Panzerkampfwagen VI Tiger

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Panzerkampfwagen VI Tiger I
Tigre I de la schwere SS Panzer-Abteilung 101 photographié par la propagande dans le nord de la France
Caractéristiques de service
Service	char lourd
Utilisateurs	Troisième Reich
Conflits	Seconde Guerre mondiale
Production
Concepteur	Henschel (caisse) et Krupp (tourelle)
Année de conception	début : 1937
Constructeur	Henschel (assemblage final)
Production	avril 1942 à août 1944
Unités produites	1350 (plus 4 prototypes)
Variantes	Bergetiger (char de dépannage), Sturmtiger (lance roquette automoteur), Panzerbefehlswagen Tiger (char de commandement)
Caractéristiques générales
Équipage	5
Longueur	8,24 m
Largeur	3,73 m
Hauteur	2,88 m
Masse au combat	56,9 tonnes
Blindage et armement
Blindage	25 à 110 mm
Armement principal	1 Canon 8,8cm Kwk 36 L/56, approvisionné de 92 coups
Armement secondaire	2 à 3 mitrailleuses MG 34 de 7,92 mm, 5 700 balles. Lanceur de grenades/mines/fumigènes sur les premiers exemplaires, lance bombe sur les derniers
Mobilité
Moteur	Maybach HL 230 P45 V-12 à essence et refroidissement par eau, cylindrée 23,8 litres 700 ch (514,8 kW) à 3 000 tr/min
Suspension	galets imbriqués axés sur barre de torsion
Vitesse sur route	38 km/h (20 en tout terrain)
Puissance massique	11,4 ch/tonne
Autonomie	170 à 200 km sur route et 60 à 120 km en tout terrain
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Le Tiger I (Tigre), diminutif de Panzerkampfwagen VI Tiger Ausführung E - Sonderkraftfahrzeug 181, char d'assaut lourd allemand en service de 1942 à 1945, est l'un des chars les plus connus de la Seconde Guerre mondiale, bien qu'il n'ait été que peu produit par rapport au T-34 soviétique ou au Sherman américain.

Ce sont ses dimensions, ses lignes très carrées, sa résistance au combat, sa puissance ainsi que les équipages expérimentés l'ayant mené au feu qui ont marqué les esprits, notamment du fait de la propagande allemande.

Son développement a commencé en 1937 et, quand il apparaît pour la première fois sur le front, le 29 août 1942, près de Léningrad, le Tigre I est le char techniquement le plus avancé, le mieux protégé et le plus puissant aligné par l'Axe, affichant une mobilité limitée mais exceptionnelle pour un engin qui fait plus de deux fois le poids de ses prédécesseurs et de la majorité de ses adversaires chenillés. Mais le char lourd, outre de sa production faible, a pâti tout au long de sa carrière de sa mécanique très fragile réduisant considérablement sa disponibilité au feu, et qui, avec sa faible autonomie et son poids excessif, compliquait sa mise en œuvre opérationnelle.

Construit à seulement 1 350 exemplaires, il n'a été que rarement endivisionné mais plutôt engagé dans des unités indépendantes.

Développement & production

Développement

De 1937 à 1941, divers projets de chars lourds ont été menés par les firmes Henschel et Porsche, à partir de 1940 la Wehrmacht cherchant un char mieux protégé que le Panzerkampfwagen IV, notamment sur le projet VK36.01 (Vollkettenkraftfahrzeug 36.01, véhicule motorisé tout chenillé de 36 tonnes n°1), dont Albert Speer testera le prototype Henschel lui même. Ce n'est qu'en mai 1941 que Hitler demanda à ces firmes de concevoir un char lourd pour l'été 1942. Nom de code : Tigerprogramm.

Le nouveau char devait peser 45 tonnes (VK45.01) et être armé d'un dérivé du fameux 8,8 cm Flak qui a fait preuve de sa redoutable capacité antichar non seulement en Afrique du Nord mais aussi dans les campagnes précédentes. Il est également spécifié que le char doit être capable d'encaisser de face les coups d'une pièce aux capacités semblables à plus de 1 500 m et doit donc posséder un blindage d'environ 100 mm d'acier. Le char doit également pouvoir se déplacer à 40 km/h.

Les deux firmes construisirent chacune un prototype de caisse. Les 19 et 20 avril 1942, les deux prototypes sont confrontés, notamment devant Hitler. Le prototype Porsche, ambitieux sur le plan technique, s'avère plus rapide, mais moins mobile que le Henschel, lequel se montre aussi plus fiable lors de tests ultérieurs et remporte alors le contrat. La tourelle qui doit accueillir le 8,8 cm Kwk36 est quant à elle conçue par Krupp. Néanmoins, l'engin proposé par Henschel, une fois la tourelle ajoutée, pèse une dizaine de tonnes de plus que les 45 tonnes voulues, et les 650 ch développés à plein régime par le Maybach HL 210 P 45 qui l'équipe s'avèrent quelque peu insuffisants.

