Nicolas-Jean-de-Dieu Soult, duc de Dalmatie

Jean-de-Dieu Soult
13e, 20e et 22e président du Conseil des ministres français
Le maréchal Soult
Actuellement en fonction
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Troisième mandat
29 octobre 1840 - 18 septembre 1847
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Prédécesseur	Adolphe Thiers
Successeur	François Guizot
Second mandat
12 mai 1839 - 1er mars 1840
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Prédécesseur	Mathieu Molé
Successeur	Adolphe Thiers
Premier mandat
11 octobre 1832 - 18 juillet 1834
Monarque(s)	Louis-Philippe Ier
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Prédécesseur	Casimir Perier
Successeur	Étienne Gérard
Autres fonctions
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Biographie
Nom de naissance	{{{nom naissance}}}
Naissance	29 mars 1769
	Saint-Amans-la-Bastide, Tarn (France)
Décès	26 novembre 1851 (à 82 ans)
	Saint-Amans-la-Bastide, Tarn (France)
Nature du décès	{{{nature}}}
Nationalité	Française
Parti politique	Indépendant
Conjoint	{{{conjoint}}}
Enfants	{{{enfants}}}
Diplômé de
Profession	Officier général
Résidence	{{{résidence}}}
Signature
Présidents du Conseil des ministres français

Jean-de-Dieu Soult
Surnom	Le Premier Manœuvrier de l'Europe Le Roi Nicolas Bras-de-Fer Le Maréchal de Fer
Allégeance	Royaume de France Royaume de France République française Empire français  Royaume de France Empire français (Cent-Jours) Royaume de France Royaume de France République française
Grade	Maréchal d'Empire
Faits d’armes	1799 : Bataille de Zurich 1805 : Bataille d'Austerlitz 1807 : Bataille d'Eylau 1807 : Bataille d'Heilsberg 1813 : Bataille de Bautzen 1814 : Bataille de Toulouse
Distinctions	Duc de Dalmatie Grand-Croix de l'ordre de Léopold de Belgique Grand-Croix de l'ordre du Sauveur Grand-Croix de l'ordre de la Toison d'Or Grand-Croix de l'ordre de Saint-Hubert Pair de France Maréchal général de France
Autres fonctions	1815 : Ministre de la Guerre 1830-1834 : Ministre de la Guerre 1832-1834 : Premier ministre 1839-1840 : Premier ministre 1840-1847 : Premier ministre 1840-1845 : Ministre de la Guerre
Famille	Frère du général Pierre Soult

Jean-de-Dieu Soult^[1], né le 29 mars 1769 à Saint-Amans-la-Bastide, à proximité de Mazamet dans le Tarn, et mort le 26 novembre 1851 à Saint-Amans-la-Bastide, militaire et homme politique français, duc de Dalmatie, Maréchal d'Empire. Il fut, avec Davout, Lannes, Masséna et Brune, un des rares maréchaux de Napoléon à être capable de mener efficacement une armée loin de l'Empereur.

Premières armes

Assez bien éduqué, car promis à une carrière de juriste, Jean-de-Dieu Soult, devenu orphelin de père est néanmoins obligé de s'engager, le 16 avril 1785, comme simple soldat dans le régiment Royal Infanterie, où il monte rapidement dans les grades supérieurs.

Révolution française

Après six années de service il est sergent. À la demande de son colonel, il est nommé le 17 janvier 1792 instructeur au 1^er bataillon, du premier régiment de volontaires du Haut-Rhin avec le grade de sous-lieutenant. Il a alors 22 ans. Les grandes guerres qui vont suivre lui offrent de nombreuses occasions de se signaler. Adjudant-major le 16 juillet 1792, capitaine au mois d'août de l'année suivante, adjudant provisoire à l'état-major de l'armée de la Moselle le 19 novembre 1793, chef de bataillon adjudant-général provisoire le 17 février 1794, puis en titre le 3 avril.

