Top Gear

Cet article concerne le format actuel de l'émission Top Gear. Pour le premier format, qui fut diffusé de 1977 à 2001, voir Top Gear (1977). Pour les autres significations, voir Top Gear (homonymie).

Top Gear
Logo de Top Gear
Genre	Conduite automobile
Présentation	Jeremy Clarkson Richard Hammond James May
Ancienne présentation	Jason Dawe
Musique	Dickey Betts
Thème du générique	Jessica
Pays	Royaume-Uni
Langue	Anglais
Nombre de saisons	17
Nombre d’émissions	139 (liste)
Programme similaire	Top Gear (US) Top Gear Australia Top Gear Russia Stars in Fast Cars Top Gear of the Pops Top Ground Gear Force En cinquième vitesse
Production
Lieu de tournage	Dunsfold et Guildford (Surrey)
Durée	60 min. (approx.)
Format d’image	576i, anamorphique 16:9 1080i (Polar Special 2007)
Production	Andy Wilman
Société de production	BBC
Société de distribution	BBC Worldwide
Diffusion
Diffusion	BBC Two
Date de première diffusion	20 octobre 2002
Public conseillé	Tout public
Lien externe	Site officiel
Chronologie
Top Gear
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Top Gear est une des émissions emblématiques de la BBC, diffusée sur la chaîne de télévision BBC Two. Lancée en 1977, elle connaît toujours aujourd'hui un vif succès. L'émission est consacrée aux voitures et au sport automobile. La BBC publie également un magazine TopGear au Royaume-Uni. En France, l'émission est diffusée sur la chaine Discovery Channel. Top Gear existe également aux États-Unis, en Australie et récemment en Russie.

La série commença en 1977 comme une émission automobile traditionnelle. Avec le temps et particulièrement depuis sa relance en 2002, l'émission a développé un style humoristique original. Elle est actuellement présentée par Jeremy Clarkson, Richard Hammond et James May qui sont assistés par un conducteur automobile connu sous le nom du Stig. Le programme aurait environ 350 millions de téléspectateurs dans le monde^[1].

Les premiers épisodes sont diffusés au Royaume-Uni sur la BBC Two et, depuis la saison 14, sur la BBC HD. Top Gear est aussi diffusé sur Dave, BBC America, BBC Canada, RTÉ Two en Irlande, Channel 9 en Australie (depuis 2010 et auparavant sur SBS One) et un certain nombre de chaînes dans le monde. La popularité de l'émission a mené à la création de deux versions internationales avec une équipe de production et des producteurs pour l'Australie et la Russie^[2]. Les épisodes de la version australienne ont été diffusés à partir du 29 septembre 2008^[3].

L'émission a été applaudie pour son style et sa présentation mais elle a aussi été critiquée pour son contenu et les commentaires faits par les présentateurs. L'éditorialiste Adrian A. Gill décrivit l'émission comme « a triumph of the craft of programme-making, of the minute, obsessive, musical masonry of editing, the french polishing of colourwashing and grading ».

Histoire

Le pickup Hilux utilisé pour l'expédition.

Jeremy Clarkson, qui avait permis à la série originale d'atteindre un pic en 1990, et le producteur Andy Wilman réussirent à mettre au point un nouveau format de l'émission de la BBC Top Gear, modifiant la décision initiale d'annuler l'émission en 2001. La nouvelle version de la série fut diffusée en 2002. Le studio de Top Gear se trouve à l'aérodrome Dunsfold et dans le quartier d'affaires de Waverley (Surrey). Top Gear utilise un circuit de course provisoire qui a été conçu par Lotus pour l'émission^{[Note 1]}. Un grand hangar est utilisé pour l'enregistrement en studio avec des spectateurs se tenant debout en permanence.

La nouvelle série apporte un grand nombre de changements importants par rapport à l'ancienne émission. La durée fut augmentée à une heure et deux nouveaux présentateurs furent ajoutés : Richard Hammond et Jason Dawe, ce dernier ayant été remplacé par James May après la saison 1. Le Stig, un conducteur automobile anonyme (car il porte un casque) fut ajouté comme testeur automobile. De nouvelles séquences furent ajoutées dont « Star dans une voiture petit budget », « mur de la classe », « nouveautés », « chrono » et une séquence qui change en fonction de l'émission, telles une course, une compétition ou la destruction d'une caravane.

En 2006 la BBC avait planifié de déplacer le lieu de tournage de Dunsfold à Enstone (Oxfordshire) pour la West Oxfordshire pour des raisons de pollutions environnementales et sonores^[4]. Le tournage de la série commença à Dunsfold en mai malgré l'absence d'autorisations de l'émission^[5] et ce dans un nouveau studio réorganisé, une nouvelle voiture pour la séquence « Star dans une voiture petit budget » et l'intervention dans quelques épisodes d'un des chiens de Hammond, nommé « Top Gear Dog » .

