VPOTUS

États-Unis Cet article fait partie de la série sur la politique des États-Unis, sous-série sur la politique.

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Le vice-président des États-Unis (en anglais : Vice President of the United States, parfois abrégé par le sigle VPOTUS^[1]) est le premier sur la ligne de succession présidentielle, il succède au Président en cas de décès, démission, incapacité ou impeachment de ce dernier. Il est élu en même temps que ce dernier par le même collège électoral de grands électeurs.

L'actuel vice-président des États-Unis est Joseph Biden depuis le 20 janvier 2009.

Sommaire 1 Rôle constitutionnel 2 Mode d'élection 2.1 Éligibilité 2.2 État d'origine 2.3 Choix du candidat à la vice-présidence 3 Rôle historique 4 Succession à la Présidence 5 Vacance du poste 6 Bureaux et résidence 7 Liste des vice-présidents des États-Unis 8 Après la vice-présidence 9 Références 10 Voir aussi

Rôle constitutionnel

Bien que considéré par tous comme le second personnage de l'exécutif américain, la Constitution américaine ne donne aucun rôle exécutif au vice-président. Il peut se voir attribuer des fonctions par le président des États-Unis mais il n'agit alors que comme un agent du président. Beaucoup de vice-présidents dans le passé n'ont exercé aucun rôle dans l'exécutif.

Constitutionnellement, le vice-président est le président ex officio du Sénat des États-Unis. Ce rôle ne lui octroie que peu de pouvoir sur les affaires de l'État et le cantonne à un travail essentiellement procédural. Il est tenu de ne pas intervenir dans les débats au Sénat. Cependant, il a la possibilité, en cas d'égalité au Sénat, de faire jouer sa voix pour éviter le blocage de la Chambre haute.

Mode d'élection

Le vice-président est élu par le même Collège électoral qui élit le président des États-Unis, en même temps et pour la même durée de mandat de quatre ans. Depuis 1804 et l'adoption du XII^e amendement, le vote pour cette élection pour le président et le vice-président se fait sur des bulletins séparés. Auparavant, était élu vice-président celui qui arrivait deuxième au nombre des suffrages des grands électeurs dans le vote pour la présidence. Ce changement de mode d'élection est intervenu après les conflits entre président et vice-président, issus de camps politiques opposés mais il allait affaiblir le rôle politique et la fonction de vice-président.

Ce choix de bulletins distincts est devenu discutable ou inutile à la fin du XIX^e siècle quand le Collège électoral a été élu par un vote populaire et qu'il est devenu la norme que les grands électeurs choisis se soient engagés de voter pour un président et un vice-président donnés, nommés par leur parti politique. Ainsi si la Constitution américaine indique que le président et le vice-président sont choisis séparément, dans la pratique ils sont choisis ensemble.

Si aucun candidat à la vice-présidence ne recevait une majorité des suffrages de grands électeurs, la Constitution américaine prévoit que c'est le Sénat qui procède à son élection. Cela ne s'est produit qu'une fois dans l'histoire, en 1836, avec l'élection par le Sénat de Richard Mentor Johnson. Colistier de Martin Van Buren, il n'obtint pas la majorité du Collège électoral car 23 grands électeurs de Virginie, pourtant élus de son camp politique, refusèrent de voter pour lui (mais votèrent pour Van Buren à la présidence) ayant eu connaissance de la relation affichée de Johnson avec une femme noire.

Éligibilité

Le douzième amendement de la Constitution des États-Unis déclare que « aucune personne constitutionnellement inéligible à la fonction de Président ne sera éligible à celle de Vice-président des États-Unis. » Cependant contrairement à la limitation de deux mandats imposé à la Présidence par le XXII^e amendement de la Constitution, il n'y pas de restriction du nombre de mandats que peut exercer une personne à la vice-présidence.

Pour servir à la vice-présidence, une personne doit être :

• né citoyen américain et avoir au moins 35 ans ;
• avoir vécu aux États-Unis pendant au moins 14 ans ;
• être éligible au poste de Président (tel que défini dans le XXe amendement).

