Histoire du pays de Caux

L'histoire du pays de Caux a été marquée par le peuple des Calètes dans l'Antiquité et par l'installation de colons danois, norvégiens et d'autres originaires de Grand-Bretagne au Moyen Âge. Elle s'inscrit dans l'histoire de la Normandie tout en gardant une certaine originalité, liée à son ouverture maritime et ses caractéristiques géologiques.

Le cadre physique

à compléter

Préhistoire

Les premiers habitants du pays de Caux ont pu habiter dans les nombreuses grottes des vallées et de la côte, sans qu’on puisse évaluer leur nombre de façon certaine^[1]. Parmi les sites les plus anciens se trouvent ceux du Havre (Bléville, Mare aux Clères, Frileuse^[2]) mais c'est vers la fin du et de Sassetot-le-Mauconduit^[1], qui datent du Paléolithique inférieur et qui ont révélé des outils taillés en pierre de types clactonnien et acheuléen.

Pendant le Mésolithique, les cultures préhistoriques qui occupent le pays de Caux sont à rattacher à celles du bassin parisien (Tardenoisien) avec cependant des caractéristiques qui évoquent des influences belges. La population s’est progressivement sédentarisée au cours du Néolithique.

Le site du Grand-Épouville sur la commune de Montivilliers a permis aux archéologues d’étudier un habitat de type Seine-Oise-Marne, des outils et des céramiques, datant du début de l’âge de bronze^[1]. Le pays de Caux a sans doute été colonisé par des peuples venus d’autres régions.

Gaule indépendante : les Calètes

Le territoire calète à l’extrême sud-ouest de la Gaule belgique

Dans l’Antiquité, le pays de Caux est occupé par les Calètes, qui descendent du peuple celte des Belges, venu s’installer en Normandie par vagues successives entre le IV^e siècle av. J.‑C. et le III^e siècle av. J.‑C.^[3]. Le nom « Calète » vient sans doute du gaulois caleto-^[4], terme celtique signifiant « dur » ou « vaillant", utilisé pour mettre en avant les qualités de ses combattants. On retrouve ce mot en gallois : caled; ou en vieil-irlandais : calath, qui veut dire « héroïque »; En breton moderne kalet veut dire « dur »^[1].

Selon la Guerre des Gaules de Jules César^[5], les Calètes faisaient partie de la Gaule belgique. Ils vivaient groupés dans les oppida, des villages agraires à enclos ou dans des fermes individuelles. Les oppida les plus importants sont ceux des Fossés de Bénouville à Étretat et du Camp de Canada à Fécamp^[6]. En 57 avant J.-C. ^[7], ces populations se groupent pour résister à l’assaut des légions césariennes. Mais elles sont finalement défaites.

La paix romaine

Théâtre gallo-romain de Lillebonne

Tête d’un dieu romain en bronze, retrouvé à Lillebonne, musée des antiquités de la Seine-Maritime

Mosaïque d’Orphée retrouvée à Lillebonne, musée des antiquités de la Seine-Maritime

En 27 av. J.-C., l’empereur Auguste réorganise le territoire gaulois. Il fait créer la civitas caletorum (cité des Calètes) qui est incorporée à la province de Lugdunaise, dont la capitale est Lyon.

Les populations délaissent les oppida pour habiter dans les vallées. Les campagnes sont défrichées, les cultures et l’élevage se développent et l’artisanat fournit les exportations vers la Bretagne (l’actuelle Angleterre). Juliobona (l’actuelle Lillebonne) est alors la cité la plus peuplée du pays de Caux. La romanisation de la Normandie, comme ailleurs en Occident, passe par la construction de routes et par une politique d'urbanisation.

On connaît de nombreuses villa gallo-romaines dans le pays de Caux, grâce à la photographie aérienne et aux fouilles de sauvetage opérées pendant la construction de l’A29. Ces habitations rurales, au cœur d’un domaine foncier, pouvaient adopter deux grands types de plan. Le premier pouvait être longiligne, avec une façade ouverte vers le sud ; le deuxième s’inspirait davantage des villas italiennes, offrant un aspect ramassé et organisé autour d’une cour carrée. C’est le cas de la riche villa de Sainte-Marguerite-sur-Mer, entre Dieppe et Saint-Valery-en-Caux. Les constructeurs de ces villas utilisaient les matériaux locaux : silex, craie, calcaire, brique, torchis. La technique du colombage est héritée de cette époque et des huttes celtiques.

