George Patton

George Patton
Naissance	11 novembre 1885 San Gabriel, Californie
Décès	21 décembre 1945 (à 60 ans) Heidelberg
Origine	États-Unis
Allégeance	États-Unis
Arme	US army
Grade	Général d'armée
Années de service	1909 - 1945
Conflits	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale
Commandement	VIIe Armée Ie Groupe d'armée(fictif) IIIe Armée
Faits d'armes	Opération Torch Opération Husky Opération Cobra
Distinctions	Distinguished Service Cross (2) Distinguished Service Medal (3) Silver Star (2) Bronze Star Purple Heart
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George Smith Patton (11 novembre 1885 – 21 décembre 1945), né à San Gabriel (Californie), est un général américain de l'US Army pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sommaire 1 Jeunes années 2 Première Guerre mondiale 3 Entre-deux-guerres 4 Seconde Guerre mondiale 4.1 Afrique du Nord 4.2 Sicile 4.3 Normandie 4.4 Lorraine 4.5 Offensive des Ardennes 4.6 Après-guerre 5 Décorations 5.1 Etats-Unis 5.2 Décorations étrangères 6 Filmographie 7 Hommages 8 Citations 9 Sources 10 Notes et références

Jeunes années

George Smith Patton naquit le 11 novembre 1885 en Californie. Fils d'une famille aisée, issue de Mildred Washington (tante de George Washington), petit-fils d'un officier général confédéré lors de la Guerre de Sécession, Patton suivit un enseignement, dispensé par ses parents, fondé sur la littérature classique, la mythologie, l'histoire ainsi que la morale chrétienne. Il parlait l'anglais et le français et lisait les œuvres classiques grecques et latines dans le texte (notamment Thucydide et Jules César). Il était un fin connaisseur de l'histoire de France, de Grande-Bretagne et des États-Unis, un brillant historien militaire et un génial tacticien.

C'est seulement en 1897 que Patton intégra le cycle scolaire « classique », avec un physique d'athlète.

Comme George Marshall, Patton étudia à l'Institut militaire de Virginie (Virginia Military Institute) puis il intégra l'Académie militaire de West Point dont il sortit diplômé en 1909 en tant qu'officier de cavalerie (sous-lieutenant).

Bon athlète, Patton participa, avec l'accord de l'État-major, aux Jeux olympiques de Stockholm en 1912. Il termina cinquième du pentathlon moderne. C'est également en 1912 qu'il rédigea en France, durant son voyage de noces, un mémoire sur les tactiques militaires les plus adaptées au bocage normand. Patton épousa la fille d'un magnat du textile, Beatrice Banning Ayer, dont la fortune dépassait la sienne, ce qui leur permit de vivre sans soucis matériels. George Patton n'avait pas besoin de sa solde pour vivre, mais il avait besoin de l'armée pour exprimer ce qu'il était dans l'âme : un soldat.

En 1913 il fut affecté à Fort Riley et Fort Bliss sous les ordres du déjà célèbre général Pershing qui le prit sous son aile. Sous les ordres de ce dernier, Patton participa en 1916 au Mexique, à des raids contre Pancho Villa. Son baptême du feu aura lieu le 14 Mai 1916, lorsqu'en se dirigeant vers le village de Rubio avec une dizaine d'hommes il décide de prendre d'assaut le ranch de San Miguelito, soupçonné d'être un repaire de rebelles. Alors que l'unité atteint son objectif, Patton descend de son véhicule et s'approche du ranch, tombant nez-à-nez avec trois cavaliers mexicains. Surpris, ces derniers ouvrent le feu sur les soldats américains. S'ensuit une fusillade au cours de laquelle deux rebelles sont tués. Le troisième, qui n'est autre que Julio Cardenas un des lieutenants de Pancho Villa, est blessé au bras et tente alors de s'enfuir. Mais il est rapidement rattrapé par Patton, qui le blesse à la poitrine avant de l'achever. Les rebelles sont ensuite attachés à l'avant de la Dodge de Patton, et ramenés au quartier général de Pershing. Le jeune homme devient alors un héros national, il fait la une du New York times et un journal texan relate les aventures de ce jeune sous-lieutenant qui aurait vaincu Cardenas au cours d'un duel digne du Far west.

