Bibliothèque Sainte-Geneviève

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Bibliothèque Sainte-Geneviève
Façade principale de la bibliothèque Sainte-Geneviève
Informations géographiques
Pays	France
Ville	Paris
Adresse	Entrée principale, inscriptions, Réserve : 10, place du Panthéon 75005 Paris Bibliothèque nordique : 6, rue Valette 75005 Paris
Coordonnées	48° 50′ 49″ N 2° 20′ 45″ E / 48.84694, 2.3458348° 50′ 49″ Nord        2° 20′ 45″ Est / 48.84694, 2.34583
Informations générales
Date d’inauguration	2 février 1851 (inauguration de l'édifice Labrouste)
Collections	2 millions de documents dans toutes les disciplines du savoir Fonds patrimoniaux (manuscrits, incunables, estampes,...) Œuvres et objets d'art
Superficie	SHON 13 500 m2
Informations visiteurs
Nb. de visiteurs/an	46 000 (2009)
Site web	www-bsg.univ-paris1.fr
Géolocalisation sur la carte : Paris Géolocalisation sur la carte : France
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La bibliothèque Sainte-Geneviève (BSG) est une bibliothèque située au 10 place du Panthéon, dans le 5^e arrondissement de Paris. Elle occupe un bâtiment édifié en 1851 par l'architecte Henri Labrouste à l'emplacement de l'ancien collège de Montaigu, agrandi depuis et classé, avec ses aménagements et décors d'origine, au titre des monuments historiques^[1]. Elle est l'héritière de la troisième plus importante bibliothèque d'Europe, en son temps, que l'ancienne abbaye Sainte-Geneviève de Paris voisine, transformée en École centrale à la Révolution, abritait au dernier étage de ce qui est aujourd'hui le lycée Henri-IV.

Administrativement rattachée à l'université Paris 3 - Sorbonne Nouvelle^[2], c'est aujourd'hui une bibliothèque d'État à la fois interuniversitaire (Universités Paris 1, 2, 3, 4 et 7) et publique, accessible à toute personne majeure ou titulaire du baccalauréat. Ses collections sont encyclopédiques et totalisent environ deux millions de volumes répartis en trois fonds:

• la Réserve, principalement pour les fonds anciens, rares et précieux,
• le Fonds général comprenant les ouvrages, périodiques et autres documents publiés de 1811 à aujourd'hui,
• la Bibliothèque nordique (accès au 6 rue Valette), proposant un très riche fonds fenno-scandinave dont l'origine remonte aux collections de l'abbaye.

Histoire

Bibliothèque de l'Abbaye Sainte-Geneviève

Première bibliothèque (VI^e ‑ XVI^e siècles)

La fondation d'une basilique dédiée aux apôtres Pierre et Paul, au début du VI^e siècle, par Clovis est à l'origine de l’abbaye Sainte-Geneviève de Paris. Inhumée dans la crypte en 502, sainte Geneviève a donné son nom à la basilique, à l'abbaye et à la bibliothèque. L'existence d'une bibliothèque dans l'abbaye n'est attestée qu'au XII^e siècle, avec un manuscrit, aujourd'hui à la bibliothèque municipale de Soissons, portant son ex-libris. On peut cependant imaginer que la première basilique disposait de quelques manuscrits pour le culte, Clotilde ayant commandité une Vie de sainte Geneviève dix-huit ans après la mort de cette dernière.

En 831, apparaît la première mention objective de livres sous forme du legs de trois ouvrages à l'abbaye par Angésise, abbé de Fontenelle. Une cellule fait probablement office de scriptorium, sans que l'on puisse vraiment parler d'atelier. Le développement culturel propre à l'époque carolingienne est freiné par les invasions vikings. L'abbé Étienne de Garlande, un proche de Louis VI, héberge Abélard sur les terres de l'abbaye de 1108 à 1113. Le XII^e siècle est marqué aussi par la réforme de Suger : la communauté adopte la règle de saint Augustin qui insiste sur la nécessité d'entretenir une bibliothèque ainsi qu'un atelier de copistes. Au XIII^e siècle, un catalogue fait ainsi état de 226 volumes (les livres liturgiques en sont exclus)^[3]. La guerre de Cent ans, puis les guerres de religion provoquent un coup d'arrêt dans l'enrichissement de la bibliothèque. Abbés et bibliothécaires s'engagent en politique. De très précieux manuscrits sont vendus. Au début du XVII^e siècle, la bibliothèque est à reconstituer presque intégralement.

