Territoires et Pays des Landes de Gascogne

Les Landes de Gascogne (en Gascon las Lanas de Gasconha) constituent une région naturelle de France au débouché du bassin aquitain sur l'océan Atlantique. Elles s'étendent sur trois départements : la Gironde, les Landes et le Lot-et-Garonne.

Sommaire 1 Présentation 1.1 Généralités 1.2 Localisation 1.3 Villes principales 1.4 Stations balnéaires 1.5 La forêt des Landes 1.6 Étymologie 2 Géologie 3 Géographie 4 Histoire 4.1 Le système agro-pastoral 4.2 Le gemmage 4.3 La fixation des dunes 5 Les Landes, département ou forêt ? 6 Pays des Landes de Gascogne 7 Parc naturel régional des Landes de Gascogne 8 Culture 9 Sources 10 Notes et références 11 Bibliographie 12 Voir aussi 13 Liens externes

Présentation

Généralités

La région est caractérisée par un sol sablonneux sur un plateau sédimentaire incliné et globalement plan.

C'est cette planéité, néanmoins modelée par le cordon dunaire littoral empêchant l'écoulement facile des eaux douces vers la mer, qui a donné à la région son caractère de zone humide, du moins avant les grands travaux d'assainissement, de fixation des dunes et de plantation de pins à partir de la fin du XVIIIe siècle et pendant tout le XIXe siècle. Le paysage de landes humides, arpentées par les bergers landais sur échasses, a cédé la place au milieu du XIXe siècle au premier massif forestier de France : la forêt des Landes de Gascogne qui s'étend sur le « triangle des landes » (Soulac, Nérac, Hossegor).

La région a connu une transformation profonde du fait de ces travaux qui ont bouleversé totalement, en moins d'un siècle, une économie et une culture millénaires. Le système agro-pastoral a fait place à l'industrialisation du gemmage, (auparavant pratiqué uniquement dans les forêts naturelles du littoral), et progressivement à l'industrie du bois. Les essais d'agriculture industrielle et commerciale n'ont pas abouti, jusqu'à l'arrivée du maïs dans les années 1960.

Le littoral a pris plus d'importance avec le développement du tourisme balnéaire et de villégiature dès le milieu du XIX^e siècle (notamment avec l'arrivée du train à partir de 1841 à La Teste de Buch, puis à Bayonne et Lacanau). Le tourisme reste un important pourvoyeur d'emplois saisonniers.

La concurrence internationale et les évolutions technologiques ont atteint durement l'économie du massif forestier, qui demeure une des premières sources de richesse de l'Aquitaine.

Localisation

Les landes de Gascogne sont bordées :

• à l'ouest par l'océan Atlantique,
• au nord-est par la frange viticole du Médoc, le Bordelais, le Bazadais et le Queyran,
• au sud-est par le Pays d'Albret et la Ténarèze, avec le cours de la Gélise comme délimitation, l'Armagnac, le Tursan, la Chalosse, les pays d'Orthe et de Seignanx.

Villes principales

• Gironde : La Teste de Buch, Arcachon
• Landes : Dax, Mont-de-Marsan.

Stations balnéaires

Le littoral des Landes de Gascogne est constitutif de la Côte d'Argent, comptant parmi les stations balnéaires :

• Gironde : Soulac, Montalivet, Hourtin, Carcans-Maubuisson, Lacanau, Arcachon, Pyla sur mer .
• Landes : Biscarrosse, Mimizan, Vieux-Boucau-les-Bains , Hossegor , Capbreton.

La forêt des Landes

La forêt des Landes s’étend sur près d’un million d’hectares, vaste triangle allant de Soulac à Hossegor et jusqu’à Nérac. Elle recouvre la majeure partie des départements de la Gironde et des Landes ainsi que l'ouest du Lot-et-Garonne. La forêt de pins telle qu’on la connaît aujourd’hui ne couvrait que 200 000 ha avant que le boisement systématique des dunes et de la plaine, ne modifie ce paysage. Mais de nos jours, le pin maritime, essence largement majoritaire représente, 80% des arbres qui composent la forêt, les 20% restant sont composés de chênes, ormes, tilleuls, de châtaigniers, aulnes, lauriers, arbousiers, pruniers, pommiers, cerisiers, etc.