Première Guerre mondiale

Lors de l'entrée en guerre des États-Unis, le général Pershing promut Patton au grade de capitaine. Patton désirant exercer un commandement de combat, Pershing lui confia le commandement du nouveau corps blindé américain (US Tank Corps).

Il fut d'abord observateur lors de la bataille de Cambrai où pour la première fois les chars furent utilisés en nombre. Il organisa la 1ère brigade de chars d'assaut et l'école américaine des blindés à Langres (en France). Promu major, puis lieutenant-colonel il fut placé à la tête du Corps blindé américain de l'AEF qui était rattaché à la Première armée.

Lors de la première opération de l'armée américaine sur le sol français, il reçut la charge de commander la contre-offensive de Saint-Mihiel en septembre 1918, après laquelle il obtint le grade provisoire de colonel.

Blessé lors de l'offensive Meuse-Argonne, il fut décoré de la Distinguished Service Cross et de la Distinguished Service Medal. Pour sa blessure au combat, il reçut le Purple Heart.

Entre-deux-guerres

L'entre-deux-guerres permettra à Patton de valider en 1924 le diplôme de la Command and General Staff School et, en 1932, celui de l'Army War College. Il fit la connaissance d'Omar Bradley qu'il retrouvera plus tard en Europe. Il écrivit des articles sur les tactiques des chars des forces blindées, suggérant de nouvelles méthodes pour utiliser ces armes. Cette longue période lui permet aussi de publier sur le jeu de bridge après y avoir souvent joué avec Eisenhower. La plupart des finales fédérales de bridge-contrat disputées en France en ce début de III^e millénaire suivent son mouvement Patton.

En 1938, Patton reçut l'ordre de rejoindre le général George Marshall afin d'intégrer son État-major. En juillet 1940, Patton prit les commandes d'une brigade de la Deuxième Division blindée à Fort Benning et alla même jusqu'à payer avec ses propres deniers des pièces détachées pour ses chars. Moins d'une année plus tard, il fut nommé au grade de général de brigade et prit la responsabilité de la division.

Seconde Guerre mondiale

En 1941, alors que les États-Unis déclaraient la guerre au Japon suite à l'attaque de Pearl Harbor, « le vieux sang et tripes » ou « Old blood and guts » (surnom donné par ses hommes) obtint le grade de général de division.

Afrique du Nord

En 1942, les alliés préparèrent l’Opération Torch, qui prévoyait un débarquement en Afrique du Nord française (Maroc et Algérie). Patton, nommé pour prendre le commandement des troupes terrestres destinées à débarquer au Maroc fut très critiqué par les Britanniques. Ceux-ci lui reprochaient son manque de rigueur. Ils peinaient à comprendre un général qui portait deux Colts à crosses d'ivoire au ceinturon. Heureusement, Eisenhower, général en chef des forces alliées en Europe soutenait son turbulent subordonné. Patton prenait soin de ses hommes et avait organisé avec l'aide de son épouse un réseau de renseignement sur leurs familles, qui lui permettait de les informer sur leurs vies et événements familiaux.
Le 8 novembre 1942, le débarquement eut lieu. Après quelques combats, le Maroc français fut occupé et Patton joua alors un rôle diplomatique et militaire.

De son côté, Rommel, chassé d'Égypte et de Libye par la VIII^e Armée britannique avait installé son Afrika Korps en Tunisie. Il ne cessait d'y recevoir des renforts, dont un bataillon de Panzerkampfwagen VI Tiger et la 10e Panzerdivision. Le « Renard du désert » donna une leçon aux troupes inexpérimentées du Deuxième corps lors de la Bataille de Kasserine. Eisenhower nomme alors Patton pour rétablir la situation et remonter le moral des soldats. L'effet recherché ne se fit pas attendre puisque Patton remporta la Bataille d'El Guettar où les forces de l'Axe furent écrasées. Puis, en coopération avec les troupes britanniques et françaises commandées par le général Montgomery, contre-attaqua à Gafsa. Il obtint quelques semaines plus tard la reddition des Allemands. Ces derniers perdirent 250 000 hommes au cours de cette campagne.