Le nouveau char lourd reçut le nom officiel de Pzkpfw. VI Tiger Ausf. H - Sd.Kfz.181, puis le 27 février 1944, sur ordre de Hitler, le char prend son nom officiel définitif de Panzerkampfwagen VI Tiger Ausführung E - Sonderkraftfahrzeug 181 (char de combat VI Tigre modèle E - Véhicule motorisé spécial N°181).

Coût

Le prix sans équipements (armement, optique, radio) est fixé à 250 800 Reichsmarks (contre environ 115 000 pour un Panzer IV à canon long) et tout équipé de 300 000 Reichmarks. Toutefois ce prix est indicatif, le coût du char pour l'économie Allemande augmente avec la raréfaction des matériaux stratégiques ainsi que de la main d'œuvre de qualité, ceci étant aussi valable pour les autres chars Allemands en fonction de leurs consommations en matériaux stratégiques et de temps de travail qualifié. Il n'est pas non plus évident, que pour un Tiger produit on aurait pu produire deux ou trois Panzer IV.

Il n'en reste pas moins que le Tiger fut coûteux pour l'économie Allemande, nécessitant un nombre élevé d'heures de travail d'une main d’œuvre de qualité. Le char est en effet d'une grande finition, caractéristique de l'industrie Allemande au moment de son développement, qui ne cherchait pas à optimiser la production mais plutôt la qualité.

Modifications

Chaine de fabrication des Tigre I.

Tout au long de sa carrière, il subit diverses modifications, par exemple certaines pièces standardisées avec le Panther et le Königstiger (Tigre Royal), cela dans le but de simplifier (et augmenter) la production, ce qui est d'ailleurs la motivation principale de la suppression de certains dispositifs : les pré-filtreurs d'air Feifel et le système d'immersion du char disparaissent en 1943. Les lance-grenades / fumigènes / mines disparaissent également la même année. Le train de roulement est modifié en 1944. Le moteur est changé pour un plus puissant. Pour permettre l'emport d'une MG-34 de défense anti-aérienne et rapprochée, un rail est installé sur le tourelleau, lequel subit également diverses modifications, etc…

Mais aucune de ces évolutions ne change la silhouette si typique du Tiger I.

Production

L'assemblage final s'effectue à l'usine Henschel de Kassel-Mittelfeld mais les pièces sont fabriqués dans diverses usines, dont voici les fournisseurs les plus importants :

• Caisse : Krupp (à Essen), Dortmund-Hörder Hüttenverein (à Dortmund) et Skoda (à Königgrätz)
• Tourelle : Wegmann (à Kassel)
• Moteur : Maybach (à Friedrichshafen) et sous licence par Auto-Union (à Chemnitz)
• Transmission : Maybach
• Electronique : Bosch (à Stuttgart)
• Canon : Buckau-Wolf (à Magdeburg) et Dortmund-Hörder Hüttenverein

Pose de la tourelle dans une usine. Le char est ici équipé de ses chenilles de transport, plus étroites.

La numérotation des châssis des Tiger débute au numéro 250001. La production est arrêtée au cours de l'été 1944 pour laisser entièrement place à celle de son successeur, le Tiger II, laquelle a déjà commencé depuis plusieurs mois. Avec 1 350 exemplaires en deux ans, la production du Tiger I est très inférieure à celle de ses adversaires le Sherman et le T-34 (de l'ordre de 50 000 chacun), la comparaison est toutefois peu pertinente puisqu'il s'agit là des équivalents au point de vue utilisation des Panzer IV et Panther Allemands, le Tiger correspondant plus dans une certaine mesure à l'IS-2 soviétique, produit à 3500 unités.

De plus, c'est également comparer implicitement la capacité de l'industrie Allemande à celle Américaine, ou Soviétique, qui sont à priori différentes, et alors que la capacité de la première était entravée par des difficultés d'approvisionnement de certaines matières premières stratégiques et les bombardements alliés. Les Allemands ayant par ailleurs produit en masse de nombreux chars différents : Panzer III, IV, Panther, Tiger I, StuG III et IV, Hetzer, etc., alors que la production des Américains et des Soviétiques était moins ventilée.

Description

Description extérieure

Quelque part dans le secteur du lac Ladoga, le "312" de la schwere Panzer-Abteilung 502 se ravitaille en obus de 88. Le tourelleau et le train de roulement sont du premier type. Les pots lance fumigènes-grenades sont présents au dessus de la fente de vision qui perce le flanc de la tourelle.

