Ligne de succession présidentielle des États-Unis

L'ordre de succession présidentielle définit qui deviendra ou agira comme président des États-Unis d'Amérique en cas de décès, d'incapacité, de démission ou de retrait (par impeachment et condamnation subséquente) d'un président en exercice ou d'un président élu.

Ordre de succession

Ci-dessous l'ordre de succession présidentielle tel que défini par le Presidential Succession Act of 1947 (en).

Légende 

démocrate - républicain - indépendant

Numéro	Charge	Titulaire actuel (au 28 avril 2009)	Sceau
1	Vice-président des États-Unis (également président du Sénat)	Joe Biden
2	Président de la Chambre des représentants (Speaker de la Chambre)	Nancy Pelosi
3	Président pro tempore du Sénat	Robert Byrd
4	Secrétaire d'État	Hillary Clinton
5	Secrétaire au Trésor	Timothy Geithner
6	Secrétaire à la Défense	Robert Gates[1]
7	Procureur général (Attorey General, équivalent d'un ministre de la Justice)	Eric Holder
| 8	Secrétaire à l'Intérieur	Ken Salazar
9	Secrétaire à l'Agriculture	Tom Vilsack
10	Secrétaire au Commerce	Gary Locke
11	Secrétaire au Travail	Hilda Solis
12	Secrétaire à la Santé et aux services sociaux	Kathleen Sebelius
13	Secrétaire au Logement et au développement urbain	Shaun Donovan
14	Secrétaire aux Transports	Ray LaHood
15	Secrétaire à l'Énergie	Steven Chu
16	Secrétaire à l'Éducation	Arne Duncan
17	Secrétaire aux Anciens combattants	Eric Shinseki
18	Secrétaire à la Sécurité intérieure	Janet Napolitano

Notes

¹ Les citoyens qui ne sont pas nés Américains ne sont pas éligibles 

Cela a été un sujet de controverse pour savoir si les membres du Cabinet qui sont citoyens américains mais non nés américains comme Carlos Gutierrez (né à Cuba) ou Elaine Chao (née à Taïwan), secrétaires sous l'administration Bush, sont constitutionnellement inéligibles pour remplacer le Président à cause de l'article 2 de la Constitution des États-Unis qui établit les conditions d'éligibilité requises pour le poste de président à proprement parler. La même question se pose pour les membres de la ligne de succession qui ont moins de 35 ans ou n'ont pas résidé aux États-Unis pendant 14 ans. Pour éviter un inutile litige constitutionnel dans ce qui serait probablement déjà une période de grande crise, le statut précise que même le Président intérimaire (Acting President) doit répondre aux exigences constitutionnelles de la fonction de président. Ainsi, le secrétaire Gutierrez et la secrétaire Chao ne sont pas admissibles à la fonction de président, car ils ne sont pas nés citoyens des États-Unis.

² Ajout du Secrétaire à la Sécurité intérieure

Le 9 mars 2006, le Président George W. Bush signa le HR 3199 qui renouvelle le Patriot Act et amende le Presidential Succession Act pour inclure le Secrétaire à la Sécurité intérieure dans la ligne de succession après le Secrétaire aux Anciens combattants (§ 503), où son statut de poste dernièrement créé au sein du cabinet le place par tradition. Durant le 109^e Congrès, un projet de législation fut présenté pour placer le Secrétaire à la Sécurité intérieure juste après l'Attorney General dans la ligne de succession mais le projet de loi expira à la fin du 109^e Congrès sans avoir été voté et ne fut pas représenté.

Les membres temporaires sont inéligibles 

Pour être dans la ligne de succession, les membres doivent avoir été confirmés dans leur fonction par le Sénat, avant la mort, la démission ou le retrait du Président ou l'incapacité ou de toute autre défaillance pour qualifier le président pro tempore du Sénat. Par conséquent, les membres du Cabinet qui n'ont pas été confirmés dans leur fonction ne peuvent pas être dans la ligne de succession.

Les membres du Cabinet présidentiel qui ne sont pas à la tête de départements, le Chef de cabinet de la Maison Blanche par exemple, ne sont pas inclus dans la ligne de succession.

Fondations constitutionnelles

L'ordre de succession est mentionné à trois endroits différents dans la Constitution américaine : dans l'article 2, Section 1, dans le 20^e amendement Section 3 et dans le 25^e amendement.

