Baelo Claudia

36° 05′ 23″ N 5° 46′ 29″ W / 36.089722, -5.774722

Baelo Claudia

Baelio Claudia (ou Belo Belona) est une ancienne cité romaine, aujourd'hui en ruines, située à Bolonia, sur le territoire de la commune espagnole de Tarifa, en Andalousie. Située en bord de mer et protégée par les massifs montagneux de La Plata et de San Bartolomé, la cité bénéficiait d'un environnement favorable à son épanouissement, axé sur la pêche et ses activités dérivées^[1].

Fondée au II^e siècle av. J.‑C. sur un ancien établissement carthaginois et phénicien, Baelio Claudia est abandonnée au VII^e siècle. Ses ruines sont redécouvertes au XVIII^e siècle par des érudits et voyageurs. Les fouilles ne commencent toutefois qu'en 1917, et se poursuivent depuis lors, parallèlement à l'étude du site et de son histoire^[2]. Le classement intervient en 1925^[3]. Le site archéologique est aujourd'hui inclus dans le périmètre du Parc naturel du Détroit, dans la province de Cadix.

Histoire

Vue générale

La cité naît au II^e siècle av. J.‑C. sur un site vraisemblablement occupé dans le passé par les phéniciens et les carthaginois, appelé Bailo ou Baelokun. Son existence et son développement sont liés au commerce avec le nord de l'Afrique, la cité étant le principal port d'échanges avec Tanger. Il est possible que Baelo Claudia ait rempli quelques fonctions administratives, mais la pêche, la salaison et la fabrication du garum représentaient ses principales sources de richesse. Les salaisons constituaient en effet une des spécialités des côtes de la Bétique, et étaient très appréciées dans l'Empire romain. La zone bénéficiait pour cela d'un environnement particulièrement favorable, étant placée sur le lieu de migration annuelle des thons entre l'Atlantique et la Méditerranée^[4].

L'empereur Claude accorda à Baelo Claudia le statut de municipe. C'est précisément à cette époque, entre les I^er et II^e siècles, que la ville traverse sa plus grande période de splendeur. Le commerce atteint son apogée, comme en témoignent les vestiges archéologiques du site. Le nombre élevé d'amphores retrouvées sur place, mais aussi les amphores d'origine hispanique répertoriées dans les dépôts impériaux à Rome, permettent d'identifier avec certitude une intense activité commerciale liée à l'industrie de la salaison. Après le processus de fabrication, les marchandises étaient envoyées dans les grands ports de la Méditerranée, où les salaisons étaient particulièrement recherchées^[5].

Baelio Claudia commence à décliner au milieu du II^e siècle, lorsqu'un séisme la ravage partiellement. À cette catastrophe naturelle s'ajoutent les crises du III^e siècle et les invasions venues du nord de l'Europe et de Mauritanie, qui aggravent la situation déjà précaire de la cité. En dépit d'un léger rebond, la ville sombre peu à peu dans l'oubli et est définitivement abandonnée au VII^e siècle ^[1].

Le site

Les vestiges archéologiques de l'antique cité de Baelio Claudia occupent un site d'une grande beauté, entre mer et montagne. Les fouilles menées depuis quelques décennies ont permis de mettre au jour l'ensemble urbain romain le plus complet de la péninsule Ibérique. À ce titre, Baelio Claudio, sans présenter de chefs-d'œuvre tels que l'aqueduc de Ségovie ou l'amphithéâtre de Tarragone, constitue l'un des plus intéressants sites d'Andalousie et d'Espagne.

Le modèle urbanistique romain y est particulièrement bien respecté et peut encore être admiré de nos jours. Construite sur un plan orthogonal, Baelio Claudia se caractérise par ses rues rectilignes se croisant à angle droit, et dont les deux principales voies ne sont autres que le decumanus maximus, orienté d'est en ouest, et le cardo maximus, orienté du nord au sud.

La ville était ceinte d'une muraille, dont subsistent quelques éléments. Elle muraille fut édifiée sous Auguste puis renforcée sous Néron. La faible épaisseur de ses murs témoigne d'une destination non pas militaire, mais spatiale et utilitaire. Le rôle de l'enceinte n'était pas de défendre la ville, en pleine pax romana, mais de délimiter un espace citadin, protégé par les Dieux, le Pomœrium. L'enceinte s'adaptait aux accidents du terrain, notamment les deux ruisseaux qui alimentaient la ville en eau douce. Elle était scandée d'une quarantaine de tours et percée de cinq portes monumentales. Certains de ces éléments ont été conservés, dont la porte est, ou porte de Carteia, qui ouvrait sur le decumanus maximus^[6].

Le forum

Forum de Baelo Claudia

À proximité du croisement des deux artères principales est placé, comme dans toute cité romaine, le forum, lequel représentait le centre de la vie administrative, politique et religieuse de la ville. Il fut fondé sous le règne d'Auguste, mais doit sa physionomie actuelle à l'époque de Néron et de Claude. L'espace du forum s'étend sur une surface de 3750 m², la place occupant un tiers de celle-ci. Il s'agit du forum le mieux conservé de la péninsule.

Ouvert sur le decumanus maximus par deux portiques situés sur ses côtés ouest et est, il était bordé de boutiques à l'est, de bâtiments administratifs à l'ouest, d'une basilique au sud et d'une fontaine monumentale au nord. Les fondations de ces constructions ont toutes été préservées et permettent d'envisager la configuration des lieux. Au I^er siècle, le forum perd en grande partie ses fonctions commerciales pour être consacré à des fins institutionnelles. Cette reconversion, observable dans l'ensemble du monde romain occidental, explique la création d'un nouveau marché, le Macellum, à l'extérieur de l'enceinte du forum^[7].

