Étretat

49° 42′ 26″ N 0° 12′ 27″ E / 49.707223, 0.2075

Étretat
L’Aiguille, les falaises, la côte avant la ville
Administration
Pays	France
Région	Haute-Normandie
Département	Seine-Maritime
Arrondissement	Le Havre
Canton	Criquetot-l'Esneval
Code commune	76254
Code postal	76790
Maire Mandat en cours	Franck Cottard 2008-2014
Site web	http://www.etretat.net
Démographie
Population	1 615 hab. (1999)
Densité	397 hab./km²
Géographie
Coordonnées	49° 42′ 26″ Nord        0° 12′ 27″ Est / 49.707223, 0.2075
Altitudes	mini. 0 m — maxi. 102 m
Superficie	4,07 km2

Étretat est une commune du département de la Seine-Maritime, dans la région Haute-Normandie, en France. Le site des falaises d'Étretat est classé dans le programme des Opérations Grands Sites (OGS), piloté par le ministère de l'écologie et du développement durable^[1].

Notoriété

Naguère modeste village de pêcheurs, Étretat est devenue une station balnéaire de renom. Elle se trouve au nord du Havre en Normandie, sur le littoral de la Manche en pays de Caux. L'aspect extraordinaire et monumental de ses falaises de craie blanche presque immaculée et ses plages de galets grisâtres en ont fait un des lieux du tourisme international. Des peintres comme Gustave Courbet, Eugène Boudin ou Claude Monet ont beaucoup contribué à sa publicité, en en immortalisant la spécificité. Des écrivains comme Gustave Flaubert et Guy de Maupassant ont été des fidèles du lieu tandis que Maurice Leblanc, dans une aventure d'Arsène Lupin intitulée L'Aiguille creuse, va contribuer au mythe entourant le site.

Géographie et géologie

Étretat vu par le satellite Spot

Les falaises d'Étretat sont constituées de calcaire du crétacé, c'est-à-dire, pour l'essentiel, de la craie blanche à silex du sénonien^[2]. Il n'y a pas d'autres minéraux, comme on peut en trouver ailleurs sur le littoral cauchois (par exemple le grès au nord du département de Seine-Maritime, aux environs de Dieppe), ni de calcaire oolithique du Jurassique comme celui des falaises du Calvados qui est de teinte plus jaune. On y distingue les strates régulières de silex, ce qui explique la présence de galets sur la plage. En effet, suite à l'effondrement de pans de falaise, le calcaire et le silex se trouvent au contact de l'eau de mer qui dissout le calcaire et l'action des vagues polit le silex pour en faire des galets.

Plus au nord, on trouve à Fécamp des falaises calcaires qui comptent parmi les plus hautes de ce type avec 105 m au Cap Fagnet et 120 m en haut de la côte de la Vierge, contre seulement 75 m au maximum côté aval et 84 au maximum côté amont à Étretat. Au pied des falaises, on constate la présence d'éboulis qui proviennent de la chute de pans entiers de roche. En effet, l'eau de pluie s'infiltre dans la craie poreuse et l'action du gel peut alors s'ajouter à ce phénomène destructeur. Comparativement, l'action de la mer est moindre, bien que sa responsabilité soit également établie dans le processus de destruction des falaises, car elle en érode la base en pratiquant des encoches de sapement. Autrement dit, « les agents d'érosion les plus actifs sont davantage continentaux que marins. C'est d'ailleurs ce qui permet de comprendre les éboulements fréquents au long de la vallée de Seine, qui ne doivent évidemment rien à la mer. »^[3]

L'existence de trois arches successives : la porte d'Amont, la porte d'Aval et la Manneporte n'est pas liée à l'origine à l'érosion marine, mais à l'action d'une rivière côtière parallèle à la plage qui a creusé son lit dans la falaise avant le recul de celle-ci, matérialisé par l'« aiguille » d'un calcaire plus dur qui a empêché sa dissolution définitive, d'où cette extraordinaire création de la nature. Ensuite, la mer a élargi les arches, donnant au site l'aspect qu'on lui connait aujourd'hui.

Toponymie

Attestations anciennes

• Strutat en 1040^[4],[5], Strudard en 1040 [?]^[6]
• Estrutat^[7],[8],[9] du XI^e siècle au XV^e siècle^[10]
• Estrutart^[11],[12] du XII^e siècle au XV^e siècle^[10]
• Estretat en 1203^[13]
• Estrutart, Estrudard, Estructat, Estrutat au XIII^e siècle^[14]
• Strusarda, Strünsaert en 1586^[15]
• Estretal en 1630 - 1631 ^[16],[17]
• Estretot en 1600 - 1650^[18],[19]
• Strataliœ portes en 1657^[20]
• Estretat en 1715 - 1766^[21],[22]
• Étretat en 1792 - 1795^[23],[24]

Étymologie

L'étymologie du lieu a beaucoup stimulé l'imagination des érudits du passé et ne fait pas l'unanimité parmi les toponymistes modernes :

• L'Abbé Cochet^[25] cherche à établir l'« orthographe » d'Étretat et pour cela, il cite, avec une certaine exhaustivité et précision, les formes anciennes. Cependant, il considère comme des corruptions (sic) les deux formes les plus anciennes Strutat et Strudard. Curieusement, il retient le nom d’Estretal comme pertinent, sans doute parce qu'il est « répété aujourd'hui par beaucoup d'habitants de nos campagnes. » (il veut certainement dire « Étretal »). Par contre, il rejette la terminaison en -tot comme étant « évidemment une corruption », puisqu'elle n'apparaît que sous la plume des géographes (qu'il oppose aux habitants de nos campagnes avec un certain bon sens) et il rejette aussi implicitement les formes anciennes récurrentes Estrutat, Estrutart, comme savantes. Selon lui, la désinence tot (sic), si elle est commune en pays de Caux, ne se rencontre pas dans des vallées. L'abbé privilégie une étymologie latine d'Estretal conformément à sa profession : stratœ talus, qui comporterait aujourd'hui un astérisque *Stratae talus, car cette forme n'est pas attestée. Elle signifierait, selon lui, strata, voie perrée, « traduite en français généralement par étré »^[26] et il y associe les noms de lieux Étréville (stratae villa), Étrécauchie (stratae calceia), Étrépagny (stratae pagus) et Étréham (stratae hammus). Le second terme talus serait issu du celtique tal et signifierait « marché » ou « extrémité » (sic).

