Ile de Ré

Île de Ré Ile de Rét
L'île de Ré vue depuis le nord-ouest.
Géographie
Pays	France
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	46° 12′ 05″ N 1° 26′ 02″ W / 46.2013, -1.4337846° 12′ 05″ N 1° 26′ 02″ W / 46.2013, -1.43378
Superficie	85,32 km2
Point culminant	Peu des Aumonts (20 m)
Géologie	Île continentale
Administration
France
Région	Poitou-Charentes
Département	Charente-Maritime
Arrondissement	La Rochelle
Démographie
Population	17 640 hab. (2006)
Densité	207
Plus grande ville	Sainte-Marie-de-Ré
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+1
Île de Ré
Îles de France

L’île de Ré, dite Ré la blanche (en saintongeais Ile de Rét), est une île française située dans l’océan Atlantique en face de La Rochelle, dans le département de la Charente-Maritime. Elle est séparée du continent, au nord, par le pertuis Breton et de l’île d'Oléron, au sud, par le pertuis d'Antioche.

Elle faisait partie de l'ancienne province de l'Aunis, dont La Rochelle était la capitale.

Aujourd'hui, l’île de Ré est reliée au continent^[1] par le pont de l'île de Ré qui est le plus long pont-viaduc de France.

Sommaire 1 Géographie 1.1 Les côtes de l’île de Ré 1.1.1 La côte nord, d’est en ouest 1.1.2 La côte sud, d’est en ouest 1.2 Environnement maritime 1.3 Communes 1.4 Climat 1.5 Faune et flore 1.6 Séismes 1.7 Menace climatique 2 Démographie 2.1 Gentilé 3 Étymologie 4 Histoire 4.1 Antiquité 4.2 Moyen Âge 4.3 Temps modernes 4.4 XIXe et XXe siècles 4.4.1 Histoire : Sauvetage d'une goëlette par un navire de l'État, en 1869 5 Art et Culture 5.1 Légendes 5.2 Petit train 5.3 Patrimoine et monuments 6 Administration 7 Éducation 8 Économie 8.1 Tourisme 9 Sports 10 Médias 11 Tour de l'île en images 12 Personnalités 13 Divers 13.1 Jumelages 14 Voir aussi 14.1 Bibliographie 14.2 Liens externes 15 Notes

Géographie

L’Île de Ré est située sur la façade ouest de la France, au milieu du littoral Atlantique, au large des côtes de la Charente-Maritime et au sud de la Vendée, face au port de La Pallice, non loin de La Rochelle.

L’île de Ré, d'orientation générale N.O - S.E, s'étire sur une longueur d’environ 26 km et sa largeur varie de 70 m à 5 km. Elle présente un développement total de côtes de presque 100 km, dont la moitié sont constituées de plages, surtout la côte sud-ouest.

Sa superficie est d’environ 85 km², ce qui en fait la quatrième île de France, loin derrière la Corse, mais assez proche de l'île d'Oléron et de Belle-Ile.

L’Île possède un isthme, Le Martray.

Son relief est très plat dans l'ensemble, dépassant rarement les 20 m d’altitude. Le point culminant de l'île se trouve au Peu-des-Aumonts^[2], lieu-dit de la commune de Le Bois-Plage-en-Ré, et atteindrait 27 mètres de hauteur, selon une vieille carte d'état-major affichée dans l'une des maisons construite non loin.

À son extrémité orientale, sur la commune de Rivedoux-Plage, à la pointe de Sablanceaux, l’île est reliée au continent à La Repentie/La Pallice par le pont de l'Île de Ré, long de trois kilomètres et inauguré en 1988. La forme en cloche du pont dans sa partie centrale a été imposée par la Marine nationale – soit 30 m au-dessus de la mer – permettant ainsi le passage des navires de guerre. Le virage que prend le pont sur presque toute sa longueur permet de contourner une fosse particulièrement profonde présente sur le trajet axial La Pallice - Sablanceaux, selon l'ancien député de l'île, Alain de Lacoste Lareymondie^[3].

Les côtes de l’île de Ré

La côte nord, d’est en ouest

• Grande baie, plage de sable, petites dunes (Rivedoux-Plage)
• Petites falaises (10 m, La Flotte, Saint-Martin-de-Ré)
• Côte basse, galets (La Couarde nord)
• Baie bordée de marais (La Fosse de Loix)
• Petite plage puis galets et banches (Loix)
• Grande baie bordée de marais (le fier d'Ars)
• Plage de sable et grandes dunes (20 m, Les Portes-en-Ré)
• Pointe rocheuse, plage de sable, grandes dunes (20 m) et pointe rocheuse (Saint-Clément-des-Baleines)

À marée basse, on découvre de nombreux parcs à huîtres.

Le Fier d’Ars est une est une baie de 800 hectares située au nord-ouest de l’Île.

