Porte-avions lourds

Imaginez l'Empire State Building de New York, couché sur le côté, traversant l'océan à 30 nœuds, avec une grosse vague d'étrave blanche précédant sa tour radio. Cela vous donnera une petite idée de ce que représente un porte-avions de 100 000 tonnes de la marine américaine. (Patrick Robinson, Nimitz Class)

L'exercice Valiant Shield mené dans la partie ouest de l'océan Pacifique le 18 juin 2006 regroupa dans un groupe de forces combinées 28 navires, 300 aéronefs et environ 20 000 militaires. De gauche à droite : les porte-avions Abraham Lincoln (CVN-72), Kitty Hawk (CV-63) et Ronald Reagan (CVN-76).

Petit historique

Le porte-avions léger CVL-27 Langley, futur La Fayette français.

Depuis les années 1970, seule l’US Navy, la marine américaine, dispose d’une flotte importante de porte-avions. Les onze unités actuellement en service permettent ainsi aux États-Unis d’assurer leur suprématie sur les mers et océans du globe. Ils peuvent en effet déployer partout dans le monde deux à trois porte-avions en permanence, permettant à son aéronautique navale d'intervenir rapidement sur n'importe quel objectif.

Les porte-avions ne naviguent jamais seuls, ils sont toujours accompagnés par toute une flottille composée d’une dizaine de bâtiments divers (croiseurs Aegis, destroyers, frégates, sous-marins et navires ravitailleurs) assurant la défense et le soutien du porte-avions. Cet ensemble de navires constituent le groupe de combat aéronaval (GCA, en anglais CVBG (Carrier Vessel Battle Group), capable d’intervenir rapidement dans n’importe quel point chaud du monde.

À chaque crise majeure, les GCA ont été appelé à la rescousse. L’arrivée dans la zone de crise d’un porte-avions et de son groupe permet en général d'impressionner le potentiel belligérant. Depuis Franklin D. Roosevelt, tous les présidents américains ont au moins une fois durant leur mandat posé la question fatidique : « Où sont les porte-avions » ?

Et pourtant les États-Unis n’ont pas toujours été favorables aux porte-avions et ne disposaient jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale que de quelques unités. L’attaque japonaise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941 démontra l’importance stratégique de ce navire que le complexe militaro-industriel des États-Unis d'Amérique se mit à en produire en grand nombre. Pas moins de vingt-six unités lourdes (CV, CVB et CVL) et près de trois fois plus de petits porte-avions d'escorte (CVE) furent achevés durant la durée du conflit, dont certains, basés sur la technique de construction des « Liberty Ships », étaient montés en quelques semaines seulement.

Les porte-avions USS Saratoga (CV-3), USS Enterprise (CV-6), USS Hornet et CVL-30 San Jacinto à Alameda (Californie), après la fin de la guerre (mi-septembre 1945)

Deux autres guerres démontrèrent le côté indispensable des porte-avions : la guerre de Corée et la guerre du Viêt-Nam. L’impossibilité de disposer de terrains d’aviation adéquats imposa aux chasseurs et hélicoptères américains (certains CVE furent convertis en porte-hélicoptères) de décoller de navires situés au large des côtes coréennes puis vietnamiennes, permettant ainsi d’effectuer des raids aériens en territoire hostile, sans pour autant exposer cette « base aérienne » au feu de l’ennemi.

Après le retrait des troupes américaines du Viêt-Nam, le maintien en service actif d’un tel nombre de porte-avions ne se justifiait plus, et plusieurs ont été mis hors service dans les années 1970. Certains d’entre eux ont été placés comme NISMF - Naval Inactive Ship Maintenance Facility (Navire inactif avec entretien naval maintenu) et peuvent, en cas de conflit majeur, être rapidement remis en service.

La fin de la Guerre froide, suite à l’effondrement de l’URSS, réduisit drastiquement le budget américain de la défense, mais n’influa pas le nombre de bâtiments maintenus en service. Actuellement, la situation budgétaire due à la guerre contre le terrorisme, à la guerre d'Afghanistan et à la guerre d'Iraq risque de faire fondre les effectifs de la flotte à seulement 10 unités opérationnelles en 2012.

