Michel Ney

Michel Ney
Portrait du maréchal Ney par Charles Meynier
Surnom	« le Brave des braves » « Le Lion rouge » « Le Rougeaud »
Naissance	10 janvier 1769 à Sarrelouis, Allemagne
Décès	7 décembre 1815 (à 46 ans) à Paris, France
Origine	Français
Allégeance	Royaume de France Royaume des Français République française Empire français  Royaume de France Empire français (Cent-Jours)
Arme	Grande Armée
Grade	Maréchal d'Empire
Années de service	1787 - 1815
Conflits	Guerres de la Révolution Guerres napoléoniennes
Faits d'armes	1800 : Bataille de Hohenlinden 1805 : Bataille d'Elchingen 1805 : Bataille d'Ulm 1806 : Bataille d'Iéna 1807 : Bataille de Friedland 1807 : Bataille d'Eylau 1809 : Bataille de Ponte Sampaio 1811 : Bataille de Redinha 1812 : Bataille de Smolensk 1812 : Bataille de la Moskowa 1812 : Bataille de la Bérézina 1815 : Bataille de Waterloo
Distinctions	Grand-croix de la Légion d'honneur Duc d'Elchingen Prince de la Moskowa
Hommages	Boulevard Ney
Famille	Famille Ney
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Michel Ney, duc d'Elchingen, prince de la Moskowa, maréchal d'Empire, né le 10 janvier 1769 à Sarrelouis en Lorraine (département de la Moselle en 1790, aujourd'hui en Allemagne dans le Land de la Sarre) et mort le 7 décembre 1815 place de l'Observatoire à Paris^[1].

Le maréchal Ney était surnommé par Napoléon I^er le « Brave des braves ».

Sommaire 1 Sous l'Ancien Régime 2 Guerres de la Révolution 3 Premier Empire 4 Restauration 5 Les Cent-Jours 6 Waterloo et la campagne de Belgique 7 L'arrestation 8 Le procès 9 L’exécution 10 L'affaire Peter Stuart Ney 11 Postérité 12 Voir aussi 13 Descendance 14 Bibliographie 15 Notes et références

Sous l'Ancien Régime

D'origine modeste — son père était ouvrier tonnelier, mais avait auparavant été aussi soldat, et avait participé à la guerre de Sept Ans — Michel recevra une formation de base insuffisante. Il abandonna un travail de bureau pour entrer au service à l'âge de 19 ans, comme hussard, dans le 5^e régiment de Colonel-Général à Metz, en 1787, contre l'avis de son père. Après être passé par tous les grades inférieurs, il devint sous-officier à la Révolution française.

Guerres de la Révolution

Le général Kléber le fit nommer lieutenant de l'armée du Rhin en 1792, capitaine en 1794, puis chef d'escadron et adjudant-général. C'est un des premiers généraux à repérer ses talents^[2]. Ses hommes lui ont déjà donné un surnom : « l’Infatigable ». Comme il est roux, ses hommes l'appellent également le « rougeaud » ; il n'est pas facile, orgueilleux, susceptible mais n'a peur de rien.

Général de brigade sur le champ de bataille en 1796, il venait de prendre Wurtzbourg avec cent hommes de cavalerie seulement, et avait forcé le passage de la Rednitz et pris Forcheim, 70 pièces de canon et d’immenses approvisionnements. En 1797, il contribue à la tête de ses hussards aux victoires de Neuwied et de Dierdoff. En 1798, Ney réédite son exploit et s’empare de Mannheim par la ruse, avec seulement cent cinquante hommes. Il est promu général de division.

Général de division en l’an IV, il signe avec les symboles maçonniques, car, comme beaucoup de militaires, il est maçon. En septembre 1799, il commanda provisoirement l'armée du Rhin. Ney fit faire, à la fin de septembre 1799, entre Seltz et Mayence, quelques attaques qui réussirent complètement. On s'empara de Francfort, Hochstedt fut enlevé de vive force, la Nidda fut passée. Le coup d'État du 18 brumaire n'eut pas son soutien total. Il épousa Aglaé Auguié, amie d'Hortense de Beauharnais depuis leur séjour à la pension de Mme Campan. Le mariage a lieu à Grignon avec Savary comme témoin.