État d'origine

La constitution américaine interdit aux grands électeurs de voter à la fois pour un candidat à la présidence et pour un candidat à la vice-présidence qui viennent du même État qu'eux. En théorie, cela pourrait empêcher le candidat à la vice-présidence disposant du plus grand nombre de grands électeurs d'obtenir la majorité absolue requise pour son élection, même si le candidat à la présidence est lui élu, et placerait alors l'élection de la vice-présidence dans les mains du Sénat. En pratique, cela est rarement un problème, les partis politiques évitant les tickets avec deux candidats issus d'un même État.

À cause de ce point constitutionnel, l'ancien représentant du Wyoming, Dick Cheney qui avait déménagé au Texas pour devenir le président d'Halliburton Company, se redomicilia au Wyoming juste avant d'accepter d'être le candidat républicain à la vice-présidence, auprès de Georges W. Bush, candidat à la présidence et gouverneur du Texas. Ce qui au vu de la faible majorité républicaine de grands électeurs à l'issue de l'élection de novembre 2000 lui permit d'être élu.

Choix du candidat à la vice-présidence

Le candidat à la vice-présidence des principaux partis politiques est formellement choisi lors de la convention que chaque parti tient quelques mois avant l'élection, à la suite du choix de leur candidat à la présidence. Le processus officiel est le même que pour le choix du candidat à la présidence avec un vote des délégués lors de cette convention. Dans la pratique, le candidat à la présidence influe considérablement sur le choix et au cours du XX^e siècle, il est devenu habituel que ce dernier, une fois assuré de l'investiture de son parti, choisisse son running mate (littéralement celui qui partage sa course à l'élection), son candidat à la vice-présidence, formant alors un ticket pour l'élection. Ce choix est ensuite entériné par les délégués de la Convention.

Le choix du candidat à la vice-présidence repose sur des considérations hautement électorales : un candidat qui puisse renforcer le candidat à la Présidence dans des États (le ticket Kennedy-Johnson de 1960) ou dans des domaines de compétences (les tickets Clinton-Gore en 1992 ou Bush-Cheney en 2000) où il manifeste des lacunes. Le choix peut aussi permettre d'unifier le parti et de le mettre en bonne ordre de bataille pour la campagne électorale dans le cas de primaires divisant le parti.

Le dernier candidat à la présidence à ne pas avoir choisi le candidat à la vice-présidence de son parti, laissant ce choix à la convention, fut le démocrate Adlai Stevenson en 1956. La convention choisit alors le sénateur texan Estes Kefauver, devant le jeune sénateur du Massachusetts John F. Kennedy. Lors de la tumultueuse convention démocrate de 1972, le candidat à la présidence George McGovern choisit le Sénateur Thomas Eagleton comme co-listier mais nombre d'autres candidats restèrent en compétition et obtinrent de nombreux suffrages des délégués. Eagleton réussit néanmoins à obtenir la majorité des voix et la nomination.

Lors que le choix du candidat à la présidence est toujours incertain à l'approche de la convention du parti, la campagne pour les deux postes peuvent se lier. Ainsi en 1976, Ronald Reagan, qui était juste devant Gerald Ford dans les primaires, annonça avant la convention républicaine que s'il était choisi, il prendrait le Sénateur Richard Schweiker comme candidat à la vice-présidence, espérant ainsi faire la différence sur son concurrent au sein du Parti républicain. Cette annonce n'eut pas l'effet escompté, Schweiker étant perçu comme relativement libéral, Reagan s'aliéna beaucoup des délégués les plus conservateurs.

Rôle historique

Pendant les 200 premières années de l'histoire des États-Unis, la vice-présidence sera essentiellement un rôle honorifique, sauf en cas de décès du président. John Adams, le premier vice-président, resta pendant ses deux mandats au Massachusetts, ne venant à Washington qu'en cas de nécessité.

En 1841, la vice-présidence changea suite à la mort du Président William Henry Harrison. Le vice-président John Tyler, un démocrate mis sur le ticket de Harrisson, un whig (droite), pour ramener des voix, accéda à la Présidence. Alors que la Constitution lui donnait le droit de devenir Président, Tyler eut du mal à s'imposer à ce poste. En 1967, le 25^e amendement de la Constitution éclaircira le sujet en déclarant le vice-président successeur légitime du président.