Après la bataille de Fleurus où il se distingue par son sang-froid il est promu général de brigade le 11 octobre par les représentants de la nation. Pendant les cinq années suivantes, il est constamment employé en Allemagne sous les ordres de Jourdan, Moreau, Kléber et Lefebvre. ^[2]

Attaché à l'armée de Sambre-et-Meuse, il prend une part brillante aux affaires d'Altenkirchen, de Friedberg et de Lieptingen, où il se signale autant par son intelligence militaire que par son intrépidité. À Stokack et au combat livré dans la forêt de ce nom contre l'armée du prince Charles. Le grade de général de division, qui lui est conféré le 21 avril 1799.

Il passe à l'armée d'Helvétie sous les ordres de Masséna. C’est à cette époque qu’il bâtit les bases de sa réputation militaire, en particulier la bataille de Zurich. ^[3]Lorsqu'en 1800 le premier Consul charge Masséna de réorganiser l'armée d'Italie, celui-ci insiste pour que Soult lui soit adjoint, et il lui confie le commandement de l'aile droite.

La défense du pays de Gênes restera dans l'histoire des armes françaises, comme une des pages les plus glorieuses de la carrière du général Soult : presque chaque jour est marqué par une action d'éclat. Le 6 avril, dans une première sortie, à la tête de plusieurs bataillons, il traverse audacieusement l'armée autrichienne et délivre le général Gardanne, livre plusieurs combats à l'ennemi, le rejette au-delà de la Piotta, s'empare de Sassello, remporte de nouveaux succès à Ponte-Junera, à l'attaque de l'Hermette, et rentre dans Gênes avec de nombreux prisonniers, des canons et des drapeaux. Dans une nouvelle sortie, le général traverse de nouveau l'armée autrichienne, enlève une division à Monte-Facio. Enfin, il livre un dernier combat à Montecreto, où un coup de feu lui fracasse la jambe. Resté au pouvoir de l'ennemi, il demeure prisonnier.

Maréchal d'Empire

Le général Soult

La victoire de Marengo lui rend la liberté. Nommé commandant militaire du Piémont, alors en pleine rébellion, son énergie parvient à mater l'insurrection dite des Barbets. Il réussit même à discipliner ces hordes turbulentes et il les utilise pour le service. Peu de temps après, il reçoit le commandement de la partie sud du royaume de Naples.

Après le traité d'Amiens, le général Soult rentre à Paris où le premier Consul l'accueille avec la plus haute distinction. Il est le 5 mars 1802, un des quatre généraux appelés au commandement de la Garde consulaire bien qu’ayant servi sous Moreau. Il n'aime pas Napoléon mais il a la sagesse de montrer son allégeance au pouvoir. Il reçoit peu après en août 1803 le commandement en chef du camp de Saint-Omer^[4]

Le 19 mai 1804 il est promu, l’un des premiers, au grade de maréchal d'Empire que Napoléon vient de créer. En récompense de ses premiers exploits, il est promu le 2 février 1805 grand cordon et chef de la 4^e cohorte de la Légion. Il reçoit en outre le titre de colonel-général de la Garde impériale et de commandant en chef du camp de Boulogne.

Au mois de septembre 1805, le maréchal reçoit le commandement du 4^e corps de l'armée d'Allemagne. Il force le passage du Rhin à Spire, en octobre 1805, du Danube à Donauworth, s'empare d'Augsbourg, se porte sur Biberach et Memmingen, et se rapproche de Napoléon aux portes d'Ulm.

Il commande un corps à bataille d'Austerlitz où il mène l’attaque décisive sur le centre allié.^[5]

Dans la campagne de Prusse, en 1806, le maréchal Soult, commande encore l'aile droite de l'armée. Il joue un grand rôle dans presque toutes les fameuses batailles de la Grande Armée.

Dans la campagne de Pologne, il contient le général russe von Bennigsen pendant que l'Empereur affronte les Russes à la bataille d'Eylau. Par son attaque énergique sur le centre de l'armée ennemie, il contribue grandement à la victoire. Il joint à Greussen le maréchal Kalkreuth qu'il bat complètement, poursuit, avec hargne, le roi de Prusse, bloque Magdebourg, et force à Ruthnau cinq escadrons des armées de Saxe à mettre bas les armes. Il se rend ensuite maître de Lubeck et force Blücher à capituler à Schwartau, remporte de nouveaux succès à Wolfersdorf, à Heilsberg et entra dans Königsberg.