En réalité, selon les principes de la phonétique historique, Strutat aboutit à Estrutat et Strudard à Estrudard, et l'évolution de Strutat en Étretat est régulière (cf. par exemple le gallo-roman STUDIA > estudie (XII^e siècle) > estuide > étude)^[27]. Aussi, même s'il fut employé par les habitants des campagnes, Estretal n'a pas beaucoup plus de raisons qu'Estretot d'être l'« orthographe originelle » du toponyme. Quant à l'affirmation de l'abbé sur la « désinence tot », qui est en fait un appellatif toponymique suffixé -tot, selon laquelle -tot ne s'applique jamais à un lieu situé dans une vallée, elle est contredite sur un simple exemple : Hautot-sur-Seine. Outre le fait qu'elle ne correspond à aucune attestation ancienne, son explication par *Stratae talus, composé pour le moins insolite, se heurte à de sérieux arguments. De plus, l'abbé semble ignorer l'existence en ancien français du terme estree « route », issu effectivement du latin strata (via) et qui, comme il le pressent, constitue bien le premier élément d'Estrée-Cauchy, mais celui-ci est identifié comme tel dès l'origine : Estrées en 1096 ^[28], forme sans rapport avec les attestations anciennes d'Étretat. Quant aux autres toponymes cités, ils ne présentent aucune relation avec l'ancien français estree : Étréville (Sturivilla vers 1054), Étrépagny (Sterpiniacum 628, Stirpiniaco 872) et Étréham (Oesterham 1350). En outre, ni -ville, ni -ham ne sont généralement associés à un appellatif roman comme premier élément et pagus ne peut pas aboutir à -pagny. Il y a bien un élément tal en celtique, ou plus précisément le gaulois talu qui signifie « front, surface »^[29]. Il apparaît dans le radical du mot gallo-roman TALUTU qui a certes donné talus, mot français, mais aucun autre dérivé. Le latin classique talus en revanche signifie « osselet du paturon de certains animaux, qui servait à jouer aux osselets » et ne convient pas ici, à l'évidence. Il est probable que le mot prononcé [etrœtal] (et non pas [etretal]) soit le résultat d'une évolution populaire de la forme Estrutart où la finale [-ar] aurait fait place à [-al] : cette altération a pu être motivée par l'analogie avec les noms en -dalle, fréquents dans le pays de Caux.

L'abbé fait cependant remarquer avec une sagesse toute scientifique « les rapprochements sont la meilleure voie, la seule peut-être où doive marcher l'étymologie, si elle veut jamais s'élever jusqu'au rang de science » et « hâtons-nous de sortir du royaume des conjectures et des tâtonnements, pour nous placer sur le terrain de l'histoire et des réalités ».

Ce type d'explications se retrouve encore dans divers ouvrages sur l'histoire d'Étretat^[30] et sur plusieurs sites internet^[31]. À titre d'exemple : « Étretat pourrait venir de ostreosa statio qui signifie station d'huître, d’estre qui veut dire étroit et pourrait évoquer la configuration d'Étretat serré entre deux falaises, ou encore estruere, verbe latin signifiant trouer percer. »^[32] Ces conjectures ne correspondent en rien à la nature des formes anciennes mentionnées plus haut et ne sont pas basées sur une analyse linguistique des éléments attestés, ainsi le latin ostrea a donné oistre en ancien français (jusqu'au XVII^e siècle) et huître parallèlement. *Ostreosa (non attesté) aurait donc évolué en *oistreuse ou *huîtreuse et statio en estacïon (moderne station, forme savante). Quant à estre, on peut supposer qu'il s'agit d'une forme parallèle à « étroit », issu du latin strictus, et quel élément expliquerait -tat ? E(x)struere est un terme de latin médiéval^[33], latinisation probable de l'ancien français estroer « trouer, percer » qui aurait donné Estrou- et, même chose que pour l'hypothèse précédente, d'où procède -tat ?

