Douglas TBD Devastator

Douglas TBD Devastator
Pix.gif Douglas TBD Devastator Silhouette d’un avion militaire.
TBD Devastator 2.jpg Vue de lavion

Constructeur Drapeau : États-Unis Douglas Aircraft Company
Rôle Bombardier-torpilleur
Statut Retiré du service
Premier vol 15 avril 1935
Mise en service 1937
Date de retrait 1943
Nombre construits 130
Équipage
3 (1 pilote, 1 torpilleur/navigateur, 1 radio/mitrailleur)
Motorisation
Moteur Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp
Nombre 1
Type 14 cylindres en double étoile refroidis par air
Puissance unitaire 900 ch (662 kW)
Dimensions
Envergure 15,24 m
Longueur 10,67 m
Hauteur 4,60 m
Surface alaire 39,2 m2
Masses
À vide 2 804 kg
Avec armement 4 473 kg
Maximale 4 623 kg
Performances
Vitesse maximale 331 km/h
Plafond 6 000 m
Vitesse ascensionnelle 219 m/min
Rayon daction 700 km
Armement
Interne 1 Mitrailleuse Browning 1919 calibre .30 (7,62 mm) à l'avant
1 mitrailleuse Browning 1919 calibre .30 à l'arrière
Externe 1 torpille ou 453 kg de bombes

Le TBD Devastator est un bombardier-torpilleur américain de la Marine des États-Unis construit par Douglas. Le TBD fut le premier appareil à aile basse de construction entièrement métallique à entrer en service dans la Navy. Il ouvrit une nouvelle ère en matière d'emploi de l'aviation au sein de lU.S. Navy au moment de son entrée en service avec la flotte en novembre 1937. Il était à ce moment un des avions les plus modernes du monde, mais il fut rapidement rattrapé par les progrès techniques.

Sommaire

Conception

Commandé à lorigine le 30 juin 1934, le TBD Devastator entre alors en compétition avec le biplan Great Lakes XTBG-1 ainsi quavec lhydravion à aile haute et deux flotteurs Hall XPTBH-2. Le premier savéra instable et ses performances médiocres tandis que lemploi du second était limité aux bases situées près de la mer ou de plan deau.

Le prototype nommé XTBD-1 (qui reçoit lidentification Bu. No. 9720 de la Navy) effectue son vol inaugural le 15 avril 1935 à Santa Monica, en Californie avant dêtre transféré à la Naval Air Station dAnacostia, D.C. dès le 24 avril pour y débuter des tests de performances. Cet appareil est propulsé par un moteur Pratt & Whitney WR-1830-60 développant 800 ch à 2100 m.

Un total de 12 pilotes sont affectés au projet : Lt.Cdr. A.M. Pride, Lt.Cdr. R.E. Jennings, Lt.Cdr. E.W. Litch, Lt.Cdr. T.S. Combs, Lt. W.V. Davis, Jr., Lt. D.S. Cornwell, Lt. J.M. Carson, Lt. C.B. Hutchins, Lt. C.H. Duerfeldt, de lU.S. Navy et Mr. E.W. Rounds.

Des vols de familiarisation et des évaluations de performances sont conduits à Anacostia jusquau 13 juin avant dêtre transféré à N.A.S. Norfolk, en Virginie pour des essais de routine et des vols de nuit. Le 17 juillet, lavion retourne à Anacostia puis est transféré au Naval Proving Ground de Dahlgren, en Virginie pour des essais de bombardement. Le 20 septembre, la machine revient à Anacostia. Des essais de torpilles sont entrepris à Norfolk du 26 septembre au 10 octobre. Le 26 novembre, lappareil doit rejoindre lusine Douglas via N.A.S. North Island, en Californie. Le Lt. William V. David, Jr. assure le convoyage vers la côte ouest. Le seul incident notable de ce voyage provoquera plusieurs déclenchements dalarme provenant de la tour de contrôle, lappareil étant alors le premier à pouvoir manœuvrer au sol tout en repliant ses ailes grâce à son système hydraulique ! Le prototype arrive à North Island le 5 décembre pour y être remis au Bombing Squadron 5B (VB-5B) pour maintenance et préparations de dernière minute avant dentreprendre des essais de qualification à bord du porte-avions USS Lexington. Le Lt Davis effectue le premier appontage sur le navire américain en attrapant avec brio le brin numéro 2. Avec le Lt. (jg.) George W. Anderson et le Lt. Stuart H. Ingersol, de lU.S. Navy, les trois pilotes réalisent 13 atterrissages et décollages.

