Jean Victor Marie Moreau

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Victor Moreau
Naissance	14 février 1763 Morlaix
Décès	2 septembre 1813 (à 50 ans) Lahn (Bohême) Mort au combat
Origine	Français, Breton
Allégeance	Royaume des Français République française  Empire russe
Grade	Général de division Feld-maréchal Maréchal de France (à titre posthume)
Années de service	- 1791 - 1800 - 1812 - 1813
Conflits	Guerres de la Révolution Guerres napoléoniennes
Commandement	Armée du Nord Armée du Rhin
Faits d'armes	Bataille de Tourcoing Bataille de Cassano Bataille de Novi Bataille d'Höchstädt Bataille de Hohenlinden Bataille de Dresde
Hommages	Nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile
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Jean Victor Marie Moreau, né le 14 février 1763 ^[1]à Morlaix (Finistère) et mort le 2 septembre 1813 à Lahn en Bohême, fut un général français de la Révolution, également feld-maréchal de Russie et maréchal de France à titre posthume.

Origine

Son père, Gabriel-Louis Moreau, sieur de Lizoreux (1730-1794), conseiller du roi, était juge, et sa mère, Catherine Chapperon de L'Isle, était la fille d'un négociant et la petite-fille de Pierre Bernard de Basseville, un corsaire morlaisien fameux.
Sur les quinze enfants nés du mariage, huit survécurent.
Le père fut décapité à Brest le 13 juillet 1794, après avoir été condamné pour avoir caché des prêtres réfractaires, avoir été l'agent d'émigrés et avoir fait passer de l'argent au marquis de Lescoët.
Le frère cadet de Victor, Joseph, né à Morlaix le 6 octobre 1764, mort (à 85 ans) à Morlaix le 22 novembre 1849, fut d'abord avocat ; membre du Tribunat le 24 pluviôse an VIII (13 février 1800), il protesta contre l'accusation portée contre son frère. Sous la Restauration, il fut administrateur des Postes, député d'Ille-et-Vilaine le 4 novembre 1816, préfet de Lozère (nommé le 6 août 1817), puis préfet de Charente.
Le plus jeune des frères, Pierre-Marie-Lubin, fut aide de camp de Victor, puis colonel et baron sous la Restauration.
La famille était apparentée à Maupertuis (1698-1759), le célèbre savant, mathématicien, physicien et philosophe.

Études

Malgré le désir de son fils, Gabriel Moreau n'avait pas voulu qu'il entre dans l'armée et lui avait imposé d'étudier le droit à l'Université de Rennes, après avoir passé 4 ans au Collège du Léon, à Saint-Pol-de-Léon. L'école de droit de Rennes était réputée et parmi ses professeur on trouvait Jean-Denis Lanjuinais, Isaac Le Chapelier et Gohier.
Moreau fut un étudiant prolongé qui resta 7 ans l'école et devenant le "prévôt du droit", c'est-à-dire celui qui était chargé de faire régner l'ordre et la discipline.
Le romancier et folkloriste, Émile Souvestre, se faisant le scribe de son père, Baptiste, étudiant à Rennes lui-aussi, décrit Moreau dans les "Mémoires d'un sans-culotte bas-breton" :
"Il était renommé pour son coup d'oeil et son heureuse humeur. Il exerçait sur ses compagnons une sorte de magistrature : c'était lui qui jugeait les querelles, essayait de les apaiser ou, au contraire, autorisait le duel. Il mettait aux voix l'expulsion des étudiants qui avaient pu forfaire à l'honneur. Son autorité s'étendait jusqu'au théâtre où il décidait du rejet ou de l'acceptation des acteurs. Simple de goûts, généreux, dévoué, Moreau était chéri de ses compagnons."

