Cuirassier

 Ne doit pas être confondu avec Cuirassé.

Cuirassier français pendant la Guerre franco-prussienne de 1870 par Alphonse de Neuville.

Un cuirassier est un cavalier militaire lourdement équipé et armé. Les cuirassiers étaient protégés par une cuirasse, ce qui leur a donné leur nom. La première mention du terme de cuirassiers remonte à 1484 en référence à une unité autrichienne d'une centaine d'hommes servant au sein de l'armée de l'empereur Maximilien Ier. Les premiers cuirassiers firent leur apparition en France en 1665.

Origines

Cuirassiers de Pappenheim tirant au pistolet.

Les nouvelles tactiques de l'infanterie, comme celles mises en œuvre par l'infanterie suisse pendant la Renaissance, ainsi que le développement des armes à feu, vont amener à reconsidérer le rôle de la cavalerie : la mort du chevalier Bayard, tué par un arquebusier dans l'une des dernières charges d'une bataille perdue, est à ce propos particulièrement emblématique.

L’évolution principale est l’apparition d’un nouveau corps de cavalerie, équipé et combattant de façon innovante, les cuirassiers. Le cuirassier est équipé d’arme à feu (pistolet) ; il est moins lourdement défendu que le chevalier armé d’une lance. L’usage de l’arme à feu impose une nouvelle tactique de combat : la charge au galop, ou même au trot, interdit le tir. Étant donné l’imprécision des armes à feu de l’époque, la seule allure adoptable est le pas. La tactique de la caracole est mise au point pour tenir compte de cette contrainte : les cuirassiers sont disposés sur plusieurs rangs ; le premier rang, arrivé à portée de tir, tourne à gauche et fait feu sur l’ennemi, puis se replie derrière en dernier rang. Les rangs suivants font de même^[1]. Cette tactique, qui ne requiert pas d’allure rapide, exécutée par des cavaliers moins lourdement armés que les lanciers, permet d’équiper les cuirassiers de chevaux moins coûteux, et ainsi d’augmenter leurs effectifs.

Les cuirassiers dans l'armée française

Cuirassiers français sous le I^er Empire

Troupier du 8ème cuirassier en 1809.

Cuirassier de l'armée napoléonienne, lors d'une reconstitution historique.

La réforme de Napoléon Bonaparte du 1^er vendémiaire an XII a mené à une totale réorganisation de la cavalerie française et à la création de 12 régiments de cuirassiers. Les régiments étaient organisés en 2 compagnies de deux escadrons, à raison de 200 hommes par escadron. En 1807, le régiment passe de 4 à 5 escadrons avec un effectif de 1 040 hommes. Malgré la suppression du 5^e escadron en 1809, l’effectif ne diminuera pas. Un 13^e et un 14^e régiment sont constitués en 1810 et en 1812.

Les cuirassiers faisaient partie avec les carabiniers de la cavalerie lourde, aux côtés des dragons et lanciers (cavalerie de ligne) et des hussards et chasseurs à cheval (cavalerie légère).

La taille minimale des cuirassiers était fixée à 1,73 m. Outre la cuirasse (équipement dont étaient dépourvus les trompettes) , ils recevaient une carabine - aussi appelé mousqueton -, une latte, sorte de sabre droit, et deux pistolets. La sellerie se composait d'une schabraque liserée aux couleurs régimentaires en peau de mouton couvrant les fontes, d'une couverture de selle carrée et d'un porte-manteau rectangulaire timbré du n° du régiment. La puissance de leurs charges était telle, qu’ils étaient surnommés familièrement « Les gros frères » ou « Les hommes de fer » : Balzac, dans le Colonel Chabert, et Victor Hugo, dans les Misérables, ont décrit ces charges comme faisant trembler tout le champ de bataille. Les cuirassiers furent commandés par les plus grands généraux de l'ère napoléonienne: Murat, Lasalle, D'Haupoul, Espagne, Lannes, etc.

Régiments français de cuirassiers

Lieutenant de cuirassiers, officier d'ordonnance à un général commandant un corps d'armée, en grande tenue par Édouard Detaille (1880).

