Indianapolis 500

Indianapolis 500
Indianapolis Motor Speedway
Nombre de tours	200
Longueur du circuit	4,02 km
Distance de course	804 km
Vainqueur 2011	Dan Wheldon, Dallara-Honda, 2 heures 56 min 11 s 7267 (vitesse moyenne : 170,265 mph, 274,015 km/h)
Pole position 2011	Alex Tagliani, Dallara-Honda, Vitesse moyenne : 227,472 mph, 366,081 km/h
Record du tour en course 2011	Dario Franchitti, Dallara-Honda, Vitesse moyenne : 361,57 km/h)
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Les 500 miles d'Indianapolis (également appelés Indianapolis 500 ou Indy 500) sont une course automobile américaine qui se tient chaque année depuis 1911 le week-end du Memorial Day sur l'Indianapolis Motor Speedway à Speedway (une petite ville enclave, complètement entourée par Indianapolis, la capitale de l'État) dans l'État de l'Indiana.

Histoire

Affiche de l'édition 1919 des 500 miles

L'Indianapolis Motor Speedway a été créé en 1909 par quatre entrepreneurs de l'Indiana : Carl Ficher, James Allison, Arthur Newby et Frank Wheeler. Après avoir organisé quelques épreuves mineures, ils décident rapidement de limiter l'exploitation de l'IMS à une seule épreuve par an (afin de lui conférer un caractère d'exception), une course de 500 miles qu'il espèrent voir rapidement devenir l'un des événements majeurs du sport automobile américain. Les 500 Miles d'Indianapolis voient le jour en 1911, et comme l'espéraient ses créateurs, devient rapidement la référence des courses américaines, sa durée exceptionnelle ainsi que le caractère du circuit (un long quadrilatère de 2,5 miles recouvert de briques) en faisant un test impitoyable pour les machines. Mieux, dès 1913, l'Indy 500 devient une étape incontournable pour les constructeurs étrangers désireux d'y affirmer la suprématie de leurs machines. Citons notamment Peugeot, Delage, Fiat, Mercedes.

Au sortir de la Première Guerre mondiale, le fossé se creuse entre les sports automobiles européens et américains, et l'Indy 500 redevient une compétition purement américaine, vis-à-vis de laquelle les pilotes et constructeurs européens ne manifestent guère d'intérêt. Il faut attendre les années 1960 pour que la course retrouve un caractère international, grâce à l'offensive britannique menée par Lotus (qui révolutionne l'épreuve en imposant pour la première fois une monoplace à moteur arrière). Dans le sillage de Lotus (et de son pilote fétiche Jim Clark), la plupart des ténors de la Formule 1 des années 1960 tenteront également leur chance, avec plus ou moins de réussite.

L'internationalisation de l'épreuve a repris de plus belle dans les années 1980, période au cours de laquelle le CART (dont l'Indy 500 était l'épreuve majeure) était un refuge de plus en plus prisé des anciens pilotes de Formule 1. La scission CART/IRL de 1996, en partie motivée par la volonté de Tony George (héritier de la famille Hulman, propriétaire du circuit depuis 1945) de donner la priorité aux pilotes et aux constructeurs locaux, n'a pas enrayé ce phénomène. Cette scission, très déstabilisatrice pour l'ensemble des courses de type monoplace aux États-Unis, a surtout eu pour effet d'affaiblir l'Indianapolis 500, dont l'audience est désormais moindre que certaines épreuves de Nascar.

Championnats

Épreuve phare du sport automobile américain, l'Indianapolis 500 a à plusieurs reprises été au cœur des luttes d'influence. De 1911 à 1955, l'Indy 500 était organisé sous l'égide de l'Association américaine des automobilistes (AAA). Après 1955 (année marquée par la catastrophe des 24 Heures du Mans), l'AAA préfère se retirer de l'organisation des compétitions sportives et cède la place à l'USAC (United States Auto Club). En 1979, les principales écuries du championnats USAC décident de faire scission et de créer leur propre compétition, le CART. La plupart des épreuves du calendrier rejoignent le CART à l'exception notable de l'Indianapolis 500, qui maintient sa fidélité à l'USAC. Le championnat USAC disparaissant rapidement, l'Indianapolis se court alors hors-championnat pendant plusieurs années, sans effet sur le prestige de l'épreuve, puisque les équipes du championnat CART continuent d'y participer. À partir de 1983, bien que toujours placé sous l'égide de l'USAC, l'Indy 500 intègre enfin le calendrier du championnat CART.

