Opération libération de l'irak

Cette carte montre la progression (en vert) des forces armées de la coalition lors de l'invasion de l'Irak en 2003.

Légende des unités

Cette carte montre les axes majeurs de progression des armées de terre britanniques et américaines lors de l'invasion de l'Irak en 2003.

L'opération libération de l'Irak ((en) Operation Iraqi Liberation ou (en) Operation Iraqi Freedom selon l'expression adoptée par le département de la Défense des États-Unis) était une opération militaire destinée à lancer la guerre en Irak. Déclenchée le 19 mars 2003, elle s'est officiellement terminée le 1^er mai de la même année.

Les opérations des pays alliés, comme celles du Royaume-Uni (Operation Télic) et de l'Australie, portent d'autres noms de code.

Forces de la coalition

Carte des états de la Coalition

• Engagement de forces armées lors de l'offensive initiale : États-Unis, Royaume-Uni et Australie.
• Pays ayant un rôle actif et significatif dans le soutien logistique, politique et armé : l'Australie, la Bulgarie, la Corée du Sud, le Danemark, l'Espagne jusqu'en mars 2004 (retrait des troupes suite aux élections législatives), les États-Unis, la Hongrie, l'Italie, le Japon, la Lituanie, les Pays-Bas, les Philippines jusqu'en juillet 2004 (désengagement suite à l'exécution d'un otage philippin), la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni, la République tchèque, la Slovaquie, la Turquie, l'Ukraine.

• En mars 2003, les 49 pays de la coalition cités par la Maison Blanche sont : l'Afghanistan, l'Albanie, l'Angola, l'Australie, l'Azerbaïdjan, la Bulgarie, Colombie, la Corée du Sud, le Costa Rica, le Danemark, la République dominicaine, le Salvador, l'Érythrée, Espagne, l'Estonie, les États-Unis, l'Éthiopie, la Géorgie, le Honduras, la Hongrie, l'Italie, l'Islande, le Japon, le Koweït, Lituanie, la République de Macédoine, les Îles Marshall, la Micronésie, la Mongolie, le Nicaragua, l'Ouganda, l'Ouzbékistan, les Palaos, Panama, les Philippines, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Rwanda, Singapour, la Slovaquie, la République tchèque, le Royaume-Uni, les Tonga, la Turquie, l'Ukraine.

2003 : la guerre conventionnelle

Déroulement et issue de la guerre

Déclenchement

Militaires Iraquiens montés sur un VTT MT-LB, 28 février 2003

VCI BMP-2 iraquien détruit pendant l'offensive

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Dirigée depuis le United States Central Command (CENTCOM) elle s'appuie sur la doctrine Choc et effroi (en anglais Shock and Awe)^[1] qui tente par l'emploi d'armements très puissants et précis de causer un choc et d'engendrer la terreur dans l'armée irakienne et la population.

Le plan de guerre du département de la Défense et de la Maison Blanche est une modification du plan de guerre de la première guerre du Golfe, de 1991, et est renommé le « plan d'opération 1003 ».

Déroulement

Les 26 jours de l'offensive conduite par la coalition en Irak constituent une remise à jour de la guerre classique : une poussée mécanisée irrésistible, contournant les villes et franchissant promptement les cours d'eau, appuyée par l'aviation pour anéantir toute résistance et s'emparer finalement de la capitale, correspondent sur le terrain exactement à la doctrine très offensive de "l'Air-Land-Battle" adoptée en 1982 par l'armée américaine, lointaine descendante de la guerre-éclair menée au début des années 1940, au moins autant - sinon bien plus - qu'à la doctrine "Shock and Awe".

• Carte détaillant les mouvements de troupe lors de l'invasion sur le front Nord, du 26 au 31 mars 2003.

