Iles Mariannes

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Îles Mariannes Mariana Islands (en)
Carte des îles Mariannes.
Géographie
Pays	États-Unis
Localisation	Océan Pacifique et mer des Philippines
Superficie	1 020 km2
Nombre d'îles	15
Îles principales	Guam, Rota, Saipan, Tinian
Point culminant	Agrigan (965 m sur Agrigan)
Géologie	Arc volcanique
Administration
Statut	Partagé entre les territoires de Guam et des îles Mariannes du Nord
Démographie
Population	251 000 hab. (2006)
Densité	246,08 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+10
Archipel des États-Unis

Les îles Mariannes (aussi appelées les Mariannes) sont un groupe d'îles formées par les sommets de 15 montagnes volcaniques dans l'océan Pacifique et qui forment la limite est de la mer des Philippines. Elles comprennent Guam et les îles Mariannes du Nord.

Géographie

Elles sont la partie méridionale d'une série de sommets submergés qui s'étendent sur 2 519 kilomètres de Guam jusqu'au Japon.

Les Mariannes sont les îles les plus au nord de la Micronésie. Les îles ont une aire totale de terre de 1 026 km². Guam est un territoire des États-Unis, tandis que les Mariannes du Nord sont un Commonwealth des États-Unis.

A proximité se trouve la fosse des Mariannes.

Histoire

Les Mariannes se sont peuplées à partir du XVIe siècle av. J.C., dans le prolongement des Philippines. Le premier Européen à avoir abordé ces îles fut Ferdinand Magellan en 1521, qui visita Guam et réclama ces terres pour l'Espagne. Mécontent des habitudes des habitants sur ses navires, il les baptisa, d'après Antonio Pigafetta, « Las Islas de los Ladrones », (les îles des Voleurs), mais en 1688, leur nom devint Las Marianas, d'après Marie-Anne d'Autriche, veuve de Philippe IV d'Espagne. Presque tous les autochtones disparurent pendant l'occupation espagnole mais des insulaires des îles voisines repeuplèrent en partie les îles.

Après la guerre hispano-américaine de 1898, l'Espagne vendit en 1899 aux États-Unis les Philippines, Guam et Porto Rico, et à l'Allemagne les îles du nord, qui furent intégrées à la Nouvelle-Guinée allemande. Ces dernières furent occupées par le Japon dès 1914 qui les transforma en camps militaires.

En 1941, les Japonais envahirent Guam. Les Mariannes furent reprises aux Japonais à partir de juin 1944, lors des batailles de Saipan, de Tinian, de Guam ainsi que de la bataille de la mer des Philippines. Les bombarbiers transportant les bombes atomiques lancées sur Hiroshima et Nagasaki partirent de Tinian.

Sources

• Barbe Dominique, Histoire du Pacifique des origines à nos jours, Perrin, 2008.

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