- Nürburgring
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Logo du Nürburgring
Ancien logo du NürburgringLe Nürburgring est un complexe automobile et motocycliste situé à Nürburg, à 90 kilomètres au sud de Cologne, en Allemagne. Le nom « Nürburgring » (littéralement « anneau de Nürburg ») désigne un site rassemblant deux circuits : d'une part la Nordschleife (littéralement, « Boucle Nord » en français), un circuit mythique de plus de vingt kilomètres et haut lieu du Grand Prix automobile d'Allemagne jusqu'au milieu des années 1970, et d'autre part le tracé moderne, ouvert en 1984, qui a accueilli jusqu'en 2007 le Grand Prix automobile d'Europe de Formule 1 ou l'Eifelrennen. Le Grand Prix d'Allemagne s'y déroule désormais lors des années impaires, en alternance avec le circuit d'Hockenheim.
Construit dans les années 1920, le Nürburgring se compose initialement des boucles Nord et Sud, appelées Nordschleife et Südschleife – cette dernière sera détruite lors de la création du nouveau tracé F1. Les deux tracés pouvaient alors se combiner, formant un circuit de plus de vingt-huit kilomètres de long. Longtemps utilisée pour accueillir le Grand Prix d'Allemagne, la Nordschleife sera progressivement délaissée par les sports mécaniques professionnels en raison de la dangerosité de son tracé, au profit de circuits plus modernes. Elle demeure néanmoins l'un des circuits automobiles les plus réputés au monde.
Sommaire
Historique
Timbre allemand de 1939 célébrant le NürburgringAu milieu des années 1920, les autorités allemandes décident de la création d'un nouveau circuit destiné à accueillir les compétitions automobiles les plus prestigieuses, mais également à permettre aux constructeurs automobiles de tester leurs dernières productions dans les conditions les plus extrêmes. La construction du Nürburgring débute le 27 septembre 1925 ; le circuit est inauguré le 18 juin 1927. À l'époque, l'Allemagne était l'un des rares grands pays européens à ne pas être doté d'un circuit permanent. La France, l'Angleterre et l'Italie faisaient alors figure d'exemples.
Contrairement à la mode consistant à concevoir des circuits d'un développement réduit, les responsables du projet s'orientent vers la conception d'une piste de 28,265 km, tracée au cœur du massif de l'Eifel, à proximité du château de Nürburg. Alternant portions rapides et sinueuses, virages aveugles et reliefs vertigineux, le tracé tient autant d'une spéciale de rallye que d'un circuit classique. Le circuit peut être emprunté dans sa totalité mais également être divisé en deux portions distinctes : la Nordschleife, longue de 22,810 km, et la Südschleife de 7,747 km. Les deux pistes partagent alors la ligne droite des stands.
Le circuit complet sera utilisé jusqu'en 1929. Rapidement, les épreuves mineures se cantonnent à la Südschleife tandis que les épreuves les plus prestigieuses, dont le Grand Prix d'Allemagne, empruntent la Nordschleife qui ne tarde pas à se bâtir la réputation de piste la plus sélective et la plus dangereuse du monde. Durant les années 1930, la Nordschleife sera le théâtre de duels au sommet opposant les industries automobiles allemandes et italiennes. Puis, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la Nordschleife retrouve les Grand Prix, désormais organisés dans le cadre du championnat du monde de Formule 1.
