Races chevalines de France

Les races chevalines de France forment l'ensemble des races de chevaux natives du territoire français, qu'elles soient d'origine autochtone ou nées de croisements et d'une sélection par l'homme. Elles sont catégorisées en trois types : les chevaux de selle ou chevaux légers, les chevaux de trait ou chevaux lourds, et les poneys, définis par une taille au garrot ne dépassant pas 1,47 m au garrot. L'histoire de ces races dépend étroitement des activités humaines et des besoins de chaque époque qui a pu voir émerger ou disparaître des races spécifiques en fonction des usages et des besoins. L'organisation de l'élevage des races de chevaux et la création des registres ou stud-book, ne date que de la fin du XIX^e siècle. En 1913, le cheptel équin atteignit son apogée sur le territoire français avec 3 222 080 têtes^[1]. La motorisation et les progrès de l'agriculture ont largement fait reculer l'élevage des chevaux et il y aurait environ 500 000 têtes au début du XXI^e siècle en France. Certaines races sont reconnus par les haras nationaux, qui vérifient la bonne tenue des registres d'élevage et se chargent de la gestion des papiers d'identification de chaque animal, d'autres ne sont pas reconnues et gérées uniquement par des associations qui tentent de les promouvoir.

Sommaire 1 Histoire du cheval en France 2 Races natives de France 2.1 Chevaux de selle 2.1.1 Anglo arabe 2.1.2 Camargue 2.1.3 Cheval castillonnais 2.1.4 Henson 2.1.5 Mérens 2.1.6 Trotteur français 2.1.7 Selle français 2.1.8 Registres et cas particuliers 2.1.9 Race de selle disparues 2.1.9.1 Cheval navarrin 2.1.9.2 Cheval limousin 2.2 Chevaux de trait 2.2.1 Ardennais 2.2.2 Auxois 2.2.3 Boulonnais 2.2.4 Breton 2.2.5 Cob normand 2.2.6 Comtois 2.2.7 Percheron 2.2.8 Poitevin mulassier 2.2.9 Trait du Nord 2.3 Poneys 2.3.1 Poney français de selle 2.3.2 Poney landais 2.3.3 Pottok 3 Races d'origine étrangère élevées en France 4 Notes et références 5 Voir aussi 5.1 Articles connexes 5.2 Lien externe

Histoire du cheval en France

Le statut du cheval en France est commun à toute l'Europe de l'Ouest, la maîtrise de l'animal témoignant de la supériorité d'une classe sociale, notamment la noblesse et la chevalerie. Depuis la fin du XVIIIe siècle, une grande rivalité existe entre le milieu cavalier français et l'anglais, chacun revendiquant être une nation cavalière. Les Anglais parviennent, au cours du siècle suivant, à imposer le Pur Sang comme la race chevaline la plus utile en France, mais pas leurs loisirs tels que la chasse au renard^[2].

De nombreuses races chevalines locales françaises sont alors croisées au Pur Sang et à l'Arabe, donnant les races demi-sang qui sont ensuite fusionnées en 1958 pour former le Selle français.

Races natives de France

Les races chevalines natives de France sont définies comme autochtones du sol français, si des croisements avec des races étrangères sont très fréquemment attestés, il s'agit essentiellement de races de souche française, descendantes d'animaux déjà présents sur ce territoire.

Chevaux de selle

L'histoire du cheval de selle en France est étroitement liée aux déplacements individuels avant la généralisation de l'automobile, mais aussi à l'armée et à l'utilisation de la cavalerie légère et de la cavalerie de ligne. L'élevage du cheval de selle a décliné au profit de celui du cheval de trait avec l'amélioration des routes qui permit la circulation des attelages, et la généralisation de la traction chevaline en agriculture, qui nécessita des races spécifiques à cet usage.