Le XTBD-1 revient sur le côte est des États-Unis en décembre 1935 et séjournera chez le constructeur Douglas pendant plus dun an pour divers essais avant dêtre libéré par lInspector of Naval Aircraft le 13 décembre 1936. Durant son séjour à Santa Monica, la verrière originelle est remplacée par un modèle bombé faisant penser à une serre avec un capot destiné à laisser libre la protection anti-crash située derrière le siège du pilote.

Le 21 décembre 1936, le XTBD-1 retourne à Anacostia pour évaluer les changements subis et enregistrer dautres performances. Ces essais se poursuivent jusquau 21 février 1937, date à laquelle lappareil rejoint Norfolk pour y subir des essais de mise en service accélérée. Ces essais sachèvent le 10 avril, la machine étant ensuite livrée le 5 mai à la Pratt & Whitney Company pour des expérimentations. Il est ensuite envoyé à la Naval Aircraft Factory (en) pour installation darmement en novembre 1939. Lappareil rejoint N.A.S. San Diego le 15 avril 1940 pour y être révisé avant datteindre Dahlgren pour des essais supplémentaires. Il effectue un bref séjour à la NAF pour des essais de vibrations. Le 21 mars 1941, lappareil retourne à Dahlgren et après un séjour de 5 mois, est envoyé à N.A.S. Norman, dans lOklahoma il restera jusquau 10 septembre 1943, date de son ferraillage.

Les leçons apprises des essais du XTBD-1 pendant une période de 25 mois, davril 1935 à mai 1937, seront bien sûr adoptées sur les modèles de série.

Le premier modèle de production

Le premier contrat de la Navy (No. 46330) attribué à Douglas pour des TBD concerne un lot de 114 appareils (Bu. No. 0268 à Bu. No. 0381) construits à lusine de Santa Monica. Le premier appareil de production Bu. No. 0268 rejoint par les airs Anacostia le 25 juin 1937 avant de rejoindre Dahlgren le 17 juillet pour des tests de bombardement. Lappareil se révèle stable et fiable comme plate-forme de bombardement. Le 20 juillet, le Bu. No. 0268 rejoint la Naval Aircraft Factory pour des essais darrêt puis vole vers Norfolk le lendemain pour y subir des essais de torpillage et des tests de vol de nuit. Deux jours plus tard, lappareil retourne à Anacostia et y séjourne jusquau 9 août 1937. La machine retourne à la Naval Aircraft Factory pour des essais additionnels puis effectue des allers-retours entre Newport et la Naval Aircraft Factory jusquen juin 1939. Au cours dune période comprise entre le 25 juin 1937 et le 10 août 1937, lappareil a accumulé 65 vols totalisant 54,8 heures de vol. Les pilotes affectés à son bord étaient : Lt.Cdr. R.E. Jennings, Lt.Cdr. J.F. Bolger, Lt. M.E.A. Gouin, Lt. J.M. Carson, Lt. C.B. Hutchins, Lt. C.H. Duerfeldt et Mr. E.W. Rounds.

Le TBD-1 emportait un équipage de 3 hommes, un pilote, un officier torpilleur ou bombardier et un opérateur de mitrailleuse et radio. Lofficier torpilleur agissait comme opérateur radio et navigateur jusquau moment dassumer son rôle de torpilleur. Durant une attaque à la torpille, il devait s'allonger sur le ventre sous le siège du pilote et regarder à travers deux ouvertures pratiquées sous lappareil. Il était alors maître de lappareil concernant sa vitesse, son altitude et sa position afin dassurer le bon lancement de son engin. Comme de nombreux appareils navals de lépoque, il était équipé de dispositifs de flottaison dans les ailes assurant un déplacement de 1550 kg deau de mer.

Le 14 août 1939, le TBD Bu. No. 0268 reçoit de la Naval Aircraft Factory deux flotteurs Edo pour être rebaptisé TBD-1A. Les essais débutent le 28 septembre 1939 à Newport, dans lÉtat de Rhode Island et base de torpilleur de lU.S. Navy. Les essais sachèveront à Newport le 6 mai 1943 avec deux brefs intermèdes à la Naval Aircraft Factory pour installer des dispositifs radio. Le 22 septembre 1943, les essais du TBD-1A sont suspendus, la machine étant ferraillée le lendemain.