Débuts de la Révolution française

En 1788, peu avant la Révolution, le Parlement de Rennes refusa d'enregistrer les édits de Brienne qui bouleversaient l'organisation judiciaire de la Bretagne et instituaient les mêmes droits et impôts qu'ailleurs, dont les droits sur le sel (la gabelle) au mépris des clauses de l'édit d'Union. Des troubles éclatèrent pour défendre les magistrats et des soldats furent envoyés pour les obliger à obéir.
Moreau, en tant que prévôt du droit, organisa les étudiants en une milice qui prit part aux échauffourées entre les jeunes nobles et le peuple, devenant ainsi célèbre en Bretagne sous le nom de "général du Parlement". Ce fut son premier acte notable, à la fois politique et militaire.
L'arrestation de deux magistrats provoqua l'émeute à Rennes et les corps constitués s'insurgèrent. Moreau écrivit à toutes les universités du royaume pour les informer que l'ordre des avocats de Rennes "suspendait ses fonctions devant des magistrats qui seraient assez lâches pour renoncer au plus beau de leur droit : l'enregistrement. A l'exemple de la Cour [de justice] de Rennes, nous avons cru devoir nous refuser à prêter serment aux lois de notre pays, devant des hommes qui concouraient à leur destruction, après avoir juré d'en être les défenseurs.
Le 26 janvier 1789, une troupe d'agitateurs, composée pour une grande part de domestiques de nobles, s'attaqua à des étudiants devant la porte d'un café. Moreau organisa la résistance, fit enlever les armes de la milice bourgeoise de leur magasin et appela à la rescousse 400 étudiants de Nantes. Le lendemain, les étudiants se rendirent maîtres du pavé sur lequel on trouva de nombreuses bricoles qui étaient les cordes qui servaient aux chaises à porteurs, d'où le nom de "journée des bricoles" qui est resté. Les affrontements continuèrent le jour suivant, car toute la jeunesse qui soutenait les idées nouvelles vint se mettre sous les ordres de Moreau^[2].
Alors que les États-Généraux s'étaient ouverts le 20 mai 1789, Victor Moreau se faisait initier, le 13 août, comme franc-maçon, dans la même loge (la Parfaite union) où officiait Isaac Le Chapelier.
Des compagnies de gardes nationaux ayant été formées dans les villes, il réunit une compagnie de canonniers de la garde nationale de Rennes et fut élu capitaine. En 1790, il présida la confédération de la jeunesse bretonne et angevine réunie à Pontivy à partir du 19 janvier 1790. Il dépose l'acte fédératif sur l'autel de l'église où ont eu lieu les réunions et improvise un serment solennel :
"Nous jurons par l'honneur de rester à jamais unis par les liens de la plus étroite fraternité; nous jurons de combattre les ennemis de la Révolution, de maintenir les droits de l'homme et du citoyen, de soutenir la nouvelle constitution du Royaume et de prendre, au premier signal du danger, pour cri de ralliement, vivre libre ou mourir."'
Quelque temps après, il passe ses examens d'avocat.

Carrière militaire

Jean Victor Marie Moreau, lieutenant-colonel du 1^er bataillon d'Ille-et-Vilaine en 1792, François Bouchot, 1835.

En septembre 1791, il est élu lieutenant-colonel du 1^er bataillon des volontaires d'Ille-et-Vilaine qui part immédiatement pour la frontière Est. Avec eux il sert en 1792 à l'armée du Nord de Dumouriez. Le 9 février 1793, il s'empare du fort de Stephenswerth. En mars, il se signale à Neerwinden. Sous les ordres de Joseph Souham il se distingue dans la défense de Dunkerque encerclée par les Anglais et reçoit le grade de lieutenant-colonel puis celui d'adjudant général. À la fin de l'année 1793, la bonne conduite de son bataillon, son caractère martial et ses principes républicains lui assurent une promotion comme général de brigade, en même temps que Napoléon Bonaparte qui venait de se montrer comme l'artisan principal de la reprise de Toulon aux Anglais.

Carnot, réputé pour avoir bon œil quant aux qualités d'un chef, le promeut général de division le 12 avril 1794 et lui donne le commandement de l'aile droite de l'armée dans les Flandres. Il prend Courtrai et Menin et contribue à la victoire de Mouscron (29 avril 1794). D'abord sous les ordres de Souham, il passe sous ceux de Pichegru et prend successivement Ypres, Bruges, Ostende, Nieuport et L'Écluse. Sous le commandement de Pichegru, la Hollande est prise. Le 3 mars 1795, il est nommé commandant en chef de l'armée du Nord, en remplacement de Pichegru. Son principal rôle est de maintenir le bon fonctionnement de la convention passée entre la République française et la République batave (ex-République des Provinces-Unies) sans interférer dans les affaires de celle-ci.

Général en chef sur le Rhin

La bataille de Tourcoing établit sa célébrité militaire, et, l'année suivante, il obtint la direction de l’armée de Rhin-et-Moselle en remplacement de Desaix le 21 avril 1795, avec laquelle il franchit le Rhin et avança en Allemagne. Au début, il fut victorieux (prise de Mayence et de Kehl, victoire de Heydenheim), mais il se heurta aux Russes et aux Autrichiens qui le forcèrent à la retraite. Celle-ci fut considérée comme un modèle du genre d'autant qu'il ramena plus de cinq mille prisonniers. Le 25 décembre 1795, il fut désigné commandant en chef des Armées réunies de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse. Il commanda en chef, pour la première fois, au mois de mai 1796, à l'armée du Rhin. Il passa ce fleuve au mois de juillet, alors que Napoléon Bonaparte se rendait maître de toute l'Italie^[3].

