Noir (cheval)

Le noir est une couleur de robe peu fréquente chez le cheval, où la peau et le pelage de l'animal sont complètement noirs. Elle est due à la présence d'un allèle dominant du gène Extension (« E ») combinée à l'absence de l'allèle dominant du gène Agouti (« A »). L'eumélanine responsable de la couleur noire s'exprime tandis que la phéomélanine, responsable de la couleur alezane, reste à l'état récessif. C'est une robe de base chez le cheval, mais différents gènes tels que le pie ou le silver peuvent en modifier l'apparence. Lorsqu'elle est totalement dépourvue de poils blancs, elle est dite zain. Elle peut aussi présenter des marques blanches.

La robe noire est un critère obligatoire dans le standard de plusieurs races de chevaux telles que le Mérens pyrénéen, le Frison hollandais et le Minorquin ; elle est fréquente chez de nombreuses autres telles que le Fell et le Shire.

La classification des robes noires sur les papiers officiels des chevaux varie en fonction des pays. En France, les chevaux noirs à marques fauves, dits « noir pangaré », sont considérés comme noirs, mais ce n'est pas le cas dans la plupart des autres pays, dont les États-Unis.

Les chevaux noirs ont de tous temps marqué la culture et l'imaginaire grâce à une symbolique que l'on retrouve dans plusieurs mythes, légendes, ou histoires folkloriques, jusqu'aux superstitions et usages anciens. Cette robe, source d'inspiration pour les écrivains, a également donné son titre à l'une des plus célèbres sagas de littérature jeunesse mettant en scène un cheval : L'étalon noir ; ainsi qu'au tout premier roman animalier : Black Beauty.

Sommaire 1 Identification 1.1 Évolution de la robe 1.2 Décoloration 1.3 Marques blanches 1.4 Confusions avec le bai et l'alezan 2 Sélection 2.1 Apparition de la robe noire chez le cheval sauvage 2.2 Races présentant la robe noire 2.3 Lignées célèbres 3 Génétique 3.1 Gène noir dominant 3.2 Détermination de la robe du poulain 3.3 Gènes modificateurs agissant sur la robe noire 3.3.1 Pangaré 3.3.2 Crème, noir réglisse et perlino 3.3.3 Grisonnement 3.3.4 Pie et tacheté 3.3.5 Gène silver 3.3.6 Rouannage 3.3.7 Gène sauvage et robe souris 3.3.8 Gène champagne 4 Chevaux noirs dans la culture 4.1 Symbolisme 4.1.1 Diabolisme et hérésie 4.1.2 Mort et deuil 4.1.3 Symbolismes non-occidentaux 4.2 Mythes et légendes 4.3 Croyances, dictons et superstitions 4.4 Art 4.5 Littérature et cinéma 4.6 Chevaux noirs célèbres 5 Notes 6 Références 7 Voir aussi 7.1 Articles connexes 7.2 Liens externes 7.3 Bibliographie 7.3.1 Génétique 7.3.2 Races de chevaux noirs 7.3.3 Culture, mythes, légendes, superstitions

Identification

Jusqu'aux découvertes génétiques à la fin du XX^e siècle, l'identification de la robe noire dépend de sa seule observation visuelle. Les véritables chevaux noirs sont moins fréquents que les bais et les alezans, deux autres robes de base du cheval^[1]. Ils ont des yeux très foncés, la peau noire et des crins noirs qui peuvent éventuellement présenter des nuances de roux à leurs extrémités. Les sabots sont généralement noirs^[1],[2]. Les chevaux noirs qui ne présentent aucun poil blanc sont dits zains^[3].

Dans la plupart des pays, notamment aux États-Unis, le nom de « robe noire » est utilisé pour désigner des chevaux qui n'ont aucun poil de couleur brune, noisette ou marron, sauf en cas de décoloration au soleil^[1]. Toutefois, en France (où la robe noire fait désormais partie de la famille des robes de base avec l'alezan et le bai), la présence éventuelle de marques fauves au bout du nez, autour des yeux, sur le ventre et à l'intérieur des cuisses forme la robe dite « noire pangarée », longtemps nommée « bai-brun foncé » et classée administrativement avec les robes baies, mais désormais rattachée à la robe noire^[2]. En Espagne, les propriétaires de chevaux confondent les animaux noirs et noirs pangarés sous le même nom, prieto, pouvant être traduit par « sombre »^[1].