Anglo arabe

Camargue

Le Camargue est un petit cheval de selle rustique de couleur grise, originaire de la région de Camargue dans le delta du Rhône, qui couvre une partie des départements du Gard et des Bouches-du-Rhône. Il vit traditionnellement en liberté dans ses marais d'origine et sa généalogie reste mystérieuse, bien qu'il soit généralement considéré comme l'une des plus anciennes races de chevaux au monde. Mentionné durant l'antiquité, le Camargue fut occasionnellement monture de bât et de guerre jusqu'au XII^e siècle, et ensuite de tous temps utilisé comme un animal utilitaire et de travail par les habitants de la Camargue qui lui faisaient dépiquer le grain, tirer des attelages ou le montaient, entre autres, pour travailler avec le bétail avant de le relâcher en semi-liberté. Les haras nationaux instaurèrent dès leur création de nombreux programmes d'élevage visant à augmenter sa taille par des croisements pour en faire une monture de guerre, programmes qui furent tous des échecs. Le cheval camarguais est aujourd'hui l'un des symboles forts de sa région d'origine, avec le taureau noir et le flamant rose. Il est toujours traditionnellement élevé dans des manades en semi-liberté et demeure la monture exclusive des gardians de la région qui l'utilisent pour le travail du bétail et de nombreuses fêtes folkloriques. Le cheval camarguais bénéficie également d'une grande notoriété grâce à l'équitation camarguaise et à sa forte image de tradition et de liberté née de sa présence dans les arts, notamment dans l'histoire de Crin-Blanc.

Cheval castillonnais

Le cheval Castillonnais, ou cheval de Castillon, est une ancienne race de petit cheval de selle rustique portant une robe noire pangarée ou baie foncée, et vivant principalement à l'extrémité sud-ouest de l'Ariège, dans les Pyrénées, soit dans la vallée de Biros près de Saint-Girons. Connu au début du XX^e siècle, ce petit cheval a failli disparaître avec la venue de la motorisation et fut sauvé de justesse par quelques passionnés. Il est très proche du Mérens avec lequel il partage de nombreuses caractéristiques, mais nettement moins connu, la race n'ayant été reconnue par les haras nationaux qu'en 1996, avec de très faibles effectifs. Une association d'éleveurs et le haras national de Tarbes se mobilisent pour sauvegarder et préserver la race. C'est un bon cheval de loisir qui peut être monté en randonnée et attelé avec succès.

Henson

Mérens

Le cheval de Mérens, Mérens ou mérengais, encore parfois nommé poney ariégeois, est un petit cheval de selle rustique à la robe noire, originaire de la vallée de l'Ariège, dans les Pyrénées centrales, près de l'Espagne et de l'Andorre. D'origine très ancienne, il présente de nombreuses ressemblances physiques avec les chevaux représentés par les magdaléniens il y a 13 000 ans, et demeura très longtemps l'animal de travail des paysans ariégeois dans la région de Foix. La motorisation des transports et de l'agriculture mit la race en péril dès le milieu du XX^e siècle, mais ce cheval fut sauvé de la disparition par Lucien Lafont de Sentenac, puis par des communautés utopistes, avant l'engouement pour le poney et les loisirs équestres dans les années 1970, qui relança son élevage. Le Mérens reste néanmoins assez rare. C'est un bon cheval de randonnée, d'attelage et de voltige, également utilisé pour l'entretien écologique des régions montagneuses, grâce à son pied sûr et sa rusticité. Ces dernières années, deux types d'élevage tendent à se distinguer au sein de la race, l'un concerne le petit cheval massif et rustique traditionnellement élevé en semi-liberté dans les montagnes pyrénéennes, l'autre l'animal moderne et léger, également plus sportif, issu d'une sélection entamée dans les années 1980.

Trotteur français

Selle français

Registres et cas particuliers

Deux races sont actuellement gérées par des associations qui œuvrent pour leur prochaine reconnaissance, le cheval Barraquand et le cheval d'Auvergne. AQPS est un registre spécifique aux chevaux de course qui ne sont pas des Pur Sang.