Puis, Kléber parti avec les troupes de la campagne d'Égypte, le futur maréchal Ney servit sous les ordres du non moins prestigieux général Moreau. Tous deux, ainsi que Richepance, mirent fin aux guerres de la Révolution, en remportant la bataille de Hohenlinden, le 3 décembre 1800^[3].

Premier Empire

Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire auprès de la République helvétique en 1802, il sut imposer le gouvernement unitaire voulu par le Premier Consul et pacifier ce pays menacé de guerre civile, ce qui lui valut l'estime de Talleyrand. Il y fera également la connaissance d'un historien curieux de stratégie, Jomini, qui va l'impressionner et aura sur lui une influence souvent douteuse.

Nommé commandant de l’armée de Compiègne en 1803, il commande le 6^e corps à Montreuil, au camp de Boulogne, creuset de ce qui deviendra la Grande Armée. Le 8 mai 1804, c'est l'Empire, et 18 maréchaux sont nommés; Ney figure au 12^e rang. Par la suite, il est nommé grand aigle le 1^er février 1805.

Le 14 octobre 1805, il gagne la bataille d'Elchingen, décisive pour la reddition de la forteresse d'Ulm, le 21 octobre 1805. Il reçoit le titre de duc d’Elchingen le 6 juin 1808, en souvenir de ce fait d’armes.

La capitulation d’Ulm ne fut que le prélude d’Austerlitz. Pendant que Napoléon Ier frappait ce grand coup, Ney, détaché vers le Tyrol avec la droite de la grande armée, terminait la campagne en chassant du Tyrol l’archiduc Jean, en s’emparant d’Innsbruck et de la Carinthie.

Bientôt s’ouvrit la campagne de Prusse. Présent à Iéna, le 14 octobre, il emmène ses divisions à l’assaut des lignes prussiennes. Mais, emporté par son élan, il se retrouve encerclé. Lannes le tire de ce mauvais pas. Le lendemain, il prend Erfurt et quelques jours plus tard entame le siège de Magdebourg, siège qui dure moins de 24 heures.

La bataille d'Eylau (8 février 1807), si elle n'est pas perdue grâce aux charges du maréchal Murat, est gagnée grâce à l'arrivée propice et inespérée du 6^e corps commandé par le Maréchal Ney. Avec seulement 14 000 soldats, il contraint les 70 000 soldats russes à se replier, à Guttstadt.

Le 6^e corps était chargé de poursuivre le Prussien L'Estocq au nord. Mais le contact avec L'Estocq n'étant pas établi, Ney décida, en entendant les bruits de canon, de rejoindre le combat, parcourant 80 kilomètres en une seule journée^{[réf. nécessaire]}.

La victoire de Friedland peut aussi être mise en partie à son crédit. En Espagne, il est moins heureux à cause de son caractère jaloux, de ses disputes avec Jomini, son chef d’état-major, et surtout à cause de la haine réciproque qu'il entretenait avec le maréchal Soult. Il commande les troupes françaises qui occupent la Galice.

En mai 1810, il reçoit le commandement de l'un des corps d'armée qui composent l'armée du Portugal sous Masséna. Il participe à la bataille de Bussaco qui est une défaite.

Ses rapports avec le prince d'Essling sont tellement mauvais que, fait unique pour un maréchal, il fut démis de son commandement, le 22 mars 1811, et rejoignit Paris où Napoléon l'affecta à la formation des troupes françaises stationnées au camp de Boulogne.

Mais l'image d'Épinal représente à tout jamais le maréchal Ney lors de son héroïque campagne de Russie en 1812. Il y dirigeait le 3^e corps d'armée. Pendant la phase offensive de la campagne, il occupait le centre du front de l'armée, et participa à des combats sanglants et frontaux tels que Smolensk ou Moskowa, le 6 septembre 1812, où il reçut une balle dans le cou. Ce dernier combat lui valut le titre de prince de la Moskowa^[4].

Puis pendant la retraite, il se dévoua à l’arrière-garde de l'armée. Pendant quarante jours, il protégea les débris de l'armée, permettant ainsi aux civils et aux blessés de disposer de plus de temps pour suivre la retraite.

