Douglas B-18

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Douglas B-18A Bolo
Un B-18 au Pima Air Museum
Constructeur	Douglas Aircraft Company
Rôle	Bombardier stratégique / Lutte anti-sous-marine
Statut	Retiré du service
Premier vol	Avril 1935
Mise en service	1936
Coût unitaire	58 500 dollars américain de 1935
Nombre construits	350
Équipage
6 : pilote, copilote, navigateur/bombardier, 3 mitrailleurs (tourelles avant, ventrale et dorsale)
Motorisation
Moteur	Wright R-1820-53
Nombre	2
Type	9 cylindres en étoile
Puissance unitaire	1 000 ch
Dimensions
Envergure	23,7 m
Longueur	17,6 m
Hauteur	4,6 m
Surface alaire	89,1 m2
Masses
À vide	7 400 kg
Avec armement	10 030 kg
Maximale	12 600 kg
Performances
Vitesse maximale	346 km/h (Mach 0,28)
Plafond	7 280 m
Vitesse ascensionnelle	300 m/min
Rayon d’action	1 850 km
Charge alaire	113 kg/m2
Rapport poids/puissance	0,18 ch/kg kg/ch
Armement
Interne	3 mitrailleuses de 7,62 mm (Cal .30)
Externe	2 200 kg de bombes ou charges ASM
Avionique
En configuration ASM : Radar Air/Surface SCR-517-T-4 Détecteur Anomalie Magnétique (MAD) Mk IV
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Le Douglas B-18 Bolo fut la modification du DC-2 en bombardier stratégique à long rayon d'action. Bien que totalement obsolète à l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, il est à cette époque le bombardier le plus important de par son nombre en service au sein de l'USAAF au début de la Seconde Guerre mondiale.

Les origines

Le DB-1 Bolo est développé par la Douglas Aircraft Company en réponse à une fiche programme de l’USAAC émise en 1934 pour remplacer les Martin B-10. Boeing répond également à ce programme avec son Model 299 tandis que Martin offre son model 146.

Cette fiche programme concerne un appareil pouvant transporter 907 kg de bombes sur une distance de 3 218 km (2 000 miles)^[1].

Si lors de la compétition le prototype de Boeing se montre supérieur, le crash de ce dernier (dû à une erreur de pilotage) plus son coût supérieur (4 moteurs au lieu de 2 pour les prototypes de Douglas et Martin et un coût unitaire de 99 620 $ contre 58 500 $ pour le DB-1) fait que l’USAAC choisit le DB-1 de Douglas, qui est désigné comme B-18.

L’USAAC passa donc une première commande de 99 B-18 et malgré tout 13 Y1B-17. Le Model 299 de Boeing devient le Boeing B-17 Flying Fortress.

Engagements

Le contrat initial est porté à 133 exemplaires. Douglas propose par la suite une modification avec son DB-2 qui incorpora une tourelle de nez motorisée. Cette option n'est pas retenue. La version A est construite à 177 exemplaires et dispose de moteurs plus puissants.

La plupart des B-18 sont déployés sur des bases avancées américaines, et en 1941 la plupart des 33 B-18 stationnés à Pearl Harbor sont détruits pendant l’attaque du 7 décembre 1941.

En 1942, le B-17 remplace tous les B-18 en première ligne. Le B-18 entame alors une nouvelle carrière en tant qu’appareil de patrouille et de lutte ASM.

122 appareils sont modifiés en appareils de lutte ASM, par la suppression du poste du bombardier qui est remplacé par un radar et le rajout d’un détecteur MAD (Magnetic Anomaly Detector).

Tous ces appareils sont utilisés dans la région des Caraïbes. Un de ces appareils coule le U-Boat U-512 au large de Cayenne en Guyane française le 2 octobre 1942.

Tous les B-18 sont remplacés par des B-24 et retirés du service actif en 1943. Les appareils survivants servent soit en tant qu'appareils d'entraînements soit en appareils de transports.

Autres Pays Utilisateurs

Craignant les débuts d’un conflit en Europe, une commission britannique demanda à évaluer le B-18. Mais ce dernier fut rejeté par la RAF qui le trouva sous-motorisé, mal armé et avec des performances modestes. Néanmoins Douglas vendit 20 exemplaires du B-18 à la Royal Canadian Air Force qui le dénomma Digby Mk 1. Ils furent principalement employés à la lutte anti-sous-marine au-dessus de l’Atlantique Nord.

Versions

• DB-1 (Douglas Bomber-1) : prototype, 1 exemplaire
• B-18 : version initiale, 131 exemplaires
• DB-2 : version proposé avec tourelle motorisée, 1 exemplaire
• B-18A : version avec moteurs plus puissants Wright R-1820-53, 217 exemplaires
• B-18B : 122 exemplaires convertis en appareil de lutte anti-sous-marine
• C-58 : 2 appareils spécialement transformés en cargo
• Digby Mk 1: Version Canadienne de lutte anti-sous-marine

Développement

• XB-22: version amélioré du B-18 avec 2 moteurs de 1 194 kW, jamais construit. Sert de développement au B-23 Dragon

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• B-23 Dragon, développement lié
• Liste des avions militaires de l'entre-deux-guerres

Bibliographie

• American Military Aircraft -Metro Books- ISBN 978-0-7607-6982-9
• US Military Aircraft Ed. Janes ISBN 978-0-06113728-0

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