• Les toponymistes, au contraire, prennent en compte les formes les plus anciennes, les plus régulières et dont l'évolution s'explique par les lois de la phonétique historique. Ils notent le caractère insolite de la finale -at, dans les régions de langue d'oïl, notamment en Normandie. En effet, il ne peut pas s'analyser comme un suffixe -at issu du suffixe gallo-roman *-ATU, inexistant en Normandie sous cette forme, car son évolution aurait normalement abouti à -é, éventuellement à -et, -ey ou -ay. Or, elle est antérieure au IX^e siècle. Par conséquent, il ne peut pas s'agir d'un nom de lieu celtique ou gallo-latin terminé par -at- (cf. le toponyme gaulois Condate devenu Condé au nord de la France) et c'est une formation toponymique postérieure à cette évolution phonétique. Il s'agit vraisemblablement d'une formation médiévale du IX^e, X^e ou XI^e siècle.
  • Albert Dauzat et Charles Rostaing considèrent ce toponyme comme obscur^[34].
  • François de Beaurepaire hésite sur la nature des deux éléments contenus dans ce nom de lieu. Il reconstruit les formes *Sturstat et *Turstat. Le second élément -stat serait issu du vieux norrois stadr (staðr) « lieu, place », tout comme les noms de lieux du Jutland en -sted et d'Angleterre en -stead. Quant au premier élément, il s'expliquerait par l'adjectif vieux norrois stur « grand » (cf. norvégien stor même sens), aussi porté comme anthroponyme, ou encore Thor (Þórr), fréquemment attesté comme nom de personne en Normandie dans les noms de type Tourville par exemple^[35].
  • Ernest Nègre reprend l'analyse de F. de Beaurepaire sur la base, toutefois, d'un surnom scandinave un peu différent : styrr (variante vieux danois styr) > latinisé en Esturus dans les textes^[36].
  • René Lepelley se contente de l'explication de F. de Beaurepaire^[37].
  • Jean Renaud est le seul a donner une version radicalement différente de l'étymologie du lieu. Le second élément serait issu du vieux norrois stakkr « rocher élevé, en mer » bien attesté près des établissements vikings : stakk aux Shetland, stac aux Hébrides, et que l'on retrouve sur la côte du Cotentin sous la forme état, comme l'État à Chausey ou l'État, rocher au large de Jobourg. Le premier élément serait peut-être le vieux norrois stútr utilisé dans le sens de « dressé, projeté ». Selon lui, le nom a dû s'appliquer à la fameuse aiguille d'Étretat : le « rocher dressé »^[38]

Le premier élément semble se retrouver dans Eturville (Sturvilla 1165, Manche, Basse-Normandie), dans Etreville (Sturivilla v.1054, Esturvilla v. 1148, Eure, Haute-Normandie) et dans Eturqueraye (Eure, Haute-Normandie)^[39]. Il s'agit probablement du nom de personne masculin d'origine scandinave Styr(r) ou Stur qui se perpétue dans le nom de famille normand Estur, encore en usage dans le pays de Caux^[40], et qui a subi une métathèse de Estur- en Estru-, phénomène fréquent en phonétique. Ce mot fait directement écho sur le plan phonétique, avec un ancien anthroponyme normand Esturman, latinisé en Strumannus, mentionné dans le Cartulaire de Jersey et dont la forme originelle est Sturmannus, issu du vieux norrois stýrimaðr^[41]. Le premier élément peut aussi s'interpréter comme le nom de personne norrois Thor(i), comme tous les Tourville de Normandie, dans la mesure où il a parfois évolué en Tur- lorsqu'il est associé à un autre mot norrois. Ex : NL Toretot XIII^e siècle > Turretot, *Torcleville (Torclevilla 1158) > Turqueville; NP Thorgisl > Turgis, Thorketill > Turquetil. En outre, on constate aussi des métathèses et des évolutions de la voyelle initiale, comme dans NP Turquetil > Truptil (Pays de Caux); NL *Tormodeville (Tormodi villa 1025) > Trémauville. Le passage de *Thorstadr à *Stortat / *Sturtat et enfin Strutat vers 1040 serait la conséquence de deux métathèses successives. L'avantage de cette dernière hypothèse est qu'elle prend en compte les formes anciennes qui n'attestent que d'un seul [s] initial, alors qu'il n'existe aucune trace graphique d'un second [s], si l'on émet l' hypothèse *Sturstadr.

Héraldique

Étretat De sinople aux deux clefs d'argent passées en sautoir, au chef cousu d'azur chargé de trois coquilles d'or.

Histoire

D'après des découvertes archéologiques, l'occupation humaine du site remonterait à l'Antiquité. Cependant, on ignore tout des détails de la vie et du rôle tenu historiquement par le village, et même son nom ancien. L'activité a toujours dû être liée à la pêche, avant le développement du village en tant que station balnéaire au XIX^e siècle et la disparition des pêcheurs à la fin du XX^e siècle.

Une vieille légende attribue la fondation du village à des vikings, qui surgissant de leur esnèque (drakkar), auraient tenté d'abuser d'une Dame Olive, une sainte femme fort riche, qui avait coutume de se baigner ou de laver son linge dans la fontaine au pied d'un rocher. Le nom de « Fontaine Olive » a subsisté pour désigner sur la plage, une source devenue sous-marine par le recul du littoral et matérialisée par une enceinte carrée d'époque antique.

Les origines

Agglomération secondaire dans l'Antiquité, Étretat était reliée à Jvliobona ou Iuliobona (Lillebonne) par une voie romaine. Plusieurs traces de ce passé gallo-romain ont été mises au jour : un aqueduc de trois kilomètres détruit dans la première moitié du XIX^e siècle, des monnaies, des vases, une villa, un cimetière à incinération relativement modeste de cinq à six urnes en terre cuite accompagnées d'assiettes en terre rouge et de clous en fer, ensuite l'abbé Cochet a encore exhumé quatre nouvelles sépultures avec dix-huit vases. Comme ailleurs, ces objets et infrastructures caractéristiques de la civilisation romaine n'indiquent pas la présence de Romains, mais la conversion progressive des populations celtiques, en l'occurrence les Calètes, à la civilisation romaine perçue par les élites comme plus raffinée. En outre, on note qu'aucune tombe de militaire romain, ni de camp romain datant du Haut Empire n'a jamais été mis au jour par des archéologues dans le Nord-Ouest de la Gaule.

