Français (peuple)

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L'expression peuple français désigne, dans son acception juridique française, l'ensemble des personnes de nationalité française au nom duquel la justice est quotidiennement rendue et qui légitime toute action du gouvernement français. Toutefois, cette expression a pris dans l'histoire des sens différents, notamment avant que la notion de nationalité soit définie au cours du XIX^e siècle, et elle a été aussi largement utilisée dans des contextes politiques variés où elle ne désignait pas simplement une notion juridique.

Vocabulaire

L'adjectif français est employé ici pour qualifier ce qui est relatif à la France : sa langue, sa civilisation, sa culture.

Le qualificatif français a deux sens :

• l’ensemble des personnes qui résident en France : 65 447 374 au 1^er janvier 2010.

C'est le sens utilisé communément, notamment par l'Insee pour les recensements qui comptabilisent toutes les personnes qui résident en France, quelle que soit leur nationalité. Français est le gentilé de France, c'est-à-dire que les personnes qui habitent en France sont des Français. Le recensement de ces personnes résidant en France (c'est-à-dire les personnes qui habitent en France, de nationalité française ou étrangère) est assuré par l'Insee sous le vocable Population totale de la France^[1]. Au 1^er janvier 2008, la population de la France était de 63 753 140 habitants (France métropolitaine ^[2] + DOM) + 720 000 (TOM) soit 64 473 140 habitants^[3] dont 5,7 % d'étrangers^[4].

• l’ensemble des personnes de nationalité française, qu'ils habitent en France où à l'étranger : 63 millions au 1^er janvier 2008.

Ce sont les citoyens de la République française « sans distinction d'origine, de race, ou de religion ». Le Code civil définit la nationalité française, les conditions de son obtention ainsi que les droits et devoirs inhérents à celle-ci. Le nombre de Français (au sens de « personnes ayant la nationalité française ») est évalué au 1^er janvier 2008 à 64 473 140 habitants moins les 5,7 % d'étrangers, plus les personnes de nationalité française expatriées (dont le nombre peut être estimé à 2,2 millions^[5]), soit un total d'environ 63,0 millions.

Histoire

Origines

Selon Hervé Le Bras, les ancêtres des Européens seraient des agriculteurs venus du Proche-Orient, arrivés il y a six mille ans^[6]. Une récente étude génétique a également établi que plus de 80 % des chromosomes Y des Européens viendraient de ces agriculteurs^[7],[8],[9].

Les mythes fondateurs : du mythe troyen au mythe gaulois

Les Français tirent leur nom des Francs, ligue ou confédération de tribus qui s'impose sur le territoire de la Gaule romaine à la fin du V^e siècle. Très tôt, du moins au nord de la Loire, le souvenir des populations antérieures à la période franque s'estompe : dès le VII^e siècle, les habitants s'appellent Franci, par opposition à ceux vivant au sud de la Loire, désignés comme Romani ou Aquitani. Des chroniques des VIII^e-X^e siècles, comme la Passion du saint roi Sigismond écrite en Bourgogne avant 750, vont même jusqu'à évoquer une extermination des « Romains » au moment de la conquête ; une note ajoutée à une chronique neustrienne du VIII^e siècle affirme quant à elle :

« Clovis a exterminé tous les Romains qui se trouvaient en Gaule, et l'on n'en trouve plus. Il semble qu'à cette époque, les Francs aient reçu la langue romane qu'ils parlent encore aujourd'hui des Romains qui y habitaient. On ne sait pas ce qu'a été leur langue originale. »

Ces explications, certes naïves, montrent qu'il s'est produit une véritable substitution de conscience « nationale », à la fois chez les Francs romanisés qui ont oublié leurs origines et chez les Gallo-Romains de la Gaule septentrionale se considérant comme « Francs », substitution due à une symbiose entre les aristocraties franque et gallo-romaine^[10].

De plus, les papes présentent les Francs comme le « nouveau peuple élu par Dieu »^[11] ; l'Anglo-Saxon Alcuin, conseiller de Charlemagne, le considère comme un « autre David^[12] ».