Sicile

Après la campagne de Tunisie, les alliés étaient maîtres de l'Afrique du Nord. La conquête de la Sicile devrait permettre de contrôler totalement la Méditerranée. Patton prit le commandement de la VII^e Armée US chargée de débarquer au sud de la Sicile en compagnie de la VIII^e armée britannique du général Montgomery : l'opération Husky était lancée. Une véritable course de vitesse s'engagea entre les deux armées alliées. Palerme puis Messine tombèrent entre les mains de Patton le 17 août, au nez et à la barbe des Tommies de Montgomery.

Sa carrière faillit prendre fin en août 1943 quand il gifla et injuria deux soldats malades lors d'une visite d'un hôpital militaire. Patton crut que les soldats étaient des lâches réfugiés à l'arrière car ils n'avaient pas de blessures visibles (ils souffraient en fait de troubles psychologiques dus aux combats et aux bombardements). Cette affaire causa une certaine émotion aux États-Unis et Patton dut faire des excuses publiques. Il fut alors déchargé de son commandement de la VII^e Armée avant la poursuite de l'offensive en Italie. Mis en quarantaine à Malte puis en Grande-Bretagne, il passa une année complète loin des champs de batailles.

Normandie

Dans la période précédant l'invasion de la Normandie, Patton se fit passer pour le commandant du Premier Groupe d'armée (fictif) américain afin de faire croire au débarquement en France par le Pas-de-Calais. Cela faisait partie de la campagne de désinformation alliée : l'opération Fortitude. Les Allemands considérant Patton comme le meilleur général allié, leur foi dans un débarquement dans le Pas-de-Calais se vit renforcée.

Après l'invasion normande, Patton fut placé à la tête de la 3^e armée américaine, à l'aile droite des forces alliées, sous les ordres d'Omar Bradley, l'un de ses bras droits en Afrique du Nord. Il mena cette armée durant l'opération Cobra dont le but était de percer le front allemand dans le Cotentin. Patton participa à cette percée, prenant Avranches et pénétrant en Bretagne, avant de se déplacer du Sud vers l'Est, en prenant à revers plusieurs centaines de milliers de soldats allemands dans la poche de Falaise^[1]. Patton employa la propre tactique de l'attaque-éclair allemande, en parcourant près de 1 000 km en seulement deux semaines. Avec le recul, les historiens pensent que Patton a été l'un des premiers stratèges à envisager la Blitzkrieg dès les années 1930. Or c'est en Normandie, entre Avranches et Argentan que le général américain l'appliqua le mieux.

Lorraine

L'offensive de Patton^[2] s'arrêta le 1^er septembre 1944 sur la Meuse à l'ouest de Metz, car son armée était à court d'essence. Pendant le réapprovisionnement, les Allemands eurent le temps de fortifier leurs positions de Metz et Nancy. La 3^e Armée américaine de Patton repris en direction de Nancy, libérée en septembre puis l'ensemble des troupes attaqua la place fortifiée de Metz, l'armée rencontra une forte résistance de la défense allemande et se solda par de lourdes pertes, de part et d'autre. La bataille a duré plusieurs semaines entre septembre et décembre 1944. Elle s'est terminée par la victoire des alliés et par la reddition des forces allemandes occupant Metz et ses fortifications. Parallèlement, entre octobre et novembre 1944, la 3^e armée mena des combats difficiles dans les Vosges.