La conception des traits du char s'est faite avant la confrontation des panzers avec le T-34, aux lignes radicalement inclinés, la protection du char ne bénéficie donc pas de cette réelle avancée. Le Tigre adopte ainsi des plaques de blindages verticales, à l'instar du Panzer IV, lequel sera de fait souvent confondu dans la bataille avec le Tiger par ses adversaires. Aussi, vu de face, le Tiger possède une superstructure avec une fente de vision en verre blindé pour le pilote à droite et une mitrailleuse sur la gauche.

De plus, la pièce principale, le 8,8cm KwK36 est munie d'un frein de bouche à double déflecteurs pour limiter le recul de la pièce, tout comme l'est le canon des Panzer IV Ausf. G, H et J.

En revanche, au vu de ses dimensions, la différence est nette, c'est le Panzer le plus massif aligné sur le champ de bataille par le III^e Reich jusqu'alors :

Hauteur : 2,88 m

Longueur totale : 8,24 m

Largeur totale : 3,73 m (sans garde boue : 3,15 m)

Longueur de la caisse : 6,30 m

Garde au sol : 0,47 m

Le train de roulement en cours de montage, ses galets imbriqués, alors à bande de caoutchouc extérieure. Les galets seront plus tard modifiés et leur nombre réduit.

De telles dimensions rendent le Tiger plus facilement repérable - et d'autant plus facile à acquérir et toucher comme cible - que d'autres chars sur le champ de bataille, notamment par les chasseurs bombardiers. Autre inconvénient, sa taille conséquente est en partie responsable de sa masse. En revanche le volume intérieur disponible pour l'équipage contribue à son confort, donnée importante pour la fraîcheur des hommes au combat lorsqu'ils passent plusieurs heures dans l'habitacle, cet espace permettant aussi une bonne dotation en obus (92). Sa hauteur donne aussi une meilleure vue sur le champ de bataille ainsi qu'un meilleur angle de tir.

Sa garde au sol est importante et constitue un atout pour franchir les terrains très meubles.

Les opérations d'entretien ou de réparation sur le train de roulement ou la suspension, dont quelques éléments sont visibles sur cette photo d'un Tiger de la schwere Panzer-Abteilung 508 en Italie, sont fastidieuses.

La vue du train de roulement aide à le différencier facilement du Panzer IV. Non seulement les chenilles sont beaucoup plus larges mais il est le premier char dont la suspension est à galets imbriqués axés sur barres de torsion, ses galets occupant toute la hauteur entre les patins au sol et ceux au-dessus. Le caractère imbriqué vient du fait qu'il existe des galets internes, qui sont décalés par rapport aux galets externes. Initialement les 48 galets (24 de chaque côté) du char sont des jantes en acier, cerclées d'une bande de caoutchouc. C'est à cette suspension que le Tigre doit son exceptionnelle maniabilité pour un char de cette masse, le poids étant en effet mieux réparti grâce à ce système. Cependant, à cause de l'accumulation de la boue ou encore de la neige se transformant en glace, les galets pouvaient se bloquer, nécessitant un entretien fastidieux, l'accès aux galets internes étant gourmand en temps de travail puisque des galets externes devaient être retirés pour y accéder. Les mêmes problèmes se présentaient lorsqu'il fallait réparer des détériorations provoquées par les combats sur le train de roulement.

Ce char de la schwere Panzer-Abteilung 505 présente les galets dits métalliques, caractéristiques avec leurs nombreux boulonnage, ainsi que le tourelleau du deuxième type, dont la trappe est ici ouverte.

Au 822^e exemplaire apparaissent de nouveaux galets, dits métalliques, au nombre de 16 par train de roulement; ils sont plus faciles à entretenir et s'usent moins rapidement. En effet, même si ces galets présentent encore une bande de caoutchouc, elle est comprise entre le disque de métal et un cerclage métallique. Outre moins d'entretien, cela permet de réaliser des économies en caoutchouc, matière première dont l'Allemagne manque. La réduction du nombre de galet facilite également cet entretien.

Pour permettre le transport par rail d'un engin aussi large, un deuxième jeu de chenille est mis à disposition, mesurant 52 cm de largeur, les galets externes devant également être démontés (4 de chaque côté, liés aux barres de torsion) ainsi que les garde-boues. Les gardes boues devaient également être démontés pour les transports ferroviaires. Les barges de transports qui amenèrent les Tiger en Afrique, ne pouvaient également les embarquer qu'avec ces modifications. Les chenilles de combat quant à elles mesurent 72,5 cm de largeur, composées de 96 patins. Sous celles-ci, le char exerce une pression de 1,005 kg/cm², ce qui l'avantage sur les sols meubles par rapport aux premiers Sherman (1,2 kg/cm²) au contraire du T-34/85 et du Panzer IV Ausf.H (tous deux 0,8 kg/cm²).