Le Fleet Response Plan oblige depuis mai 2003 à ce qu'au moins 6 groupes aéronavals sur les 12 alors disponible soient prêts à appareiller à tout moment, en l'espace de 30 jours maximum, et que deux autres soient prêts à appareiller en l'espace de 90 jours. Auparavant, les groupes aéronavals appareillaient à intervalles réguliers, et chaque déploiement avait une durée fixée de 6 mois (le déploiement des forces était donc entièrement prévisible). Si cette organisation était efficace durant la Guerre froide, elle n'est aujourd'hui plus d'actualité.

Cependant, le Pentagone songe déjà à l'avenir, et les projets de porte-avions du futur avancent bon train. La prochaine génération de chasseurs embarqués ne devrait plus comporter de pilote à leur bord…

Les désignations OTAN

Un porte-avions se voit attribué du code CV (signifiant carrier vessel) qui peut être accompagné d’une lettre supplémentaire pour la catégorie à laquelle il appartient.

• CV : porte-avions
• CVA : porte-avions d’attaque
• CVB : porte-avions de bataille (devenu CVA en 1952)
• CVE : porte-avions d’escorte (1)
• CVL : porte-avions léger
• CVN : porte-avions nucléaire
• CVX : porte-avions nouvelle génération
• IX : bâtiments divers, non classifiés (porte-avions d'entraînement, p.ex.)

Liste des porte-avions de l’US Navy

Petites anecdotes

• Suite au raid sur Tokyo opéré par des B-25 Mitchell sous les ordres du lieutenant-colonel « Jimmy » Doolittle, on demanda au président Roosevelt d'où étaient partis les avions. Pour des raisons stratégiques, il ne put répondre qu'ils avaient en fait décollé de l'USS Hornet (CV-8) et, se référant au roman de James Hilton Les Horizons perdus (1933), déclara que les bombardiers étaient partis d'une base secrète appelée Shangri-La. Cette base secrète n'a jamais existé, mais le porte-avions CV-38 fut baptisé ainsi en l'honneur de cette anecdote.

• Lorsque plusieurs navires furent prêts, nombre de porte-avions plus anciens avaient été coulés et les autres avaient participé à beaucoup de batailles, aussi jugea-t-on bon de rebaptiser ces nouveaux venus avant leur mise en service.
  • le CV-10 Bonhomme Richard devint le Yorktown en 1942 ;
  • le CV-12 Kearsage devint le Hornet en 1942 ;
  • le CV-16 Cabot devint le Lexington en 1942 ;
  • le CV-18 Oriskany devint le Wasp en 1942 ;
  • le CV-32 Crown Point devint le Leyte en 1944 ;
  • le CV-37 Valley Forge devint le Princeton en 1946 ;
  • le CV-47 Wright devint le Philippine Sea en 1944 ;
  • les CV-14 Hancock et CV-19 Ticonderoga échangèrent leurs noms en 1944.

• Seul des officiers de marine ayant été pilote ont le droit de diriger un porte-avions.

• Le nom de Crown Point ne fut jamais attribué, alors qu'il fut par deux fois décidé pour les CVL-27 (Langley) et CV-32 (Leyte).

• En français, le nom du CV-35 Reprisal signifie « représailles », un nom pareil annonce la couleur... Le CVL-30 porta également le nom de Reprisal pendant un an, avant qu'il ne devienne San Jacinto en 1944.

• Les CV-3 Saratoga et CVL-22 Independence ont été retirés des listes de la Navy plusieurs semaines après avoir été coulés lors un essai nucléaire à l'atoll de Bikini (opération Crossroads)

Les différentes classes de porte-avions

Tout comme pour les navires de surface et les sous-marins, les classes de porte-avions reprennent le nom du premier bâtiment (ou du seul) de la classe.

Porte-avions lourds (CV et CVB)

Le Langley CV-1

La classe Langley

Un seul représentant. Cette classe comprend le prototype des porte-avions américains, le seul qu'on peut considérer être de la première génération de porte-avions.
Le congrès américain refusant le budget pour des navires neufs, les chantiers de la marine à Norfolk (Virginie) transformèrent en porte-avions l'ancien charbonnier Jupiter (AC-3). Surnom du Langley : « camion couvert » ! La guerre lancée, le Langley, lent et de faible de capacité, fut relégué comme simple transporteur d'avions.