La réalité génétique quant au statut de la robe noire pangarée, seal brown en anglais, fait l'objet de débats parmi les communautés scientifiques. La plupart des propriétaires de chevaux pensent que la robe pangarée se rattache au groupe des robes baies^[1].

Une autre source de confusion est l'utilisation du nom de robe « chocolat » (en anglais brown) lorsque l'observateur du cheval ne peut pas déterminer s'il est alezan brûlé, bai foncé ou noir^[4].

La robe noire peut, comme toute robe de base, présenter des marques blanches et être affectée par différents gènes qui en modifient l'apparence.

Évolution de la robe

La robe noire évolue de la naissance du poulain jusqu'à l'âge adulte. Les poulains noirs naissent généralement recouverts d'une bourre gris foncé, avec une robe plus claire de quelques tons par rapport à celle qu'ils arborent à l'âge adulte, parfois confondue avec la robe souris^[2]. Ils présentent alors souvent des marques primitives comme la raie de mulet et des zébrures sur les membres. Leur robe de naissance devient de plus en plus foncée au fil du temps et ces marques primitives se font invisibles.

Décoloration

La plupart des chevaux noirs qui vivent toute l'année en plein air se « décolorent » sous l'action du soleil et des intempéries. Leur robe perd son aspect velouté pour adopter des reflets marrons ou roux persistants, surtout au niveau des crins. En anglais, ils sont nommés raven black (« noir corbeau ») par opposition au jet black (« noir de jais »), et en Autriche, sommer rappe (noir d'été). Cette particularité tend à provoquer des confusions entre la robe noire et d'autres robes foncées, comme le noir pangaré, le bai foncé et l'alezan brûlé^[5],[6]. La décoloration n'affecte toutefois que la surface des crins et du pelage : une tonte ou un examen minutieux révèlent facilement la nature d'un cheval noir.

Un hippologue du XIX^e siècle rapporte le cas d'une jument noire de jais habituellement gardée à l'écurie, qui s'est décolorée après un mois de travail en plein soleil^[7].

Marques blanches

Un cheval noir peut présenter des marques blanches sur la tête (étoiles en tête, liste...) ou le bas des membres (balzane), bien qu'ils soient globalement moins marqués de blanc que les alezans^[8]. Ils présentent alors des zones dépigmentées (à la peau rose), et sous leurs balzanes, des pieds à la corne claire ou striée. Si les marques blanches atteignent le niveau des yeux, un œil ou deux yeux bleus sont également possibles^[9]. Les marques blanches sont particulièrement fréquentes chez le Shire, mais les standards du Frison et du Mérens^[10] les interdisent.

Confusions avec le bai et l'alezan

Les robes alezan brûlé et bai foncé peuvent être confondues avec le noir. Le phénotype des chevaux bais foncés et alezan brûlés peut paraître noir, mais il est en réalité de couleur brun foncé sur toute sa profondeur. C'est une raison pour laquelle le nom de robe « noir » est longtemps resté absent des papiers d'identification des chevaux en France, remplacé par « bai brun foncé » ou « alezan brulé ». Un test ADN a été développé pour détecter la présence des génotypes Extension et Agouti. Il permet de déterminer si un cheval qui paraît noir à l’œil est en réalité alezan ou bai^[11].

Sélection

La fréquence de la robe noire est relativement peu élevée chez la plupart des races de chevaux, mais elle est présente parmi la grande majorité de ces races, à l'exception de celles qui sont sélectionnées sur une autre couleur de robe spécifique, comme le Fjord, le Cleveland Bay, l'Haflinger et le Suffolk Punch. Cette fréquence a varié au cours de l'histoire, suivant les courants de mode et l'élevage sélectif^[1],[12].

Apparition de la robe noire chez le cheval sauvage

La domestication du cheval a énormément accru la variété de ses robes, mais le noir est l'une des trois qui soient présentes chez les premières populations d'animaux sauvages, avec le bai et l'alezan^[13], ces trois robes formant par ailleurs la base de toutes les autres. Les robes sombres ont peut-être été privilégiées par la sélection naturelle à l'état sauvage car elles fournissaient un camouflage contre les prédateurs^[14]. Parmi ces robes de base, le bai est dominant sur le noir et les deux sont épistatiques avec l'alezan^[13].

