Tourisme en Charente-Maritime

Le tourisme en Charente-Maritime constitue l'un des piliers de l'économie départementale. Seconde destination touristique de France métropolitaine derrière le département du Var et devant le département de l'Hérault, la Charente-Maritime accueille chaque année environ 3 millions de visiteurs^{[N 1]}, lesquels entraînent une consommation touristique estimée à 1,254 milliard d'euros.

À lui seul, le secteur du tourisme représente près de 19 000 emplois directs en saison et environ 5 900 hors saison^[1].

Généralités

L'activité touristique du département est diverse et inclut notamment le tourisme balnéaire, le tourisme culturel, le tourisme vert, le tourisme de santé ou le tourisme événementiel. Si l'on note une majorité de visiteurs originaires de l'hexagone, la clientèle étrangère constitue une part non négligeable des nuitées enregistrées dans le département.

Les touristes étrangers sont essentiellement britanniques, néerlandais, allemands, belges et luxembourgeois, mais l'on note également la présence de visiteurs originaires d'Europe de l'Est, de Scandinavie, du Canada et des États-Unis.

Sur les 35,2 millions de nuitées enregistrées en 2007, le ratio est de 85 % de touristes français pour 15 % de touristes étrangers, dont 37 % de britanniques, 26 % de néerlandais, 15 % d'allemands, 12 % de belges et de luxembourgeois, 3 % d'espagnols et de portugais, 1 % d'italiens et 0,6 % d'américains^[1].

Tourisme balnéaire

La plage des nonnes à Meschers-sur-Gironde

Le tourisme balnéaire représente une part non négligeable de ce secteur d'activité au niveau départemental. Cette situation s'explique par la présence d'une importante façade maritime (460 kilomètres de côtes, 150 kilomètres de littoral) comportant quelque 110 plages, allié à un climat océanique et à une durée d'ensoleillement avoisinant localement les 2250 heures par an et qui serait comparable à ce qui est observé sur le littoral méditerranéen^[2].

Certaines stations balnéaires ont acquis une réputation internationale (Royan et la côte de Beauté) ou du moins européenne (Châtelaillon et Fouras).

Le littoral charentais isole quatre grands domaines balnéaires où la qualité des sites concourt considérablement à leur renommée et à leur fréquentation.

Parmi les principales stations balnéaires du département, celles qui forment la côte de Beauté sont parmi les plus renommées de Charente-Maritime. Du sud au nord de la rive droite de la Gironde s'égrènent les belles plages de Meschers-sur-Gironde, Saint-Georges-de-Didonne, Royan, Pontaillac, Vaux-sur-Mer, Saint-Palais-sur-Mer, La Palmyre.

Les îles charentaises ne sont pas en reste de notoriété. L'île d'Oléron avec les stations de Saint-Trojan ou de La Brée-les-Bains, et l'île de Ré avec Le Bois-Plage-en-Ré, La Couarde-sur-Mer et Rivedoux-Plage possèdent de grandes et belles plages très courues des touristes.

Sur les deux rives de l'embouchure de la Seudre, deux stations se distinguent et participent activement à l'animation balnéaire du littoral charentais : Ronce-les-Bains et Marennes-plage.

Enfin, Port-des-Barques, Fouras, Châtelaillon et La Rochelle sont également des stations balnéaires familiales prisées et très recherchées par les estivants.

Tourisme culturel et urbain

Une grande richesse patrimoniale et urbanistique

Le département de la Charente-Maritime abrite un grand nombre de lieux d'importance patrimoniale qui contribuent largement à sa renommée touristique que ce soit dans les villes, les villages ou encore sur le littoral.

La basilique Saint-Eutrope fait partie du prestigieux patrimoine de l'Unesco.

Les monuments classés par l'Unesco

Tout d'abord, la Charente-Maritime possède le grand privilège d'avoir cinq monuments inscrits sur la liste prestigieuse du patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Ceux-ci font partie des 878 édifices et sites mondiaux et contribuent à influencer fortement l'économie touristique du département. Il s'agit des monuments suivants :

• • Église Saint-Pierre-de-la-Tour d'Aulnay,
  • Hôpital des pèlerins de Pons,
  • Basilique Saint-Eutrope de Saintes,
  • Abbaye royale de Saint-Jean-d'Angély,
  • Citadelle de Saint-Martin-de-Ré.

A ceci s'ajoutent plus d'un millier de monuments classés ou inscrits aux monuments historiques, dont un très grand nombre d'églises romanes et de châteaux.

