Dunkerque (Croiseur)

Pour les articles homonymes, voir Dunkerque (homonymie).

Dunkerque
Vue d'artiste du croiseur de bataille Dunkerque
Histoire
A servi dans :	Marine nationale française
Quille posée :	24 décembre 1932
Lancement :	2 octobre 1935
Armé :	1er mai 1937
Statut :	Sabordé le 27 novembre 1942, renfloué en 1945, démoli en 1958
Caractéristiques techniques
Type :	Croiseur de bataille
Longueur :	214 mètres
Maître-bau :	31 m
Tirant d’eau :	8,5 m
Déplacement :	26 500 tonnes (standard) 30 750 tonnes à pleine charge
Propulsion :	6 chaudières Indret, 4 turbines Parsons, 4 hélices
Puissance :	130 000 ch
Vitesse :	31 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage :	ceinture: 140 à 250 mm, pont : 125 à 150 mm, tourelles : 330 mm
Armement :	8 canons de 330 mm 16 canons de 130 mm 4 canons de 37 mm 8 (4x2) canons antiaériens de 37 mm 32 (8x4) mitrailleuses antiaériennes de 13,2 mm
Aéronefs :	1 catapulte, 1 grue, 3 hydravions
Rayon d’action :	7 500 nautiques
Autres caractéristiques
Équipage :	1 500 hommes
Chantier :	Brest

Le Dunkerque était, comme son « sister ship » le Strasbourg, difficilement classable. En effet, plus lent mais mieux protégé qu'un croiseur de bataille, il était moins bien protégé qu'un cuirassé - comme le montreront les avaries qu'il subit à Mers El Kébir - mais en revanche plus rapide. Néanmoins les historiens maritimes le classent comme croiseur de bataille. Il fut lancé en 1935. C'est l'un des derniers navires de ligne de la Marine nationale française.

Histoire de sa construction

plan général du croiseur Dunkerque

Le traité de Washington, signé en 1922, sur les limitations navales interdisait aux grandes puissances maritimes de lancer la construction de grands bâtiments de guerre. La France qui était une puissance navale de second plan, fut autorisée à se doter de deux grosses unités, au cours des années 1920, le Dunkerque et le Strasbourg.

En 1933, la marine française pensait se doter d'un super cuirassé, mais la décision de la Kriegsmarine de lancer un programme de cuirassé de poche, modifia les plans des français et les amena à lancer la construction de deux croiseurs de bataille plus légers adaptés vue de la chasse de ses nouveaux corsaires allemands.

Carrière

Le Dunkerque est mis sur cale à Brest le 24 décembre 1932. Il est lancé le 2 octobre 1935 et après avoir achevé ses essais est autorisé à entrer en service le 1^er mai 1937. Il représente la France en mai 1937 à la revue navale anglaise de Portsmouth en l'honneur du couronnement du nouveau roi d'Angleterre Georges VI

En 1939, il participe avec la marine britannique à la chasse aux corsaires allemands dans l'Atlantique. Il passe ensuite de l'Atlantique à la Méditerranée en avril 1940 où il intègre la force de raid de l'amiral Marcel Gensoult, force moderne basée à Mers-el-Kebir en prévision d'une entrée en guerre possible de l'Italie. Le Dunkerque est le navire amiral de la force. Au moment de l'armistice de juin 1940, il est immobilisé dans le port algérien en prévision de son déarmement.

C'est là qu'il se retrouve piégé, le 3 juillet 1940, quand les Britanniques attaquent la base. Lors de cette attaque, le Dunkerque encaisse quatre puissants obus de 380 mm, dont deux dévastent ses machines, et il doit s'échouer dans le port. Trois jours plus tard, jugé insuffisament touché par les anglais, le bâtiment est de nouveau gravement endommagé par une des torpilles larguées par des Fairey Swordfish du porte-avions Ark Royal ainsi que par l'explosion des grenades anti-sous-marin patrouilleur Terre-Neuve accosté à couple pour débarquer ses munitions. Un total de 211 marins du Dunkerque furent tués pendant ces deux journées.

Après des réparations sommaires menées avec littéralement les moyens du bord, il est finalement rapatrié à Toulon en février 1942. Il est alors mis en cale sèche en vue d'être totalement réparé et modernisé. Mais le 27 novembre 1942, le Dunkerque est sabordé ainsi que près de 90 bâtiments de la marine française, lorsque les troupes allemandes tentent de mettre la main sur les navires français présents dans l'arsenal de Toulon. Le Dunkerque est jugé irrécupérable et il est partiellement démoli par les occupants. Il sera en outre touché lors des raids aériens américains sur Toulon. Ce qui reste du croiseur de bataille est renfloué en 1945 et mouillé dans la rade dans l'attente de sa démolition qui survient en 1958.

Caractéristiques

La conception du Dunkerque s'inspirait beaucoup des cuirassés britanniques de classe Nelson. Il comprenait un massif château central et portait son artillerie lourde en deux tourelles à affût quadruple à l'avant, assez espacées pour qu'un tir adverse ou une torpille au but ne les condamnent pas toutes les deux en même temps. La partie arrière portait l'artillerie secondaire mono-calibre (à la fois anti-navire et anti-aérienne) et les installations d'aviation pour la reconnaissance et de réglage du tir de l'artillerie.

Cette conception, bien que surclassant largement les navires allemands des classes Deutschland et Scharnhorst, armés de pièces de seulement 280 mm, qu’avec le Strasbourg, il était censé contrer, fut à son tour surclassée par les nouveaux cuirassés italiens de classe Littorio ou allemands de la classe Bismarck, tous plus lourds, mieux armés (380 mm) et mieux protégés, et qui allaient entrer en service à partir de la fin de 1940.

Sister-ships

• Strasbourg

• Portail de l’histoire militaire
• Portail du monde maritime