Le 20 septembre 2006, Richard Hammond fut gravement blessé lors d'un accident à bord d'une voiture de sport à turboréacteur Vampire alors qu'il roulait à près de 505 km/h. La BBC reporta indéfiniment la diffusion du Best of Top Gear et annonça que la production serait retardée jusqu'à ce que Hammond se porte mieux. La BBC et le Health and Safety Executive ont effectué des enquêtes sur l'accident^[6]. Le tournage reprit le 5 octobre 2006^[7]. La saison neuf a commencé le 28 janvier 2007 et a montré des extraits de l'accident de Hammond^[8]. Le premier épisode de la saison 9 fit plus d'audimat que la finale de Celebrity Big Brother^[9] et l'épisode final de la série eut 8 millions de téléspectateurs - l'audience la plus importante de BBC Two en une décennie.

Une émission spéciale, Top Gear: Polar Special, a été diffusée au Royaume-Uni le 25 juillet 2007. Ce fut le premier épisode diffusé en haute définition. Il s'agissait d'une course vers le pôle Nord magnétique^[10] partant de Resolute (Nunavut, Canada). James May et Jeremy Clarkson ont fait la course dans une Toyota Hilux modifiée pour la rigueur de l'Arctique et Richard Hammond sur un traineau tiré par des chiens. Les trois présentateurs firent le voyage accompagnés par des explorateurs expérimentés. Clarkson et May furent les premiers à atteindre le pôle nord magnétique à sa position de 1996 en voiture, utilisant la navigation satellite du véhicule. Depuis 1996, le pôle nord magnétique s'était déplacé d'approximativement 160 km. La position enregistrée de 1996 fut la cible du Polar Challenge et fut réutilisée par l'équipe de Top Gear comme destination ; le pôle Nord géographique se trouvait à environ 1 300 km au nord.

Le 9 septembre 2007 Top Gear participa à l'édition 2007 de la course Britcar à Silverstone où les présentateurs (dont Le Stig) conduisirent une BMW 330d d'occasion préparée pour la course afin de terminer, au bout de 24 heures, à la troisième place dans le classement et 39^e dans l'ensemble. La voiture aurait utilisé du diesel bio issu des récoltes de la saison précédente lors de la course.

En 2008 l'émission fut adaptée pour une série de directs appelés Top Gear Live. Le tour commença le 30 octobre 2008 à Earls Court (Londres), se déplaçant à Birmingham en novembre puis dans au moins 15 autres pays. La série d'émission live de Top Gear fut produite par Rowland French^[11] qui décrivait l'événement comme une façon de donner vie à l'émission au moyen de cascades, d'effets spéciaux et de séquences de conduite effectuées par les meilleurs pilotes automobiles mondiaux^[12].

Le 17 juin 2008, dans une interview dans le Chris Moyles Show de BBC Radio 1, Hammond et May ont confirmé qu'il y aurait dans la saison 11 un nouvel invité occasionnel mais régulier^[13], le cascadeur de Top Gear. Le producteur exécutif de la série, Andy Wilman, révéla aussi que les futures émissions verraient la durée des challenges importants réduite^[14].

Diffusion

Les nouveaux épisodes de Top Gear sont diffusés au Royaume-Uni sur BBC Two le Dimanche soir à 20:00 h. Chaque émission dure une heure sans interruption publicitaire car la BBC est financée par un permis annuel de télévision.

Les saisons du précédent format sont rediffusées sur Dave mais elles sont réduites à 46 minutes pour permettre des coupures publicitaires. Depuis la mi-octobre 2007, la chaîne Dave a commencé à diffuser les nouveaux épisodes de Top Gear seulement trois semaines après la BBC Two. Ces nouveaux épisodes sont aussi édités pour durer 46 minutes. Top Gear a aussi été diffusé dans d'autres pays soit dans son format original, soit dans la version ré-éditée, soit avec des parties spéciales pour l'audience britannique. Par exemple, Canvas, le diffuseur public flamand, a acquis les droits de l'émission après le succès du Top Gear: Polar Special. La version BBC du programme est diffusée par RTE Two en Irlande.

La BBC diffuse aussi un format édité du programme sur sa chaîne internationale BBC World. Les épisodes sont réduits à 30 minutes conduisant parfois à des incohérences. De plus, l'ordre original de transmissions n'est parfois pas respecté, ainsi des références à des évènements non encore diffusés sont parfois faites. Le seul élément spécialement dédié à l'audience internationale est la fin de chaque épisode, lorsque Clarkson fait ses adieux aux auditeurs de BBC World, au lieu de ceux de BBC. BBC America rediffuse aussi deux épisodes de Top Gear à la fois, cependant des parties sont éditées pour permettre les publicités.

Récemment, la BBC World a changé son programme de diffusion en passant de la saison actuelle aux « best of » des saisons précédentes. Dans les deux cas, BBC World édite principalement les challenges et les courses des épisodes normaux en supprimant par exemple certaines remarques de Clarkson. Les interviews et la section « Voiture de l'année » ne sont généralement pas montrées.

Les épisodes des saisons 11 et 12 sont aussi disponibles sur iTunes. Leur contenu est édité mais le temps indiqué pour chaque section correspond à la version originale de la BBC Two.

