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George Villiers, par Rubens

George Villiers, né le 28 août 1592 à Leicestershire et mort le 23 août 1628, 1^er comte puis duc de Buckingham à la deuxième création (1623) de ce titre, est un important homme d’État anglais. Sa famille est d'origine normande.

Présentation

Il fut le favori de Jacques Ier d'Angleterre puis de Charles I^er. Doué de toutes les grâces du corps et de l'esprit, il plut à Jacques, qui éloigna pour lui son favori Robert Carr de Somerset. Il fut élevé en moins de 2 ans aux plus hautes dignités : créé marquis puis duc en 1623, il devint premier ministre et fut le dispensateur de toutes les faveurs. Son pouvoir lui permit de s'enrichir, en partie grâce à la faiblesse et à la connivence du chancelier Francis Bacon, en établissant de nouvelles taxes, en vendant des privilèges ; il fit casser plusieurs parlements et entraîna son pays dans des guerres désastreuses. Envoyé en Espagne (1623) pour négocier le mariage du prince de Galles (Charles Ier d'Angleterre) avec l'infante, il ne put faire aboutir ce projet, à la suite de quoi il détermina le roi à déclarer la guerre à l'Espagne.

Envoyé plus tard en France, en compagnie du comte de Hollande, pour demander la main de la princesse Henriette de France, fille de Henri IV pour le compte du roi d'Angleterre, il aurait courtisé la reine Anne d'Autriche (Philippe Erlanger raconte dans sa biographie de Richelieu que certains historiens voient dans le portrait d'Anne d'Autriche réalisé par Rubens et exposé au Louvre, dans la perspective d'une porte, le buste de Buckingham couronné par l'amour), et aurait été éconduit après s'être attiré la haine de Louis XIII et de Richelieu. Il alla porter des secours aux protestants insurgés, fut l'auteur du siège de Saint-Martin-de-Ré en 1627 contre le comte de Toiras ; ses tentatives sur La Rochelle et l'île de Ré échouèrent où il perdit plus de 4 000 hommes sur une force de 7 000. Alors qu'il préparait une seconde expédition à Portsmouth, il fut assassiné par le fanatique John Felton le 23 août 1628, qui croyait par ce meurtre servir sa patrie. Plusieurs fois les Communes avaient demandé son éloignement.

Personnage de roman

Appelé « Bouquincan » par les Français de l'époque, Alexandre Dumas, dans Les Trois Mousquetaires, le suppose amant de la reine de France Anne d'Autriche, et lui donne une carrure d'un personnage romantique, souffrant d'un amour impossible. Tandis que Robert Merle dans "Fortune de France", le depeint comme un vaniteux abusant de la naïveté de la reine.

Interprétations au cinéma

Le personnage du duc de Buckingham est interprété par :

• Maurice Escande dans Les Trois Mousquetaires (1933)
• John Sutton dans Les Trois Mousquetaires (1948)
• Steve Barclay dans Les Trois Mousquetaires (1953)
• Jacques Berthier dans Les Trois Mousquetaires (1961)
• Simon Ward dans Les Trois Mousquetaires (1973)

Bibliographie

• Paul Bloomfield, Uncommon People. A Study of England's Elite. London: Hamilton, 1955 (sur les descendants de George Villiers)

Source partielle

« George Villiers (1er duc de Buckingham) », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions]  (Wikisource)

Voir aussi

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