La robe noire est très répandue chez le cheval 5 700 ans av. J.C., comme le bai. Une étude effectuée sur des ossements montre qu'elle n'apparaît ni en Sibérie ni en Europe centrale et de l'Est à la fin du Pléistocène, par contre, elle est présente au début de l'Holocène, probablement suite à des migrations de populations chevalines après la période glaciaire, à moins qu'il s'agisse d'une adaptation due à l'augmentation de la couverture forestière^[15].

Races présentant la robe noire

Les robes noires sont habituellement plus fréquentes chez les chevaux issus de lignées espagnoles, nordiques, et chez les traits que chez les chevaux à sang chaud comme le Pur Sang et l'Arabe^[1]. La robe est rare chez le Pur Sang, bien que des chevaux de cette couleur se soient fait un nom dans le turf anglais au milieu du XIX^e siècle^[7]. Il existe des élevages spécialisés dans l'Arabe de robe noire, notamment aux États-Unis^[16].

Les standards du Frison^[17], du Mérens^[18],[12] et du Minorquin^[19] n'acceptent que des individus noirs, ces trois races étant réputées pour leur sélection sur la couleur de robe. C'était aussi le cas du cheval de trait Nivernais, sélectionné exclusivement sur la couleur noire avant sa fusion dans le stud-book du Percheron^[20].

D'autres races portent fréquemment une robe noire, bien que leur standard en accepte d'autres, comme le Murgese italien^[21], les Nonius hongrois, les poneys Fell^[22] et Dales anglais^[23], l'Ostfriesen allemand, le Shire anglais^[1], le Kladruber et le Groningen. Le Old English Black était fréquemment noir, mais pas forcément sélectionné sur cette couleur à l'origine. En France, les chevaux Percherons (et Boulonnais) sont majoritairement gris mais aux États-Unis, la robe noire est plus fréquente^[24],[25]. C'est aussi le cas chez les Japonais, pour qui le blanc est couleur de deuil.

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  Poney Fell en liberté en Angleterre.

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  Murgese italien en représentation.

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  Kladruber.

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  Pur Sang noir.

Lignées célèbres

Au cours de l'histoire, des lignées de chevaux noirs ou des utilisations exclusives de chevaux portant cette robe se sont illustrées. Traditionnellement, les compagnies de mousquetaires et les régiments de grosse cavalerie de la garde royale n'acceptaient que des chevaux noirs. Les grands black cart horses du Lincoln, qui transportaient le charbon à Londres au XIX^e siècle, étaient eux aussi tous noirs, avec toutefois beaucoup de marques blanches^[7].

La gendarmerie royale du Canada, plus connue sous le nom de « police montée », élève sa propre lignée de chevaux noirs spécialement pour son célèbre carrousel^[26].

Génétique

Les premières études génétiques pour connaître la transmission de la robe noire datent du début du XX^e siècle, et sont effectuées sur le Pur Sang^[27]. Dans les années 1940, le noir est reconnu comme l'une des trois robes de base du cheval, avec le bai et l'alezan^[12].

La reconnaissance génétique du noir est assez simple (bien que les interactions entre les différents gènes soient plus complexes^[28]) car elle dépend de deux gènes : Extension et Agouti^{[Note 1]}. Le premier compte deux allèles principaux, wild type et chestnut, le second, qui détermine la répartition des parties noires et « marron » du pelage, en compte trois, bay, black, et black to tan, moins documenté. L'allèle dominant d'Extension, wild type, est noté « E » et donne au cheval un pelage et des crins complètement noirs. Sans E (homozygote récessif « ee », allèle dit chestnut), la robe du cheval est dépourvue de tout poil noir et possède une teinte dans les nuances du roux au marron foncé, que l'on appelle l'alezan^[29],[30]. L'allèle dominant d'Agouti, bay, est noté « A » et restreint la pigmentation noire à certaines parties du corps du cheval, les crins et le bas des membres, alors que le reste de la robe est de couleur rousse à marron foncé : c'est la robe baie^[31]. Lorsque l'allèle dominant du gène Agouti (« A ») est absent (homozygote récessif « aa », allèle dit black), le cheval est complètement noir^[29],[32]. Un cheval noir n'a donc besoin que d'une copie de l'allèle E du gène Extension pour présenter la robe noire, et n'est pas porteur d'autres gènes dominants tel que celui du bai (Agouti) ou du gris. Les chevaux bais peuvent porter un allèle black récessif qui ne s'exprime pas, mais est transmissible à leur descendance^[28],[33].