Laissé à l’extrême arrière-garde après la bataille de Krasnoïe, surnommée par les Russes la bataille des héros, il n’avait que 6 000 hommes et se vit attaquer par des forces supérieures qui lui fermaient la marche ; il se retire devant elles, parvient à passer le Dniepr malgré le harcèlement des Cosaques et rejoint, après trois jours et par d’audacieuses manœuvres, Napoléon, qui disait hautement qu’il donnerait 300 millions pour sauver le Brave des braves.

Lors de la bataille de la Bérézina, il remporte une magnifique victoire. En faisant charger des cuirassiers sur des tireurs embusqués dans une forêt, il réussit l'exploit de faire 5 000 prisonniers avec seulement 7 000 hommes. Il sauve les débris de l’armée, et sort de Russie après des marches forcées et en affrontant encore de nombreux dangers^[5].

Il prend alors part à la campagne de Saxe avec Napoléon qui lui confie le commandement d'une armée précédemment commandée par Oudinot avec pour mission de prendre Berlin. Le 6 septembre 1813, il expose le flanc de son armée aux forces prussiennes commandées par Von Bullow, ce qui cause la défaite de Dennewitz. Le général Marbot écrivit dans ses Mémoires : « Tout homme sensé chercherait en vain la raison des mouvements qu'il - le maréchal Ney- ordonna à Dennewitz ».

Il combat ensuite à la bataille de Leipzig du 16 au 19 octobre 1813, au cours de laquelle il commande les forces du front Nord sans parvenir à prendre l'avantage sur le corps de Langeron.

Il participe enfin à la Campagne de France sous Napoléon, avec notamment la bataille de Montmirail.

Restauration

À Fontainebleau, il incita fortement l'Empereur à abdiquer et se rallia aux Bourbons, ce qui lui valut d'être nommé pair de France par Louis XVIII^[6],[7],[8]. Il fut le premier des maréchaux qui abandonna Napoléon après la capitulation de Paris.

La Restauration fut une période contrastée pour le maréchal Ney, comme pour tous les autres « parvenus » de la Révolution française. Louis XVIII le comblait d'honneurs (Commandant en chef de la cavalerie de France, gouverneur de la 6^e division militaire), mais les milieux aristocrates et les anciens émigrés raillèrent cette nouvelle noblesse fabriquée par l'« usurpateur »^[9].

Les Cent-Jours

Lors du débarquement de Napoléon à Golfe-Juan le 1^er mars 1815, il proposa au roi Louis XVIII de ramener Napoléon « dans une cage de fer »^[10] mais au contraire se rallia à l'Empereur. Contrairement à de nombreuses idées reçues, il n'y eut pas d'affrontement entre les troupes du maréchal Ney et de Napoléon^[11].

La fameuse rencontre d'Auxerre entre le maréchal Ney et Napoléon fut en fait une rencontre à huis clos. Les témoignages divergent. Il semble que les deux hommes aient fortement haussé le ton. Certains prétendent que Napoléon aurait fortement tancé son maréchal pour sa « défection » de 1814.

Le maréchal Ney a soutenu pendant son procès avoir exigé de Napoléon : « Qu'il ne joue plus au tyran ». En tout cas, les deux personnages emblématiques semblèrent fâchés et ne se revirent plus jusqu'au 12 juin 1815, quand Napoléon rappela le maréchal Ney pour commander les 1^er et 2^e corps d'armée lors la campagne de Belgique qui commençait^[12].

Waterloo et la campagne de Belgique

Le maréchal Ney, appelé de dernière minute, n'arriva aux Quatre-bras que le 15 juin 1815, seul, sans état-major, et transporté dans une charrette de paysan. Dès le lendemain commença la bataille des Quatre-Bras où un faible détachement de Britanniques et Hollandais résista malgré un manque de munitions. Pour le Mullié, le maréchal Ney prétendit n'avoir pas reçu d'ordre précis d'attaque, et Napoléon dit avoir envoyé un courrier précis exigeant cette attaque. Rétrospectivement on peut dire que cet ordre est un mensonge de Napoléon. Le maréchal Soult, chef d'état-major durant cette campagne et ennemi personnel du maréchal Ney, avoua sur son lit de mort au fils de Ney n'avoir jamais eu connaissance de cet ordre. Or, tous les ordres passaient normalement entre ses mains. Cette bataille manquée est probablement, à ce jour, un des seuls reproches qu'on puisse faire au maréchal Ney.