Comme sur tous les chars allemands de l'époque, le barbotin d'entrainement se trouve à l'avant, la roue tendeuse, permettant de régler la tension de la chenille, est à l'arrière.

Son train de roulement lui permet de franchir des tranchées de 1,8 m et des coupures verticales de presque 0,8 m. Le char est également capable de se mouvoir sur des pentes à 35 °.

Le bloc moteur est à l'arrière, initialement des tuyaux formant un V surmontaient la plage arrière. Ceux-ci puisaient d'abord l'air au centre de la plage arrière, un tuyau partant vers la gauche et un autre vers la droite amenaient l'air aux préfiltreurs d'air Feifel situés à l'arrière de la caisse, ils étaient de forme cylindrique surmontant deux entonnoirs, et l'air était ensuite ramené au centre la caisse pour y être filtré. Utile pour des conditions difficiles (air chargé de sable), ils ne sont plus installés quelques mois après la reddition de l'Afrikakorps pour simplifier la production puisque leur utilité devenait moindre. Entre les deux préfiltreurs se trouvaient deux grands cylindres. Ils servaient à étouffer les flammes à la sortie du pot d'échappement du char, évitant les retours de flammes et rendant le char plus discret de nuit.

La plage arrière comporte une plaque centrale basculante et démontable pour accéder au bloc moteur. De chaque côté se trouvent différentes prises d'air pour le refroidissement et l'apport de comburant (après que les filtres Feifel ont disparu).

Illustration des difficultés de franchissement que peut rencontrer le Tiger à cause de son poids : le "332" de la schwere Panzer-Abteilung 503 s'est embourbé dans une coupure d'eau au sud de Koursk, et se voit secouru par un de ses congénères. De chaque côté du char on aperçoit les préfiltreurs d'air Feifel, ainsi qu'au centre les deux pots cache-flammes du char.

Le réglage des poulies de tension (pour les chenilles) se fait à l'arrière du char. Toujours à l'arrière du char, à l'aide d'une manivelle, le démarrage manuel du moteur (starter par inertie Bosch) est possible.

La forme de la tourelle, très caractéristique, est en fer à cheval vue de dessus, le côté arrondi à l'opposé du canon. Le chef de char dispose d'un tourelleau, lequel se trouve sur l'arrière droit (tourelle vu de face). Deux types de tourelleau ont été produits. Le premier, de forme cylindrique d'une hauteur d'environ 20cm, est percé de fentes de vision en verre, sa trappe s'ouvre en basculant vers l'extérieur, ce qui a l'inconvénient de rabattre les éclats d'obus. Il évolue ensuite vers une version plus aplatie et moins haute, présentant notamment moins de risque d'être arraché par un obus ou une bombe, équipé de six épiscopes qui offrent une meilleure vision du champ de bataille mais qui laissent toujours un champ de vision nul pour l'environnement immédiat du char sur sa droite. Sa trappe s'ouvre désormais en pivotant horizontalement. Le nouveau tourelleau se voit surmonter d'un rail circulaire pour accueillir une mitrailleuse MG-34 vouée à la défense rapprochée et antiaérienne. Une trappe d'accès, pour le chargeur, est présente sur la gauche. Le chargeur se voit installer un épiscope fixe qui lui permet une vision vers l'avant. Un extracteur de fumée se trouve sur les premiers exemplaires à l'arrière du toit de tourelle, puis par la suite avancé vers le centre. La tourelle porte une RommelKasten, généralement à l'arrière. Elle est également percée d'une fente de vision sur l'avant de chacun de ses flancs, et des lanceurs de mines, fumigènes et grenades, initialement présent au dessus de ces fentes de vision, sont d'abord supprimé, puis remplacés par un lance-bombe depuis le toit de tourelle.

Le pilote et le radio disposent chacun d'une écoutille dans le toit de caisse pour accéder au char ou l'évacuer. Ces deux écoutilles font parties d'une grande plaque rectangulaire démontable afin d'effectuer des opérations de changement sur la transmission.

Un dispositif d'immersion est présent sur les 95 premiers exemplaires. Celui-ci, utile pour un char auquel son poids interdit nombre de pont, permet au Tiger de franchir des cours d'eau de 4 mètres de profondeur. Notamment un Schnorkel télescopique se déploie à l'arrière du char pour l'approvisionner en air. Le dispositif est supprimé dès le début de l'année 1943 pour simplifier la production, les chars pouvant encore s'enfoncer dans 1,2 mètre d'eau.