La côte sud, d’est en ouest

• Plage de sable, petites dunes, petites falaises (5 m, Rivedoux-Plage)
• Plage de sable, petites falaises (5 m, Sainte-Marie-de-Ré)
• Grande plage de sable, grandes dunes et banches (20 m, Le Bois-Plage, La Couarde)
• Côte basse et plage de sable (Le Martray, endroit le plus étroit de l’île de Ré, 70 m).
• Côte basse et plage de sable (Ars-en-Ré sud)
• Plage de sable et grandes dunes (20 m, Saint-Clément-des-Baleines)

La côte sud se renforce d’une digue après La Couarde, jusqu’à Saint-Clément-des-Baleines, sauf aux endroits où de grandes dunes protègent les terres (pointe de Grignon, la Combe à l’Eau), les tempêtes d’ouest risquant d’envahir les terres et de couper l’île en deux (Le Martray).

À marée basse on peut voir les vestiges d’écluses à poissons dont certaines ont été restaurées à Sainte-Marie-de-Ré.

Environnement maritime

Au nord, dans le pertuis Breton

• Côtes de Vendée

À l'est

• Port de La Pallice
• La Rochelle, le port des Minimes

Au sud-est et sud dans le pertuis d'Antioche

• Île d'Aix

• Île Madame
• Fort Boyard
• Île d'Oléron

À l'ouest

• Océan Atlantique

Communes

L’Île de Ré est formée de dix communes, réparties sur deux cantons :

Le canton d'Ars-en-Ré, situé au Nord-Ouest de l'île, comprend cinq communes qui, par ordre alphabétique, sont les suivantes :

• Ars-en-Ré
• La Couarde-sur-Mer
• Loix
• Les Portes-en-Ré,
• Saint-Clément-des-Baleines,

Le canton de Saint-Martin-de-Ré, qui occupe la partie Sud-Est de l'île, comprend également cinq communes :

• Le Bois-Plage-en-Ré,
• La Flotte
• Rivedoux-Plage
• Saint-Martin-de-Ré
• Sainte-Marie-de-Ré.

La commune la plus peuplée est Sainte-Marie-de-Ré (3 027 hab.)^[4], mais Saint-Martin-de-Ré, qui demeure un petit centre urbain riche en histoire, forme avec la commune voisine de La Flotte une agglomération urbaine rassemblant 5 504 habitants^[5], ce qui en fait le principal foyer de peuplement urbain de l'île.

La commune la moins peuplée est Loix (703 hab.).

De petits hameaux anciens, formant actuellement des villages, sont devenus des chefs-lieux de commune (Le Bois et Saint-Clément) ; tandis que d’autres hameaux, restés géographiquement isolés, sont rattachés administrativement à des communes, comme Le Martray à la commune d'Ars-en-Ré, ou La Noue et Les Grenettes à la commune de Sainte-Marie-de-Ré.

Climat

L’Île de Ré profite d’un climat assez doux grâce à sa situation géographique et au courant marin chaud du Gulf Stream. L’île est très ensoleillée, avec 2 300 heures par an, elle se place après le Sud-est de la France et la Corse. Par contre, les pluies sont plutôt fréquentes en hiver et en automne. Ces caractéristiques sont dues au fait que le relief est quasiment inexistant (point culminant : 27 m.) En été, la chaleur est atténuée par la proximité de la mer. Par ailleurs, l’île est parfois surnommée le « Midi atlantique » grâce aussi à sa faune et sa flore. En hiver, la température est assez douce et les chutes de neige peu fréquentes.

Cependant, il y eut quelques importants faits météorologiques qui ont jalonné l’histoire de Ré. En 1606, l’île est prise par un hiver terrible, des chroniqueurs parlent du « passage de Loix et le fier d’Ars étaient tellement gelés que l’on passe librement sur la glace »^[6]. Des évènements similaires arrivent en 1890 et en 1891.

Voici quelques records de température depuis 1980 ^[7] :

• Température la plus froide en hiver : -11 °C le 16 janvier 1985
• Température la plus douce en hiver : 19,5 °C le 19 janvier 1989
• Température la plus chaude en été : 40,9 °C le 4 août 2003
• Température la plus fraîche en été : 7 °C le 27 août 1985

Ventée et exposée à la houle atlantique, l’île propose de nombreux endroits pour la pratique du surf et de la planche à voile, notamment le spot des Grenettes.

Faune et flore

C'est au nord de l'île, qu'on trouve la réserve naturelle de Lilleau-des-Niges. Des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs y transitent chaque année (bernaches et canards en hiver, gorgebleues et sternes pierregarins au printemps) mais aussi tadornes, aigrettes...

À quelques kilomètres de là, les forêts domaniales de Trousse-Chemise, du Lizay, de la Combe-à-L'eau et du Bois Henri IV bordées de plages bordées de dunes révèlent une flore typique des milieux dunaires (linaires, œillets des plages). Les pins maritimes et les chênes verts y abritent, en sous-bois, des plantes caractéristiques des maquis et des garrigues du Midi méditerranéen.

