Usage des majuscules en français lorsque le spécifique est un adjectif

L’adjectif prend seul la majuscule s’il est le seul élément de caractérisation d’une locution constituant un « nom propre » (éléments géographiques, hydrographiques, monuments, institution, etc.). Dans la locution « le mont Blanc » par exemple on dit que « mont » est le générique et « Blanc » le spécifique (ou le caractéristique).

Ces constructions sont relativement rares en français : on peut dresser une liste de celles de ces appellations connues des ouvrages et sites encyclopédiques de base.

Sommaire 1 Adjectif précédant le substantif 2 Adjectif suivant le substantif 2.1 aiguille 2.2 allée 2.3 archipel 2.4 autoroute 2.5 avenue 2.6 baie 2.7 bibliothèque 2.8 boulevard 2.9 canal 2.10 cap 2.11 chaîne 2.12 champ 2.13 chapelle 2.14 causse 2.15 colonne 2.16 cordillère 2.17 dent 2.18 désert 2.19 étang 2.20 fleuve 2.21 forêt 2.22 fosse 2.23 glacier 2.24 golfe 2.25 havre 2.26 île 2.27 jeu 2.27.1 jeux 2.28 lac 2.29 lagon 2.30 lycée 2.31 mer 2.32 mont 2.33 montagne 2.34 océan 2.35 ordre 2.36 parc 2.37 passage 2.38 péninsule 2.39 pertuis 2.40 pic 2.41 place 2.42 pointe 2.43 pont 2.44 porte 2.45 presqu’île 2.46 prince 2.46.1 princesse 2.47 prix 2.48 quartier 2.49 république 2.50 rivière 2.51 roche 2.52 rocher 2.53 route 2.54 rue 2.55 sierra 2.56 table 2.57 tour 2.58 université 2.59 vallée 2.60 voie 2.61 Remarques 3 Voir aussi 3.1 Liens internes 3.2 Liens externes 3.3 Références

Adjectif précédant le substantif

Les exemples sont rarissimes :

• le Premier ministre ;
• on s’attendrait à trouver écrit « le Petit pont » comme on trouve écrit « le pont Neuf », mais la graphie « le Petit-Pont » semble seule attestée.

Adjectif suivant le substantif

La graphie choisie par un dictionnaire influe sur sa place alphabétique dans Le Petit Larousse 2008, la montagne Pelée est à chercher à l’entrée « PELÉE (montagne) » donc à la lettre P et la Montagne Blanche (puisque que telle est la graphie choisie par ce dictionnaire) à l’entrée « Montagne Blanche (bataille de la) » donc à la lettre M (et il n’y a pas de renvoi).

aiguille

Noms d’aiguille (mont) : l’aiguille Blanche, l’aiguille Rouge, l’aiguille Verte^[1].

allée

Noms d’allée : l’allée Royale, l’allée Verte.

archipel

Noms d’archipel : l’archipel Frison (les îles de la Frise).

autoroute

Noms d’autoroute : l’autoroute Blanche^[2].

avenue

Noms d’avenue : l’avenue Paulista.

baie

Noms de baie : la baie Accessible, la baie Bretonne, la baie Georgienne, la baie Norvégienne, la baie Rocheuse, la baie Sauvage, la baie Verte.

bibliothèque

Noms de bibliothèque : la bibliothèque Ambrosienne (à Milan), la bibliothèque Inguimbertine (à Carpentras), la bibliothèque Jagellonne (à Cracovie), la bibliothèque Laurentienne (à Florence), la bibliothèque Malatestiana (à Césène), la bibliothèque Mazarine (à Paris).

Le Lexique indique : « On mettra une majuscule au mot caractéristique, qui peut être un adjectif dérivé d’un nom propre, ou encore le mot Bibliothèque lui-même s’il est accompagné d’un adjectif non dérivé d’un nom propre^[3] ».

Pour la Bibliothèque nationale, l’adjectif national n’est pas spécifique.

