La République cambodgienne

L’histoire du Cambodge est l'histoire des peuples qui ont occupé le pays que l'on appelle le Cambodge. Elle est surtout l'histoire de l’ethnie majoritaire, les Khmers dont les différents royaumes ont pu largement déborder les frontières actuelles du Cambodge.

Sommaire 1 La préhistoire et les royaumes pré-Angkoriens 2 Angkor 3 Le déclin 4 La diffusion du Bouddhisme theravāda 5 La domination siamoise 5.1 Interventions vietnamiennes dans les affaires cambodgiennes 6 Entre Siamois et Vietnamiens 7 La colonisation française (1863-1953) 8 La Seconde Guerre mondiale et l'indépendance 9 Le Cambodge indépendant sous la conduite de Sihanouk (1953-1970) 10 Lon Nol et la République Khmère (1970-1975) 11 Les Khmers rouges au pouvoir (1975-1979) 12 Le Cambodge moderne (1979 à nos jours) 13 Bibliographie 14 Références 15 Voir aussi 16 Liens externes

La préhistoire et les royaumes pré-Angkoriens

La préhistoire du Cambodge est mal connue. À l'origine, le pays est d'abord occupé par des populations apparentées aux ancêtres des actuels Mélanésiens et aborigènes d'Australie, arrivées il y a sans doute 40 000 ans.

Il y a 5 000 ans (3 000 av. J.-C.), des populations des collines et des piémonts du sud de la Chine entament un mouvement de migration vers le sud. Ces populations sont les ancêtres des peuples de langues austroasiatiques que sont les Môns, qui s'établissent entre le delta de l’Irrawaddy et celui du Mékong, et leurs cousins les Khmers, qui viendront plus tard, s'établir dans le pays.

Dès le I^er siècle, les Môns subissent une influence culturelle indienne en provenance du golfe du Bengale. Ce sont probablement des marins ou des commerçants indiens issus de hautes castes qui ont apporté aux populations locales une écriture dérivée du sanscrit et des éléments de la culture hindouiste qui donne son empreinte au royaume de Fou-nan, dominé par les Môns, qui occupe à peu près l'emplacement du Cambodge moderne et de la Cochinchine (=appelé kampuchéa krom par les Khmers et se trouvant au sud-Vietnam actuellement). L'existence de ce royaume est notamment attestée par des historiens chinois qui évoquent des habitants "laids et noirs", avec des cheveux frisés. C'est de cette époque que datent les premiers travaux hydrauliques pour rendre cultivables le delta du Mékong.

Au début du VI^e siècle, les historiens chinois donnent le nom de Tchen-la à un royaume peuplé de populations khmères et qui s'étend sur le plateau de Korat, au nord-est de la Thaïlande actuelle. Les Khmers sont alors hindouisés, au même titre que les Môns. Le Tchen-la est vassal du Fou-nan, jusqu'en 514, où la suzeraineté exercée par le Fou-nan est d'abord contestée, puis, à partir de la moitié du VI^e siècle, les souverains du Tchen-la étendent leur domination sur l'ensemble du Fou-Nan. Au début du VII^e siècle, le roi khmer Içanavarman établit sa capitale à Sambor Prei Kuk, au nord de Kompong Thom, mais cinquante ans plus tard, Jayavarman Ier transfère la capitale à Angkor Borey.

Le VIII^e siècle est une période de troubles pour les Khmers. Le royaume du Tchen-la éclate d'abord en deux royaumes rivaux, le Tchen-la de terre (ou Wentan pour les chinois) au nord et le Tchen-la d'eau au sud, puis en cinq principautés et, finalement, les Khmers doivent accepter la suzeraineté de Java (dans l'actuelle Indonésie).

Angkor

C'est à Jayavarman II, un prince khmer élevé à Java qu'il revient d'unifier les différentes principautés khmères et de se libérer des Javanais. Il se proclame roi en 802 et installe sa capitale au Nord du lac Tonlé. C'est le début de l'âge d'or de la civilisation khmère, s'appuyant sur de gigantesques aménagements hydrauliques (les baray) et bâtissant de nombreux édifices à l'architecture spécifique. Il durera jusqu'au XIII^e siècle. La seule source d'information sur le règne du fondateur de l'empire khmer est la stèle de Sdok Kok Thom, datée de 1053, soit 250 ans plus tard.

Le culte du Dieu-roi (Devaraja) basé sur l'hindouisme est restauré. Indravarman successeur de Jayavarman II entreprend de vastes travaux hydrauliques. Sous Yasovarman, à la fin du IX^e siècle, la capitale se déplace légèrement vers le site d'Angkor où de nombreux temples sont construits. On voit alors apparaître le culte de Bouddha à côté de ceux de Shiva et Vishnou. Sur le plan politique, l'histoire khmère est marquée par de permanentes conspirations. Suryavarman Ier qui règne entre 1002 et 1050 s'impose face à ses concurrents, fonde une nouvelle dynastie et étend le royaume vers l'ouest. La fin du X^e siècle est marquée par une incursion des voisins de l'est, les Chams. Les conflits avec les Chams sont en effet une autre composante de l'histoire Khmère. On a pu parler d'une guerre de cent ans entre 1130 et 1227. Auparavant, le règne de Suryavarman II est une période de paix relative et de prospérité au cours de laquelle date la construction du temple d’Angkor Vat, dédié à Vichnou. Les Khmers parviennent à résister aux assauts de leurs voisins, Môns, Viets et Chams et concluent un traité de paix avec la Chine.