Une nouvelle scission intervient en 1996, avec la création par Tony George, le propriétaire de l'IMS, de l'Indy Racing League, un nouveau championnat qui vise à concurrencer le CART et dont l'Indy 500 devient évidemment l'événement majeur. Contrairement à ce qui s'était passé lors de la scission CART/USAC, il devient alors très compliqué pour les équipes et les pilotes du CART de participer à l'Indianapolis 500 en raison des conflits de date et de la réglementation technique radicalement différente entre les deux championnat.

De 1950 à 1960, l'Indianapolis 500 a également compté pour le championnat du monde de Formule 1. Mais cette présence au calendrier de la F1 était essentiellement symbolique et destinée à cautionner l'étiquette « mondiale » du championnat du monde naissant. Disputés selon des règlements techniques et sportifs différents de ceux en vigueur le reste de la saison, les 500 Miles d'Indianapolis n'ont que rarement attiré les habitués du championnat du monde. Paradoxalement, c'est à partir du début des années 1960 (alors même que l'épreuve avait été retirée du calendrier) que certains pilotes de F1 ont fait des 500 Miles d'Indianapolis un objectif majeur de la saison.

Le circuit vu du ciel

Traditions et déroulement de l'épreuve

Contrairement à une épreuve classique qui dure un week-end, les 500 Miles d'Indianapolis s'étalent traditionnellement sur l'ensemble du mois de mai (depuis 2006, les organisateurs ont décidé de raccourcir à trois semaines la durée des festivités).

• L'épreuve commence début mai par le rookie test (officiellement dénommé « Rookie Orientation Program ») qui permet aux organisateurs d'évaluer la capacité des débutants à affronter les 2,5 miles du speedway. Ce test, qui est généralement une simple formalité, consiste en des exercices de régularité, à quatre paliers de vitesse différents. Même les pilotes les plus prestigieux, quand bien même seraient-ils auréolés de titres de champion du monde de F1, doivent s'y soumettre.
• Après le rookie test, a lieu l'opening day, première séance d'essais libres. Pendant un certain temps, le fait d'être le premier pilote à prendre la piste lors de l'opening day était chargé d'un certain prestige et assurait à son pilote (et à ses sponsors) un mot dans les médias le lendemain. Les pilotes méconnus et les petites équipes trouvaient là une chance unique de faire parler d'eux. Cette tradition a culminé dans les années 1970, jusqu'à donner lieu à de véritables courses d'accélération dans l'allée des stands, dès l'ouverture de la séance d'essais. Suite à un accident sérieux (au cours duquel un commissaire fut gravement blessé), il fut décidé par mesure de sécurité de réduire la publicité faite autour de cet événement. Aujourd'hui, la course à l'ouverture est pratiquement tombée dans l'oubli.
• Deux semaines avant la course, a lieu le premier week-end de qualification. La journée du samedi, appelée « pole day », permet comme son nom l'indique de déterminer l'auteur de la pole position et des premières places sur la grille.
• Une semaine avant la course, le long processus de qualification se termine par le bump day, séance durant laquelle le pilote qualifié qui possède le moins bon des 33 chronos (ce pilote n'est pas forcément le 33^e qualifié puisque à Indianapolis, la grille est composée en fonction des chronos mais également de la journée au cours de laquelle le chrono a été établi) court le risque d'être délogé de la grille par un pilote encore non-qualifié.

La monoplace de Dan Wheldon en 2008 lors du Community Day, journée ouverte au public.

