William Safire

William L. Safire, né le 17 décembre 1929 et mort le 27 septembre 2009, était un éditorialiste, journaliste, et spécialiste de la langue américain originaire de New York. Il avait été conseiller de Richard Nixon pour qui il avait écrit de nombreux discours.

Il est surtout connu pour ses nombreuses chroniques politiques dans le New York Times et ses contributions sur le langage au New York Times Magazine. Il a reçu le Prix Pulitzer en 1978.

William Safire reçoit la Presidential Medal of Freedom en 2006.

Biographie

Son nom de famille, d'origine juive roumaine, est Safir (William a ajouté le "e"). Safire est un diplômé de la Bronx High School of Science, une école supérieure pour les élites à New York. Il étudie à l'Université de Syracuse, mais la quitte après seulement deux ans. Safire y donnera plus tard un discours d'ouverture et rentrera au conseil d'administration de l'université. En 1949, il travaille auprès de l'éditorialiste Tex McCrary au New York Herald Tribune puis il est producteur radio et télé, et correspondant pour l'armée américaine^[1].

Safire entre en politique en 1952. De 1955 à 1960 il est chargé de relations publiques. A Moscou, en 1959, il pousse Nixon et Khrouchtchev au kitchen debate durant lequel ils débattent du capitalisme et du communisme, et en tirera le célèbre cliché. Cet évènement le rapproche de Nixon. Ultérieurement il écrit des discours pour Richard Nixon et Spiro Agnew ; il a l'idée de la petite phrase d'Agnew « nattering nabobs of negativism » (fr : les nababs jacassants du négativisme) pour désigner les médias hostiles^[1].

Journalisme

Safire rejoint le New York Times comme chroniqueur politique en 1973. En 1978, il gagne le Prix Pulitzer for commentary pour son enquête sur des irrégularités budgétaires attribuées à Bert Lance. Cependant des enquêtes ultérieures par le Congrès ne trouveront aucune malversation et les deux personnes deviendront amies^[1].

En annonçant la retraite de la chronique politique de Safire en 2005, Arthur Sulzberger, Jr., éditeur du The New York Times, écrivit:

The New York Times without Bill Safire is all but unimaginable, Bill's provocative and insightful commentary has held our readers captive since he first graced our Op-Ed Page in 1973. Reaching for his column became a critical and enjoyable part of the day for our readers across the country and around the world. Whether you agreed with him or not was never the point, his writing is delightful, informed and engaging."

De 1995 à 2004 Safire était membre du jury Pulitzer. Après avoir arrêté ses chroniques op-ed, Safire est devenu directeur de la Dana Foundation de laquelle il était président depuis 2000^[1].

En outre il a écrit plusieurs romans et tenait depuis 1977 une chronique sur le langage dans les pages du supplément dominical qui faisaient autorité^[1].

Politique

Safire se décrit comme un conservateur libertarien. Un récit du Washington Post sur l'arrêt de ses tribunes op-ed le cite sur ce sujet:

I'm willing to zap conservatives when they do things that are not libertarian. [After the 9/11 attacks,] I was the first to really go after George W. on his treatment of prisoners.

Après avoir voté pour Bill Clinton en 1992, Safire devint un des principaux critiques de son administration. Hillary Clinton en particulier a souvent été sa cible. Il a causé une petite tempête quand il traita Hillary de « menteuse congénitale », à quoi elle répondit qu'elle ne se sentait pas offensée pour elle mais pour sa mère. Selon l'attaché de presse de Clinton, Mike McCurry, « le président, s'il n'avait pas été président, aurait donné une réponse plus énergique, sur l'arête du nez de M. Safire. »"