• 1 navire mis en service en 1922
• Longueur : 180 mètres hors tout
• Déplacement : 11 500 tonnes à vide
• Vitesse max. : 15 nœuds
• Equipage : 631 hommes
• Capacité : 55 avions

Le Lexington CV-2

La classe Lexington

Deux navires issus de la conversion de deux croiseurs en construction, dont les noms initiaux (Lexington CC-1 et Saratoga CC-3) ont été gardés. Construits respectivement par Fore River Shipyard à Quincy (Massachusetts) et la New York Shipbuilding Co à Camden (New Jersey), surnommés Lex et Sara.

• 2 navires mis en service en 1927
• Longueur : 270 mètres hors tout
• Déplacement : 36 000 tonnes à vide (48 000 en 1940, puis 50 000 ne 1942)
• Vitesse max. : 35 nœuds
• Équipage : 2 122 hommes
• Capacité : 91 avions

Le Ranger CV-4

La classe Ranger

Ranger, premier porte-avions américain ne découlant pas d'une transformation, fut l'unique représentant de sa classe. Construit par la Newport News Shipbuilding, ce ne fut pas une réussite et ses défauts n'étaient que trop évidents. Les classes Lexington et Saratoga font partie de la seconde génération de porte-avions.

• 1 navire mis en service en 1934
• Longueur : 235 mètres hors tout
• Déplacement : 14 500 tonnes à vide
• Vitesse max. : 29 nœuds
• Équipage : 2 148 hommes
• Capacité : 86 avions

Le Wasp CV-7, classe Yorktown

La Classe Yorktown

Commandés avant la guerre, les quatre bâtiments de la classe Yorktown sont déjà des porte-avions de la troisième génération. Mais avec 75% de pertes durant le second conflit mondial, cette classe était encore loin d'être parfaite. Trois furent construits par Newport News Shipbuilding, seul le CV-7 Wasp, de dimensions réduites, fut construit par la Bethlehem Steel Corp.

• 4 navires mis en service entre 1937 et 1941
• Longueur : 226-251 mètres hors tout
• Déplacement : 19 800 tonnes à vide (Wasp : 14'700 t.)
• Vitesse max. : 33 nœuds (Wasp : 29 nœuds)
• Équipage : 2 217 hommes (Wasp : 1'800)
• Capacité : 90 avions (78 pour le Wasp)

L'Oriskany CV-34, classe Essex

La Classe Essex et sous-classe Ticonderoga

Assurément la classe la plus réussie de toutes. Aucun porte-avions de la classe Essex n'a été perdu lors d'opérations militaires ! Trois constructeurs se sont partagés la réalisation de la série : Newport News Shipbuilding, Bethlehem Steel Corp, et New York Navy Yard. Le CV-35 Reprisal, lancé en 1945 fut ferraillé inachevé après des essais infructueux. Le CV-46 Iwo Jima, mis en chantier, fut décommandé en août 1945 et démoli. Six autres Essex, CV-50 à 55, furent également décommandés à la fin de la guerre sans avoir été commencés. Dans les années 1960-70, A l'exception du Franklin et du Bunker Hill, trop endommagés par la guerre, les Essex furent modernisés et reçurent un pont oblique, permettant ainsi aux jets d'apponter.

• 24 navires mis en service entre 1942 et 1946
• Longueur : 250-271 mètres hors tout
• Déplacement : 34 880 tonnes à vide
• Vitesse max. : 33 nœuds
• Équipage : 3 240 hommes
• Capacité : 80-100 avions

Le Midway CVB-45

La classe Midway

Sur les six navires commandés, seuls trois furent achevés à la fin de la guerre, les autres décommandés. Leur pont était blindé, une remarquable innovation. Dans les années soixante, deux furent modernisés (CVB-41 et 43) et équipés, notamment, d'un pont oblique. On utilisa pour la première fois la dénomination CVB (porte-avions de bataille). Newport News Shipbuilding en assura la construction, sauf pour le CVB-42 (New York Naval Shipyard).