Garret Hobart, le premier vice-président de William McKinley fut l'un des rares vice-présidents de cette époque qui joua un rôle important dans l'administration présidentielle. Il fut un proche confident et conseiller du président, Hobart était appelé Assistant to the President.

En 1933, Franklin D. Roosevelt accrut au début le rôle du vice-président en renouvelant la pratique de le convier aux réunions du Cabinet, ce qui sera maintenu par tous les présidents par la suite. Le premier vice-président de Roosevelt, John Nance Garner, cassa avec lui au début du second mandat suite au problème du Court-packing et devint un des leaders de l'opposition à Roosevelt. Son successeur Henry Wallace, se vit confier d'importantes responsabilités pendant la Seconde Guerre mondiale, mais son positionnement évolua plus à gauche que ceux du Parti démocrate et de l'administration Roosevelt et il se fit retirer tout pouvoir réel. Roosevelt garda son dernier vice-président, Harry Truman, non informé de tous les questions relatives à la guerre ou à l'après-guerre, tels que le projet sur la bombe atomique, conduisant Truman à remarquer ironiquement que le boulot du vice-président est d'« aller aux mariages et aux obsèques ». Après la mort de Roosevelt, Truman devint président. Le besoins de garder le vice-président au courant des questions de sécurité nationale devint évident. Le Congrès fit donc du vice-président l'un des quatre membres statutaires du Conseil national de sécurité en 1949.

Richard Nixon « réinventa » la fonction de vice-président. Il avait l'attention des médias et du Parti républicain quand Eisenhower lui demanda de présider les réunions du Cabinet en son absence. Nixon fut aussi le premier vice-président à assurer temporairement le contrôle de la branche exécutive après qu'Eisenhower eut une crise cardiaque en septembre 1955, un ileite (inflammation des intestins) en juin 1956 et une attaque cérébrale en novembre 1957.

À partir de 1961, le rôle de vice-président va prendre de l'ampleur avec la nomination, par le Président John F. Kennedy, du vice-président Lyndon B. Johnson à la tête, entre autres, du programme spatial des États-Unis (qui devait par la suite devenir la NASA).

Curieusement, Johnson, devenu Président à la mort de Kennedy en 1963 et qui n'avait jamais caché son manque d'enthousiasme pour le poste, choisit de ne pas accorder plus de pouvoir à son successeur Hubert Humphrey.

Sous la présidence de Richard Nixon, élu en 1968 (après avoir été vice président d'Enseinhower de 1953 à 1961), la vice-présidence va marquer un recul. Le premier vice-président de Nixon, Spiro Agnew, dut démissionner en 1973 accusé de fraude fiscale et d'avoir accepté des pots-de-vin pendant son mandat de gouverneur du Maryland. Nixon nomma alors Gerald Ford au poste de vice-président. À la démission de Nixon en 1974 suite au scandale du Watergate, Ford devient Président et nomma Nelson Rockefeller vice-président, mais Ford qui servait de sous-remplaçant eut énormément de difficultés à s'habituer à ses nouvelles fonctions.

Le Président Jimmy Carter fut le premier président à accorder à son vice-président, Walter Mondale, un bureau dans l'aile Ouest de la Maison Blanche et lui donna quelques responsabilités.

Le vice-président de George H. W. Bush, Dan Quayle reste surtout connu pour ses gaffes et Bush père ne lui laissa aucun pouvoir pendant sa Présidence.

Bill Clinton et son vice président Al Gore étendront le rôle du vice-président, Gore s'impliquant au Conseil national de sécurité et possédant de nombreuses prérogatives dans les domaines économiques et des affaires étrangères.

À la suite des attentats du 11 septembre 2001, le Président donne de larges pouvoirs à Dick Cheney, créant un exécutif à deux têtes pour que l'État ne soit pas paralysé en cas d'attaque terroriste contre le Président. Bush, contraint par les circonstances et son manque de connaissance des dossiers, voit plus son vice-président comme un bras droit que comme un remplaçant en retrait des affaires publiques.