Situé un peu à l'écart dans l’île, à La Couarde, Loix et Ars-en-Ré, les marais salants rétais cachent aussi une flore spécifique des marais : salicorne, statice ou lavande de mer, moutarde.

Séismes

L’île a connu des séismes au cours de son histoire, et des légendes attribuent la création de l’île à de terribles tremblements de terre (voir plus bas à Légendes).

Menace climatique

Du fait de sa faible altitude (le point culminant de l'ile est situé à une altitude de 16 mètres), l'Ile de Ré est située en première ligne face à l'élévation du niveau des mers consécutive au changement climatique global. Une élévation du niveau des mers de 10 metres, consécutive à la fonte des glaces du Groenland et de l'Ouest Antartique fait redouter la disparition quasi totale de l'île de Ré à la fin du XXI ème siècle.

Les signes de recul des côtes sont visibles en plusieurs endroits de la périphérie de l'Ile:

• érosion des petites falaises litorales de la cote Nord (plusieurs metres par an au bois de Trousse-Chemise)
• réduction de la largeur des plages de la cote sud, et attaque du cordon dunaire lors des grandes marées

Démographie

La présence humaine sur l’île remonterait à quelques milliers d’années, comme en atteste un silex de l'époque protohistorique. Mais elle reste longtemps à l'écart de tout peuplement, même à l'époque gallo-romaine, où l'île de Ré, qui est alors un archipel composé de petites îles, est peu colonisée.

Au début du Moyen Âge, Ré demeure très peu habitée, mais la mise en valeur des ses terres et surtout l'exploitation des marais salants au cours de l'époque médiévale génèrent un peuplement de l’île qui s'effectue progressivement. Au milieu du Moyen Age, des villages sont créés un peu partout, autour de leurs églises paroissiales, et toute une vie rurale est déjà bien organisée. L'ile de Ré compte alors probablement entre 8 000 et 10 000 habitants.

Au XVII^e et au XVIII^e siècles, alors en plein "âge d'or", l'île de Ré compte près de 17 000 habitants, un peu moins qu’actuellement.

Le pic est atteint en 1831 avec 17 976 habitants. Ce chiffre baisse régulièrement de la seconde moitié du XIXe siècle (dès le Second Empire) jusqu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Depuis 1946, la population de l'île de Ré n'a cessé de croitre, s'accélérant nettement après la construction du pont en 1988.

Les habitants de l’île de Ré seront 23 500 en 2020 selon des estimations.

Parmi les statistiques intéressantes, il est à noter que 20 % des rétais ont moins de 25 ans.

La densité de population est de 207 habitants/km² en 2006², et l’accroissement de la population a été important entre 1990 et 1999 (+ 18 %).

Hors-saison, l’île est peuplée d’environ 18 000 habitants, ce chiffre est multiplié par dix en pleine saison estivale.

Évolution démographique

1698	1774	1821	1851	1876	1901	1946	1968	1982	1999	2006
14 500 hab.	16 735 hab.	16 728 hab.	17 658 hab.	15 609 hab.	14 232 hab.	7 908 hab.	9 967 hab.	11 360 hab.	16 499 hab.	17 640 hab.

Gentilé

• Habitants de l’île de Ré : Rétais, parfois réthais et rhétas en patois local
  • Rivedoux-Plage : Rivedousais
  • La Flotte-en-Ré : Flottais
  • Saint-Martin-de-Ré : Martinais
  • Sainte-Marie-de-Ré/La Noue : Maritais/Nouais
  • Le Bois-Plage : Boitais
  • La Couarde-sur-Mer : Couardais
  • Loix : Loidais
  • Ars-en-Ré : Arsais, Casserons
  • Les Portes-en-Ré : Portingalais
  • Saint-Clément-des-Baleines : Villageois

Étymologie

Les hypothèses sur l’origine du nom « Ré » sont diverses, et bien souvent fantaisistes, mais il existe heureusement une interprétation solide.

Faisant partie du domaine de la tribu gauloise des Lémovices, ceux-ci la désigneront plus tard sous le nom latin de Arica Insula dans leurs « itinéraires maritimes », mais la signification de ce nom demeure inconnue.

Par ailleurs, certaines personnes assez fantaisistes pensent qu’il y a un lien étymologique entre Ré et le dieu égyptien Rê, ou entre Ré et Rhéa ^[8] (personnage de la mythologie grecque), etc. Cette idée a été véhiculée notamment dans le courant du XIXe siècle, mais elle doit être rejetée car elle n'a aucun support linguistique, épigraphique ou archéologique pour être validée.