En l'an V (1797) après des difficultés prolongées par le manque d'argent et de matériel, il traversa à nouveau le Rhin mais ses opérations furent interrompues par les préliminaires de la paix de Leoben. Ce fut à cette époque qu'il trouva la correspondance de trahison entre son ancien camarade et chef Pichegru et l'émigré prince de Condé. Il avait été le témoin de Pichegru contre des dénonciations de déloyauté, mais il découvrit alors que son attitude le rendait lui-même suspect de complicité. En 1797, il s'empara d'Offenburg.

Guerre en Italie

Jean Victor Moreau, général (1764-1813), François Gérard.

Il fut démis et ce n'est qu'en l'absence de Bonaparte et l'avance victorieuse de Souvorov qui rendait nécessaire l'emploi d'un général d'expérience qu'il reçut le commandement de l'armée d'Italie. Le 21 avril 1799, il fut nommé commandant en chef de l'armée d'Italie à la place de Schérer. Le 22 juin 1799, il remporta la victoire de San-Giuliano.

Il resta avec son successeur Joubert jusqu'à la bataille de Novi où ce dernier fut tué. Il mena alors la retraite et remit les troupes entre les mains de Championnet^[4]

En 1799, Moreau ne semblait plus jouir d'aucun crédit, ni dans l'armée, ni au sein la nation^[5]. Sa conduite, en fructidor de l'an V, l'avait discrédité dans tous les partis^[6].

Quand Bonaparte revint d'Égypte, il trouva Moreau à Paris très mécontent du Directoire autant comme militaire que comme républicain^[7].

Lors du coup d'État du 18 brumaire^[8], il prêta main forte à Bonaparte (en bloquant deux des directeurs dans le Luxembourg) qui lui confia l'armée du Rhin^[9].

Consulat et Empire

Pendant l'armistice de Pahrsdorf, Moreau, ayant fait un voyage à Paris, descendit aux Tuileries alors qu'il n'y était pas attendu. Comme il était avec le premier Consul, le ministre de la guerre, Carnot, arriva avec une paire de pistolets de Versailles, couverts de diamants d'un très-haut prix, destinés pour le premier Consul, qui les prit et les remit à Moreau, en disant : « Ils viennent fort à propos. » Cette scène n'était pas arrangée, et cette générosité frappa le ministre.

Moreau épousa M^lle Hulot d'Osery, une créole du cercle de Joséphine de Beauharnais, dont la famille prit une ascendance complète sur lui^[10]. C'est alors qu'il commença à critiquer vivement Bonaparte et ses institutions ^[11].

Bataille de Hohenlinden, Henri-Frédéric Schopin, vers 1835.

Mis à la tête de l'armée française du Rhin pendant l'année 1800, il commence par remporter une victoire sur les autrichiens de Kray à la bataille d'Engen, dans le même temps, le général Lecourbe, son lieutenant, remporte un succès complet sur un corps autrichien à la bataille de Stockach. Deux jours après, Moreau remet ça, livre une nouvelle bataille assez sanglante à Moëskirch et réussit encore à vaincre les Autrichiens de Kray. S'ensuit alors une série ininterrompue de succès pour l'armée française du Rhin. Moreau et Lecourbe réussissent notamment à forcer le passage du Danube après une nouvelle victoire à Höchstadt. Le général autrichien Kray signe alors un armistice. L'armée française du Rhin, forte de sa progression, couche en Bavière. Quelques mois plus tard, l'armistice est rompu. L'armée autrichienne, commandée dorénavant par l'archiduc Jean, lance une offensive en direction de Moreau pour le refouler jusqu'au Rhin. Le général français prépare alors la riposte. Il installe son armée au milieu d'une épaisse forêt et prépare une sorte de bataille en embuscade. Le 3 décembre 1800, s'engage ainsi la bataille d'Hohenlinden. Le commandant autrichien, trop confiant, fait manœuvrer son armée en direction des français. Trois colonnes autrichiennes s'avancent sans méfiance. C'est alors que la contre-offensive française débute. Grouchy, Ney et Richepanse attaque la colonne autrichienne du centre par le flanc, de front, et par les arrières. Les 48eme, 57eme, 76eme et 46eme demi-brigades chargent la baïonnette en avant et culbutent tout ce qu'elles rencontrent sur leurs passages. Les bataillons autrichiens et bavarois sont culbutés les uns sur les autres, des milliers de prisonniers sont capturés en peu de temps, la colonne autrichienne du centre est écrasée. Dans le même temps, Grenier et Decaen repoussaient quant à eux les deux autres colonnes autrichiennes et leurs faisaient aussi bon nombre de prisonniers. La victoire des français est décisive et donc stratégique. Les généraux français Richepanse et Lecourbe se mettent immédiatement à la poursuite des Autrichiens, capturant encore de nombreux prisonniers. Vienne, capitale de l'Empire autrichien est bientôt menacée. Les Autrichiens capitulent et demandent la paix. C'est la fin de la guerre et les Français de Moreau l'ont terminé victorieusement. C'est aussi la dernière bataille des guerres de la Révolution française. C'est le traité de Lunéville qui confirmera quelque temps après la défaite de l'Autriche.

