Lotus Cars

Logo de Lotus Cars
Création	1952
Dates clés	1982 : rachat par General Motors 1996 : rachat par le malaisien Proton
Fondateurs	Colin Chapman
Slogan	« Light is Right » « Ce qui est léger est bien »
Siège social	Hethel (Royaume-Uni)
Direction	Clive Dobson
Activité	Automobile
Produits	Véhicules sportifs
Société mère	Proton
Sociétés sœurs	Lotus Engineering
Site web	www.grouplotus.com
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Lotus Cars est un constructeur automobile anglais spécialisé dans les voitures de sport et de compétition. Il est la propriété du constructeur automobile malaisien Proton. Lotus sous-traite également de l'ingénierie automobile pour des constructeurs généralistes désirant améliorer leurs voitures ou créer des modèles sportifs. Lotus était le surnom donné par Colin Chapman à son épouse^[1].

Sommaire 1 Historique 2 Lotus et la compétition 2.1 L'aventure en Formule 1 2.2 Résultats en compétition 3 Lotus à l'écran 4 Liste des voitures Lotus 4.1 Modèles anciens de 1957 à 1979 4.2 Années 1980/1990 4.3 Modèles contemporains 4.4 Voitures de compétition 5 Bibliographie 6 Notes et références 7 Annexes 7.1 Articles connexes 7.2 Lien externe

Historique

L'histoire de Lotus est indissociable de celle de son fondateur Anthony Colin Bruce Chapman (ce qui explique les lettres ACBC sur le logo), plus connu sous le nom de Colin Chapman. Ingénieur au sein de la Royal Air Force, ce dernier bricole en 1948 sa première voiture, basée sur un vieux châssis d'Austin Seven. Baptisée Lotus Mk1, elle est engagée par son concepteur dans des épreuves de maniabilité. Elle est suivie par la Mk2 (1949) puis par la Mk3 (1951), qui marque les débuts de Lotus sur circuit, dans le cadre du championnat d'Angleterre 750 cm³.

En 1952, Chapman fonde l'entreprise Lotus Engineering, et conçoit la Lotus Mk6 (ou tout simplement Lotus 6), une voiture de course également homologuée pour usage routier. Le succès est tel que Chapman doit envisager la construction en série (100 voitures en deux ans), ce qui l'amène à fonder en 1955 Lotus Cars. Parallèlement, l'engagement des Lotus en compétition se poursuit, et en 1957, Chapman monte le Team Lotus, qui ne tardera pas à devenir une des écuries majeures de la Formule 1.

En 1957, Lotus lance sa première voiture réputée, la Seven, qui est un des succès de la marque jusqu'en 1973, année où le modèle est repris par Caterham. La première « vraie » voiture de Lotus est l'Elite 14 mais le premier véritable succès commercial en grande série est sans nul doute l'Elan des années 1960 qui sera fabriquée à plus de 10 000 exemplaires. Un succès qui ne sera égalé que par l'Elise des années 1990-2000.

Le lien étroit entre la compétition et les voitures de série, l'un des principes fondateurs de Lotus Cars, ne s'est jamais démenti au fil des années : les amateurs de GT de la marque ne pouvaient s'empêcher de faire courir des voitures de série (Elite, Elan, Europe), et l'usine développait rapidement des pièces voire des sous-modèles adaptés à la course. De nos jours, il en est de même puisqu'un dérivé piste de l'Elise a vu le jour (l'Exige puis la Lotus 2-Eleven, une voiture de piste de type barquette dérivée de l'Exige S) et qu'un certain nombre de kits et préparations sont disponibles pour les Elise comme les Exige.

Décédé en 1982, Colin Chapman laissera la société avec de gros problèmes financiers causés par le projet DeLorean. En 1986, Lotus Cars est racheté par General Motors (la transaction ne concerne pas l'écurie de course, qui conservera son indépendance jusqu'à sa disparition en 1994), puis revendu le 27 août 1993 à ACBN Holdings S.A. pour 30 millions de livres sterling ; Lotus rejoint alors le même groupe que Bugatti.

En 1996, Lotus Cars est racheté par le constructeur malaisien Proton.

Tous les modèles construits par Lotus, y compris ceux postérieurs à la mort de Colin Chapman, sont fidèles à la philosophie de son créateur : « Light is Right » (« ce qui est léger est bien »).

Lotus et la compétition

Lotus s'est illustré en commençant par des courses de club sur terre, puis sur circuit pour enfin s'attaquer avec succès à la Formule 1. Mais le constructeur n'a pas abandonné les courses d'endurance en participant plusieurs fois aux 24 Heures du Mans, aux courses américaines sur ovales (500 Miles d'Indianapolis), ainsi qu'aux courses australiennes (Formule Tasmane). Lotus a fabriqué et fait courir avec succès des Formule Junior, Formule Ford, Formule 3, Formule 2 et a toujours eu un pied dans les courses de voitures de tourisme (Seven, Cortina, Elan 26R, Europa 47).

