Alfred de Musset

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Alfred de Musset
Portrait de Musset par Charles Landelle (1821-1909)
Nom de naissance	Louis-Charles-Alfred de Musset-Pathay
Activités	poète, dramaturge et romancier
Naissance	11 décembre 1810 Saint-Denis,
Décès	2 mai 1857 (à 46 ans) Paris
Langue d'écriture	français
Mouvement	romantisme
Genres	aucun genre
Distinctions	Légion d'honneur, Académie française

Alfred de Musset, né le 11 décembre 1810 à Paris et mort le 2 mai 1857 dans la même ville, est un poète et un dramaturge français de la période romantique.

Lycéen brillant, Alfred de Musset abandonne vite ses études supérieures pour se consacrer à la littérature à partir de 1828-1829. Dès l'âge de 17 ans, il fréquente les poètes du Cénacle de Charles Nodier et publie en 1829, à 19 ans, Contes d'Espagne et d'Italie, son premier recueil poétique qui révèle son talent brillant. Il commence alors à mener une vie de « dandy débauché ». En décembre 1830, sa première comédie La Nuit Vénitienne est un échec accablant qui le fait renoncer à la scène pour longtemps. Il choisit dès lors de publier des pièces dans La Revue des Deux Mondes, avant de les regrouper en volume sous le titre explicite Un Spectacle dans un fauteuil. Il publie ainsi une comédie, À quoi rêvent les jeunes filles ? en 1832, puis Les Caprices de Marianne en 1833. Il écrit ensuite son chef-d'œuvre, un drame romantique, Lorenzaccio en 1834 (la pièce ne sera représentée qu'en 1896) après sa liaison houleuse avec George Sand et donne la même année Fantasio et On ne badine pas avec l'amour. Il publie parallèlement des poèmes tourmentés comme la Nuit de mai et la Nuit de décembre en 1835, puis La Nuit d'août (1836) La Nuit d'octobre (1837), et un roman autobiographique la Confession d'un enfant du siècle en 1836.

Dépressif et alcoolique, au-delà de 30 ans, il écrit de moins en moins : on peut cependant relever les poèmes Tristesse, Une soirée perdue (1840), Souvenir en 1845 et diverses nouvelles (Histoire d'un merle blanc, 1842). Il reçoit la Légion d'honneur en 1845 et est élu à l'Académie française en 1852. Sa santé se dégrade gravement avec son alcoolisme et Alfred de Musset meurt à 46 ans, le 2 mai 1857, à peu près oublié : il est enterré dans la discrétion au Cimetière du Père-Lachaise, après des obsèques en l'église Saint-Roch. Ludovic Vitet, au nom de l'Académie française prononce l'éloge funèbre.

Redécouvert au XX^e siècle, Alfred de Musset est désormais considéré comme un des grands écrivains romantiques français, dont le théâtre et la poésie lyrique montrent une sensibilité extrême, une interrogation sur la pureté et la débauche, une exaltation de l'amour et une expression sincère de la douleur. Sincérité qui renvoie à sa vie tumultueuse qu'illustre emblématiquement sa relation avec George Sand.

Biographie

Enfance

Né sous le Premier Empire, le 11 décembre 1810, Alfred de Musset appartient à une famille aristocratique, affectueuse et cultivée, où l'on a le goût des lettres et des arts. Il prétend avoir pour arrière-grand-tante Jeanne d'Arc (son ancêtre Denis de Musset ayant épousé Catherine du Lys) et être cousin de la branche cousine de Joachim du Bellay^[1],[2].

Son père, Victor-Donatien de Musset-Pathay, est un haut fonctionnaire, chef de bureau au ministère de la Guerre, et un homme de lettres né le 5 juin 1768 près de Vendôme^[3],[4]; aristocrate libéral, il a épousé le 2 juillet 1801 Edmée-Claudette-Christine Guyot-des-Herbiers^[5], née le 14 avril 1780^[6]. Le couple a eu quatre enfants : Paul-Edme, né le 7 novembre 1804, Louise-Jenny, née et morte en 1805, Alfred, né le 11 décembre 1810 et Charlotte-Amélie-Hermine, née le 1^er novembre 1819^[7].

Son grand-père était poète, et son père était un spécialiste de Rousseau, dont il édita les œuvres. La figure de Rousseau joua en l'occurrence un rôle essentiel dans l'œuvre du poète. Il lui rendit hommage à plusieurs reprises, attaquant au contraire violemment Voltaire, l'adversaire de Rousseau. Son parrain, chez qui il passait des vacances dans la Sarthe, était l'écrivain Musset de Cogners.