Cette exaltation du peuple franc amène à lui prêter des origines mythiques : ainsi, au milieu du VII^e siècle, la Chronique du pseudo-Frédégaire mentionne-t-elle une origine troyenne :

« Le bienheureux Jérôme a écrit sur les anciens rois des Francs, dont l'histoire fut racontée par le poète Virgile : leur premier roi fut Priam, et, après que Troie eut été prise par ruse, ils s'en allèrent. Ensuite, ils eurent pour roi Friga, puis ils se séparèrent en deux groupes ; le premier alla en Macédoine ; le second, qui quitta l'Asie avec Friga, portait le nom de Frigii ; ils s'établirent sur les rives du Danube et de la mer Océan. Ils se divisèrent une seconde fois en deux ; la moitié d'entre eux entra en Europe avec leur roi Francion. Après avoir traversé l'Europe avec leurs femmes et leurs enfants, ils occupèrent les rives du Rhin, et, non loin du fleuve, ils commencèrent à bâtir la cité de “Troie” (Colonia Traiana-Xanten)^[13]. »

Les travaux historiques du XIX^e siècle et l'émergence de la « démographie historique »

Il faut attendre la fin du XIX^e siècle pour que soient écrites des synthèses universitaires, marquées avant tout par « l'angoisse qui saisit alors les Français devant la découverte de leur affaiblissement démographique face à la puissance montante de l'Allemagne » : en 1889, É. Levasseur fait ainsi paraître La population française dont le tome 1 comporte une histoire nationale ; la même année est publié dans la Revue scientifique l'article d'A. Chervin consacré à l'« Histoire statistique de la population française », article qui passe inaperçu ; en 1893, L. Schöne, qui n'était ni historien ni démographe, fait paraître une Histoire de la population française, volume de 417 pages, en réalité son mémoire au concours du prix Rossi de l'Académie des sciences morales et politiques.

Religions et croyances

L'article 1 de la Constitution de la République française de 1958, dispose que « la France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. Elle assure l'égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d'origine, de race ou de religion. Elle respecte toutes les croyances. »

Une enquête de décembre 2006 de l'institut CSA menée sur 2 012 personnes recensait 51 % de Français se déclarant catholiques, 31 % sans-religion, 4 % « chrétiens sans précision », 4 % musulmans, 3 % protestants et 1 % juifs^[14].

Populations d’origine française dans le monde

En Amérique du Nord, où de nombreux Français se sont installés à partir du XVII^e siècle, les habitants ayant des ancêtres français peuvent être désignés sous le nom de Canadiens français, Franco-Américains, Acadiens ou Cadiens.

• Au Canada, selon le recensement de 2001, il y a 4 668 410 Franco-Canadiens, 150 000 Français expatriés, 71 590 Acadiens, 98 670 Québécois^[15].
• Aux États-Unis, selon le recensement de 2000, il y a 8 309 908 Franco-Américains, 2 349 684 Franco-Canadiens (pas inclus dans le chiffre précédent), 290 000 Français expatriés, 85 414 Acadiens et Cadiens (dont 44 960 en Louisiane et 15 276 au Texas), 15 601 Alsaciens. Les Français (Franco-Américains) et Franco-Canadiens sont majoritaires dans les États du Maine, Vermont, New Hampshire et en Louisiane (après les Afro-Américains dont beaucoup sont créoles ou métis franco-africains)^[16].

Estimations dans quelques pays :

• Aux États-Unis : 11 050 607^[17] (4 à 5 % de la population totale) dont 2 240 648 d'origine canadienne française et 114 399 Cadiens.
• Au Canada : 4 988 670 (11 millions de souche française) dont près de 80 000 Acadiens.
• Au Brésil : 2 385 000^{[réf. nécessaire]}.
• En Belgique : 190 000 immigrés français^{[réf. nécessaire]}.
• En Suisse : environ 1 350 000 Suisses romands^[18] et 268 752 immigrés français (en 2000).
• Au Royaume-Uni : 250 000^{[réf. nécessaire]}.
• En Allemagne : 155 000^{[réf. nécessaire]}.
• En Australie : 98 333^[19].
• En Espagne : 81 021^[20].
• Au Luxembourg : 79 000 dont 53 000 frontaliers^{[réf. nécessaire]}.
• En Italie : 58 000^{[réf. nécessaire]}.

Bibliographie

• Jacques Dupâquier, Histoire de la population française, 4 vol., Presses universitaires de France, collection « Quadrige », mai 1995 (ISBN 2-13-046820-9)

Notes et références

Articles connexes

• Démographie de la France
• Immigration en France
• Nationalité française

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