Par contre, l'interprétation la plus correcte et la plus sérieuse à retenir est celle qu'il faut lier à son milieu naturel d'antan. Ainsi, dans le courant du septième siècle, un géographe, appelé l’anonyme de Ravenne, est le premier à mentionner l’île de Ré sous le nom latin « Ratis » dans sa fameuse cosmographie. Ce nom, d'origine celtique et repris plus tard par les Romains, désignerait alors l'île aux "fougères" où "d'immenses fougeraies devaient donc couvrir l'île il y a deux millénaires"^[9].

Histoire

Antiquité

D'aucuns pensent qu'à l’origine, Ré formait un archipel composé d'au moins trois îles, deux petites, une au nord (Isle de Loix : village de Loix), une à l’ouest (Isle d'Ars : villages d’Ars, Saint-Clément-des-Baleines et Les Portes), et la plus grande et la plus proche du continent (Isle de Ré : villages de Rivedoux-Plage, Sainte-Marie-de-Ré, La Flotte, Saint-Martin-de-Ré, Le Bois-Plage et La Couarde-sur-Mer). Cet archipel faisait alors partie du domaine de la tribu gauloise des Lémovices, par lesquels la plus grande île, l'Isle de Ré, prit plus tard le nom latin de Arica Insula. Ce nom s'imposa par la suite à l'ensemble de l'archipel rétais.

Mais certains historiens, à la suite du docteur Kemmerer, supposent que l'île de Ré était rattachée au continent à l'époque antique. En effet, alors qu'un certain nombre de vestiges de l'occupation romaine ont pu être retrouvés, ainsi que quelques fragments épars d'origine celte, aucun document de l'époque romaine ne mentionne son insularité. Ptolémée, géographe égyptien, parle d'un promontoire, et non d'une île, à cet endroit. La séparation du continent serait alors due à un violent tremblement de terre qui aurait secoué la région à une époque tardive de l'Antiquité gallo-romaine (voir plus bas à Légendes).

Moyen Âge

Une cosmographie grecque du VII^e siècle nomme l'île sous le nom de Ratis, elle est nommée par la suite Insula Réa, Île de Rhé.

En 848, l’île est pillée par le chef viking Hasting^[10].

Au XII^e siècle, l'abbaye cistercienne Notre-Dame-de-Ré est fondée sous l'égide des Mauléon, seigneurs de La Flotte. Elle dominera bientôt la majeure partie de l'île, malgré de nombreux pillages. Lors du conflit anglo-français de 1242, Henri III d'Angleterre attire les Rétais dans son camp en leur promettant le statut de commune jurée. Il y construit une forteresse, puis rend l’île à Louis IX de France par le traité d’avril 1243^[11]. Au XV^e siècle apparaîssent les premières vignes.

Temps modernes

En février 1625, le protestant Soubise s’empare de l’île. Quelques mois plus tard, le duc de Guise organise un débarquement afin de reprendre l’île, appuyé par les flottes hollandaise et anglaise^[12]. Le fort de La Prée est construit en 1625 à La Flotte.

En 1627, durant le siège que firent subir Louis XIII et Richelieu aux huguenots rochelais, 5000 soldats et 100 cavaliers Anglais, menés par le duc de Buckingham, envahissent l'île et assiègent Saint Martin pendant cinq mois (de juillet à novembre). Toiras, gouverneur de l'île, réussit à tenir jusqu‘à l’arrivée d’un corps spécial de 3000 hommes formé par Richelieu qui débarque par surprise sur l’île. Le siège est levé, les Anglais laissent mille morts sur le terrain et s’échappent grâce à leur flotte. Le 18 septembre 1628, Buckingham se présente à nouveau devant Saint-Martin, mais il est mitraillé et canonné et ne tente pas le débarquement^[13]

En 1681, Vauban revisite les défenses des trois redoutes de l'île, Les Portes-en-Ré, Le Martray (Ars-en-Ré) et Rivedoux-Plage, puis il commence à fortifier Saint Martin en commençant par reconstruire la citadelle qui avait été rasée en même temps que les fortification de de La Rochelle, suite au siège de 1573.^[14]

Les 15 et 16 juillet 1696, la flotte anglaise bombarde Saint-Martin-de-Ré.

Le 23 août 1743, Madame de Tencin reçoit la baronnie de Saint-Martin de l'Isle de Ré des dépouilles de Charles-Joseph de La Fresnay. En 1745, elle délègue ses fiefs de la Grenetière à Penaud des Marais pour 500 livres de rente annuelle.

XIX^e et XX^e siècles

Le Phare des Baleines, construit en 1853 et haut de 57 mètres, (à côté de la Tour des baleines d'époque Vauban, 1682), demeure un des monuments notables de l'île, situé à son extrémité ouest, sur la commune de Saint-Clément-des-Baleines. En 1873, la citadelle de Saint-Martin-de-Ré sert d'étape (Bagne de l'île de Ré) pour les condamnés au bagne, notamment vers la Nouvelle-Calédonie puis vers la Guyane de 1897 à 1938.