Après le premier pillage d'Angkor en 1177 par les chams, le roi Jayavarman VII s'impose en reprenant aux Chams la zone d'Angkor. Son règne, entre 1181 et 1227 est considéré comme l'apogée de l'Empire khmer qui atteint alors sa plus grande expansion territoriale, englobant une grande partie de la Thaïlande et du Laos actuels où l'empire khmer est connu de l'extérieur comme le Sovannaphum ou Suvannarbhumi qui veut dire terre d'or. À la fin du règne de Jayavarman VII, le Champa est pratiquement un état vassal. Le célèbre temple du Bayon, dédié à Bouddha est le centre de la nouvelle capitale, Angkor Thom, construite sur les ruines de l'ancienne capitale dévastée par les Chams. Travaux hydrauliques, routes et hôpitaux sont d'autres vestiges de cette époque.

Le déclin

Après la mort de Jayavarman VII, le Cambodge plonge dans un long déclin. Jayavarman VIII restaure le culte de Shiva aux dépens du bouddhisme. En 1285, il accepte de payer un tribut à Kubilai Khan, l’empereur mongol de Chine et ne peut s'opposer à la constitution du royaume thaï de Sukhotai qui rompt les liens de vassalité qui l'unissait jusqu'alors à la monarchie khmère en 1295. Les Môns de Lopburi et les Lao ne vont pas tarder à s'émanciper eux aussi.

L'unité des Khmers elle-même est mal assurée. À l'exception de Jayavarman VII qui a favorisé le Bouddhisme mahāyāna, la cour est restée hindouiste. La progression du bouddhisme parmi le peuple est peut-être liée à un mouvement d'émancipation vis-à-vis d'un état de semi-servitude résultant de la nature des travaux nécessaire pour la mise en place et la maintenance du système hydraulique.

En 1336, un roi hindouiste et persécuteur du bouddhisme est assassiné par un certain Ta Chay homme issu du peuple qui prend sa place sur le trône (d'où naissance d'une légende autour de Ta Chay, connu sous le nom de Ta Trasak Paem : "grand-père aux concombres sucrés"). Il s'agit alors d'une véritable révolution qui marque la fin définitive du culte du dieu-roi et la mise à l'écart de l'élite indianisée au profit d'une nouvelle élite bouddhiste. Le bouddhisme Hinayana devient le culte officiel et le pali remplace le sanskrit comme langue sacrée.

Le nouveau royaume thaï du Siam dont la capitale est Ayutthaya profite de l'affaiblissement de son voisin pour lancer une attaque qui aboutit à la prise d'Angkor en 1351 et la déportation en esclavage d'une partie de la population. Les Khmers peuvent reprendre la capitale en 1357 et repousser les Siamois, mais ces derniers ne tardent pas à reprendre la lutte.

La décadence de l'Empire khmer résulte donc à la fois des attaques extérieures et des conflits internes: rivalités interdynastiques liées à des mutations sociales qui entraînent la lente dégradation du système hydraulique sophistiqué qui avait permis de nourrir une population nombreuse. En 1431, le coup de grâce est donné par la prise d'Angkor Thom par les Siamois qui place le Cambodge dans un état de vassalité.

La diffusion du Bouddhisme theravāda

D'après Charles Meyer, le Bouddhisme theravāda qui s'est imposé au Cambodge au début du XIV^e siècle a apporté au peuple cambodgien, "épuisé par d'interminables guerres, une justification à sa lassitude et à une sorte de renoncement collectif à la grandeur". Il s'agit moins d'une école de pensée qu'une organisation monastique avec ses règles strictes définissant un certain mode de vie. Alors qu'en Inde, le Bouddhisme qui s'était répandu dans l'ensemble du monde Hindou avait finalement été rejeté par le peuple, en Asie du Sud-Est, le Bouddhisme theravāda (ou hinahana, appelé encore "petit véhicule"), s'est d'abord répandu dans le peuple alors que la cour restait attachée à l'Hindouisme. La tentative de Jayavarman VII de détourner cette réceptivité populaire au bouddhisme vers des formes mahayanistes avaient finalement échoué. À partir du XIV^e siècle le Bouddhisme devient un élément fondamental de l'identité cambodgienne. Les monastères, se substituant à une administration royale défaillante ou corrompue, se trouvent investis d'un rôle social,

La domination siamoise

Du XV^e siècle au XIX^e siècle, le Cambodge vit une longue décadence politique sous domination siamoise mise à part une brève période de prospérité, au XVI^e siècle au cours de laquelle les souverains qui ont construit leur nouvelle capitale Lovek au sud-est du lac Tonlé, sur le Mékong développent le commerce avec d'autres régions de l'Asie.