• 3 navires mis en service entre 1945 et 1947
• Longueur : 295 mètres hors tout (CVB-43 : 306 m. après modernisation)
• Déplacement : 45 000 tonnes à vide (65'280-65'900 t. après modernisation)
• Vitesse max. : 33 nœuds
• Équipage : 4 773 hommes
• Capacité : jusqu'à 145 avions (65-75 après modernisation)

Porte-avions légers (CVL)

L'Independence CVL-22

La classe Independence

Suite à la transformation par la Newport News Shipbuilding du croiseur léger Amsterdam (CL-59) en porte-avions léger CVL-22 Independence, huit autres croiseurs (Tallahassee, New Hawen, Huntington, Dayton, Fargo, Wilmington, Buffalo et Newark) devinrent les CVL-23 à 30.

• 9 navires mis en service entre 1943 et 1947
• Longueur : 190 mètres hors tout
• Déplacement : 11 000 tonnes à vide
• Vitesse max. : 32 nœuds
• Équipage : 1 569 hommes
• Capacité : 34 avions

Le Wright CVL-49, classe Saipan. Transformé en batiment de commandant sous le matricule CC-2 entre 1962 et 1970.

La classe Saipan

En 1943, la marine reçu l'autorisation de construire deux porte-avions légers de plus. La conception générale découlait de la classe Independence, mais coque et machinerie étaient reprises des croiseurs lourds du type Baltimore (CA-68). Le type d'avions pouvant opérer sur la classe Saipan était restreint, et ces navires ne purent être lancés qu'après la fin de la guerre. Construits par New York Shipbuilding Co à Camden.

• 2 navires mis en service en 1946 et 1947
• Longueur : 202 mètres hors tout
• Déplacement : 19 000 tonnes en pleine charge
• Vitesse max. : 33 nœuds
• Équipage : 1 677 hommes
• Capacité : 48 avions

Porte-avions d'escorte (CVE)

Le USS St. Lo CVE-63, classe Casablanca

Pour des raisons de place, les différentes classes de porte-avions d'escorte (CVE) et leurs spécificités ne sont pas reprises sur cette page.

Un article spécifique a été crée.

Super porte-avions (CVA)

Ce qu'aurait du être l’United States CVA-58

La classe United States

Le congrès approuva en 1948 le projet d'un porte-avions de 60 000 tonnes. Le bâtiment ne devait pas posséder d'îlot, mais, tout comme les anciens porte-avions britannique Argus et japonais Hosho, une passerelle de commandement hydrauliquement escamotable. Ce monstre fut mis en chantier le 18 avril 1949 à Newport News. Dix jours plus tard l'US Air Force annonça l'acquisition de trente-neuf bombardiers géants B-36, à la suite de quoi l'US Navy stoppa la construction de l'United States.

• aucun navire mis en service
• Longueur : 322 mètres hors tout
• Déplacement : env. 68 000 tonnes à vide
• Vitesse max. : 33 nœuds
• Équipage : 4 958 hommes
• Capacité : 54 avions, principalement des bombardiers

Le Saratoga CVA-60, classe Forrestal

La classe Forrestal

Enfin en juillet 1952 on mit en chantier deux super porte-avions. La classe Forrestal marquait la réalisation d'un net bond en avant dans le domaine de la technique des porte-avions. Suite aux essais sur l'Antietam, le pont oblique (d'un angle de 10°) fit son apparition, permettant aux avions à réaction d'apponter et de porter le nombre de catapulte de 2 à 4. Initialement prévu à pont raz, un îlot fut finalement ajouté. La construction de deux autres Forrestal fut lancée durant les deux années suivantes. Constructeurs : Newport News Shipbuilding (CVA-59 et 61) et Brooklyn Navy Yard (CVA-60 et 62).

À noter qu'en choisissant de construire des super porte-avions, l'US Navy renonce à pouvoir les faire transiter par le canal de Panama.

• 4 navires mis en service entre 1955 et 1959
• Longueur : 312 mètres hors tout
• Déplacement : 60 000 tonnes à vide
• Vitesse max. : 34 nœuds (63 km/h)
• Équipage : 5 178 hommes
• Capacité : 70-90 avions et hélicoptères

Le Constellation CVA-64, classe Kitty Hawk

La classe Kitty Hawk

Les trois navires de la classe Kitty Hawk constituent une classe Forrestal améliorée. Chacun sera construit par un chantier différent : New York Shipbuilding Corp. ((CVA-63), New York Naval Shipyard (CVA-64) et Newport News Shipbuilding (CVA-66), et chacun possède donc des caractéristiques quelque peu différentes.