Cuirassiers à Paris, en août 1914.

Dans l’armée française, le rouge est la couleur traditionnelle des cuirassiers. Leurs régiments sont appelés familièrement Cuirs (1^er Cuirs, 2^e Cuirs, etc.)

• 1^er cuirassiers : appelé Turenne-Cavalerie ou Colonel Général de Cavalerie sous l’Ancien Régime, il a été créé en 1631 et fut commandé par Turenne de 1651 à 1657. Sa devise est Certum Monstrat Iter (« il montre le chemin »). Il faisait partie depuis le 5 juin 1999 du 1er-11e régiment de cuirassiers basé à Carpiagne. Renommé en 2009, 4e régiment de dragons.
• 2^e cuirassiers : créé en 1635 par Richelieu, il a pris le nom de Cardinal-Duc, puis de Royal-Cavalerie en 1643.
• 3^e cuirassiers : Commissaire-Général créé en 1645 et a été dissout en 1815.
• 4^e cuirassiers : créé en 1643 sous le nom de La Reine-Mère, il a pris le nom de La Reine en 1666.
• 5^e cuirassiers : créé en 1653 et appelé Stanislas-Roi en 1725, puis Royal Pologne en 1737.
• 6^e cuirassiers
• 7^e cuirassiers : créé en 1659 à partir de plusieurs régiments étrangers au service de la France.
• 8^e cuirassiers : créé en 1665 ancien Cuirassiers du Roi.
• 9^e cuirassiers: créé en 1666 sous le nom de Artois. Dissous en 1946.
• 10^e cuirassiers : créé en 1643 sous le nom de Royal-Cravates. Dissous en 1940.
• 11^e cuirassiers : créé à la suite du regroupement de compagnies de carabiniers en 1693, il est l’héritier du Royal Roussillon, lui-même issu en 1668 du régiment de Montclar Catalan. Il faisait partie depuis le 5 juin 1999 du 1^er-11^e régiment de cuirassiers basé à Carpiagne. Renommé en 2009, 4e régiment de dragons.
• 12^e régiment de cuirassiers d'Olivet : ce régiment est le dernier régiment de cuirassiers encore en activité dans l'armée française contemporaine.
• 13^e cuirassiers: créé en 1807, dissous en 1814, recréé en 1891, dissous en 1913 pour former le 32^e régiment de dragons.
• 14^e cuirassiers polonais
• 14^e cuirassiers
• 15^e cuirassiers

La mécanisation du XX^e siècle a transformé ces régiments en régiments blindés. Certains ont gardé le titre de régiments de cuirassiers et sont équipés des matériels blindés les plus puissants, tels que les chars d'assaut AMX 30 et AMX 56 Leclerc.

Articles connexes

• Pierre Joseph Farine du Creux
• François Étienne Kellermann
• Bataille de Waterloo
• Escadron des Cent-gardes
• Bataille de Frœschwiller-Wœrth

Métonymie

Kuirassier-Regiment von Seydlitz, Prusse 1757 d'après Richard Knötel. Les cuirassiers prussiens ne portaient que la demi-cuirasse frontale.

• En marine militaire, le cuirassé est un bâtiment de guerre.

Voir aussi

• Reître
• Life Guards et Horse Guards

Bibliographie

• Les époux belges Liliane et Fred Funcken avec leurs séries d'études :

+ Le Costume et les Armes des soldats de tous les temps (2 tomes) ;

+ L'Uniforme et les Armes des soldats de la guerre en dentelle (XVIII^e siècle) (id.) Casterman 1975 (ISBN 2203143150) pour le tome 1 et 1976 (ISBN 2203143169) pour le tome 2;

+ L'Uniforme et les Armes des soldats du Premier Empire (id.) ;

+ L'Uniforme et les Armes des soldats du XIX^e siècle (id.) ;

+ L'Uniforme et les Armes des soldats de la guerre 1914-1918 (id.) ;

Liens externes

• Collectionner les effets des cuirassiers
• les coiffures des cuirassiers de 1801 à 1914
• Les cuirassiers prussiens

Notes et références

Notes.

Références.

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