En service

L'appareil Bu. No. 0268 étant toujours affecté aux essais et le Bu. No. 0269 étant destiné à prendre le même chemin, la Navy doit recevoir le troisième appareil de production Bu. No. 0270. Le Torpedo Squadron 3 (VT-3), rattaché au porte-avions lUSS Saratoga (CV-3), est choisi pour recevoir le premier exemplaire de lusine Douglas en novembre 1937. Juste après son premier atterrissage sur le pont du Saratoga, lun des officiers présents ne peux sempêcher de sexclamer : « ça ressemble à tout sauf à un évier de cuisine ». Bientôt, la VT-3 dispose dun effectif de 8 appareils sous le commandement du Lt.Cdr. M.E. Crist.

Le 16 août 1938, la Navy commande 15 appareils de plus (Bu. No. 1505 à Bu. No. 1519) sous le contrat No. 62278. La même année, les TBD de la VT-3 prennent part à lexercice annuel de la flotte. Le Saratoga procède au lancement de ses appareils dune distance de 160 kilomètres de Pearl Harbor qui, en utilisant les mêmes tactiques que celles employées par les Japonais trois ans plus tard (le 7 décembre 1941), simulent une attaque des navires à lancre ainsi que les installation de Fort Island.

Le premier accident survient à cause du dispositif de repliage hydraulique des ailes. Nayant sans doute pas vérifié la position de la commande sur « verrouillé », son appareil bascule sur le côté lors de lenvol, blessant mortellement le jeune enseigne à son bord. Les ailes des nouvelles machines du VT-3 posèrent également un certain nombre de problèmes en matière de corrosion durant les premiers mois dutilisation.

La VT-2 de lUSS Lexington (CV-2) fut la deuxième unité à recevoir des TBD. Lappareil Bu. No. 0292 fut le premier à équiper lunité en recevant le codage 2-T-9. En avril 1938, lunité disposait de 21 machines.

La VT-5 de lUSS Yorktown (CV-5) reçut quant à elle son premier TBD en février 1938, le premier exemplaire étant le Bu. No. 0314 le 19 février 1938. En juin 1938, la VT-5 disposait de 20 machines sur ses listes.

La VT-6 de lUSS Enterprise (CV-6) reçoit officiellement son premier TBD-1 à Norfolk, en Virgine, en avril 1938. Le « Big E », comme fut appelé ce porte-avions au destin extraordinaire, recevra le principal choc des forces japonaises durant la première partie de la guerre du Pacifique.

La VT-8 touche ses premiers TBD le 14 octobre 1941 après avoir rétrocédé ses NAF SBN-1 à Norfolk, en Virginie. Le commandant de cette unité, le Lt.Cdr John C. Waldron, sefforcera dobtenir la perfection pour accomplir la mission de son squadron.

Les squadrons de torpillage navait pas le monopole des TBD. Le 20 décembre 1940, la VS-71 de lUSS Wasp (CV-7) reçoit le premier de ses TBD. La VS-42 de lUSS Ranger (CV-4) prend également livraison de ses premiers TBD. LUtility Squadron 3, rattaché à lUSS Rigel, un destroyer de ravitaillement, utilisa le TBD-1 0342 du 19 mars 1940 au 4 avril 1940. Le 26 mars 1941, le Marine Scouting Squadron 2 basé à San Diego, reçut le TBD 1518 et le mis en œuvre comme remorqueur de cible jusquau 5 juin 1941, date de son transfert à la VT-3 de lUSS Saratoga.

Le 17 décembre 1941, soit dix jours après lentrée en guerre des États-Unis, la VT-4 est formée à bord de lUSS Ranger. Cette unité recevra 8 appareils jusquau 27 août 1942. Cette même unité recevra le Grumman TBF-1 en août 1942.

La VT-7 sur le Wasp reçut le premier de ses 4 TBD le 26 décembre 1941. A cause de lexiguïté de son pont, le Wasp ne disposait de squadron de torpilleur avant le conflit. Mais après Pearl Harbor, il est jugé opportun dembarquer une unité de torpilleur disposant du plus grand nombre dappareils possible afin de fournir au groupe aérien une polyvalence aussi grande que possible.

