Charolais (cheval)

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Charolais
Espèce	Cheval (Equus caballus)
Région d’origine
Région	Pays de Charolles,  France
Caractéristiques
Morphologie	Cheval de selle
Tête	Courte mais forte
Caractère	Sobre et robuste
Autre
Utilisation	Cavalerie légère, dressage et saut d'obstacles
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Le cheval charolais ou charollais est une ancienne race chevaline demi-sang française jadis utilisée comme cheval de selle. Originaire du pays de Charolais dans la région de Charolles, une origine orientale lui est attribuée. Ce cheval robuste, de petite taille, doté d'une bonne ossature et de qualités de rusticité, est réputé pour les services de l'armée mais souffre de la popularité du trait nivernais. Il est croisé au fil du XIX^e siècle avec des demi-sangs normands, des Pur Sangs et des juments charolaises pour devenir une bonne monture de dressage et de saut d'obstacles au début du XX^e siècle. Comme tous les demi-sangs d'origine française, la race est fusionnée en 1958 dans le Selle français, et n'existe plus en tant que telle depuis cette date.

Histoire de la race

« Chevaux à la herse », peinture d'Emile Jacque réalisée durant le premier quart du XX^e siècle, conservée à Mâcon, au Musée des Ursulines.

Le cheval charolais appartient à la grande famille des chevaux dits « demi-sang » issus de croisements entre les races paysannes locales et le Pur Sang, et qui en France jusqu'en 1958 étaient désignés par le nom de leur région sans avoir de livre généalogique spécifique, à l'instar de l'angevin, du charentais, du cheval limousin ou encore du vendéen^{[1],[Note 1]}.

Il semble issu de races rustiques propres au département de la Saône-et-Loire, telles que le bourguignon et le cheval du Morvan, peut-être croisés avec des chevaux orientaux^[2]. Les ouvrages du XIX^e siècle lui revendiquent pour lointains ancêtres des chevaux arabes pris aux Sarrasins après la bataille de Poitiers^[3],[4], sachant qu'une origine arabe est invoquée pour un très grand nombre de chevaux français à la même époque.

Il est mentionné dès la Renaissance puisque le roi Henri II fut tué durant un tournoi alors qu’il chevauchait son cheval préféré, un charolais nommé « Le Malheureux »^[5].

Le type ancien de ce cheval s'élève principalement à destination des armées avant le milieu du XIX^e siècle, il ne s'agit pas vraiment d'une race mais d'« une population chevaline hétérogène » dans la Champagne, la Bourgogne, le Nivernais, le Morvan et le Charolais : « les chevaux de ces provinces n'ont point de caractères tranchés qui permettent de les reconnaître ». Louis-Furcy Grognier fait un grand éloge de ses qualités en 1827^[6].

Dans le Morvan et le Charolais, les chevaux de trait remplacent peu à peu le bidet sauvage et rustique du pays^[7]. La popularité du cheval de trait nivernais^[8] déstabilise l'élevage du cheval charolais au profit des paysans^[4].

« Semailles en Charolais », peinture d'Eugène Chambellan réalisée à la fin du XIX^e siècle, conservée à Mâcon, au Musée des Ursulines.

Le cheval rustique originel laisse sa place à une espèce de trait léger qui, vers 1850 et selon Alexandre-Bernard Vallon, est croisée avec le Pur Sang et le demi-sang anglais pour fournir à l'armée des chevaux de cavalerie légère et de cavalerie de ligne^[9]. Ce croisement entre les juments indigènes et les étalons de sang du haras départemental de Saône-et-Loire est accusé d'amoindrir les qualité de la race sans « lui faire gagner beaucoup sous le rapport des formes »^[4]. Beaucoup regrettent l'ancien cheval charolais rustique, qui disparaît faute de demandes et d'utilité^[10].

D'autres auteurs supposent que des apparentements sans croisements ont fait du charolais un bon cheval de cavalerie légère ou d'artillerie^[11]. En 1919, l'élevage du charolais est réputé s'effectuer dans d'excellentes conditions^[12]. Une revue d'agriculture française rapporte que le cheval préféré du roi Albert Ier de Belgique était un Charolais nommé « Titanic »^[13], don des haras du marquis de Croix^[14].

Comme de très nombreuses races françaises destinées à la selle, le cheval charolais est fusionné en 1958, lors de la réorganisation de l'élevage des chevaux dits « demi-sang », afin de former la race nationale du selle français, sur lequel il a eu une forte influence^[1] tout comme l'anglo-normand^[2].

Description de la race

Le cheval charolais est de petite taille, présentant « la plus grande analogie avec le cheval du Morvan », mais avec plus de distinction dans la tête et les formes^[8]. On le dit « petit et sans élégance, mais réputé pour sa vigueur »^[4]. Il est moins léger et élégant que le cheval des montagnes du centre^[11], mais doté d'une bonne ossature^[2]. Au fil des croisements, le charolais acquiert davantage « de sang », même en comparaison avec l'anglo-normand^[2].

La tête est courte mais forte, avec de petites oreilles hardies. L'encolure, également courte et forte, est attachée à un garrot bas. Le corps est court et arrondi. La croupe est assez large ainsi que les reins, et souvent un peu double. Les membres sont forts et l'animal doté de bons aplombs^[11].

