Chance Vought F4U Corsair

Chance Vought F4U Corsair
Vue de l’avion
Constructeur	Vought
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	29 mai 1940
Mise en service	1942
Date de retrait	1968
Nombre construits	12 583
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-2800-8 Double Wasp
Nombre	1
Type	Moteur en étoile
Puissance unitaire	2 000 ch (1 471 kW)
Dimensions
Envergure	12,49 m
Longueur	10,16 m
Hauteur	4,60 m
Surface alaire	29,17 m2
Masses
À vide	3 950 kg
Avec armement	5 460 kg
Performances
Vitesse maximale	685 km/h (Mach 0,55)
Plafond	11 300 m
Rayon d’action	1 630 km
Armement
Interne	6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm ou 4 canons de 20 mm
Externe	2 000 kg de bombes et/ou 8 roquettes sur la 3eme version de l'avion.
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Le Chance Vought F4U Corsair est un avion militaire, fabriqué par les États-Unis, utilisé de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1968. C'est l'un des appareils les plus connus de la Seconde Guerre mondiale, notamment grâce à la série télévisée Les Têtes brûlées. Il s'illustra essentiellement dans le Pacifique, servant à la fois au sein de l'US Navy et de l'US Marine Corps.

Conception

Sa conception débuta en 1938 à la demande de l'US Navy qui voulait remplacer son chasseur embarqué, le Wildcat. Un prototype fut conçu par l'ingénieur en chef Rex Biesel en 1940, son premier vol eut lieu le 29 mai de cette année-là, mais 2 ans de recherches supplémentaires furent nécessaires pour le parfaire.

La conception du Corsair était réalisée selon les critères d'époque, excepté pour la forme des voilures en W dites "ailes de mouette inversées" qui devait apporter des améliorations techniques. En effet, l'hélice, qui mesurait plus de 3 mètres de diamètre, contraignait à élever considérablement l'avant de l'avion, ce qui provoquait une perte importante de la visibilité. De plus, les trains d'atterrissage atteignaient des dimensions trop grandes, ceci apportant nombre de défauts. Les ingénieurs étudièrent le problème et décidèrent de doter le Corsair d'une voilure en W. Avec ce système, les trains d'atterrissage pouvaient être placés au point le plus bas de la voilure et voyaient leur dimensions réduites, sans pour autant rapprocher l'hélice du sol ; de plus, le train d'atterrissage pivotait de 90° en se rétractant.

Fabrication

Un F4U-1 en construction.

C'est le 30 juin 1941 que l'aéronavale américaine passa la première commande, de 584 appareils, livrables un an plus tard. Des Corsair avaient été pré-commandés par la France dès 1940 mais, du fait de la chute de la France, ces avions de présérie furent finalement livrés au Royaume-Uni, en novembre 1940, et mis en service en décembre 1940 (entraînement) : un exemplaire de cette époque est en exposition, dans un musée Britannique, dans son état "opérationnel" de 1944.

Cet avion de légende fut construit en tout à 12 583 exemplaires (12 571 en service) toutes versions confondues entre 1940 et 1952 par trois entreprises:

• Chance Vought à Stratford (Connecticut), puis à Dallas (Texas) ;
• Goodyear Aircraft ^[1] à Akron (Ohio) : Corsair FG-1 ;
• Brewster Aeronautical à Warminster Township (Pennsylvanie) : Corsair F3A-1.

Cet avion fut aussi vendu à d'autres pays comme le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande durant le conflit, puis à la France, l'Argentine, le Honduras et le Salvador après guerre.

Pilotage

Le Corsair était surnommé le « tueur d'enseigne » (ensign killer) suite aux nombreux crashes de débutants (ou de pilotes fatigués) lors d'appontages ou de décollages manqués sur porte-avions. Il a même faillit se faire interdire de vol par l'armée américaine car son train d'atterrissage rebondissait. Du coup les appontages tournaient souvent au crash. En effet, les Américains, comme avec les Hellcat ou Avenger, avaient opté pour un poser « trois-points » mais, dans le cas du Corsair, cela obligeait à le faire évoluer à une vitesse proche de celle du décrochage qui le rendait instable aux manœuvres. Si le pilote ratait avec la crosse d'appontage les brins d'arrêt, la brusque remise des gaz tendait à faire tourner l'appareil autour de l'hélice par effet de couple, abaissant l'aile gauche qui pouvait toucher le pont et entraîner l'accident.

Le fuselage était conçu autour du moteur et de l'hélice, le cockpit se trouvait en arrière des ailes pour améliorer l'équilibre de l'avion. Les pilotes américains se sont longtemps plaints de la visibilité limitée vers l'avant (aggravée par leur présentation cabrée lors de l'atterrissage), ce qui constituait un problème, et les premières versions de l'appareil avaient une raideur au niveau des trains d'atterrissage qui avait pour effet de le faire rebondir à l'appontage, problème qui fut cependant rapidement corrigé.

Engagements

Gregory Boyington, as du Squadron VMF-214

Seconde Guerre mondiale

Le Corsair fut principalement déployé durant les campagnes du Pacifique pour se battre contre le tout nouvel ennemi que constituait l'armée impériale japonaise à partir de 1943. Entre le 7 et le 30 avril 1945, le Corsair fut déployé à 305 appareils par l'US Navy à l'occasion de la bataille d'Okinawa, avec le soutien de 192 autres Corsair du corps des Marines. Sur 600 missions effectuées, ces unités remportèrent 124 victoires amenant ainsi le Corsair au rang d'avion de légende et à être surnommé «  Sweetheart of Okinawa  ». Au total, cet avion totalisa plus de 2140 victoires, ce qui en faisait le deuxième avion le plus crédité du Pacifique et seuls 189 appareils furent abattus en combat aérien.