• Lorsqu'un cheval est porteur de deux allèles dominants du gène Extension (« EE »), leur expression donne une robe noire et l'animal est dit homozygote.
• Lorsqu'un cheval n'a qu'une copie de l'allèle dominant du gène Extension (« Ee »), le phénotype est une robe noire et l'animal est dit hétérozygote.
• Lorsqu'un cheval est porteur de deux copies de l'allèle récessif chestnut (« ee »), la robe est alezane. Un cheval alezan est toujours homozygote pour le « e ».

Gène noir dominant

Plusieurs études effectuées en 1951, 1966 et 1997 révèlent l'existence d'une mutation du gène Extension^[12]. L'étude effectuée par le Dr. Sponenberg en 1997, sur un étalon qui a donné naissance à une majorité de poulains noirs après croisement avec des juments baies et alezanes, laisse à supposer l'existence d'un allèle du gène Extension dominant l'Agouti pour exprimer la robe noire^[29]. Cet allèle dominant est notamment responsable des robes noires chez le cheval arabe. Son génotype est, comme son phénotype, légèrement différent du noir habituel, puisque le pelage de l'animal peut présenter une teinte plus claire que le noir, parfois classifiée comme robe « chocolat » (en anglais brown)^[34]. La sélection de lignées équines sur la robe noire a peut-être augmenté la fréquence de ce gène^[35].

Détermination de la robe du poulain

Les recherches en génétique sont surtout appliquées par les éleveurs pour déterminer la robe d'un poulain à naître.

Robe des parents[36]	Robe du poulain[36]
Noir × noir	Très généralement noire, rarement alezane ou baie
Noir × alezan	Généralement baie, occasionnellement noire
Noir × bai	Baie ou alezane, mais jamais noire
Bai × alezan	Très généralement baie, plus rarement alezane, occasionnellement noire
Bai × bai	Très généralement baie, occasionnellement alezane ou noire

Un cheval noir homozygote ne peut en aucun cas produire de poulain alezan, mais le croisement d'un cheval alezan avec un noir, même homozygote, donne rarement naissance à un poulain noir, puisqu'un cheval alezan est souvent porteur du gène Agouti, qui n'affecte que les parties noires du pelage. Le génotype du gène agouti existe donc chez l'alezan bien que son phénotype ne s'exprime pas, alors qu'il s'exprime sur le noir, sur lequel il est dominant. Le croisement d'un cheval noir homozygote avec un alezan donne plus fréquemment naissance à un poulain bai^[32],[37] qu'à un poulain noir. Par conséquent, le croisement d'un bai et d'un alezan peut, dans de rare cas, donner un poulain noir. Le croisement d'un cheval bai et d'un noir, à moins qu'il s'agisse d'un cheval noir porteur du gène dominant, ne donne jamais naissance à un poulain noir, mais presque toujours a un bai et, plus rarement, à un alezan^[36].

Gènes modificateurs agissant sur la robe noire

La robe noire étant une couleur de base chez le cheval, plusieurs gènes sont susceptibles d'en modifier l'apparence. D'autres peuvent être présents bien que leur action reste invisible, c'est le cas du gène sooty à l'origine du louvet, dont l'action ajoute une couleur noire à l'extrémité du pelage^[6].

Pangaré

Le « noir pangaré » se manifeste par une décoloration du bout du nez, du contour de l'œil et du ventre, remontant légèrement sur les flancs. Les chevaux possèdent alors un pelage parfaitement noir, avec des marques de couleur fauve localisées sur les naseaux, les flancs, les grassets, les coudes, le ventre, les ars et l’intérieur des cuisses^[2]. Une façon de différencier un cheval noir décoloré sous l'action du soleil d'un cheval noir pangaré est de regarder le contour de ses yeux : chez le cheval noir, il est parfaitement noir. À l'inverse, les chevaux noirs pangarés ont le contour de l'œil marron.

Le statut du noir pangaré, nommé en anglais seal brown (soit « brun phoque »), fait l'objet de débats dans les communautés scientifiques. Il pourrait être causée par l'action du gène Mealy, responsable de toutes les robes « pangarées », sur la robe noire^[6].

Crème, noir réglisse et perlino

Il existe aussi des chevaux dits « noir réglisse », dont la robe de base noire est affectée par un unique gène crème. Ils naissent noirs et s'éclaircissent légèrement en vieillissant, ce qui les rend très difficiles à distinguer d'un cheval noir décoloré, d'un bai foncé ou d'un noir pangaré. Selon une étude indienne datée de 2008, le gène crème seul n'aurait toutefois aucun effet sur la robe noire, tandis qu'une double dilution avec le gène crème donne un cheval perlino^[38].