Certains s’insurgent, tels Albert Doppagne : « Vouloir imposer une distinction graphique entre la Bibliothèque nationale et la bibliothèque Mazarine, l’une avec majuscule et l’autre sans, c’est demander la lune ! D’autant plus que, de part et d’autre, nous avons le couple nom plus adjectif^[4]. »

boulevard

Noms de boulevard : le boulevard Métropolitain.

canal

Noms de canal : le canal Impérial^[5].

cap

Noms de cap : le cap Arctique, le cap Blanc  (il existe plusieurs homonymes), le cap Bon^[6], le cap Corse, le cap Dur (le cap Horn), le cap Enragé, le cap Méchant, le cap Naturaliste, le cap Nègre, le cap Vert^[7] .

Aujourd'hui on dit « la presqu’île du Cap-Vert », appellation jugée plus exacte que « le cap Vert », expression devenue archaïque.

Les îles du Cap-Vert tirent leur nom du cap Vert dont elles sont proches. Politiquement, ces îles constituent la république du Cap-Vert. L’appellation courte « le Cap-Vert » désigne aussi bien les îles et que le pays.

chaîne

Noms de chaîne (chaîne de montagnes) : la chaîne Côtière, la chaîne Transantarctique.

champ

Noms de champ : les champs Catalauniques, les champs Décumates, les champs Phlégréens, les champs Phlégréens de la mer de Sicile. Ces expressions sont proches du latin : en français d’aujourd’hui on dit plaine et nom champs...

chapelle

Noms de chapelle : la chapelle Pauline (ou la chapelle Paolina), la chapelle Sixtine.

causse

Noms de causse : le causse Noir^[8], le causse Rouge.

colonne

Noms de colonne : la colonne Trajane. Outre « la colonne Trajane » qui fait figure de latinisme on dit aussi « la colonne de Trajan ».

cordillère

Noms de cordillère : la cordillère Cantabrique.

dent

Noms de dent (mont) : la dent Blanche^[9].

désert

Noms de désert : le désert Arabique, le désert Libyque.

étang

Noms d’étang : l’étang Long, l’étang Saumâtre.

fleuve

Noms de fleuve : le fleuve Bleu (le Yangzi Jiang), le fleuve Jaune (le Huang He), le fleuve Rouge.

forêt

Noms de forêt : la « forêt Charbonnière ».

La Forêt-Noire est un massif montagneux.

fosse

Noms de fosse (fosse sous-marine) : la fosse Romanche.

glacier

Noms de glacier : le glacier Blanc.

golfe

Noms de golfe : le golfe Ambracique, le golfe Arabique (le golfe Persique), le golfe Arabo-Persique (le golfe Persique), le golfe Persique, le golfe Saronique, le golfe Thermaïque.

havre

Noms de havre : le havre Inutile.

île

Noms d’île : l’île Belle, l’île Belle (Taormina), l’île Inaccessible  (il existe plusieurs homonymes), l’île Inexpressible, l’île Longue  (il existe plusieurs homonymes), l’île Noire, l’île Perdue, l’île Ronde  (il existe plusieurs homonymes), l’île Rouge, l’île Verte  (il existe plusieurs homonymes), l’île Violette ; îles : les îles Aléoutiennes, les îles Anglo-Normandes, les îles Antipodes, les îles Australes, les îles Baléares^[10], les îles Britanniques^[11], les îles Éoliennes, les îles Éparses, les îles Extérieures, les îles Frisonnes (les îles de la Frise), les îles Glorieuses, les îles Ioniennes, les îles Intérieures, les îles Malouines, les îles Nuageuses, les îles Pityuses (les Pityuses), les îles Pontines, les îles Sanguinaires (l’archipel des Sanguinaires).

jeu

jeux

Noms de jeux : les jeux Floraux, les jeux Isthmiques^[12], les jeux Néméens, les jeux Olympiques^[13],[14], les jeux Pythiques^[15].

