Scharnhorst (1936)

72° 16′ 00″ N 28° 41′ 00″ E / 72.2667, 28.6833

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Scharnhorst
Croiseur Scharnhorst
Histoire
A servi dans	Kriegsmarine
Commandé	25 janvier 1934
Lancement	3 octobre 1936
Armé	7 janvier 1939
Statut	coulé le 26 décembre 1943
Caractéristiques techniques
Type	croiseur de bataille
Longueur	235 mètres
Maître-bau	30 mètres
Tirant d'eau	9,93 mètres
Déplacement	38 900 tonnes à pleine charge
Port en lourd	39 520
Propulsion	12 chaudières Wagner - Turbines brown-Boveri - 3 lignes d'arbre
Puissance	165 000 cv
Vitesse	33 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage	Acier Krupp ceinture latérale = 170 à 250 mm, extrémités = 30 mm tourelles principales : front de 360 mm, côtés de 200 mm, toit de 150 mm tourelles de 155 mm : front de 140 mm, côtés de 60 mm, toit de 50 mm cloison pare-torpille = 45 mm Barbette = 200 à 350 mm
Armement	(3X3) × 280 mm (cal.54,5)[1] (945 à 1 350 coups) angle de tir -8° à + 40 ° portée de tir maximale de 42 600 m (4X1) et (4X1) × 150 mm (cal.55) (1 600 à 1 800 coups) portée maximale de 22 000 m (7x2) × 105 mm antiaériens de 65 calibres ( 5 600 coups) portée maximale de 17 700 m (8x2) × 37 mm de 83 calibres (32 000 à 96 000 coups) 10 à 38 X 20 mm anti-aériens (32 000 à 76 000 coups) 6 tubes lance-torpilles de 533 mm
Aéronefs	3 hydravions Arado Ar 196
Rayon d'action	18 500 km - 8 400 nautiques à 17 noeuds
Autres caractéristiques
Électronique	FMG 39 radar(janvier 1940) remplacé par FuMO 22 en février 1942
Équipage	60 officiers et 1 780 officiers mariniers, quartiers maîtres et marins, état major de 10 officiers et 61 officiers mariniers, quartiers maîtres et marins.
Chantier naval	Chantier KM Wilhemshaven
Port d'attache	Kiel, Brest, Norvège.
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Le Scharnhorst est un croiseur de bataille de la Kriegsmarine lancé le 3 octobre 1936 dans le port de Wilhelmshaven. En compagnie du Gneisenau, son navire-jumeau il croise d'abord dans les eaux de Norvège, puis en Atlantique où il traque les convois alliés. Réfugié dans les fjords de Norvège à partir de 1942, il est détruit et coulé lors d'une sortie par un groupe de combat de la Royal Navy le 23 décembre 1943, aux environs du Cap Nord.

Début de la Seconde Guerre Mondiale

Le Scharnhorst est lancé en présence d'Adolf Hitler, et de Werner von Blomberg. Lors des essais à la mer commencés le 9 janvier 1939, il apparait que le navire fait beaucoup d'eau par l'avant, ce qui entraine des dommages dans les systèmes électriques. D'importants travaux de modifications de la proue du Scharnhorst sont engagés, complétés en novembre 1939. Sa première mission de guerre commence le 21 novembre 1939, en compagnie du Gneisenau et d'une flotille de destroyers il est envoyé patrouiller la zone entre l'Islande et les îles Feroe. Le 23 novembre il engage et détruit le croiseur auxiliaire britannique HMS Rawalpindi. Pris en chasse par une flotille alliée le groupe allemand rentre à Wilhelmshaven le 27 novembre. Il participe ensuite à la campagne de Norvège avec le Gneisenau. C'est à la fin de cette campagne, lorsque les Britanniques évacuent leurs troupes, qu'il coule plusieurs destroyers, puis le porte-avions HMS Glorious, faisant 1 500 victimes.

Toujours avec le Gneisenau, le Scharnhorst capture 22 navires alliés dans l'Atlantique au début de 1941 avant de s'installer à Brest.

Le franchissement de la Manche : Opération Cerberus

Le 12 janvier 1942 le commandement de la Kriegsmarine prend la décision de rebaser le Scharnhorst, le Gneisenau et le Prinz Eugen en Allemagne. L'opération prend le nom de code Cerberus. Au début de février des chasseurs de mine dégagent un passage à travers les champs de mine britanniques en Manche, activité que les anglais ne détectent pas. Le 11 février 1942, le Scharnhorst, le Gneisenau, le croiseur lourd Prinz Eugen et leurs navires d'escorte appareillent de Brest de nuit. Le groupe naval allemand va forcer par surprise le passage du Pas-de-Calais en plein jour, sous une importante couverture aérienne que le Commandant du Groupe Ouest, le Generaladmiral Saalwächter a obtenu de la Luftwaffe (Operation Donnerkeil). Ils sont d'abord repérés en Manche par des chasseurs du Fighter Command. Le Coastal Command et le Bomber Command ne sont prévénus que tardivement, et si près de 650 avions de la Royal Air Force sont engagés, dont près de 250 bombardiers, aucun coup au but n'est enregistré. Seuls six Swordfish de la Fleet air Arm, emmenés par le Lieutnant Commander Eugene Esmonde, qui a reçu la veille le Distinguished Service Order pour l'attaque qu'il a conduite neuf mois auparavant contre le cuirassé Bismarck réussissent à approcher l'escadre allemande: les appareils anglais, lents et obsolètes, sont tous abattus et treize des dix-huit aviateurs sont tués. Eugene Esmonde sera décoré de la Victoria Cross à titre posthume. Les batteries côtières anglaises ouvrent le feu sur des cibles masquées par le brouillard. Les quelques unités de la Royal Navy chargées de la défense du Pas de Calais, revenues d'un exercice de tir en Mer du Nord, sont repoussées par le tir des grands navires allemands. Les Britanniques mouillent rapidement quelques mines, avec succès puisque le Gneisenau et le Prinz Eugen sont durement touchés. Néanmoins les Britanniques ne peuvent empêcher le passage des bâtiments allemands.