La Pax romana est rompue avec les attaques germaniques du III^e siècle : la côte d'Albâtre subit les incursions saxonnes et l’empereur romain ordonne la construction du litus Saxonicum pour défendre le plateau. Elle passe sous le commandement militaire du Dux tractus Armoricanus et Nervicanus^[7]. Les incursions reprennent au V^e siècle et contribuent au déclin des villes, la crise des campagnes et le retour de la forêt. Les traces d’incendies et les trésors monétaires enfouis à la hâte montrent les progrès de l’insécurité en Gaule du Nord. Le pays de Caux fait partie de ce qui reste d'empire romain, sous la commandement du « Roi des Romains », Syagrius.

Moyen Âge

Le roi Clovis bat Syagrius et s’empare de son territoire en 486 : le pays de Caux passe sous domination franque dans le cadre de la Neustrie, ce qui engendre l'arrivée de quelques éléments germaniques que les archéologues mettent en évidence dans les nécropoles de type franc (exemple à Héricourt-en-Caux, etc.). Il est divisé en deux pagi^[8], le Caux et le Talou^[7], dirigés chacun par un comte qui représente l’autorité royale. Les toponymes en -court et les plus anciens en -ville datent de cette époque franque. Au VII^e siècle, le comte de Caux, Vaning ou Waning, fonda le premier monastère de Fécamp^[9]. Les Mérovingiens favorisent la christianisation des campagnes et la fondation d’abbayes qui perpétuent l’héritage antique et sont les seuls foyers culturels de l’époque : Fontenelle en 649, Jumièges vers 654, Pavilly et Montivilliers. Ces abbayes normandes adoptèrent rapidement la règle de saint Benoît. Elles possédaient de grands domaines fonciers, dispersés en France, dont elles tiraient des revenus élevés. Elles furent donc des enjeux dans les rivalités politiques et dynastiques.

En 751, le royaume mérovingien passe aux mains de la dynastie carolingienne et le centre politique s’éloigne vers les rives du Rhin.

Les raids vikings débutent au début du IX^e siècle. En 841, les Scandinaves remontent la Seine sur leurs drakkars, pillent et dévastent les monastères et les villes de la région. Les habitants livrés à eux-mêmes, ne trouvent de salut que dans la fuite. En 911, le roi Charles le Simple décide de donner la Basse-Seine au chef viking Rollon : le Traité de Saint-Clair-sur-Epte marque la fondation du comté de Rouen, qui deviendra ensuite le duché de Normandie. Le pays de Caux, connaît un peuplement scandinave très dense^[10], comme le montre la toponymie : parmi les suffixes les plus fréquents, citons –bec (Caudebec-en-Caux, Bolbec, etc.), –dalle (Dieppedalle, Oudalle, ...), –fleur (Harfleur, Fiquefleur...), –vic (Sanvic), et –tot (Yvetot, Criquetot-l'Esneval, Vergetot). Les Vikings laissèrent également une empreinte durable dans les coutumes, l’architecture, le dialecte et le type ethnique cauchois.

Donjon de Guillaume le Conquérant (Lillebonne)

Aux X^e siècle, les ducs résident souvent dans leurs palais de Fécamp et de Lillebonne, jusqu’à l'invasion de l’Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant. Plus tard, Henri II d'Angleterre met en place le bailliage du pays de Caux, qui sera repris par le roi de France au XIII^e siècle. La condition des paysans cauchois est alors relativement meilleure qu’ailleurs en France^[11] : les esclaves exploitent la réserve seigneuriale et les communautés rurales sont fortes. Les innovations agricoles (collier d'épaule, assolement triennal) arrivent très tôt en Normandie et entraînent une augmentation des récoltes^[11]. L’industrie textile se développe en liaison avec la culture des plantes tinctoriales ainsi que l’élevage ovin. La population du plateau de Caux augmente et les bourgs se développent, grâce à la draperie. Les habitants de Montivilliers, Harfleur et Fécamp achètent à Jean Sans Terre leur charte communale en 1202 et les bourgeois acquièrent des privilèges. Les échanges commerciaux se développent avec les régions voisines et avec l’Angleterre. Les marchands pêcheurs de Fécamp organisent une ghilde qui les protège et réglemente leurs activités^[11]. Les foires régionales se multiplient, celle d’Harfleur est alors l’une des plus réputées du pays de Caux^[11]. Après les invasions vikings, les ducs s’employèrent à rétablir la vie monastique en Normandie : vers 960, le réformateur Gérard de Brogne ressuscita Saint-Wandrille. Richard I^er fit reconstruire l’église abbatiale à Fécamp. Mais c’est Richard II qui fit venir Guillaume de Volpiano pour ranimer la vie de l’abbaye, selon la règle bénédictine.