Les églises et abbayes

Les églises romanes les plus remarquables sont celles qui sont situées dans la région de Pons dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres autour de la ville parmi lesquelles sont les prestigieuses églises romanes de style saintongeais de Rétaud, Rioux, Corme-Royal, Pérignac, Chadenac, Echebrune, Biron ou Marignac.

L'église romane de Talmont au bord de l'estuaire de la Gironde.

D'autres églises non moins remarquables attirent le regard, celle de Surgères en est certainement la plus belle en terre d'Aunis, tandis que d'autres églises de Saintonge comme celles d'Échillais, Pont-l'Abbé-d'Arnoult, Matha, Fenioux ou encore de Marennes ne peuvent laisser indifférents les amateurs éclairés.

Il serait incomplet de ne pas citer deux autres églises assez surprenantes, l'une par son architecture Renaissance et qui est un modèle rare en Charente-Maritime, celle de Lonzac, et la seconde par son site étonnant au bord de l'estuaire de la Gironde, celle de Talmont-sur-Gironde.

Les châteaux et manoirs

Le magnifique château de La Roche-Courbon, un des plus remarquables monuments de la Charente-Maritime.

Si la Charente-Maritime ne peut se prévaloir de posséder de beaux et somptueux châteaux comme ceux du Val de Loire, le département n'est pas pour autant dépourvu d'édifices dignes d'intérêt.

Ainsi, la Charente-Maritime possède des châteaux de toutes les époques, allant de la période médiévale au XIXe siècle et ceux de La Roche-Courbon, proche de Saint-Porchaire, de Crazannes et de Port-d'Envaux en vallée moyenne de la Charente et du Douhet, au nord de Saintes, sont parmi les plus célèbres du département et constituent à eux-seuls un petit "Val de Loire" en Charente-Maritime.

Il serait notoirement incomplet d'omettre les intéressants châteaux situés près du littoral comme ceux de La Gataudière à Marennes ou de Buzay à La Jarne, aux portes de La Rochelle, tandis que l'arrière-pays abrite de remarquables monuments dispersés aux quatre coins de la campagne saintongeaise comme ceux d'Usson, aux portes de Pons, de Jonzac, de Plassac en Haute Saintonge, ou de Dampierre-sur-Boutonne et de Neuvicq-le-Château en Basse Saintonge.

Les fortifications militaires

Le Fort Boyard

Le département conserve également un réseau de fortifications littorales datant des XVIIe et XVIIIe siècles et même du XIXe siècle qui faisaient partie de la "ceinture de feu" afin de protéger le grand arsenal militaire de Rochefort.

Outre le célèbre Fort Boyard qui est devenu un des emblèmes touristiques les plus connus de la Charente-Maritime, elles incluent le Fort Louvois, la citadelle du Château-d'Oléron, le Fort-Vauban à Fouras ou le Fort Liédot au large de l'Ile-d'Aix, sans oublier la citadelle de Saint-Martin-de-Ré, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

La ville-forte de Brouage, patrie de Samuel de Champlain, compte également parmi les lieux remarquables du département : la cité et les marais qui l'environnent ont, à ce titre, été inscrits sur la liste des Grands sites de France^[3].

Les plus beaux villages de France

Saint-Savinien, une ravissante petite cité sur la Charente.

Le département compte par ailleurs quatre villages labellisés plus beaux villages de France^[4]. :

• • Ars-en-Ré
  • La Flotte
  • Mornac-sur-Seudre
  • Talmont-sur-Gironde

Si d'autres villages et bourgs n'ont pas bénéficié de ce prestigieux label, il n'en reste pas moins qu'existent dans le département des sites agréables et recherchés autant pour leur intérêt que pour leur animation. Parmi ceux-ci, il convient de citer le village de Dampierre-sur-Boutonne, situé dans l'agreste vallée de la Boutonne et qui vit au rythme de son château Renaissance, ou bien, près de la riante vallée de la Charente, le village perché de Saint-Sauvant, considéré comme la "Rocamadour" de la Saintonge, ou encore la petite cité de Saint-Savinien, nichée sur une boucle de la Charente, qui est à bien des égards un site remarquable.

Les villes d'art et d'histoire

De plus, certaines villes sont devenues de véritables lieux emblématiques tels que le vieux-port de La Rochelle ou la ville de Royan, détruite dans sa quasi-totalité pendant la seconde guerre mondiale et reconstruite selon les canons de l'architecture moderniste en vigueur dans les années 1950.