En fait, les discordes internes restent la règle et les différents prétendants au pouvoir n'hésitent pas à rechercher l'appui des puissances voisines et à susciter l’intervention d’armées étrangères. Depuis le début du XVI^e siècle, le Cambodge devient vassal du royaume siamois d'Ayutthaya, mais à partir du XVII^e siècle, le Vietnam commence à apparaître comme une puissance montante que les Khmers utilisent d'abord comme contrepoids pour réduire la domination siamoise. En 1623, le roi Chey Chetta chasse la garnison siamoise de Lovek et demande l'aide de son beau-père, le roi de Hué. En échange de son appui qui aboutit à une victoire sur les Siamois, le roi de Hué obtient l'autorisation de fonder des établissements vietnamiens dans la région de l'actuelle Saïgon. Peu à peu, les Vietnamiens, poursuivant leur progression historique du nord vers le sud vont remplacer les Khmers dans le delta du Mékong. En 1731, le Cambodge doit abandonner les provinces de My Tho et Vinlong, et en 1757, celles de Sadec et de Chau Doc de la province frontalière de An Giang.

Interventions vietnamiennes dans les affaires cambodgiennes

Elles remontent à 1623 quand Chey Chettha II, Roi du Cambodge, qui avait épousé une princesse vietnamienne, essaya de se libérer de la suzeraineté siamoise grâce à l’aide des Empereurs vietnamiens Nguyên. En compensation de cette aide, le souverain vietnamien de Huê exigea que le Cambodge accepte de recevoir des colons vietnamiens à Prey Kor (village de pêcheurs khmers qui deviendra le Saigon vietnamien) et envoya un général à la tête d’un “régiment de sécurité” pour protéger ces nouveaux colons.

En 1658, un corps expéditionnaire vietnamien intervint dans les luttes pour le trône khmer. En 1660, le Cambodge commença à payer un tribut de vassalité au Viêt Nam.

L’État khmer, alors sur son déclin, fut divisé en trois “résidences” vietnamiennes sous le contrôle d’un “Résident Général” vietnamien auprès de la Cour cambodgienne à Oudong. Les Vietnamiens entreprirent alors de détruire les vestiges de la civilisation khmère, au point que dans la province frontalière d'An Giang à Chau Doc, cette opération devint (comme pour les Chams) un véritable génocide par assimilation culturelle dans le remplacement d’une organisation sociale et culturelle par une autre. C’est ainsi que les temples (pagodons) et autels bouddhiques furent détruits, le port des vêtements vietnamiens et de la coiffure vietnamienne devint obligatoire, la toponymie des lieux, villages et provinces fut vietnamisée et finalement le titre de Roi fut aboli pour les souverains du Cambodge.

Somme toute, ce qu’on appelle ici “génocide” et en Extrême-Orient une “révolution culturelle”, est beaucoup plus l’élimination des styles de vie et des modes de pensée et d’action, plutôt que la liquidation physique des personnes. C’est beaucoup plus du ressort des symboles et de l’imaginaire que des réalités physiques. Au début du XIX^e siècle, la reine Ang May (1834-1841), virtuellement prisonnière dans son palais, était officiellement désignée comme simple Chef du Territoire de My Lam”

Achille Dauphin-Meunier, pp. 71-104, “Histoire du cambodge”, Col. “Que sais-je”, PUF, Paris, 1961.

En cela, le Viêt Nam obéit aux injonctions de l’antique “École des Noms” de la “pensée chinoise” (cf. (Marcel Granet) ancrée dans la croyance tenace aux correspondances entre l’ordre du ciel et l’ordre social exprimé par la rectitude des dénominations. Bien entendu, “ordre” s’entend à la fois comme ordonnancement et impératif. La “révolution culturelle” chinoise des années 1960 offre un exemple illustratif le plus récent et le plus important de la rectitude des dénominations pour rectifier la pensée et l’organisation sociale.

À partir de 1841, une grande partie du Cambodge fut incorporée au Viêt Nam pour devenir l’Ouest cochinchinois (cf. An Giang). Après une rébellion cambodgienne et une guerre Viêt Nam-Siam sans vainqueur les deux pays décident de faire du Cambodge un ‘condominium’ qui prit fin avec et par l’établissement du protectorat français en 1863.

L’historien étatsunien Joseph Buttinger (The Smaller Dagon, p. 270, Praeger, New York, 1975) a omis de mettre l’accent sur le colonialisme vietnamien qui, jusqu’à aujourd’hui, a empoisonné les relations entre ces pays et dont les “opérations de police” ou de ‘pacification” de l’armée populaire vietnamienne au Cambodge en 1968 et 1979 ne sont que la continuation ou une version moderne de ce colonialisme. Buttinger dit seulement que le Viêt Nam « a fait preuve de vitalité en se développant régulièrement aux dépens du Cambodge », à la manière de Drang nach Osten germanique aux dépens de l’Europe centrale. D'autre part, il existe toujours une forte communauté vietnamienne en territoire proprement cambodgien, à la manière du Volksdeutsche en Europe orientale. Au moment de la Première Guerre mondiale, le jeune Nguyên That Thanh, avant de devenir Nguyên Ai Quoc et ensuite Hô Chi Minh, a commencé à faire l'agitation politique nationaliste auprès de cette communauté vietnamienne au Cambodge, tout comme le jeune Garibaldi auprès des Italiens d'Argentine.