Grisonnement

Le gène dominant du grisonnement peut affecter de nombreux poulains qui naissent d'apparence noire. Il bloque peu à peu la migration des pigments dans le pelage, des poils blancs commencent alors à apparaître sur la tête de l'animal, jusqu'à gagner le corps entier^[39].

Pie et tacheté

Les différentes variantes du pie (tobiano, overo...), du sabino et du tacheté (blanket, léopard...) peuvent agir sur le noir. Elles donnent à cette robe des taches blanches de plus ou moins grande taille sur tout le corps, ou inversement le cheval semble porter de petites taches noires sur un fond de robe blanc. Les chevaux pie-noir ou noir-pie sont nommés Piebald par les anglo-saxons^[40].

Gène silver

Le gène silver (silver dapple en anglais) peut agir sur les pigments noirs, en donnant à la robe noire une couleur « chocolat », des pommelures plus claires et des crins de couleur gris-argent^[38]. Il n'existe qu'un faible nombre de chevaux noirs silver recensés dans le monde, surtout chez les races du Rocky Mountain Horse et de l'Islandais^[41].

Rouannage

Le rouan est un gène qui dissémine des poils blancs sur une robe plus foncée, à hauteur d'environ 50 % de poils blancs en moyenne. Les chevaux noirs affectés du gène rouan présentent des poils blancs sur les flancs et l'arrière-main, mais qui n'atteignent jamais la tête, et dont la répartition ne change pas au cours de leur vie^[39]. Les chevaux noirs porteurs du gène rouan, blue roan en anglais^[39], sont généralement nommés « gris fer » en France.

Gène sauvage et robe souris

Un cheval noir affecté par le gène sauvage (dun, en anglais) devient souris (en anglais grullo ou grulla) : la dilution de la robe de base noire rend chaque poil du pelage individuellement gris, à l'exception des crins, du bas des membres et de la tête^[38].

Gène champagne

Le gène champagne, très rare et surtout présent chez la race du Tennessee Walker, peut agir sur la robe noire en lui donnant une couleur marron pâle et une crinière dans les tons plus foncés. Cette robe est nommée « champagne classique »^[39].

Chevaux noirs dans la culture

Bien qu'assez peu fréquente, la robe noire du cheval a toujours inspiré les mythologies, les superstitions, les contes, les écrivains et les croyances populaires. Cette fascination pour le cheval noir se ressent particulièrement dans le nombre d'ouvrages jeunesse mettant cet animal en scène, notamment la saga de L'Étalon noir écrite par Walter Farley^[28]. Le cheval noir cabré (il cavallino rampante) est l'emblème du constructeur automobile Ferrari.

Symbolisme

Apocalypse, 6,1-17

Quand l'Agneau ouvrit le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant dire : « Viens ». Je regardai et je vis apparaître un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance à la main. Et j'entendis une voix dire, au milieu des quatre êtres vivants : « Une mesure de blé pour une pièce d'argent et trois mesures d'orge pour une pièce d'argent, mais ne touche pas à l'huile et au vin. [...] Ils reçurent le pouvoir, sur le quart de la terre, de faire mourir les hommes par l'épée, par la famine, par la peste et par les bêtes sauvages de la terre.

Le symbolisme de la robe noire chez le cheval varie énormément selon les régions du monde. En Europe de l'Ouest, cette couleur est surtout associée au Diable, aux enfers chtoniens, aux cauchemars, à la mort et au deuil^[42] depuis le Moyen Âge. Le cheval noir revêt le même sens de maladie et de mort dans les interprétations des rêves^[43]. L'un des quatre cavaliers de l'Apocalypse, représentant la famine et le manque, monte un cheval noir.

Diabolisme et hérésie

La jument noire est diabolique suivant cette croyance médiévale voulant que toute femme ayant commis pêché de chair avec un clerc soit ainsi métamorphosée^[44]. Le cheval noir est de plus un symbole d'hérésie, à travers notamment le roman de Fauvel qui met en scène un tel animal (d'autres versions le présentent comme un âne), subversif envers l’Église^[45].