L'île est occupée par les troupes allemandes vers l'année 1940 ; l’Organisation Todt construit près des plages de nombreux blockhaus (dont quelques-uns ont été convertis en maisons d'habitation) et remet en fonction le Petit train de l'île de Ré. Comprise dans la « Poche de La Rochelle », l'île n'est libérée qu'après l'armistice du 8 mai 1945. Par ailleurs, le tournage de certaines scènes du film Le jour le plus long sur la plage sud de Rivedoux-Plage et la Conche des Baleines aux Portes eut lieu en 1961.

L'île est reliée au continent par un pont construit en 1988 ; jusqu'à cette date, la liaison se faisait par bac.

Histoire : Sauvetage d'une goëlette par un navire de l'État, en 1869

• Île de Ré, le 29 novembre 1869. A Monsieur Henri Rieunier, Officier de la Légion d'honneur, Commandant le vapeur de l'État l'Argus, à la Rochelle. Monsieur le Commandant, Je considère comme mon premier devoir de vous adresser l'expression d ma vive reconnaissance pour les services empressés, persistants & généreux que vous m'avez rendu en retirant mon navire du péril imminent où il se trouvait sur les rochers de Chauveau pour le conduire dans le port de Saint-Martin de Ré. Votre conduite est bien celle d'un noble coeur, elle est au-dessus de tout éloges & je n'en perdrai jamais le Souvenir. Je suis avec respect Monsieur le Commandant, votre humble & dévoué serviteur. Le Capitaine de la Goëlette Marie de Marseille. Signé : Capitaine Orsini. Monsieur le Commandant, Nous sommes heureux de nous joindre au Capitaine Orsini pour vous offrir nos remerciements de la gracieuseté avec laquelle vous avez accueilli les demandes que vous nous avons faites à l'égard du Sinistre de la Marie, c'est bien grâce à votre concours que ce navire est sauvé & nous nous ferons un devoir de donner à ce fait obligeant et généreux toute la publicité qu'il mérite. Veuillez agréer, Monsieur le Commandant l'assurance de nos sentiments respectueux. Les cosignataires du Capitaine Orsini. Signatures : Marc Brin fils et F. Gaufens.

Art et Culture

La culture rétaise est riche et caractéristique. L'âne en culotte est un des symboles de l'île de Ré. Cette tenue était utilisée pour qu'il ne soit pas piqué par les moustiques dans les marais.

D'un point de vue linguistique, le patois vendéen domine traditionnellement sur l'île, sauf à Sainte-Marie où était utilisé le patois aunisien.

Légendes

Les légendes sont omniprésentes dans le folklore rétais.

Une légende raconte que la création^[15] de l'île de Ré proviendrait de terribles séismes ayant englouti une cité romaine nommée "Antioche" (Voir l'origine du nom "Pertuis d'Antioche"), et que les seules survivantes de ces évènements seraient Ré et Oléron. Les rétais disent que les ruines de la cité mythique seraient visibles uniquement par beau temps. Ce n'est qu'une légende, mais, en 1809, un bateau s'est échoué sur la pointe de Chanchardon, et le capitaine du navire voit « les dallages de la banche calcaire qui lui paraîssent être les restes d'une construction romaine^[16] ». De plus, le géographe Élisée Reclus situe, dans sa fameuse Géographie universelle, la ville d'Antioche à hauteur de Chanchardon. Mais, selon le dicton rétais, Quand Antioche réapparaîtra, Ré disparaîtra…

Une autre légende, qui ne concorde pas beaucoup avec la première, nous informe que des navigateurs de l'époque de l'Égypte antique, envoyés par Ramsês II, auraient voulu faire le tour du Monde et se seraient échoués au Martray (près de l'actuelle ville d'Ars) et y auraient construit une petite pyramide.

Petit train

À la fin du XIX^e siècle la France et l'Europe se modernisèrent et beaucoup de trains apparurent. Celui de l'île fut imaginé à partir de 1877 pour transporter des marchandises et la production de vin ; la ligne fut ensuite ouverte aux voyageurs, et a été inaugurée officiellement en 1898. Il reliait toutes les communes, mais ne passait pas forcément au centre des villages, la gare de Loix se trouvait au lieu dit «Le Feneau» à 4 km du village. Surnommé le «tortillard», tracté par des locomotives Corpet-Louvet sur voie métrique, il était lent, toujours en retard, grinçait et déraillait parfois.

Il était à l'époque très populaire et demeurait un des symboles de l'île. Mais en 1934 des taxis et des autobus arrivèrent sur Ré et l’année suivante le petit train fit ses adieux aux rétais. Pendant la Seconde Guerre mondiale l'armée d'occupation, l’organisation Todt le fit revivre. Après la guerre, la pénurie de carburant aidant, il survécut puis fut transformé en autorail mais son existence fut éphémère et le réseau ferré démonté. Une grande partie les pistes cyclables actuelles emprunte le tracé des voies.