Avec le contentieux khméro-vietnamien et bien avant les incidents frontaliers de la velléité des Khmers rouges à reprendre les terres cambodgiennes de la Cochinchine, lors de la Troisième Guerre d’Indochine de 1979, dans un discours prononcé le 1^er mars 1962, le prince Norodom Sihanouk, chef de l’État cambodgien à l’époque, déclarait :

• « […] Supposons que nous puissions la Cochinchine ou même qu’on nous l’offre, il est à peine nécessaire de nous dire que la coexistence entre 5 millions de Khmers et 12 millions de Vietnamiens ne serait pas sans danger. Nous serions seulement une minorité et nous serions bientôt dominés par une masse étrangère dans laquelle la nation khmère disparaîtrait ». (Agence Khmère Presse, Pnom Penh, p. 4, 2 mars 1962).

Références bibliographiques.

• Achille Dauphin-Meunier, Histoire du Cambodge, Col. “Que sais-je”, PUF, Paris, 1961).
• Paul Mus, Viêt Nam. Sociologie d’une guerre, Seuil, Paris 1952

Entre Siamois et Vietnamiens

Au début du XVIII^e siècle, le Cambodge avait été obligé de reconnaître à nouveau la suzeraineté du Siam. En 1767, le roi Outey II essaye de tirer parti de l'affaiblissement du Siam vaincu par les Birmans. Il demande à nouveau l'aide de la cour de Hué et les vietnamiens l'emportent sur les Siamois, mais, en 1771, imposent leur protectorat au Cambodge, alors que les Siamois soutiennent la guérilla que mène Ang Non, un rival d'Outey.

À partir de 1774, le Viêt Nam, affaibli par la révolte des Tayson ne peut plus soutenir Outey qui doit abdiquer en 1775 en faveur d'Ang Non. Le Cambodge repasse donc sous la coupe des Siamois, mais depuis 1802, sous le règne de l'empereur Gia Long, le Viêt Nam retrouve sa force et son unité et Ang Chan II, roi du Cambodge le reconnaît comme suzerain, ce qui provoque l'occupation du Cambodge par le roi du Siam Rama II. Ang Chan II reprend Oudong avec l'appui des Vietnamiens, mais doit céder des provinces du nord du royaume au Siam en même temps qu'il accepte l'autorité militaire du gouverneur de Saïgon.

Entre 1834 et 1841, le Viêt Nam met en place une politique d'annexion totale du Cambodge, avec imposition de la langue vietnamienne dans l'administration. En 1845, une révolte éclate, qui se traduit par le massacre de Vietnamiens dans tout le pays. Des émissaires khmers sollicitent une intervention siamoise qui est accueillie avec joie par les Khmers. L'armée siamoise pénètre à Oudong. Finalement, Siamois et Vietnamiens se mettent d'accord, chacun conservant les provinces annexées.

C'est dans ce contexte que le roi Ang Duong, convaincu du prochain partage définitif de son pays au profit de ses puissants voisins sollicite en 1853 l'intervention de la France sur les conseils de Mgr Miche, vicaire apostolique au Cambodge. Napoléon III donne son accord mais les Siamois, mis au courant, font échouer le traité d'alliance en gestation.

Ang Duong met alors en œuvre, avec de très faibles moyens, une politique de modernisation et de reconstruction d'un pays dévasté. Il reconstruit Oudong, rétablit assez de sécurité pour attirer des commerçants chinois et indiens. Il encourage des bonzes à créer des écoles de Pagode et lutte contre l'esclavage. À sa mort, en 1860, son fils devient roi sous le nom de Norodom.

La colonisation française (1863-1953)

En 1863, le roi Norodom signe un accord avec la France qui établit un protectorat sur le royaume et intègre progressivement le pays dans son empire colonial. La mainmise de la France sur le Cambodge s'inscrit dans le processus de colonisation des trois pays, Vietnam, Laos et Cambodge qui formeront pendant un peu moins d'un siècle l'Indochine française. Dès 1862, la France avait imposé un traité au Viêt Nam qui lui cédait Saïgon, la Cochinchine orientale, ainsi que ses droits sur le Cambodge. Le Siam ne peut alors faire autrement que de réaffirmer sa suzeraineté sur le Cambodge, et la France n'a dès lors aucune difficulté à obtenir du souverain du Cambodge qu'il demande officiellement la protection de la France.

Le régime du protectorat réserve à la France les relations étrangères et donne droit aux citoyens français de s'installer et de commercer librement dans tout le royaume. En 1867, en échange de la reconnaissance par le Siam du protectorat français, la France s'engage à ne pas annexer le Cambodge à la Cochinchine et accepte de reconnaître la mainmise siamoise sur les provinces de Battambang et d'Angkor.

Entre 1863, début du protectorat, et 1904, mort de Norodom, la France laisse, en gros, Norodom diriger les affaires intérieures du pays en monarque absolu, avec des tergiversations, comme en 1884 où le gouvernement français de Jules Ferry, persuadé que le roi freine les réformes, impose un protectorat beaucoup plus rigoureux, analogue à celui imposé à l'empereur d'Annam (nom que l'on donnait alors au Viêt Nam). Mais une insurrection populaire fait finalement reculer les Français.