Souvent qualifiée de monotone, la forêt des Landes offre pourtant une grande diversité de paysages. Au nord, la proximité des exploitations viticoles du bordelais offrent des paysages de pin et de vignes mêlées, où se côtoient les échoppes et les maisons landaises traditionnelles. Au sud, les pins laissent place peu à peu aux collines verdoyantes de la Chalosse, et l'on devine au loin les Pyrénées. La Côte d'Argent abrite des forêts au sous bois très différent de celui de l'intérieur de la lande. Les arbousiers, chênes verts et chênes lièges se partagent le peu de lumière qui n'est pas captée par les pins. Au cœur du massif forestier, la présence de quelques cours d'eau et tout particulièrement de la Leyre, est propice au développement d'une forêt constituée de feuillus dissimulant bien souvent la rivière: la forêt galerie.

Étymologie

Le mot commun lande (en gascon lana / lanne) vient du celtique landa 'pays'.

Géologie

Le substratum calcaire et molassique tertiaire du Bassin Aquitain a été affecté par des mouvements tectoniques qui ont produit, au Tertiaire, d’un sillon ouvert sur la plate-forme atlantique à hauteur de Biscarrosse.

À la fin du Miocène, se cumulent des sédiments d'origine océanique et détritique en provenance des Pyrénées. Par la suite, plusieurs processus conduiront à ce qu'on appelle le « sables des Landes » :

• à la base, un complexe argilo-sableux siliceux fossilisant d’origine fluviatile et lacustre, de 20 à 100 m d’épaisseur (argiles à kaolinite de Luxey-Pissos, lignites pliocènes de Lamothe et d’Arjuzanx),
• au sommet des sables quartzeux fins, d’origine éolienne, de quelques mètres d’épaisseur,
• entre les deux, des grès siliceux à matière organique colorante et des grès à ciment ferrugineux (alios, garluche) dans des podzosols lessivés.

Géographie

Le littoral est protégé par des dunes privant de nombreux petits fleuves côtiers d'accès à l'Océan et conduisant à la formation d'un chapelet de lacs. Le Bassin d'Arcachon constitue la seule brèche dans le cordon dunaire landais, long de 200km.

Histoire

Le système agro-pastoral

Jusqu’au milieu du XIX^e siècle, les habitants des landes ont du faire face à l’extrême pauvreté des sols. La lande se résumait à de grandes étendues nues, marécageuses, plates et insalubres. Les landais vivaient du système agro-pastoral. Regroupés dans des «airials » (petits hameaux isolés), ils cultivaient le seigle et le millet, base de leur maigre alimentation, et élevaient des moutons dont le rôle consistait à fertiliser les terres. C’est de cette époque que vient l’image du berger landais perché sur ses échasses. En effet, ce moyen de locomotion était parfaitement adapté pour surveiller les troupeaux, se déplacer rapidement et au sec, tout en évitant les piqûres d’ajoncs.

Sur l’initiative des « Captaux de Buch » (seigneurs locaux en Pays de Buch), Nicolas Brémontier et plus tard Chambrelent entreprendront de fixer les sables mobiles de la côte qui menaçaient les habitations voisines, et d’assainir la lande en creusant des fossés de drainage, localement appelés crastes. En effet, la situation était devenue invivable dans les landes, où toutes les expérimentation agricoles (riz, mûriers, arachides, tabac...) avaient échoué jusque là. Les sols sablonneux et détrempés ne permettaient pas aux cultures de se développer, et les épidémies de paludisme décimaient la population. Le pin était, et reste toujours, la seule essence capable de supporter de telles conditions. Ces travaux vont aboutir à la loi du 19 juin 1857 qui impose à toutes les communes des Landes de Gascogne de boiser leurs territoires de pins maritimes. La région comptait jusque là 200 000 hectares de forêts naturelles, qui vont être étendues dans toutes la Gascogne landaise. À partir de là, le visage de la région va profondément se transformer et le pin va devenir l’arbre roi des Landes de Gascogne.

Le gemmage

Le gemmage est une activité millénaire dans les Landes de Gascogne. Les premiers gemmeurs exploitaient les embryons de ce qui deviendra la plus grande forêt d'Europe, afin de réaliser une sorte de goudron servant au calfatage des bateaux. On les trouvait à proximité du littoral, à Lacanau, La Teste de Buch, Arcachon, Biscarrosse et Hossegor. Avec la disparition du pastoralisme et les plantations massives de pins maritimes, le procédé de gemmage va se généraliser à travers toute la forêt et devenir une activité industrielle phare de la région jusque dans les années 1950. On obtenait après distillation de la résine récoltée, deux composés utiles à l’industrie : la colophane (70%) et l’essence de térébenthine (20%). Les débouchés se situaient essentiellement dans l'industrie chimique. Le gemmage a disparu à la fin des années 80, et de nos jours la forêt de Gascogne a une vocation papetière. Le tourisme est également une des principales sources de revenus de la région, depuis le début du XX^e siècle.