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Char T-55 irakien en flammes, 2 avril 2003

Missile balistique Al Samoud capturé en 2003

Le 19 mars 2003 à 21h37 soit quelques heures après la fin de l'ultimatum de 48h du président américain George W. Bush qui demandait au président irakien Saddam Hussein ainsi qu'à ses fils Oudaï et Qusay de quitter l'Irak, les États-Unis ont lancé des missiles sur Bagdad. L'Irak a répliqué en envoyant, à partir d'une vedette rapide de fabrication soviétique ^{[réf. nécessaire]}, dissimulée dans le littoral, 6 ^{[réf. nécessaire]} missiles « mer-mer », volant au ras des vagues et, par suite, très difficiles à intercepter mais dont le système de guidage est inopérant sur un objectif terrestre ^{[réf. nécessaire]}, tirées sur le Koweït, qui n'ont fait ni victimes ni dégâts, puisqu'ils ont été interceptés par les systèmes antimissiles Patriot ^{[réf. nécessaire]}, ou ont atteint des zones inhabitées ^{[réf. nécessaire]}.

La stratégie de la coalition a consisté, d'abord, en des bombardements ciblés et répétés de la capitale irakienne et autres villes importantes, visant à la fois à terroriser les Irakiens, l'espoir de la coalition étant de voir des désertions massives dans l'armée irakienne ou un soulèvement de la population irakienne, et à détruire les systèmes de défenses du pays. Les bâtiments les plus bombardés furent les palais présidentiels^[2] et les édifices du parti Baas, ainsi que les casernements que les forces armées irakiennes avaient évacuées plusieurs semaines auparavant^{[réf. nécessaire]}, et les systèmes fixes de communications irakiens utilisées en temps de paix ^{[réf. nécessaire]}. La première frappe qui marqua le début des hostilités le 20 mars à 5h30 (heure locale) a été une tentative de décapitation du régime en bombardant (sur base de renseignements obtenus auprès d'un garde de la sécurité de Saddam Hussein) un lieu où devait, parait-il, se réunir Saddam Hussein et ses principaux conseillers, avec 36 Tomahawks tiré depuis des navires et 2 F-117. Après cette frappe, très largement montrée et commentée par les médias occidentaux, un doute planait sur la mort du président irakien, mais on espérait pour le moins dans la Coalition qu'il avait quand même été blessé. Saddam Hussein réapparut en direct sur la chaîne d'informations arabe Al Jazeera, quelque temps plus tard... Des officiels Irakiens aurait péri, mais Saddam Hussein n'était pas présent sur les lieux du bombardement au moment où celui-ci eut lieu. D'autres tentatives pour l'éliminer durant cette guerre, sur le base de renseignements « fournis » par des « officiels » irakiens « proches du régime » eurent lieu, mais échouèrent toutes. Les forces armées irakiennes étant bien mieux camouflées qu'en 1991 ^{[réf. nécessaire]}, et les forces de la Coalitions n'ayant réussi à identifier pratiquement aucun objectif militaire utile à détruire ^{[réf. nécessaire]}, les forces de la Coalition passèrent à l'offensive terrestre en même temps que débutaient les bombardements aériens.

Chars M1 de la 1^re division blindée américaine à Bagdad devant les mains de la victoire commémorant la guerre Iran-Irak

Parallèlement aux bombardements aériens, 3 Divisions de l'US Army (3^e Division d'infanterie mécanisée américaine, 82^e Division aéroportée américaine, 101^e division aéroportée américaine, renforcées de plusieurs Brigades d'autres unités), la Force expéditionnaire de Marines américaine^[3] (incluant la 1ère Division de Marines américaine^[4]) de l'US Marine Corps et la 1^re division blindée britannique^[5] de la British Army, comptant 100 000 hommes de troupe et des milliers de blindés sous le commandement de l'United States Central Command stationnés au Koweït (260 000 hommes au total étaient au Proche-Orient et dans l'Océan Indien), sont entrés dans le pays essentiellement par la frontière sud et ont affronté 3 des 17 "divisions" de l'Armée régulière irakienne (chaque « division » irakienne étant d'une force militaire équivalente, soit à un Régiment renforcé de Cavalerie légère blindé en combat rapproché ^[6], soit à un régiment mécanisé en combat rapproché ^[7] soit à un Régiment d'infanterie légère de la Coalition ^{[8] [réf. nécessaire]}, les 14 autres "divisions" se trouvant en dehors des zones de combat (3 à Amara^{[9][réf. nécessaire]}, et les 11 autres au Kurdistan^{[réf. nécessaire]}) et ne disposant pas d'une logistique leur permettant de se déplacer à plus de quelques dizaines de kilomètres de leur garnison ^{[réf. nécessaire]}), 4 des 6 "divisions" de la Garde Républicaines (3 "divisions" blindées équivalentes, en combat rapproché^[10], à une brigade blindée de la Coalition ^{[réf. nécessaire]}, la quatrième "division" d'infanterie motorisée^[11] à une brigade d'infanterie motorisée de la Coalition ^{[réf. nécessaire]}, les 2 autres "divisions" de la Garde, la "division" mécanisée, équivalente en combat rapproché^[12] à une Brigade mécanisée de la Coalition, et une seconde "division" d'infanterie motorisée, se trouvant au Kurdistan^{[réf. nécessaire]}) ; les diverses milices, tels les fedayins de Saddam, essentiellement chargées d'assurer la garde statique de points sensibles, ainsi que des djihadistes étrangers chargés de commettre des attentats dans Bagdad en cas d'occupation de la ville, n'ont pratiquement pas eu l'occasion de combattre.

