- Northrop YB-35
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Northrop XB-35 
Un XB-35 en volConstructeur 
Northrop CorporationRôle Bombardier stratégique Statut Projet abandonné en 1949 Premier vol Juin 1946 Mise en service Jamais mis en service Investissement 66 millions de dollars Équipage 9 Motorisation Moteur Pratt & Whitney R-4360-17 et R-4360-21 Nombre 4 Type 28 cylindres en quadruple étoile refroidi par air avec turbocompresseur Puissance unitaire 3 000 ch Dimensions Envergure 52,2 m Longueur 16,2 m Hauteur 6,2 m Masses À vide 54 432 kg Maximale 95 000 kg Performances Vitesse maximale 629 km/h Plafond 12 100 m Rayon d’action 13 100 km Charge alaire 421 kg/m2 Armement Interne 20 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm Externe 23 210 kg de bombes modifier 
Le Northrop YB-35 ou Northrop NS-1 est un bombardier, le premier aéronef américain de type aile volante. Il est développé pendant la Seconde Guerre mondiale sur une demande de l’USAAF, voulant disposer d’un bombardier lourd à long rayon d’action capable de bombarder l’Europe occupée et l’ Allemagne Nazi dans le cas où la Grande-Bretagne tomberaient aux mains des Nazis.
Sommaire
Conception
Le YB-35 est pensé et réalisé par Jack Northrop qui fait du concept d'aile volante son axe de recherche prioritaire pendant plus de 20 ans.
Le début de cette recherche est mené par Northrop à partir d'une des photos ou croquis d’un planeur allemand conçu par les frères Horten. Vers les années 1930, le gouvernement allemand s’oriente vers le développement des planeurs, car le Traité de Versailles signé après la Première Guerre mondiale lui interdit le développement de nouveaux avions. Ces premiers planeurs souffrent de problèmes d’instabilité qui sont réglés juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Néanmoins à compter de 1923, Jack Northrop considère toujours que ce design très particulier représente le futur de tout nouveau développement d’avion.
À la fin de la guerre, un exemplaire du planeur Horten Ho 229 est capturé par l’USAAF et envoyé à Northrop Corporation pour évaluation. Northrop est choisi grâce à son expérience sur les ailes volantes.
Parallèlement, en avril 1941, l’USAAF lance une étude d’un bombardier intercontinental, emportant plus de 9 000 kg de bombes dans un rayon de plus de 16 000 km. Il doit servir à bombarder l’Allemagne nazie en cas de défaite du Royaume-Uni.
L'appel d’offre est initialement adressé à Boeing et Consolidated et donne naissance au Convair B-36. En mai, Northrop est invité à participer à cet appel d’offre.
En novembre 1941, L’USAAF signe un contrat pour un prototype du XB-35. Ce contrat prévoit également une option pour un deuxième prototype, option confirmée en 1942. Le premier exemplaire fut livre en Novembre 1943 le second en Avril 1944.
A l’origine l’USAAF souhaitait commander 200 exemplaires du B-35. Mais les installations de Northrop n’étant pas équipées pour une production de masse, la construction fut confiée à Glenn Martin Cie.
Premiers vols
Un prototype XB-35 au cours d'un vol d'essai.
Puisque le nouvel avion exigerait un temps d’engineering important à cause de la configuration particulière de l’avion, Northrop décida de construire une réplique volante à l’échelle d’un tiers du XB-35, appelé N-9M (le M signifiant Model en anglais sous-entendu modèle réduit) dérivé du N-1M. Le Northrop N-1M fut le premier avion type aile volante et servit au développement du N-9M qui permit de collecter des informations importantes pour la suite du projet.[1]
Le N-9M serait utilisé pour rassembler et déchiffrer des données de vol (validant le concept d’Aile Volante) qui serviront lors de la construction du XB-35. Il serait aussi utilisé pour les pilotes afin de les familiariser avec le concept d’Aile Volante.[2]Le 13 septembre 1943, l’USAAF commande 13 exemplaires de préséries.
Le XB-35 tire avantage également d’un nouvel alliage d'aluminium, plus résistant, conçu par Alcoa.
Le XB-35 effectue son premier vol en juin 1946, pour un vol de 45 minutes. Des problèmes d’instabilités apparaissent, les hélices contrarotatives entrainèrent de puissantes vibrations et mirent à mal les boites de transmissions. Après seulement 19 vols, Northrop a cloué au sol le premier XB-35, le deuxième le fut après huit vols de test.
Malgré la modification des hélices, (les hélices contrarotatives sont remplacées par des hélices plus classiques), des problèmes de vibration et d’instabilité sont toujours présents. Mais le retour à une configuration plus classique des hélices, diminue fortement les performances générales de l’avion.
De plus la complexité de maintenance du système d’échappement des gaz c’est révélé très complexe à maintenir, et après seulement deux ans de tests les moteurs montraient déjà des signes de fatigue.
En 1948, avec l’arrivée du réacteur, il apparait clairement à l’USAAF que le XB-35 serait obsolète avant sa mise en service. Le contrat est annulé et les deux seuls exemplaires ayant volés sont ferraillés en 1949.
L’USAF (nouvellement crée comme arme indépendante en 1947) ne désire pas perdre les fonds investis dans le projet du XB-35 sans avoir des retombées opérationnelles. Il est envisagé de transformer les exemplaires restant soit en ravitailleur en vol soit en appareil de reconnaissance stratégique.
À cause des problèmes de vibrations et d’instabilités, ces développements ne connaissent aucun aboutissement.
Autres versions
- YB-35B : 4 appareils gardés pour les pièces de rechanges.
- YB-35A : 5 derniers appareils de préséries, qui comprennent les dernières modifications du XB-35.
- YRB-49 : 1 YB-35A modifiée avec 6 réacteurs et utilise comme prototypes d’avion de reconnaissance[3].
- EB-35 : 1 YB-35 banc d’essai volant pour le turbopropulseur XT-37 Turbodyne.
- YB-49 : 2 des treize exemplaires de préséries sont modifiés par le remplacement des 4 moteurs initiaux par 8 turboréacteurs et rebaptisés YB-49.
Notes et références
- http://www.answers.com/topic/northrop-yb-35
- http://www.answers.com/topic/northrop-yb-35
- Le YRB-49 sur le site du musée de l'SAF
Voir aussi
Articles connexes
- Northrop YB-49, remotorisation de YB-35 avec des turboréacteurs
- Northrop N-9M, développement lié
- Horten Ho 229, avion comparable
- Liste des ailes volantes
- Liste des avions militaires de la montée de la Guerre froide
Bibliographie
- Northrop Flying Wings, Edward T. Maloney, World War II Publications, 1988
Liens externes
- Le XB-35 sur le site du musée de l'USAF
- Le YB-35 sur le site du musée de l'USAF
Catégories :- Bombardier
- Aile volante
- Avion prototype
- Avion militaire américain
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