Noms de jeux (variante) : les Jeux floraux^[16], les Jeux isthmiques, les Jeux néméens, les Jeux olympiques^[17], les Jeux pythiques.

Serge Aslanoff observait en 1986 :

« Ajoutons du point de vue de la graphie française deux variantes dans l’emploi des majuscules. On écrivait d’abord

jeux Olympiques

mais la tendance est d’écrire de plus en plus la forme

Jeux olympiques^[18] ».

Pour Louis Guéry :

« JEUX OLYMPIQUES. Cette manifestation sportive offre un bel exemple de cacophonie entre les différents codes.

Pour le Code typographique, on doit écrire : jeux Olympiques. Pour le Lexique de l’Imprimerie nationale : Jeux olympiques. Le Mémento typographique, lui, met une capitale à chaque mot : Jeux Olympiques.

En vertu de la règle de la détermination par l’adjectif qui prévaut dans d’autres domaines (géographique, historique), nous choisissons pour notre part :

jeux Olympiques comme jeux Floraux, jeux Pythiques, etc.

• la numérotation s’indique en chiffres romains :

  Les XXVI^e jeux Olympiques vont se dérouler à Atlanta.

• employé seul, le mot jeux prend une capitale :

  Il doit participer aux prochains Jeux^[19]. »

Pour Jean-Pierre Colignon (2005) — les explications entre crochets sont de Jean-Pierre Colignon :

«olympique

— Pour les compétitions sportives mondiales organisées tous les quatre ans depuis 1896, la graphie actuelle est : les Jeux olympiques [au sens absolu : les Jeux].

— S’agissant des jeux, mêlant sport, musique et poésie, de l’Antiquité grecque, on doit maintenir la graphie : les jeux Olympiques [sur le même plan que les jeux Néméens, les jeux Isthmiques, les jeux Pythiques... ]^[20].»

On trouve encore la graphie « les jeux olympiques » — parmi d’autres graphies — dans les dictionnaires de langue, sub verbo olympique, voir par exemple le Trésor de la langue française : Définitions lexicographiques et étymologiques de « olympique » du CNRTL.

Tableau récapitalitif pour « les jeux Olympiques » pris en exemple :

Graphie	Attestations
les jeux olympiques	dictionnaires de langue
les jeux Olympiques	le Petit Larousse, le Robert encyclopédique des noms propres 2008, le Dictionnaire Hachette 2008, le Dictionnaire des règles typographiques de Louis Guéry
les Jeux olympiques	Lexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale
les Jeux Olympiques	Mémento typographique

lac

Noms de lac : le lac Blanc  (il existe plusieurs homonymes), le lac Borgne, le lac Caché, le lac Jaune, le lac Kourile, le lac Majeur, le lac Noir  (il existe plusieurs homonymes), le lac Rond, le lac Rose, le lac Supérieur, le lac Vert  (il existe plusieurs homonymes).

lagon

Noms de lagon : le lagon Bleu.

lycée

Noms de lycée : le lycée Impérial. On écrit « le lycée Impérial » ou « le lycée du Parc » pour désigner de façon plus brève « le lycée du Parc-Impérial » situé à Nice.

mer

Noms de mer : la mer Blanche, la mer Cantabrique, la mer Celtique, la mer Égée, la mer Érythrée (évoquée dans le Périple de la mer Érythrée) , la mer Jaune, la mer Ligure, la mer Méditerranée, la mer Morte, la mer Rouge, la mer Tyrrhénienne.

Pour « la mer Méditerranée » (on dit souvent aussi « la Méditerranée »), Méditerranée n’est plus guère ressenti comme l’adaptation de l’adjectif latin mediterraneus (qui signifiait « au milieu des terres » sans jamais s’appliquer à la mer qui porte aujourd'hui ce nom) mais plutôt comme un substantif en apposition avec le précédent : on en a même tiré l’adjectif méditerranéen...