Des combats ont été menés pendant plusieurs jours dans les villes d'Umm Qasr et de Nassiriya, pendant près de deux semaines à Bassorah, la résistance des Irakiens, combattant exclusivement en milieu urbain, étant plus forte que ce que l'état-major de la Coalition ne l'avait escompté. En particulier, des commandos irakiens (ou des forces spéciales irakiennes) tinrent des quartiers d'Umm Qasr pendant presqu'une semaine ^{[réf. nécessaire]}, et les forces de l'armée régulière irakienne (composée d'officiers de carrière en majorité sunnites^{[réf. nécessaire]} et de militaires du rang, appelés pour la plupart, en majotité chiites) de Bassorah, équivalentes au total à un Régiment renforcé de Cavalerie légère blindée (6e "division" blindée irakienne) et à un Régiment mécanisé (51e "division" mécanisée irakienne) de la Coalition, tous deux équipés de chars moyens T-55 totalement obsolètes, de véhicules de combat d'infanterie (VCI) BMP-1 et de véhicules de transport de troupes (VTT) MT-LB^[13], appuyés par une artillerie du volume total d'un Bataillon (canons tractés D-20^[14] et/ou D-30^[15]) et ne disposant d'aucun appui aérien, "fixèrent" la 1ère Division blindée britannique^[16], entièrement composée de militaires professionnels, équipée de chars de combat lourds Challenger II et de VCI Warrior^[17], appuyée par de l'artillerie lourde (canons automoteurs AS-90 ^[18] et lance-roquettes multiples M270 ^[19]), flanc gardée sur sa droite par une Brigade d'élite^[20] britannique des Royal Marines débarquée à Faw^[21], elle aussi entièrement professionnalisée, et disposant de l'appui aérien de la Coalition, dans les faubourgs de cette ville (en utilisant intelligemment le réseau très dense de canaux - utilisés comme « fossés anti-chars » - de cette agglomération, qui rend la défense de cette ville assez facile, et rendit la manœuvre des blindés lourds britanniques très difficile), ville ayant la particularité d'être incontounable, pendant toute la durée du déplacement des forces américaines vers Bagdad ^{[réf. nécessaire]}, et empêchèrent ainsi cette division blindée britannique de participer à l'offensive sur Bagdad au coté des forces américaines, après avoir pris ou contourné Amara^[22], Kut et Baqubah^[23], comme cela était, selon toute probabilité, initialement prévu ^[24] ; une fois leur mission accomplie, les forces irakiennes de Bassorah ne se rendirent pas, mais "s'évaporèrent" ^{[réf. nécessaire]}, alors qu'ils avaient certainement la possibilité de tenir encore plus longtemps... De même, une force de l'armée régulière irakienne de Nassiriya, infanterie légère (11e "division" irakienne d'infanterie) du volume d'un Régiment d'infanterie de montagne de la Coalition, appuyée par un petit nombre de mortiers, ne disposant ni de blindé ni d'appui aérien, s'opposa avec succès à Nassirya, pendant près de trois jours, réussissant même à faire quelques prisonniers de guerre, au franchissement à cet endroit de l'Euphrate par une Brigade de US Marine Corps disposant pourtant de moyens très supérieurs ^{[réf. nécessaire]}. (La Coalition avait pourtant procédé à une intense campagne d'action psychologique en direction de l'armée irakienne, promettant en particulier « la vie sauve à tout soldat irakien qui ne combattrait pas » ^{[réf. nécessaire]}. Au contraire de ce qui s'était passé en 1991, on peut toutefois se demander si, dans le domaine de l'action psychologique, le seul succès en 2003 n'a pas été obtenu par les Irakiens : dès le début de l'offensive britannique sur Bassorah, un officier irakien, prétendit être le "général de Corps d'Armée" commandant les forces irakiennes à Bassorah, se rendit aux Britanniques en affirmant avoir déserté, alors que, quelque jours plus tard, le vrai (jeune) général de Corps d'Armée commandant les forces irakiennes à Bassorah accordait une interview en direct à la chaîne d'information arabe Al Jazira ! Après enquête de la Coalition, le « général de Corps d'Armée » qui s'était « rendu » après avoir « déserté » se révéla être un (vieux) capitaine... ^{[réf. nécessaire]} Le commandant des opérations (civil) de la le troisième Région militaire de l'Irak, incluant en particulier les régions de Bassorah et de Nassiriya, était Ali Hassan al-Majid, dit « Ali le chimique » ^{[réf. nécessaire]}).