• Le mercredi précédant la course, appelé « Community day », la piste et les stands sont ouverts au public et les pilotes sont à la disposition des amateurs d'autographes.
• Le jeudi précédant la course, ultime séance d'essais libres, en configuration course, appelée « carburation day ».
• Le dimanche de la course, après le traditionnel défilé des pilotes et l'hymne américain, les 33 concurrents démarrent leur moteur en entendant le fameux « Gentlemen, start your engines » (« Messieurs, démarrez vos moteurs »), prononcé par un membre de la famille Hulman. La présence de femmes au départ de la course a amené les organisateurs à amender cet ordre, qui devient si besoin est « Lady and gentlemen, start your engines » ou même « Ladies and gentlemen, start your engines ». Les 33 pilotes se placent alors derrière la pace car et forment onze lignes de trois voitures en attendant que la course soit lancée.
• Le vainqueur de la course rejoint Victory Lane avec sa voiture. Victory Lane est le cercle des vainqueurs, où seul le premier et son équipe sont autorisés à accéder. Dans les courses américaines, et tout particulièrement à Indianapolis, le podium n'existe pas, et seul le vainqueur est honoré.
• Le vainqueur reçoit le Borg-Warner Trophy, grande coupe sur laquelle sont sculptés les visages de tous les précédents vainqueurs de la course.
• Le vainqueur reçoit également une bouteille de lait dont il boit quelques gorgées. Cette tradition remonte à 1936 et à la victoire de Louis Meyer, qui avait bu un verre de lait battu après la course, les producteurs locaux de produits laitiers, voyant là une belle opportunité publicitaire ont offert du lait aux vainqueurs depuis lors. Aujourd'hui, la firme qui est sous contrat avec les organisateurs pour fournir le lait, demande à chaque pilote avant l'épreuve quel type de lait il souhaite boire en cas de victoire. En 1993, Emerson Fittipaldi avait fait scandale en remplaçant la bouteille de lait par une bouteille de jus d'orange afin de faire la promotion de la plantation d'agrumes dont il est propriétaire au Brésil.