Refondation et développement (1624-1790)

C'est le cardinal de La Rochefoucauld, évêque de Senlis, entré en possession de l'abbaye en 1619, qui réinstitue véritablement la bibliothèque en 1624, à laquelle, après un dépôt initial de 600 volumes, il lègue en 1640 l'ensemble de ses collections et archives personnelles. Les collections s'accroissent ensuite jusqu'à la Révolution, sous l'impulsion de ses bibliothécaires successifs. Jean Fronteau exerce ses fonctions de 1648 à 1662, mais, à partir de 1654, il n'est présent qu'une partie de l'année en raison du semi-exil auquel il a été condamné pour fait de jansénisme. Il est un acteur majeur dans la controverse touchant l'auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, dont la bibliothèque actuelle possède plus de mille éditions. En 1660, Claude Du Molinet fonde un cabinet de curiosités attenant à la bibliothèque et en dresse le catalogue. A sa mort, en 1687, la bibliothèque compte 20000 volumes, dont 400 manuscrits, et plusieurs milliers d'estampes. Au fil du temps, la bibliothèque s'enrichit en effet de nombreux dons : notamment de Gabriel Naudé en 1653, et surtout, en 1710, celui de l'archevêque de Reims, Charles-Maurice Le Tellier, qui lègue sa collection de manuscrits et environ 16 000 volumes, parmi lesquels 500 volumes à l'origine des collections de l'actuelle Bibliothèque nordique. Avec ce fonds Le Tellier a également été introduite la classification alphabétique de Nicolas Clément, encore partiellement en usage de nos jours.

Au XVIII^e siècle la bibliothèque est, parmi les premières à Paris, ouverte au public. La seconde moitié du siècle est marquée par la personnalité de son bibliothécaire, le père Alexandre-Guy Pingré (1711-1796), membre de l'Académie des sciences, qui accroît considérablement les collections scientifiques de Sainte-Geneviève. En outre, c’est à son entregent que la bibliothèque, devenue propriété nationale en 1790 avec l’abbaye, doit d’avoir survécu à celle-ci et échappé à la dispersion de ses collections.

Bibliothèque d'État

Palier des escaliers principaux.

Cohabitation avec le futur Lycée Henri IV (1790-1842)

La bibliothèque bénéficie, comme la Bibliothèque nationale, la future Mazarine et l'Arsenal, des confiscations révolutionnaires et des prises de guerres napoléoniennes, s’enrichissant d’une sélection d’environ 20 000 ouvrages de provenances variées. Sa mission collective et publique est confirmée, ainsi que sa portée nationale.

Rebaptisée Bibliothèque du Panthéon jusqu’à la Restauration, elle passe, à la mort de Pingré, sous l’autorité de l’administrateur Pierre Daunou, qui lance l’établissement du catalogue des incunables (publié seulement à la fin du siècle), puis celui du catalogue général (en 33 volumes). À cette époque, la bibliothèque bénéficie toujours de dons réguliers, et pour pallier la faiblesse de ses crédits, devient, par décret royal en 1828, attributaire d'un exemplaire du dépôt légal en théologie, philosophie, droit, médecine et sciences.

Construction du nouvel édifice par Henri Labrouste (1843-1850)

Cependant, elle est à l'étroit dans des locaux vétustes, au dernier étage de l'ancienne abbaye devenue lycée. En 1842 elle est installée, à titre provisoire, dans une partie de l'ancien collège de Montaigu, devenu hôpital, puis prison, et destiné à la démolition dans le cadre de l’aménagement de la place du Panthéon conçue par Soufflot. La nouvelle bibliothèque est édifiée à son emplacement, sur une étroite parcelle de 85 mètres sur 21 mètres, de 1843 à 1850. Henri Labrouste (1801-1875) est appointé depuis 1838 comme architecte de l'ancienne bibliothèque Sainte-Geneviève. En tant qu'expert, il préconise la construction d'un nouvel ensemble, contre toute attente il en reçoit lui-même la commande et présente rapidement un projet, approuvé en juillet 1843 et confirmé par la loi du 19 juillet relative à la bibliothèque Sainte-Geneviève. Ce premier édifice spécifiquement dédié à l'accueil d'une bibliothèque, innovant par son architecture, est inaugurée le 4 février 1851.