Blacks Hawks américains de la 2nd Brigade, 101st Airborne Division en 2003 lors de l'invasion de l'Irak

Dans le même temps, des forces spéciales de la coalition se chargent de prévenir toute mise à feu des puits de pétrole dans le sud de l'Iraq, car ceux-ci devront en particulier servir à financer la reconstruction du pays une fois la guerre terminée. L'infanterie mécanisée américaine, fortement blindée, avec ses chars lourds de combat Abrams, ses VCI Bradley, accompagnée d'une très puissante artillerie lourde (automoteurs ^[25] et lance-roquettes multiples M270 ^[26]) et disposant d'une suprématie aérienne totale, ont ensuite contourné les villes dans leur marche vers Bagdad. L'objectif était d'atteindre le plus rapidement possible le point central du régime, en espérant qu'une chute de la capitale entraînerait la reddition des foyers de résistance partout ailleurs.

En parallèle, dans la région du Kurdistan, la Coalition avait initialement prévue que la 4e Division d’infanterie mécanisée de l'US Army venue de la province de Mardin en Turquie, Division assez légère (elle était, semble-t-il, loin de disposer de tous ses blindés, surtout de tous ses chars lourds de combat Abrams et de toute son artillerie lourde (canons automoteurs ^[27] et lance-roquettes multiples M270 ^[28], et ne disposait très probablement pas d'un appui aérien aussi important que les forces de la Coalition venant du Koweit) mais la plus moderne de toute l'armée américaine au point de vue de son informatisation (et encore en cours d'expérimentation...), « fixe » dans cette région, avant l'invasion, une partie importante de l'armée irakienne, cette division ayant pour mission, soit de « menacer » Bagdad suivant un axe nord-ouest => sud-est (pendant que les Américains mèneraient l'attaque principale sur la capitale suivant l'axe sud => nord et les Britanniques suivant un axe secondaire nord-est => sud-ouest) dans l'hypothèse où l'armée régulière irakienne se trouvant au Kurdistan se serait rendue, soit de "fixer" pendant toute la durée de l'invasion et jusqu'à la chute de Bagdad, une partie importante de l'armée irakienne dans cette région, les forces kurdes du PDK et du UPK devant dans le même temps "menacer" Mossoul et Kirkouk^{[réf. nécessaire]}. Cette division n'est finalement pas autorisés à débarquer en Turquie et, devant rejoindre le Koweït par bateau, arrivera après la fin des combats.