Quelques vestiges existent encore : la gare d’Ars, sur le port, ou celle des Portes et son hangar à locomotives, quelques traces également sur le port de Saint-Martin et par-ci par-là dans la campagne des rails transformés en piquet de clôture.

Patrimoine et monuments

L'Île de Ré possède de nombreux monuments historiques notables. Le plus touristique, le phare des Baleines, a été construit en 1853, à la pointe ouest de l'Île. Sa hauteur est de 57 m, et sa portée de 39 km. Un phare plus ancien, moins haut, situé à côté du grand phare, a été édifié à l'époque de Vauban (1682). L'Île possède d'autres monuments de Vauban, à Saint-Martin-de-Ré, inscrites au Patrimoine mondial de l'UNESCO, l'enceinte et ses deux portes, sa citadelle, construitent pour se protéger des Anglais, l'hôpital, de nombreux corps de garde, une poudrière ; à La Flotte un fort, appelé Fort de La Prée, (modifié par Vauban) datant de 1625, et deux redoutes à Rivedoux-Plage et au Martray à Ars-en-Ré.

À Saint-Martin, l'hôtel de Clerjotte, actuel musée Ernest Cognacq, construit au XV^e siècle, demeure l'un des plus remarquables monuments d'architecture civile de l'île. La ville qui se compose de nombreuses belles et vielles maisons dont certaines sont déjà présentes sur le plan-relief cher à Louis XIV.

Parmi les monuments religieux, nous pouvons citer l'église Saint-Étienne d'Ars-en-Ré, avec une tour qui jadis servait d'amer pour les pêcheurs, datant du XV^e siècle. Le portail, quant à lui, est antérieur au reste. Nous pouvons aussi citer l'église Saint-Martin de Saint-Martin-de-Ré, de style gothique. Elle fut ravagée pendant les guerres de Religion puis partiellement reconstruite plus tard. L'église de Sainte-Marie a conservé sa haute tour du XV^e siècle. Enfin, près de La Flotte se dresse les majestueuses ruines de l'abbaye Notre-Dame-de-Ré, dite des châteliers, édifiée au XII^e siècle (ordre cistercien). Les autres églises et chapelles de Ré sont pour la plupart construites dans un style typiquement rétais. Il faut noter le beau portail de l'église de la Flotte.

Les rues, venelles fleuries et maisons, charmantes et pittoresques, contribuent au visage traditionnel de l'île de Ré.

Le musée de la Maison du Platin, à La Flotte, dévoile les pages du patrimoine rétais à travers ses expositions (maquettes de bateaux, reconstitutions, costumes).

Administration

L’île de Ré est rattachée géographiquement, historiquement et administrativement au département de la Charente-Maritime, lequel appartient à la région Poitou-Charentes.

Elle est divisée en deux cantons appartenant à l’arrondissement de La Rochelle : le canton d’Ars-en-Ré et le canton de Saint-Martin-de-Ré.

Parmi les dix communes de l’île, Saint-Martin-de-Ré occupe une position un peu particulière, héritée de sa riche histoire. Bien qu'elle ne soit pas la commune la plus peuplée, elle a pu préserver son rôle de centre administratif principal de l'île, abritant désormais le siège de la Communauté de communes de l'île de Ré et celui du Pays de l'Île de Ré.

Éducation

Toutes les communes gèrent leur école municipale primaire (maternelle et élémentaire), tandis que La Flotte abrite une école privée, maternelle et élémentaire, l'école Sainte Catherine.

Saint-Martin-de-Ré possède l'unique collège de l'île, le collège Les Salières, héritage de sa riche histoire et de sa vocation particulière dans l'île.

À la rentrée scolaire 2008, 1 745 élèves fréquentent ces différents établissements, dont 1 160 écoliers et 585 collégiens ; mais face à la baisse des effectifs scolaires, des fermetures de trois classes ont du être envisagées.

La poursuite des études se passe sur le continent, habituellement dans les différents lycées de La Rochelle, voire même à l'Université de La Rochelle et dans les écoles supérieures de la ville (Sup de Co, EIGSI, ...).

Économie

Les ressources économiques de l'île sont essentiellement touristiques, maritimes (ostréiculture et plaisance) et agricoles (vignes, cultures maraîchères).

Coquillages et poissons frais sont encore vendus par quelques pêcheurs sur les quais de Saint-Martin-de-Ré ou Rivedoux-Plage, la majorité des bateaux de pêche étant maintenant amarrés dans le bassin en eau profonde du port de pêche de Chef de Baie/La Pallice, résolvant ainsi le problème des marées.