Évolution du statut de la nouvelle bibliothèque (1851-2011)

Traitée comme une bibliothèque d'envergure nationale depuis 1830, la bibliothèque Sainte-Geneviève a gardé son caractère pluridisciplinaire et ses collections patrimoniales. Elle a tendu au fil des années à la précision thématique. En 1925, elle est rattachée à la Réunion des bibliothèques nationales de Paris (regroupant de nouveau la Bibliothèque nationale, l'Arsenal, et la Mazarine). En 1928, elle est rattachée à l'Université de Paris, les étudiants constituant alors la plus large part de son public, ce qui lui apporte un soulagement budgétaire. La fin de l'Université de Paris en 1970, conséquence immédiate des revendications de mai 1968 contre la Sorbonne, et sa partition en neuf universités font, dès 1972, de la bibliothèque Sainte-Geneviève un établissement interuniversitaire pour lequel est rappelé l'obligation de maintenir le caractère public et encyclopédique qui est sa spécificité. Cinq universités, celles de Paris 1, de Paris 2, de Paris 3, de Paris 4 et de Paris 7 sont parties au contrat et l'une d'entre elles, Paris 3, est l'université de rattachement de la bibliothèque.

Directeurs de la bibliothèque Sainte-Geneviève

Administrateurs de la Bibliothèque Sainte-Geneviève :

• Alexandre Gui Pingré (de 1790 à 1796)
• Guillaume Antoine Lemonnier (de 1796 à 1797)
• Claude François Daunou (de 1797 à 1798)
• Louis Cotte (de 1798 à 1802)
• Claude François Daunou (de 1802 à 1804)
• Étienne Pierre Ventenat (de 1804 à 1808)
• Joseph Flocon (de 1808 à 1832)
• B. de Lancy (de 1832 à 1856)
• Frédéric de Brotonne (de 1856 à 1865)
• Ferdinand Denis (de 1865 à 1885)
• Henri Lavoix (de 1885 à 1897)
• Charles Kohler (de 1906 à 1917)
• Charles Mortet (de 1917 à 1923)
• Richard Cantinelli (en 1924)
• Amédée Boinet (de 1925 à 1926)
• Henri Girard (de 1926 à 1935)

Université de Paris - Conservateurs de la Bibliothèque Sainte-Geneviève :

• Victor Chapot (de 1935 à 1940)
• Guy de Valous (de 1940 à 1961)
• Marguerite Wintzweiller (de 1961 à 1968)
• Madeleine Boy (de 1968 à 1977)
• Françoise Gastinel (de 1977 à 1979)
• Paul Roux-Fouillet (de 1979 à 1987)
• Geneviève Boisard (de 1987 à 1995)
• Nathalie Batalin-Jullian (de 1995 à 2006)
• Yves Peyré (depuis 2006)

Buste érigé dans l'escalier de la bibliothèque Sainte-Geneviève à la mémoire de son architecte, Henri Labrouste.

Personnes illustres y ayant travaillé

• Marcel Duchamp y a été bibliothécaire de novembre 1913 à mai 1914. Il a étudié sur place des traités de perspective comme ceux de Jean du Breuil, Jean-François Niceron et Abraham Bosse, qui l'ont beaucoup inspiré^[4].

Architecture

C'est la première fois en France, qu'une bibliothèque ne sera pas l'annexe d'un palais, d'une école ou d'un monastère mais un bâtiment autonome^[5] . La construction du bâtiment est confiée à Henri Labrouste, bien que moins connu que ses contemporains Victor Baltard ou Charles Garnier, il est l'un des plus grands architectes français du XIX^e[5]. Brouillé avec l'académie d'architecture, il n'a obtenu sa première commande officielle qu'à l'age de 40 ans^[5], 2 ans avant que ne lui soit confiée la réalisation de la bibliothèque Sainte-Geneviève^[5].