En 2002-2003, Safire était de ceux qui appelaient à une guerre contre l'Irak, annonçait qu'elle serait rapide et que la population fêterait ses libérateurs. De nombreux lecteurs de ses chroniques du New York Times étaient consternés qu'il fasse régulièrement état d'une prétendue rencontre à Prague entre un haut dirigeant des services secrets irakiens et Mohamed Atta, un des responsables du 11 septembre^[2]. Cette thèse a été réfutée par les autorités tchèques, par la CIA et d'autres agences de renseignements crédibles. Safire persista cependant à soutenir la véracité de cette théorie, qu'il utilisa comme justification de la guerre contre l'Irak. Il écrivit aussi que des scientifiques irakiens une fois libérés mèneraient les forces de la coalition aux dépôts d'armes de destruction massive que les inspecteurs de l'ONU n'avaient pu découvrir. Il a été à cette époque un relais d'une campagne de presse anti-française accréditant l'idée que des sociétés d'Etat françaises, et le président Chirac lui-même, veillaient à ravitailler illicitement l'Irak en composants de carburants pour missiles. Il n'a jamais voulu revenir sur toutes ces affirmations.^{[réf. nécessaire]}

S'il était favorable à la guerre en Irak, il a en revanche combattu le Patriot Act et est allé témoigner devant le Sénat pour qu'il fasse une loi protégeant le secret des sources journalistiques et prévienne les poursuites^[1].

En 2006, Safire a reçu la Presidential Medal of Freedom des mains de George W. Bush.

Il était un défenseur obstiné d'Israël et pour cette raison a reçu le Guardian of Zion Award de l'Université Bar-Ilan en 2005.

Bibliographie

Ce qui suit est une liste non exhaustive de ses écrits:

• Langage
  • The Right Word in the Right Place at the Right Time: Wit and Wisdom from the Popular Language Column in the New York Times Magazine (2004) ISBN 0-7432-4244-0
  • No Uncertain Terms: More Writing from the Popular "On Language" Column in The New York Times Magazine (2003) ISBN 0-7432-4243-2
• Romans
  • Scandalmonger (2000) ISBN 0-684-86719-2
  • Sleeper Spy (1995) ISBN 0-679-43447-X
  • Freedom: A Novel of Abraham Lincoln and the Civil War (1987) ISBN 0-385-15903-X
  • Full Disclosure (1978) ISBN 0-385-12115-6
• Sélections
  • Lend Me Your Ears: Great Speeches in History (1997) ISBN 0-393-04005-4
  • Words of Wisdom: More Good Advice (1989) ISBN 0-671-67535-4
  • Good Advice (1982) quotations compiled with his brother, Leonard Safire ISBN 0-517-08473-2
• Travaux socio-politiques
  • Safire's Political Dictionary, 3rd edition, Random House, NY, l968, l972, l978. ISBN 0394502612
  • The Relations Explosion
  • Plunging into Politics
  • Before the Fall

Référence

• Larry Berman et Bruce W. Jentleson, Bush and the Post-Cold War World New Challenges for American Leadership in Colin Campbell, S.J., and Bert A. Rockman, ed.s The Bush Presidency: First Appraisals. 1991. Chatham House. ISBN 0-934540-90-X.

• William Safire, Nixon Speechwriter and Times Columnist, Is Dead at 79, nécrologie sur le NYT, 28/09/09

Liens externes (en anglais)

• Profile: William Safire, Notable Names DataBase.
• Profile: William Safire, SourceWatch
• William Safire's connections, Political Friendster.
• David Corn. The Propaganda of William Safire, The Nation, February 25, 2004.
• Columnist Biography, William Safire, from the New York Times
• Archive of political columns (subscription required) from the New York Times
• William Safire: A Conversation (Flash required) from the New York Times
• William Safire Retires Times Op-Ed Column, a January 2005 story from NPR
• Safire to Retire from 'NYT' Op-Ed Column, a November 2004 article from Editor & Publisher
• William Safire to End Op-Ed Run at N.Y. Times, a November 2004 article from The Washington Post
• Clinton's reaction after Safire calls his wife a liar, from the National Archives and Records Administration
• In Event of Moon Disaster, a presidential speech Safire wrote (but Nixon never delivered), from The Smoking Gun
• Introduction to Beyond Therapy written by Safire, from the website of the Dana Foundation
• 1987 audio interview of William Safire, RealAudio

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