Lorsque la paix de Tilsit est conclue, il retourne en France. En 1808, il est fait duc de Dalmatie.

Guerre de la péninsule ibérique

La guerre vient de se rallumer avec fureur en Espagne. L'Empereur confie à Soult le commandement du centre gauche de l'armée. À peine arrivé, le maréchal remporte, le 10 novembre 1808, une victoire devant à la bataille de Gamonal, prend Burgos, Santander, culbute l'armée espagnole près de Reynosa, atteint enfin l'armée anglaise devant la Corogne, pour lui livrer une sanglante bataille dans laquelle le général en chef, Moore, est tué. Il force les débris de l'armée anglaise à embarquer en abandonnant 6 000 prisonniers, s'empare de la Corogne et du Ferrol ainsi que d'un immense matériel renfermé dans ces deux places.

Les quatre années suivantes, Soult reste en Espagne et son histoire se confond avec celle de la guerre dans la péninsule.

Entré au Portugal le 4 mars 1809 après la défaite de Moore, sur ordre de l'Empereur, le duc de Dalmatie passe le Minho, prend Chaves et remporte le 29 mars, la bataille de Porto, c'est-à-dire la ville de Porto, où il se comporte en despote.

Mais préférant consolider le pouvoir politique de ses conquêtes dans l'intêret de la France et espérant être candidat au trône, il néglige d’avancer sur Lisbonne. Les Portugais et Wellington le délogent de Porto. En moins de six jours, il reconduisit en Galice les faibles débris de son armée, dont il dispose encore. Il parvient malgré tout à battre l'armée anglo-espagnole qu'il trouve sur son passage à Arzobispo, mais il est contraint à une retraite pénible et désastreuse par les montagnes. Cette retraite est regardée par les tacticiens comme une bonne opération du maréchal.

Après la Bataille de Talavera (1809), un décret de l'Empereur nomme le maréchal Soult major-général des armées françaises en Espagne, avec des pouvoirs étendus. Le 19 novembre, il obtint une grande victoire à la bataille d'Ocaña.^[6]Après s'être emparé de Séville, à la fin de janvier 1810, il passe dans l'Estrémadure et envahit l'Andalousie qu'il occupe entiérement à l'exception de Cadix.

En 1811, il marche au nord en Estrémadure. Il prend Olivenza le 22 janvier 1811, gagne la bataille de Gebora le 11 février suivant, occupe Badajoz, et quand l'armée britanno-portugaise assiège la ville, il se porte à son secours, livrant la bataille d'Albuera, le 16 mai avec des forces inférieures en nombre.

En 1812 cependant, après une défaite décisive à la bataille de Salamanque, il est obligé d'évacuer l'Andalousie. À la demande de Joseph Bonaparte, avec lequel, comme tous les autres maréchaux, il est toujours en désaccord, il quitte l'Espagne

En mars 1813, Napoléon Ier l'appelle pour lui donner le commandement du 4^e corps de la grande armée, qu'il mène à la bataille de Bautzen. Presque immédiatement il reçoit l'ordre de se rendre à Bayonne pour y réorganiser l'armée du Midi que la Bataille de Vittoria a complètement démoralisée^[7]. Bien que souvent battu par les vétérans de Wellington, lui qui ne dispose que de conscrits sans expérience, cette campagne est l'un des meilleurs exemple de son génie militaire. Il se retourne alors contre l'ennemi marchant vers les frontières françaises, soutient l'honneur des armées françaises à Orthez, à Aire, à Vic de Bigorre, à Tarbes, Enfin le 10 avril 1814, il livre la bataille de Toulouse, dernier et glorieux coup de canon tiré pour la défense du sol envahi, et dont les circonstances seules vinrent arrêter les résultats.^[8]

Carrière politique

Nicolas Soult, Président du Conseil

Statue du maréchal Soult au Louvre

Après la première abdication de Napoléon, il se déclare royaliste. Le gouvernement de la première Restauration nomme le duc de Dalmatie gouverneur de la 13^e division militaire le 21 juin 1814.