Agencement intérieur

À l'instar des Panzer III et IV, l'engin accueille un équipage de cinq hommes, trois en tourelle et deux en caisse : un conducteur, un radio, un tireur, un chargeur et un chef de char ; une telle composition des équipages de chars ayant fait ses preuves aux dépens des Français, Britanniques et Soviétiques.

De même, le char est divisé en trois parties générales : bloc moteur, bloc de combat et bloc avant (conduite et radio).

Tourelle - Compartiment de combat

Le chef de char se trouve à l'arrière gauche de la tourelle, le tireur-pointeur est devant lui, le chargeur se trouvant sur la gauche de sa pièce. La tourelle repose sur une piste circulaire de 1,79 m de diamètre, la jonction est au départ rendue étanche par un joint en caoutchouc qui est par la suite supprimé au cours de l'année 1943. La rotation de la tourelle s'effectue à l'aide d'une pédale basculante actionnée par le pied du tireur. Un couplage hydraulique en prise sur l'arbre de transmission assure alors la rotation dans le sens voulu. Ceci nécessite donc d'avoir le moteur en marche mais un système manuel existe, de secours ou simplement pour une question de discrétion. Le tireur utilise alors un ou deux volants, sachant qu'il faut 360 tours pour pivoter la tourelle de 180 °, le chef de char possédant également un volant qui lui permet, en 297 tours et demi, d'effectuer la même opération. De chaque côté du char se trouvent deux caissons de 16 (4 x 4) obus de 8,8 cm dans le surplomb au-dessus des chenilles, le reste est stocké au niveau du plancher, notamment deux caissons verticaux de 4 (4*1) obus de chaque côté de celui ci, les 12 obus restants étant répartis dans 2 caissons. L'armement et ses optiques, présents en tourelle, sont évoqués plus loin dans l'article.

Le Maybach HL230 P45 au cours d'un échange standard.

Compartiment moteur

Il occupe entièrement l'arrière du char. Le moteur, d'abord un Maybach HL 210 P 45 (un V12 de 650CV), est, à partir du 251^e engin produit, un Maybach HL 230 P 45, un V12 de 23,8 litres, très performant, sa puissance atteint 700 ch à 3 000 tr/min, 600 ch à 2 500 tr/min, le couple maximal étant de 1850 N.m à 2 100 tr/min. Une pompe assure son refroidissement par eau. La carburation est effectuée par 4 carburateurs Solex à double corps inversés 52 JFF II D, lesquels prélèvent de l'essence stockée dans 4 réservoirs totalisant une capacité de 534 litres. Dans les premiers exemplaires du char le comburant est puisé sur la plage arrière derrière la tourelle, et est préfiltré à l'extérieur du char grâce au système Feifel, puis renvoyé vers l'intérieur du compartiment moteur où il est de nouveau filtré au centre de celui-ci. Le préfiltrage est par la suite supprimé pour simplifier la production.

Placé à l'arrière centre du char, le moteur (HL230) occupe plus de 1,5 mètre cube d'espace et pèse 1200kg.

Il est démarré grâce à un moteur électrique de 24 V, l'énergie électrique étant stockée dans deux batteries de 12 V et de 150 Ah. Une dynamo de 1 000 W permet de les recharger. Le moteur peut également être démarré via une manivelle depuis l'arrière du char grâce à un starter à inertie Bosch.

La vitesse maximale du Tiger I est de 38km/h sur route, ce qui est comparable aux autres chars Allemands en service à ses débuts, ainsi qu'au Sherman, mais inférieure aux 55km/h du T-34 et du futur Panther Ausf. D.

Compartiment avant

Cette vue depuis le poste du pilote permet d'apercevoir sous ses mains le volant de direction du Tiger.

Vu de face, le pilote se trouve à droite et le radio-mitrailleur à gauche. Tous deux disposent d'une tape d'évacuation spécifique. Ils sont séparés par l'imposante boîte de vitesse dont la présence à l'avant est due à celle des barbotins d'entrainement. De manière générale cette disposition d'entrainement est consommatrice d'espace intérieur puisque toute la transmission traverse le char, du compartiment moteur vers l'avant en passant par le compartiment de combat, où l'énergie est prélevée sur l'arbre pour assurer la rotation de la tourelle. La boîte de vitesse, une Maybach Olvar, est hydraulique, semi-automatique et de présélection. Elle possède huit rapports avant et quatre arrière. Elle est décrite à l'usage comme performante mais nécessite toutefois d'être mise entre des mains expérimentés du fait de sa fragilité, notamment du mécanisme de présélection. Autre signe de la technicité du char, le pilote dirige le char grâce à un volant, au lieu de manettes comme c'est habituellement le cas sur les véhicules entièrement chenillés. Pour sa visibilité, le pilote dispose d'une fente de vision en verre blindé. La radio se trouve à droite de son servant. Étant assez peu sollicité, il sert également une mitrailleuse MG-34 qui couvre l'avant du char grâce à la rotule dans laquelle elle est installée. Le radio la dirige grâce à sa tête, l'optique étant adossée au canon de la mitrailleuse, tandis qu'il actionne le tir et approvisionne l'arme grâce à ses mains.