S'ensuit la bataille de Waterloo. Napoléon est très malade ce jour-là. Il fut surpris plusieurs fois vomissant et somnolant loin du champ de bataille. Le maréchal Ney quant à lui fit preuve comme à son habitude d'une activité débordante. On dit qu'il avait les vêtements lacérés, le visage souillé de boue et de sang, et le chapeau perdu. Pour le Mullié, tout se résume à un moment bien précis. Vers 15 h 30, la 1^re ligne britannique amorce un recul stratégique derrière le chemin d'Ohain au fort dénivelé. Le maréchal Ney croit alors à une retraite britannique, et lance toute sa cavalerie à la charge. Et ce avec d'autant plus d'empressement que l'on sait déjà que les Prussiens s'approchent.

La charge est énorme. Une des plus grosses charges de cavalerie de l'histoire. Napoléon déplore cette charge, mais la soutient néanmoins avec la cavalerie sous ses ordres. La cavalerie est trop nombreuse, d'autant plus que des bataillons suivent spontanément ce mouvement d'ampleur. Mais malgré cela la charge réussit. Wellington donne des ordres pour préparer un embarquement. La ferme de la Haie Sainte passe aux Français.

Le maréchal Ney fait demander un renfort d'infanterie à Napoléon qui refuse, alors qu’il disposait alors du corps de Mouton-Duvernet^[13].

En quelques instants la bataille bascule, les carrés britanniques se reforment et, peu après, la cavalerie prussienne arrive au contact. Le maréchal Ney repart à l'attaque, à pied, à la tête de l'infanterie restante, à la tête de la division Durutte, en s'écriant : « Venez voir comment meurt un maréchal de France ! » Mais sans réussite. Son sublime entêtement échoua, accentuant d'autant plus les pertes françaises.

Il eut ce jour-là cinq chevaux tués sous lui. Tous les témoins dirent qu'il cherchait la mort, mais que la mort ne voulut pas de lui.

Après la défaite vint le temps des règlements de comptes. Napoléon, dès son retour à l'Élysée, culpabilisa ses maréchaux et notamment le maréchal Ney, et le maréchal de Grouchy. Le maréchal Davout prit la défense du maréchal Ney en prononçant : « Sire, il s'est mis la corde au cou pour vous servir ! »

L'arrestation

À la seconde Restauration, le maréchal Ney est détesté de tous les partis, sauf des Républicains qui étaient alors trop minoritaires.

Il est décidé que ceux qui s'étaient mis au service de l’Empereur avant le 20 mars 1815, date à laquelle Louis XVIII avait quitté la capitale, étaient des traîtres. L'ordonnance du 24 juillet 1815 de Fouché établit la liste, avec un seul maréchal sur cette liste et tout en haut : le maréchal Ney.

Selon d’autres, Fouché, alors ministre de la Police, lui donna deux passeports pour fuir en Suisse ou aux États-Unis. Cependant, le maréchal Ney resta en France, chez une cousine de sa femme. Il est alors arrêté au château de Bessonies, à Bessonies, dans le Lot. Il aurait été trahi par Jean-Baptiste de La Tour de La Placette lors du passage de celui-ci dans sa demeure à Cayrols.

Le maréchal arrive à Paris sous escorte le 19 août. Il est aussitôt incarcéré à la Conciergerie^{[précision nécessaire]}. Il est transféré à la prison du Luxembourg. En chemin, le général Exelmans lui proposa de le délivrer et de l'escorter où il le souhaite, mais il refusa. On dit que des officiers vinrent le libérer à la prison du Luxembourg, mais qu'il refusa aussi.

Le procès

Le conseil de la Guerre devait juger le maréchal Ney. Mais il devait comprendre des maréchaux de France et la présidence en revenait de droit à leur doyen, le maréchal Moncey, duc de Conegliano. Celui-ci se récusa dans une lettre adressée au roi.

Mécontent, le roi destitua Moncey et lui infligea trois mois de prison. Le maréchal Jourdan fut alors désigné pour présider le Conseil de guerre. Ney est assisté par Berryer père et André Dupin.