La fixation des dunes

Jusqu’à ce que les dunes mobiles du littoral Aquitain soient fixées, le vent entraînait régulièrement de grandes quantités de sable à l’intérieur des terres. De nombreux villages ont dû être déplacés ou reconstruits. On peut citer parmi les précurseurs de cette fixation les Captaux de la famille de Ruat qui ont mené des essais concluant à La Teste de Buch à la fin du XVIIIe siècle. Ces travaux seront généralisés à l’ensemble du littoral grâce à des hommes comme Guillaume Desbiey, le baron Charlevoix de Villiers, Chambrelent ou encore Brémontier. L’État français prendra en charge l’édification d’un cordon littoral stabilisé durant le XIXe siècle : en 1876 : 88 000 ha ont été fixés. Durant le XXe siècle, l’ONF assurera la gestion et l’entretien de ces dunes.

Les Landes, département ou forêt ?

Le découpage administratif ne tient pas compte de l'unicité du territoire des Landes de Gascogne.

Le département des Landes ne couvre qu’une partie seulement des Landes de Gascogne et comprend des régions qui ne sont pas landaises : la Chalosse, le Tursan et le Marsan. Inversement, la forêt s’enfonce à l’est jusqu'en Lot-et-Garonne, s’arrête au niveau de l’Adour au sud et remonte jusqu'à Soulac dans le Médoc. La forêt landaise, région naturelle unie par des liens historiques, géologiques, biologiques, linguistiques et culturels, se trouve ainsi divisée en trois entités administratives: les départements de la Gironde, des Landes et du Lot-et-Garonne.

Lors de la création des départements à la Révolution, on n’écouta point les vœux d’un certain Simon Aîné, géomètre, voulant former un département homogène et respectant un découpage hérité de plusieurs siècles d’histoire, qui aurait été baptisé l’Eyre. La préfecture aurait été Lugos, rebaptisée "Lugôville" pour l'occasion. On ne prêta pas plus d’attention au futur évêque de Bayonne, Albini Gieure, lorsqu’il exigea que l’on supprime « l’appellation odieuse » du département des Landes pour le remplacer par celle du département de l’Adour, plus juste. C’est pourtant un étrange mariage et une déchirure que la Révolution française a célébré : le mariage des collines de la Chalosse avec le désert landais. « Bientôt la ligne de clivage entre Landais et non-Landais ne passa plus comme elle l’avait toujours fait entre la plaine et les coteaux, le sable noir et la glèbe fertile, elle épousa simplement le pointillé des cartes départementales. Alors que les paysans du sud de l’Adour se transformaient en Landais, les habitants de Salles ou de Saint-Symphorien devinrent des individus sans nom, de pâles Girondins » ^[1].

Pays des Landes de Gascogne

Depuis bien longtemps déjà, le vaste triangle allant de Soulac (Gironde) à Capbreton (département des Landes) en passant par Nérac (Lot-et-Garonne), constituant le territoire des Landes de Gascogne, est morcelé en plusieurs petits "Pays". Ces pays sont tous unis par des liens historique et géographique, mais aussi géologique car ils appartiennent tous à la plaine sableuse des Landes, biologique par l'intermédiaire de la Forêt des Landes, linguistique (la langue vernaculaire est le Gascon) et culturels (ils appartiennent tous à la Gascogne).

Au moment de la création du département le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, les Landes de Gascogne sont divisées en trois départements :

• La Gironde
• Les Landes
• Le Lot-et-Garonne

Ce nouveau découpage regroupe des ensemble hétérogènes qui n'avaient, a priori, aucun lien commun, comme par exemple le sud de la forêt landaise et la Chalosse dans le département des Landes, ou le nord de la forêt landaise et l'Entre-deux-Mers en Gironde.

Les conséquences de cette séparation sont à l'origine de nombreuses confusions quant à la présence de la forêt des Landes en Gironde. Les traditions landaises ont tendance à disparaître et les esprits ont tendance à associer, à tort, les Landes de Gascogne avec le département des Landes.