En fait, Norodom qui avait transféré sa capitale d'Oudong à Phnom Penh avait eu des velléités de modernisation, à l'instar de son prédécesseur Ang Duong : suppression d'un certain nombre de charges mandarinales qui consistaient surtout en privilèges sans contreparties en termes de services rendus. Traitement fixe pour les fonctionnaires, avec interdiction de se rétribuer directement sur le produit des impôts, intention d'abolir l'esclavage. Mais toutes ces réformes suscitent une vive opposition de la part de la cour, forçant le roi à temporiser.

En 1897, Paul Doumer, nouveau gouverneur général de l'Indochine écrit qu’après quarante ans de protectorat français sur la Cambodge, les progrès économiques « avaient été insignifiants pour ne pas dire nuls ».

En 1904, à la mort de Norodom, la succession revient à son frère, le prince Sisowath, favori des Français. Partisan de la modernisation, il favorise la politique mise en place par Doumer de réalisation d'infrastructures. Les relations avec la puissance coloniale sont améliorées lorsque la France obtient du Siam en 1904 et 1907 la restitution des provinces occidentales. En 1927, Sisowath meurt, et il est remplacé par son fils aîné Monivong. Les deux souverains entretiennent des relations plutôt amicales avec les Français. Les deux administrations, française et cambodgienne, continuent à se partager les pouvoirs. Dans la première partie du XX^e siècle, les Français construisent un certain nombre d'infrastructures (routes, voie ferrée Pnom Penh-Battambang, port de Pnom Penh, hôpitaux) mais le développement se fait dans le cadre de l'union indochinoise. Dans la pratique, cela veut dire que les Cambodgiens sont très peu représentés dans les administrations centrales de Hanoï. Au Cambodge même, malgré le développement très modeste du système d'enseignement, des cadres administratifs cambodgiens sont formés, mais les cadres techniques (conducteurs de travaux, artisans…) sont essentiellement vietnamiens, alors que les commerçants sont le plus souvent chinois. Dans les administrations qui dépendent directement du gouvernement général de l'Indochine, comme les douanes ou la justice, on trouve plus de Vietnamiens ou de Pondichériens que de Cambodgiens.

Le système scolaire dont les écoles de pagode restent la base se développe lentement, mais il ne s'agit que d'enseignement primaire. Le Cambodge ne compte encore en 1937 que 1 000 écoles, dont 813 écoles de pagode, avec 49 500 élèves pour 3 millions d’habitants. Apport « positif » de la colonisation, les données démographiques sont à peu près fiables. Le premier recensement de 1921 dénombre 2,3 millions d'habitants. En 1937, le Cambodge ne dispose toujours pas d’un enseignement secondaire digne de ce nom : les Khmers de famille aisée doivent aller passer leur baccalauréat à Saïgon. En 1937, on compte 631 étudiants inscrits à l’université indochinoise de Hanoi. Parmi eux, trois seulement sont cambodgiens.

La Seconde Guerre mondiale et l'indépendance

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, les Français n'envisagent pas de laisser accéder le Cambodge à l'indépendance dans un avenir proche. Les mouvements indépendantistes restent modestes. La lutte pour l'indépendance est incarnée par Son Ngoc Thanh et sa revue Nagaravata. Charles Meyer résume la situation en écrivant : « Entre Français et Cambodgiens, il y eut, en somme plus cohabitation que domination… la France n'avait pas humilié les Khmers ou, si l'on veut, les Khmers, immuables subirent la domination française comme une péripétie de leur histoire pas nécessairement humiliante ».

Après des bombardements aériens fin 1940, la Thaïlande lance une offensive terrestre en janvier 1941. Les forces françaises - au rang desquelles deux bataillons de tirailleurs cambodgiens - contre-attaquent et sont victorieuses lors de la bataille navale de Koh Chang. Sous la pression des Japonais, la France doit cependant céder à la Thaïlande en mai 1941 les provinces de Battambang et de Siem Reap.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Japonais laissent le Gouvernement de Vichy administrer les différents pays de l'Indochine française tout en encourageant le nationalisme khmer. C'est ainsi à l'amiral Jean Decoux, gouverneur général de l'Indochine qu'il revient de gérer la succession de Monivong, décédé en 1941. Son choix se porte sur Norodom Sihanouk, un prince âgé de dix-neuf ans qui reste entouré de très près par ses conseillers français. Le 9 mars 1945, un coup de force japonais met brutalement fin à la domination française. Le Cambodge bénéficie ainsi d'une brève période d'indépendance avant la restauration de l'autorité française. Le 12 mars, Sihanouk dénonce le protectorat. Son Ngoc Thanh, réfugié au Japon, rentre à Phnom Penh, devient ministre des affaires étrangères et pousse le gouvernement à se rapprocher du Japon. Un mouvement nationaliste et anticolonialiste s'éveille, ce qui satisfait le Japon, mais le ton devient rapidement anti-japonais. En fait, la confusion est extrême jusqu’à la capitulation japonaise et même au-delà. Le 15 octobre, Leclerc entre à Phnom Penh et procède à l'arrestation de Son Ngoc Thanh.