Palmarès

Liste des vainqueurs

Tableau synthétique des vainqueurs des 500 miles d'Indianapolis

Année	Vainqueur	Voiture	Championnat	Résultat
1911	Ray Harroun	Marmon	AAA	Résultat
1912	Joe Dawson	National	AAA	Résultat
1913	Jules Goux	Peugeot	AAA	Résultat
1914	René Thomas	Delage	AAA	Résultat
1915	Ralph DePalma	Mercedes	AAA	Résultat
1916	Dario Resta	Peugeot	AAA	Résultat
1917-1918	Annulé
1919	Howdy Wilcox	Peugeot	AAA	Résultat
1920	Gaston Chevrolet	Frontenac	AAA	Résultat
1921	Tommy Milton	Frontenac	AAA	Résultat
1922	Jimmy Murphy (en)	Duesenberg-Miller	AAA	Résultat
1923	Tommy Milton	Miller	AAA	Résultat
1924	Lora Corum Joe Boyer	Duesenberg	AAA	Résultat
1925	Peter de Paolo	Duesenberg	AAA	Résultat
1926	Frank Lockhart	Miller	AAA	Résultat
1927	George Souders	Duesenberg	AAA	Résultat
1928	Louis Meyer	Miller	AAA	Résultat
1929	Ray Keech	Miller	AAA	Résultat
1930	Billy Arnold	Summers-Miller	AAA	Résultat
1931	Louis Schneider	Stevens-Miller	AAA	Résultat
1932	Fred Frame	Wetteroth-Miller	AAA	Résultat
1933	Louis Meyer	Miller	AAA	Résultat
1934	Bill Cummings	Miller	AAA	Résultat
1935	Kelly Petillo	Wetteroth-Offenhauser	AAA	Résultat
1936	Louis Meyer	Stevens-Miller	AAA	Résultat
1937	Wilbur Shaw	Shaw-Offenhauser	AAA	Résultat
1938	Floyd Roberts	Wetteroth-Miller	AAA	Résultat
1939	Wilbur Shaw	Maserati	AAA	Résultat
1940	Wilbur Shaw	Maserati	AAA	Résultat
1941	Floyd Davis Mauri Rose	Wetteroth-Offenhauser	AAA	Résultat
1942 à 1945	Annulé
1946	George Robson	Adams-Spark	AAA	Résultat
1947	Mauri Rose	Deidt-Offenhauser	AAA	Résultat
1948	Mauri Rose	Deidt-Offenhauser	AAA	Résultat
1949	Bill Holland	Deidt-Offenhauser	AAA	Résultat
1950	Johnnie Parsons	Kurtis-Offenhauser	AAA et F1	Résultat
1951	Lee Wallard	Kurtis-Offenhauser	AAA et F1	Résultat
1952	Troy Ruttman	Kuzma-Offenhauser	AAA et F1	Résultat
1953	Bill Vukovich	Kurtis-Offenhauser	AAA et F1	Résultat
1954	Bill Vukovich	Kurtis-Offenhauser	AAA et F1	Résultat
1955	Bob Sweikert	Kurtis-Offenhauser	AAA et F1	Résultat
1956	Pat Flaherty (en)	Watson-Offenhauser	USAC et F1	Résultat
1957	Sam Hanks	Epperly-Offenhauser	USAC et F1	Résultat
1958	Jimmy Bryan	Epperly-Offenhauser	USAC et F1	Résultat
1959	Rodger Ward	Watson-Offenhauser	USAC et F1	Résultat
1960	Jim Rathmann	Watson-Offenhauser	USAC et F1	Résultat
1961	A.J. Foyt	Trevis-Offenhauser	USAC	Résultat
1962	Rodger Ward	Watson-Offenhauser	USAC	Résultat
1963	Parnelli Jones	Watson-Offenhauser	USAC	Résultat
1964	A.J. Foyt	Watson-Offenhauser	USAC	Résultat
1965	Jim Clark	Lotus-Ford	USAC	Résultat
1966	Graham Hill	Lola-Ford	USAC	Résultat
1967	A.J. Foyt	Coyote-Ford	USAC	Résultat
1968	Bobby Unser	Eagle-Offenhauser	USAC	Résultat
1969	Mario Andretti	Hawk-Ford	USAC	Résultat
1970	Al Unser	Colt-Ford	USAC	Résultat
1971	Al Unser	Colt-Ford	USAC	Résultat
1972	Mark Donohue	McLaren-Offenhauser	USAC	Résultat
1973	Gordon Johncock	Eagle-Offenhauser	USAC	Résultat
1974	Johnny Rutherford	McLaren-Offenhauser	USAC	Résultat
1975	Bobby Unser	Eagle-Offenhauser	USAC	Résultat
1976	Johnny Rutherford	McLaren-Offenhauser	USAC	Résultat
1977	A.J. Foyt	Coyote-Foyt	USAC	Résultat
1978	Al Unser	Lola-Ford	USAC	Résultat
1979	Rick Mears	Penske-Ford	USAC	Résultat
1980	Johnny Rutherford	Chaparral-Ford	USAC	Résultat
1981	Bobby Unser	Penske-Ford	USAC	Résultat
1982	Gordon Johncock	Wildcat-Ford	USAC	Résultat
1983	Tom Sneva	March-Ford	CART	Résultat
1984	Rick Mears	March-Ford	CART	Résultat
1985	Danny Sullivan	March-Ford	CART	Résultat
1986	Bobby Rahal	March-Ford	CART	Résultat
1987	Al Unser	March-Ford	CART	Résultat
1988	Rick Mears	Penske-Chevrolet	CART	Résultat
1989	Emerson Fittipaldi	Penske-Chevrolet	CART	Résultat
1990	Arie Luyendyk	Lola-Chevrolet	CART	Résultat
1991	Rick Mears	Penske-Chevrolet	CART	Résultat
1992	Al Unser Jr.	Galmer-Chevrolet	CART	Résultat
1993	Emerson Fittipaldi	Penske-Chevrolet	CART	Résultat
1994	Al Unser Jr.	Penske-Mercedes	CART	Résultat
1995	Jacques Villeneuve	Reynard-Ford	CART	Résultat
1996	Buddy Lazier	Reynard-Ford	IRL	Résultat
1997	Arie Luyendyk	G-Force-Aurora	IRL	Résultat
1998	Eddie Cheever	Dallara-Aurora	IRL	Résultat
1999	Kenny Bräck	Dallara-Aurora	IRL	Résultat
2000	Juan Pablo Montoya	G-Force-Aurora	IRL	Résultat
2001	Hélio Castroneves	Dallara-Aurora	IRL	Résultat
2002	Hélio Castroneves	Dallara-Chevrolet	IRL	Résultat
2003	Gil de Ferran	Panoz G-Force-Toyota	IRL	Résultat
2004	Buddy Rice	Panoz G-Force-Honda	IRL	Résultat
2005	Dan Wheldon	Dallara-Honda	IRL	Résultat
2006	Sam Hornish Jr.	Dallara-Honda	IRL	Résultat
2007	Dario Franchitti	Dallara-Honda	IRL	Résultat
2008	Scott Dixon	Dallara-Honda	IRL	Résultat
2009	Hélio Castroneves	Dallara-Honda	IRL	Résultat
2010	Dario Franchitti	Dallara-Honda	IRL	Résultat
2011	Dan Wheldon	Dallara-Honda	IRL	Résultat