Moreau revint ensuite en France pour jouir de la fortune obtenue pendant ses campagnes.

Sa femme rassembla les opposants à la montée du pouvoir de Napoléon, lequel fit arrêter les conspirateurs^[12]. Pichegru fut retrouvé étranglé dans sa prison. Moreau fut d'abord déclaré innocent par ses juges, puis fut condamné à deux ans de prison après une seconde délibération exigée par Bonaparte, peine qui mécontenta tout le monde y compris Bonaparte qui, quand il prit connaissance, laissa sans retenue éclater sa colère et s'écria: - Ils me l'ont condamné comme un voleur de mouchoir ! ^[13]. Celui-ci, heureux d'être débarrassé d'un opposant, commua la peine en bannissement et fera rayer Moreau des cadres de l'armée le 6 juillet 1804. Moreau partit pour les États-Unis d'Amérique en passant par l'Espagne. A son débarquement à Philadelphie, le général fut accueilli avec enthousiasme. Une foule se pressait sur les quais et plusieurs députés et sénateurs étaient venus le saluer. A leurs paroles de bienvenue, il répondit en s'inclinant, car à ce moment, il ne parlait pas un mot d'anglais. Il vécut tranquillement à Morrisville, près de Trenton New Jersey jusqu'à ce qu'il apprenne la destruction de la Grande Armée en Russie.

La mort du général Moreau, par Auguste Couder

Alors, probablement à l'instigation de son épouse, mais aussi après plusieurs visites de l'ambassadeur de Russie aux États-Unis lui proposant un poste de conseiller du tsar Alexandre Ier^[14], il se rallia aux Alliés. Bernadotte qui commandait alors une armée contre Napoléon, l'introduit auprès du tsar Alexandre Ier. Dans l'espoir de revenir en France pour établir un régime républicain, il donna aux Alliés des conseils sur la conduite de la guerre^[15]. Le 27 août 1813 a lieu la bataille de Dresde. Moreau se tient au milieu de l'Etat-Major des alliés coalisés. Un boulet lui fracasse le genou droit et le mollet gauche. Amputé et transféré à Lahn, il y décède 6 jours plus tard, le 2 septembre. Le tsar Alexandre Ier le fait inhumer dans la cathédrale catholique de Saint Péterbourg. Son tombeau se trouve sur la grand la Perspective Nevski, avenue Nevski, dans la crypte de l'église Sainte-Catherine, l'une des cinq églises catholiques de Saint-Pétersbourg. Suite à un incendie en 1947, la crypte n'est plus accessible au public, seule à l'entrée une plaque commémorative (en russe et en français) indique que sa dépouille y repose. L'historien Valynseele cité par Pierre Savinel dans son ouvrage paru en 1988 " Moreau, rival républicain de Bonaparte, obtint des clichés du cercueil de la part de l'ambassade soviétique: sur le couvercle supérieur on y voit des restes d'un revêtement de velours avec des galons et des ornements de bronze. En tête et au pied du cercueil subsistent des plaques ouvragées en métal doré, avec des inscriptions en langue française; sur la plaque au pied, il est gravé :

"Guide de l'éternité (sic), il ne vécut sur cette terre que pour mourir dans la carrière qui mène à l'immortalité "

Sa veuve reçut une pension du tsar et Louis XVIII le fera Maréchal à titre posthume. Le cœur du général sera enterré au cimetière de la Chartreuse de Bordeaux, auprès de la maréchale moreau, sa veuve.

Source partielle

« Jean Victor Marie Moreau », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]

Notes et références

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