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Mer Rouge 
Carte bathymétrique de la mer Rouge.Géographie humaine Pays côtier(s) 
Arabie saoudite
Djibouti
Égypte
Érythrée
Israël
Jordanie
Soudan
YémenGéographie physique Type Mer intracontinentale Localisation Océan Indien Coordonnées Subdivision(s) Golfe d'Aqaba, golfe de Suez Superficie 450 000 km2 Longueur 1 977 km Largeur · Maximale 300 km Profondeur · Moyenne 500 m · Maximale 2 500 m Géolocalisation sur la carte : Moyen-Orient
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La mer Rouge (arabe : البحر الأحمر Bahr el-Ahmar, hébreu ים סוף Yam Souph) est une mer intracontinentale du bassin Indo-Pacifique entre l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient d’une superficie d’environ 450 000 km². C'est une mer importante qui permet aux navigateurs venant d'Asie du sud, de l'est et du Sud-Est, ainsi que d'Océanie de ne pas être obligés de faire le tour de l'Afrique pour arriver en Europe.
Sommaire
Étymologie
Une des hypothèses avancées est que même si normalement[1], la couleur de la mer Rouge est d'un intense bleu-vert, il arrive qu'occasionnellement, ses eaux soient peuplées d'algues de l'espèce Trichodesmium erythraeum qui, lorsqu'elles meurent, donnent à l'eau une couleur rougeâtre[2] en raison d'un pigment interne rouge (la phycoérythrine[3]). Les Hébreux la nommaient déjà « mer d'Édom » (ou « mer des Éduméens », edom signifiant « rouge » en hébreu) les Turcs, Kızıldeniz, Kızıl signifiant rouge. Cependant, il est bien plus probable que son nom provienne de la désignation universelle du point cardinal sud depuis la plus haute antiquité selon le code géo-chromatique, à l'exception de l'Arabie où le rouge désigne le point cardinal Ouest depuis la sédentarisation et la constitution des frontières. Les Romains la nommaient pour leur part Sinus arabicus (le « Golfe arabe »). Enfin, l'écrivain latin Quinte-Curce dans l'Histoire d'Alexandre, en décrivant le paysage qu'Alexandre traverse durant sa conquête qui le mènera jusqu'en Inde, parle de la Mer Rouge en expliquant : « Son nom lui vient du roi Erythrus, c'est pourquoi les ignares croient que ces eaux sont rouges », selon lui, le nom de la mer provient du roi des contrées avoisinantes, car en latin le terme "erythrus" signifie rouge.
Géographie
La mer Rouge se situe entre l'Afrique et la Péninsule Arabique. Au sud, la mer Rouge communique avec l’océan Indien par le détroit de Bab-el-Mandeb et le golfe d'Aden. Au nord, elle se partage en deux golfes séparés par la péninsule du Sinaï : à l'ouest, le Golfe de Suez (qui communique avec la Méditerranée par le canal de Suez) ; à l'est, le golfe d'Aqaba.
La mer Rouge a une longueur d’à peu près 1 977 km, pour une largeur maximale de 300 km et une profondeur maximale de 2 500 mètres dans la fosse médiane centrale, avec une profondeur moyenne de 500 mètres.
Elle est parsemée de différents îles et archipels qui sont notamment, du nord au sud : l'Île du Pharaon, l'Île Tiran, Giftoun, Zabargad, l'archipel des Dahlak, les Îles Farasan ou les Îles Hanish.
Les pays bordant la mer Rouge sont Djibouti, l’Érythrée, le Soudan, l’Égypte, Israël, la Jordanie, l’Arabie saoudite et le Yémen.
Quelques villes côtières de la mer Rouge : Assab, Port Soudan, Port Safaga, Hurghada, Suez, Charm el-Cheikh, Eilat, Akaba, Dahab, Djeddah, Al Hudaydah.
Climat
Les températures de surface de l’eau de la mer Rouge sont relativement constantes, entre 21 et 25 °C, ce qui en fait l’une des mers les plus chaudes du monde. La visibilité reste relativement bonne jusqu’à 200 mètres de profondeur mais les vents peuvent se lever rapidement et les courants marins se révéler traîtres.
Faune et flore
Il y a de nombreux hauts-fonds en mer Rouge, renommés pour l’exubérance de la vie sous-marine qui s’y abrite, que ce soient de nombreuses variétés de poissons ou de magnifiques coraux. La température y est relativement élevée et permet à ces derniers de se développer de manière luxuriante. Elle est peuplée de plus de 1 000 espèces d’invertébrés, de 200 espèces de coraux et d’au moins 300 espèces de requins.