Le 22 septembre 2009, la BBC confirma que les futurs épisodes de Top Gear seraient filmés en haute définition et diffusés sur BBC HD^[15].

Épisodes

Spécial œuvres de bienfaisance

En juillet 2008 Top Gear a produit trois épisodes spéciaux pour Comic Relief. Le premier, intitulé Stars in Fast Cars, a été diffusé le 5 février 2005 et les présentateurs étaient Hammond et May, Clarkson et cinq autres personnalités télévisuelles britanniques concourant les uns contre les autres. Il a engendré une série de courte durée présentée par Dougie Anderson.

Le deuxième a été filmé pour la collecte de fonds Red Nose Day 2007 de Comic Relief. Cet épisode portait le nom de Top Gear of the Pops. Il a mélangé le format original de l'émission avec de la musique et la participation d'artistes tel que Lethal Bizzle, Travis, Supergrass et McFly qui avaient pour défi d'écrire une chanson incluant les mots « sofa », « administration » et « Hyundai », qu'ils ont ensuite enregistrée et qu'ils ont inclus dans leur single « The Heart Never Lies ». L'épisode s'est terminé par une performance de Clarkson, Hammond et May avec Justin Hawkins de « Red Light Spells Danger » par Billy Ocean.

Le troisième, intitulé Top Ground Gear Force, a été diffusé sur BBC Two à 20h00 le 14 mars 2008 pour Sport Relief. Ce programme a emprunté le format Ground Force^[16] avec les présentateurs « Alan Clarkmarsh », « Handy Hammond » et « Jamesy Dimmock May ».

Composition de l'émission

Courses

L'émission organise souvent une course longue distance (ou selon les termes de Clarkson : « course épique »)^[17],[18]. Ces courses présentent souvent Clarkson (ou un des autres présentateurs) conduisant une voiture et se mesurant à d'autres modes de transport. Les courses concernent souvent Hammond et May se rendant au même endroit que Clarkson mais au moyen d'un avion, d'un train ou d'un ferry.

Un certain nombre de nouvelles courses de plus petite échelle ont aussi eu lieu. Elles démontrent les forces et le plus souvent les faiblesses des voitures. Ces courses impliquent un des présentateurs, dans une voiture soigneusement choisie, concourant contre un athlète dans des conditions qui favorisent ce dernier. Le programme a aussi présenté une variété de petites courses, d'une durée de deux ou trois minutes, où deux voitures semblables concouraient l'une contre l'autre, par exemple, de vieilles et puissantes voitures de course contre de nouvelles voitures présentées dans les salles d'exposition.

Défis

Le Toybota de Jeremy Clarkson dans le défis sur les voitures amphibies.

Lors de la première saison, les épisodes présentaient des défis ainsi que de petits films de cascades, généralement basés sur des prémices absurdes, tel qu'un bus sautant au-dessus de motos (en opposition au scénario classique où une moto saute au-dessus de bus) ou une nonne conduisant un monster truck. Aucune séquence de cascades n'a été diffusée entre les saisons sept et dix, mais dès la saison onze des scènes où un cascadeur anonyme (crédité comme « le cascadeur de Top Gear ») sautait au-dessus des voitures ont été introduites .

Dès la saison cinq, beaucoup de défis ont été présentés avec comme ligne directrice, « How hard can it be? ». Ceci inclut les défis où les présentateurs essayent de construire une Renault Espace décapotable, ou participant à la course d'endurance d'une journée Britcar sur le circuit de Silverstone.

Dès la saison 4, un épisode de chaque saison a présenté une séquence où les présentateurs recevaient un budget (typiquement jusqu'à 1 500 £, mais il a pu être de 100 £ ou de 10 000 £ selon le type de voiture) pour acheter une voiture de seconde main à bas prix et répondant à certains critères. Une fois la voiture achetée, les présentateurs concourent les uns contre les autres dans une série de tests pour établir qui a acheté la meilleure voiture. Les présentateurs n'ont aucune connaissance préalable de ce que seront les tests, bien que ceux-ci concernent souvent de longs voyages pour déterminer la fiabilité d'une voiture et sa consommation d'essence, plus une course pour déterminer ses capacités.

Star dans une voiture petit budget

Dans chaque épisode, une star est interviewée par Clarkson. Après l'interview, Clarkson, l'invité et l'audience présente dans le studio regardent le montage du tour de piste le plus rapide de l'invité autour de la piste d'essai de Top Gear. Les temps sont enregistrés sur le tableau des scores. Pour les sept premières saisons de l'actuel format de Top Gear, la voiture était une Suzuki Liana. Quelques célébrités sont passées une seconde fois sur la piste, dont Boris Johnson, aujourd'hui maire de Londres.

Au début de la saison neuf, la Liana a été remplacée par une Chevrolet Lacetti. Puisque la Lacetti est plus puissante que la Liana, le tableau des scores a été remplacé par un nouveau. Le format pour établir un temps a aussi été changé : chaque star est autorisée à faire cinq tours d'entraînement, puis un dernier tour chronométré. Aucune dérogation ne peut être accordée en cas d'erreur lors de ce tour final.