L'aventure en Formule 1

La compagnie encourageait ses clients à participer à des courses et entra elle-même en Formule 1 en 1958 sous le nom Team Lotus. Écurie phare des années 1960 et 1970, fameuse pour ses innovations techniques, le Team Lotus a commencé à décliner à la fin des années 1980, avant de disparaitre au terme de la saison 1994, miné par d'insolubles problèmes financiers.

Résultats en compétition

En Formule 1, Lotus a remporté 79 victoires (74 pour l'écurie officielle, le Team Lotus, et 5 pour le Rob Walker Racing), 107 pole positions et 71 meilleurs tours en 490 Grands Prix, sur 37 saisons.

Sept titres de champion du monde des constructeurs F1 :

• 1963, avec 54 points, devant BRM (36 points)
• 1965, avec 54 points, devant BRM (45 points)
• 1968, avec 62 points, devant McLaren (49 points)
• 1970, avec 59 points, devant Ferrari (52 points)
• 1972, avec 61 points, devant Tyrrell (51 points)
• 1973, avec 92 points, devant Tyrrell (82 points)
• 1978, avec 86 points, devant Ferrari (58 points)

Cinq pilotes furent champions du monde de Formule 1 sur Lotus :

• 1963 : Jim Clark  Royaume-Uni
• 1965 : Jim Clark  Royaume-Uni
• 1968 : Graham Hill  Royaume-Uni
• 1970 : Jochen Rindt  Autriche (à titre posthume)
• 1972 : Emerson Fittipaldi  Brésil
• 1978 : Mario Andretti  États-Unis

Lotus a également remporté les 500 miles d'Indianapolis 1965 avec Jim Clark.

Lotus à l'écran

Les lignes originales des Lotus leur ont souvent valu d'être utilisées au cinéma ou à la télévision.

• Dans le pré-générique de la série britannique Le Prisonnier, Patrick McGoohan (alias Numéro 6) conduit une Lotus Seven dans les rues de Londres.
• Dans la série britannique Chapeau melon et bottes de cuir, Diana Rigg conduit une Lotus Elan.
• Dans le James Bond Casino Royale (1967), apparaît une Lotus Formule 3 pilotée par Peter Sellers.
• Dans le James Bond L'Espion qui m'aimait, Roger Moore conduit une Lotus Esprit S1. Dotée de nombreux gadgets propres à la série, elle a notamment la faculté de se transformer en véhicule amphibie. Dans le James Bond Rien que pour vos yeux, c'est une Lotus Esprit turbo qui apparaît.
• Dans le film Pretty Woman, Richard Gere se débat avec la boîte de vitesses manuelle de sa Lotus Esprit lorsqu'il fait la rencontre de Julia Roberts.

Liste des voitures Lotus

Modèles anciens de 1957 à 1979

• Lotus Seven S1, S2 et S3 (1957-1970)
• Lotus Elite Type 14 (1957-1963)
• Lotus Elan S1 et S2 Type 26 (1962-1971)
• Lotus Cortina Type 28 (1963-1966)
• Lotus Elan coupé Type 36 (1965-1968)
• Lotus Elan S3, S4 et S4 Sprint Type 45 (1966-1974)
• Lotus Europe Type 46 version à moteur central Renault 16 (1966-1968)
• Lotus Elan +2 Type 50 (1967-1974)
• Lotus Europa Type 54 version à moteur Ford et culasse lotus twin cam (1968-1970)
• Lotus Seven S4 Type 60 (1970-1973)
• Lotus Europa S2 Type 65 (1969-1971)
• Lotus Elite II Type 75 et Lotus Eclat Type 76 (1975-1982)
• Lotus Esprit Type 79 (1975-1980)

Années 1980/1990

• Lotus Excel GT Type 89 (1982–1992) Evolution du modèle Eclat
• Lotus Elan Type M100 (1989–1995) unique modèle traction produit par Lotus
• Lotus Carlton Type 104 (1990-1992) Version extrapolé du modèle Vauxhall du même nom (Opel Omega A)
• Lotus Elise S1 Type 111 (1996)
• Lotus 340R (1999)

Modèles contemporains

• Lotus Elise S2 Type 117 (roadster, moteur 1,8 L, 735 kg))
• Lotus Exige Série 2 (coupé, moteur 1,8 L, 875 kg)
• Lotus 2-Eleven type 123
• Lotus Europa Type 121 (coupé, moteur 2 L turbo, 995 kg)
• Lotus Evora (2008) (coupé, moteur 3,5 L V6 1 457 kg)