• 3 navires mis en service en 1961 (CVA-63 et 64) et 1965 (CVA-66)
• Longueur : 319-327 mètres hors tout
• Déplacement : 60 000-62 000 tonnes à vide
• Vitesse max. : 35 nœuds (65 km/h)
• Équipage : 5 380 hommes
• Capacité : 75-85 avions et hélicoptères

Le John F. Kennedy CVA-67

La classe Kennedy

A l'origine, le John F. Kennedy devait appartenir à la classe Kitty Hawk, mais le nombre d'améliorations fut tel qu'on décida de lui attribuer une nouvelle classe. On peut dire qu'il s'agit d'une version améliorée de la version améliorée de la classe Forrestal. Construit par la Newport News Shipbuilding, il est lancé le 27 mai 1967.

• 1 navire mis en service en 1968
• Longueur : 321 mètres hors tout
• Déplacement : 60 000-62 000 tonnes à vide
• Vitesse max. : 30+ nœuds (56+ km/h)
• Équipage : 5 597 hommes et femmes
• Capacité : 80 avions et hélicoptères

Porte-avions à propulsion nucléaire (CVN)

La classe Entreprise

L''Entreprise CVN-65 et deux de ses escorteurs, l'USS Bainbridge et l'USS Long Beach

En février 1958 fut mis en chantier à Newport News le premier porte-avions à propulsion nucléaire navale, classifié à l'origine CVAN-58. À sa mise en service, l'USS Enterprise (CVN-65) était le plus grand navire de guerre qui eût jamais été construit. Mais il avait un défaut, et de taille : son coût ! 451 millions d'US dollars, et s'il a moins souvent besoin d'être envoyé au radoub, il est (sur)équipé de huit réacteurs nucléaires A2W et exige en outre un équipage beaucoup plus nombreux et plus spécialisé que pour un classe Essex. Le choc fut si grand qu'on décida de construire les deux porte-avions suivants (CVA-66 et 67) sur le modèle Kitty Hawk.

• 1 navire mis en service en 1961
• Longueur : 342 mètres hors tout
• Déplacement : 85 350 tonnes à vide
• Vitesse max. : 30+ nœuds (56+ km/h)
• Équipage : 5 680 hommes et femmes
• Capacité : 85 avions et hélicoptères

La classe Nimitz

Le Nimitz CVN-68

À l'intérieur du John C. Stennis CVN-74, station de contrôle aérienne.

La classe Nimitz est l'aboutissement de toutes ces années de recherches d'études, d'expérience et de pratique depuis 1920 et le Langley. Mais que ce fut difficile : il fallut sept longues années pour construire le Nimitz (soit trois ans de plus que pour le grand frère Entreprise) et l'inflation a fait monter le coût du navire à deux milliards de dollars. Tous construits sur le chantier naval Newport News Shipbuilding, ces bâtiments sonnèrent le glas aux derniers Essex, un demi-siècle après leur conception. Par rapport à l’Entreprise, les Nimitz ne possèdent que deux réacteurs nucléaires de type Westinghouse A4W.

• 9 navires mis en service depuis 1975
• 1 navire en chantier
• Longueur : 333 mètres hors tout
• Déplacement : 101 000 tonnes à vide
• Vitesse max. : 30+ nœuds (56+ km/h)
• Équipage : 5 680 hommes et femmes
• Capacité : 85-90 avions et hélicoptères

Porte-avions d’entraînement (IX)

Le Wolverine IX-64

Les porte-avions des Grands Lacs

Ces deux navires étaient à l'origine les paquebots Seeandbee et Greater Buffalo. Ils furent transformés en 1942 et 1943 pour devenir des porte-avions destinés à l'entrainement des pilotes, sans requérir l'immobilisation d'un porte-avions « opérationnel », bien plus utile ailleurs. Ne servant que pour l'appontage et le décollage des appareils, ils étaient dépourvus d'hangar, ce qui leur donnait une silhouette très basse sur l'eau. Ces deux bâtiments naviguaient bien à l'abri du conflit sur le lac Michigan, ce qui en faisait les deux seuls porte-avions d'eau douce au monde !