Il reçoit l'ordre de Saint-Louis et est nommé ministre de la guerre du 3 décembre 1814 au 11 mars 1815, poste qu'il occupe lorsque Napoléon débarque de l'île d'Elbe.

Chef de l'armée, il adresse aux troupes une proclamation qui n'empêche pas l'Empereur de l'appeler aux Tuileries le 25 mars. Il fait allégeance, et est fait pair de France. Napoléon lui confie le 9 mai 1815, les fonctions de major-général de l'armée. À la bataille de Waterloo, lorsque Napoléon, à la vue du désastre, veut se précipiter au milieu des baïonnettes, Soult, resté à ses côtés jusqu'au dernier moment, parvient, en saisissant la bride de son cheval, à l'entraîner sur la route de Charleroi.

Ici finit la carrière militaire du maréchal ^[9]. Son rôle à la bataille de Waterloo est certainement sa plus mauvaise page militaire. Il est responsable de la non-venue de Grouchy en n'ayant envoyé à ce général qu'un seul courrier, contrairement à ce qu'eût fait en pareil cas, aux dires de Napoléon, le maréchal Berthier. Pour autant, Napoléon a commis l'erreur de ne pas l'écouter, quand Soult le mettait en garde quant à la qualité de l'infanterie britannique que Napoléon n'a jamais affrontée.

À la Seconde Restauration, il est exilé, compris dans l'ordonnance d'exil du 24 juillet, et rayé de la liste des maréchaux le 27 décembre 1815. Il reste en exil jusqu'en 1819. Louis XVIII le réintègre en 1820 dans la dignité de maréchal. De nouveau royaliste fervent, le roi Charles X l'élève à la Pairie en 1827.

Après la Révolution de juillet 1830, pendant laquelle Soult rend de nouveaux services à son pays ^[10], il se rallie à Louis Philippe, qui fait revivre pour lui le titre de Maréchal général des camps et armées du roi et le prend comme Ministre de la Guerre le 17 novembre 1830^[11]

Louis-Philippe, inquiet de ne pouvoir s'appuyer que sur la garde nationale pour maintenir l'ordre public, le charge de réorganiser sans tarder l'armée de ligne. Soult rédige un rapport au roi, présenté à la Chambre des députés le 20 février 1831, dans lequel il fait la critique de la loi Gouvion-Saint-Cyr de 1818 sur le recrutement : il démontre que le système de volontariat combiné au tirage au sort et à la possibilité de se faire remplacer n'a pas permis d'augmenter suffisamment les effectifs, et montre que les procédures d'avancement contribuent à maintenir le surencadrement. Il propose les grands axes d'une politique militaire visant à accroître les effectifs de l'armée, à résorber le surencadrement et à assurer l'approvisionnement en armes et en munitions.

Caricature d'Honoré Daumier 1832

Les lignes directrices sont arrêtées en février 1831 et les moyens sont précisés : il s'agit de doubler l'effectif de l'armée de la Restauration, qui ne comptait qu'un peu plus de 200.000 hommes. Les réformes nécessaires seront réalisées durant les années 1831 et 1832. La première loi de cet important train de réformes militaires est celle du 9 mars 1831 créant la Légion étrangère, qui ne pourra être employée qu'en dehors du territoire de la France métropolitaine. Suivent les lois du 11 avril 1831 sur les pensions militaires, des 21 mars et 14 avril 1832 sur le recrutement de l'armée et sur l'avancement, et du 19 mai 1834 sur l'état des officiers.

Soult fait également conduire les travaux des fortifications de Paris.