En 1204, la Normandie est intégrée au domaine royal français. Le XIII^e siècle est une période de prospérité pour le pays de Caux. Le Grand Coutumier de Normandie est rédigé au milieu du XIII^e siècle. La Charte aux Normands est octroyée le 19 mars 1315, par le roi de France Louis le Hutin, qui fait écho à la Grande Charte des Anglais. Pour apaiser les révoltes périodiques des Normands, le roi a dû reconnaître la spécificité de la Normandie, et cette charte, ainsi que la seconde de 1339, sera considérée jusqu’en 1789 comme le symbole du particularisme normand.

Au début du XIV^e siècle, le pays de Caux est touché comme le reste de la France par des vagues de famines et d’épidémies. La peste, qui fait son apparition en 1348, tue jusqu’à ¾ des habitants dans certains villages^[12]. Puis la région est dévastée par les chevauchées, les pillages et les batailles de la guerre de Cent Ans. La démographie s’effondre et de nombreux secteurs sont abandonnés. Le commerce est ralenti et l’activité économique perturbée.

Au début du XV^e siècle, les Anglais razzient les campagnes du pays de Caux^[13]. Fécamp est incendiée en 1410^[13]. En 1415, le roi d’Angleterre Henri V débarque au Chef-de-Caux pour reconquérir ses terres patrimoniales ancestrales^[14]. Le 15 août, il assiège la ville d’Harfleur qui finit par tomber au bout d’un mois^[14]. La Normandie est occupée par les Anglais jusqu’en 1450.

Temps modernes

Renaissance et guerres de religion

Château d'Ételan

Eglise flamboyante de Caudebec-en-Caux

En dépit des incursions de Charles le Téméraire en 1472, les campagnes cauchoises retrouvent un climat de paix pendant environ un siècle. La construction ou les transformations de nombreux édifices religieux témoignent du retour de la prospérité : les églises d’Harfleur, de Caudebec-en-Caux, Saint-Étienne de Fécamp et Saint-Jacques de Dieppe sont bâties en style gothique flamboyant. De nombreux manoirs et châteaux sont influencés par l’architecture de la renaissance à la fin du XV^e siècle : Manoir de Bévilliers, de Jean Ango, château d’Angerville-Bailleul, d’Etelan, de Valmont, etc. Le commerce reprend et les ports se développent : sous le règne de François I^er, l’armateur dieppois Jehan Ango envoie ses navires vers Sumatra, le Brésil et le Canada. Dieppe est aussi le siège une école de cartographie et d’hydrographie sous la direction de Pierre Desceliers. Les pêcheurs de la côte d’Albâtre vont jusqu’à Terre-Neuve d’où ils ramènent des morues. Le port du Havre est fondé en 1517 à la pointe du pays de Caux. Cependant, Rouen reste la métropole économique de la région. C’est aussi au XVI^e siècle qu’est rédigée la Coutume générale de Normandie : le pays de Caux garde cependant sa propre coutume, qui fixe notamment les conditions de l’héritage : le fils aîné reçoit la majeure partie de l’héritage, ce qui a contribué au maintien de la grande propriété dans la région. La charte aux Normands est confirmée en 1587.

Le XVI^e siècle cauchois est enfin marqué par le succès du protestantisme et les guerres de religions. Un temple protestant est construit au Havre en 1561^[15]. En 1562, 25 % des Dieppois sont des huguenots. Ils sont 14 000 en 1685^[16]. Les guerres de religion ravagent le pays de Caux : l’abbaye de Saint-Wandrille est pillée en 1562. Le mobilier et les statues de nombreuses églises sont détruits.