• L'article 2, section 1, clause 6 fait du vice-président le premier dans l'ordre de succession et autorise le Congrès à traiter par la loi dans les cas ou ni le président ni le vice-président ne peuvent servir. La version actuelle de la loi gouvernant la succession est le Presidential Succession Act of 1947 (en).
• La section 3 du 20^e amendement indique que si le "président élu" (en) meurt avant le début de son mandat, le "vice-président élu" devient président lors de l’Inauguration Day et sert pour le mandat complet pour lequel le président élu avait été élu. Cette section indique aussi que si, le jour de l'Inauguration Day, un président n'a pas été choisi ou que le vice-président élu n'est pas qualifié pour la présidence, le vice-président agit comme président jusqu'à ce que le président soit choisi ou que le président élu soit qualifié. Enfin, la section 3 permet au Congrès de résoudre par la loi les cas où ni un président élu, ni un vice-président élu ne sont éligibles ou disponibles pour servir.
• le 25^e amendement, ratifié en 1967, clarifie l'article 2, section 1 : que le vice-président est le successeur direct du président. Il devient président si le président meurt, démissionne ou est demis de sa charge. Le 25^e amendement traite également la situation où le président est temporairement en incapacité, comme par exemple dans le cas d'une opération chirurgicale ou s'il devient mentalement instable. Le 25^e amendement précise aussi qu'en cas de vacance de la vice-présidence, le président doit nommer quelqu'un au poste, nomination qui doit être confirmée par le Congrès. Auparavant, quand le vice-président occupait la présidence ou quittait son poste suite à une démission, une destitution, un décès ou pour d'autres raisons, la Vice-présidence restait vacante.

Président par intérim et président

Lyndon Johnson prêtant serment comme Président des États-Unis à bord d'Air Force One, peu après l'assassinat de John F. Kennedy

L'article 2, section 1 indique que :

"In case of the removal of the President from office, or of his death, resignation, or inability to discharge the powers and duties of the said office, the same shall devolve on the Vice President … until the disability be removed, or a President elected."

Cela laisse à l'origine ouvert la question de savoir si "the same" fait référence au "the said office" ("dite charge") ou seulement "the powers and duties of the said office" ("les pouvoirs et les devoirs de la dite charge"). Certains historiens argumentent que l'intention de ceux qui ont ainsi encadré la Constitution étaient que le Vice-président resterait vice-président lorsqu'il exercerait les pouvoirs et les devoirs de la présidence; Cependant, il y aussi beaucoup d'éléments pour une interprétation contraire, le plus impérieux étant l'article 1^er, section 2, de la Constitution elle-même, dont le texte dit :

"The Vice President of the United States shall be President of the Senate, but shall have no vote, unless they be equally divided".

"The Senate shall choose their other officers, and also a President pro tempore, in the absence of the Vice President, or when he shall exercise the office of President of the United States". (emphasis added)

Ce texte apparait répondre à la question hypothétique si la "charge" (the office) ou simplement les "pouvoirs" de la présidence sont délégués au vice-président lors de la succession. Ainsi, le 25^e amendement redéclare et réaffirme simplement la validité du précédent existant, en y ajoutant juste de nouveaux protocoles en cas d'incapacité présidentielle. Mais bien sur, tout le monde n'est pas d'accord avec cette interprétation lors de sa première mise à l'épreuve et il fut laissé à John Tyler, le premier à assurer une succession présidentielle dans l'histoire des États-Unis, d'établir le précédent qui fut respecté en l'absence de 25^e amendement.

En 1841, John Tyler devint la première personne à prendre une succession à la présidence.

À la mort du président William Henry Harrison en 1841, après une brève hésitation, le vice-président John Tyler adopta la position qu'il était le président et non simplement l' intérim (en), à la prestation de serment de sa fonction présidentielle. Il alla même jusqu'à retourner le courrier envoyé à l'"Acting President of the United States".

Ce précédent fut suivi peu après, et fut clarifié par la section 1 du 25e amendement de la Constitution des États-Unis qui spécifie : "En cas révocation du Président de sa charge ou de son décès ou de sa démission, le vice-président devient président." L'amendement ne spécifie pas si les officers autres que le vice-président peuvent devenir président plutôt que président par intérim dans les mêmes circonstances. Cependant, le Presidential Succession Act rend clair que quiconque prend la charge sous ces dispositions "agit seulement comme président" — même s'ils "agissent" dans ce rôle pendant plusieurs années. Seulement quelqu'un servant comme vice-président peut hériter du titre de président des États-Unis.