Derrière cette opération se cache en réalité un repli opérationnel : les Allemands refusent désormais les sorties en Atlantique, trop dangereuses. Hitler veut désormais tenir à disposition les unités de surface de la Kriegsmarine pour contrer un éventuel débarquement en Norvège, qu'il croit très probable depuis les opérations britanniques de décembre 1941.

Après diverses réparations, le Scharnhorst gagne donc les fjords norvégiens sur ordre d'Hitler. La Norvège est vitale pour l'effort de guerre allemand car le fer suédois passe par la Norvège lorsque la mer Baltique est gelée. Mais aussi parce que la campagne de Russie se complique avec l'échec de la Wehrmacht devant Moscou, et que les alliés envoient quantité de matériel aux Soviétiques, principalement par des convois navals jusqu'à Mourmansk. Le Scharnhorst se terre alors dans un fjord en attendant le moment propice pour attaquer les convois de l'Arctique.

Le dernier combat du Scharnhorst : la bataille du Cap Nord

Le 22 décembre 1943, le Scharnhorst sort en compagnie de cinq destroyers à la rencontre d'un convoi allié repéré par une reconnaissance aérienne, le convoi JW55B. Le Tirpitz est en réparation et ne participe pas au raid. Le Konteradmiral Erich Bey (en), habituellement à la tête d'une flotte de destroyers, commande le groupe Scharnhorst, car l'Admiral Kummetz est gravement malade. Dans la matinée du 26, après s'être séparé des destroyers, le Scharnhorst se retrouve face aux croiseurs de la 10^e escadre (Burnett) : HMS Belfast, HMS Sheffield, HMS Norfolk. C'est une surprise, car le convoi était signalé sans réelles défenses. Il s'échappe à 10 h 20 de ce premier engagement grâce à son puissant avantage en termes de vitesse. Bey décide de poursuivre, car l'opposition n'est pas trop importante. C'est ainsi qu'il prend cap encore au nord, en plein sur la route que devra croiser le convoi JW 55B.

L'amiral Fraser (en), qui commande alors la Home Fleet s'inquiète pour le convoi : il n'a rien à opposer au croiseur de bataille allemand, qui se trouve entre l'escorte et le convoi. Néanmoins l'Allemand ne connait pas la position précise du convoi, et la visibilité est médiocre. Pendant ce temps-là, les croiseurs britanniques sont rejoints par la 36th Destroyer Division et reprennent le contact avec le croiseur allemand vers midi, provoquant plusieurs échanges de tirs. Une fois de plus le Scharnhorst se retire. Surpris et excédé par cette opposition plus tenace que prévu, Bey décide de regagner sa base pour ne pas risquer son bâtiment alors dangereusement privé de tout appui, et met cap au sud ce qui va le mener droit dans un piège.

Car les Britanniques tiennent le contact radar et s'assurent que le Scharnhorst faisant route au sud-ouest croise la route du cuirassé King George V. Les 2 tourelles avant du Scharnhorst sont mises hors de combat, le privant de 6 sur 9 de ses canons principaux. Sa vitesse lui permet toutefois d'échapper encore à ses poursuivants, qui croient alors le combat terminé vers 18 h 30. Pourtant Erich Bey envoie un message solennel au Führer lui assurant qu'il combattra « jusqu'au dernier obus ». En effet le Scharnhorst a perdu son dernier atout : une des dernières bordées du Duke of York a endommagé ses chaudières, réduisant fortement sa vitesse et permettant au Duke of York de le rejoindre. Après un duel d'artillerie qui dure au total plus de deux heures (les Britanniques tirent plus de 2 000 obus), les pièces du Scharnhorst deviennent définitivement silencieuses à 19 h 16. Les destroyers et croiseurs s'approchent et le torpillent à plusieurs reprises (22 torpilles sont tirées). Touché à l'avant le Scharnhorst coule, pavillon haut, à environ 19 h 45. Sur les 1 968 hommes d'équipages, seuls 36 survivants seront repêchés dans les eaux glacées de l'Arctique par les contre-torpilleurs Scorpion et Matchless. Quant au convoi JW55B, il arrive sans dommage à Mourmansk.

La Kriegsmarine perd un des navires le plus puissant, après 7 ans de services dont 4 de guerre, où il avait fait régulièrement parler de lui. Il avait créé un véritable malaise d'insécurité chez les Britanniques, sa vitesse lui conférant une sorte d'invulnérabilité et de capacité à frapper à tout moment. La campagne du printemps 1941 avait fait craindre le pire aux Britanniques quant à l'effet désastreux qu'aurait le Bismarck s'il venait à percer dans l'Atlantique.

La Kriegsmarine n'a alors plus de navires de ligne opérationnel, le grand cuirassé Tirpitz étant hors de combat, devenu malgré lui le "Roi solitaire des mers du nord".

Notes et références

Bibliographie

• Le drame du Scharnhorst, de Fritzotto Busch paru aux Éditions "J'ai lu leur aventure" n°A90

Liens internes

• Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale
• Liste des croiseurs allemands

Liens externes

• SMS Scharnhorst - site navalhistory.flixco.info (caractéristiques techniques)
• Scharnhorst - site navypedia.org

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