Dans le jardin du presbytère, un autre cimetière recouvrait des ruines d'époque romaine. Il date des Mérovingiens et regroupait, entre autres, des tombes de militaires, comme habituellement dans la région, qui ont livré : une spatha, des agrafes en bronze, des plaques de ceinturon, un scramasaxe. Une douzaine de squelettes, voire davantage était inhumée en position assise, comme à Londinières, Envermeu, Selzen près de Mayence, au Danemark et en Angleterre (Yorkshire, Northamptonshire). Postérieurement, on a déterré d'autres sépultures contenant des squelettes avec des silex au pied et du mobilier : trois breitsaxes, des boucles et des plaques en fer damasquinés, des épingles en os. Le mobilier recueilli, la présence d'armes, la répartition géographique limitée de tels rites funéraires indiquent l'installation d'étrangers francs ou saxons dans la région, comme il a été analysé avec précision ailleurs, par exemple à Frénouville ou à Vron. On notera également que les Germains tout comme les Celtes, tendaient à la romanisation et à l'assimilation dans l'Empire.

Le XIX^e siècle

C'est une période charnière pour Étretat qui, de village de pêcheurs, va devenir ville balnéaire. Peu à peu, l'activité traditionnelle de la pêche va être supplantée par le tourisme. C'est aussi l'époque où va être abandonnée définitivement le projet récurrent de François Ier à Napoléon Ier de construire un port militaire.

Du début jusque vers le milieu du siècle, on compte pas moins de vingt-cinq à trente bateaux de pêche sur le perrey. Cependant, dès 1850, leur nombre diminue fortement pour ne plus atteindre qu'une seule unité. Ils sont remplacés par des canots qui pratiquent la pêche côtière.

Les clinques, des bateaux traditionnels à clin, naviguaient jusqu'à Dieppe pour pêcher le hareng à la fin de l'automne et le village ne comptaient pas moins de 250 à 300 marins. La seule activité restée florissante à Étretat en cette fin de siècle est la pêche au maquereau, que l'on pratique pendant les trois mois d'été.

La présence de galets et l'absence totale de sable sont sans doute en partie responsables du moindre succès de l'endroit pour la baignade, par rapport à des lieux comme Trouville-sur-Mer ou même Dieppe et le Havre. Cependant, la raison principale est autre : des difficultés d'accès sont engendrées par la mauvaise qualité des voies de communication.

Aussi Étretat ne succombe-t-elle à la mode des bains de mer qu'après 1843. Alphonse Karr, auteur d'un roman à succès sur la ville, va beaucoup contribuer au lancement de la petite station. C'est à cette époque que l'on construit la route de Fécamp et la route du Havre. On établit des liaisons régulières par omnibus à cheval. Finalement, une ligne de chemin de fer et une gare en 1890 achèveront de désenclaver ce lieu de villégiature déjà reconnu.

C'est aussi à cette époque que l'on commence à bâtir des villas en style balnéaire, à un rythme de plus en plus soutenu, alors que ce n'était guère le cas avant 1830. On reconstruit également le village, tout comme les villas, avec des silex taillés et des briques.

En 1852 s'ouvre un casino de planches et d'ardoises, sous l'égide de la société des Bains de mer d'Étretat nouvellement créée. On y donne des spectacles tel Orphée aux Enfers de Jacques Offenbach. Cet opéra-bouffe va donner son nom à la villa étretataise de son auteur.

Le XX^e siècle

Si le site naturel d'Étretat reste inchangé, bien que la biodiversité et la qualité des eaux soient menacées, ce sont surtout les aménagements et l'atmosphère même du bourg qui ont subi une grande mutation au XX^e siècle par rapport au siècle précédent, déjà prodigue en bouleversements. On peut situer ce tournant surtout après la Première Guerre mondiale. En effet, un grande partie de l'intelligentsia parisienne, des écrivains, artistes et hommes politiques qui le fréquentaient l'été, va déserter ce lieu de villégiature pour des cieux plus cléments et pour échapper au tourisme de masse. L'institution des congés payés va marquer, comme ailleurs le début d'une ère nouvelle. En cela, elle va permettre d'appliquer à la lettre les propos d'Alphonse Karr selon qui, s'il devait faire découvrir à un ami la mer, ce serait à Étretat.

La Seconde Guerre mondiale va mettre un frein à cette croissance du tourisme, favorisée en partie par de meilleurs conditions de vie et une plus grande facilité de transport. Le front de mer va être mutilé par l'occupant allemand, qui va jusqu'à détruire le casino et les villas pour améliorer la défense du site en cas de débarquement allié. Après la guerre, la façade maritime fait l'objet d'une reconstruction.

De plus en plus, le lieu prend des allures de rendez-vous touristique international, stimulé par la célébrité des falaises popularisées par les toiles de Claude Monet, dont la cote n'a jamais été aussi élevée, et de Gustave Courbet. La proximité de Paris, du Havre et de Rouen, grâce aux moyens de transport modernes, ne sont pas étrangères au succès de l'endroit. Cependant, la « classe des estivants » subsiste toujours. Ces estivants sont des familles originaires le plus souvent de Paris et de sa région. Ils possèdent parfois une résidence à Étretat depuis plusieurs générations et les rapports avec les autochtones n'ont pas toujours été des plus cordiaux^[42].

Le tourisme de masse engendre un véritable problème de cohabitation entre les piétons et les automobiles dans les rues étroites, au moment des week-ends en saison et des vacances d'été. Les autorités locales ont construit de grandes aires de stationnements visant à réduire le trafic en centre ville et à délester les zones saturées de véhicules. Elles sont situées rue Guy de Maupassant, près de la petite église protestante où s'est marié, notamment, André Gide, autre célébrité d'Étretat, et à côté de la résidence pour personnes âgées Germaine Coty. Plus récemment un grand parking a été construit sur la route du Havre.