Offensive des Ardennes

Le 16 décembre 1944, l'armée allemande jeta 29 divisions (environ 600 000 hommes) dans une contre-attaque à travers les Ardennes, pour tenter de couper les armées alliées, de progresser vers la Meuse et de prendre le port d'Anvers. Patton dirigea sa 3^e armée depuis l'Alsace vers Bastogne, pour délivrer la 101^e division aéroportée^[3], encerclée par les Allemands.

En février, les Allemands étaient de nouveau en pleine retraite et Patton fit mouvement dans le bassin de la Sarre. Il projetait de prendre Prague et la Tchécoslovaquie, quand le Général Eisenhower lui donna l'ordre de stopper tout mouvement des forces américaines, à sa grande fureur.

Après-guerre

Va-t-en-guerre contre l'URSS, Patton signifie sa sympathie aux Allemands. Soucieux de ménager l'Allemagne pour se l'allier contre l'URSS, le commandement américain charge Patton de la région où se sont réfugiés la plupart des nazis : la Bavière (fief du feu-NSDAP) en Allemagne occupée.

Après la mort de Roosevelt, Patton milite très activement en faveur du projet visant à attaquer l'Union Soviétique dans la foulée de la capitulation allemande. Pour ce faire, il propose de créer un incident servant de prétexte à l'attaque « pour botter le cul des communistes jusqu'à Moscou ». De même, il ne désarme pas des régiments allemands entiers, mis en réserve en vue de l'offensive souhaitée.

Le projet n'aboutit pas, en raison de la difficulté de le justifier devant l'opinion publique américaine mais aussi du peu d'entrain des GI's à combattre leurs frères d'armes et la crainte que l'Armée Rouge leur inspirait (cf Le mythe de la bonne guerre. Jacques Pauwels).

Le général compare publiquement les nazis aux démocrates ou aux républicains américains et s'érige contre la politique de dénazification, estimant que les nazis peuvent être de très bons auxiliaires contre les Soviétiques.

Les scandales s'accumulent sur sa personne, la position de Patton n'est plus tenable. Eisenhower soutient encore son général et envoie Robert Murphy mener son enquête en Bavière ; celui-ci découvre que 25 officiers nazis opèrent toujours en Bavière. C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase.

Eisenhower ne peut plus soutenir Patton, mais comme l'aura du général reste grande, il le ménage : il lui retire le commandement de la Bavière, mais en contrepartie lui confie en octobre 1945 le contrôle de la 15^e Armée (qui est une armée fictive, n'existant que sur le papier). Patton meurt peu de temps après, éteignant ainsi la polémique sur sa personne, mais laissant la question du traitement des déportés par l'armée américaine toujours ouverte (il faudra attendre 1946 pour que l'armée US traite comme les autres les déportés juifs)^[4].

Patton meurt à Heidelberg, à la suite d'un accident de voiture, le 21 décembre 1945 et est enterré au cimetière américain de Hamm, au Grand-Duché de Luxembourg, au milieu des hommes de sa 3^e armée. Toutefois, un film de John Hough de 1978, The Brass Target (en français : La Cible étoilée) et un roman de Christopher Reich « Course contre la mort » dont le titre original est The Runner, sorti en 2000 aux USA et 2002 en France, présentent sa mort comme l'aboutissement d'un complot. Patton aurait été abattu par un tireur d'élite, sa voiture ayant été heurtée volontairement par un camion.

Décorations

Etats-Unis

Distinguished Service Cross avec une feuille de chêne

Distinguished Service Medal avec deux feuilles de chêne

Silver Star avec une feuille de chêne

Legion of Merit

Bronze Star

Purple Heart

Silver Lifesaving Medal

Mexican Service Medal

Médaille Interalliée 1914-1918

American Defense Service Medal

American Campaign Medal

European-African-Middle Eastern Campaign Medal avec une étoile d'argent et trois de bronze

World War II Victory Medal

Army of Occupation Medal (à titre posthume)

Décorations étrangères

Order of the British Empire (Royaume-Uni)

Order of the Bath (Royaume-Uni)

Officier de l'Ordre de Léopold (Belgique)