Pour leur part, Saintes et Rochefort, grâce à leur patrimoine architectural de grande valeur historique, bénéficient du label prestigieux de villes et pays d'art et d'histoire » ^[5].

Enfin, quelques petites villes du département méritent à elles-seules le détour pour leur patrimoine urbain heureusement préservé comme celui de Saint-Jean-d'Angély, de Marennes, de Surgères, de Pons ou de Jonzac.

Les musées

Grâce à l'effet du tourisme et du développement de la société de loisirs, la Charente-Maritime est devenue, et de très loin, le département le mieux pourvu dans le domaine de la muséographie en Poitou-Charentes.

Le département compte un très grand nombre de musées, environ 70, situés pour la plupart dans les villes, grandes et petites. Mais il est vrai que les musées situés en milieu littoral sont particulièrement nombreux, ils ont le seul inconvénient de n'ouvrir qu'à la belle saison. Quant aux musées situés en milieu rural, l'arrière-pays saintongeais et aunisien en recense environ une vingtaine et quelques uns d'entre eux sont devenus de vraies institutions dans le département.

La chambre de Napoléon est située dans le Musée National Napoléon, unique musée de Charente-Maritime à avoir été labellisé "Musée national".

Si la plupart des musées urbains sont labellisés Musée de France et bénéficient ainsi d'une forte notoriété dont un est estampillé Musée national, les musées des villages du département qui possèdent de riches collections d'objets ne manquent pas pour autant d'intérêt. Certains de ces musées ruraux se sont orientés vers le style des écomusées ou musées de plein air, tandis que d'autres - et ils sont les plus nombreux - sont de véritables lieux de mémoire d'un monde rural en voie de disparition.

Les nombreux touristes et les visiteurs de week-end se trouvent ainsi confrontés à une palette remarquablement étoffée de musées qui offrent des thématiques autant diversifiées qu'animées.

• Les musées urbains

Les principaux musées urbains de la Charente-Maritime sont concentrés dans les trois principales villes du département que sont La Rochelle, Rochefort et Saintes. Ils bénéficient généralement d'un label et sont de vrais pôles culturels pour chacune de ces villes chargées d'histoire et disposant d'un patrimoine urbain remarquable.

Le Muséum d'Histoire Naturelle à La Rochelle, un des pôles muséographiques les plus courus de la Charente-Maritime.

• À La Rochelle :
  • Aquarium de La Rochelle
  • Musée des automates
  • Musée des Beaux-Arts
  • Musée du flacon à parfum
  • Muséum d'histoire naturelle
  • Musée maritime
  • Musée des modèles réduits
  • Musée du Nouveau Monde
  • Musée d'Orbigny-Bernon
  • Musée protestant

Le Musée Hèbre de Saint-Clément à Rochefort, l'un des musées les plus remarquables de la ville et de Charente-Maritime.

• À Rochefort :
  • Musées de la Corderie Royale et de L'Hermione.
  • Musée national de la Marine.
  • Musée de l'Ancienne École de médecine navale.
  • Musée de la Maison de Pierre Loti.
  • Musée Hèbre de Saint-Clément.
  • Musée de la Vieille Paroisse.
  • Conservatoire du Bégonia

• À Saintes :
  • Musée archéologique
  • Musée du Présidial
  • Musée de l'Échevinage de Saintes.

Dans les petites villes, ces musées sont certes moins prestigieux et moins nombreux que ceux des trois principales villes susnommées, mais ils offrent un intéressant point de vue sur l'histoire locale et contribuent à l'enrichissement de leur domaine culturel.

Le Musée des Cordeliers de Saint-Jean-d'Angély participe pleinement à la vie culturelle et touristique de la ville et de sa proche région.

Quelques uns d'entre eux possédant de riches et rares collections et ont été labellisés. Ils participent activement à la vie culturelle et touristique de leur proche région.

• • Le Musée des Cordeliers de Saint-Jean-d'Angély.
  • Le Musée Régional de Fouras.
  • Le Musée Cappon de Marans.
  • La Cité de l'Huître de Marennes est davantage un écomusée et un musée interactif.
  • Le Musée archéologique de Pons présente une collection lapidaire de l'oppidum de Pons et de l'époque gallo-romaine de Pons.
  • Le Musée d'art et de traditions populaires de Montendre.