Race de selle disparues

De nombreuses races de selle ont disparu, faute d'usage et d'intérêt à les élever.

Cheval navarrin

Le cheval navarrin, navarin, navarrois, bigourdin ou tarbais est une ancienne race chevaline française, désormais disparue, qui était surtout élevée dans les plaines des Pyrénées près de Tarbes, ainsi qu'en Bigorre, dans les Hautes-Pyrénées, et par extension dans tout le sud-ouest de la France. Probable monture de prestige durant le Moyen Âge et la Renaissance, elle eut très bonne réputation durant tout le XVIII^e siècle où ce petit cheval résistant, fin et vif fut abondamment utilisé comme monture de remonte pour la cavalerie légère mais aussi sous la selle pour les manèges et la pratique du dressage classique, grâce à sa grande élégance. Abondamment réquisitionnée par les armées napoléoniennes au début du XIX^e siècle, la race navarrine fut croisée avec des pur-sang arabes pour reconstituer le cheptel, puis avec des Pur Sang à partir de 1833, dans le but d'« améliorer » sa taille, exclusivement pour les services de cavalerie. Ce cheval changea alors de morphologie et de caractère, les croisements réalisés sous l'impulsion du haras de Tarbes eurent des résultats mitigés, des chevaux arabes furent alors réintroduits en plus des Pur Sang, suivant un programme de zootechnie qui s'acheva en 1852, date officielle de formation de la race anglo-arabe. La race navarrine disparut donc lentement au cours du XIX^e siècle, absorbée dans les croisements, et n'existe plus depuis les années 1850, époque où son élevage fut remplacé par celui de l'anglo-arabe.

Cheval limousin

Chevaux de trait

Les races de chevaux de trait françaises reconnues sont au nombre de neuf, ce qui constitue un record dans l'union européenne. L'une des raisons invoquée pour le succès de leur sauvetage est le soutien des haras nationaux à l'hippophagie et à la production de viande alors que la motorisation anéantissait l'élevage du cheval de trait dans les années 1970.

Ardennais

L'ardennais est une très ancienne race rustique de cheval de trait à la robe généralement baie ou rouanne. Il est principalement et historiquement élevé dans la région des Ardennes qui lui a donné son nom, et par extension dans tout le quart nord-est de la France, mais aussi en Belgique et au Luxembourg. Connu et mentionné depuis l'antiquité romaine où il servait à la remonte des armées, l'ardennais fut réputé jusqu'au début du XIX^e siècle comme l'une des meilleurs races de chevaux de selle et de trait léger pour la traction du matériel d'artillerie militaire. Sous l'empire napoléonien, les ardennais sont ainsi réputés pour avoir survécu à la campagne de Russie, où 13 000 chevaux trouvèrent la mort.

De nombreux croisements et une sélection rigoureuse des éleveurs orientée vers les travaux agricoles dès le milieu du XIX^e siècle en firent peu à peu le cheval de trait lourd et puissant que nous connaissons aujourd'hui. Destiné à la traction du matériel agricole, l'ardennais fut aussi un grand améliorateur de races durant l'âge d'or du cheval de trait, qui lui valut d'être exporté jusqu'en Suède où il donna naissance à une nouvelle race : l'ardennais suédois. À l'instar de toutes les autres races de chevaux de trait, la fin de la traction hippomobile et l'utilisation du tracteur entrainèrent le déclin de son élevage et une réduction drastique de ses effectifs.

Cantonné au rôle presque unique d'animal de boucherie durant environ deux décennies, l'ardennais bénéficie au début du XXI^e siècle d'un nouvel engouement dû au côté écologique de son utilisation pour l'entretien des espaces verts, le débardage en forêt et les loisirs en général, mais aussi à son habileté sur toutes sortes de terrains. En France en 2009, il est ainsi devenu la quatrième race de cheval de trait la plus représentée en matière d'effectifs. Les éleveurs belges ont développé par croisements une nouvelle lignée destinée à l'attelage de compétition : l'Aratel.