Pourquoi flotte-t-on plus dans la mer Rouge ?
La mer Rouge vue par un satellite de la NASA
La mer Rouge est une des mers les plus salées du globe avec une salinité de 42 USP alors que de façon générale les océans ont une salinité à 35 USP. L'eau de la Mer rouge étant donc plus dense, le principe d'Archimède garantit qu'un corps flottera mieux que dans l'Océan, a fortiori que dans l'eau douce.
Géologie
Le mouvement (tectonique des plaques) a commencé il y a une trentaine de millions d’années (Oligocène) (voir Échelle des temps géologiques) et se poursuit de nos jours, ce qui explique l’existence d’une activité volcanique dans les parties les plus profondes. On admet que la mer Rouge deviendra un océan, comme proposé dans le modèle de Tuzo Wilson.
Histoire
Les Égyptiens furent les premiers à tenter une mission d’exploration de la mer Rouge.
La Bible, dans le livre de l'Exode, raconte l’histoire célèbre de la traversée de la mer Rouge selon laquelle Moïse conduit les Israélites vers la liberté à travers l’eau (probablement la mer Rouge qui a disparu depuis à cause de la dérivation de l’eau du canal de Suez), en utilisant la puissance de Dieu pour partager les eaux ; des études de simulations par ordinateur montrent qu'un vent de l'Est supérieur à 100km/h soufflant pendant 12 heures pourrait créer une zone à sec d’environ trois kilomètres de long et d’environ cinq kilomètres de large pour des eaux de deux mètres de profondeur. Ce passage pourrait ainsi rester durant environ quatre heures[4]. Néanmoins il n’existe pas à ce jour de preuve historique formelle.
Ce fut un navigateur grec, Hippalus, qui donna une dimension internationale à la mer Rouge dans son manifeste sur le voyage de la mer d’Érythrée et ainsi l’ouvrit à un commerce immense et exclusif avec l’Asie. Ce ne fut qu’à partir du XVe siècle environ que l’Europe commença à manifester de l’intérêt pour cette zone.
En 1798, la France envoya le général Bonaparte pour envahir l’Égypte. L’ingénieur architecte Jean-Baptiste Lepère, qui prit part à l’expédition, renouvela le plan pour un canal qui avait été envisagé pendant le règne des Pharaons. Le Canal de Suez fut ouvert en novembre 1869. À cette époque, les Anglais, les Français, et les Italiens partageaient les postes de commerce. Les postes furent progressivement démantelés après la Première Guerre mondiale. Après la Seconde Guerre mondiale, les Américains et les Soviétiques exercèrent leur influence pendant que le trafic pétrolier s’intensifiait. Cependant, la guerre des Six Jours culmina avec la fermeture du canal de Suez entre 1967 et 1975. Encore aujourd’hui, en dépit de patrouilles par les grandes flottes maritimes dans les eaux de la mer Rouge, le canal de Suez n’a jamais retrouvé sa suprématie sur la route du Cap, qui est maintenant considérée comme moins dangereuse.
En juin 2008, l'entreprise Middle East Development, basée à Dubaï et propriété de la famille Ben Laden, annonce qu'elle souhaite construire un pont de 28,5 km de long, au-dessus de la mer Rouge, afin de relier le Yémen et Djibouti. Le projet comprend également la création de zones urbaines de part et d'autre de l'ouvrage[5].
Tourisme
La mer Rouge est une destination touristique réputée, notamment pour les amateurs de plongée sous-marine. Des requins de type longimane et mako ont provoqué de graves accidents aux baigneurs (mutilation, amputation, noyade)[6].
Photo panoramique de la station balnéaire d’Eilat au sud d’Israël Homonymie
- Un village de Louisiane aux États-Unis porte le nom de Mer Rouge.
Notes et références
- Mer Rouge bleue par Denis Terver
- Encyclopædia Britannica, article : "Red Sea"
- Projet Référentiel Plancton en baie de Calvi : II. Diversité de l'écosystème planctonique de la baie de Calvi., mai 2007, consulté le 1er novembre 2010 (voir p. 8-27)
- Comment Moïse a écarté les eaux de la mer rouge sur Slate. Mis en ligne le 22 septembre 2010, consulté le 22 septembre 2010
- Un pont sera bâti sur la mer Rouge entre Yémen et Djibouti - Le Nouvel Observateur, Reuters, 2 juin 2008
- Charm el-Cheikh visée par des attaques meurtrières de requin Article du Monde du 5 décembre 2010
Voir aussi
Articles connexes
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