La bibliothèque doit être construite sur une étroite bande de terrain de 85 mètres de long sur 21 de large, située sur le haut de la montagne Sainte-Geneviève, donnant sur le Panthéon. La construction va durer 8 ans, la nouvelle bibliothèque étant ouverte en 1851^[5]. Elle se départit du style néoclassique en vogue à l'époque pour les grands bâtiments publics^[5], pour un style beaucoup plus sobre et épuré.

Le bâtiment

Coupe transversale sur le hall d'entrée et la salle de lecture (incomplet)

Le bâtiment se présente comme un grand quadrilatère rectangle. Il est conçu en trois volumes. Un premier volume rectangulaire au sol occupe toute la parcelle disponible et est destinée à abriter les ouvrages rares. Un second volume, posé sur le premier, accueille la salle de lecture et un troisième volume, à l'arrière et seul élement à faire sailli, abrite un double escalier droit^[5] permettant d'accéder à la salle de lecture. L'occupation de l'espace est rationnel et sépare lieu de stockage des ouvrages rares et précieux du lieu de lecture, ce qui est une nouveauté pour l'époque^[5]. La bibliothèque est conçue pour pouvoir accueillir 500 étudiants et 80 000 ouvrages^[5].

Extérieur

Détail de la façade avec les noms gravés d'auteurs du V^e au VII^e siècle. Y sont ainsi inscrits Grégoire de Tours, Mahomet ou Y Liang (cliquez pour agrandir)

La bibliothèque donne l'impression d'un bâtiment compact et très dépouillé^[5]. Sa façade très sobre reste très symétrique par les ouvertures régulières et identiques des fenêtres répétant un motif identique. Un bandeau nu court le long du bâtiment marquant la séparation entre le rez-de-chaussée percée de petites ouvertures et le premier étage aux plus larges et hautes fenêtres. Sous ces fenêtres sont gravés 810 noms d'auteurs et savants classés par ordre chronologique, de Moïse à Berzelius un chimiste suédois mort en 1848, année de l'achèvement de la façade^[5]. Ces noms sont gravés à l'endroit où se trouve, de l'autre coté du mur, les rayonnages de livres.

Sur la façade, aucun élément ne fait saillie et une unique et modeste porte d'entrée se trouve au centre. L'architecture de celle-ci est rentrée dans la maçonnerie du bâtiment, contribuant encore au dépouillement de l'ensemble^[5]. Elle est entourée de deux torchères sculptées qui étaient allumées le soir pour marquer l'ouverture de la bibliothèque jusqu'à 10 heures^[5].

Rez-de-Chaussée - stockage des ouvrages

Le vestibule

Plan du rez-de-chaussée tel qu'à l'origine

Au centre, par la porte d'entrée, on accède à un grand vestibule à colonnes carrées et massives. Le sol est en marbre avec des motifs géométriques. La pièce traverse le bâtiment dans toute sa largeur et ouvre sur un grand escalier situé à l'opposé de l'entrée. Un jardin est peint sur les parties hautes des murs. L'architecte a ainsi voulu donner au parcours d'entrée du lecteur un aspect symbolique d'accès à la connaissance, en passant d'un vestibule sombre et un peu écrasant à un escalier plus clair et enfin à une salle de lecture vaste et lumineuse^[5].

De part et d'autre de cette entrée se trouvent les espaces destinés à abriter les ouvrages précieux, comportant de massives colonnes qui supportent le premier étage. ces deux espaces sont alors constituées de cellules cloisonnées par des les armoires à livres et les colonnes. Seuls deux étroits escaliers en hélice, situés dans les angles permettaient aux magasiniers de monter les ouvrages en salle de lecture.

Ces deux espaces de stockage ont été largement remaniés depuis.

Premier étage - Salle de lecture

La salle de lecture en 2011

Plan de la salle de lecture avec sa disposition telle qu'elle exista jusqu'en 1930^[5]. Ensuite tant pour accroitre la capacité (de 500 à 700 places) que pour faciliter la surveillance, les armoires centrales furent retirées et les tables disposées transversalement^[5].