La Lacetti a à son tour été remplacée au début de la Saison 15 par une Kia Cee'd, et un nouveau tableau des temps compilés a été créé. Lors de l'épisode 5, les invités étaient Cameron Diaz et Tom Cruise, qui ont obtenu, tour à tour, les meilleurs temps avec cette voiture. Tom Cruise a même terminé le tracé sur deux roues.

Ellen MacArthur a établi le meilleur « chrono » de toutes les stars invitées ayant conduit la Liana. En juillet 2008 Jay Kay a établi le temps le plus rapide de toutes les « stars » ayant conduit la Chevrolet Lacetti dans le dernier épisode de la saison 11, faisant perdre à Simon Cowell la première place.

Plusieurs petites infortunes ont eu lieu dans le passé. Sir Michael Gambon passa le dernier virage sur deux roues, et Jeremy s'empressa de le renommer en son honneur. Lionel Richie et Trevor Eve perdirent une roue et David Soul détruisit les embrayages des voitures principale et de secours. Plusieurs « stars » sont sorties de la piste pendant les entrainements, ce que Clarkson montre souvent à l'audience.

Il y a un tableau différent existant pour les conducteurs de Formule 1. Le Stig était, jusqu'à tout récemment, au sommet de ce tableau, mais durant la saison 15, Rubens Barrichello battit son temps de référence d'un dixième de seconde. Les présentateurs ont longtemps considéré que le temps de Lewis Hamilton était le plus impressionnant ; en dépit du fait qu'il ait été enregistré sur une piste humide et huileuse, le temps de Hamilton est seulement de trois dixièmes de seconde plus lent que celui du Stig, qui s'est déroulé dans de meilleures conditions. Dans le passé, Clarkson avait dit aux conducteurs qu'il déduirait trois seconde pour un chrono établi par temps humide dans la Suzuki Liana, faisant du chrono de Hamilton le meilleur du tableau. Tous les temps établis par des pilotes de Formule 1, même ceux après la saison 7, ont été effectués dans la Suzuki Liana.

Le « chrono »

Piste d'essai de Top Gear.

Dans la séquence « Chrono », le Stig complète un tour sur la piste d'essai de Top Gear pour jauger la performance des voitures.

Pour qu'une voiture soit qualifiée pour être testée et affichée sur le tableau des scores, elle doit être autorisée à circuler sur la route, pouvoir être achetée et pouvoir passer sur un ralentisseur^[19]. Il y a un tableau non-officiel différent pour les voitures qui ne sont pas de série, tel que la Aston Martin DBR9 concourant au Mans.

La voiture qui a enregistré le temps le plus rapide sur la piste d'essai est la Renault F1 car, avec cinquante neuf secondes (0:59.00), bien qu'elle ait été disqualifiée sur la condition du ralentisseur.

À la fin de la saison douze, le temps le plus rapide des voitures répondant aux critères était la Gumpert Apollo S avec un temps de 1:17.1. Toutefois, lors de l'épisode 1 de la saison 13 (diffusé le 21 juin 2009) fut présentée la Ferrari FXX de Michael Schumacher. Schumacher, déguisé en Stig, fit le tour de piste en 1:10.7 ; au cours de l'épisode suivant, ce record fut annulé à cause de l'utilisation de pneus lisses. Le temps le plus rapide établi sur la piste d'essai avec une voiture autorisée à circuler étaient la Caparo T1 lors de la saison 10, qui établit un temps de 1:10.6 ; cependant, elle ne répondait aux critères du ralentisseur et il fut annulé. Actuellement , la voiture rentrant dans les critères de sélection possédant le meilleur temps de tour de toute l'histoire de l'émission est la Bugatti Veyron supersport , avec un temps de 1:16.8 .

Le « mur de la classe »

Introduit lors du sixième épisode de la saison une^[20], Clarkson et Hammond décident dans cette séquence quelles voitures sont « classe » et lesquelles ne le sont pas en plaçant des photos de celles-ci sur un grand tableau, appelé le « mur de la classe » (le « Cool Wall » en version originale). Les catégories sont, de gauche à droite ; « pas classe du tout », « pas classe », « classe », et « grande classe »^{[Note 2]}. D'après Andy Wilman, le producteur de l'émission, le facteur qui détermine si une voiture est classe ou non repose sur différents critères qui ne sont pas nécessairement liés à la qualité de la voiture elle-même^[21]. Par exemple, Wilman suggère que « les voitures à la mode » comme l'Audi TT, le PT Cruiser, la Jaguar S-Type et la Volkswagen Beetle ne sont pas cool parce qu'elles « ont un impact important pendant cinq minutes puis ressemblent ensuite à des clichés et sont vaguement ridicules^[21] ». Les critères suivant semblent s'appliquer pour différents fabricants :