Le cheval, surtout le noir qui apparaît seul au milieu de la nuit, est considéré comme un animal du Diable en Alsace. Il renverserait dans sa course le voyageur solitaire ou attardé, ou bien le forcerait à monter sur lui, franchissant avec ce malheureux les haies et les fossés afin de le jeter dans un endroit entièrement inconnu. On lui attribue aussi le pouvoir de changer les femmes sorcières en chevaux, car en 1839, l'histoire suivante est consignée à Bouxwiller :

« Un paysan fut réveillé pendant la nuit par un bruit étrange, extraordinaire, qui partait de son écurie. Il se leva et quel fut son étonnement de voir entre ses deux chevaux tremblants et s'agitant avec inquiétude, un autre cheval tout noir, noir comme du charbon et la crinière hérissée. Le paysan voulut prendre par la tête cet étrange animal pour le faire sortir, mais il se mit à ruer si bien et si fort, qu'il fut obligé de se retirer sans avoir réussi. Quelques jours après il entendit le même bruit et trouva le même cheval noir entre les siens. C'est alors qu'il remarqua qu'il n'avait pas de fers aux pieds ; il réveilla en toute hâte le maréchal qui logeait à côté de lui, et qui ferra incontinent l'animal. Le lendemain matin on entendit dans une maison voisine, une voix de femme poussant des cris lamentables; quand on vint chez elle, on la trouva couchée au lit ; elle avait aux mains et aux pieds des fers-à-cheval. »

— Fédération des sociétés d'histoire et d'archéologie d'Alsace, 1851, Revue d'Alsace^[46]

Un autre exemple est le cheval noir situé dans l'impasse de l'Enfer à Sélestat^[47].

Mort et deuil

Les corbillards occidentaux, peints en noir, étaient fréquemment attelés de chevaux de la même couleur :

« [...] et bientôt, ils aperçurent un char drapé de noir, traîné par quatre chevaux noirs, couverts de housses noires qui leur enveloppaient la tête et qui descendaient jusqu'à leurs pieds; derrière, deux domestiques en noir; à la suite deux autres vêtus de noir, chacun sur un cheval noir, caparaçonné de noir; sur le siège du char un cocher noir, le chapeau rabattu et entouré d'un long crêpe qui pendait le long de son épaule gauche; ce cocher avait la tête penchée, laissait flotter ses guides et conduisait moins ses chevaux qu'ils ne le conduisaient. Voilà nos deux voyageurs arrivés au côté de cette voiture funèbre. »

— Denis Diderot, Jacques le fataliste et son maître^[48]

Alphonse de Lamartine résume ainsi le symbolisme des chevaux de sont temps : « Là, un cheval blanc, signe de souveraineté, et un cheval noir, signe de deuil, attendaient l'empereur »^[49].

Symbolismes non-occidentaux

Chanson populaire slave

Ah ! Mes serviteurs, mes jeunes serviteurs ! Attelez les bœufs gris Et les chevaux noirs, Et allons à la recherche de mes jeunes années[50].

Dans les pays slaves, notamment en Russie, le cheval noir symbolise la vivacité et la jeunesse fougueuse. Il est alors attelé au char des mariés^[42]. L'animal est consacré au dieu slave du sud Triglav^[51].

En Orient, la robe noire revêt une signification encore différente, symbolisant le pouvoir et la puissance. Offrir un cheval noir à un ami est une marque de grand respect revêtant aussi une fonction apotropaïque contre le mal et les maladies^[52]. En Afrique, notamment en Guinée, le cheval noir est un symbole de beauté^[53].

Mythes et légendes

En raison de la symbolique de la couleur noire comme celle de la mort et du Diable dans les traditions occidentales, le cheval noir est souvent mauvais dans les mythes et légendes à son sujet. Il existe plusieurs personnages nommés Mélanippe (jument noire) vues comme « celles des chevaux noirs », c'est-à-dire « des chevaux de la mort »^[54] dans la mythologie grecque. Mélanippe fille de Chiron est transformée en jument noire après avoir trop usé de son don de prophétie.