Dessiné sur un plan dit basilicale^[5], il est composé d'une grande halle, divisée en deux vaisseaux par une colonnade centrale. L'intérieur n'est pas cloisonné et forme un espace rectangulaire de 80 mètres de long, pour 17 de large, offrant un grand volume avec une hauteur de 15 mètres^[5]. L'ensemble est très lumineux grâce à la quarantaine de grandes fenêtres disposées en hauteur tout le long de la salle. Les livres dits usuels tapissent les murs sur 2 niveaux. Le second niveau est accessible par une galerie reliés à la salle par 4 escaliers disposés dans chaque angle. Initialement, Labrouste voulait masquer le mouvement des livres opéré par les magasiniers et il n'avait donc prévu que de petits escaliers masqués entre les armoires de livres et avait fait percé certains des contreforts d'étroits passages. Mais les escaliers très raides, se révélèrent dangereux, les bibliothécaires obtinrent de l'architecte le rajout de ces 4 escaliers d'angle plus larges et plus pratiques^[5].

Sur toute la longueur centrale de la salle, se trouve une rangée de 18 fines colonnes en fonte cannelée supportant la voûte, chaque colonne reposant sur une base de maçonnerie sculptée de 2 mètres de haut. Les arcs en plein cintre avec des colonnes sont utilisées pour la décoration et l’habillage, tandis que le plafond est formé de deux voûtes soutenues par des arcs de décharges qui s’appuient sur des colonne de pierre porteuses intégrées dans les murs ainsi que sur les colonnes de fonte qui elles-mêmes reportent leur poids sur les piliers du rez-de-chaussée.

Matériaux

Fonte et pierre

Henri Labrouste réalisa un bâtiment alliant la pierre et la fonte de la révolution industrielle. Pour la façade, les colonnes porteuses extérieures et les murs, il privilégie la pierre rappelant ainsi les matériaux utilisés pour les bâtiments alentours (le Panthéon, la mairie du 5^e arrondissement ainsi que l’école de Droit). Afin d’accentuer la pénétration de la lumière largement dispensée par 42 fenêtres, il décida de construire une structure de fonte sur colonnes supportant dans un premier temps un plafond plat en pans brisés orné de caissons, puis finalement une voûte. Ils furent installés dès 1840. Il laisse cette structure complètement visible. C'est une nouveauté pour l'époque pour un bâtiment dit noble, les structure en fer visibles étant réservées aux bâtiments à usage industriel ou aux halles de marché^[5]. Pour soutenir le plancher de l’étage, il réalise une structure en fer en partie visible. Le sol est constitué de plaques de marbre. Le mobilier ainsi que l’entrée et le centre d’information de la salle de lecture sont en bois avec de légères décorations. Ils sont conçus par Labrouste. Le mobilier d'aujourd'hui est encore pour une grande part celui d'origine dont les chaises, décriées à l'époque pour l'inconfort de leur dossier^[5].

Collections

Trois départements conservent des collections sur tous supports : le Fonds général, la Réserve et la Nordique.

Le Fonds Général

• plus d'un million de volumes, dans toutes les disciplines ;
• près de 15 000 titres de périodiques français et étrangers, dont 3 320 en cours ;
• environ 85 000 microformes (thèses, périodiques anciens, archives biographiques) ;
• de nombreuses ressources électroniques (documents numériques, bases de données et périodiques en ligne, Internet).

La Réserve

• 4 300 manuscrits ;
• 160 000 imprimés anciens, rares et précieux ;
• 50 000 dessins, estampes et photographies ;
• Des œuvres et objets d'art, le cabinet des curiosités de l'ancienne Abbaye Sainte-Geneviève.

La Bibliothèque nordique

• 160 000 volumes ;
• 1 200 usuels ;
• 1 200 publications en série en cours (périodiques et collections) ;
• 170 manuscrits ;
• 600 partitions musicales ;
• 350 disques.

La Bibliothèque numérique

La Bibliothèque Sainte-Geneviève est la première bibliothèque en France à contribuer au projet Internet Archive, une organisation internationale à but non lucratif qui propose la 3ème plus grosses bibliothèque numérique sur le web, après Google Books et HathiTrust. Les documents mis en ligne sont également automatiquement signalé sur Gallica, le site de la Bibliothèque nationale de France.

Près de 2000 livres sont en cours de numérisation depuis 2009 (300 incunables, 300 livres de voyages nordiques, 400 livres rares du 19^e siècle, 900 factums des 17^e et 18^e siècles

Fonctionnement

La Bibliothèque Sainte-Geneviève est ouverte au public (plus de 40 000 lecteurs inscrits) du lundi au samedi de 10 h à 22 h.