En octobre 1819, alors qu'il n'a pas encore neuf ans, il est inscrit en classe de sixième au collège Henri-IV^[8] – on y trouve encore une statue du poète -, où il a pour condisciple et ami un prince du sang, le duc de Chartres, fils du duc d'Orléans^[9], et obtient en 1827 le deuxième prix de dissertation latine au Concours général. Après son baccalauréat, il suit des études, vite abandonnées, de médecine, de droit et de peinture jusqu'en 1829, mais il s'intéresse surtout à la littérature. Le 31 août 1828 paraît à Dijon, dans Le Provincial, le journal d'Aloysius Bertrand, Un rêve, ballade signée « ADM ». La même année, il publie L'Anglais mangeur d'opium, version française de Confessions of an English Opium Eater, de Thomas de Quincey (traduction peu fidèle cependant).

Jeunesse du poète

Grâce à Paul Foucher, beau-frère de Victor Hugo, il fréquente dès l'âge de 17 ans le « Cénacle », salon de Charles Nodier à la Bibliothèque de l'Arsenal. Il sympathise alors avec Sainte-Beuve et Vigny, et se refuse à aduler le « maître » Victor Hugo. Il moquera notamment les promenades nocturnes du « cénacle » sur les tours de Notre-Dame. Il commence alors à mener une vie de « dandy débauché ». En décembre 1830, il écrit sa première pièce de théâtre (seul ce genre littéraire apporte notoriété et beaucoup d'argent) : sa comédie La Nuit Vénitienne est un échec accablant (comédie arrêtée après deux représentations au théâtre de l'Odéon, notamment à cause des sifflets du public et le ridicule de la comédienne principale dont la peinture des décors pas encore sèche tâche la robe) qui le fait renoncer à la scène pour longtemps. Il choisit dès lors de publier des pièces dans La Revue des Deux Mondes, avant de les regrouper en volume sous le titre explicite Un Spectacle dans un fauteuil. Il publie ainsi une comédie, À quoi rêvent les jeunes filles ? en 1832, puis Les Caprices de Marianne en 1833. Il écrit ensuite son chef-d'œuvre, un drame romantique, Lorenzaccio en 1834 (la pièce ne sera représentée qu'en 1896) après sa liaison houleuse avec George Sand et donne la même année Fantasio et On ne badine pas avec l'amour. Il publie parallèlement des poèmes tourmentés comme la Nuit de mai et la Nuit de décembre en 1835, puis La Nuit d'août (1836) La Nuit d'octobre (1837), et un roman autobiographique Confession d'un enfant du siècle en 1836.

Il fait preuve d'une grande aisance d'écriture, se comportant comme un virtuose de la jeune poésie. Il publie en 1829 son premier recueil poétique, les Contes d'Espagne et d'Italie^[10], salués par Pouchkine^[11]. Il est d'ailleurs le seul poète français de son temps que le poète russe apprécie vraiment^[12]. En 1830, à 20 ans, sa notoriété littéraire naissante s'accompagne déjà d'une réputation sulfureuse alimentée par son côté dandy et ses débauches répétées dans la société des demi-mondaines parisiennes. La même année, la révolution et les journées des Trois Glorieuses donnent le trône au duc d'Orléans et son ancien condisciple, le duc de Chartres, devient prince royal.

À l'âge de 22 ans, le 8 avril 1832, Musset est anéanti par la mort de son père, dont il était très proche, victime de l'épidémie de choléra. Cet événement va décider de la carrière littéraire que Musset choisit alors d'entamer.

Musset tente sa chance au théâtre. Mais après l'échec de La Nuit Vénitienne ou les noces de Laurette, comédie en un acte donnée le 1^er décembre 1830 à l'Odéon, l'auteur dit « adieu à la ménagerie, et pour longtemps », comme il l'écrit à Prosper Chalas. Cet éloignement durera dix-sept ans, jusqu'au succès d'Un Caprice, comédie en un acte donnée au Théâtre-Français le 27 novembre 1847. À cette époque, devenu alcoolique, il pouvait y revenir plus serein.