L'armement

Un "Roi du Désert" en appui terrestre à Bir Hakeim (Libye) en 1942. Les remarquables qualités du 8,8cm Flak en font un armement idéal pour équiper le nouveau char lourd, et participeront grandement à la réputation du Tiger.

Un Tiger du II. SS Panzerkorps vient de mettre un coup au but, pendant Zitadelle.

Le Tiger est principalement armé du 8,8cm KwK36, de 56 calibres, dérivé des fameux 8,8cm Flak. Les excellentes qualités de cette pièce, couplées à la mobilité et une forte protection, sont à l'origine de la réputation du char. En effet, outre sa puissance de feu, évoquée plus bas, la trajectoire de ses obus est très plate et d'une très grande précision. Par rapport au 8,8 cm Flak, la culasse de la pièce a dû être modifiée pour minimiser sa taille. Un frein de bouche à double déflecteur permettant de limiter le recul de l'arme a dû être ajouté. Le dispositif de récupération de l'énergie du tir a aussi été modifié. Un contrepoids à droite de la culasse sert à stabiliser la volée. À percussion sur la pièce de DCA, la mise à feu est électrique sur le canon embarqué.

L'armement est servit par un binoculaire (stéréoscopique), le TZF 9b (Turmzielfernröhr) à sa gauche, de grossissement 2,5 offre un champs de vision horizontal sur 23°. Cette optique est graduée sur sa droite de 200 m en 200 m, et sous graduée de 100m en 100m, et ce de 0 à 4000 m. Même graduation sur sa gauche, mais avec une échelle plus large et de 0 à 1200 m, pour la MG-34 coaxiale.

Cette optique est, en avril 1944, remplacée par le monoculaire TZF 9c.

Le tireur pointeur vise à l'aide cette lunette stéréoscopique, pour cela le pointage vertical (minimum -6,5° / maximum 17°) se fait grâce à un volant, et le pointage horizontal grâce à une pédale pour actionner la rotation dans un sens ou un autre, ce qui peut aussi être effectué manuellement grâce à un volant. Une révolution complète de la tourelle est effectuée en une minute.

Les équipages disposent de trois types de munitions munition antichar :

• La Panzergranate 39, une APCBC, est la principale à dispositions des équipages.
  • Poids : 10,2kg
  • Vitesse initiale : 800m/s

• La Panzergranate 40, une APCR, bien que plus performante à courte portée, est peu disponible puisque son noyau est en tungstène, un métal stratégique dont l'Allemagne manque.
  • Poids : 7,3kg
  • Vitesse initiale : 930m/s

• La troisième munition antichar en dotation est la Granate 39 HL, une HEAT, perçant 90 mm de blindage. Peu précise aux grandes distances où elle est plus pénétrante que les deux précédentes, son intérêt réside dans sa polyvalence, elle peut en effet être aussi utilisée contre des cibles plus légères grâce à son pouvoir hautement explosif.
  • Poids : 7,5kg
  • Vitesse initiale : 600m/s

Voici l'épaisseur des blindages inclinés à 30° percés à différentes distances par les Panzergranaten 39 et 40.

À moins de 1000 mètres, les chances de toucher un char immobile (ou en mouvement dans l'axe de la pièce) avec une Panzergranate 39 sont proches des 100 %. À 3000 mètres, cette probabilité descend sous les 50% lorsque les conditions sont optimales, toutefois en combat ces chances sont bien inférieures, sous les 20 %. La précision de la Panzergranate 40, similaire aux distances inférieures à 1000 mètres, se détériore plus rapidement à celles élevées. La trajectoire plate des obus permet en général au tireur d'avoir une marge correcte d'erreur sur l'évaluation de la distance de la cible à engager.

Enfin, les Schwere Sprenggranate Patronen L/4.5, sont des obus de type explosif (0,87kg de TNT ou d'Amatol) ou incendiaire et shrapnel, pour engager les cibles peu ou pas blindés.

La dotation réglementaire est de 92 obus, et la répartition conseillée entre obus explosifs et antichars est de moitié - moitié.