• toutes les Alfa Romeo sont automatiquement « classe »
• les petites voitures européennes (telles que Fiat, Peugeot, etc.) sont automatiquement « classe » - à moins qu’elles aient remporté le trophée européen de la voiture de l'année, auquel cas elles deviennent sérieusement pas cool. Les présentateurs considèrent aussi la Fiat Panda comme étant bien en dessous de « sérieusement pas classe » car James May en possède une.
• les 4x4 et les pick-ups sont automatiquement « pas classe », bien que le Hummer soit considéré comme « classe » par sa taille et parce qu'il est politiquement incorrect.
• les supercars sont presque toujours « pas classe », bien que les dernières Aston Martin aient été placées dans une section spéciale. Une autre exception est la Koenigsegg CCX, placée dans la catégorie « effrayant » après que le Stig soit sorti de la piste à haute vitesse - sans gravité - pendant le tour chronométré sur la piste Dunsfold. La voiture avait en effet un manque de stabilité dans un virage en appui.
• les BMW dessinés par Chris Bangle sont considérées tellement pas classe que leurs photos sont laissées sur le sol plutôt que sur le mur.
• les cabriolets sont souvent classe, à l'exception des « pas classes » dites « 5 minute wonders », notamment le cabriolet Chrysler PT-Cruiser, que les présentateurs considèrent comme hideux.
• les voitures changent de place en fonction des « cocks » qui les conduisent — les présentateurs désignent par ce terme de « cocks » les footballeurs, les femmes de footballeurs, ce que Clarkson décrit comme l'« élite télévisuelle » et d'autres centres d'attention des tabloïds britanniques. Un exemple est le déplacement des « cocks » de la BMW M3 à l'Audi RS4, et le repositionnement de chaque voiture respectivement de « pas classe du tout » à « classe » et de « classe » à « pas classe du tout ».
• les voitures détenues par un des présentateurs (Clarkson, Hammond et May) sont automatiquement placées dans la section « sérieusement pas cool » du tableau.

Lors de l'émission, Clarkson a déclaré que les voitures étaient supposées classe si, d'après eux, elles pouvaient plaire à l'actrice Kristin Scott Thomas^[22], et plus tard, à la présentatrice du journal sur la BBC Fiona Bruce. Toutes deux ont depuis été invitées pour le segment « Star dans une voiture petit budget ». Quand Scott Thomas vint à la saison 9, beaucoup de ses jugements sur quel véhicule était ou n'était pas « classe » étaient à l'opposé du verdict de l'émission (sa propre voiture étant une G-Wiz, précédemment qualifiée de « pas classe »). Plus tard, quand Bruce vint lors de la saison 11, son moyen de transport préféré — une Citroen Picasso — sembla horrifier Clarkson.

Dans le premier épisode de la saison 4, une section séparée, la « DB9 Super Cool Fridge »^[23], sur une table à droite du tableau, a été introduite par Jeremy qui a dit que l'Aston Martin DB9 était trop classe pour être classée dans la catégorie « grande classe ». Elle ne contait au départ que la DB9, mais elle fut rejointe par l'Aston Martin V8 Vantage lors de la saison sept. De l'autre côté du tableau, la voiture de James May — la Fiat Panda — a été placée plusieurs mètres à gauche de « pas classe », sur une bannière à l'arrière du hangar.

Ceci est en partie dû à une règle fixée par les présentateurs selon laquelle leurs voitures respectives ne peuvent être considérée comme classe. Dans la saison neuf, Clarkson a été obligé de placer la Lamborghini Gallardo Spyder dans la section « pas classe » car il venait d'en acheter une. Il révéla ensuite qu'il avait vendu la Ford GT, lui permettant de la déplacer dans la section « grande classe ».

L'humour de cette section repose sur le fait que Clarkson et Hammond ne s'accordent pas sur la place des voitures dans le tableau, Clarkson ayant souvent le dernier mot — parfois en plaçant la photo de la voiture en haut du tableau, empêchant Hammond, qui est plus petit, de l'enlever (bien que parfois Hammond utilise des outils pour récupérer les photos). Clarkson utilise parfois des méthodes plus extrêmes tel que brûler les photos représentant la voiture en question, ou même l'utilisation d'une tronçonneuse sur le mur quand Hammond a osé essayer de placer une moto Ducati 1098 sur le mur. Hammond peut prendre de temps en temps sa vengeance : après une série de désaccords avec les choix de Clarkson, il saisit la carte, sur laquelle une BMW M6 était représentée, des mains de Clarkson et s'est ensuite enfui dans l'audience, entraînant une bagarre entre les deux avant qu'Hammond ne finisse par manger la carte, empêchant ainsi son utilisation. De même, pendant la saison six, Clarkson, qui avait des problèmes de dos, ne pouvait se baisser et Hammond eut le dernier mot en plaçant la voiture en question au bas du tableau.

Le « mur de la classe » a été presque entièrement détruit dans l'incendie qui eut lieu en août 2007 (annoncé par Jeremy Clarkson comme ayant été causé par leurs rivaux de la chaîne Five, Fifth Gear) et n'a pas été utilisé pendant la saison dix qui suivait. Le mur brûlé était présent pendant l'épisode 3 de la saison 10, quand Hammond évalua l'auto-stationnement de la Lexus LS 600 à côté de celui-ci. Un nouveau « mur de la classe » a été introduit dans le deuxième épisode de la saison onze.