Références artistiques

Dans la littérature

Par ordre chronologique, la description offerte par quelques écrivains qui ont fréquenté la bibliothèque et personnages de romans qui y sont représentés.

Lucien de Rubempré, jeune poète plein d’avenir imaginé par Balzac, fréquente la bibliothèque, avant la construction du bâtiment Labrouste, dans les années 1834-1837 et y rencontre Daniel d’Arthès, qui jouera un grand rôle dans sa vie :

«  A la bibliothèque Sainte-Geneviève, où Lucien comptait aller, il avait toujours aperçu dans le même coin un jeune homme d’environ vingt-cinq ans qui travaillait avec cette application soutenue que rien ne distrait ni dérange, et à laquelle se reconnaissent les véritables ouvriers littéraires. Ce jeune homme y venait sans doute depuis long-temps, les employés et le bibliothécaire lui-même avaient pour lui des complaisances ; le bibliothécaire lui laissait emporter des livres que Lucien voyait rapporter le lendemain par le studieux inconnu, dans lequel le poète reconnaissait un frère de misère et d'espérance^[6]. »

Jules Vallès arrive à Paris en 1850, et travaille le soir à Sainte-Geneviève :

«  Où aller, le soir ? Heureusement, à six heures, l’autre bibliothèque Sainte-Geneviève est ouverte. Il faut arriver en avance pour être sûr d’une place. Les calorifères sont allumés ; on fait cercle autour, les mains sur la faïence. J’ai voulu causer avec mes voisins de poêle ! Pauvres sires ! (…) Je vais en bas quelquefois, dans une salle qui a des odeurs de sacristie. La fraîcheur, le silence !… C’est là que sont les livres illustrés^[7]. »

En 1867, Pierre Larousse, lui-même habitué de la Bibliothèque, parlait déjà de l’affluence :

«  Le nombre des lecteurs qui fréquentent cette bibliothèque est de 1.000 à 1.100 par jour ; il se compose, en grande partie, des élèves des diverses facultés, qui peuvent non seulement y venir travailler tout au long du jour, mais encore le soir, ce qui, malheureusement, ne peut se faire qu’à la bibliothèque Sainte-Geneviève. L’institution de ces lectures du soir est due à une ordonnance de M. de Salvandy, ministre de l’instruction publique ; elle date du 1er janvier 1838, et l’affluence des lecteurs nocturnes est si grande, que l’administration s’est vue obligée de faire délivrer des numéros d’ordre et d’organiser une queue, à l’instar de celles qui se pressent à la porte des théâtres^[8]. »

Ils s’en plaignent, tel Victor Hugo :

«  Quoique le lecteur à Sainte Geneviève,
Trouve peu d’os à moelle et peu d’auteurs à sève ; (...)^[9] »

Lieu d’inspiration pour Jules Laforgue, qui y écrit une des versions du poème "Lassitude" et signe : "Bibl. Ste-Geneviève (soir), 9 avril 1880, Jules Laforgue"^[10]

Stephen Dedalus s’y réfugie :

«  La phrase d’Aristote prenait corps parmi les vers bredouillés et s’en allait flottant par le studieux silence de la bibliothèque Sainte-Geneviève où il avait lu soir après soir, à l’abri du péché parisien^[11]. »

Lors de ses deux premiers séjours à Paris, en 1902-1903, James Joyce travailla beaucoup à la bibliothèque Sainte-Geneviève, aussi bien qu’à la Bibliothèque nationale^[12]

Francis Ponge écrit ses premières lignes sur une table de la bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris ; il est alors en « prépa » au lycée Louis-le-Grand [1916].