Dans les années 2000 se sont terminés les travaux de reconstruction et de consolidation de la digue-promenade, le perrey et du casino, qui a retrouvé un cachet perdu jadis.

Administration

Démographie

Économie

Elle repose essentiellement sur le tourisme qui engendre un commerce local florissant. En effet, la ville se hisse au tout premier rang des sites touristiques haut-normands les plus visités avec le palais Bénédictine à Fécamp, la cathédrale de Rouen et la Fondation Claude Monet à Giverny.

Le site naturel et le village

La falaise d'Aval : l'Arche et l'Aiguille

Une rivière souterraine, puis l'érosion marine ont formé une arche naturelle et une aiguille haute de 70 mètres, morceau relique de la falaise. Maurice Leblanc la décrit en ces termes : « Roc énorme, haut de plus de quatre-vingts mètres, obélisque colossal, d'aplomb sur sa base de granit^[43] » dans L'Aiguille creuse, 1909. Guy de Maupassant quant-à-lui, compare cette porte d'Aval à un éléphant plongeant sa trompe dans l'eau.

À son époque déjà, le site attirait de nombreux touristes parmi lesquels des « lupinophiles », admirateurs d'Arsène Lupin : des étudiants américains venus chercher la clé de la grotte, où le « gentleman cambrioleur » avait retrouvé le trésor des rois de France. Le film Arsène Lupin de Jean-Paul Salomé, sorti en octobre 2004, offre de nombreuses vues sur la falaise et l'Aiguille.

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  Étretat en 1965

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  Étretat en 1965

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  L'Aiguille Creuse en 1965

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  La falaise d'Aval et l'Aiguille

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  la falaise d'Aval vue de profil

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  L'Arche

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  L'Aiguille

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  L'Aiguille le matin

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  L'Aiguille le soir

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  Le Trou à l'Homme

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  la Chambre des Demoiselles

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  La falaise d'aval vue de la plage

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  Falaise de la côte d'Étretat

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  Coucher du soleil

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  La falaise d'Aval et mauves (goëlands)

La Manneporte

De l'ancien français manne porte, « grande porte, porte principale », le mot man(ne) issu du latin magnu / a- « grand » est un terme d'ancien français magne, main(e), normand *man(e) (Cf. Manneville-la-Goupil, Manéglise, Mandeville). Elle est plus large que la porte d'Aval et est située derrière elle.

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  La Manneporte

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  La Manneporte

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  La Manneporte en brouillard

La falaise d’Amont

La porte d'Amont est la plus petite des trois portes.

Au sommet de la falaise se dresse la silhouette de pierre de la chapelle Notre-Dame-de-la-Garde, protectrice des pêcheurs. L'édifice actuel succède à une chapelle du XIX^e siècle.

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  La falaise d'Amont le matin

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  La falaise d'Amont l'après-midi

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  La falaise d'Amont

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  Porte d'Amont vu de haut

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  La falaise d'amont au coucher du soleil

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  Mauve (goëland) sur fond d'Étretat, de sa plage, de la falaise Amont et de son église

La plage et le chemin des falaises

Encerclée par ses falaises, la plage est relativement protégée des vents dominants. Elle est constituée de galets et descend vers la mer. L'amplitude de la marée ne se fait pas trop sentir à cet endroit. Très fréquentée l'été, elle prend un air de fête, pour retrouver son aspect sauvage et grandiose hors saison. La présence exclusive de galets rend assez malaisée la promenade sur la plage. Cependant, ces « cailloux » sont un rempart naturel nécessaire à la protection du littoral. En effet, ils y contribuent en jouant le rôle d'un « amortisseur à vagues », tout comme le ferait un empierrement artificiel. Pour cette raison, la collecte des galets sur la plage est interdite, d'autant plus qu'ils ont tendance à être déplacés vers le large et vers le nord par les courants marins. Jadis, on pouvait voir des chevaux sur le rivage, auxquels étaient fixés des paniers qui servaient à contenir les pierres ramassées. Ces galets, après triage et calibrage, étaient ensuite revendus, notamment aux entreprises fabriquant de la porcelaine, de la faïence ou du verre, qui utilisent la silice composant en partie certains cailloux ou encore aux industries qui se servaient de sa dureté pour écraser d'autres matériaux.

La plage est séparée du village par une longue digue-promenade que l'on nomme le perrey ou perré, terme dialectal signifiant l'« empierré » et qui ne s'appliquait jadis qu'à la partie servant de lieu d'échouage aux bateaux. Cette digue est absolument nécessaire pour protéger la ville des tempêtes, surtout au moment des grandes marées d'équinoxe.

L'ancien front de mer, dont le casino « art nouveau », a été détruit pendant la seconde guerre mondiale par les nazis, pour des motifs de défense du littoral et ainsi améliorer la visibilité. Au pied de la falaise d'aval subsistent des bunkers du mur de l'Atlantique.