Évaluations inhabituelles

Un thème important de Top Gear est la combinaison des tests sur route et des opinions dans des circonstances extrêmement inhabituelles, ou avec des challenges pour démontrer les caractéristiques notables du véhicule.

Ceci s'est retrouvé dans plusieurs évaluations où les véhicules sont passés en revue, dont la « Toyota Hilux Destruction » qui apparait dans la saison trois aux épisodes cinq et six. Plusieurs méthodes ont été employées par Clarkson et May pour essayer de détruire un Toyota Hilux de quatrième génération, prouvant notamment sa solidité. Parmi les essais se trouvaient des épreuves telles que faire tomber l'Hilux d'une grue, mettre le feu au véhicule ou lui faire emboutir un arbre. En ce qui concerne ce dernier accident, les villageois pensaient que les dommages étaient accidentels ou dus à du vandalisme jusqu'à la diffusion de l'épisode. La BBC a ensuite été contactée, le directeur du coupable admis sa faute et des compensations furent données^[24]. Ils tentèrent ensuite de le submerger par la marée, lui faire tomber une caravane dessus, le frapper avec une boule de démolition, ou encore le faire tomber d'un HLM détruit par des explosifs. L'Hilux lourdement endommagé (mais qui peut encore être conduit et utilisé sans pour autant qu'aucune pièce ne soit changée) se trouve maintenant sur un plateau incliné dans le studio de Top Gear.

Une autre évaluation présentait une Ford Fiesta, après que Clarkson ait lu la lettre d'un téléspectateur qui reprochait à Top Gear de ne plus évaluer les voitures comme il faudrait^{[Note 3]}. Clarkson répondit de manière sarcastique en se faisant poursuivre par une Chevrolet Corvette dans le centre commercial Festival Place. La Fiesta fut ensuite utilisée comme barge de débarquement sur une plage avec les Royal Marines.

De temps en temps, de nombreuses voitures sont passées en revue en une séquence. Dans le « Scooter Road Test Russian Roulette Challenge », lors de l'épisode neuf de la saison six, Hammond et May ont travaillé comme ScooterMen^[25] pour essayer sur route un maximum de voitures aléatoirement choisies. Le défi étant qu'ils ne connaîtraient pas les voitures dont ils feraient les essais sur route et qu'ils devaient le faire en présence des propriétaires.

Occasionnellement les voitures étrangères ou « exotiques » sont aussi passées en revue de façon inhabituelle. Dans le test « VIP Chauffeur » (saison 11, épisode 6), May conduisit une Mitsuoka Orochi et une Galue. Il utilisa cette dernière pour conduire un lutteur sumo et son agent à un tournoi, trajet durant lequel il la testa en la qualifiant de « Japan's Rolls-Royce »^{[Note 4]}.

Lors de sa sortie en 2008, la Dacia Sandero fut fréquemment l'objet d'un comique de répétition lorsque les nouveautés étaient présentées pendant l'émission ; les présentateurs montraient une excitation sarcastique grandissante à l'approche de la sortie de la voiture ce qui soulignait leur opinion selon laquelle la voiture n'avait aucune importance pour personne. Dans le premier épisode de la saison 14, l'équipe est allée en Roumanie, où la Sandero est construite. Là bas, Jeremy a acheté une Sandero pour May, mais elle a été rapidement écrasée par un camion.

Dans la saison 14, Clarkson testa la Renault Twingo à Belfast après les plaintes d'un des résidents de la ville. En dépit du fait qu'il ait attrapé un rhume sur le ferry menant à Belfast, il admit aimer la voiture. Cependant lors du test il conduisit la voiture « à l'envers » dans les égouts de Belfast. De même, lors d'une blague, Clarkson conduisit la voiture dans le Belfast Lough après avoir tenté de la faire monter sur l’HSS Stena Voyager en ayant manqué l'heure d'embarquement. Pendant que la voiture était passée en revue il a été signalé que Ross Kemp était dans le coffre.

Voitures significatives

L'émission célèbre occasionnellement les anniversaires des voitures notables, présentant un petit film où les voitures notables de l'histoire sont célébrées pour montrer en quoi elles sont historiquement significatives. Cette séquence est distincte des autres défis où d'anciennes voitures sont présentées car le sujet est traité de manière plus sérieuse et factuelle.

Voiture de l'année

À la fin de chaque saison, en automne, les présentateurs récompensent leur voiture préférée de l'année passée. Le seul critère de récompense est que les présentateurs doivent être unanimes. Parmi les vainqueurs se trouvent :

Voiture de la décennie

La voiture de la décennie désigne la voiture que les présentateurs ont choisi parmi les voitures qu'ils ont présenté. Pour la première décennie de l'émission, qui a commencé en 2002, les présentateurs ont choisi la Bugatti Veyron.