Histoire de la loi de succession instaurée par le Congrès

Le Presidential Succession Act de 1792 fut la première loi de succession votée par le Congrès. Cette loi prêta à contentieux à cause du conflit entre les fédéralistes et les démocrates-républicains. Les fédéralistes ne voulait pas que le Secrétaire d'État apparaissent dans la liste juste après le Vice-président car Thomas Jefferson était alors le Secrétaire d'État et était devenu l'un des leaders démocrates-républicains. Il y a avait aussi des problèmes concernant le Chief Justice des États-Unis car cela allait contre la séparation des pouvoirs. Le compromis qui fut trouvé est que le président pro tempore du Sénat fut le suivant sur la ligne de succession après le vice-président, suivi par le président de la Chambre des représentants. Dans les deux cas, ces officers devaient "agir comme président des États-Unis jusqu'à ce que l'incapacité disparaisse ou qu'un président soit élu." La loi appelait à une élection extraordinaire pour le mois de novembre de l'année dans laquelle la double vacance du pouvoir s'était produite (sauf les vacances intervenues après le premier mercredi d'octobre, dans ce cas l'élection aurait lieu l'année suivante; ou sauf si les vacances interviennent la dernière année du mandat présidentiel, dans ce cas l'élection suivante se déroulerait à la date normale prévue). Le président et le vice-président ainsi élus par le peuple dans une telle élection extraordinaire aurait eu un mandat entier de quatre ans qui débuterait le 4 mars de l'année suivante, mais une telle élection n'eut jamais lieu.

En 1881, après la mort du président Garfield puis en 1885, à la mort du vice-président Hendricks, il n'y avait pas de président pro tempore en poste, et comme la nouvelle Chambre des Représentants dut en convenir, ni de speaker non plus, sans personne pour assurer l'intérim.

Le président Arthur, au moment de son départ en voyage, laissa une enveloppe adressée au "président", à supposer que, s'il n'était plus en mesure d'assumer sa charge, quelqu'un pourrait l'ouvrir. Lorsque le Congrès se réunit en décembre 1885, le président Cleveland demanda une révision de la loi de 1792.

Cela fut fait en 1886. Le Congrès remplaça le président pro tempore et le président de la Chambre des représentants par les officers du Cabinet présidentiel avec le secrétaire d'État en tête de liste. Pendant les cent premières années des États-Unis, six anciens secrétaires d'État avaient plus tard été élus présidents, contre seulement deux présidents du Sénat ou de la Chambre. Il semblait donc raisonnable d'inverser leur rang dans la ligne de succession.

Le Presidential Succession Act of 1947, signé par le président Harry Truman, remis le président de la Chambre et le président pro tempore dans l'ordre de succession, mais intervertit l'ordre des deux par rapport à l'ordre de 1792. Cet ordre de 1947 est resté celui en vigueur aujourd'hui.

Jusqu'en 1971, le Postmaster General était le chef du Département des Postes des États-Unis. Durant la plupart de cette période, il était également membre du cabinet présidentiel et il se trouvait en dernière position dans l'ordre de succession. Quand le Département des Postes fut réorganisé en United States Postal Service, une agence spéciale, indépendante de la branche exécutive, le Postmaster General cessa d'être un membre du Cabinet et fut donc retiré de l'ordre de succession.

L'ordre dans lequel figurait les membres du Cabinet dans la liste de succession a toujours été le même que l'ordre dans lequel se trouvait les départements dont ils avaient la charge. Cependant, quand le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis fut créé en 2002, beaucoup au Congrès voulait que son Secrétaire soit placé en 8^e position sur la liste de succession (après l'Attorney General, devant le secrétaire à l'Intérieur, dans la position qui était celle du secrétaire à la Marine avant la création du poste de secrétaire à la Défense) car ce secrétaire, déjà en charge des secours en cas de catastrophe et de la sécurité était présumé mieux préparé pour prendre la présidence que d'autres membres du cabinet. La législation pour ajouter le secrétaire à la Sécurité intérieure au bas de la liste fut adoptée le 9 mars 2006.

Successions après le vice-président

La pierre tombale de David Rice Atchison, Plattsburg, Missouri, avec l'inscription "President of the United States for One Day"

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Alors que neuf vice-présidents ont succédé au poste de président après la mort ou la démission de ce dernier, et que deux vice-présidents ont servi comme président temporaire (Acting President), aucun autre officer n'a jamais été amené à occuper la fonction présidentielle.