Le Tigre pouvait détruire un T-34/85 sur le front de sa tourelle à plus de 1400 m (compter plus de 2000 m pour un T-34 modèle 1943), à 1800 m pour le Sherman. En les touchant sur le front de la superstructure, c'est à partir de 3500 m qu'un Sherman peut être détruit, à 2200 m le T-34/85 (compter plus de 3000 m pour le modèle 1943 du T-34), les chiffres étant similaires ou supérieurs sur les flancs ou l'arrière de la tourelle et de la caisse.

Son armement secondaire est constitué par deux mitrailleuses Maschinengewehr 34, l'une de caisse est actionnée par l'opérateur radio, l'autre est coaxiale au canon. Une troisième à vocation anti-aérienne et de protection rapprochée sera installée sur le tourelleau du chef de char au cours de la production.

Les premiers chars sont également équipés de pots lances-fumigènes/grenades/mines sur les avants latéraux de la tourelle, actionnés depuis l'intérieur de la tourelle. S'enflammant facilement en cas de simples impacts de balles ou d'éclats, certains équipages préfèrent les démonter. Ce dispositif, courant après guerre, est donc abandonné au cours de la production pour la simplifier. Pour pallier alors au manque de protection rapprochée, un lance bombe est installé sur le toit de la tourelle quelques mois plus tard, également actionnée depuis l'intérieur du char.

Le blindage

Les parois du Tiger étant verticales, un obus antichar en tir tendu sur le char n'avait donc que très peu de chances de ricocher. Toujours dans le cas d'un tir tendu, l'épaisseur à traverser pour l'obus était donc égale à l'épaisseur du blindage. Lorsque les conditions le permettaient, certains équipages utilisèrent les accidents du terrain pour incliner leur engin et ainsi son blindage.

Le blindage du toit est relativement peu élevé, puisqu'au moment de sa conception la Luftwaffe domine encore largement le ciel sous lequel avancent les Panzer-Divisionen.

Son blindage épais (100 mm à l'avant et jusqu'à 110 mm sur le mantelet), quoique non incliné, ne le rendait à sa sortie vulnérable aux tirs d'antichars puissants qu'à de courtes portées. Il fallut attendre le D-5T 85 mm soviétique du T-34/85, du KV-85 et du SU-85, et le canon de 76.2 mm britannique pour augmenter la distance de tir nécessaire à sa destruction. La pièce britannique QF 17 pounder équipant l'Archer par exemple pouvait espérer le détruire jusqu'à 1700 m en tirant sur les côtés ou l'arrière, cette excellente pièce sera également montée sur le M10 Wolverine (Achilles) et le Sherman (Sherman Firefly). Au cours de l'année 1944 les soviétiques peuvent compter sur un arsenal puissant pour venir à bout de son blindage : T34/85, SU-85, KV85, SU-100, IS-1 et IS-2, ce dernier avait lui été équipé du canon D25-T de 122 mm justement pour contrer les Tigres, ce qu'il pouvait faire de face jusqu'à 1 200 m. A la fin de la guerre apparaissent les chasseurs de chars M36 Slugger côté Américain, équipé d'une pièce de 90 mm possédant des capacités antichars comparables à celles des 88 mm Flak, et donc de faire meilleure figure face aux Tigres que les M10 Wolverine, ce canon apparaitra peu de temps après sur les M26-Pershing.

Utilisation théorique, utilisation pratique

Tigre I en France, 1944.

Char Tigre, Vimoutiers, Orne, France.

Au cours de la bataille de France, puis sur le front de l'est, les Panzer III et IV censés former l'ossature des Panzer-Divisionen avaient montré leurs faiblesses face aux lignes de défenses comprenant des antichars, le Tigre devait donc y remédier grâce à blindage avant suffisamment épais pour soutenir les tirs d'obus perforants à bout portant pour bousculer les défenses ennemies.

Initialement, chaque Panzer-Division devait donc posséder une schwere Panzer-Abteilung à laquelle étaient incorporés les Tigres. Ce bataillon devait donc redonner une force de rupture aux Panzer-Divisionen, alors que les autres bataillons constitués de chars plus légers devaient avoir un rôle d'exploitation, plus manœuvrier, aspects sur lesquels le Tigre pèche par sa vitesse et par son poids qui lui confèrent une consommation élevée, gênante d'un point de vue logistique.

Plus encore, la pratique montre que sa fragilité mécanique le rend peu approprié à parcourir de grandes distances sans problèmes, donc des difficultés pour opérer dans le cadre de la Blitzkrieg. Sa complexité en fait de plus un engin nécessitant beaucoup d'entretien, ce qui avec ses casses mécaniques soulève autant de difficultés logistiques.