La bataille du Pacifique

Au moment de l'attaque sur Pearl Harbor, le Devastator était déjà obsolète. Il réussit à avoir des performances correctes au cours de quelques batailles. Ses performances au cours de la bataille de la mer de Corail furent bonnes et ce furent des Devastators qui coulèrent le porte-avions japonais Shoho.

Lorsque les Japonais frappent Pearl Harbor le 7 décembre 1941, on compte 100 TBD pris en compte de la Navy. Sur ce total, seuls 69 exemplaires sont en service opérationnel avec la flotte américaine. Les premiers 6 mois de service de lappareil en période de guerre allaient savérer être les derniers.

Lappareil prend part à la première action conduite par les Américains contre les Japonais. Le 1er février 1942, des machines des VT-5 et VT-6 venant de lUSS Yorktown et de lUSS Enterprise effectuent une attaque au lever du jour contres des îles occupées dans le Pacifique. Une première vague de 9 appareils TBD de lEnterprise, armés chacun de trois bombes de 500 livres (environ 225 kg), cause des dommages importants à des navires à lancre dans le lagon de Kwajalein. Les avions, après avoir regagné lEnterprise à 7h25, se réarment avec des torpilles pour attaquer de nouveau, au niveau de la mer cette fois, des navires japonais. Seuls trois appareils seront touchés par des tirs nippons. Le bilan de cette action sétablit à la destruction de deux navires de transport, à deux sous-marins, un croiseur léger et une canonnière endommagés ainsi que la neutralisation de deux cargos.

Les TBD de la VT-5 décollent du pont du porte-avions à 5h00 de ce même jour et mettent le cap sur Jaluit. Le mauvais temps savère ce jour- un ennemi plus redoutable que les Japonais eux-mêmes. Les TBD enregistrent des coups au but contre un grand navire de transport, des petites embarcation ainsi que contre des installations portuaires. Plus tard ce même jour, la VT-6 bombarde le terrain daviation de Taroa en détruisant des avions au sol, un dépôt de munitions et de nombreux bâtiments.

Pour ces premiers raids aériens, les TBD nenregistrent que quelques dégâts mineurs de la part des batteries anti-aériennes de Kwajalein et de Jaluit.

La deuxième action menée par les TBD intervient le 24 février 1942. Des appareils de la VT-6 sattaquent à Wake en larguant chacun 12 bombes de 100 livres (45 kg) (6 sous chaque aile) en phase de vol horizontal. Les Devastator endommagent 7 des 10 réservoirs de carburant situés sur la bande de terre de lîle Wilkes et retournent tous au porte-avions.

Le raid de Wake est suivi le 4 mars 1942 par lattaque contre les îles Marcus. La VT-6, accompagnée des VB-6, VS-6 et VF-6 attaquent les Japonais avant laube après avoir été guidés sur la majeure partie du parcours de 280 km par le radar de lEnterprise.

Moins dune semaine plus tard, le 10 mars 1942, les flottilles VT-2 de lUSS Lexington et VT-5 du Yorktown lancent une attaque contre Lae et Salamaua, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les TBD larguent 25 torpilles contre des navires au port, détruisant ou endommageant 10 de ces navires. Les bombardiers reviennent tous sur leur porte-avions.

Bataille de la mer de Corail

La bataille de la mer de Corail se déroule du 4 au 8 mai 1942. Elle est l'occasion pour les TBD d'obtenir leur plus grand succès militaire en contribuant à la destruction d'un porte-avions et à la mise hors combat d'un autre.

Les premiers appareils à entrer en action le 4 mai 1942 sont les 12 TBD de la VT-5 qui s'en prennent aux navires japonais amarrés dans le port de Tulagi, accompagnés de 28 SBD Dauntless. Conduits par le Lt.Cdr.Joe Taylor, les TBD coulent le dragueur de mines Tama Maru. Plus tard ce matin-, la VT-5 effectue un second raid mais sans résultat. Aucun appareil n'est touché par les tirs ennemis.