Face à cette menace, les Irakiens avaient massé à l'ouest de Bagdad 11 "divisions" de l'armée régulière irakienne et 2 "divisions" de la Garde républicaine^[29] : en première ligne, face à la frontière avec la Turquie, les forces irakiennes étaient équivalentes à 2 Brigades d'infanterie motorisée de la coalition (Brigades irakiennes composées chacune de l'équivalent de 3 Régiments d'infanterie légère, chacun d'une force militaire équivalente à un Régiment d'infanterie de montagne de la Coalition, et d'un Régiment mécanisé, équipé de chars moyens T-55 et de véhicules de transport de troupes (VTT) MT-LB^[30], Régiment d'une force militaire équivalente, en combat rapproché, à un Régiment mécanisé de la Coalition, disposant de commandos, appuyés par un peu d'artillerie (canons tractés D-20^[31] et/ou D-30^[32]) mais ne disposant d'aucun appui aérien), ainsi que des groupes paramilitaires dans Mossoul et Kirkouk ; en seconde ligne, des forces équivalentes à 3 Brigades la la Coalition se trouvaient sur chacun des trois axes routiers menant du Kurdistan à Bagdad : la "division" d'infanterie motorisée de la Garde Républicaine "Nabuchodonosor", disposant d'un petit nombre de chars moyens T-62 et équipée de véhicules de transport de troupes (VTT) BTR à roues, du volume d'une Brigade d'infanterie motorisé la Coalition (prépositionnée à Tikrit sur l'axe Mossoul-Bagdad), la "division" mécanisé de la Garde républicaine "Adnan", équipée de chars moyens T-72 de fabrication irakienne ("Lion de Babylone", dont, en particulier, le blindage est de qualité nettement inférieure à celui des T-72 de fabrication soviétique) et de véhicules de combat d'infanterie (VCI) BMP-1 (sur l'axe Kirkouk-Bagdad), d'une force militaire équivalente, en combat rapproché, à une Brigade d'infanterie mécanisées de la Coalition, et une force de l'armée régulière irakienne équivalente à 1 brigade d'infanterie motorisée de la Coalition (brigade irakienne composée de l'équivalent de deux régiments d'infanterie légère, chacun du volume d'un régiment d'infanterie de montagne de la Coalition, et d'un régiment blindé équipé de chars moyens T-55 et de (VCI) BMP-1), Régiment d'une force militaire équivalente, en combat rapproché, à un régiment de Cavalerie légère blindée de la Coalition) (prépositionnée à Moqdadiyah, sur l'axe Sulaimaniya^[33]-Bagdad), ces trois brigades, disposant de commandos et/ou de forces spéciales et étant, elles aussi, appuyées par un peu d'artillerie (canons tractés D-20^[34] et/ou D-30^[35] et, peut-être, quelques canons automoteurs ^[36] et/ou ^[37] et/ou AuF1 GCT et/ou lance-roquettes multiples ^[38]) mais ne disposant d'aucun appui aérien)^{[réf. nécessaire]}. Les forces en présence étaient relativement équilibrées, voire même légèrement à l'avantage des défenseurs irakiens, bien que la suprématie aérienne de la Coalition lui donnait certainement en réalité l'avantage ; néanmoins, au cas où l'armée régulière irakienne aurait décidé de combattre, il est peu probable que cette Grande Unité américaine, « expérimentale » et dont tous les équipements n'étaient pas encore opérationnels, aurait réellement cherché à l'affronter et à la « réduire », par souci de limiter ses pertes en vies humaines^{[réf. nécessaire]}. Finalement, moins d'un mois avant la date de l'invasion, la Turquie n'autorisa pas les forces terrestres américaines à opérer depuis son territoire ; néanmoins, compte tenu de la faiblesse de la logistique irakienne, la plus grande partie de l'armée irakienne du Kurdistan fut forcée de demeurer sur place, à l'exception de quelques unités de la Garde républicaine qui furent envoyées en renfort des unités de la Garde qui assuraient la défense de Bagdad^{[réf. nécessaire]}. En remplacement de cette Division d'infanterie mécanisée, l'armée américaine envoya au Kurdistan la 173e Brigade aéroportée, principalement destinée à empêcher une intervention de l'armée turque dans cette région et à contrôler l'action des forces kurdes du PDK et du UPK^{[réf. nécessaire]} ; cette Brigade, en conformité avec une tactique que l'armée américaine avait déjà utilisée en Afghanistan, se contenta de « suivre » et "d'appuyer" si nécessaire les forces kurdes, "sécurisant" par exemple les ponts, forces kurdes qui avaient maintenant pour objectif la prise des villes de Mossoul et de Kirkouk. Les forces de l'armée régulière irakienne n'opposèrent pratiquement aucune résistance aux forces kurdes, ayant probablement eu pour consigne (pour motiver ses soldats dans une guerre qui se voulait être une « guerre de défense nationale » et non pas une guerre de défense du régime ou une guerre civile) de ne combattre que les forces « étrangères », les Kurdes étant alors considérés par les irakiens comme des irakiens^{[réf. nécessaire]}, et les villes de Mossoul et de Kirkouk furent pratiquement prises sans combat, après que les forces de l'armée régulières irakienne se soient (tout comme les autres forces de l'armée irakienne, qui ne se rendirent jamais, à l'exception, à la fin des hostilités, des généraux commandant des Régions militaires) « évaporées »...^{[réf. nécessaire]}