En raison de son lien historique avec sa région d'origine, fertile en légendes, l'ardennais est assimilé à la monture héroïque des quatre fils Aymon, le cheval Bayard.

Auxois

L'Auxois est une race de grand cheval de trait français, parfois considérée comme une variété de l'Ardennais et du trait du Nord puisqu'il fut créé pour les travaux agricoles par croisement entre la jumenterie locale de l'Yonne, de la Saône-et-Loire et du nord de la Nièvre avec des étalons de ces deux races. Il était traditionnellement élevé dans la région de Bourgogne, où ce cheval de traction lourde fut l'auxiliaire des agriculteurs qui lui faisaient effectuer divers travaux des champs avant la généralisation de la motorisation. Devenu un animal de boucherie et alourdi pour la production de viande à l'instar d'autres races de trait, il fut menacé de disparition durant les années 1970 et retrouve aujourd'hui une certaine place dans les activités écologiques et de loisir, comme la culture de la vigne, le débardage et l'attelage de loisir. L'Auxois est néanmoins l'une des races de trait françaises aux plus faibles effectifs, avec le poitevin mulassier et le trait du Nord.

Boulonnais

Le Boulonnais est originaire des côtes de la Picardie et du Pas-de-Calais.

Breton

Le Breton ou trait breton, dont on trouve deux types, est originaire de Normandie.

Cob normand

Le Cob normand est une race de cheval de trait léger originaire de Normandie, issu du carrossier normand qui a été amélioré par le pur-sang anglais et le trotteur Norfolk. La race est gérée par le Syndicat national des éleveurs et utilisateurs de chevaux cob normand qui tient le studbook et qui cherche à fixer les caractéristiques originelles de la race. Principalement répandu dans la région de Saint-Lô, son effectif a été relativement stable ces dernières années. La qualité de ses allures, son courage et sa franchise en font un excellent cheval d'attelage, mais il est aussi très agréable sous la selle.

Comtois

Le Comtois est originaire de Franche-Comté.

Percheron

Le Percheron est originaire du Perche.

Poitevin mulassier

Le Poitevin mulassier est originaire du Poitou.

Trait du Nord

Le trait du Nord, autrefois nommé Ardennais du Nord et Ardennais de type Nord, est une race de grand cheval de trait français à sang froid originaire de la région du Hainaut, et sélectionnée spécifiquement pour les travaux agricoles. Longtemps confondu avec le cheval ardennais, le trait du Nord fut dissocié de ce dernier quand son propre registre d'élevage fut ouvert en 1903. Il a également participé à l'exploitation des mines dans sa région d'origine et travaillait au fond des galeries avant que l'électrification et la motorisation de l'agriculture n'entrainent sa quasi-disparition, faute de demandes pour les éleveurs. L'hippophagie permit la sauvegarde de ce cheval avant le renouveau de l'attelage de loisir et de travail. Aujourd'hui, des associations organisent sa reconversion dans l'équitation de travail, comme le débardage, et dans les loisirs équestres, comme l'attelage, mais les nouvelles naissances chez la race sont néanmoins en diminution constante depuis de nombreuses années, ce cheval emblématique de la région du Nord-Pas-de-Calais possédant l'un des plus faibles effectifs parmi les neuf races de chevaux de trait français.

Poneys

Poney français de selle

Poney landais

Pottok

Races d'origine étrangère élevées en France

Des races d'origine étrangère peuvent être élevées en France, à condition que leur registre d'élevage soit reconnu auprès des haras nationaux. Il ne s'agit, dans tous les cas, pas de races chevalines originaires du sol français, bien que des lignées françaises puissent apparaitre, comme dans le cas du Pur Sang.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des races chevalines
• Liste des races asines de France | Liste des races bovines de France | Liste des races caprines de France | Liste des races ovines de France | Liste des races porcines de France
• Cheval

Lien externe

• [PDF]Races gérées en France

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