L’ostréiculture est développée principalement sur la côte nord où sont installés les ports de l'île (Rivedoux-Plage, La Flotte-en-Ré, Saint-Martin-de-Ré, Loix) mais aussi sur la côte sud d'Ars-en-Ré. En 2007, dans le pertuis Breton, l’ostréiculture rétaise s’oriente vers une nouvelle méthode de culture, celle en filière en eau profonde.

Dans la partie ouest de l'île, entre Loix, Ars, Saint-Clément-des-Baleines et Les Portes-en-Ré, on découvre 1500 hectares de marais et marais salants, terres d'accueil de milliers d'oiseaux migrateurs et terres de culture pour les sauniers qui récoltent le sel sur 350 hectares de saliculture.

À l'intérieur de l'île, on cultive des produits maraîchers (pommes de terre, asperges) et la vigne sur 650 ha (vin de pays charentais, pineau et cognac). Les marchés, quotidiens l'été dans chaque village, ont un grand choix et permettent un contact direct avec les producteurs. Quoique les estivants soient quelque peu « sélectionnés » par un coût de péage du pont relativement important (16,50 € pour une berline de mi-juin à mi-septembre et 9 € hors saison en 2009 dont une écotaxe de 3,05 €, le pont devrait être gratuit en 2012), c'est une destination touristique, avec un bon ensoleillement et un vent rafraîchissant sur de grandes plages de sable (50 km de plage sur l'île), ce qui est accueillant pour les familles avec des enfants pendant la période la plus chaude de l'année.

Les quelques deux cent mille résidents à cette période sont répartis dans les nombreux campings, hôtels, locations saisonnières, chambres d'hôtes et résidences secondaires. Pour des raisons de préservation de l'environnement et d'écologie, le camping sauvage ou sur parcelle privée est interdit. Les camping-cars doivent passer la nuit sur des espaces réservés où dans les campings.

La circulation automobile, d'avril à fin septembre, est dense, principalement le week-end aux périodes d'arrivée et de départ. L'utilisation de la bicyclette y est fortement privilégiée : 100 kilomètres de pistes cyclables sillonnent l'île entre pinèdes, vignes, marais salants ou réserves naturelles (de nouvelles pistes sont en réalisation, pour le printemps 2008, pour plus de sécurité). La vie maritime sur l'île était avant peu développée (hormis les exportations de sel et de vins) et l'île se séparait nettement en deux parties : l'ouest, plus pauvre, voué aux marais salants exploités par des sauniers qui n'étaient presque jamais propriétaires, et l'est, plus riche et voué à la vigne. De nombreux moulins à vent, dont plusieurs tours sont encore visibles, et trois ou quatre moulins à marée, dont un à Loix et un autre à Rivedoux-Plage, traitaient les céréales importées du continent.

Tourisme

Aujourd'hui, très touristique, l'île de Ré est devenue un lieu de villégiature , de nombreuses communes possèdent plus de résidents secondaires que de résidents permanents. Le mètre carré de terrain s'y négocie (été 2005) à environ 1000 €, cette hausse des prix a fait inscrire à l'impôt sur la fortune des personnes qui avaient hérité d'une maison avec un morceau de terrain. Les impôts qui en résultent à chaque succession obligent les héritiers à vendre et on assiste à un renouvellement de la population où les autochtones sont de moins en moins nombreux. Cette situation contraste avec la période d'entre les deux guerres, où la population qui cherchait à quitter l'île voulait vendre des maisons qui n'intéressaient personne.

Sports

De nombreux sports sont pratiqués sur l'île, avec une prédominance des sports nautiques.

• Surf, windsurf, kitesurf; la condition géographique de l'île assure vent et vagues toute l'année.

• La voile, se pratique dans les yacht-clubs de La Flotte, Ars ou Saint-Martin-de-Ré, qui organisent de nombreuses régates, mais aussi en club nautique avec des bases très actives comme à La Flotte, Rivedoux-Plage, La Couarde, Ars où Les Portes.
• Tous les villages possèdent des courts de tennis municipaux ou dans les campings.
• Le rugby se pratique au Sporting Club rétais, le handball au Ré Handball Club (le plus gros club de l'île en nombre de licenciés); le football se dispute sur les communes de La Couarde, Saint-Martin-de-Ré, Sainte Marie de Ré et La Flotte. Saint Clément œuvre à un bon niveau en basket-ball.
• Les arts martiaux ne sont pas en reste avec six clubs de Viet Vo Dao, du judo et du karaté; La Flotte vient, en 2008, de se doter d'un dojo.

Mais aussi : pétanque, gymnastique, danse, tennis de table, équitation, volley-ball, golf, roller, ultimate... La piscine Aquaré a ouvert ses portes en juillet 2009 à Saint-Martin-de-Ré.

Médias

Presse

• Le Phare de Ré, hebdomadaire créé en 1949, tirage à 16 000 exemplaires (janvier 2008) dont le siège se trouve à Saint-Martin-de-Ré.