Toujours vers la porte d'Aval, les « Caloges », terme dialectal signifiant « cabane », sont d'anciens bateaux convertis par les pêcheurs en abris et en locaux pour entreposer le matériel utile à leur activité. Ils sont recouverts d'une toiture en chaume. Le dernier pêcheur professionnel de la ville a cessé toute pêche dans les années 1990. Sur l'estran dégagé par la mer au pied de la porte d'aval, on note creusés dans le socle calcaire et couvert partiellement d'algues vertes, d'anciens parcs à huîtres, dont la culture n'a duré que quelques années. Au-dessus, à côté de l'arche, on remarque un énorme trou noir dans la falaise: le « trou à l'homme » qui tiendrait son nom d'un marin suédois, seul survivant du naufrage de son navire dû à une violente tempête qui aurait duré près de 24 heures. Il aurait été projeté par une lame dans cette cavité, assurant du même coup sa survie. Le « trou à l'homme » auquel on accède par une échelle de fer est toujours hors-d'eau au moment des marées et nombre de personnes s'y laisse enfermer, nécessitant l'intervention des pompiers ou une attente de près de six heures pour la marée basse. Le long tunnel sur lequel s'ouvre le « trou à l'homme » aboutit à la crique du Petit-Port au débouché de la valleuse^[44] de Jambourg, en fait une plage au pied de l'aiguille et encadrée par les deux grandes portes. On peut accéder au sommet de la falaise par un escalier directement au bout du Perrey, suivi d'un chemin bien aménagé, en pente et qui longe le terrain de golf, à droite on monte jusqu'au sommet. On jouit à la fois, de la vue sur le village, sur l'aiguille et sur la Manneporte. On peut également pénétrer dans la petit refuge naturel surnommé « chambre des demoiselles^[45] », décrit par Maurice Leblanc dans L'Aiguille creuse.

Vers la porte d'amont, on peut également accéder à la falaise mais l'escalier est beaucoup plus abrupt. On atteint la chapelle des marins dédiée à Notre-Dame-de-la-Garde, reconstruction d'après guerre, les nazis ayant dynamité l'ancien édifice de briques et de pierres néo-gothique. Puis, on arrive au pied du monument et du musée réalisés par l'architecte Gaston Delaune et dédiés à Charles Nungesser et François Coli, deux pilotes qui tentèrent de rallier New York en 1927 et qui quittèrent à cet endroit la côte française, après avoir décollé du Bourget à bord de l'Oiseau blanc.

Le village

L'église Notre-Dame

Le chevet de Notre-Dame d'Étretat

Elle est située à l'écart du centre du bourg. C'est un grand édifice comparativement à l'importance du village autrefois, qui peut s'expliquer par sa dépendance ancienne à la puissante abbaye de Fécamp. Sa construction remonte aux XII^e et XIII^e siècles. Il a été remanié au XIX^e siècle et classé monument historique. L'église a un plan traditionnel en croix latine. Au-dessus de la croisée du transept s'élève une tour lanterne sur quatre piliers, caractéristique des styles gothiques normand et anglais. Elle est éclairée par huit fenêtres à lancettes. Les deux niveaux d'élévation de la nef sont communes dans le style normand.

La façade (sauf le tympan du XIX^e siècle) ainsi que les six premières travées de la nef sont de style roman. Le reste de l'église a été achevé plus tard, en style gothique : le chœur et les bas-côtés sont fin XII^e et début XIII^e siècle ; le transept a été érigé au milieu du XIII^e siècle. Au XVIII^e siècle, le jubé qui séparait la nef et le chœur, est détruit, comme dans la plupart des églises françaises. Les fenêtres sont agrandies pour faire entrer plus de lumière. À la suite d'un incendie, il faut reconstruire le clocher. Les voûtes sont refaites au XIX^e siècle, une sacristie est ajoutée et de nouveaux vitraux sont posés.

La façade est caractéristique du style roman régional avec son mur « écran » surmonté d'un pignon qui cache le reste de l'édifice. Elle n'est encadrée par aucune tour. Hormis un tympan du XIX^e siècle (en mauvais état), elle ne présente aucune statue. Le portail est en plein cintre et les voussures présentent un décor géométrique (bâtons brisés, fleurettes, frettes crénelées), représentatif de l'art roman en Normandie.

Le corps de l'église est entouré par une série de corbeaux pittoresques romans. Le chevet rectangulaire se dissimule derrière la sacristie qui fut rajoutée au XIX^e siècle. La tour lanterne et son escalier en vignot sont typiques de l'architecture gothique. Des soldats du Commonwealth, morts pendant la Première Guerre mondiale), reposent dans une partie du cimetière autour de l'église. Un hôpital militaire fonctionnait en effet à Étretat pendant cette période. À l'intérieur, les six premières travées présentent une apparence toute romane (arcs en plein cintre, décor géométrique, piliers massifs). Les chapiteaux sont dans leur majorité épannelés. Ceux du chœur, plus tardifs, révèlent les influences françaises du début du XIII^e siècle (chapiteaux carrés à feuilles d'eau). Le mobilier se compose d'une statue de la Vierge du XIV^e siècle dans le bas-côté nord. L'orgue Cavaillé-Coll date du XIX^e siècle. La nef est décorée de drapeaux qui rappellent la vocation maritime d'Étretat.

Les halles

Le clocher.

L'intérieur.

Les halles d'Étretat sont une reconstitution de halles traditionnelles en bois, exécutée en partie avec des matériaux anciens, qui proviendraient pour certains d'une grange de Brionne, par des charpentiers originaires de la Manche. Elle abrite des commerçants et des artisans qui y vendent souvenirs et objets divers.