Dans les mois qui avaient précédé l'invasion, les forces de la Coalition avaient fait courir le bruit d'une possible vaste opération aéroportée qui, depuis le désert irakien situé près de la frontière jordanienne aurait pu conduire une offensive sur Bagdad suivant une direction Sud-Ouest => Nord-Est, en passant notamment par Falloujah ; en réalité, cette opération, demandant des moyens très importants, en particulier au niveau de la Logistique, et très risquée si les irakiens avaient décidé de mettre en place des troupes sur les aérodromes qui auraient dû dans ce cas être utilisés par les forces de la Coalition, ne semble jamais avoir été réellement planifié, et les irakiens ne semblent pas y avoir réellement cru^{[réf. nécessaire]} ; ils placèrent néanmoins quelques troupes à Falloujah, ville qui pouvait, de toute manière, être menacée par des troupes de l'US Army si celles-ci avaient décidé de se flanc garder sur leur aile gauche lors leur attaque principale sur Bagdad par le Sud. En fait, la Coalition se contenta d'envoyer dans cette région désertique quelques forces spéciales, région uniquement défendue coté irakien par des gardes frontières ; les forces spéciales américaines se contentèrent de progresser vers le nord, afin de contrôler la frontière de l'Irak avec la Syrie et d'empêcher ainsi une fuite éventuelle des dirigeants irakiens en direction de la Syrie, si ceux-ci avaient décidé de faire une telle tentative^{[réf. nécessaire]}.

Après seulement 19 jours de déplacement et au prix de quelques combats (depuis le départ du Koweit), l'armée américaine a bousculé facilement au sud et à l'est de Bagdad des unités de la Garde républicaine^[39] (entièrement composée de militaires professionnels, en majorité, ou presque exclusivement, des Sunnites^{[réf. nécessaire]}), principalement équipées de chars moyens T-72 Lion de Babylone, de véhicules de transport de troupes (VTT) BTR à roues, de véhicules de combat d'infanterie (VCI) BMP-1 et de VCI BMP-2, ne dépassant jamais un volume équivalent à un Escadron blindé des forces de la Coalition ^{[réf. nécessaire]}, unités combattant de façon isolées et apparemment très mal commandées au niveau du Commandement de la Garde Républicaine^[40] ; le Commandant des opérations (Civil) de la Région militaire centre, incluant en particulier les régions de Bagdad, de Tikrît, de Baqubah et de Kut, défendue par le Garde Républicaine, était Qoussaï Hussein ^{[réf. nécessaire]}, l'un des deux fils de Saddam Hussein^[41]. L'armée américaine a alors pénétré dans Bagdad, menant des attaques contre des bâtiments symboliques du gouvernement irakien^[42], alors que le premier plan du Pentagone aurait prévu de parvenir à 80 km de la capitale après 47 jours. L'armée américaine a pris le contrôle de la capitale avec une série de raids blindés qui ont facilement réduit une faible résistance, mal organisée, de la Garde Républicaine Spéciale ^[43] chargée de la protection des "Palais Présidentiels", et de divers groupes paramilitaires.

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Il y eut de légères pertes parmi les forces alliés, comme le montre cet M1A1 Abrams américain détruit.

Le régime de Saddam Hussein est tombé dans les jours suivants. Les dernières poches de résistance armée n'ont alors pas tardé à tomber.

Le 9 avril 2003, on considère que l'offensive est terminée et que le régime Baasiste est tombé, avec le renversement de la statue de Saddam Hussein sur la place Ferdaous (Bagdad), par un char américain.