Vie sentimentale et théâtre

S'il refuse la scène, Musset n'en garde pas moins un goût très vif du théâtre. Il choisit de publier des pièces dans La Revue des Deux Mondes avant de les regrouper en volume sous le titre explicite « Un Spectacle dans un fauteuil ». La première livraison, en décembre 1832 se compose de trois poèmes, d'un drame, La Coupe et les Lèvres, d'une comédie, À quoi rêvent les jeunes filles ? et d'un conte oriental, Namouna^[13]. Musset exprime déjà dans ce recueil la douloureuse morbidité qui lie débauche et pureté, dans son œuvre.

En novembre 1833, il part pour l'Italie, en compagnie de George Sand, dont il a fait la connaissance lors d'un dîner donné aux collaborateurs de La Revue des Deux Mondes le 19 juin. Ce voyage lui inspire Lorenzaccio, considéré comme le chef d'œuvre du drame romantique^[14], qu'il écrit en 1834. Mais Musset fréquente les grisettes pendant que George Sand est malade de la dysenterie et lorsqu'elle est guérie, Musset tombe malade à son tour, George Sand devenant alors la maîtresse de son médecin, Pietro Pagello. De retour à Paris le 12 avril 1834, il publie la deuxième livraison de son « Spectacle dans un fauteuil », comprenant Les Caprices de Marianne, parue en revue en 1833, Lorenzaccio, inédit, André del Sarto (1833), Fantasio (1834), On ne badine pas avec l'Amour (1834) et La Nuit vénitienne, inédit depuis l'échec de l'Odéon. Le Chandelier paraît dans La Revue des Deux Mondes en 1835, Il ne faut jurer de rien en 1836 et Un caprice en 1837. Il écrit également des nouvelles en prose et Confession d'un enfant du siècle, autobiographie à peine déguisée dédiée à George Sand, dans laquelle il transpose les souffrances endurées.

De 1835 à 1837, Musset compose son chef d'œuvre lyrique, Les Nuits, rivales de celles d'Edward Young, James Hervey ou Novalis. Ces quatre poèmes — les Nuits de mai, d'août, d'octobre, de décembre — sont construites autour des thèmes imbriqués de la douleur, de l'amour et de l'inspiration. Très sentimentaux, ils sont désormais considérés comme l'une des œuvres les plus représentatives du romantisme français.

Après sa séparation définitive avec George Sand, en mars 1835, il tombe amoureux de Caroline Jaubert, la femme d'un juriste et la sœur d'Edmond d'Alton-Shée, pair de France et son ami, qu'il appelle la petite fée blonde et avec laquelle il a une liaison qui dure trois semaines, avant de reprendre fin 1835 ou début 1836. Hôte assidu de son salon, il en fera sa « marraine » et sa confidente, notamment tout au long de leur correspondance, qui s'étale sur vingt-deux années^[15]. C'est chez elle qu'il fait la connaissance, en mars 1837, d'Aimée-Irène d'Alton, sa cousine, avec laquelle il entame une liaison heureuse et durable. Elle lui propose même de se marier avec lui. Abandonnée par Musset pour Pauline Garcia, qui se refuse à lui, elle épousera son frère Paul le 23 mai 1861. Puis il rencontre, le 29 mai 1839, à la sortie du Théâtre-Français, Rachel, qui l'emmène souper chez elle, et avec laquelle il a une brève liaison en juin. En 1842, la princesse Christine de Belgiojoso, amie de M^me Jaubert, lui inspire une passion malheureuse. De 1848 à 1850, il a une liaison avec Louise-Rosalie Ross, dite M^lle Despréaux, qui avait découvert Un caprice dans une traduction russe de Alexandra Mikhaïlovna Karatiguine à Saint-Pétersbourg, et l'avait créé au théâtre Michel, le théâtre français de Saint-Pétersbourg, en 1843, où elle joue M^me de Léry. Ensuite elle joue la pièce au Théâtre-Français en 1847. C'est grâce à cette pièce que Musset rencontre enfin le succès au théâtre, Théophile Gautier la qualifiant dans La Presse « tout bonnement de grand événement littéraire. » En 1852, Louise Colet qui est la maîtresse de Flaubert, a quelque temps une liaison avec Musset.

Dernières années

Tombe d'Alfred de Musset au cimetière du Père-Lachaise.

Grâce à l'amitié du duc d'Orléans, il est nommé bibliothécaire du ministère de l'Intérieur le 19 octobre 1838. Le duc d'Orléans meurt accidentellement en 1842.