Châteaux, manoirs et villas

Étretat compte plusieurs châteaux, manoirs ou villas remarquables:

Petite lucarne XIX^e siècle du Manoir de la Salamandre

• Le Manoir de la Salamandre est une maison admirée des touristes et située dans la rue principale près de la halle, mais du côté opposé et dont on voit sur la photo ci-contre, le détail d'une lucarne. Elle fait partie des édifices les plus anciens d'Étretat, mais il s'agit d'un remontage. En effet, cette demeure, caractéristique d'une habitation citadine du pays d'Auge, se trouvait jadis à Lisieux, Grande Rue, au n°50. Elle était à l'enseigne de Plantefor cirier. Elle fut démontée de son emplacement d'origine en 1889 pour être rebâtie ici, mais en en modifiant quelques éléments, comme par exemple : un encorbellement a été ajouté sur le pignon; la grande lucarne couverte d'un essentage de tuiles (et non plus d'ardoises) se trouvait autrefois à gauche du pignon et la petite (représentée sur la photo) n'existait pas. En outre, le nom est usurpé, car le Manoir de la Salamandre était un autre logis de Lisieux, sis dans la Rue aux Fèvres, aujourd'hui disparu. Seules quelques sculptures sont en fait imitées du Manoir^[46].

• Le Clos Lupin, situé rue Guy de Maupassant et à proximité de l'ancienne maison de ce dernier « la Guillette », est le cabinet de travail de Maurice Leblanc, un ermitage à colombages, entouré d'un jardin à la française. L'écrivain devait y résider plus de vingt ans et le racheta en 1918. Il le baptisa Le Clos Lupin, en hommage à son héros et aux fleurs, des lupins qu'il y avait planté. Il fut réquisitionné par les nazis. Vendu en 1952 puis racheté par Florence Boespflug, petite-fille de Maurice Leblanc, en 1998. Le manoir a été transformé en musée qui, depuis son ouverture entre 1999 et 2004, a attiré plus de 125 000 visiteurs.

Château des Aygues

• Le château des Aygues fut la résidence balnéaire des reines d'Espagne Marie-Christine et Isabelle II. Il fut auparavant l'ancienne propriété du prince Joseph Lubomirski, grand chambellan du tsar Nicolas Ier de Russie et a été construit selon les plans de l'architecte havrais Huchon au XIX^e siècle. Protégé ISMH, le bâtiment est ouvert au public l'été.

Dans les arts

En littérature

• Guy de Maupassant décrit le site d'Étretat en bas des falaises, dans une lettre à Gustave Flaubert, le 3 novembre 1877 :

« Quand on en approche, on aperçoit par dessous l'aiguille d'Étretat qui se trouve à 500 ou 600 mètres plus loin contre la porte d'Aval. Il faudrait que Bouvard tombât sur le varech glissant pour laisser à P[écuchet] le temps de gagner la porte d'Aval sous laquelle on peut aussi passer à mer basse en enjambant de rocher en rocher, parfois en sautant, car il y a presque toujours de l'eau sous cette porte, ce qui ferait reculer Bouvard, lorsqu'il arriverait naturellement à vouloir passer par là. La petite baie formée entre les deux portes a cela de particulier qu'on aperçoit vers le milieu une sorte de demi-entonnoir gazonné, où serpente un sentier très rapide, qu'on appelle la Valleuse de Jambour. Bouvard épouvanté par l'eau sous la porte d'Aval, et ne pouvant enjamber comme P. de rocher en rocher, au risque de se noyer dans les intervalles qui sont très profonds, retournerait sur ses pas et apercevrait la valleuse. Voici l'aspect de cette valleuse [suit un dessin]. J'indique l'herbe par les petits traits et le sentier par la ligne noire. On monte d'abord sur un reste d'éboulement qui mène au pied de la falaise, puis le sentier la longe de A à B, et devient ensuite très rapide, très glissant, avec des pierres qui roulent sous les pieds et les mains, et se termine par de brusques zigs-zags. Les gens craintifs se cramponnent aux herbes. (Cette valleuse, praticable même aux femmes hardies jusqu'à cette année, n'est plus accessible aujourd'hui qu'aux hommes très souples et très accoutumés aux falaises ; on doit la réparer). Autrefois une corde attachée au rocher, allait

Domicile de Maurice Leblanc, aujourd'hui musée

jusqu'au bas de la descente. Une fois en haut, on aperçoit Étretat, et on y arrive par une descente douce sur l'herbe, de 1 kilomètre environ. Il y a dans le haut de cette montée une butte en terre. On s'y réfugie, par crainte du rhume, après avoir gravi le sentier. »

• Maurice Leblanc : l'intrigue de L'Aiguille creuse, qui est un des romans de la série des Arsène Lupin, se déroule en partie à Étretat.
• Georges Simenon : Maigret et la vieille dame se déroule essentiellement à Étretat, Yport et Fécamp.
• Benoît Duteurtre : Les Pieds dans l'eau, roman publié en 2008, narre les souvenirs de l'auteur autour de la ville d'Étretat.
• Olivier Adam : Falaises (2005) : le point de départ est le suicide de la mère de l'auteur du haut des falaises.
• Michelle Huenaerts : La Porte d'Aval (2005) : Roman fantastique pour adolescents où l'histoire se déroule à Étretat.

Dans la peinture

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  Courbet, Étretat.

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  Une des versions de La Vague, œuvres peintes par Courbet à Étretat en 1869-1870.

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  Claude Monet, Étretat, 1883.

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  Claude Monet, Étretat, la plage et la porte d'Amont, 1883.

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  Claude Monet, Étretat, l'aiguille et la falaise, 1885.

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  Claude Monet, la porte d'aval avec des bateaux partant à la pêche, 1885.

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  Claude Monet, Pluie à Étretat, 1884.

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  Claude Monet, Coucher de soleil à Étretat, 1883.

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  Claude Monet, Tempête à Étretat, 1868.

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  Claude Monet, Marée Haute, 1885.

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  Claude Monet, Bateaux de pêches à Étretat, 1885.

