Stephen Edwards (réimpr. Cambridge University Press) (ISBN 0-521-30199-8) [présentation en ligne], chap. XII 
• (fa) Abdolhossein Zarinkoob, Ruzgaran: tarikh-i Iran az aghz ta saqut saltnat Pahlvi, Sukhan, 1999. (ISBN 964-6961-11-8)
• Kaveh Farrokh, Shadows in the Desert: Ancient Persia at War, 2007 (réimpr. Osprey Publishing) (ISBN 1-846-03108-7) [présentation en ligne] 
• Richard Nelson Frye, The Cambridge History of Iran, William Bayne Fisher, Ilya Gershevitch, Ehsan Yarshater, R. N. Frye, J. A. Boyle, Peter Jackson, Laurence Lockhart, Peter Avery, Gavin Hambly, Charles Melville, 1993 (réimpr. Cambridge University Press) (ISBN 0-521-20092-X) [présentation en ligne], chap. The Political History of Iran under the Sassanians 
• (de) G. Reza Garosi, Die Kolossal-Statue Šāpūrs I. im Kontext der sasanidischen Plastik. Éditions Philipp von Zabern, Mainz 2009, (ISBN 978-3805341127).

Liens internes

• Antiquité tardive
• Histoire de l'Iran
• Histoire de l'Ouzbékistan

Liens externes

• Projet Sasanika de l'Université de Californie.
• Base de données photographique sur la Perse sur livius.org

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