Bien qu'il ait aussi servi durant la Seconde Guerre mondiale en Mer du Nord sous les couleurs britanniques qui furent les premiers à le mettre en œuvre depuis un porte-avions, il connaîtra la gloire dans le Pacifique où plusieurs escadrons se sont rendus célèbres comme la VMF-214 des fameuses « têtes brûlées » du major Gregory M. « Papy » Boyington. Même du côté nippon, le Corsair était devenu légendaire et connu sous le nom de « mort sifflante  » en raison du bruit que faisait l'air sur les bords d'attaque des ailes.

Guerre de Corée

1^er janvier 1953 en Corée, des Corsairs survolent un peloton de Marines.

Durant la guerre de Corée, le Corsair fût utilisé pour 80 % des missions d'appui au sol. Le Corsair AU-1 était une version pour l'attaque au sol produite pour cette guerre. Passant de son statut de supériorité dans les air durant la Seconde Guerre mondiale aux missions d'appui au sol dans le conflit coréen, la "forme de Goéland" des ailes fournit une caractéristique intéressante. En effet, une aile droite basse pouvait bloquer la visibilité du sol depuis le cockpit. Ainsi le pilote du Corsair, grâce à l'échancrure de l'aile, avait de meilleures références au sol. Généralement, les Corsairs attaquaient avec canons, réservoirs de napalm, bombes et roquettes.

Corsair F4U5NL argentin reconditionné en F4U7 à la robe de l'Aéronavale française en 1995

Le même Corsair ailes repliées, Aviaexpo, aéroport de Lyon-Bron, juin 2002

L'Aéronavale française

Dans le rang des unités de l'aéronavale française, grâce au Military Assistance Program (MAP), des AU-1 furent utilisés en Indochine et des F4U-7 pendant la guerre d'Algérie ainsi que durant la crise de Suez avec l'Opération Mousquetaire. Les 94 Corsair F4U-7 spécialement construits pour la Marine nationale furent les derniers produits en 1952. Tous les Corsair français étaient retirés du service à la fin de 1964. Certains furent exposés dans des musées et d'autres furent acquis par des passionnés d'anciens avions de guerre. Le capitaine de frégate honoraire Ramon Josa qui fit ses premières armes sur "Corsair" vole encore sur cet appareil mythique lors de meetings aériens^[2].

Guerre de cent heures

Les derniers combats de cet avion eurent lieu lors de la guerre de cent heures plus connue sous le nom de guerre du football qui opposa le Honduras et El Salvador en 1968 ; on peut dire qu'ils furent fratricides, les 2 pays étant équipés de Corsairs et North American P-51 Mustang.

Caractéristiques et production des variantes

Notes :

^(a) : F4U-1A (comme FG-1A et F3A-1A) est une dénomination récente, la distinction par rapport au F4U-1 n'ayant pas été faite lors de la production ;

^(b) : F4U-1 et/ou -1A modifiés, déjà comptabilisés dans ces versions ;

^(c) : FG-1 modifiés, déjà comptabilisés dans cette version ;

^(d) : n'ont jamais servi en unité, utilisés quelque temps pour tests avant d'être rapidement vendus ;

^(e) : construits mais jamais entrés en service et presque aussitôt détruits ;

^(f) : F4U-4 modifiés, déjà comptabilisés dans cette version ;

^(g) : F4U-? modifié, déjà comptabilisé dans cette version ;

^(h) : un chiffre de 12 571 est souvent donné car ne comptabilisant que les appareils entrés en service, déduction faite de ceux mentionnés en ^(d) et ^(e) ;

Avion officiel du Connecticut

FG-1D aux couleurs néo-zélandaises.

En 2005, un décret du gouverneur Jodi Rell de l'État du Connecticut a nommé le Corsair avion officiel de cet État.

Le 29 mai, date de son premier vol, a été déclaré Jour du Corsair; il faut préciser que le Connecticut est intimement lié à cet avion qui fut le seul appareil de combat américain à avoir été conçu dans un seul et unique État.

Galerie

• 

  Corsair F4U-5N avec les marquages du Squadron VMF-312

• 

  Corsair à moteur Pratt & Whitney R-2800-8 (2.000 ch)

• 

  Dessous d'un Corsair

• 

  Corsair F4U-4 rétractant ses ailes

• 

  Corsairs F4U-4, en 2005

• 

  Corsair FG-1D, Royal New Zealand Air Force

• 

  F2G-1 « Super Corsair » au AirVenture à Oshkosh, Wisconsin, en 2005

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Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale

Bibliographie

• La légende des Corsair, René Bail, Editions Lariviére, 2005, ISBN 2-84890-092-X
• F4U CORSAIR In action, Jim Sullivan, Editions squadron/signal, Aircraft Number 145 (en anglais)

Filmographie

• Les Ailes de Légende, émission TV américaine diffusée entre autres en France sur Planète
• Les Têtes brûlées (Baa Baa Black Sheep), série TV 1976

Liens externes

• (fr) Série "Les têtes brûlées"
• (fr) Corsairs de l'Aéronavale.

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