Le cheval noir qui est forcé à bâtir une église dans plusieurs histoires du folklore québécois est en fait le Diable déguisé. Un autre cheval noir québécois emmène les fêtards sur son dos puis tente de les noyer dans le fleuve Saint-Laurent^[55]. Le cheval Mallet, incarnation du Diable tel que Claude Seignolle le décrit, est noir et tente les voyageurs fatigués de le monter pour ensuite les tuer. Le drac, créature légendaire liée encore une fois au Diable et à l'eau, prend la forme d'un cheval noir pour tenter un marquis de la Basse Auvergne de le chevaucher, et manque le noyer dans un étang selon une autre légende locale^[56]. Une ballade populaire provençale parle d'un lutin qui, sous la forme d'un cheval-fée noir, précipite trente cavaliers à l'eau : « En effet, plus le cheval avançait dans la mer, plus l'eau les gagnait ; elle monta enfin jusque par-dessus leurs têtes, et ils furent tous noyés. »^[57]. En Écosse, un attelage rouge et noir enlève les enfants :

« Les Lamies écossaises [...] enlèvent surtout des enfants [...]. Il y en avait qui envoyaient de toutes part des esprits inférieurs conduisant des voitures peintes en rouge, couvertes de toile rouge, attelées d'un cheval noir »

— Collin de Plancy, Dictionnaire infernal^[58]

Le cheval noir est également un personnage de contes récurrent. Dans le légendaire breton, Morvac'h (cheval de la mer), qui est capable de courir sur les flots, n'est pas décrit comme maléfique bien que les conteurs racontent qu'il expire des flammes par les naseaux lorsqu'il galope. Le cheval noir est aussi une monture magique capable de parler dans un conte des More Celtic Fairy Tales^[59], et un jeune homme ayant appris à se métamorphoser dans un conte populaire russe d'Alexandre Nikolaiévitch Afanassiév^[60]. Ce même auteur rapporte le conte Vassilissa la très-belle, où le cavalier noir sur son cheval noir symbolise « la sombre nuit », le cavalier blanc l'aube et le cavalier rouge le soleil du plein jour. Tous trois sont aux ordres de la sorcière Baba Yaga^[61]. Le lutin Puck prend parfois l'apparence d'un cheval noir pour effrayer la population dans le folklore britannique^[62]. Dans un conte irlandais, Morty Sullivan monte un cheval noir qui est en fait le Phooka (Puck) déguisé, et le fait chuter^[63].

La figure du chevalier noir (sur un animal de la même couleur) est bien connue des traditions populaires et des écrivains^[64]. Dans la légende arthurienne, Perceval vainc un chevalier noir et emporte sa monture^[65], cet épisode possède peut-être une symbolique alchimique en relation avec la couleur de l'animal^[66].

La jument noire est aussi l'animal du cauchemar dans le folklore anglophone, en raison du jeu de mot entre night mare, soit « jument de la nuit », et nightmare désignant le cauchemar^[67]. La Nightmare, jument noire maléfique aux crins de flammes, est une créature du jeu de rôle popularisée par Donjons et dragons en 1977, dont la figure est issue de ce folklore plus ancien.

Croyances, dictons et superstitions

L'idée selon laquelle la robe d'un cheval influe sur ses qualités et son tempérament a existé durant des siècles, et fait l'objet d'écrits ou de chansons.

Le cheval noir est globalement réputé pour être plus « mélancolique et endormi » que les autres^[1]. Au milieu du XIX^e siècle, plusieurs auteurs affirment qu'il est peu à priser^[7] : « de même que la couleur des cheveux chez les hommes, celle des poils chez les animaux est souvent aussi un indice du tempérament. Ainsi [...] j'ai rencontré, sous la robe noire, beaucoup de chevaux froids et paresseux. Les Espagnols font grand cas du cheval noir zain : Beaucoup, disent-ils, désirent un cheval noir zain, et peu ont le bonheur de l'avoir^[68] ». À la même époque, un dicton français dit « Cheval noir, tout bon ou tout mauvais »^[7].

Ces auteurs reprochent aux chevaux noirs d'avoir des vices de constitution, des maladies, d'être sujets à la cécité ou d'avoir une mauvaise vue à cause de leur globe oculaire bleuâtre^[7]. En 1883, Honoré Pinel ajoute que le cheval noir est considéré comme un porte-bonheur en Allemagne, où il est nommé « rapp »^[69], un nom issu du mot allemand pour désigner le corbeau^[70].

La sélection des chevaux sur une couleur de robe est étroitement liée à un certain eugénisme, voire même au racisme qui montait à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle. Ainsi, E. Lavalard n'hésitait pas à mettre en relation les qualités des chevaux avec la couleur de leur robe dans un ouvrage paru en 1905 : le noir y est vu comme une couleur orgueilleuse, perverse, issue de croisements avec des chevaux étrangers défectueux, tandis que la couleur grise, donc claire, est présentée comme la preuve d'une race pure et de qualité^[20].

Art

Le cheval noir est représenté dans l'art, notamment dans l'héraldique, et en peinture.