Après la Révolution de février 1848, ses liens avec la Monarchie de Juillet lui valent d'être révoqué de ses fonctions par le nouveau ministre Ledru-Rollin le 5 mai 1848. Puis, sous le Second Empire, il devient bibliothécaire du ministère de l'Instruction publique, avec des appointements de trois mille francs, le 18 mars 1853.

Nommé chevalier de la Légion d'honneur le 24 avril 1845, en même temps que Balzac, il est élu à l'Académie française le 12 février 1852 au siège du baron Dupaty, après deux échecs en 1848 et 1850. La réception a lieu le 27 mai suivant. Il fête le même jour sa nomination comme chancelier perpétuel au bordel et ses débordements alcooliques lui valent la formule d'Eugène de Mirecourt de « chancelant perpétuel » au « verre qui tremble »^[16]. Ces crises convulsives, associées à des troubles neurologiques, font penser à une syphilis au stade tertiaire qu'il aurait contractée dans un bordel à 15 ans^[17]

De santé fragile (malformation cardiaque, voir le signe de Musset), mais surtout en proie à l'alcoolisme, à l'oisiveté et à la débauche, il meurt le 2 mai 1857, quelque peu oublié. Cependant Lamartine, Mérimée, Vigny et Théophile Gautier assistent à ses obsèques en l'église Saint-Roch. Sa mère, qui était partie vivre chez sa fille Hermine à Angers, décède à Paris le 11 février 1864, à 83 ans. On ne lui a révélé la mort de son fils qu'après son enterrement^[18].

Postérité

Médaillon du cabinet des médailles (1831)

En 1859, George Sand publie Elle et Lui, roman épistolaire d'inspiration autobiographique. Elle y révèle en particulier l'héautoscopie dont le génie souffrait^[19], forme de dépersonnalisation qui explique le caractère hallucinatoire de La Nuit de décembre. Jugeant son frère calomnié par l'ensemble du roman, Paul de Musset lui réplique, six mois plus tard, en faisant paraître Lui et Elle.

Redécouvert au XX^e siècle, Alfred de Musset est désormais considéré comme un des grands écrivains romantiques français, dont le théâtre et la poésie lyrique montrent une sensibilité extrême, une interrogation sur la pureté et la débauche, une exaltation de l'amour et une expression sincère de la douleur. Sincérité qui renvoie à sa vie tumultueuse qu'illustre emblématiquement sa relation avec George Sand. Son frère aîné Paul de Musset jouera un grand rôle dans la redécouverte de l'œuvre d'Alfred de Musset, par la rédaction de biographies et la réédition d'un grand nombre de ses œuvres, comme La Mouche ou Les caprices de Marianne.

Filmographie

En 1999, la liaison entre Alfred de Musset et de George Sand a fait l'objet d'une adaptation cinématographique de Diane Kurys, Les Enfants du Siècle.

Les œuvres de Musset ont fait l'objet de plusieurs adaptations cinématographiques. Ainsi Il ne faut jurer de rien ! a été adapté par Eric Civanyan en 2005.

Ses œuvres

• À Mademoiselle Zoé le Douairssin 1826
• Un rêve', L'Anglais mangeur d'opium 1828
• Contes d'Espagne et d'Italie, La Quittance du diable, Une nuit vénitienne 1830
• La Coupe et les lèvres, Namouna 1831
• Spectacle dans un fauteuil, À quoi rêvent les jeunes filles 1832
• Les Caprices de Marianne, Rolla, André del Sarto, Gamiani ou deux nuits d'excès 1833
• Fantasio, On ne badine pas avec l'amour, Perdican, Camille et Perdican, Lorenzaccio 1834
• La Quenouille de Barberine, La Nuit de mai, La Nuit de décembre, Le Chandelier 1835
• Il ne faut jurer de rien, Lettre à M. de Lamartine, Faire sans dire, La Nuit d'août, Chanson de Barberine, Confession d'un enfant du siècle, 2 volumes, 1836
• Un caprice, La Nuit d'octobre, À la Malibran, Emmeline, Lettres à Dupuis et Cotonet 1837
• Le Fils du Titien, Frédéric et Bernerette, L'Espoir en Dieu. La nuit d'Avril, Dupont et Durand. Margot 1838
• Croisilles 1839
• Les Deux Maîtresses, Tristesse, Une soirée perdue 1840
• Souvenir, Nouvelles (« Emmeline », « Le fils du Titien », « Croisilles », « Margot ») 1841
• Le voyage où il vous plaira, Sur la paresse, Histoire d'un merle blanc, Après une lecture 1842
• Pierre et Camille, Le secret de Javotte, Les frères Van Buck 1844
• Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée, Mademoiselle Mimi Pinson 1845
• Nouvelles (« Pierre et Camille », « Le secret de Javotte ») 1848
• Louison, L'Habit vert, On ne saurait penser à tout 1849
• Les Filles de Loth 1849
• Poésies nouvelles, Carmosine 1850
• Bettine, Faustine 1851
• La Mouche 1853
• Contes 1854
• L'Âne et le Ruisseau 1855

