Épidémies de peste

Épidémies de peste

Liste des épidémies de peste

La peste sous ses deux formes (bubonique et pulmonaire) est une maladie grave (le plus souvent mortelle), hautement contagieuse, provoquée par la bactérie Yersinia pestis et responsable de plusieurs dizaines (voire centaines) de millions de morts depuis l'Antiquité lors de grandes épidémies.

Jusqu'au XIXe siècle d'autres grandes épidémies, comme celles de choléra, dysenterie, charbon ou de fièvre hémorragique virale, ont parfois été désignées à tort comme des épidémies de peste par ceux qui les ont subies. De nouvelles recherches en paléobiochimie moléculaire[1] ont permis de confirmer la présence du bacille Yersinia pestis pour la Peste noire et pour la Peste de Justinien[2]. La bactérie a été identifiée formellement dans un charnier de peste de 1722 à Marseille (France).

En revanche, tous les historiens s'accordent pour admettre que Louis IX, lors de la huitième croisade n'est pas mort, le 25 août 1270 de la peste au siège de Tunis, mais en réalité de dysenterie.

Sommaire

Égypte pharaonique

Si les origines de la peste sont souvent situées en Asie centrale, Eva Panagiotakopulu a récemment proposé d'en chercher les origines dans l'Égypte pharaonique[3] sur la base de descriptions médicales datant de cette époque et d'indices archéozoologiques (présence de rats noirs et de puces à Amarna).

Ve siècle av. notre ère.

Des doutes subsistent encore sur la véritable nature de cette épidémie qui sévit de -430 à -426 : d'après une information rapportée par Science & Vie de mars 2006, il s'agirait plutôt de fièvre typhoïde. L'article précise que la ville perdit le tiers de sa population.

À propos de la grande peste d'Athènes, la formule de La Fontaine « Ils n'en mouraient pas tous, mais tous étaient atteints. » convient parfaitement pour résumer les effets délétères de la peste : elle ne tue pas toute la population, mais affecte, très gravement, toute une communauté, lorsqu'elle s'abat sur elle. Périclès on le sait, en fut une de ses premières victimes.

IVe siècle av. notre ère.

Cinquante ans plus tard (-395) la peste parut en Sicile parmi les Carthaginois qui faisaient le siège de Syracuse. Diodore de Sicile le raconte : mais ses ravages furent limités.

IIe siècle

En 125 après J.-C la peste d'Orosius ravagea les côtes septentrionales de l'Afrique.

À partir de 165 l'empire romain, alors dirigé par Marc Aurèle connut une épidémie de grande ampleur qui semble s'être répandue sur la plus grande partie de l'empire depuis les provinces orientales. Cette épidémie souvent appelée peste antonine est le plus souvent assimilée à la variole. Elle fit des ravages jusque dans les années 170, et semble avoir frappé à nouveau Rome durant le règne de Commode. Le célèbre médecin Galien fut le témoin de cette épidémie qui est aussi décrite par des auteurs plus tardifs. Les conséquences de cette épidémie et l'ampleur de son impact sur l'économie et la démographie de l'empire sont assez discutées.

IIIe siècle

  • 251-260 : peste de Cyprien dans l'Empire romain sous le règne de l'empereur Trajan Dèce

Venue d’Éthiopie, cette épidémie (peut-être de typhus ?), affecte une partie de l’Afrique du Nord et la totalité de l’Europe occidentale. Cyprien y voit une vengeance divine[4].

VIe siècle

  • 541 : Peste de Justinien - Elle sera suivie de près de 15 épidémies jusqu'en 767.
    • En 549 : à Arles ; citée par Grégoire de Tours (cette province est cruellement dépeuplée)
    • En 567 : à Clermont ; citée par Grégoire de Tours (un certain dimanche, on compta 300 cadavres dans la cathédrale)
    • Entre 575 et 579 : à Rome, Benoît Ier ou Bonose, pape romain soulage de tout son pouvoir la ville désolée par la peste et de la famine.
    • En 588 : un bateau en provenance d'Espagne apporte la peste à Marseille
    • Entre 585 et 590 : en Provence ; en 588, l'épidémie emporte l'archevêque d'Arles Licerius (586-+588)
    • Entre 588 et 591 : en Gaule
    • Entre 589 et 590 : à Rome ; en 589, la peste de Justinien frappe lourdement Rome et lorsque le pape Pélage II, atteint à son tour, meurt le 8 février 590, la terreur des Romains est à son comble.