Le triple champion du monde Jackie Stewart avait l'habitude de déclarer : « Si un pilote vous dit qu'il n'a pas peur sur le Ring, il existe deux possibilités : soit il ment, soit il ne va pas assez vite pour comprendre ce qu'est le Ring. »
Progressivement, la Nordschleife accuse le poids des ans. Les mentalités évoluent et tant les pilotes que les spectateurs considèrent de moins en moins comme une fin en soi le fait de se tuer en compétition. Sous l'impulsion notamment de Jackie Stewart, les revendications sécuritaires des pilotes voient le jour. En 1970, le Nürburgring est boycotté par les pilotes, obligeant les organisateurs du GP d'Allemagne à déplacer leur épreuve sur le circuit d'Hockenheim. Après quelques aménagements, le Nürburgring refait son apparition au Championnat du monde de Formule 1 1971 mais reste en sursis compte tenu de l'évolution incessante des standards de sécurité imposés par les pilotes et par la Commission Sportive Internationale (CSI). En 1976, le champion du monde Niki Lauda y est victime d'un grave accident dans le gauche rapide précédant le virage de Bergwerk. Il ne doit la vie sauve qu'au courage de pilotes qui plongent dans le brasier pour le secourir : le Grand Prix d'Allemagne ne reviendra plus sur la Nordschleife.
Contrairement à une idée reçue, l'accident de Lauda n'est pas la cause de la disparition de la Nordschleife du calendrier du championnat du monde. En réalité, le circuit n'avait pas obtenu la prolongation de son homologation par la CSI au-delà de 1976, et avant-même le crash de Lauda, il était prévu que l'édition 1976 soit la dernière à se tenir sur le tracé devenu anachronique en raison de l'évolution des performances des voitures, des impératifs de sécurité et des impératifs médiatiques – il était difficile de retransmettre à la télévision dans les meilleures conditions une épreuve disputée sur une tracé de plus de vingt kilomètres.
La Nordschleife n'est pas pour autant abandonnée : après la désertion de la Formule 1, elle continue d'accueillir pendant quelques années les 1 000 kilomètres du Nürburgring, épreuve phare du championnat du monde d'Endurance, jusqu'à la construction du nouveau circuit. En 1983, sur sa Porsche 956, Stefan Bellof établit ce qui reste aujourd'hui le tour le plus rapide de l'histoire de la Nordschleife en 6 min 11 s 130.
Aujourd'hui, la seule épreuve importante disputée sur la Nordschleife est celle des 24 Heures du Nürburgring, course extrêmement populaire où se mélangent des voitures de tous types (des puissantes GT jusqu'aux voitures de tourisme) et des pilotes de tous niveaux (du champion confirmé à l'amateur du dimanche). Ces voitures, ces pilotes et ce public se retrouvent également toute l'année sur la Nordschleife pour le championnat VLN Langstreckenmeisterschaft, qui se déroule intégralement sur ce circuit. En dehors des compétitions officielles, la Nordschleife est ouverte au public qui, moyennant finance, peut s'offrir quelques sensations fortes.
Les différents tracés
Nordschleife
Nordschleife 
Caractéristiques générales Lieu Nürburg (Allemagne) Coordonnées Géolocalisation sur la carte : Allemagne
Dimensions Nombre de virages 154 Longueur 20,832 km Meilleur tour (1983) Temps 6'11.13 Pilote Stefan Bellof Écurie Porsche modifier 
Article connexe : Temps au tour sur le Nürburgring.Surnommée « L'enfer vert », la Nordschleife (« Boucle Nord » en français) représente en fait un ancien tracé du Nürburgring, qui a accueilli notamment un Grand Prix du Championnat du monde de Formule 1 jusqu'en 1976. Comptant pas moins de 176 virages sur plus de vingt kilomètres, le circuit est ouvert au public tout au long de l'année.
Le circuit fut abandonné par la Formule 1 après le Grand Prix d'Allemagne 1976.
En 2007, et pour la première fois depuis 1976, une F1 a roulé sur la Nordschleife, Nick Heidfeld réalisant deux tours de démonstration au volant de sa BMW Sauber.
Le Nordschleife a la réputation d'être le circuit le plus exigeant au monde. Il mesure aujourd'hui 20,832 km de long et présente pas moins de 73 virages « officiels », 33 gauches et 40 droits. On y trouve des montées à 16 % et des descentes à 11 %. Dans les années 1960 et 1970 les Formule 1 décollaient des quatre roues plusieurs fois par tour sur des bosses comme Flugplatz. Le record absolu du tour sur ce tracé a été établi en 1983 par l'Allemand Stefan Bellof, au volant d'une Porsche 956, avec un chrono de 6 min 11 s 130[1],[2].