• Les musées insulaires

En milieu insulaire, les musées les plus remarquables sont les suivants :

• • Musée Ernest Cognacq à Saint-Martin-de-Ré
  • Musée National Napoléon et Musée National Africain dans l'Île-d'Aix
  • Musée de l'Île d'Oléron à Saint-Pierre-d'Oléron.

• Les musées ruraux

En milieu rural, un gros effort a été accompli, même s'il est vrai que ces musées bénéficient parfois d'une notoriété moindre que ceux qui sont situés dans les villes.

Le Paléosite de Saint-Césaire, une incontestable réussite muséogaphique en milieu rural

Moins nombreux que dans les villes, une vingtaine peuvent être répertoriés comme tels dans l'ensemble du département, ces musées ne bénéficient pas - à tort - d'un label qui leur permettrait de sortir de l'anonymat. Généralement, ils disposent d'une publicité beaucoup plus discrète en raison de moyens plus limités, surtout financiers. Pourtant, près d'une dizaine d'entre eux méritent vraiment de figurer sur la liste et quelques uns sont de véritables réussites étant devenus de remarquables centres d'attraction touristique :

• • Site archéologique, le site gallo-romain de Barzan.
  • Site d'interprétation de la préhistoire, le Paléosite de Saint-Césaire.
  • Musée de traditions et d'arts populaires en milieu rural et viticole, La Maison de La Mérine qui fait partie du Musée des Bujoliers également à Saint-Césaire et qui a fait l'objet d'un très important réaménagement intérieur en 2009.

Le Musée des Trésors de Lisette à Archingeay a été aménagé dans une ancienne école du village. Il est devenu l'un des musées ruraux les plus attractifs de Charente-Maritime.

• • Musée des Trésors de Lisette à Archingeay.
  • Musée de la céramique saintongeaise à La Chapelle-des-Pots. Ce musée rural retrace l'histoire de la céramique saintongeaise.
  • Musée artisanal et rural de Clion-sur-Seugne.
  • Musée municipal des anciens métiers et traditions populaires de Clérac.
  • Musée départemental de l'École Publique de Vergné.
  • Musée des Alambics - Écomusée du Hameau de Pirelonge à Saint-Romain-de-Benet. Cet écomusée est dans le style même des musées de plein air avec des expositions fort intéressantes sur la vie rurale et des animations permanentes particulièrement variées sur la vie agricole en Saintonge.
  • Écomusée du cognac à Migron.

Tourisme vert

Le parc interrégional du Marais Poitevin

La Charente-Maritime accueille une partie du parc interrégional du marais poitevin, dont 26 % est situé sur le territoire départemental.

Quinze « pôles-natures » ont été aménagés sur l'ensemble du territoire départemental, afin de mettre en valeur et de préserver des lieux considérés comme important au point de vue environnemental (réserves naturelles, écomusées, parcs). On relève ainsi le pôle-nature du marais poitevin, le pôle-nature de Vitrezay, le parc de l'estuaire de Saint-Georges-de-Didonne, la réserve de lilleau des niges d'Ars-en-Ré, l'écomusée du marais salant de Loix, la marais aux oiseaux de Dolus-d'Oléron, le port de salines du Grand-Village-Plage, la réserve naturelle du marais d'Yves, la cabane de Moins à Breuil-Magné, la réserve naturelle de Moëze, les carrières de Crazannes, la station de lagunage de Rochefort, l'asinerie du baudet du Poitou de Dampierre-sur-Boutonne, la maison de la forêt de Montlieu-la-Garde ou la ferme des oiseaux de Geay^[6].

Le département compte presque 102 000 hectares de forêts, dont la forêt domaniale de La Coubre (presqu'île d'Arvert) et la forêt domaniale de Saint-Trojan (île d'Oléron).

Enfin, la Charente-Maritime compte 3467 kilomètres de pistes cyclables, 4307 kilomètres de sentiers de randonnées pédestres et 3000 kilomètres de chemins praticables à cheval.

Tourisme événementiel

L'offre de tourisme événementiel du département inclut de nombreux festivals répartis sur l'ensemble du territoire : ainsi du festival des Sites en scène (260 000 visiteurs en 2007), des Francofolies de La Rochelle (150 200 visiteurs), du Grand Pavois de La Rochelle (104 500), du festival Un violon sur le sable de Royan (100 000), du Festival international du film de La Rochelle (81 600) ou du Festival international d'art pyrotechnique de Saint-Palais-sur-Mer (38 000).