Appellation longue	Appellation courte	Adjectif correspondant
la mer Blanche
la mer Cantabrique
la mer Celtique
la mer Égée	l’Égée	égéen
la mer Érythrée
la mer Jaune
la mer Ligure
la mer Méditerranée	la Méditerranée	méditerranéen
la mer Morte
la mer Noire
la mer Rouge
la mer Tyrrhénienne

mont

Noms de mont  : le mont Albain, le mont Algide, le mont Blanc, le mont Chauve (Une nuit sur le mont Chauve est une œuvre de Modeste Moussorgski), le mont Fleuri, le mont Gros, le mont Maudit, le mont Noir, le mont Perdu, le mont Pourri, le mont Rond (sommet du massif du Jura), le mont Royal, le mont Rose, le mont Tendre, le mont Terrible (le mont Terri aujourd’hui), le mont Tremblant, le mont Ventoux (forme locale pour « le mont Venteux ») ; monts : les monts Brumeux, les monts Cantabriques (la cordillère Cantabrique), les monts Euganéens, les monts Héréens, les monts Hybléens, les monts Métallifères, les monts Riphées, les monts Sibyllins.

Pour noms d’entités tirées de tels noms de mont (où ce terme est suivi d’un adjectif), le mot mont est suivi par un trait d’union, ce qui implique aussi qu’il prenne la majuscule.

La graphie « le Mont-Blanc » est la forme courte correspondant à la forme longue « le massif du Mont-Blanc » : c’est le nom d’un massif montagneux ; on peut donc écrire : « le Mont-Blanc culmine au mont Blanc ».

La graphie « le Mont-Blanc » est aussi la forme courte correspondant à la forme longue « le département du Mont-Blanc », ancien département français tirant son nom du « mont Blanc ».

La graphie « le Mont-Terrible » est aussi la forme courte correspondant à la forme longue « le département du Mont-Terrible », ancien département français tirant son nom du « mont Terrible » (aujourd’hui « le mont Terri »).

Le « tunnel du Mont-Blanc » porte le nom du mont Blanc.

Paris possède un « square du Mont-Blanc » portant le nom du mont Blanc.

Le nom du « mont Blanc » a été adjoint à celui de la commune de Chamonix qui est donc devenue officiellement « Chamonix-Mont-Blanc ».

montagne

Noms de montagne : la montagne Noire (Australie), la montagne Pelée ; montagnes : les montagnes Olympiques, les montagnes Rocheuses.

Contrairement aux formations avec le terme mont (voir section mont les exceptions abondent).

Près de Prague s’élève « la Montagne Blanche » célèbre pour « la bataille de la Montagne Blanche » qui s’y déroula en 1620.

océan

Noms d’océan : l’océan Antarctique (l’océan Austral), l’océan Arctique, l’océan Atlantique, l’océan Austral, l’océan Centralien, l’océan Indien, l’océan Pacifique, l’océan Rhéique, l’océan Valaisan.

Appellation longue	Appellation courte	Adjectif correspondant
l’océan Antarctique
l’océan Arctique
l’océan Atlantique	l’Atlantique	atlantique
l’océan Austral
l’océan Indien
l’océan Pacifique	le Pacifique	pacifique

ordre

Noms d’ordre (de chevalerie) : l’ordre Teutonique.

parc

Nom de parc : le parc national Olympique.

passage

Noms de passage : le passage Épineux.

péninsule

Noms de péninsule : la péninsule Acadienne, la péninsule Antarctique, la péninsule Ibérique^[21],[22], la péninsule Malaise, la péninsule Olympique, la péninsule Scandinave.

Louis Guéry indique à propos du mot péninsule « [...] employé seul pour désigner l’Espagne et le Portugal, il prend la capitale : Il prend ses vacances dans la Péninsule^[23]. Donc « la Péninsule » en absolu, c’est « la péninsule Ibérique ».

De nombreux ouvrages donnent des avis péremptoires à propos des noms de péninsule. Pour Aslanoff par exemple, « avec le mot péninsule, l’adjectif garde la minuscule sauf pour la péninsule Ibérique^[24] ».