• 2 navires mis en service en 1942 (Wolverine) et 1943 (Sable)
• Longueur : 152 resp. 163 mètres hors tout
• Déplacement : 7 200 resp. 6 584 tonnes à vide
• Vitesse max. : 28 nœuds (52 km/h)

Les porte-avions actuels

L'USS Harry S Truman CVN-75

A partir du 31 janvier 2009, avec le retrait du service actif de l'USS Kitty Hawk, les onze bâtiments en service sont à propulsion nucléaire navale. Pour des raisons de place, un article spécifique a été crée.

Le porte-avions du futur : la classe Gerald R. Ford

Image de synthèse du futur CVN-78 USS Gerald Ford

La prochaine génération de super porte-avions américains sera issue du programme Gerald R. Ford auparavant CVN-21 de l’US Navy (porte-avions du XXI^e siècle), programme initialement désigné CVNX. La nouvelle dénomination ne doit cependant pas être confondue avec le porte-avions CV-21 Boxer de la classe Essex.

La conception des bâtiments de la classe CVN-21 incorporeront beaucoup de nouvelles caractéristiques, comprenant entre autres un réacteur nucléaire de nouvelle génération (le réacteur A1B), des dispositifs furtifs afin de réduire le profil radar, des catapultes électromagnétiques, 160 sortie quotidiennes pour l'aviation embarquée pour le CVN-21, etc. La marine américaine espère réduire le coût des futurs porte-avions en utilisant une technologie de pointe et une automatisation poussée, soulageant ainsi les craintes émises par le congrès américain.

Le CVN-21 réemploie la conception de base de la coque de la classe Nimitz précédente, mais les similitudes s’arrêtent là.

La première coque de la classe CVN-21 sera le porte-avions CVN-78, dont le nom de baptême devrait être Gerald R. Ford suite à l'amendement 4211 déposé par le président de la commission des forces armées du sénat américain.

Le début de la construction du premier CVN-21 est prévue pour 2009, et l’achèvement pour 2015 et sa carrière devrait se poursuivre jusqu'en 2064.

On estime que le coût final atteindra les 13 milliards de dollars US. Cependant, sont inclus 5 milliards pour la recherche et le développement, les porte-avions suivants ne coûteront donc « que » 8 milliards.

Deux autres navires sont déjà programmés.

Porte-avions convertis en musées

En cliquant sur le nom du porte-avions, vous serez redirigé sur le lien du site internet de ces navires-musées (en anglais).

• Yorktown CV-10 à Charleston, Caroline du Sud.
• Intrepid CV-11 à New York, État de New York.
• Hornet CV-12 à Alameda, Californie.
• Lexington CV-16 à Corpus Christi, Texas.
• Midway CV-41 à San Diego, Californie.

Voir aussi

Liens internes

• Porte-avions actuels de l'US Navy
• Porte-avions d'escorte de l'US Navy
• Porte-avions d'eau douce de l'US Navy
• Porte-avions et porte-aéronefs

• United States Navy
• Marine militaire
  • Aéronautique navale
  • Task Force | Groupe aéronaval

Liens externes

• (en) Le site officiel de l'US Navy, page des porte-avions
• (en) Site non officiel de l'US Navy
• (en) Ships of the U.S. Navy, 1940-1945 Aircraft Carriers
• (fr) Site français sur les porte-avions
• (en) Archives Navysource
• (en) FAS Military Analysis Network

Bibliographie

• Histoire des porte-avions, Antony Preston, Bison Books Ltd. Londres 1979 (1994), ISBN 2-87628-003-0
• Porte-avions : Visite guidée d'un géant des mers, Tom Clancy 1999, Albin Michel 2002, ISBN 2-22613-129-9
• Navires escorteurs, sous-marins et porte-avions, Octavio Díez et Camil Busquets, UYDAT S.L. 2005, ISBN 2-84917-007-0
• Histoire mondiale des porte-avions, des origines à nos jours, Alexandre Sheldon-Duplaix, ETAI 2006, ISBN 2-7268-8663-9

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