Souvent le vice-président va prendre des positions plus extrêmes que le Président pour contenter la base sans couper le Président de l'opinion publique. Il peut aussi servir de remplaçant au Président pour les visites à l'étranger : montrer le soutien ou l'intérêt du gouvernement sans pour autant envoyer le Président en personne.

Succession à la Présidence

La ratification du XXV^e amendement en 1967 est l'aboutissement de longues discussions pour éviter que ne se reproduisent certains problèmes :

• 1881, suite à une tentative d'assassinat, le Président James Garfield agonise pendant 3 mois avant de mourir, laissant l'exécutif paralysé dans ce temps ;
• 1901, le Président William McKinley agonise pendant 8 jours suite à une tentative d'assassinat ;
• 1919-1921, suite à un infarctus, le Président Wilson est incapable de diriger le pays et, selon certaines rumeurs, c'est sa femme Edith Bolling Galt Wilson qui prend en charge la direction du pays ;
• 1955-1961, le Président Dwight David Eisenhower est fréquemment handicapé par des attaques cardiaques et d'autres problèmes de santé. Le vice-président Richard Nixon assume alors certaines des prérogatives du Président sans jamais obtenir le contrôle complet de l'exécutif.

Le XXV^e amendement autorise le Président à se déclarer incapable en transmettant une déclaration écrite aux présidents de groupes au Sénat et au Congrès, le vice-président devient Président par intérim. Autre cas de figure, le vice-président, avec la majorité du Cabinet, peut déclarer le Président incapable d'exercer ses fonctions et devenir Président par intérim. Cet alinéa de l'amendement a été utilisé à deux reprises :

• 13 juillet 1985, le Président Reagan est opéré afin d'enlever des polypes cancéreux de son colon et transmet au préalable le pouvoir à son vice-président George H. W. Bush (père). L'intérim durera 8 heures ;
• 29 juin 2002 et 21 juillet 2007, le Président George W. Bush (fils) subit à deux reprises une coloscopie et transfère les pouvoirs exécutifs pendant respectivement 2 heures et plusieurs heures à Richard B. Cheney, son vice-président.

Jusqu'à présent, le Président n'a jamais été jugé incapable de remplir sa tâche par son cabinet. Cependant, les constitutionnalistes considèrent qu'à la suite de la tentative d'assassinat contre lui le 30 mars 1981, le Président Reagan n'était pas en état de gouverner. Le vice-président Bush choisit de laisser la tête de l'État vacante, et ne mis pas en œuvre la procédure visant à faire déclarer le président incapable d'assumer ses fonctions.

Parmi les vice-présidents qui ont été nommés Présidents :

• John Tyler, à la mort de Harrisson en 1841.
• Millard Fillmore, à la mort de Taylor en 1850.
• Andrew Johnson, suite à l'assassinat de Lincoln en 1865.
• Chester Alan Arthur, suite à l'assassinat de James Abram Garfield en 1881.
• Theodore Roosevelt, suite à l'assassinat de William McKinley en 1901.
• Calvin Coolidge, à la mort de Warren Harding en 1923.
• Harry Truman, à la mort Franklin Delano Roosevelt en 1945.
• Lyndon Johnson, suite à l'assassinat de John F. Kennedy en 1963.
• Gerald Ford, à la démission de Richard Nixon en 1974.

En cas d'incapacité du vice-président, c'est le speaker de la Chambre des représentants des États-Unis, deuxième sur la ligne de succession présidentielle qui est nommé président. Ce cas de figure ne s'est pas encore produit.

Vacance du poste

À 16 reprises, avant la ratification du XXV^e amendement ratifié en 1967, le poste de vice-président s'est retrouvé sans titulaire suite à la mort, la démission (pour John Caldwell Calhoun en 1832) ou la nomination à la Présidence.

Le XXV^e amendement ordonne au Président de nommer un vice-président en cas de vacance du poste. Ce choix de vice-président doit être confirmé par un vote à la majorité des deux Chambres.

Gerald Ford est le premier à avoir bénéficié de cet amendement. Il est nommé vice-président en remplacement de Spiro Agnew, contraint à la démission six semaines plus tôt. Sa nomination fut confirmée par les Chambres le 6 décembre 1973.