Notes et références

14. C'est l'avis de Maurice Allemand (Alfred de Musset, B. Arthaud, 1948, 241 pages, p. 111), Il faut lire : 14. C'est l'avis de Maurice Allem (Alfred de Musset, B. Arthaud, 1948, 241 pages, p. 111), NB : Maurice Allem est le pseudonyme littéraire de Léon Allemand (1872-1959); il était mon grand-père (correction de Pierre Allemand).

Voir aussi

Plaque rue du Mont-Thabor

Bibliographie

• Maurice Allem, Alfred de Musset, B. Arthaud, 1948, 241 pages
• Jean Louis Backès, José-Luis Diaz (dir.), Alfred de Musset: poésies, « faire une perle d'une larme »: actes du colloque d'agrégation du 2 décembre 1995, SEDES, 1995, 148 pages
• Marielle Caors, George Sand, Alfred de Musset et Venise, Royer, 1995, 221 pages
• John Charpentier, Alfred de Musset, J. Tallandier, 1938, 286 pages
• Ariane Charton, Alfred de Musset: les fantaisies d'un enfant du siècle, Gallimard, 2010, collection Folio biographie, 325 pages
• Maurice Donnay, Alfred de Musset, Hachette, 1914, 272 pages
• Gilbert Ganne, Alfred de Musset: sa jeunesse et la nôtre, Perrin, 1970, 347 pages
• Pierre Gastinel, Le romantisme d'Alfred de Musset, Librairie Hachette, 1933, 700 pages
• Henry Guillemin, La liaison Musset-Sand, Gallimard, 1972, 246 pages
• Marthe de Hédouville, Alfred de Musset, Apostolat de la Presse, 1958, 141 pages
• Émile Henriot, Alfred de Musset, Hachette, 1928, 191 pages
• Léon Jules Lafoscade, Le théâtre d'Alfred de Musset, Nizet, 1966, 428 pages
• Sylvain Ledda, "Alfred de Musset, un cœur navré de joie", Gallimard, collection Découvertes Gallimard, 2010, 128 pages
• Henri Lefebvre, Alfred de Musset: dramaturge, l'Arche, 1955, 158 pages
• Frank Lestringant, Musset, Paris, Flammarion, coll. Grandes Biographies, 1998, 799 pages
• Paul Mariéton, Une histoire d'amour: George Sand et A. de Musset, G. Havard Fils, 1897, 262 pages
• Charles Maurras, Les Amants de Venise, George Sand et Musset, Albert Fontemoing, 1902
• Eugène de Mirecourt, Alfred de Musset, J.-P. Roret et cie., 1854, 95 pages
• Paul de Musset, Biographie d'Alfred de Musset, sa Vie et ses œuvres, A. Lemerre, 1877, 361 pages
• Cyril Francis Oliphant, Alfred de Musset, W. Blackwood & sons, 1890, 200 pages
• Henry Stanley Schwarz, Alfred de Musset : dramatiste, conteur, poète, Prentice-Hall Inc., 1931, 277 pages
• Philippe Soupault, Alfred de Musset, P. Seghers, 1957, 201 pages
• Jean-Marie Thomasseau, Alfred de Musset : Lorenzaccio, Presses universitaires de France, 1986, 127 pages
• Maurice Toesca, Alfred de Musset ou l'amour de la mort, Hachette, 1970, 416 pages
• Philippe van Tieghem, Musset, Hatier, 1969, 159 pages

Éditions modernes

• Œuvres complètes, texte établi et annoté par Maurice Allem, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 3 tomes (poésies complètes, théâtre complet, œuvres complètes en prose), 1933, 1934 et 1938, 976, 1712 et 1344 pages
• Poésies complètes, édition présentée et annotée par Frank Lestringant, Paris, Le Livre de poche classique, 2006, n^o 21004, 896 pages. Cette édition rompt avec la tradition. Elle retient le texte de 1840, et non plus celui de 1854

Liens externes

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