Le maréchal Ney ne souhaite pas être jugé par ses anciens camarades dont il craint la rancune à la suite d'incidents passés. Ney a été élevé à la pairie par Louis XVIII ; il peut donc exiger d'être jugé par la Chambre des pairs, pourtant majoritairement composée de royalistes convaincus. Ainsi, devant le parterre de maréchaux et de généraux qui composent le conseil de guerre, l'accusé dédaigne-t-il de répondre à l'interrogatoire d'identité et déclare, à la stupéfaction générale, récuser la compétence du tribunal. Pair de France au moment où se sont déroulés les faits dont il est accusé, il demande, en se fondant sur les articles 33 et 34 de la Charte, son renvoi devant la Chambre des pairs.

Le conseil se retire et par 5 voix contre 2 se prononce pour l'incompétence, le 10 novembre, et Ney fut jugé par la Chambre des pairs.

C'est donc la Chambre de Pairs qui juge le maréchal Ney. Plusieurs éminents personnages se font dispenser, dont Talleyrand, qui dit ne vouloir participer à un tel crime. Le débat est à sens unique, la Chambre des pairs étant à forte majorité monarchiste.

La défense aborde peu la discussion des faits, et fait porter son effort sur un moyen de droit. Le maréchal Davout avait signé avec les Alliés le 3 juillet une convention dont l'article 12 spécifiait qu'aucune poursuite ne pourrait être exercée contre les officiers et soldats pour leur conduite pendant les Cent-Jours. Condamner le maréchal Ney revenait à violer cette convention. La Chambre des pairs décida d'interdire à la défense de développer ce moyen, car « il aurait dû être plaidé avant tout débat sur le fond ».

Un ultime rebondissement survient le 6 décembre. La ville de naissance de Ney, Sarrelouis, vient de devenir prussienne depuis le traité de Paris du 20 novembre. Dupin déclare donc que Ney ne peut être jugé, car il est maintenant prussien. Évidemment, le maréchal Ney se lève, interrompt son avocat, et dit : « Je suis français et je resterai français ! »

Trois questions de fait sont donc d'abord posées :

1. « le maréchal Ney a-t-il reçu des émissaires dans la nuit du 13 au 14 mars ? » : l’appel nominal donne les résultats suivants : 111 voix pour, 47 contre. Le comte Lanjuinais, le marquis d'Aligre et Théodore, marquis de Nicolay s'abstinrent, protestant qu'ils ne pouvaient juger en conscience, attendu qu'on avait refusé à l'accusé le droit de se faire entendre sur la convention de Paris ;
2. « le maréchal Ney a-t-il lu, le 14 mars, une proclamation invitant les troupes à la défection ? » : trois pairs, ceux qui venaient de protester, votent contre, et 158 votent pour ;
3. « le maréchal Ney a-t-il commis un attentat contre la sûreté de l'État ? » : le vote donne 157 voix pour, 3 voix pour avec atténuation et 1 voix contre. Lanjuinais a répondu « oui » mais en ajoutant « couvert par la capitulation de Paris » ; d'Aligre et de Richebourg « oui » mais en faisant appel à la générosité de la Chambre. Le vote négatif est celui du duc de Broglie, le plus jeune des pairs de France qui déclare : « Je ne vois dans les faits justement reprochés au maréchal Ney ni préméditation ni dessein de trahir. Il est parti très sincèrement résolu de rester fidèle. Il a persisté jusqu'au dernier moment. »

La dernière question porte sur la peine à appliquer. Lanjuinais, soutenu par Malville, Lemercier, Lenoir-Laroche et par le Comte François-Armand Cholet, tente de faire adopter la peine de déportation que dix-sept pairs votèrent. Parmi eux, le duc de Broglie. Cinq pairs, Théodore, marquis de Nicolay, le marquis d'Aligre, le comte de Brigode, le comte de Sainte-Suzanne et le duc de Choiseul-Stainville, tout en s'abstenant, proposent de recommander le maréchal à la clémence du roi.

Finalement, 139 voix, réduites à 128, à cause d'avis semblables entre parents, réclament la peine de mort. Parmi ceux qui ont voté la mort : 5 maréchaux d'Empire : Sérurier, Kellermann, Pérignon, Victor et Marmont, au contraire, le maréchal Davout est venu le défendre, et le maréchal Laurent de Gouvion Saint-Cyr a voté la déportation, le vicomte de Chateaubriand, le comte Ferrand surnommé « le Marat blanc » et le comte Lynch nommé par Napoléon maire de Bordeaux, comte de l'Empire et chevalier de la Légion d'honneur, qui va jusqu'à réclamer la guillotine.