• Carte détaillant les mouvements de troupe lors de l'invasion sur le front nord, du 26 au 31 mars 2003.

Ordre de bataille de la Coalition

Ordre de bataille terrestre de la Coalition sur le Front Sud (Koweit) soit 130 000 Américains et 22 000 Britanniques :

5ème Corps US:

• 3e division d'infanterie américaine
• 82e division aéroportée américaine
• 101^e division aéroportée américaine
• 7^e régiment de cavalerie (Cavalerie blindée américaine)
• 2^e bataillon/5^e groupe des Special Forces

Marine Expeditionary Force (I MEF):

• 1re Division de Marines (1st MARDIV)
• 15^e unité expéditionnaire des marines (15th MEU)
• 1^re division blindée britannique
• 7e Brigade blindée britannique ("Desert Rats")
• 3^e brigade de commandos des Royal Marines
• GROM, unité de forces spéciales de l'armée polonaise

Ordre de bataille américain sur le front Nord (Kurdistan irakien) :

• 173e brigade aéroportée américaine
• 10^e groupe des Special Forces

Forces d'opérations spéciales

Les forces spéciales déployées par la coalition comptaient plus de 10 000 hommes et femmes, et leur impact a été tellement déterminant qu'il est nécessaire d'étudier leur engagement. Dans l'ensemble, on peut approximativement estimer que les effectifs des forces non conventionnelles étaient réparties comme suit : 2 000 opérateurs de forces spéciales, 1 000 militaires des opérations psychologiques (PSYOPS), 1 000 membres d'équipages d'unités aériennes spéciales, 2 000 soldats d'infanterie d'élite (presque tous aéroportés), 2 000 spécialistes des affaires civiles, ainsi que 2 000 soldats et traducteurs des « Forces iraquiennes libres » et d'autres origines.

Des Marines pénétrant un des palais de S. Hussein à Bagdad le 9 avril 2003

Membres du GROM polonais sécurisant le port d'Umm Qasr dans les premières semaines de l'offensive

Les forces spéciales américaines, britanniques et australiennes ont rempli trois missions de manière relativement ouverte : elles ont opéré dans tout l'ouest du pays et pris le contrôle des axes reliant l'Irak à la Jordanie et à la Syrie, encadré les combattants kurdes en les appuyant par des feux air-sol dévastateurs et récupéré du personnel en zone hostile. Elles ont également servi d'échelon avancé pour des forces amphibies ou aéroportées dans la prise de contrôle d'infrastructures essentielles, comme les installations pétrolières et les barrages de retenue. Elles ont aussi mené des reconnaissances et des actions offensives dans tout le pays, prenant pour cibles des installations ou des formations avec l'appui de l'aviation, et établi des contacts directs avec des chefs de clans et des commandants irakiens – en coordination probable avec des éléments de la CIA.

Mais il faut surtout s'imaginer l'effet d'ensemble de ces éléments opérant isolément. Pour la seule US Army, entre les 5^e et 10^e groupes de forces spéciales, ce sont en effet 88 détachements de 12 hommes qui ont été engagés en Irak, avec chacun une mission et un secteur propres. Si l'on y ajoute les SEALs de l'US Navy, les Special Air Service britanniques et leurs homologues australiens, il y a probablement eu jusqu'à 120 détachements présents simultanément dans tout le pays, opérant directement sous les ordres du Central Command, lui fournissant un aperçu global de la situation au sol tout en saturant, aveuglant et fixant les forces irakiennes.

Statistiques

Dans la nuit du 21 au 22 mars, lors de l'une des nuits de bombardement les plus intenses de l'Histoire, quelque 800 missiles de croisière et 1 000 armes air-sol guidées se sont abattus sur 1 500 objectifs situés surtout près de la capitale ; le gouvernement irakien de Saddam Hussein, alors en place, a déclaré que seules 3 personnes avaient perdu la vie...

Conséquences des frappes de bombardement sur Bagdad le 2 avril 2003.

Saddam Hussein lors de son arrestation

Les prédictions extraordinairement pessimistes à propos de la guerre ne doivent pas être oubliées. Plusieurs agences de l'ONU avaient, par exemple, estimé qu'une invasion de l'Irak ferait environ 500 000 morts et blessés ^{[réf. nécessaire]}, alors que les pertes en non combattants seraient restées remarquablement faibles, entre 600 et 1 252 morts au cours de ses 26 jours, selon les différentes déclarations du gouvernement irakien de Saddam Hussein, alors en place.