Sihanouk a bien tiré son épingle du jeu. Il occupe une place centrale sur l'échiquier politique, parvient à neutraliser l'opposition de gauche, républicaine et s'efforce de négocier avec les Français une indépendance dans des termes acceptables par toutes les parties. Un accord partiel se dégage en octobre 1953. Sihanouk proclame alors l'indépendance et effectue un retour triomphal à Phnom Penh alors que le Cambodge aura été maintenu à l'écart de la Guerre d'Indochine qui se terminera après la défaite française de Diên Biên Phu.

Le Cambodge indépendant sous la conduite de Sihanouk (1953-1970)

Le Cambodge était resté en retrait de la guerre d'Indochine, mais des troupes Vietminh s'étaient installées au Laos et au Cambodge pour assurer les voies de communication entre le Nord et le Sud. À la suite des accords de Genève, le Cambodge est en bonne position pour obtenir le retrait de ces troupes et pour résister contre tout empiètement de sa souveraineté.

Les accords de Genève prévoient également des élections libres. Pour pouvoir jouer un rôle politique de premier plan, Sihanouk décide d'abdiquer en faveur de son père Suramarit et de fonder une formation politique, le Sangkum qui obtient 83% des voix aux élections de 1955.

A l'été 1955, Sihanouk participe à la Conférence de Bandung où il rencontre l'Indien Nehru, l'Indonésien Soekarno et le Chinois Zhou Enlai. Par la suite, il mène une politique étrangère de non-alignement et de neutralité pour laquelle il recherche à partir de 1956 le soutien de la Chine pour s'opposer aux États-Unis qui voudraient que le Cambodge se rallie à leur camp au côté du Sud-Vietnam et de la Thaïlande. Un complot lié à Son Ngoc Thanh, réfugié à Bangkok depuis 1955, est déjoué en 1959. Au début des années 1960, ce sont des complots de gauche auxquels Sihanouk doit faire face. À la mort de son père en 1960, il avait accepté de devenir chef de l'État.

Au cours de cette période qui conjugue l'indépendance avec la paix, le Cambodge connaît un développement rapide et une certaine prospérité. Grâce à sa politique de neutralité, il bénéficie d'une aide internationale diversifiée: France, États-Unis, Chine, Union soviétique, Tchécoslovaquie. La construction de ports et d'aérodromes rompent avec la dépendance traditionnelle vis-à-vis de Saïgon. La population connaît une croissance rapide, 5,7 millions d'habitants en 1962.

Sur le plan social, Sihanouk et le Sangkum mettent en avant une politique de « Développement communautaire » dans les campagnes, développant massivement l'enseignement. Malgré cette prospérité apparente, quelques nuages commencent à obscurcir le ciel cambodgien ; l'administration et l'indusrie ne fournissent pas de débouchés suffisants aux nouvelles couches scolarisées qui ne profitent pas des retombrées de l'aide étrangère au même titre que les classes dominantes souvent corrompues.

La neutralité, élément central de la politique étrangère cambodgienne dans les années 1950 et 1960 est mis à mal, à partir de 1965, par la reprise de la guerre civile au Vietnam avec l'implication américaine, les provinces orientales du Cambodge servent de base arrière pour les communistes de l'armée Nord-Vietnamienne et des forces du Viet Cong. Le port de Sihanoukville est également utilisé pour le ravitaillement des communistes. Le prince Sihanouk maintient la ligne officielle de neutralité, mais ne fait rien pour s'opposer à l'occupation d'une partie du territoire cambodgien par les vietnamiens.

En fait, avant même la reprise de ce que l'on a appelé la 2^e guerre d'Indochine, la politique de neutralité devenait porteuse de contradictions de plus en plus nombreuses. D'un coté, sur le plan extérieur, le Cambodge avait des relations exécrables avec ses deux voisins et ennemis héréditaires, le Sud-Viêt Nam et la Thaïlande, tous deux alliés des États-Unis, d'un autre côté, sur la plan intérieur, le Sangkum devenait de plus en plus dominé par les forces de droite en dépit d'une orientation affirmée pour un « Socialisme bouddhique ». En 1967, un Premier ministre de droite, Lon Nol réprime durement un soulèvement paysan dans la région de Battambang. Trois personnalités de la « Gauche légale », Khieu Samphan, Hou Yuon et Hu Nim, rejoignent alors, dans les forêts, une organisation communiste clandestine.

D'un coté, Sihanouk qui a rompu les relations diplomatiques avec la Thaïlande, le Sud-Viêt Nam et les États-Unis, reconnaît le F.N.L. (Vietcong) comme « Représentant authentique du peuple sud-vietnamien » et établit des relations diplomatiques avec Hanoi, d'un autre coté, la lutte armée du parti communiste khmer (P.C.K.) prenant de l'ampleur, il déclare que le communisme est l’ennemi principal du Cambodge.

A partir de 1969, les Américains interviennent directement dans les zones du Cambodge contrôlées par les communistes vietnamiens. Sihanouk qui a rétabli ses relations diplomatiques avec les États-Unis, ne proteste pas, comme il ne proteste pas non plus contre l'entrée en octobre 1969 de 40000 soldats Nord-Vietnamiens. En fait, la droite cambodgienne est de plus en plus désireuse de s'allier franchement aux États-Unis pour bénéficier d'une aide économique plus massive que l'aide multilatérale.