En outre, non content d'avoir obtenu la condamnation du maréchal, Bellart requiert qu'il soit rayé des cadres de la Légion d'honneur. Une petite phrase circule sur l'avocat Bellart à l'époque : « Si l'éloquence est un bel art, Bellart n'est point l'éloquence. »

La sentence est rendue à onze heures et demie du soir. Les pairs appliquent la règle du conseil de guerre et la lisent en l'absence de l'accusé.

Les défenseurs ayant compris que tout espoir est perdu n'assistent pas à la lecture de l'arrêt et se rendent dans la cellule qu'occupe depuis deux jours le maréchal, au Palais du Luxembourg. C'est une petite pièce située au troisième étage sous les combles, à l'extrémité ouest de la galerie où le Sénat conservateur avait installé ses archives, au-dessus de l'actuelle salle des conférences. Une plaque de marbre y a été apposée en 1935.

L’exécution

Pendant la lecture de la sentence, les défenseurs du maréchal vont le voir dans sa cellule. Après leur départ, il se met à rédiger ses dernières dispositions et dort tout habillé.

À 3 heures du matin, le secrétaire-archiviste de la Chambre des pairs, Cauchy, le réveille pour lui communiquer la sentence. Le général de Rochechouart, qui commande la place de Paris, l'informe qu'il peut recevoir trois visites : sa femme, son notaire et son confesseur. La maréchale vient rendre visite à son mari dans la cellule avec leurs quatre enfants. Elle s'évanouit en apprenant la sentence. C'est en vain qu'elle implora sa grâce auprès de Louis XVIII. Celui-ci aurait dit qu'il était favorable à cette requête, mais que seuls Wellington ou la duchesse d'Angoulême (fille de Louis XVI) pouvaient en prendre la décision.

La maréchale alla alors demander grâce à Wellington qui accepta tout d'abord, puis renonça devant les difficultés et les obstacles. Puis elle alla voir la duchesse d'Angoulême, qui refusa sèchement. Cette dernière dit plus tard, après avoir lu les témoignages du comte de Ségur, regretter son geste. Et que si elle avait su qui était réellement le maréchal Ney, elle aurait demandé sa grâce.

On proposa un confesseur à Ney qui répliqua : « Vous m'ennuyez avec votre prêtraille ! » Puis il accepta finalement, convaincu par un ancien soldat de la campagne de Russie, devenu croyant à cette occasion.

Ney écrit une dernière fois à son beau-frère. Puis il s'entretient avec le curé de Saint-Sulpice.

À 8 h 30 une voiture vient chercher Ney. Il porte un simple costume bourgeois. Le cortège s'arrête avenue de l'Observatoire. Le maréchal refuse qu'on lui bande les yeux et, s'adressant aux soldats : « Camarades, tirez sur moi et visez juste ! » Rochechouart rapporte qu'il prononça également les paroles suivantes : « Français, je proteste devant Dieu et la patrie contre le jugement qui me condamne. J'en appelle aux hommes, à la postérité, à Dieu. Vive la France ! » Puis il s'écroule sous les balles. La phrase qu'on lui prête : « Soldats, visez droit au cœur ! » semble plus romanesque que véridique.

Il tombe face contre terre. Conformément à la coutume, la dépouille resta quinze minutes seule. Un cavalier britannique fit bondir son cheval par-dessus le cadavre. Un officier russe, qui avait exprimé ostensiblement sa joie, fut rayé des listes de l'armée russe par Alexandre I^er qui appréciait beaucoup le maréchal Ney.

L'affaire Peter Stuart Ney

Un homme se réclamant de son identité est mort à Brownsville en Caroline du Nord en 1846. Il s'appelait Peter Stuart Ney. Pierre était le prénom du père du maréchal Ney, et l'on dit que sa mère descendait de la dynastie des Stuart écossais. Ce Peter Stuart Ney enseignait le français, l'allemand, l'hébreu et les mathématiques.

