Saillant de Saint-Mihiel

reconstitution d'une tranchée française

Sous le terme de Saillant de Saint-Mihiel on désigne un champ de bataille de la Première Guerre mondiale.

Opérations

La ville de Saint-Mihiel n’abrite une garnison qu’après la guerre de 1870-1871 : cette position n’est pas à cette époque jugée comme stratégique pour la défense du pays.

Les choses changent dès le début de la Première Guerre mondiale et la place se trouve au cœur d’un saillant dans les lignes françaises, le « Saillant de Saint-Mihiel ».

1914

tranchée bétonnée

Dès août 1914, la prise de Verdun constitue un objectif majeur des Allemands qui y voient une manière de saper le moral français et un espoir d'annihiler toute opposition de l'armée de Joffre.

L’ennemi veut alors encercler les Français et une première tentative à l'ouest et au sud-est par Pont-à-Mousson, les combats du Bois-le-Prêtre, est un échec. La deuxième et la troisième attaques permettent aux Allemands de prendre Saint-Mihiel et de maîtriser le fort du Camp des Romains qui la surplombe. Mais la formidable et imprévisible résistance du fort de Troyon les arrête, sauvant Verdun qui demeure française.

Le front se stabilise alors et s’organise autour des réseaux de tranchées : la ligne de front Verdun–Vosges–Belfort est désormais brisée par ce « saillant ». Il limite les possibilités d’approvisionnement de la place de Verdun en coupant la voie Verdun Nancy.
C’est pourquoi l’état-major allemand porte un effort incessant pour s’y maintenir malgré toutes les tentatives françaises.

1918

Il faut attendre les 12 et 13 septembre 1918 et l’aide de plusieurs divisions américaines (dont la 2^e division d'infanterie) de l'American Expeditionary Force commandé en chef par le général Pershing, pour que cette zone soit réduite. Pas moins de 250 000 hommes sont jetés dans la bataille (dont 216 000 Américains), appuyés par 1 444 avions, 3 100 canons et 267 chars légers.
Côté allemand, 13 divisions pouvaient s’abriter dans plusieurs lignes de tranchées bétonnées.
La bataille dure une trentaine d’heures et les pertes, côté franco-américain, sont de 7 000 hommes. 13 200 Allemands sont faits prisonniers. A la tête d'un corps de troupes coloniales, le capitaine Michel Clemenceau est un des premiers soldats français à entrer dans Saint-Mihiel le 15 septembre.

Monument commémoratif

En 1932, est édifié un monument sur la Butte de Montsec, rendant hommage au courage des divisions américaines et présentant également une carte-relief du champ de bataille.

Sur le territoire de la commune de Thiaucourt-Regniéville, se trouve le Cimetière américain du Saillant de Saint-Mihiel.

Filmographie

Le film américain Les Ailes de 1927 retrace la bataille de septembre 1918. Ce film reçut l'Oscar du meilleur film en 1927, le premier Oscar.

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