Valery Larbaud

Valery Larbaud, né le 29 août 1881 à Vichy et mort dans la même ville le 2 février 1957, est un écrivain français, poète, romancier, essayiste, connu également sous les pseudonymes A.-O. Barnabooth, L. Hagiosy, X. M. Tourmier de Zamble.

Biographie

Unique enfant du pharmacien Nicolas Larbaud^[1] (cinquante-neuf ans à la naissance de son fils) et d’Isabelle Bureau des Etivaux (trente-huit ans), il n’a que huit ans lorsque son père décède en 1889. Élevé par sa mère et sa tante, il obtient sa licence ès-lettres en 1908^[2]. En décembre 1908, pour le prix Goncourt, Octave Mirbeau vote pour Poèmes par un riche amateur que Larbaud a publiés sans faire connaître sa véritable identité^[3].

La fortune familiale (son père était propriétaire de la source Vichy Saint-Yorre^[4]) lui assure une vie aisée qui lui permet de parcourir l’Europe à grands frais. Paquebots de luxe, Orient-Express, Valery Larbaud mène la vie d'un dandy^[5], fréquente Montpellier l'hiver^[6] et se rend dans les multiples stations thermales pour soigner une santé fragile.

Son roman Fermina Márquez, consacré aux amours de l'adolescence et souvent comparé au Grand Meaulnes d'Alain-Fournier^[7], obtient quelques voix au Goncourt en 1911.

N°71, rue du Cardinal-Lemoine où vécut Valery Larbaud entre 1919 et 1937.

Il parle anglais, allemand, italien et espagnol. Il fait connaître les grandes œuvres étrangères : Samuel Butler, dont il fut le traducteur, ainsi que James Joyce dont il fut correcteur-superviseur pour la traduction d'Ulysse, laquelle, réalisée principalement par Auguste Morel à partir de 1924, continue jusqu'en 1929.

Quand il revient à Vichy, il reçoit ses amis, Charles-Louis Philippe, André Gide, Léon-Paul Fargue et Georges Jean-Aubry qui fut son biographe. Atteint d’hémiplégie et d’aphasie en novembre 1935^[8], il passe les vingt-deux dernières années de sa vie cloué dans un fauteuil. Il sera durant ces années soigné avec dévouement par le professeur Théophile Alajouanine, spécialiste des aphasies, qui deviendra son ami et écrira sa biographie^[9]. Ayant dépensé toute sa fortune, il doit revendre ses propriétés et sa bibliothèque de quinze mille volumes en 1948, en viager, à la ville de Vichy. Il décède à Vichy en 1957, sans descendance.

L’association internationale des Amis de Valery Larbaud décerne chaque année un prix littéraire attribué à l’auteur d'un livre « que Larbaud aurait aimé lire ». Le centre culturel de Vichy, depuis 1985, et le nouveau lycée professionnel de Cusset, depuis 1999, portent son nom. La médiathèque de la ville conserve son mobilier et sa riche bibliothèque (reliures marquées « VL ») et y organise des visites.

Grand lecteur, grand traducteur, il s'était entouré de livres qu'il avait fait relier selon leurs langues : les romans anglais en bleu, les espagnols en rouge, etc.

Œuvres

(liste non exhaustive)

• Poèmes par un riche amateur (1908).
• Fermina Márquez (1911)
• Barnabooth (1913)
• Ode (1913)
• Enfantines (1918)
• Beauté, mon beau souci... (1920)
• Amants, heureux amants (1921)
• Mon plus secret conseil... (1923)
• Ce vice impuni, la lecture. Domaine anglais (1925)
• Allen (1927)
• Jaune bleu blanc (1927)
• Notes sur Racan (1928)
• Aux couleurs de Rome (1938)
• Ce vice impuni, la lecture. Domaine français (1941)
• Sous l’invocation de saint Jérôme (1944)
• Une Nonnain, (1946), frontispices et bandeaux de Maurice Brianchon
• Le Vaisseau de Thésée, (1946), frontispices et bandeaux de Maurice Brianchon.
• Lettres à André Gide (1948)
• Chez Chesterton (1949)
• Ode à une blanchisseuse (1949)
• Journal inédit (tome I, 1954 ; tome II, 1955) Édition définitive, (2009)
• Du navire d'argent, (2003)
• 200 chambres, 200 salles de bains (2008)

Les principaux textes de Valery Larbaud ont été rassemblés dans la collection « La Pléiade » des éditions Gallimard (un tome, 1957 puis 1984).

Un Cahier de L'Herne contenant des textes inédits, critiques et témoignages lui a été consacré

Critiques littéraires

• Marcel Laurent, « Fermina Márquez » et « Enfantines » de Valery Larbaud (1981)
• José Cabanis, Dieu et la NRF – 1909-1949, Gallimard, 1994, chapitre « Dialogue avec Gide – Larbaud, Du Bos, Altermann, Schlumberger »
• Anne Chevalier dir., Cahier Larbaud, Coll. Cahiers de L'Herne, L'Herne, 1992.

Hommages

• Le prix Valery Larbaud, créé en 1967, est décerné en mai ou en juin à Vichy.
• La médiathèque de Vichy, ouverte en 1985. La bibliothèque de l'auteur y est conservée.
• Depuis 1993, la rue Valery-Larbaud se situe dans le 13^e arrondissement de Paris.
• Le lycée professionnel, situé à Cusset, ouvert en 1999^[10].

Voir aussi

Existent les Cahiers des Amis de Valery Larbaud rassemblant annuellement des études consacrées à l'écrivain : http://www.msh-clermont.fr/rubrique104.html

Bibliographie

Liens externes

• Université McGill : le roman selon les romanciers. Recensement et analyse des écrits non romanesques de Valery Larbaud.
• 1^er mars 1910 / Début de la publication de Fermina Márquez.
• 2 février 1957 / Mort de Valery Larbaud.
• Œuvres de Valery Larbaud (domaine public au Canada).

Notes et références

• Portail de la littérature
• Portail de la poésie
• Portail de l’Allier et du Bourbonnais