Bien que progressivement passé aux mains de ses factions de droite, le Sangkum, lui-même en crise, refusait encore d’autoriser la dénationalisation du secteur bancaire et l’activité des banques étrangères (décembre 1969). La droite, avec Sirik Matak, comprit qu’il n’y aurait pas d’investissements étrangers ni de redressement économique tant que le régime resterait aussi personnalisé, autrement dit tant que Sihanouk serait là. Elle profita de l’absence du prince (en cure médicale en France) pour provoquer d’abord de vastes manifestations antivietnamiennes, puis pour renverser Norodom Sihanouk qui, le 18 mars 1970, fut déchu par l’Assemblée de ses fonctions de chef de l’État. Arrive alors au pouvoir une équipe de droite emmenée par le général Lon Nol et le prince Sirik Matak.

Lon Nol et la République Khmère (1970-1975)

En mars 1970, la nouvelle équipe au pouvoir proclame l'abolition de la monarchie et le pays est rebaptisé "République Khmère". Sihanouk avait pu maintenir tant bien que mal son pays à l'écart du conflit Vietnamien. Engagé maintenant dans l'un des deux camps, le Cambodge bascule très brutalement dans la guerre.

En avril 1970, les États-Unis et le Sud-Viêt Nam, libérés de toute contrainte, lancent une offensive de grande ampleur dans la zone frontalière qui sert de base aux communistes Nord-Vietnamiens. Une grande quantité de matériel est saisie, mais les Nord-Vietnamiens s'enfoncent plus profondément dans le pays. L'armée de Lon Nol doit faire face à la fois aux Vietnamiens et à la guérilla khmère qui a reçu l'appui de 4000 combattants communistes repliés sur Hanoï depuis 1954. Grâce à l'aide américaine, les effectifs de l'armée passent de 30 000 à 200 000 hommes, mais la corruption généralisée affaiblit aussi bien l'armée que l'administration.

Avec l'aide des Nords-Vietnamiens, la guérilla des Khmers rouges, selon le nom que Sihanouk leur avait donné lorsqu'il était au pouvoir, prend de l'ampleur. Pol Pot et Ieng Sary prennent en main les nouvelles recrues venues de Hanoï et les intègrent dans les forces du Parti Communiste du Khmer (PCK). Ce dernier, qui, en plus de l'aide des Nord-Vietnamiens, reçoit également de l'aide chinoise, réussit à rester indépendant. En 1970, le mouvement ne comptait que 4000 guerilleros. En 1973, il contrôle 60% de la superficie du pays et 25% de la population.

Pendant les cinq ans que va durer la République Khmère, on estime entre 600'000 et 700'000^[1] le nombre de victimes des multiples sources de violence liées à la guerre: bombardements américains, affrontements entre armées régulières, actions de la guérilla et pogroms anti-vietnamiens. Dès la prise du pouvoir par Lon Nol, une terrible répression s'abat sur les quelques communautés vietnamiennes qui compte environ 400 000 personnes au Cambodge. Environ 100 000 d'entre elles sont massacrées avec la complicité plus ou moins active de l'armée.

Sihanouk, quant à lui, avait décidé dés avril 1970, de s'allier aux communistes, ses adversaires d'hier. Il s'installe à Pékin et créé avec les communistes le Front uni national du Kampuchea ( F.U.N.K.) (Kampuchea étant une transcription moderne de Kambuja, c'est-à-dire Cambodge). Il forme également un Gouvernement royal d’union nationale (G.R.U.N.C.). Très présent sur la scène internationale, le Prince n'a jamais pesé d'aucun poids au sein de la guérilla cambodgienne.

En l'espace de quelques années, la population de Phnom Penh passe de 600 000 à 2 millions d'habitants. Les paysans fuient massivement les zones de combat. En fait assez vite, l'armée de Lon Nol ne contrôle plus que Phnom-Penh et quelques autres villes. Le 1^er janvier 1975, l'armée des Khmers rouges lance l'offensive finale. En 117 jours, ils vont se rendre maîtres du pays alors que le régime de Saïgon est en train de s'effondrer à la suite de l'offensive nord-vietnamienne de mars 1975, Phnom Penh est assiégée par les Khmers Rouges. Le 1^er avril, Lon Nol s’enfuit à l’étranger. Le 17 avril, les Khmers rouges entrent dans Phnom Penh.

Les Khmers rouges au pouvoir (1975-1979)

Immédiatement après la victoire, le PCK ordonne l'évacuation de toutes les villes, les habitants de ces villes étant "invités" à travailler parmi les paysans, à la campagne. Cet exode forcé fait des centaines de milliers de nouvelles victimes. Tout ce qui pouvait évoquer la civilisation urbaine, industrie, hôpitaux, écoles, administrations, est anéanti.