Il affirma être le maréchal Ney à deux reprises : tout d'abord, lorsqu'un élève lui apporte un journal français annonçant la mort, le 5 mai 1821, de Napoléon. Il s'évanouit et est transporté chez lui. Quelques heures plus tard, l'élève vient lui rendre visite, pour prendre de ses nouvelles. Il découvre un Peter Stuart Ney ensanglanté dans son lit, avec les veines tranchées. Peter Stuart Ney survécut. Et la seconde révélation eut lieu sur son lit de mort. Il dit en anglais : « By all that is holy, I am Marshal Ney of France ! »

Plusieurs soldats vinrent identifier ce mystérieux personnage, et furent catégoriques : il s'agissait bien pour eux du maréchal qui les avait menés au combat. Deux expertises graphologiques eurent lieu. Elles donnèrent des résultats contradictoires.

La tombe de Peter Stuart Ney arbore un petit drapeau français et l’inscription : « In memory of Peter Stuart Ney, a native of France and soldier of the French Revolution under Napoleon Bonaparte, who departed this life November 15, 1846, aged 77 years. » (En mémoire de Peter Stuart Ney, originaire de France et soldat de la Révolution française sous Napoléon Bonaparte, qui quitta ce monde le 15 novembre 1846, âgé de 77 ans).

Cette légende est accréditée par le fait qu’en 1903, lorsque la Troisième République française décide de donner au maréchal Ney une sépulture digne, le fossoyeur qui ouvre le cercueil constate et témoigne à qui veut bien l'écouter, que le cercueil est vide. La mauvaise qualité du cercueil en sapin, qui s'effrite facilement, avait fait que le squelette s’était retrouvé recouvert par ces fragments de sapin. Ney était depuis 1815 enterré sous une simple dalle. On construit donc l'actuelle tombe, massive et digne. Pourtant des auteurs ont accrédité cette thèse, par exemple Michel Dansel^[14]. Selon lui, son exfiltration a été organisée par la franc-maçonnerie dont il était membre^[15].

Postérité

Plusieurs monuments célèbrent le maréchal Ney : sa tombe officielle au cimetière du Père-Lachaise, division 29, à l'angle du chemin des Acacias et du chemin Masséna, sa statue pédestre par Charles Pêtre sur l'Esplanade de Metz, chef-lieu de la Moselle où il a commencé sa carrière, à proximité du boulevard qui porte son nom.

En 1831, Louis Philippe I^er réhabilite le maréchal Ney et le réintègre sur les listes de la Légion d'honneur.

En 1848, le gouvernement provisoire de la Seconde République française décide de construire une statue du maréchal Ney à l'emplacement même où il a été fusillé. L'œuvre est confiée au sculpteur François Rude. Cette statue est terminée en 1853, et inaugurée sous Napoléon III. L'Empereur est absent et le discours est très tiède.

Cette statue peut se voir actuellement place de l'Observatoire à Paris. Elle a été légèrement déplacée lors de construction du RER B.

Voir aussi

Descendance

Il eut quatre fils :

1. Napoléon Joseph (1803-1857), 2^e prince de la Moskowa, général et homme politique français ;
2. Michel Louis Félix, dit « Alloys » (1804-1854), 2^e duc d'Elchingen, général et homme politique français ;
3. Eugène (1808-1845), comte Ney, diplomate,
4. Edgar (1812-1882), 3^e prince de la Moskowa, général et homme politique français.

Le général Jacques Massu est son arrière-petit-neveu.

Bibliographie

• « Michel Ney », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]
• « Michel Ney » , dans Robert et Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, 1889 [détail de l’édition]
• Évariste Dumoulin, Histoire complète du procès du maréchal Ney (deux volumes, Paris, 1815)
• Henri Welschinger, Le maréchal Ney, 1815, (deuxième édition, Paris, 1893)
• Henri Bonnal, La vie militaire du maréchal Ney (Paris, 1910)
• Tulard, Jean (dir.), Dictionnaire Napoléon, Paris, Fayard, Volume 2 (I-Z), 1999, p.391-393.

Notes et références

v · Les maréchaux d’Empire 1804 — 1815
Berthier • Murat • Moncey • Jourdan • Masséna • Augereau • Bernadotte • Soult • Brune • Lannes • Mortier • Ney • Davout • Bessières • Kellermann • Lefebvre • Pérignon • Sérurier • Victor • Macdonald • Oudinot • Marmont • Suchet • Gouvion-Saint-Cyr • Poniatowski • Grouchy

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