Le point le plus haut du circuit est situé à 620 mètres d'altitude sur la ligne droite des stands, le point le plus bas étant de 320 mètres, à Breidscheid.
Südschleife
Südschleife 
Caractéristiques générales Lieu Nürburg (Allemagne) Dimensions Nombre de virages 27 Longueur 7,747 km Meilleur tour (1968) Temps 2'44.0 Pilote Jacky Ickx Écurie Ferrari modifier 
Vestiges de la piste, en 2006.La Südschleife (« Boucle Sud » en français) fut construite entre 1925 et 1927, à la même époque que la Nordschleife. Les Südschleife et Nordschleife partageaient un tronçon commun, la ligne droite des stands, qui permettait de joindre les deux tracés ; le Nürburgring proposait alors dans cette configuration « intégrale » un développement de plus de 28 kilomètres. Cette particularité interdisait en revanche l'utilisation simultanée des deux boucles.
Ouverte en 1927, la Südschleife ne fut que rarement utilisée durant ses dernières années et fut en partie détruite lors de la construction du circuit moderne du Nürburgring au début des années 1980. Aujourd'hui, seules de petites portions du tracé d'origine subsistent.
Circuit moderne
Nürburgring
Circuit Formule 1
Caractéristiques générales Lieu Nürburg (Allemagne) Événements F1, GP2, F3, 1 000 km, 24 Heures, DTM,
VLNDimensions Nombre de virages 16 Longueur 5,148 km Meilleur tour (2004) Temps 1 min 29 s 468 Pilote Michael Schumacher Écurie Ferrari modifier
Au début des années 1980, il est décidé de construire à proximité du vieux Nürburgring un nouveau circuit, adapté à la Formule 1 moderne. Ce tracé accueille les Grands Prix suivants :- le Grand Prix d'Europe en 1984, en 1995 et 1996, puis de 1999 à 2007 ;
- le Grand Prix d'Allemagne en 1985, 2009 et 2011 ;
- le Grand Prix du Luxembourg en 1997 et 1998.
Le tracé est modifié en 2001 : la première chicane disparaît au profit d'un enchaînement de virages plus lents, avec notamment un virage en épingle à droite au bout de la ligne droite des stands (baptisé « Haug-Haken » ou « crochet Haug », du nom du vice-président de Mercedes-Benz Motorsport Norbert Haug) dans le but de créer de nouvelles opportunités de dépassements et ainsi améliorer le spectacle en piste.
Le « S » Audi sera rebaptisé « S » Schumacher pour l'édition 2007, en honneur à Michael Schumacher.
Après un accord signé avec l'Automobilclub von Deutschland (de) (AvD) quant à l'utilisation du titre « Grand Prix d'Allemagne » – faute d'entente, l'épreuve 2007 conservera néanmoins le titre de « Grand Prix d'Europe » – le Nürburgring accueille à nouveau le Grand Prix d'Allemagne (les années impaires) à partir de 2009, en alternance avec le circuit d'Hockenheim (les années paires).
Le tracé moderne accueille également de multiples événements internationaux, dont les 1 000 km du Nürburgring dans le cadre des Le Mans Series.
Palmarès
* Note : Le GP d'Allemagne 1960 était réservé aux monoplaces de Formule 2.
Notes et références
- (en) Les records du tour sur le Nordschleife - Wikipedia anglophone
- (de) Records sur Nürburgring et Nordschleife
Annexes
Articles connexes
- Temps au tour sur le Nürburgring
- 1 000 kilomètres du Nürburgring
- Liste alphabétique des circuits de Formule 1
Liens externes
- (de) (en) Site officiel
- (en) (de) (nl) Histoire et photos de la Südschleife
Catégories :- Nürburgring
- Circuit de Formule 1
- Circuit du championnat du monde de Superbike
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