À son accession à la présidence en 1974, ce dernier nommera Nelson Rockefeller à la vice-présidence. À ce jour, ce sont les deux seuls vice-présidents qui n'aient pas été élus.

Bureaux et résidence

Les bureaux officiels du vice-président se situent dans le Old Executive Office Building, à proximité immédiate de l'aile Ouest (West Wing) de la Maison Blanche où il peut d'ailleurs, suivant sa proximité avec le Président, également disposer d'un bureau.

Sa résidence officielle est depuis 1974 le Number One Observatory Circle, une maison sur les terrains de l'Observatoire naval des États-Unis à Washington. Auparavant, il résidait dans son domicile privé.

Liste des vice-présidents des États-Unis

Nom			Dates du mandat		Parti	Président
1	John Adams		1789	1797	Fédéraliste	George Washington
2	Thomas Jefferson		1797	1801	Démocrate-Republicain	John Adams
3	Aaron Burr		1801	1805	Démocrate-Republicain	Thomas Jefferson
4	George Clinton		1805	1809	Démocrate-Republicain
			1809	1812		James Madison
Vacant			1812	1813	-
5	Elbridge Gerry		1813	1814	Démocrate-Republicain
Vacant			1814	1817	-
6	Daniel D. Tompkins		1817	1825	Démocrate-Republicain	James Monroe
7	John C. Calhoun		1825	1829	Démocrate-Republicain	John Q. Adams
			1829	1832		Andrew Jackson
Vacant			1832	1833	-
8	Martin Van Buren		1833	1837	Démocrate
9	Richard M. Johnson		1837	1841	Démocrate	Martin Van Buren
10	John Tyler		1841	1841	Whig	William H. Harrison
Vacant			1841	1845	-	John Tyler
11	George M. Dallas		1845	1849	Démocrate	James K. Polk
12	Millard Fillmore		1849	1850	Whig	Zachary Taylor
Vacant			1850	1853	-	Millard Fillmore
13	William R. King		1853	1853	Démocrate	Franklin Pierce
Vacant			1853	1857	-
14	John C. Breckinridge		1857	1861	Démocrate	James Buchanan
15	Hannibal Hamlin		1861	1865	Républicain	Abraham Lincoln
16	Andrew Johnson		1865	1865	Démocrate
Vacant			1865	1869	-	Andrew Johnson
17	Schuyler Colfax		1869	1873	Républicain	Ulysses S. Grant
18	Henry Wilson		1873	1875	Républicain
Vacant			1875	1877	-
19	William A. Wheeler		1877	1881	Républicain	Rutherford B. Hayes
20	Chester A. Arthur		1881	1881	Républicain	James A. Garfield
Vacant			1881	1885	-	Chester A. Arthur
21	Thomas A. Hendricks		1885	1885	Démocrate	Grover Cleveland
Vacant			1885	1889	-
22	Levi P. Morton		1889	1893	Républicain	Benjamin Harrison
23	Adlai E. Stevenson		1893	1897	Démocrate	Grover Cleveland
24	Garret Hobart		1897	1899	Républicain	William McKinley
Vacant			1899	1901	-
25	Theodore Roosevelt		1901	1901	Républicain
Vacant			1901	1905	-	Theodore Roosevelt
26	Charles W. Fairbanks		1905	1909	Républicain
27	James S. Sherman		1909	1912	Républicain	William H. Taft
Vacant			1912	1913	-
28	Thomas R. Marshall		1913	1921	Démocrate	T. Woodrow Wilson
29	J. Calvin Coolidge		1921	1923	Républicain	Warren G. Harding
Vacant			1923	1925	-	J. Calvin Coolidge
30	Charles G. Dawes		1925	1929	Républicain
31	Charles Curtis		1929	1933	Républicain	Herbert C. Hoover
32	John N. Garner		1933	1941	Démocrate	Franklin D. Roosevelt
33	Henry A. Wallace		1941	1945	Démocrate
34	Harry S. Truman		1945	1945	Démocrate
Vacant			1945	1949	-	Harry S. Truman
35	Alben W. Barkley		1949	1953	Démocrate
36	Richard M. Nixon		1953	1961	Républicain	Dwight D. Eisenhower
37	Lyndon B. Johnson		1961	1963	Démocrate	John F. Kennedy
Vacant			1963	1965	-	Lyndon B. Johnson
38	Hubert H. Humphrey		1965	1969	Démocrate
39	Spiro T. Agnew		1969	1973	Républicain	Richard M. Nixon
40	Gerald R. Ford		1973	1974	Républicain
41	Nelson A. Rockefeller		1974	1977	Républicain	Gerald R. Ford
42	Walter F. Mondale		1977	1981	Démocrate	James E. Carter
43	George H. W. Bush		1981	1989	Républicain	Ronald W. Reagan
44	J. Danforth Quayle		1989	1993	Républicain	George H. W. Bush
45	Albert A. Gore		1993	2001	Démocrate	William J. Clinton
46	Richard B. Cheney		2001	2009	Républicain	George W. Bush
47	Joseph R. Biden		2009		Démocrate	Barack H. Obama