Le 4 mars 1849, la présidence de James Polk se termina un dimanche. Le président élu, Zachary Taylor refusa de prêter serment un dimanche, évoquant des raisons religieuses. Certains pensent que le président du Sénat pro tempore David Rice Atchison fut alors président pour cette unique journée, comme cela est indiqué sur sa pierre tombale. Cependant, étant donné que le dernier jour du propre mandat d'Atchison comme président pro tempore du Sénat était le 3 mars, cette affirmation semble douteuse. De plus, beaucoup d'historiens et de spécialistes constitutionnels ont déclaré que la présidence ne dépend pas de la prestation de serment.

En 1865, quand Andrew Johnson assuma la présidence à la mort d'Abraham Lincoln, la charge de vice-président devint vacante. À cette époque, le président pro tempore du Sénat était le suivant sur la ligne de succession. En 1868, Johnson fut sous le coup d'une procédure d’impeachment et s'il avait du abandonner son poste, le président pro tempore Benjamin Wade serait devenu le président intérimaire (Acting President). Cela posait un possible conflit d'intérêt, car le vote de Wade dans la procédure d'impeachment, aurait pu contribuer à son accession à la présidence.

Le nouveau président Gerald Ford prêtant serment devant le président de la Cour suprême Warren Burger à la Maison Blanche le 9 août 1974, après la démission de Richard Nixon.

Après la vacance de la vice-présidence en 1973, le président de la Chambre Carl Albert était le premier de la liste. Comme le scandale du Watergate rendait la destitution ou la démission du président Nixon possible, Albert serait devenu l'Acting President des États-Unis et — sous le Titre 3, Section 19(c) du Code des États-Unis — aurait été capable d'« agir comme Président jusqu'à l'expiration du mandat de la présidence d'alors ». Albert questionna alors ouvertement s'il était approprié pour lui un démocrate d'assumer les pouvoirs et les devoirs d'une présidence alors qu'il y avait un mandat du peuple pour que la présidence soit tenue par un républicain. Albert annonça que s'il devait assumer les pouvoirs et les devoirs présidentiels, il le ferait seulement dans un rôle de gardien (caretaker). Mais avec la nomination et la confirmation de Gerald Ford à la vice-présidence, cette séquence d'évènements ne sera jamais testée. Albert devint de nouveau le premier de la liste lors des quatre premiers mois de la présidence de Ford, avant la confirmation comme vice-président de Nelson Rockefeller.

En 1981, lors de la tentative d'assassinat sur Ronald Reagan (en), le vice-président George H.W. Bush était en voyage au Texas. le secrétaire d'État Alexander Haig répondit à une question des reporters sur savoir qui dirigeait le gouvernement par cette déclaration :

« Constitutionnellement, messieurs, vous avez le président, le vice-président et le secrétaire d'État dans cet ordre, et si le président décide vouloir transférer la barre au vice-président, il le fera. Il ne l'a pas fait. A partir de maintenant, je contrôle d'ici, à la Maison-Blanche, attendant le retour du vice-président et en contact étroit avec lui. Si quelque chose arrive, je le verrai avec lui bien sur^[2]. »

Une dispute aigre s'en suivi sur les propos d'Haig. Certains pensaient que Haig faisait référence à la ligne de succession et indiquait de manière erronée qu'il avait temporairement l'autorité présidentielle, alors que Haig et ses supporters, rappelant sa familiarité avec la ligne de succession du temps où il était Chief of Staff de la Maison Blanche lors de la démission de Richard Nixon, disaient qu'il voulait simplement dire qu'il était l'officer de la branche exécutive de plus haut rang sur place, gérant les choses temporairement le temps que le vice-président ne revienne.

Problèmes constitutionnels

Plusieurs experts en droit constitutionnel ont soulevé des questions sur la constitutionnalité des dispositions faisant que le Speaker de la Chambre et le président pro tempore du Sénat accède à la présidence^[3]. James Madison, l'un des auteurs de la Constitution, soulevait des questions constitutionnelles similaires sur le Presidential Succession Act of 1792 dans une lettre adressée à Edmund Pendleton en 1792^[4]. Deux de ces problèmes peuvent être ainsi résumés:

• Le terme d"officer" dans les clauses concernées de la Constitution doit le plus probablement être interprété comme "Officer of the United States" qui doit être un membre de la branche exécutive ou judiciaire. Le président de la Chambre des représentants et le président pro tempore du Sénat ne sont pas officers dans ce sens.

• Sous le principe de séparation des pouvoirs, la Constitution ne permet clairement pas à des officiels du législatif de servir aussi dans la branche exécutive. Pour le président de la Chambre des représentants ou le président pro tempore du Sénat devenir président intérimaire (Acting President), ils doivent d'abord abandonner leur fonction, disparaissant alors de la liste de succession. Cela constitue un paradoxe constitutionnel pour certains.