Il faut se demander si on a affaire à un véritable toponyme.

La péninsule Antarctique désigne une excroissance de l’Antarctique, tout comme le cap Corse désigne une excroissance de la Corse : ces deux toponymes s’écrivent de façon analogue.

La péninsule Malaise ne se confond pas avec la Malaisie ni même avec la Malaisie péninsulaire : c'est un toponyme aussi.

La péninsule Scandinave ne se confond pas avec la Scandinavie si l’on englobe le Danemark dans la Scandinavie : la péninsule Scandinave est alors un toponyme véritable car distinct.

pertuis

Noms de pertuis : le pertuis Breton^[25].

pic

Noms de pics : le pic Central, le pic Long, le pic Maudit, le pic Saillant.

place

Noms de place : la place Blanche, la place Dauphine, la place Ducale, la place Fédérale, la place Internationale (nom donné à la place Vendôme en 1871, sous la Commune de Paris), la place Rouge, la place Royale (il existe plusieurs homonymes), la place Verte (en arabe : الساحة الخضراء, ās-sāḥah āl-ḫaḍrā ; une place de Tripoli, capitale de la Libye).

pointe

Noms de pointe : la pointe Escarpée.

pont

Noms de pont : le pont National, le pont Neuf^[26],[27], le pont Rouge, le pont Royal^[28].

S’agissant du célèbre pont de Paris on trouve écrit « le pont Neuf » mais aussi « le Pont-Neuf^[29] ».

Il existe plus ponts à porter cette appellation : voir article Pont Neuf (homonymie).

porte

Noms de porte : la porte Dauphine, la porte Dorée, la porte Jaune.

presqu’île

Noms de presqu'île : la presqu’île Guérandaise.

prince

princesse

le princesse Palatine (il y en eu plusieurs)

prix

Noms de prix : le prix Japonais.

quartier

Noms de quartier : le quartier Latin (il existe plusieurs homonymes nommés d’après le quartier de Paris). Aujourd’hui la graphie « le quartier Latin » semble supplantée par la graphie « le Quartier latin ».

Le quartier Latin n’est pas l’un des 80 quartiers administratifs de Paris : les noms de ces 80 quartiers s’écrivent tous avec une minuscule au mot quartier, par exemple « le quartier de l'École-Militaire ».

république

Noms d’État comportant le mot « république » :

Le Code typographique^[30] (consulté dans une édition de 1993) indique dans un § 39 intitulé Noms géographiques et historiques (pages 53 et 54) : « On met une grande capitale : [...] 3° A l’adjectif qualifiant un État [...] : [...] La république Argentine. [...] 6° Aux substantifs de dénominations d’États caractérisant la forme de gouvernement et non déterminés par un nom propre : La République française, L’Empire romain. Inversement, ces substantifs prennent la minuscule lorsqu’ils sont déterminés par un nom propre : La république d'Andorre, Le royaume de Belgique, la république populaire fédérative de Yougoslavie. L’empire des Indes n’existe plus. [...] » Difficile d’entrevoir les champs d’application du 3° et du 6° (république Argentine et République française fournis en exemples).

La règle actuelle donnée par le Lexique des règles typograhiques en usage à l’Imprimerie nationale est la suivante : « Dans les noms de pays, les mots empire, république, royaume, etc..., s’écriront entièrement en lettres minuscules s’ils sont précisés par un nom propre. Ces mêmes mots prendront une capitale initiale s’ils sont complétés par une simple adjectif de nationalité^[31]. » Exemples fournis par le Lexique : la République arabe unie (RAU), la République argentine, la République centrafricaine, la République démocratique allemande (RDA), la république socialiste du Vietnam, la République dominicaine, la République française.

Cette règle a pu créer des difficulté diplomatiques. Pendant la guerre froide il aurait fallu écrire « la république fédérale d'Allemagne et la République démocratique allemande » aussi le Lexique considère la graphie « la République fédérale d'Allemagne (RFA) » comme une forme consacrée par l’usage^[32].