XIVe siècle

  • 1347 : apparition de la peste noire à Marseille venue initialement de Crimée où les Tartares assiègeaient les Génois.. Cette pandémie triomphera à travers l'europe et fera mourir un tiers, voire la moitié de la population européenne en 5 ans.
  • 1348 : Quimper
  • 1348 : Laparade
  • 1363 : Puymirol
  • 1398 : Arles - peste décrite dans les chroniques de l'arlésien Bertrand Boysset ; l'épidémie dura du 1er avril 1397 à janvier 1399[5].

XVe siècle

XVIe siècle

XVIIe siècle

XVIIIe siècle

(11 mars 1799), Détail de la peinture de Antoine-Jean Gros Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa

XIXe siècle

  • 1817 : Epidémie de peste en Algérie.
  • 1828 : peste dans les Balkans
  • 1894 : début de la Peste de Chine, dernière pandémie connue.C'est à cette époque que le docteur Yersin expérimenta son sérum,sauvant de nombreux Chinois.

XXe siècle

On signale une dizaine de millions de morts en Inde pendant toute la première moitié du XX° siècle.

XXIe siècle

Notes

  1. ↑ Cf. Drancourt et al. 2004
  2. ↑ Cf. la description de Grégoire de Tours, Histoire des Francs - Livre quatrième : de la mort de Théodebert Ier à celle de Sigebert Ier, roi d’Austrasie (547 – 575) (consultable ici) :
    .. on compta, un dimanche, dans une basilique de saint Pierre (NDLR : ville de Clermont), trois cents corps morts. La mort était subite ; il naissait dans l’aine ou dans l’aisselle une plaie semblable à la morsure d’un serpent ; et ce venin agissait tellement sur les hommes qu’ils rendaient l’esprit le lendemain ou le troisième jour ; et la force du venin leur ôtait entièrement le sens.
  3. ↑ Eva Panagiotakopulu, « Pharaonic Egypt and the origins of plague », Journal of biogeography, 2004, 31-2, pp. 269-275[1]
  4. ↑ Du règne de Trajan Dece, l'Histoire ne retint que l'importante persécution qu'il orchestra contre les chrétiens. Bien que considéré comme un excellent empereur qui tenta de réunifier l'Empire, de rétablir les traditions religieuses et de restaurer le prestige de Rome, les auteurs chrétiens, comme Lucanus, Eusèbe ou encore Cyprien, le décrivent comme « un grand serpent, précurseur de l'Antéchrist » (Cyprien, Lettres, 22, 1). Selon eux, la peste dit de Cyprien qui ravagea l'Empire sous son règne fut le fruit de la vengeance divine.
  5. ↑ L'an 1397 il y eut une grande mortalité par tout dans le monde. De même, à Arles, elle débuta pour Pâques, qui était le premier jour d'avril et elle dura tout l'an 1398 jusqu'en janvier. De même, les gens mouraient le plus souvent de bosses, certains de charbons. Un grand nombre de gens moururent, plus des enfants et des gens jeunes que d'autres gens.
  6. ↑ cahiers de menou [2]
  7. ↑ Historique de la peste à Madagascar
  8. ↑ a , b , c , d , e  et f  Institut Pasteur : La peste
  9. ↑ Résurgence de la peste en Algérie : La sonnette d'alarme ? par le Professeur Larbi Abid, 2003

Bibliographie

  • J.-N. Biraben, Les hommes et la peste, Paris, Mouton, 1975.
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