Comme tous les chevaux des contrées montueuses et calcaires, le charolais est réputé sobre et robuste^[11], en particulier l'ancienne race, reconnue pour sa rusticité^[8].

Utilisations

Le charolais est apprécié pour ses qualités de trotteur infatigable et rapide^[11], très estimé pour les services de l'armée^[8], au point d'être qualifié en 1933 de « type accompli du cheval de guerre, comparable au cheval irlandais »^[15]. Outre dans la cavalerie légère, il est largement apprécié par les écoles de dressage^[12] et pour le saut d'obstacles^[2], où il s'est illustré de manière internationale^[16]. C'est un meilleur galopeur que l'anglo-normand^[17].

Diffusion de l'élevage

Ce cheval était principalement élevé dans la circonscription du dépôt d'étalons du haras de Cluny^[18], c'est-à-dire l'actuel département de la Saône-et-Loire. Le meilleur lieu d'élevage se trouvait être, selon une thèse soutenue en 1905, entre Cluny, Charolles, Blanzy, Paray-le-Monial et Digoin, où les sols argilo-calcaires favorisent le développement du squelette des chevaux^[19].

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Demi-sang
• Selle Français
• Charolais

Bibliographie

• Felix Lecoq, Dictionnaire général de médecine et de chirurgie vétérinaires, et des sciences qui s'y rattachent : Anatomie, Physiologie, Pathologie, Chirurgie, ..., Masson, 1850, 1160 p. [lire en ligne], p. 246 
• Jean Henri Magne, Hygiène vétérinaire appliquée étude de nos races d'animaux domestiques et des moyens de les améliorer, vol. 1, Labe, 1857 [lire en ligne], p. 287 
• Louis Moll et Eugène Nicolas Gayot, La connaissance générale du cheval: études de zootechnie pratique, avec un atlas de 160 pages et de 103 figures, Didot, 1861, 722 p. [lire en ligne] 
• Alexandre-Bernard Vallon, Cours d'hippologie à l'usage de MM. les officiers de l'armée..., vol. 2, Javaud, 1863 [lire en ligne] 
• Jean Henri Magne, Hygiène vétérinaire appliquée. Races chevalines, leur amélioration. Entretien, multiplication, élevage, éducation du cheval, de l'âne et du mulet, Garnier frères, 1896, 654 p. [lire en ligne], p. 251 
• Charles-J. Seltensperger, D. Lasset, L'Élevage du cheval dans le Charolais et le Bourbonnais, conseils pratiques aux éleveurs, impr. de L. Guillemin, 1900, 8 p. [lire en ligne] 
• Jean de Croix, « L'élevage du cheval de demi-sang dans le charolais », dans Notes agricoles sur le Charolais: thèse agricole soutenue en 1905 à l'Institut agricole de Beauvais devant MM. les délégués de la Société des agriculteurs de France, Impr. départementale de l'Oise, 1905, p. 50-55 
• Alfred Gallier, Le cheval de demi-sang, races françaises, Laveur, 1908, 332 p. [lire en ligne] 
• Société hippique française, Le cheval de demi-sang francais: Charolais ; Forez, Berry et Dombes, Adolphe le Goupy, 1928, 95 p. [lire en ligne] 
• Les succès des chevaux charolais : Leurs vitrines en épreuves internationales, Mâcon, Imprimerie générale X. Perroux et Fils, 1929, 20 p. 
• Jean François, Le Cheval de demi sang charollais, Faculté de médecine et de pharmacie de Lyon, Impr. du Salut public, 1943, 10 p. [lire en ligne] 
• Le Cheval en Nivernais, Charolais, Morvan, Crépin-Leblond et Cie, 1968, 72 p. [lire en ligne] 
• Eric Bietola, Le haras national de Cluny et l'élevage du cheval dans le Charolais, 1992, 128 p. [lire en ligne] 

v · d · m Races de chevaux françaises
Races de chevaux de trait	Ardennais • Auxois • Boulonnais (dont Mareyeur et Grand boulonnais) • Breton (dont Trait breton, Postier breton et Centre-montagne) • Cob normand • Comtois • Percheron (dont diligencier et trait) • Poitevin mulassier • Trait du Nord
Races de chevaux de selle	Anglo-arabe • AQPS (registre, dont cheval de Corlay) • Cheval Camargue • _Cheval_Castillonnais_•_Henson_•_ Cheval Castillonnais • Henson • Cheval de Mérens • Selle français • Trotteur français
Races de poneys	Poney français de selle • Poney landais • Pottok
Populations non-reconnues	Cheval d'Auvergne • Cheval Barraquand • Cheval Corse
Populations fusionnées	Avec le Selle français : Angevin • Anglo-normand • Charentais • Charolais • Cheval des Dombes (y compris Cheval de Bresse et Demi-sang de l'Ain) • Demi-sang du Centre • Vendéen. Avec le Percheron : Augeron • Berrichon • Bourbonnais • Nivernais • Trait de la Loire • Trait du Maine •
Races disparues	Bidets • Bourguignon • Cauchoix • Cheval du Morvan • Cheval limousin • Cheval navarrin • Chevaux nains d'Ouessant • Trait picard •

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