Les schwere Panzer-Abteilungen ne sont finalement pas endivisionnées. En effet, la production de chars Tigres est trop faible pour en créer suffisamment au vu du nombre de Panzer-Divisionen. Les bataillons restent donc sous le contrôle d'un commandement à un plus haut échelon stratégique, et sont placé aux points névralgiques du front pour profiter au mieux des capacités de combats exceptionnelles qu'elles montrent peu à peu, ce à l'est comme à l'ouest.

Quelques divisions reçoivent cependant des Tigres : la SS Leibstandarte Adolf Hitler, la SS Das Reich et la SS Totenkopf disposent en 1943 d'une Kompanie de Tigre chacune ; elles serviront de base à la formation des schwere SS Panzer-Abteilungen (101, 102 et 103) en 1944. Du côté de la Heer, par exemple la Grossdeutschland dispose également d'une Kompanie de Tigre en 1943 et la Panzer Lehr de quelques chars lors de son engagement en Normandie.

Si les Tigres arrivent sur le front dès septembre 1942, c'est lors de la Bataille de Koursk qu'on voit le Tigre apparaître en nombre conséquent. Plus de 150 y ont été engagés au nord et au sud. Mais ce nombre était encore trop faible et, plutôt que de former un Schwerpunkt (point d'appui), ils ont été disséminés le long du front de l'offensive, ce qui au vu des conditions dans laquelle elle s'est déroulée n'a pas pu révéler de capacité offensive au Tigre.

Par la suite, le temps des offensives Allemandes étant révolu, les schwere Panzer-Abteilungen s'avèrent être de précieux atouts en défense. Mais nombre de chars immobilisés et réparables sont perdus avec le terrain, de même ceux en bon état abandonnés au cours d'une retraite faute de moyen de franchissement ou simplement d'essence.

Au combat

Chef de char Tigre I de la 2^e Panzerdivision SS Das Reich à Koursk en 1943. Le tourelleau est ici du premier type.

Les premiers Tigres sont envoyés sur ordre de Hitler sur le front de Léningrad au sein de la schwere Panzer Abteilung 502 ; leurs débuts voient les immenses espoirs portés en eux momentanément déçus. Manque de préparation des équipages et des chars et utilisation sur un terrain peu favorable expliquent cette première déconvenue.

Durant la bataille de Normandie, un bataillon de 45 Tigres fut entièrement perdu, détruits ou abandonnés par les équipages à la suite notamment des attaques aériennes de la part des alliés, à des pannes d'essence et à des problèmes mécaniques. L'une des figures légendaires reste le SS-Hauptsturmführer (Capitaine) Michael Wittmann qui en deux ans avait détruit pas moins de 138 chars et canons d'assaut alliés, dont 117 avant d'arriver en Normandie^[1]. Beaucoup moins connu, Kurt Knispel aurait eu 168 victoires.^{[réf. nécessaire]}

Liens internes

• Panzerkampfwagen VI Königstiger
• Panzerkampfwagen V Panther
• Sherman M4
• Sherman Firefly
• M26 Pershing
• T-34
• Char Josef Stalin
• Schwere Panzer Abteilung

Liens externes

• Article très détaillé sur le Tigre I (photos couleur)
• Musée des blindés de Saumur
• PzKpfw VI Tiger I avec nombreuses photos
• Fiche du Tigre I sur Achtung Panzer ! (en anglais)

Photos

• Photos du Panzerkampfwagen VI sur Wikimedia

Sources et références

Bibliographie

• Bibliographie en langue française consacrée au PzKpfw VI "Tiger"

• Yves BUFFETAUT, Une mauvaise rencontre... le Tiger et les Alliés, in Batailles n°32, Histoire & Collections, 2009
• Jean-Philippe LIARDET, Panzerkampfwagen VI (Sd.Kfz. 181) Tiger, in Champs de Bataille Thématique n°4, Editions Conflits & Stratégie, 2008
• Laurent TIRONE, Tiger, les premiers pas d'un fauve, in Trucks & Tanks Magazine n°9, Editions Caraktère, 2008
• Laurent TIRONE,Tiger contre chars alliés, son seul adversaire ? Lui-même !, in Batailles & Blindés n°26, Editions Caraktère, 2008
• Patrick TOUSSAINT, Le Panzerkampfwagen VI Tiger, in Histoire de Guerre n°26, Edipol, 2002
• Hugues WENKIN, Tiger, un fauve aux griffes limitées, in Batailles & Blindés n°44, Editions Caraktère, 2011

• Marcus COWPER, Christopher PANELL, Tank Spotter's Guide, Osprey Publishing, 2011

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