Le 7 mai 1942 à 7h55, les TBD des VT-2 et VT-5, accompagnés d'appareils de deux autres groupes aériens, principalement des bombardiers en piqué et des chasseurs, attaquent le porte-avions léger Shoho au large de Misima qui coule à 8h35 après avoir reçu 7 torpilles et 13 bombes. Le Shoho est le premier porte-avions perdu par la flotte impériale japonaise durant la guerre du Pacifique.

Le matin du 8 mai, des avions de la VT-5 attaquent le porte-avions japonais Shokaku. Leurs torpilles, lancées à trop grande distance, manquent leur cible ou n'explosent pas. De son côté, la flottille VT-2 attaque le Shokaku mais sans rencontrer plus de succès.

Au soir du 8 mai, le bilan de la bataille laisse entrevoir un match nul entre Américains et Japonais, avec un porte-avions perdu de part et d'autre. En effet, l'USS Lexington succombe finalement aux coups des Japonais après la propagation d'un feu aidé par les couches successives de peinture appliquées sur ses flancs. A son bord sont également engloutis 36 appareils dont 19 TBD.

La bataille de Midway

La bataille de Midway marque un point final à l'histoire opérationnelle du Douglas TBD Devastator. Au moment de son déclenchement, le 4 juin 1942, la marine américaine dispose d'une force d'avion-torpilleur de 41 exemplaires répartis entre la VT-3 de l'USS Yorktown (12 appareils), de la BT-6 de l'USS Enterprise (14 appareils) et de la VT-8 sur l'USS Hornet (15 exemplaires). La seule unité ayant l'expérience du combat est la VT-6 commandée par le Lt.Cdr. Eugene E. Lindsey. Le commandant de la VT-3, le Lt.Cdr. Lance E. Massey, a connu le combat à bord d'un TBD à Kwajalein et à Wake, mais il est désormais le commandant d'une unité de pilotes pour la plupart inexpérimentés. La VT-8, quant à elle, n'a pas connu le combat jusqu'ici.

Le bilan sera terrible pour les unités de TBD engagées à Midway. On comptera un seul survivant parmi les navigants de la VT-8, trois survivants à la VT-6 tandis qu'à la VT-5, un seul appareil regagnera le pont du Yorktown.

La journée noire d'entre-toutes pour le TBD intervient le premier jour de la bataille, le 4 juin 1942. Décollant du pont de l'USS Hornet, 15 TBD de la VT-8, menés par le Lt.Cdr. John C. Waldron mais sans escorte de chasse, rencontrent un véritable mur de ferraille émanant de l'une des plus puissantes forces navales japonaises jamais rassemblée. Les appareils qui ne sont pas abattus par la DCA constituent des cibles faciles pour les Zero pendant la phase d'attaque à la torpille. Après avoir été blessé et contraint d'évacuer son appareil, l'Ensign George Gay sera le seul survivant de cette attaque. Aucun TBD n'a semble-t-il enregistré de coup au but. De leur côté, les SBD Dauntless parviendront à couler 4 porte-avions japonais, faisant de cette bataille une victoire américaine incontestable.

La dernière opération du TBD intervient le 6 juin 1942 lorsque les 3 appareils survivants de la VT-6 décollent en compagnie des SBD Dauntless et F4F Wildcat du groupe aérien de l'Enterprise pour mettre hors de combat les croiseurs japonais Mogami et Mikuma.

Le TBD demeurera en ligne au sein des VT-4 et VT-7 après la bataille de Midway. Les appareils survivants sont utilisés dans des missions d'entraînement avant de connaître une fin ignominieuse comme épave pour la formation et l'entraînement des pompiers.

Bien que devenus obsolète au moment de ces premières batailles dans la guerre du Pacifique, les TBD ont montré combien l'U.S. Navy était désormais fortement dépendante de sa puissance aérienne. Ces appareils furent des pionniers de cette nouvelle forme de combat.

Variantes

  • XTBD-1 : Un seul prototype propulsé par un moteur Pratt & Whitney XR-1830-60 de 800 ch
    • Bu. No. 9720
  • TBD-1 : 129 exemplaires, variante de production à moteur Pratt & Whitney R-1830-64 de 900 ch
    • Bu. No. 0268 à Bu. No. 0381
    • Bu. No. 1505 à Bu. No. 1519
  • TBD-1A : le prototype XTBD-1 modifié avec deux flotteurs Edo

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

  • Thomas E. Doll, The Douglas TBD Devastator, Profile Publications, No. 171, 1967

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