Radio

• Soleil de Ré (104.1Mz)
• Radio Iledere (107.8Mz)

Tour de l'île en images

Les images présentées sont classées en parcourant l'île de Ré d'est en ouest.

Cliquer sur une vignette pour l'agrandir

Pont de l'île de Ré	Pont de l'île de Ré. En arrière plan, le port de la Pallice.	Rivedoux-Plage. Le port et le pont en arrière-plan.	Rivedoux-Plage. La plage nord à marée basse, au fond de la baie, le pont de l'île de Ré.
La Flotte. Le port.	La Flotte. L'Abbaye Notre-Dame-de-Ré dite des Châteliers.	Saint-Martin-de-Ré. Le port et la ville vus du clocher.	Saint-Martin-de-Ré. Le Musée Ernest Cognacq, L'Hôtel de Clerjotte et sa nouvelle aile.
Le Bois-Plage-en-Ré. Promenade sur les dunes.	Le Bois-Plage-en-Ré. Coopérative vinicole de l'Île de Ré.	La Couarde-sur-Mer	Loix. Église Sainte Catherine.
Loix. Fort du Grouin (1742).	Ars-en-Ré. Clocher de l'église Saint Étienne, peint en noir, qui sert d'amer pour les navigateurs.	Saint-Clément-des-Baleines. L'ancienne Tour des baleines, le Phare des baleines et le sémaphore.	Phare des Baleines à la pointe ouest de l'île
La conche des Baleines, au nord de l'île, vestige du Mur de l'Atlantique où furent tournées certaines scènes du film Le jour le plus long.	Parmi les célébrités de l'île, les baudets du Poitou	Marais salant	Photo satellite de l'île de Ré (NASA)

Personnalités

Voici une liste non exhaustive de personnalités en rapport avec l'île, d'hier ou d'aujourd'hui.

• Nicolas Baudin, marin, capitaine et explorateur né à Saint-Martin-de-Ré en 1754.
• Nicolas Martiau, ancêtre de George Washington. né sur l'Île de Ré 1591.
• Ernest Cognacq, fondateur du Musée de l'île de Ré, le Musée Ernest Cognacq de Saint-Martin-de-Ré.
• René-Théodore Phelippot maire du Bois Plage, créateur d'un cabinet de curiosités, ses collections font partie des fonds originaux du Musée Ernest Cognacq de Saint-Martin-de-Ré.
• Émile Atgier, ses collections font partie des fonds originaux du Musée Ernest Cognacq de Saint-Martin-de-Ré.
• Eudes d'Aquitaine
• Ivan Peychès, Membre de l'Académie des Sciences.
• Lionel Jospin, Premier ministre de 1997 à 2002.
• Théodore-Eugène Kemmerer Docteur en médecine, historien et écrivain.
• Henri Rieunier, Ministre de la marine et député.
• Claudine Guérin de Tencin, femme de lettres
• Toiras, maréchal de France
• Vauban, architecte des fortifications de Saint-Martin-de-Ré, des redoutes de Rivedoux-Plage et du Martray et du premier phare des Baleines.
• Charles Berling, acteur, président de l'Étoile de Vauban, association de promotion des fortifications de Saint-Martin-de-Ré pour la candidature d'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.
• Antoine Albeau multiple champion du monde de funboard, l'homme le plus rapide à la voile en 2008 avec 49,09 noeuds sur le canal des Saintes-Maries-de-la-Mer (5 mars 2008).
• Florent Renard Champion de France de funboard "overall" 2007.
• Yves Bouthillier, né à Saint Martin de Ré, maire de Saint Martin de 1958 à 1972 et ministre des finances de 1940 à 1942.

Divers

On y trouve aussi, sur la commune des Portes, le bois de Trousse-chemise chanté par Charles Aznavour.

L’île a également été chantée par Claude Nougaro : Île de Ré.

D’un genre tout à fait différent existe aussi Merde à Vauban de Pierre Seghers et Léo Ferré.

Jumelages

 Philippsburg (Allemagne)

Voir aussi

• Pont de l'île de Ré

Bibliographie

• Dictionnaire de l'île de Ré, Hervé Roques, Éditions Sud-Ouest.
• L'Île de Ré à travers les siècles, Guide au pays rétais, Éditions l'encre et la pierre.
• Petite histoire de l'île de Ré, Marcel Delafosse, Éditions Rupella.
• Le petit train de l'île de Ré, Jean-Pierre Rault, Éditions C.M.D.
• Histoire de l'île de Ré, Théodore Eugène Kemmerer.
• Baigneurs et bagnards. Tourismes et prisons dans l'île de Ré, Jean-Marie Renouard,L'Harmattan 2007.

Liens externes

• Site officiel de l'île de Ré
• Site officiel du tourisme en Charente-Maritime

Notes

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