Après la vice-présidence

Outre les neuf vice-présidents en exercice qui succédèrent au président (voir plus haut), il y eut  :

• Quatre vice-présidents sortants furent élus présidents :

1. John Adams (1789–1797), élu président en 1796.
2. Thomas Jefferson (1797–1801), élu président en 1800.
3. Martin Van Buren (1833–1837), élu président en 1836.
4. George H. W. Bush (1981–1989), élu président en 1988.

• Un ancien vice-président non sortant fut élu président : Richard Nixon (1953-1961), élu président en 1968.

• Quatre vice-présidents sortants échouèrent à l'élection présidentielle :

1. John C. Breckinridge (1857-1861), battu par Abraham Lincoln en 1860.
2. Richard Nixon (1953-1961), battu par John F. Kennedy en 1960.
3. Hubert Humphrey (1965-1969), battu par Richard Nixon en 1968.
4. Al Gore (1992-2001), battu par George W. Bush en 2000 (bien que majoritaire en voix).

• Deux anciens vice-présidents non sortants échouèrent à l'élection présidentielle :

1. Henry Wallace (1941-1945), obtenant 2,4% des suffrages et finissant en quatrième position en 1948.
2. Walter Mondale (1977-1981), battu par Ronald Reagan en 1984.

Les anciens vice-présidents ont le droit à une pension à vie mais, contrairement au vice-président en exercice, ne bénéficient pas d'une protection personnelle du Secret Service. Cependant, dans la pratique récente, ils reçoivent une telle protection dans les six mois qui suivent la fin de leur vice-présidence (en juin 2008, une loi était en cours d'examen au Congrès pour officialiser cette pratique).

Les anciens vice-présidents démocrates sont ex officio super délégués à la Convention nationale démocrate qui choisit pour ce parti les candidats à la présidence et vice-présidence.

Références

Voir aussi

• Ligne de succession présidentielle des États-Unis

Vice-président des États-Unis
XVIIIe siècle	John Adams · Thomas Jefferson
XIXe siècle	Aaron Burr · George Clinton · Elbridge Gerry · Daniel D. Tompkins · John Caldwell Calhoun · Martin Van Buren · Richard Mentor Johnson · John Tyler · George Mifflin Dallas · Millard Fillmore · William Rufus DeVane King · John Cabell Breckinridge · Hannibal Hamlin · Andrew Johnson · Schuyler Colfax · Henry Wilson · William A. Wheeler · Chester Alan Arthur · Thomas Hendricks · Levi Morton · Adlai E. Stevenson I · Garret Hobart
XXe siècle	Theodore Roosevelt · Charles W. Fairbanks · James Sherman · Thomas R. Marshall · Calvin Coolidge · Charles Dawes · Charles Curtis · John Nance Garner · Henry Wallace · Harry S. Truman · Alben William Barkley · Richard Nixon · Lyndon Baines Johnson · Hubert Humphrey · Spiro Agnew · Gerald Ford · Nelson Rockefeller · Walter Mondale · George Herbert Walker Bush · Dan Quayle · Al Gore
XXIe siècle	Dick Cheney · Joe Biden

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