- La Fayette (porte-avions)
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Le La Fayette juste après son transfert à la Marine nationale française (11 septembre 1951)Autres noms USS Langley Histoire A servi dans 
United States Navy
Marine nationale françaiseArmé 2 juin 1951 Statut Il est restitué à l’US Navy le 20 mars 1963 Caractéristiques techniques Type Porte-avions léger (CVL) Longueur 185,9 m Maître-bau 33,3 m (21,8 m à la ligne de flottaison) Tirant d'eau 7,8 m Déplacement 11 000 tonnes Washington ; 15 800 tonnes à pleine charge Propulsion 4 chaudières B & W et 4 lignes d’arbre. Puissance 100 000 CV Vitesse 31 nœuds (59 km/h). Caractéristiques militaires Armement 26 canons de 40 mm et 6 canons de 20 mm Aéronefs 45 aéronefs Rayon d'action 22 000 nautiques à 15 nœuds
12 000 nautiques à 25 nœuds.Autres caractéristiques Électronique 4 radars de veille et 4 radars d’artillerie Équipage 1 569 officiers, officiers mariniers, quartiers-maîtres et matelots Port d'attache Toulon modifier 
Le porte-avions La Fayette est l’ancien Langley, porte-avions de l'US Navy prêté par les États-Unis à la France de janvier 1951 à mars 1963. Sous pavillon français, il participe à la guerre d’Indochine et au rapatriement des premiers réfugiés d’Algérie.
C'est le sister-ship du porte-avions Bois Belleau (ex USS Belleau Wood CVL24 américain, ainsi nommé en mémoire de la bataille du bois Belleau où s'illustrèrent les Marines de la 2nd Infantry division US) qui servit dans la marine française de 1953 à 1960. Le La Fayette et le Bois Belleau sont des coques de croiseurs dont les superstructures ont été remplacées par un hangar et un pont d'envol. Les machines sont restées celles des croiseurs, mais des bulges ont été ajoutés à la coque pour améliorer la stabilité.
Sommaire
Construction
Le 11 avril 1942, l’US Navy commande un croiseur léger nommé USS Fargo (CL-85) dont la quille est posée le 11 avril 1942 à Camden (New Jersey) par les chantiers Newport News Shipbuilding. À peine sur cale la commande est transformée en celle d'un porte-avions sous le nom de USS Crown Point. Il est rebaptisé USS Langley en l’honneur de Samuel Pierpont Langley qui inventa les premières catapultes le 13 novembre 1942 et lancé le 22 mai 1943. Il prend la marque de coque CVL-27. Comme son sister-ship l'USS Belleau Wood (CVL-24), il fait partie d'une série de neuf croiseurs légers type Cleveland qui ont été transformés sur cale pour constituer les porte-avions légers de la classe Independence.
Sous pavillon américain
Mis en service le 31 août 1943, il embarque 25 F6F5 Hellcat et 9 TBM Avenger et part dans le Pacifique. Sa première opération est, en janvier 1944, une attaque sur les îles Marshall. Il participe notamment au débarquement d'Hollandia (Nouvelle Guinée), à la première bataille de la mer des Philippines après le débarquement aux îles Mariannes. Engagé dans la bataille de Leyte, le Langley subit les attaques de l'aviation japonaise le 24 octobre à l'est de Luçon. Les avions du Langley attaquent les porte-avions japonais en retraite le 25. Ses avions participent aussi le 12 janvier 1945 à l'attaque de l'Indochine française.
Le 21 janvier, le Langley reçoit une bombe qui fait trois morts et onze blessés. Les appontages ne sont interrompus que pendant deux heures. Il est engagé, dans la première grande attaque sur le Japon le 16 février, en couverture du débarquement à Iwo Jima. Il arrive à San Francisco le 3 juin pour remise en état et modernisation. Travaux terminés, il est de retour à Pearl Harbour le 8 août. Le Japon capitule le 15. Après deux voyages dans le Pacifique et autant en Europe pour rapatrier des troupes, il est désarmé le 11 février 1947 à Philadelphie.
Son palmarès est de 32 navires mis hors de combat dont 8 de guerre, 194 embarcations coulées, 119 avions détruits en combat aérien, 99 au sol et 5 par sa DCA.
Sous pavillon français
L'USS Langley, prêté par les États-Unis et rebaptisé La Fayette, passe sous pavillon français le 21 juin 1951. Dans le cadre de l'OTAN, la France doit être capable de fournir deux ou trois groupes « Hunter Killer » pour la lutte anti sous-marine. Le La Fayette est, en principe, le noyau du premier groupe. Il arrive à Toulon le 11 septembre avec les flottilles 12F (Hellcat) et 4F (Avenger). Il manœuvre avec l'escadre de Toulon, notamment en Méditerranée, et participe à une croisière en Atlantique en mai et juin 1952.
Il va aux États-Unis en novembre pour charger des Corsair, le trajet aller étant marqué par une tempête mémorable.
En avril et début mai 1953, il relève l'Arromanches en Indochine, reprenant les flottilles 12F et 9F laissées sur place par ce dernier.
Modernisé à la mi-1954, il s'entraîne avec l'escadre, puis il retourne en Indochine avec la flottille 12F pour couvrir l'évacuation finale du Tonkin en avril et mai 1955. La 12F passe sur le Bois Belleau, la 14F étant récupérée par le La Fayette.
De retour à Toulon, les activités reprennent au sein de l'escadre. Il est une fois de plus en Extrême orient avec la flottille 15F, de février à mai 1956.
Il participe à l'Affaire de Suez au début de novembre 1956 avec les Corsair F4U7 de la 15F et un détachement de la 14F. Il reste 33 jours à la mer, les Corsair totalisant 94 sorties de guerre, avec la perte d'un seul appareil, dont le pilote est sauf.
Le La Fayette subit un grand carénage à l'arsenal de Toulon de juillet 1958 à septembre 1959. Retrouvant l'escadre, il sert de base de secours lors de la catastrophe du barrage de Malpasset en décembre 1959, puis du tremblement de terre d'Agadir en mars 1960. Il fait une croisière sur les côtes d'Afrique noire au printemps 1960. Il effectue encore huit rotations entre la Métropole et l'Afrique du Nord lors de l'évacuation de l'Algérie à la mi-1962.
Il est restitué à la Marine américaine le 20 mars 1963 à Philadelphie et démantelé en 1964. Il a parcouru 490 000 milles marins dont 290 000 sous pavillon français.
Le porte-avions La Fayette est le premier bâtiment de la Marine française à porter le nom du général Marquis de La Fayette. Il sera suivi en 1992 par la frégate furtive FLF La Fayette (F710), parrainée par la ville de Saint-Dié-des-Vosges
Installations aéronautique
- pont d'envol de 186 m de longueur ;
- 2 catapultes hydrauliques ;
- 2 ascenseurs axiaux ;
- 8 brins d'arrêt.
Avions embarqués
Galerie de photos
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Le La Fayette au large de Toulon (11 septembre 1951)
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Le La Fayette en compagnie de l'aviso colonial Savorgnan-de-Brazza et des transport d'hydravions Paul Goffeny et Commandant Robert Giraud au large de Nha Trang (Indochine française) (mi-juin 1953)
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Le La Fayette dans les eaux indochinoises (1953)
Voir aussi
Lien externe
Bibliographie
- Jean Moulin, Les Porte-avions La Fayette & Bois-Belleau, Ed. Marines Éditions, 2000.
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