En 1831, il est envoyé par Louis-Philippe à Lyon avec 20 000 hommes pour écraser la première insurrection des Canuts. L'ordre est rétabli, mais Soult devient très impopulaire parmi le camp républicain. Dans sa pièce Napoléon Bonaparte ou Trente ans de l'histoire de France, Dumas Père le représente sous des dehors épouvantables pendant les Cent-Jours. En 1834, lorsqu'une nouvelle insurrection éclate au mois d'avril à Lyon, le maréchal Soult reçoit du lieutenant-général Aymar, commandant des troupes dans la cité rhodanienne, une dépêche télégraphique désespérée ^[12]. La ferme réponse du duc de Dalmatie ne se fait attendre que le temps strictement nécessaire pour l'écrire sous sa dictée et pour l'emporter par le télégraphe ^[13]. La lettre qu'il écrit ensuite au général commandant la ville de Lyon, à propos de ce même épisode, est tout aussi significative ^[14]

En 1838, le roi le choisit pour le représenter au couronnement de la reine d'Angleterre ^[15].

Président du Conseil pendant 7 ans, de 1840 à 1847, il est néanmoins dominé par son ministre des Affaires étrangères, François Guizot, lequel lui succède fort logiquement quand le maréchal quitte le gouvernement.

Il participe aux cérémonies de retour des cendres de l'Empereur Napoléon Ier en 1840. Le 26 décembre 1847, Louis-Philippe rétablit pour lui le titre honorifique de Maréchal général de France.

En 1848 il devient républicain mais meurt peu après dans son château de Soultberg, près Saint-Amans-la-Bastide où il est né. En son hommage, la commune fut renommée Saint-Amans-Soult en 1851.

Conseil des ministres au palais des Tuileries : le maréchal Soult présente à Louis-Philippe la loi de Régence, le 15 août 1842

Soult a laissé des Mémoires 1854.

Le maréchal duc de Dalmatie, Grand-croix des ordres de Léopold de Belgique, du Sauveur, ordre la Toison d'Or et de Saint-Hubert, aura été à trois reprises, chef du gouvernement : d'abord du 11 octobre 1832 au 18 juillet 1834, puis du 12 mai 1839 au 1^er mars 1840 et enfin du 29 octobre 1840 au 19 septembre 1847.

Carrière militaire

Grades

• 13 juin 1787 : caporal.
• 31 mars 1791 : caporal fourrier.
• 1^er juillet 1791 : sergent.
• 16 juillet 1792 : sous-lieutenant adjudant-major.
• 20 août 1793 : capitaine.
• 7 février 1794 : chef de bataillon à titre provisoire.
• 5 avril 1794 : chef de bataillon.
• 14 mai 1794 : adjudant-général chef de brigade à titre provisoire.
• 11 octobre 1794 : général de brigade.
• 4 avril 1799 : général de division à titre provisoire.
• 21 avril 1799 : général de division.
• 19 mai 1804 : maréchal de l'Empire puis maréchal de France.
• 26 septembre 1847 : maréchal général de France.

Décorations

• Légion d'honneur: Légionnaire (11 décembre 1803), Grand Officier (14 juin 1804 et chef de la 4^e cohorte), Grand aigle (2 février 1805).
• Ordre de Saint-Louis : Commandeur (24 septembre 1814).
• Ordre du Saint-Esprit : Commandeur (30 mai 1825).
• Grand-croix de l'Ordre Royal de Léopold ( Belgique)

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Liens et documents externes

« Nicolas Jean-de-Dieu Soult », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition] (Wikisource)

Bibliographie

• Yvert Benoît (dir.), Premiers ministres et présidents du Conseil. Histoire et dictionnaire raisonné des chefs du gouvernement en France (1815-2007), Paris, Perrin, 2007, 916 p.
• Frédéric Hulot, Le Maréchal Soult, Pygmalion, 2003, (ISBN 2-85704-881-5)
• Nicole Gotteri, Soult, maréchal d'Empire et homme d'Etat, La Manufacture, 1991, ISBN 2737702852.

Chronologies

Les maréchaux d’Empire 1804 — 1815
Berthier • Murat • Moncey • Jourdan • Masséna • Augereau • Bernadotte • Soult • Brune • Lannes • Mortier • Ney • Davout • Bessières • Kellermann • Lefebvre • Pérignon • Sérurier • Victor • Macdonald • Oudinot • Marmont • Suchet • Gouvion-Saint-Cyr • Poniatowski • Grouchy

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