Voitures de compétition

• Lotus Eleven : Voiture de circuit et d'endurance
• Lotus 12 : Premières apparitions en Formule 1 (voiture conçue pour la Formule 2)
• Lotus 15 : Voiture de circuit et d'endurance
• Lotus 16 : Voiture de F1 et F2
• Lotus 17 : Voiture de circuit et d'endurance
• Lotus 18 : Formule 1 et Formule Junior, premières victoires de Lotus en GP
• Lotus 19 : Voiture destinée aux courses d'endurance
• Lotus 20 : Formule Junior
• Lotus 21 : Formule 1 à moteur arrière, nouvelle réglementation : 1 500 cm³
• Lotus 22 : Formule Junior
• Lotus 23 : voiture de circuit et d'endurance
• Lotus 24 : Formule 1 utilisant des moteurs V8 1 500 cm³
• Lotus 25 : Formule 1 à châssis monocoque, moteur V8 Coventry Climax, championne du monde 1963
• Lotus 26R : Voiture de circuit dérivée de l' Elan
• Lotus 27 : Formule Junior, dernière de cette catégorie
• Lotus 29 : Indycar
• Lotus 30 : Voiture de circuit Groupe 7
• Lotus 31 : Formule 3, nouvelle catégorie 1 000 cm³
• Lotus 32 : Formule 2, nouvelle catégorie 1 000 cm³
• Lotus 33 : Formule 1, évolution de la Lotus 25, championne du monde 1965
• Lotus 34 : Indycar
• Lotus 35 : Formule 2 et 3
• Lotus 37 : Ou 3-Seven : Lotus 7 améliorée
• Lotus 38 : Indycar, victoire aux 500 Miles d'Indianapolis
• Lotus 39 : Formule Tasmane
• Lotus 40 : Voiture de circuit Groupe 7
• Lotus 41 : Formule 2 et 3
• Lotus 42 : Indycar
• Lotus 43 : Formule 1 à moteur H16 de 3 000 cm³, nouvelle réglementation
• Lotus 44 : Formule 2
• Lotus 47 : Voiture de circuit sur base Europe moteur 1600 Twin Cam
• Lotus 48 : Formule 2
• Lotus 49 : Formule 1 à moteur porteur, championne du monde 1968 avec Graham Hill
• Lotus 51 : Formule Ford
• Lotus 56 : Indycar et Formule 1 à turbine à gaz
• Lotus 59 : Formule 2 et Formule 3
• Lotus 61 : Formule Ford
• Lotus 62 : Voiture de circuit prototype groupe 6
• Lotus 63 : Formule 1 à quatre roues motrices
• Lotus 64 : Indycar
• Lotus 69 : Formule 2, Formule 3, Formule Ford
• Lotus 70 : Formule 5000
• Lotus 72 : Formule 1 incorporant l'aérodynamique dès sa conception, championne du monde 1970 avec Jochen Rindt, en 1972 avec Emerson Fittipaldi et en 1973 (tire constructeur)
• Lotus 73 : Formule 3
• Lotus 74 : Formule 2
• Lotus 76 : Formule 1
• Lotus 77 : Formule 1
• Lotus 78 : Première F1 à effet de sol
• Lotus 79 : Formule 1 championne du monde 1978 avec Mario Andretti
• Lotus 91 : Formule 1
• Lotus 92 : Formule 1, dernière à utiliser le V8 DFV
• Lotus 93T : Première Lotus à moteur Turbo Renault
• Lotus 94T : Formule 1
• Lotus 95T : Formule 1
• Lotus 97T : Formule 1
• Lotus 98T : Formule 1
• Lotus 99T : Formule 1
• Lotus 100T : Formule 1
• Lotus 101 : Formule 1
• Lotus 102 : Formule 1
• Lotus 102B : Formule 1
• Lotus 102D : Formule 1
• Lotus 107 : Formule 1
• Lotus 107B : Formule 1
• Lotus 107C : Formule 1
• Lotus 109 : Formule 1
• Lotus T127 : Formule 1

Bibliographie

• Emmanuel Joucla et Lionel Fontenier, Lotus Passion^[2], Édition Drivers, coll. « Passion », Toulouse, 2006, (ISBN 2-3512-4009-X)
• Larry WILCOX - Pierre-Yves GAULARD, Lotus - L’éloge des sports cars, Édition ETAI, 2007, (ISBN 978-2-7268-8750-9)

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Caterham et Donkervoort, constructeurs de dérivés de la Lotus Seven.

Lien externe

• (en) Site officiel

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