À l'angle nord-est du forum s'élèvent les ruines d'un temple dédié à Isis, lequel présente des dimensions enviables de 29,85 mètres sur 17,70. Le culte d'Isis était assez répandu dans le monde antique, Rome adoptant officiellement la divinité à l'époque impériale. Le temple, bâti en 70 et dont la dédicace est attestée par deux plaques placées sur l'escalier d'accès, était composé de deux parties : une partie publique, réservée au culte et accueillant la cella, et une partie privée destinée aux sacerdotes qui officiaient dans le temple^[8].

Sur le côté nord du forum, et surélevé par rapport à celui-ci, était situé le capitolium, une série de temples dédiés à la Triade capitoline. La Triade capitoline désignait les trois dieux, Minerve, Junon et Jupiter, honorés au temple de Jupiter Capitolin, sur le Capitole à Rome. Cet ensemble de temples fut bâti entre 50 et 70, et présentent à quelques centimètres près les mêmes dimensions ; le temple de Jupiter se situe au centre. Ils sont séparés par un simple passage, et prennent place chacun sur un podium doté d'un escalier d'accès. Précédés de quatre colonnes en façade, les temples renfermaient la statue des Dieux ; toutefois, le culte se déroulait sur les petits autels situés à l'extérieur. Représentant la religion officielle impériale, ces temples constituaient le cœur sacré de la cité. Leur surélévation par rapport au reste du forum symbolise la soumission de la ville aux forces divines, et la protection que ces dernières apportent^[9].

La basilique, construite entre 50 et 70, est un édifice de près de 600 m² situé sur le flanc sud du forum, destiné à plusieurs usages. Elle servait essentiellement à l'administration de la justice, mais jouait également le rôle de lieu de culte impérial, et d'espace d'échanges commerciaux et de rencontres. Bien conservée, elle présente des murs ornés de stucs et peints organisés autour d'un vaste péristyle à vingt colonnes, sur deux niveaux, seul l'étage inférieur ayant été conservé^[10].

Le marché

Vestiges du marché de Baelo Claudia

Dans cette ville commerciale, le marché - ou macellum - constituait un des hauts lieux de Baelo Claudia. Il fut déplacé à son emplacement actuel, au sud-ouest du forum, lorsque fut décidée la réorganisation de ce dernier. Il fut abandonné à la fin du II^e siècle.

Le macellum se présente sous la forme d'une place à portiques, dont seules subsistent les fondations. Élevé sur deux niveaux, il disposait de petites boutiques, dont les marchandises étaient exposées à l'extérieur, et était fermé la nuit. Une statue, probablement de Mercure, était placée dans une chapelle centrale. Son bon état de conservation (il s'agit d'un des seuls marchés conservés du monde romain) laisse envisager une future reconstitution partielle des lieux^[11].

Ateliers de salaison

Il subsiste à Baelo Claudia trois d'ateliers de salaison, situés dans la zone industrielle de la ville, à proximité immédiate de la mer. Ils étaient utilisés pour la salaison des denrées alimentaires et la préparation du garum, une sauce à base de poisson fermenté dans du sel, servant de condiment fort apprécié dans la Rome antique.

Les salaisons consistaient à ne garder que la chair du poisson - essentiellement du thon - puis à le couper en cubes. Les cubes étaient ensuite plongés dans le sel et entreposés dans des bassins creusés à même le sol. Dans ces bassins étaient déposés des couches successives de poisson et de sel, le tout demeurant une vingtaine de jours jusqu'à fermentation complète. Le résultat était mis en amphore, et entreposé jusqu'au transport. La préparation du garum différait sensiblement, dans la mesure où il s'agissait de concocter un condiment et non de la viande de poisson.

Des trois ateliers, le mieux conservé présente encore ses salles de travail, son puits d'eau douce et les bassins dans lequel était pratiquée la salaison^[4]. Ces ateliers sont situés à proximité de vastes demeures à portiques, qui étaient très probablement occupées par les propriétaires des ateliers, ou servaient de dépendances à ces derniers^[12].

Le théâtre

Le théâtre de Baelo Claudia fut construit à la fin du I^er siècle, mais ne connut qu'une courte vie, son usage théâtral semblant cesser à la fin du II^e siècle, pour être utilisé postérieurement comme nécropole. Ses dimensions sont respectables, avec un mur de scène (frons scaenae) de 67 mètres de long pour 15 mètres de haut. Placé à l'ouest du site, non loin de la muraille, il prend place sur le flanc d'une colline, qui sert d'assise aux gradins.

Bien conservé, il présente encore les sept portes d'accès percées sous les gradins, en partie préservés, et les parties basses du mur de scène^[13].

Les thermes

Construites entre la fin du I^er siècle et le début du II^e siècle, les thermes demeurèrent en service jusqu'à la fin du IV^e siècle. Situées au sud-est du site contre le decumano maximus et la muraille, elles ne sont aujourd'hui que partiellement fouillées. Elles étaient composées d'un caldarium, d'un tepidarium et d'un frigidarium. On est encore à l'heure actuelle incapables d'affirmer qu'il s'agit des thermes principales de la cité. Ces termes ne sont en effet peut-être que des bains appartenant à la résidence d'un membre de l'oligarchie locale^[14].

Notes

Liens internes

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Liens externes

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• Ensemble archéologique de Baelo Claudia
• Baelo Claudia sur le site de la Junta de Andalucía

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