Des manifestations plus locales et beaucoup moins connues du large public sont organisées autour de groupes locaux et mobilisent selon la programmation en jeu quelques milliers de spectateurs mais il s'agit d'évènements ponctuels qui ont lieu l'espace d'un week-end malgré la couverture médiatique assurée dans la presse locale : festival du Trou-Perdu de Pont-l'Abbé-d'Arnoult, Vervantesk rock show de Vervant ou encore Les Fous Cavés déambulent de Port-d'Envaux.

Principaux lieux touristiques

L'aquarium de La Rochelle

• Aquarium de La Rochelle
• Zoo de La Palmyre
• Chantier de reconstruction de l'Hermione à Rochefort
• Le château des énigmes de Pons
• Le parc des jardins du monde de Royan
• Le parc de l'estuaire de Saint-Georges-de-Didonne
• La Maison de la nature de l'île d'Oléron
• Le Paléosite de Saint-Césaire
• Le centre aquatique des Antilles de Jonzac
• Le fort Boyard
• Brouage

Principaux monuments

L'arc de Germanicus sur les bords de la Charente, à Saintes

1. Vestiges préhistoriques

• Dolmen d'Ardillières.
• Dolmen de Montguyon.

2. Vestiges d'époque romaine

• Arc de Germanicus de Saintes.
• Amphithéâtre de Saintes
• Thermes de Saint-Saloine de Saintes
• Tour de Pirelonge de Saint-Romain-de-Benet
• Site gallo-romain de Barzan

3. Art roman et médiéval

Surgères, la tour Hélène et l'église Notre-Dame

• L'église Sainte-Radegonde de Talmont-sur-Gironde
• L'église Saint-Pierre-de-la-Tour d'Aulnay
• La basilique Saint-Eutrope de Saintes
• L'Abbaye aux Dames de Saintes
• L'église Saint-Pierre de Pont-l'Abbé-d'Arnoult
• L'église Notre-Dame de Surgères
• L'Hôpital des pèlerins de Pons
• Le donjon de Pons
• La Tour de Broue de Saint-Sornin
• Le Jardin de sculpture romane de l'autoroute A10, à Lozay

4. Art gothique

La Ronde de nuit à La Rochelle

• La Tour Saint-Nicolas, la Tour de la Chaîne et la Tour de la Lanterne à La Rochelle
• La cathédrale Saint-Pierre de Saintes
• L'abbaye des Châteliers
• Le Prieuré de Trizay
• L'abbaye de Sablonceaux
• L'église Saint-Pierre de Marennes
• Le château de Nieul-lès-Saintes
• Le château de Saint-Jean-d'Angle
• Le porche de Pont-l'Abbé-d'Arnoult

5. Art de la Renaissance

Le château de la Roche-Courbon

• Le château de la Rochecourbon à Saint-Porchaire
• Le château de Crazannes
• Le château de Dampierre-sur-Boutonne
• L'église Renaissance de Lonzac
• L'église Renaissance de Fléac-sur-Seugne

6. Art classique

• La ville fortifiée de Brouage
• L'Hôtel de Cheusses à Rochefort
• L'ancien hôpital de la Marine à Rochefort

Saint-Martin-de-Ré, la porte des Campani

• La corderie royale de Rochefort
• Cathédrale Saint-Louis de La Rochelle
• Château de Buzay
• Château du Douhet
• Château de Panloy
• Château de Plassac
• Les forts maritimes : Fort Boyard, Fort du Chapus, Fort Énet, Citadelle de Saint-Martin-de-Ré, Citadelle du Château-d'Oléron, Fort Lupin, Fort Liédot, Fort de la Rade

7. XIX^e et XX^e siècles

Le Palais des Congrès de Royan

• Le Pont suspendu de Tonnay-Charente
• Le pont transbordeur du Martrou à Rochefort
• Le Pont de l'île d'Oléron, le Pont de la Seudre, de Pont de l'île de Ré et le Pont de la Charente.
• La Maison de Pierre Loti à Rochefort
• L'église Notre-Dame de Royan
• Le temple protestant de Royan
• Le Palais des Congrès de Royan
• Le Marché Central de Royan

Communes ayant plus de 10% de résidences secondaires en 2008

Selon le recensement général de la population du 1^er janvier 2008, 24,0 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires.

Ce tableau indique les principales communes de Charente-Maritime dont les résidences secondaires et occasionnelles dépassent 10% des logements totaux.

Notes

Références

Site officiel

Site officiel du Tourisme en Charente-Maritime

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