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  Claude Monet, La Manneporte à Étretat, 1886.

À partir de l'époque romantique, Étretat devient un sujet pittoresque et dramatique pour les peintres à la recherche d'effets de lumière puissants dans une station balnéaire desservie à partir de 1860 par un train qui part de la gare St Lazare. La liste des peintres ayant traité ce sujet est longue :

• Bonington - aquarelles en 1823
• Eugène Boudin - peintures 1864
• Jean-Baptiste Corot - peintures 1872
• Gustave Courbet - série de vagues et de falaises pendant son séjour en 1869
• Eugène Delacroix - aquarelles
• Narcisse Diaz de la Pena - peintures
• Louis Garneray - gravures vers 1823
• Paul Flandrin - de 1863 à 1868
• Paul Huet - aquarelles
• Eugène Isabey - aquarelles. À partir de 1824, il vient peindre régulièrement les falaises entre le Havre et Dieppe.
• Jongkind - peintures 1850/53
• Jacques Lagrange - série de dessins représentant Étretat, pour la préparation du film les vacances de Mr Hulot.
• Charles Landelle -
• Eugène Le Poittevin - célèbre tableau représentant le plongeon dans la mer intitulé : les bains de mer.
• Henri Matisse - série de tableaux pendant son séjour de juillet et août 1920
• Claude Monet - séries de plus de 80 tableaux pendant ses séjours de 1868/69, 1872 1882, 1891 et enfin en 1916.
• Léon Olivié - décorateur d'opèra

Tableaux reproduits

• Claude Monet, La falaise d'Étretat, soleil couchant, 1883, 55,2 x 80,6 cm., North Carolina Museum of Art, États-Unis.
• Claude Monet, Bateaux sur la plage à Étretat, fondation Bemberg, Toulouse.
• Gustave Courbet, La Falaise d'Étretat après l'orage, 1869, musée d'Orsay, Paris.
• Gustave Courbet, La Vague, peinte à Étretat en 1869, musée André-Malraux, Le Havre.

Au cinéma

• Incognito de Éric Lavaine avec Franck Dubosc , Bénabar et Jocelyn Quivrin
• 2007 : Rumba de Dominique Abel, Fiona Gordon et Bruno Romy (Falaises).
• Arsène Lupin (film, 2004)
• Le Petit Lieutenant
• Le Cœur des hommes 2
• Love Me
• Cantique de la racaille
• Les Galets d'Étretat
• Galia
• Selon Matthieu
• Tout ça... pour ça !
• Les vécés étaient fermés de l'intérieur

Dans la musique

• Le clip de La Lettre de Renan Luce tourné à Étretat et réalisé par Romain Vaudaux.
• Une chanson de l'album Collection particulière de François Morel s'appelle Étretat.
• Une chanson de l'album Quelque part... C'est toujours ailleurs de Pierre Bachelet s'appelle Étretat.
• Le clip de Shout de Tears For Fears a été tourné à Étretat

Dans la musique classique

La ville d'Etretat est le lieu de villégiature de nombreux compositeurs et chanteurs d'opèra célébres du XIXe siècle qui y ont leurs villas où qui résident régulièrement dans ce décor d'opéra-comique :

• Bettini - chanteur d'opéra - ténor
• Georges Bizet - compositeur
• Gustave Charpentier - compositeur
• Madame Dorus-Gras- chanteuse d'opéra - soprano
• Charles Duvernoy - compositeur de Hellé et professeur au Conservatoire
• Jean-Baptiste Faure - chanteur d'opéra - baryton
• Jules Massenet - compositeur
• Jacques Offenbach - compositeur - s'y était fait construire "la villa Orphée".
• Hortense Schneider - chanteuse d'opéra - soprano
• La Trebelli - chanteuse d'opéra - soprano

Personnalités liées à la commune

• Jacques-Emile Blanche, peintre
• Xavier Beauvois, cinéaste
• Gustave Charpentier, compositeur
• Camille Corot, peintre
• Gustave Courbet, peintre
• Eugène Delacroix, peintre
• Edgar Degas, peintre
• Narcisse Diaz de la Pena, peintre
• René Coty, Président de la IVe République Française
• Élie Halévy, philosophe
• Paul Huet, peintre
• Eugène Isabey, peintre
• Jean-Baptiste Faure, chanteur d'opéra
• Georgette Leblanc, chanteuse d'opéra
• Maurice Leblanc, écrivain
• Maurice Maeterlinck, écrivain
• Henri Matisse, peintre
• Claude Monet, peintre
• Guy de Maupassant, écrivain
• Jacques Offenbach, compositeur
• Eugène Le Poittevin, peintre
• Hortense Schneider, chanteuse d'opéra
• Algernon Swinburne, poète anglais
• Vincent Lindon, acteur

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Abbé Cochet, Petite histoire d'Étretat, Éditions PyréMonde, 2006.
• Isabelle Rogeret, Carte archéologique de la Gaule : la Seine-Maritime 76, Fondation Maison des Sciences de l'Homme, 1997.
• Guides bleus et Paris-Normandie, Normandie, éditions Hachette, 1994 (ISBN 2-01-016749-X)
• Jean-Pierre Thomas, Un village né de la mer Étretat, Orep, 2010 
• Pierre Auger et Gérard Granier, Le guide du Pays de Caux, éditions la Manufacture 1993.

Articles connexes

• Liste des communes de la Seine-Maritime
• le château de Fréfossé au Tilleul
• le château de Cuverville

Liens externes

• Site officiel
• Étretat sur le site de l'Insee
• Étretat sur le site de l'Institut géographique national
• Falaises de craie et circuit d'Etretat

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