Enquête sur la fiabilité

De 2003 à 2006, Top Gear mena des enquêtes annuelles où des milliers de résidents britanniques étaient consultés quant à leur satisfaction sur la voiture qu'ils possèdent. L'enquête demandait aux sondés de noter les voitures sur leurs qualités de construction, le savoir-faire mis en œuvre pour la construction, leur expérience de conduite, le coût d'entretien, et l'assistance à la clientèle. Bien que pour des raisons légales l'enquête soit maintenant menée via le magazine Top Gear, les résultats sont encore utilisés dans l'émission. L'enquête, anciennement menée par J.D. Power, est effectuée par Experian. Sur la base de ces critères, les voitures les mieux et les moins biens classées sont :

Générique de fin

Pour les épisodes spéciaux, le programme modifie son générique de fin pour refléter le lieu où l'édition spéciale se déroule, notamment en remplaçant les prénoms par d'autres prénoms locaux. Le générique fut modifié pour la première fois lors de l'émission spéciale Top Gear Winter Olympics^[28], filmée à Lillehammer en Norvège, où tout le monde a été nommé Björn (sauf pour Hammond, May et Le Stig, qui prirent les noms de Benny, Agnetha et Anni-Frid qui sont membres d'ABBA). Pour le générique de fin du Top Gear: US Special, lors de la saison 9, Clarkson prit le nom de « Cletus Clarkson », Hammond de « Earl Hammond Jr. », May de « Ellie May May », Le Stig de « Rosco P. Stig » et tous les autres membres de l'équipe portaient les prénoms de « Billy Bob ».

De plus, dans le Polar Special, tous les prénoms du générique de fin ont été remplacés par Sir Ranulph, en référence à l'explorateur Sir Ranulph Fiennes, qui avait aussi fait une apparition plus tôt dans l'épisode. Dans le Top Gear: Botswana Special^[29], tous portèrent le nom d'« Archbishop Desmond », tandis que dans le Top Gear: Vietnam Special, tous les prénoms furent remplacés par Francis Ford en référence au film sur la guerre du Vietnam Apocalypse Now.

Le seul épisode habituel où le générique a été modifié fut le dernier épisode de la saison 8. Les prénoms de Clarkson, Hammond et May ont été altérés pour correspondre au principal défi de l'émission, c'est-à-dire que les présentateurs ont respectivement été prénommés : Lee, Wayne et Terry ; qui sont supposés être les noms typiques des conducteurs de vans par les présentateurs.

Bande son

Top Gear utilise toujours une adaptation instrumentale de la chanson Jessica de The Allman Brothers Band comme indicatif musical depuis le début de la série originale en 1977. L'émission utilisait une partie de la chanson originale des Allmans jusqu'au milieu des années 1990, mais l'émission de 2002 utilise une reprise mise à jour.

Durant la saison 6, May organisa une séquence pour désigner la meilleure chanson à écouter en conduisant ; la liste finale de dix chanson fut établie par un vote sur le site de Top Gear ; le top 5 a ensuite été soumis à un vote par téléphone. Le top 10 était :

Cette séquence faisait l'objet de critique de la part des présentateurs à cause de la présence de « Bat Out of Hell » dans la liste (qui fait partie du top 5) et la vidéo qui en faisait la promotion présentait des voitures étant remorquées et des routes bloquées. En opposition, la vidéo présentant la chanson « Don't Stop Me Now » mettait en avant des routes sans circulation, ouvertes.

En plus des musiques classique, contemporaine, dance, etc. l'émission utilise aussi des extraits de bande son de films ou de jeux vidéo, notamment Le Seigneur des anneaux, Star Wars, Retour vers le futur, Matrix, Les Canons de Navarone, La Bataille d'Angleterre, The Dark Knight : Le Chevalier noir, Tom Clancy's Splinter Cell: Chaos Theory et Command & Conquer 3 : Les Guerres du Tiberium.

DVD et CD

CD

Top Gear a réalisé plusieurs collections de chansons pour la conduite en CD. Ces albums ont commencé à être réalisés par la série originale dans les années 1990 (bien que la liste ci-dessous ne reflète que les albums de l'actuel format).

DVD

Un certain nombre de DVD ont aussi été réalisés.

Récompenses et propositions

En novembre 2005, Top Gear reçut un Emmy internationale dans la catégorie « Non-Scripted Entertainment »^[30]. Dans l'épisode où les présentateurs montrent le prix à l'audience présente dans le studio, Clarkson fit une blague sur le fait qu'il ne pouvait pas se rendre à New York pour récupérer la récompense puisqu'il était trop occupé à écrire le scénario de l'émission.

Top Gear a aussi été proposé trois années consécutives (2004 à 2006) aux British Academy Television Awards dans la catégorie « Best Feature ». Clarkson a aussi été proposé dans la catégorie « Entertainment Performance » en 2006^[31]. En 2004 et en 2005, Top Gear a aussi été proposé pour un National Television Award dans la catégorie « Most Popular Factual Programme » ; elle remporta le prix en 2006, 2007 et 2008. En acceptant la récompense en octobre 2007, Richard Hammond commenta qu'ils le méritaient vraiment cette année, parce qu'il n'avait pas fallu un accident pour obtenir des votes de sympathies^[32].