Jean Prévost a fréquenté la Bibliothèque alors qu’il était en khâgne au Lycée Henri IV, en 1918-1919 :

«  Mais pour trouver le Capital, il fallait fréquenter la Bibliothèque Sainte-Geneviève. Je pus y aller tous les jours, je lus pendant plus d’un mois la grande édition populaire à deux colonnes^[13]. »

Les années vingt sont l’occasion, pour le personnage Jacques Forestier, de rencontres divertissantes :

«  L’après-midi, il inventait un travail à la bibliothèque Sainte-Geneviève. Cette bibliothèque est le prétexte des polissons du Quartier-Latin. Si tous ceux qui doivent s’y rendre, s’y rendaient réellement, il faudrait bâtir une aile^[14]. »

Simone de Beauvoir l’a fréquentée en étudiante assidue [1925/1926 ?] :

«  J’inaugurai ma nouvelle existence en montant les escaliers de la bibliothèque Sainte-Geneviève. Je m’asseyais dans le secteur réservé aux lectrices, devant une grande table recouverte, comme celles du cours Désir, de moleskine noire et je me plongeais dans La Comédie humaine ou dans Les Mémoires d’un homme de qualité^[15]. »

«  J’écumais Sainte-Geneviève : je lisais Gide, Claudel, Jammes, la tête en feu, les tempes battantes, étouffant d’émotion^[16]. »

Valéry Larbaud trouve un public bigarré :

«  Mercredi 2 mai 1934 Le milieu ultra-cosmopolite de la Bibliothèque Sainte-Geneviève est bien loin de la politique (peut-être, à voir les figures, plus de cinquante pour cent de non-Français)… Pas de travée sans au moins un (ou une) exotique, et dans certaines trois et quatre, noirs, jaunes, hindous…^[17] »

Jean Malaquais (ou Vladimir Malacki), récemment arrivé de Pologne, travaille aux Halles la nuit, et se réchauffe à la Bibliothèque Sainte-Geneviève l’après-midi :

«  Dans la dèche, il fait tous les métiers, sans avoir un domicile fixe. A la Bibliothèque Sainte-Geneviève, où il se réfugie, il lit Céline et Gide. Un soir de 1935, il lit ces lignes de Gide : « Je sens une infériorité de n’avoir jamais gagné mon pain ». Jean Malacki, scandalisé, lui écrit pour lui parler des conditions de ceux qui n’ont pas de toit et vivent dans la misère au jour le jour. Gide lui répond par la poste restante de la rue Cujas, Malaquais n’ayant pas d’adresse, et lui envoie 100 francs, qui lui sont renvoyés^[18]. »

Les années trente voient le passage de Jean Hublin, personnage de Queneau, qui recommande la Bibliothèque à son ami, Vincent Tuquedenne, étudiant en lettres, arrivé du Havre la veille :

«  - Qu’est-ce que tu fais depuis que tu es à Paris ? - Qu’est-ce que tu veux que j’aie eu le temps de faire ? - Je te le demande. - Et toi, qu’est-ce que tu fais ? - Je vais à Sainte-Geneviève. - Tu vas à l’église ? - Mais non, c’est une bibliothèque. Tu verras, on y trouve tout ce qu’on veut^[19]. »

Pierre Sansot, philosophe, sociologue et écrivain français, la fréquentait en étudiant studieux :

«  Quand un étudiant pénétrait dans une bibliothèque comme celle de Sainte-Geneviève ou celle du Bouchage à Nice, il lui fallait chercher et trouver une place. Il commandait un livre qui arrivait par un système compliqué de poulies. Je me précipitais souvent en vain. L’ouvrage ne figurait pas dans la cargaison. Une pareille attente n’avait rien de pénible car elle participait à un rituel studieux et nous n’étions pas seuls au milieu des camarades qui avaient la chance d’être assis, qui chuchotaient pour ne pas être rappelés à l’ordre, au milieu de ceux qui allaient et venaient dans l’espoir d’obtenir eux aussi une place. Les rayons regorgeaient d’innombrables ouvrages et le parquet, l’atmosphère respiraient le livre. [1946 ? ndr]^[20] »

Dans les années soixante, Gauthier, personnage principal de La Corrida en décrit l’atmosphère :

«  Gauthier se sentit ramené quelques années en arrière (…) à ces hivers d’études qu’il passait dans les bibliothèques à lire tout ce qui lui tombait d’étrange sous la main, plutôt que de suivre des cours. L’atmosphère des salles de Sainte-Geneviève et de la faculté, sèche et chaude, cette odeur de papier et de boiserie, le claquement sourd des volumes que l’on ferme trop vite, les appariteurs lents comme des cloportes, les jolies filles qui venaient là tuer un quart d’heure, se poudrer, ouvrir distraitement un cahier de feuilles polycopiées dans l’attente du garçon qui leur avait donné rendez-vous et que l’on voyait, comme dans un rétroviseur, arriver derrière soi au fur et à mesure que s’élargissait un sourire sur les lèvres fraîchement repeintes^[21]. »