Croix de Guerre belge avec palmes

Commandeur de la Légion d'honneur (France)

Croix de Guerre 1939-1945 avec palmes (France)

Croix de Guerre du Luxembourg

Grand Croix de l'Ordre d'Adolphe de Nassau (Luxembourg)

Grand Croix de l'Ordre d'Ouissam Alaouite (Maroc)

Řád bílého lva (Ordre du Lion Blanc - République tchèque)

Croix de guerre 1939-1945 (Tchécoslovaquie) (Croix de Guerre - République tchèque)

Filmographie

Son parcours au cours de la Seconde Guerre mondiale a fait l'objet d'un film, Patton, de Franklin J. Schaffner en 1970, avec dans le rôle-titre George C. Scott, qui remporte l'oscar du meilleur acteur. Le film, quant à lui, a remporté l'oscar du meilleur film en 1971.

Son personnage est évoqué, sous les traits de l'acteur George Kennedy, dans un film de John Hough, en 1978 : la Cible étoilée.

Hommages

• Une série de chars d'assauts a été nommée en son honneur, les M46, M47, M48 et M60 Patton.
• Une course cycliste porte son nom : GP Général Patton
• Une avenue à Angers (France) porte son nom " Avenue du général Patton".
• Une artère d'Arlon (Belgique) a été baptisée " Avenue du général Patton".
• Un quartier de Rennes (France) et une avenue porte son nom
• Citoyen d'honneur de la ville de Rennes (France)
• Une place de Bastogne (Belgique) a été baptisée "Place du général Patton" en 2010 (anciennement place Merceny).
• Une place d'Avranches (France) a été baptisée "Place du général Patton" et un monument lui est dédié en son centre.
• Dans le jeu vidéo Borderlands une des armes que le joueur gagne se nomme "Patton" et a en guise de descriptif une citation célèbre du Général Patton.

Citations

• « Aucun "fils de pute" n'a jamais gagné une guerre en mourant pour son pays. On gagne une guerre en faisant ce qu'il faut pour que "le fils de pute" d'en face meure pour son pays »( No son of a bitch ever won a war by dying for his country, you win a war by making what it needs so that the son of a bitch in front of you die for his country).
• « Do not take counsel of your fears » est un leitmotiv qu'il emploie souvent dans son ouvrage biographique War as I knew it
• A la guerre, la seule défense sûre c'est l'attaque, et la qualité de l'attaque dépend de l'esprit de guerrier de ceux qui la mènent « In war, the only sure defense is offense, and the efficiency of offense depends on the warlike souls of those conducting it.»(source ibid)
• « Je préférerais avoir une division allemande devant moi plutot qu'une division francaise derrière moi " (I would rather have a German division in front of me than a French one behind me.)
• « Que Dieu ait pitié de mes ennemis car je n'en aurais aucune »( May God have mercy upon my enemies, because I won't).
• « Le courage c'est avoir peur avec une minute de retard »( Courage is fear holding on a minute longer).
• « Fais toujours plus que ce qu'on demande de toi » (Always do more than is required of you).
• « Ces "putains" de crânes d'oeufs ont tout planifié et au premier pet de travers, ils s'attendent à ce que je les sorte de leur merde » (These fucking dickhead have planned everything but at the first fart they expect me to get them out of their shit).

Sources

• George S. Patton Jr. III / 1885 - 1945, livre en 3 langues (français, allemand, anglais) retraçant sa vie avec plus de 200 photos, édité par le General Patton Memorial Museum Ettelbruck.
• Ladislas Farago, Patton, grandeur et servitude, Stock, 1965.
• Ingrid Baraitre, Patton, un general dans les Ardennes, Luc Pire, 2008.
• War as I knew it (1947, publié en livre de poche en 2003 chez Bantam)
• Visite de Patton à Rennes (France) : http://www.ina.fr/histoire-et-conflits/seconde-guerre-mondiale/video/AFE00002832/visite-du-general-patton.fr.html

Notes et références

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