Et depuis l’éclatement de la Yougoslavie, nouveau problème diplomatique, puisque la règle oblige à écrire « la République serbe » pour l’une des deux entités faisant partie de la Bosnie-Herzégovine et « la république de Serbie » sans majuscule au mot république alors qu’il s’agit d’un État indépendant...

Parmi les ouvrages usuels, Le Robert encyclopédique des noms propres 2008 conserve cette double graphie (république et République).

Certains sont tentés de s’affranchir du distinguo prôné par le Lexique et de mettre systématiquement une majuscule à République et d’écrire : la République socialiste du Vietnam, la République de Serbie, etc... C’est l’option prise dans l’arrêté du 4 novembre 1993 relatif à la terminologie des noms d'Etats et de capitales (et sa Liste annexée) par exemple.

On signale encore un cas isolé : celui de la graphie « la République Française » avec deux majuscules qui apparaît sous la forme « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE » sur le logo du gouvernement français créé en 1999 : il s’agit d’une licence artistique que s’est octroyée le concepteur du logotype ; on ne saurait donc se prévaloir de cette licence artistique pour écrire autre chose que « la République française ».

Serge Aslanoff indique (en 1986) : « Pour quelques cas les auteurs sont en désaccord (cf. Berthier et Colignon 1981, p. 326), ils hésitent entre plusieurs variante : République argentine [,] République Argentine [et] république Argentine [;] République dominicaine [et] République Dominicaine [;] mais toujours République Centrafricaine^[33] ».

rivière

Noms de rivière : la rivière Noire, la rivière Rouge  (il existe plusieurs homonymes), la rivière Salée, la rivière Supposée (une rade en fait et non une rivière, d’où l’appellation).

Rivière Noire est le nom d’une localité de l’île Maurice ; ce toponyme n’est pas considéré comme pleinement français puisqu’il est dépourvu de trait d'union.

roche

Noms de roche : la roche Tarpéienne. Latinisme : en français on dirait aussi bien « la roche de Tarpéia ».

rocher

Noms de rocher : le rocher Blanc, le rocher Percé.

route

Noms de route : la route Aimable ; la route Bleue^[34] (la route nationale 7), la route Brûlée, la route Circulaire, la route Dauphine, la route Sablonneuse.

rue

Noms de rue : la rue Basse, la rue Blanche, la rue Bleue, la rue Haute, la rue Impériale  (il existe ou plutôt a existé plusieurs homonymes en France), la rue Intérieure, la rue Militaire, la rue Mazarine, la rue Nationale, la rue Neuve, la rue Palatine, la rue Pavée, la rue Potagère, la rue Royale (il existe plusieurs homonymes), la rue Verte.

À Paris le nom de « la rue Poissonnière » (la rue des poissonniers) a fini par ne plus être compris puisqu’il existe un « boulevard Poissonnière » à proximité...

sierra

Noms de sierra : la sierra Nevada^[35] (il existe plusieurs homonymes).

table

Noms de « tables » : les tables Claudiennes.

tour

Noms de tour : la tour Initiale, la tour Magne.

université

Noms d’université intégrant un adjectif spécifique issu d’un nom propre : l’université Complutense de Madrid, l’université Grégorienne, l’université Jagellonne, l’université Wesleyenne.

vallée

Noms de vallée : la vallée Blanche^[36], la vallée Étroite, la vallée Verte.

voie

Noms de voie (voie romaine) : la voie Appienne, la voie Aurélienne (Via Aurelia), la voie Prénestine.

Remarques

Sont en fait des latinismes les formations ayant comme générique :

1. colonne : à côté de « la colonne Trajane » on rencontre aussi « la colonne de Trajan » ;
2. champs : « les champs Catalauniques » par exemple ;
3. roche : « la roche Tarpéienne » ;
4. voie (voie romaine) : la « voie Appienne ».

Voir aussi

Liens internes

• Usage des majuscules en français
• Capitale et majuscule
• Adjectif

Liens externes

Références