Au cinéma

Les décors de la Bibliothèque Sainte-Geneviève ont été empruntés par :

• Jacques Rouffio : L'Orchestre rouge (1989)
• Yves Angelo : Le Colonel Chabert (1994)
• Agnieszka Holland : Total Eclipse (1995)
• Robert Guédiguian : L'Armée du crime (2009)
• Luc Besson : Les Aventures extraordinaires d'Adèle Blanc-Sec (2010)
• Martin Scorsese : L'Invention d'Hugo Cabret (2011)

Références

Voir aussi

Bibliographie

• Alfred de Bougy, Histoire de la bibliothèque Sainte-Geneviève, précédée de Chronique de l'abbaye, de l'ancien collège de Montaigu et des monuments voisins, d'après des documents originaux et des ouvrages peu connus, suivie de Pierre Pinçon, Monographie bibliographique ou catalogue des ouvrages, manuscrits et imprimés relatifs à Sainte-Geneviève, à son église, à son abbaye, aux chanoines réguliers de la congrégation de France ou Génovéfains, et à leur bibliothèque, Comptoir des imprimeurs-unis, Paris, 1847 [lire en ligne]
• Marguerite Wintzweiller (réd.), La Bibliothèque Sainte-Geneviève de jadis à aujourd'hui : catalogue de l'exposition organisée à l'occasion du centenaire de son installation dans les bâtiments actuels, 1851-1951, Paris, 1951
• Marguerite Wintzweiller, Les Origines de la bibliothèque Sainte-Geneviève, Copédith, Paris, 1986, 22 p.
• Nicolas Petit et Françoise Zehnacker, « Histoire des fonds anciens de la bibliothèque Sainte-Geneviève », dans Mélanges de la bibliothèque de la Sorbonne, Amateurs de livres, Klincksieck, Paris, vol. 11, 1991, 272 p., p. 81-101 (ISSN 0293-2148) (ISBN 2-252-02794-0)
• Françoise Zehnacker, « Bibliothèque Sainte-Geneviève », dans Patrimoine des bibliothèques de France, un guide des régions, vol. 1 : Île de France, Payot, Paris, 1995, 335 p. (ISBN 2-228-88964-4), p. 252-261
• De l'abbaye Sainte-Geneviève au lycée Henri-IV : Sciences et Humanités, une tradition, Bibliothèque Sainte-Geneviève, Paris, 1996
  Catalogue de l'exposition organisée à l'occasion du bicentenaire du lycée Henri-IV, 12-17 octobre 1996.
• Nicolas Petit, L'Éphémère, l'occasionnel et le non livre à la bibliothèque Sainte-Geneviève (XV^e ‑ XVIII^e siècles), Klincksieck, coll. « Corpus iconographique de l'histoire du livre », Paris, 1997, 256 p. (ISBN 2-252-03157-3)
• Jean-Michel Leniaud (dir.), Des palais pour les livres : Labrouste, Sainte-Geneviève et les bibliothèques : [actes du colloque international du 11 octobre 2001], Bibliothèque Sainte-Geneviève, Maisonneuve et Larose, Paris, 2003, 190 p. (ISBN 2-7068-1637-6)
• Henri Labrouste (dessins), Jean-Hugues Berrou (photographies), (réd. Christine Vendredi-Auzanneau et Alain Colas), Visions, bibliothèque Sainte-Geneviève : catalogue de l'exposition “Voir et revoir l'œuvre de Labrouste”, 11 octobre-9 novembre 2001, Bibliothèque Sainte-Geneviève, Paris, 2002, 151 p. (ISBN 2-900307-05-8)
• Yann Sordet (dir.), Passeurs de textes : imprimeurs, éditeurs et lecteurs humanistes dans les collections de la Bibliothèque Sainte-Geneviève [exposition, 30 mars-30 juin 2009], Bibliothèque Sainte-Geneviève, Paris ; Brepols, Turnhout ; Maison d'Érasme, Bruxelles, 2009, 209 p. (ISBN 2-503-53117-2)

Lien externe

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