En 2003, la Commission sur la continuité gouvernementale, un think tank privé non partisan, suggéra que la loi actuelle posait "au moins sept questions significatives … qui justifie l'attention" dont : :^[5]

1. La réalité que toutes les personnalités figurant sur la liste actuelle de succession vivent et travaillent dans la région de Washington DC Dans le cas d'une attaque nucléaire, chimique ou biologique, il est possible, peut-être même probable, que toutes les personnes de la liste soient tuées ou en incapacité.
2. Doutes (comme ceux exprimés plus haut par James Madison) que les chefs du Congrès soient éligibles pour agir comme président.
3. Une inquiétude de bon sens sur le fait d'inclure le président pro tempore du Sénat dans l'ordre de succession alors que le "poste principalement honorifique est traditionnellement tenu par le sénateur en poste depuis le plus longtemps dans le parti majoritaire." Par exemple, du 20 janvier au 6 juin 2001, le président pro tempore Strom Thurmond, de Caroline du Sud était âgé de 98 ans.
4. Une inquiétude que l'actuelle ligne de succession puisse entraîner un changement de parti de la présidence en cours, puisque le président de la Chambre des représentants et le président pro tempore ne sont pas forcément du même parti que le président.
5. Une inquiétude concernant le fait que l'ordre dans la succession soit dans l'ordre chronologique des dates de création des différents départements, sans tenir compte des compétences ou des capacités des personnes occupant les fonctions de secrétaire à la tête de ces départements.
6. Le fait que, alors qu'un membre du cabinet commencerait à agir comme président, la loi permette à la Chambre des représentants d'élire un nouveau président (ou au Sénat d'élire un nouveau président pro tempore), qui pourrait dans les faits démettre le membre du cabinet et assurer la charge lui-même.
7. L'absence de disposition en cas où le président est en incapacité et ou la vice-présidence est vacante (par exemple, si un attentat simultanément blesse le président et et tue le vice-président).

Théories sur un épuisement de la liste

Pour éviter une situation sans précédent, le gouvernement s’assure spécifiquement qu’il n’existe pas de situation dans laquelle le président et tous ses successeurs potentiels soient présents dans un même lieu. Pour des rassemblements comme le Discours sur l'état de l'Union, un membre du cabinet éligible est choisi, le survivant désigné (designated survivor), et se trouve alors mis en sécurité, dans un endroit tenu secret. Ainsi, si pour n’importe quelle raison une catastrophe frappait le Capitole, il y aurait encore une personne survivante pour assumer la présidence.

Il n’y a aucune disposition explicite de ce qui se passerait si toutes les personnes de la liste de succession étaient mortes, en incapacité ou inéligibles pour assumer la présidence. Les secrétaires adjoints ne sont pas éligibles, puisque la ligne de succession ne s’appliquent qu’à des membres à part entière du cabinet. Dans le cas de la mort de leur supérieur, les secrétaires adjoints n’assument la responsabilité du poste que comme acting secretary, des secrétaires intérimaires qui ne peuvent être pris en compte dans la ligne de succession. Si le Congrès était toujours en état d’être convoqué, alors la Chambre des représentants pourrait élire un nouveau speaker ou le Sénat un nouveau président pro tempore qui pourrait immédiatement agir comme président. Cependant, cela pourrait être une dangereuse perte de temps dans un moment d’urgence nationale notamment si la crise a laissé les deux chambres du Congrès sans le quorum nécessaire pour nommer ces postes clés, exigeant alors des élections spéciales pour les sièges non pourvus de la Chambre des représentants ou des nominations des gouverneurs d’État pour remplacer les sénateurs. Cette possibilité a provoqué des discussions sur des solutions légales ou constitutionnelles, mais aucune action formelle n’a été entreprise.

Voir aussi

• Fiction regarding United States presidential succession sur le Wikipedia en anglais

Références

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « United States presidential line of succession ».

Liens externes

en anglais

• Ask Gleaves: Presidential Succession
• Modèle:Usc - "Vacancy in offices of both President and Vice President; officers eligible to act"
• Presidential Succession Act of 1792, 1 Stat. 239
• "Presidential Line of Succession Examined", September 20 2003
• "WI Presidential Succession Act of 1947 held unconstitutional", David Tenner, Usenet group: soc.history.what-if, January 14 2003.
• Presidential line of succession at various times in history
• Fools, Drunkards, & Presidential Succession
• Continuity of Government Commission
• Testimony of M. Miller Baker
• Amendment25.com