Les présentateurs de Top Gear ont aussi annoncé dans l'émission qu'ils avaient gagné certaines récompenses légèrement inférieures. Dans la saison 10, Richard Hammond gagna la récompense de la meilleure coupe de cheveux de télévision et James May gagna celle de la pire. Les trois présentateurs ont gagné la récompense du magazine Heat « weirdest celebrity crush ». Lors de la saison 11, le Stig obtint une récompense des Scouts pour « Services to Instruction ». Après avoir révélé cela, le Stig a été montré en train d'« attaquer » les Scouts et les présentateurs en vinrent à la conclusion que soit il est terrifié par les Scouts, soit il est Guide.

À la fin de la saison 2009, Top Gear a été élu meilleur programme de la décennie par une enquête effectuée par Channel 4, The Greatest TV Shows of the Noughties, devant The Apprentice et Doctor Who respectivement à la seconde et troisième place. Les initiés de l'industrie télévisuelle et les experts télévisuels ont voté ainsi qu'un millier de membre du public qui prirent part à un sondage sur YouGov. Les résultats ont été diffusés le dimanche 27 décembre 2009 à 21:00, en même temps que le Bolivia Special sur BBC Two^{[33],[34],[35]}.

Critique

Top Gear a souvent été critiqué pour le contenu de ses programmes par le public et Ofcom. La plupart de ces critiques proviennent des commentaires que font les présentateurs ; d'autres aspects du programme ont été soulignés comme non souhaitables. Les critiques sur les incidents et le contenu allant des remarques offensives^[36], la promotion de la conduite irresponsable^[37], les questions environnementales^[38] le ton tenu envers les Allemand^[39],[40], et l'homophobie^[41] ont généré des plaintes de la part de certaines personnes, de certains groupes ainsi que du gouvernement.

Clarkson lui-même a été critique envers la BBC sur le traitement du programme. Dans une publication du magazine Top Gear de février 2006, Clarkson a exprimé son avis selon lequel la BBC ne prend pas Top Gear au sérieux^[42]. Il a également dit qu'il n'appréciait pas le choix de la longueur de la série par les patrons et son remplacement fréquent par du snooker, qu'il considère comme « drunk men playing billiards » (« des hommes ivres jouant au billard »), en dépit du fait que Top Gear attire une audience bien supérieure^[42].

Productions étrangères

États-Unis

En janvier 2006 le site officiel de Top Gear annonça la possibilité d'une version américaine de l'émission produite par Discovery Channel^[43].

En avril 2007, la BBC rapporta dans un article du Sun que Top Gear était en discussion pour la création d'une version américaine. Les présentateurs actuels de l'émission anglaise resteraient des invités, mais l'émission se recentrerait sur les véhicules américains et les célébrités américaines^[44]. The Sun rapporta cependant en juillet que les plans pour la version américaine avait été abandonnés partiellement car Clarkson déclarait qu'il ne pourrait pas passer plusieurs mois aux États-Unis loin de sa famille^[45].

En juin 2008, la NBC annonça qu'elle avait commandé un pilote pour la version américaine de Top Gear qui serait produit par la BBC America (qui diffuse la version britannique de l'émission), et serait présentée par le présentateur télévisuelle et radio Adam Carolla, le cascadeur Tanner Foust, et le charpentier télévisuel Eric Stromer^[46].

En février 2009, Jeremy Clarkson (alors qu'il était interviewé dans le spin-off Top Gear Australia), critiqua la version américaine^[47].

Australie

Le 19 novembre 2007, il a été révélé qu'une série australienne de Top Gear serait produite par le réseau Special Broadcasting Service avec Freehand Productions, le partenaire australien de la BBC Worldwide. Cette annonce marque la première version de Top Gear à être produite exclusivement pour un marché étranger. Aucune indication n'avait été donnée sur la composition de l'émission, hormis qu'elle aurait un style australien^[48]. SBS dut choisir les présentateurs et en mai 2008 elle annonça que les présentateurs seraient Charlie Cox, Warren Brown, Steve Pizzati et un « cousin » local du Stig^[49]. Jeremy Clarkson ajouta : « I'm delighted that Top Gear is going to Australia »^[50]. Il a été annoncé que Nine Network avait acquis les droits des versions anglaises et locales de 2010^[51].

Russie

Le 14 octobre 2008, le site de Top Gear confirma qu'une édition russe du programme serait mise en production à la fin de cette même année. Au départ 15 épisodes étaient programmés^[52]. Il a été révélé le 20 décembre que le pilote, appelé Top Gear: Russian Version, était filmé pour être diffusé le 22 février 2009^[53]. Le format est similaire au format britannique et est présenté par : Nikolai Fomenko, Oscar Kuchera, et Mikhail Petrovsky.

Notes

Sources

Références

Compléments

Articles connexes

• Piste d'essai de Top Gear
• Top Gear Australia
• Fifth Gear

Liens externes

• Site officiel Top Gear
• Site BBC Top Gear
• Top Gear sur tv.com
• Site du classement officiel top gear

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