Liste des « polemen »

L'une des courses les plus rapides au monde

En 1911 et 1912, la grille de départ était établie en fonction de l'ordre dans lequel les inscriptions parvenaient à l'organisateur. En 1913 et en 1914, c'est un tirage au sort qui déterminait l'ordre de départ. Ce n'est qu'à partir de 1915 que les qualifications sont apparues.

De nos jours, les qualifications des 500 Miles d'Indianapolis se tiennent sur plusieurs jours, chaque journée servant à qualifier une partie de la grille. La pole position se joue le samedi du premier week-end de qualification, dans une journée appelée le « pole day » et qui se tient généralement deux semaines avant la course. Les qualifications se poursuivent le lendemain, puis reprennent le week-end suivant et s'achèvent par le « bump-day », ultime séance de qualification dans laquelle le « pilote qualifié le moins rapide » (ce qui n'est pas forcément synonyme de « dernier qualifié » compte tenu de la particularité du système de qualifications) peut se voir éliminé par un nouveau concurrent.

Les places sur la grille étant attribuées en fonction de la journée de qualification au cours de laquelle le chrono a été établi, le pilote le plus rapide des qualifications peut être amené à démarrer loin sur la grille s'il n'a pas réalisé son chrono lors du « pole day ». Ce fut le cas de Arie Luyendyk qui réalisa en 1996 lors du deuxième jour de qualifications la meilleure moyenne jamais réalisée sur l'ovale en 4 tours (381,392 km/h) mais ne s'élança qu'en vingtième position.

Les qualifications se font sur quatre tours chronométrés. Chaque concurrent s'élance seul sur l'ovale pour réaliser ses quatre tours de suite (six en réalité avec le tour de sortie et celui de retour aux stands), le chiffre retenu est la vitesse moyenne établie sur une série de quatre tours soit la distance de 10 miles (16,093 km).

* En 1996, l'auteur de la pole position, Scott Brayton, a trouvé la mort quelques jours plus tard dans une séance d'essais libres. C'est Tony Stewart qui s'est élancé en tête le jour de la course.

Liste des « Rookie of the Year »

Depuis 1952, un collège de spécialistes vote à l'issue de la course pour décerner le trophée du meilleur débutant de l'année (le Rookie of the Year). Cette récompense revient au pilote qui a fait la plus belle impression tout au long des essais et de la course, et n'est donc pas nécessairement attribuée au pilote le mieux placé à l'arrivée. L'exemple le plus célèbre date de l'édition 1966 ; victorieux dès sa première participation, Graham Hill s'était vu préférer son compatriote Jackie Stewart qui avait dominé la course avant d'abandonner en vue de l'arrivée.

Annexes

Article connexe

• Liste des personnes décédées lors des 500 miles d'Indianapolis

Liens externes

• (en) Site officiel
• (en) Site officiel de l'IndyCar
• (fr) L'actualité de l'IndyCar en français
• (en) Statistiques complètes sur l'Indy 500
• (fr) Compléments sur le jeu Indianapolis 500 et liste des pilotes français ayant participé à la course
• 39° 47′ 42″ N 86° 14′ 02″ W / 39.794886, -86.233835 : Vue satellite du Circuit d'Indianapolis

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