Terme de l'opération

Cette opération militaire s'est terminée officiellement lors de la prononciation d'un discours par le président Georges W. Bush, sur le porte-avions USS Abraham Lincoln portant la bannière Mission accomplie le 1^er mai 2003, alors que Saddam Hussein n'est toujours pas arrêté.

Si cette guerre conventionnelle a démontré, une nouvelle fois, la puissance de feu des États-Unis (et de certains de leurs alliés), l'après-guerre, avec ses actes d'insurrections, voire de terrorisme intercommunautaire, commis par une guérilla irakienne protéiforme, illustre des difficultés qu'une armée conventionnelle rencontre dans une guerre asymétrique et, surtout, face à un conflit qui, pour les forces d'occuation, s'est progressivement transformé en guérilla.

En effet, les forces de la coalition sur le territoire irakien dépassent depuis 2004 les 160 000 hommes (24 Brigades de combat en 2008 dans la seule agglomération de Bagdad pour les forces américaines^{[réf. nécessaire]}, soit un tiers du volume total de US Army et trois fois le volume total de l'Armée française ; il faut toutefois noter que les autres contingents de la coalition, à l'exception des britanniques jusqu'en 2007, ont interdiction absolue de mener des actions offensives, n'ayant le droit de faire usage de leurs armes qu'en cas de "légitimes défense"^{[réf. nécessaire]}) mais, même aidée par les nouvelles forces de sécurité nationales irakiennes, elles ont des difficultés à faire face à ces violences, dont la population civile irakienne est actuellement, de très loin, la première victime.

L'arrestation de Saddam Hussein

Les forces de la coalition se disaient persuadées que Saddam Hussein avait quitté l'Irak, ou qu'il s'était réfugié dans un des palais présidentiels.

Saddam Hussein a été arrêté le 13 décembre 2003 à 20h26 par les hommes (au nombre de 600 pour mener cette opération) de la 4^e division d'infanterie américaine dirigée par le général Odierno ainsi que des quelques combattants kurdes, lors de l'opération « Aube Rouge », à al-Daous, près de Tikrit (environ 15km), au nord de Bagdad.

Saddam Hussein se cachait dans un réduit de 2,5 mètres sous terre relié à une cour de ferme par un très faible passage (juste suffisant pour laisser passer un homme). Il possédait avec lui une mallette contenant 750 000 dollars, un revolver et deux kalachnikovs. Malgré cela, il n'a offert aucune résistance lors de son arrestation.

Après son arrestation, des images font le tour du monde, à la une de tous les journaux. On y voit Saddam Hussein, affaibli, barbu, soumis à un examen par un médecin militaire (qui prélevait des échantillons d'ADN). Paul Bremer, proconsul américain, prononce la phrase devenue célèbre : « We got him » (« on l'a eu ») lors d’une conférence de presse.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Guerre en Irak
• Impacts constatés après l'invasion de l'Irak
• April Fool, l'espion qui aurait subverti le plan défensif irakien.
• Operation Southern Focus
• Opération Restore Peace III

Bibliographie

• Special force en Irak, guerre contre Saddam Hussein, Eric Micheletti, Histoire & collection
• Plan d'attaque, Bob Woodward, Folio document
• Jessica Lynch, otage en Irak

Liens externes

• (en) POLO STEP : Plan d'invasion américain de l'Irak de 2002, déclassifié en 2005
• [pdf] (fr)(en) Guerre d'Irak, les premiers enseignement, Centre de doctrine d'emploi des forces, ministère français de la Défense
• [pdf](fr) La campagne "Iraqui Freedom", par Jean-Jacques Patry, ministère français des Affaires étrangères
• (en) actualité, CNN
• (en) victimes de la coalition, CNN
• (en) rapports sur l'Irak, CNN
• (en) analyse du conflit et des opérations militaires
• (en) site de la force Multinationale en Irak
• (en) évaluation des victimes civile lors de la guerre en Irak selon les sources de presse
• (en) site officiel du CENTCOM

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