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  Portrait de Giovannina et Amacilia Pacini, les Enfants de la comtesse Yu Foster, Karl Pavlovič Brjullov.

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  Portrait équestre du prince Alexander Nikolayevich par Franz Kruger.

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  Parchemin chinois sous la dynastie Qing.

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  Africain tenant un cheval au bord d'une mer, par Alfred de Dreux.

Littérature et cinéma

Extrait du poème Les chevaux de vin par Abû Nuwâs

La nuit je monte un cheval noir, Et le matin je reviens sur un isabelle. Ce sont des chevaux de vin que jamais l'on a fait transpirer, Et que l'on n'a pas dressés pour le jour des paris[71].

Les chevaux noirs sont particulièrement représentés dans la littérature et au cinéma, cette présence importante d'étalons fougueux à la robe noire est colportée par la littérature d'enfance et de jeunesse, mais aussi par les westerns où le cow-boy capture l'étalon le plus farouche d'un troupeau sauvage, très généralement de robe noire^[72].

L'un des plus célèbres est Black, l'étalon pur-sang arabe de course noir créé par Walter Farley, auquel il fait explicitement référence à travers le titre de sa saga, L'étalon noir^{[Note 2]}. Ces livres ont offert une vitrine internationale au cheval noir, grâce également aux films et à la série qui en sont tirés^{[Note 3]}.

Black Beauty, écrit par Anna Sewell à la fin du XIX^e siècle, est un autre roman jeunesse à succès, qui fait explicitement référence à la robe noire d'un cheval racontant son autobiographie, et qui a donné naissance à des films ainsi qu'une série télévisée^{[Note 4]}.

Tornado, le cheval de Zorro, porte lui aussi toujours cette robe. Fury est l'étalon noir sauvage héros de la série télévisée western américaine du même nom (en), qui ne peut être monté que par le jeune Joey et dont les aventures ont été traduites, en livre, de l'anglais au français et à l'allemand^[73]. Mon beau cheval noir est un roman issu d'une ballade mongole dont le héros est un tel animal^[74].

Chevaux noirs célèbres

Certains chevaux sont devenus célèbres en partie grâce à leur robe noire, notamment dans le domaine du spectacle. C'est le cas de Zingaro, le Frison de Bartabas, qui a donné son nom à la troupe. Remarquable par sa présence, son charisme et sa puissance, il a laissé une empreinte indélébile sur les spectacles de la troupe de Bartabas^[75].

Cass Ole, cheval arabe noir connu pour avoir joué le rôle de Black dans les films L'Étalon noir et Le Retour de l'étalon noir, a fait carrière dans le show et obtenu plusieurs prix. Burmese (en) est une jument noire de la Gendarmerie royale du Canada donnée à la reine Elizabeth II, et montée par la reine en parade pendant dix-huit années consécutives, de 1969 à 1986.

Jappeloup, petit cheval français de saut d'obstacles, est bien connu à travers ses duels contre le cheval anglais Milton, dont la robe gris clair d'apparence blanche tranche avec la sienne. Le public et les journalistes en ont retenu la lutte entre le cheval noir français et le cheval blanc anglais^[76],[77]. Totilas, étalon de dressage hollandais qui a fait sensation en 2009 et 2010, est lui aussi de robe noire.

Shabdiz, la monture favorite de Khosro Parviz, est réputé de couleur noire^[78].

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Robe (cheval)

Liens externes

• (en)Introduction à la génétique de la couleur des robes du laboratoire de génétique vétérinaire, Ecole de médecine vétérinaire, Université de Californie, Davis.
• [PDF]F. Grosbois et V. Morin, « Famille de robes de base : noir », Fiches techniques identification sur http://www.haras-nationaux.fr/, Les haras nationaux français, 04 2006. Consulté le 18 mai 2010

Bibliographie

Génétique

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• (en) J Henner, PA Poncet, L Aebi, C Hagger, G Stranzinger et S Rieder, « Horse breeding: genetic tests for the coat colors chestnut, bay and black. Results from a preliminary study in the Swiss Freiberger horse breed », dans Schweiz Arch Tierheilkd, Institut für Nutztierwissenschaften der ETH Zürich, n^o 29, août 2002, p. 144(8):405-12 [texte intégral] 
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• Richard Bessière, Traditions, légendes et sorcellerie de la Méditerranée aux Cévennes, Éditions de Borée, 2004, 278 p. (ISBN 9782844942203) [lire en ligne] 

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