La mise en valeur du patrimoine local dans cette partie Ouest de la Gironde s'est focalisée, pendant de nombreuses années, sur les activités balnéaires sur l'activité viticole de la frange Est du Médoc.

On assiste cependant à un renversement progressif de cette tendance à l'oubli, et de plus en plus d'ouvrages touristiques et de cartes intègrent cet héritage culturel landais aux Landes Girondines.

Il n'en demeure pas moins vrai que les pays des Landes de Gascogne sont unis sur le plan de l'héritage culturel.

Les Pays landais:

• le Médoc, en dehors de la frange viticole.
• les Landes de Bordeaux, au contact de l'agglomération bordelaise
• le Pays de Buch, autour du Bassin d'Arcachon et du Val de l'Eyre
• le Bazadais
• la Haute-Lande-Girondine
• la Grande Lande (ou Haute Lande) dans laquelle on distingue :
  • l'Albret à l'est
  • le Brassenx entre Maremne et Marsan
• les Petites Landes pays de transition entre la Haute-Lande et l'Armagnac. On y distingue :
  • le Pays de Marsan (cours de la Midouze)
  • le Gabardan plus à l'est.
• le pays de Born (de Lévignacq à Sanguinet)
• le Marensin (de Soustons à Linxe)
• le Maremne (des marais d'Orx à Seignosse)

Parc naturel régional des Landes de Gascogne

Le parc naturel régional des Landes de Gascogne a été créé en 1976 et comporte 41 communes en Gironde et dans le département des Landes. Ses missions sont la préservation du patrimoine, le développement équilibré des activités économiques, la sensibilisation des publics à leur environnement en éveillant la curiosité de l'hôte et de l'habitant.

Il s'est ainsi ouvert un tourisme de découverte. Chacun de ses équipements offre un chemin pour rentrer dans l'histoire de ce pays et comprendre le charme des Landes de Gascogne.

Situé à cheval entre les départements des Landes et de la Gironde, le parc s’étend du bassin d'Arcachon en Pays de Buch, suit les vallées de la Grande Leyre et de la Petite Leyre, et trouve ses limites avec celles de la Grande-Lande.

La maison du parc se situe à Belin-Béliet.

Culture

Langues parlées :

• français (langue officielle, parlée et comprise par l'ensemble de la population)
• gascon (langue vernaculaire, rattachée au domaine occitan, encore en usage dans les zones rurales).

Parmi les termes locaux utiles à connaître, citons les quelques mots gascons suivants :

• airiau / airial : espace autour de la maison où se trouvent les bâtiments nécessaires à l'exploitation agricole
• alios : roche gréseuse du sous-sol landais, composée de sable (96%) lié par un ciment d'oxydes de fer et de colloïdes humiques
• arristoun : pratique consistant à nourrir les 2 bœufs de la maison depuis la grande cuisine (séjour)
• brana / branne : brande, bruyère à balai
• craste : fossé de drainage
• estantat : pièce de charpente supportant l'auvent des maisons
• esparrou(s) : barreau, notamment pour l'armature du torchis
• hapchot : petite hache à bec recourbé utilisée par les gemmeurs
• pinhadà / pinhadar / pignadà qui signifie « pinède »
• tchanque(s) : échasses

Sources

• Jacques Sargos, Histoire de la forêt Landaise, L'Horizon chimérique, Bordeaux, 1997
• Louis Papy, Les Landes de Gascogne et la côte d'Argent, Privat, Toulouse, 1978
• Christian Maizeret, Les Landes de Gascogne, Delachaux et niestlé, Paris, 2005
• Abbé Baurein, Variétés Bordeloises, Tome III, 1876, Princi Negre Editor, Pau, 1999
• Bernard Manciet, Le triangle des Landes, Les éditions de l'atelier In8, Pau, 2005
• Massif des Landes de Gascogne - Inventaire forestier 1998 1999 2000, IFN
• François Sargos, Forêt des Landes de Gascogne, une nature secrète, éditions Sud Ouest, Bordeaux, 2008

Notes et références

Bibliographie

• "Les Seigneurs de la Haute Lande" d'Alain Dubos, roman qui décrit ses transformations économiques et sociales au XIX^e siècle.

Voir aussi

• Histoire de l'Aquitaine
• Tourisme dans les Landes
• Connaissance et valorisation des paysages de la Gironde: focus sur les Landes Girondines et le littoral

Liens externes

• comité régional de tourisme d'Aquitaine
• site du parc naturel des Landes de Gascogne

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