A la campagne, le régime et son organisation suprême, l'Angkar, sous le nom duquel se cache le PCK distingue l’ancien peuple, c'est-à-dire les paysans dont certains ont participé aux combats aux côtés des communistes depuis 1970, et le nouveau peuple, c'est-à-dire, en gros la population urbaine sur lesquels les cadres ont droit de vie ou de mort. Ce sera la mort pour beaucoup d'entre eux. Les survivants doivent participer à l'élaboration d'un homme nouveau, sous l'autorité de l'Angkar. La monnaie est abolie, ainsi que toute propriété privée. Les familles sont disloquées. D'immenses travaux sont entrepris. L'épuisement au travail, la malnutrition et les maladies qui s'ajoutent aux exécutions sommaires, souvent à coups de gourdins vont provoquer la mort de un à deux millions d’individus en l'espace de trois ans.

Le nom officiel du nouvel état est le Kampuchea démocratique. Khieu Samphan est officiellement chef de l'état, mais l'Angkar est dirigée, au moins depuis avril 1977, par Saloth Sar, secrétaire général du P.C.K. et plus connu sous le nom de Pol Pot. En fait, il y a de multiples factions, tous les cadres n'approuvent pas la politique anti-vietnamienne qui prend la forme d'une véritable guerre à partir de septembre 1977. Le 25 décembre 1978, l’armée vietnamienne passe à l’offensive et met en déroute en quelques jours l’armée des Khmers rouges. Au cours du mois de janvier 1979, les vietnamiens prennent le contrôle d'une grande partie du pays. Le 11 janvier, à Phnom Penh, un Comité populaire révolutionnaire, contrôlé par la fraction provietnamienne du P.C.K et présidé par Heng Samrin, prend le pouvoir et proclame la république populaire du Cambodge.

Le Cambodge moderne (1979 à nos jours)

L'armée vietnamienne reste au cambodge pendant une dizaine d'années. Elle installe au pouvoir la République Populaire du Cambodge, dirigée par Heng Samrin; la République Populaire du Cambodge gouverne pendant au moins dix ans le pays. Le parti du roi, le FUNCIPEC, l'ancien parti du Sangkum et les Khmers Rouges forment une coalition, le Gouvernement de Coalition du Cambodge, ou CGDK, pour "libérer le pays de l'occupation vietnamienne". Le CGDK était considéré par les puissances majeures de l'Ouest (à l'exception de France) comme le seul vrai représentant du Cambodge, c'est un des dirigeants Khmers Rouges qui avait un siège à l'ONU jusqu'en 1991. Certains Khmers Rouges se réfugient en Thailande et dans des zones inhospitalières près de la frontière thailandaise. Certaines régions cambodgiennes restent sous le contrôle des Khmers Rouges.

En 1989 et le 23 octobre 1991, dans des conférence ayant lieu à Paris, tous les partis cambodgiens et les membres de La communauté internationale accèptent l'organisation d'éléctions nationales au Cambodge, organisées sous le contrôle de l'ONU. En mai 1993, se tiennent les élections pour élire l'assemblée législative. L'assemblée travaille à la rédaction de la nouvelle constitution, qui est promulguée le 24 septembre 1993. Norodom Sihanouk redevient officiellement le roi du Cambodge. Le pays prend le nom de Royaume du Cambodge.

Seuls les khmers rouges s'opposent à ces élections et continuent la guerilla contre les forces de l'armée du Royaume du Cambodge jusqu'en 1998. Ieng Sary et quelques unités rendent les armes en 1996. En 1998, Pol Pot meurt , et les dirigeants Ke Pauk, Noun Chea et Khieu Samphan se rendent aux autorités cambodgiennes. La capture du dernier grand chef khmer rouge, Ta Mok, laisse le mouvement sans dirigeant et marque la fin du combat contre les khmers rouges.^[2]

Le Cambodge pacifié peut progressivement s'ouvrir au tourisme, développer ses infrastructues, ses routes, les aéroports, les ports... Les éléctions législatives de 2008 ont été remportées par le Cambodian People Party. Le Premier ministre cambodgien est Hun Sen (un ancien khmer rouge reconverti).

En 2009, le procès de Douch, ancien directeur de la prison de Tuol Sleng ou S21, débute.

Bibliographie

• G. Coedès, Les peuples de la péninsule indochinoise, Dunod, 1962
• A. Dauphin-Meunier, Histoire du Cambodge, PUF, Paris, 1961, 1983
• S. Thierry, Les Khmers, Le Seuil, Paris, 1964
• A. Forest, Le Cambodge et la colonisation française, 1897-1920, L'Harmattan, Paris, 1980
• Charles Meyer, Derrière le sourire khmer, Plon, 1971
• Philippe Devillers, article Encyclopédia Universalis, 2000
• (en) David Chandler, A History of Cambodia, West view Press, Boulder, 1983
• (en) sous la direction de D. Chandler & B.Kiernan, Revolution and its Aftermath in Kampuchea, eight essays, Yale Univ. Press, New-Heaven, 1982
• (en) Lawrence Palmer Briggs, The Ancient Khmer Empire, in Philadelphia American Philosophical Society, Volume 41, Part 1, 1951
• (en) Michael Vickery, Cambodia : 1975-1982, South End Press, 1984.

Références

Voir aussi

• Indianisation de la péninsule indochinoise
• Monarques du Cambodge
• Empire khmer
• Chronologie du Cambodge
• Histoire du Laos
• Histoire du Viêt Nam
• Royaume du Champâ

Liens externes

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