La révocation de l'édit de Nantes en 1685 provoque l'exil de centaines de huguenots cauchois vers les pays protestants d’Europe et l’Amérique du Nord ; ces exilés étaient souvent des entrepreneurs et des négociants et leur départ représente une perte pour l'économie régionale.

XVII^e et XVIII^e siècles

Le port de Dieppe sous l'Ancien Régime

En 1694, Le Havre et Dieppe sont bombardés par les Anglais (Guerre de la ligue d'Augsbourg 1688-1697).

L’agriculture progresse aux XVII^e et XVIII^e siècle : la culture du blé est le fait de grandes exploitations sur lesquelles est pratiqué l’assolement triennal. La jachère est remplacée progressivement par le trèfle, ce qui améliore la productivité. Le pays de Caux occupe alors, avec le Vexin, la première place en Normandie pour la céréaliculture^[17]. Sur les côtes se développe la culture du lin. Au nord, on commence à cultiver du colza. Les récoltes servent surtout à approvisionner la ville de Rouen. Les paysans cauchois sont propriétaires d’une part importante du territoire^[18].

L’artisanat est dominé par la production textile. À la fin du XVIII^e siècle, 20 % de la population active cauchoise travaille dans le tissage^[19] et la filature du coton commence son essor^[20]. Le marché de Gonneville-la-Mallet est créé en 1633. On y vend des draps, du blé et des fils pour la dentelle. L’économie de Bolbec repose sur l’industrie du drap de laine^[19]. Les principaux centres de production de la dentelle sont Le Havre, Dieppe, Montivilliers, Saint-Valéry, Fécamp et Caudebec-en-Caux^[21]. La petite activité manufacturière se diffuse dans tout le pays de Caux : travail de l’ivoire à Dieppe, chantiers navals du Havre, de Saint-Vaast-Dieppedalle et de Villequier, etc. Le niveau de vie des Cauchois les plus aisés augmente avec l’achat de meubles et d’habits nouveaux^[19],[22].

À la veille de la Révolution française, les mécontentements se sont accumulés chez les Cauchois : les mauvaises récoltes, les conséquences du traité de commerce signé avec l’Angleterre et le chômage frappent la population. En 1789, quatre districts sont créés sur le pays de Caux : Cany, Caudebec, Dieppe et Montivilliers. Le plateau n’est pas affecté par la Grande Peur. Dans la nuit du 4 août 1789, les privilèges sont abolis : c’est la fin du droit seigneurial de pigeonnier et du droit d’aînesse^[23]. Les guerres révolutionnaires affectent l’activité économique qui subit le contrecoup du blocus maritime et des disettes. Pendant la Terreur, la guillotine fonctionne à Dieppe^[24]. Sous le Premier Empire, le pays de Caux connaît quelques révoltes à cause de la mauvaise situation économique.

XIX^e siècle : révolution industrielle et développement du tourisme

Claude Monet, Jardin à Sainte-Adresse, 1866, Metropolitan Museum of Art (New York)

Dès la Restauration, l’introduction du machinisme dans l’industrie textile provoque de violentes réactions des ouvriers (destruction des machines). La modernisation de l’agriculture entraîne l’exode rural. Le chemin de fer arrive au Havre et à Dieppe au milieu du XIX^e siècle. Il entraîne une augmentation de la fréquentation touristique. Sous le Second Empire, Dieppe devient un lieu de villégiature. D’autres stations balnéaires connaissent un relatif succès : Étretat, Veules-les-Roses, Sainte-Adresse se couvrent de villas. On y aménage des casinos et des établissements de bain. La spéculation foncière va bon train sur le littoral mais aussi la campagne cauchoise, qui connaît des investissements rouennais et parisiens^[25]. Les impressionnistes séjournent sur le littoral et peignent Sainte-Adresse ou Étretat.

En 1870, le pays de Caux est envahi par les Prussiens. Bolbec et Dieppe sont occupées.

XX^e siècle

Socles du radar Mammut à Fécamp

En 1908, une grève des ouvriers agricoles^[26] est finalement réprimée. Pendant la Première Guerre mondiale, le pays de Caux sert de base arrière pour le front situé plus au nord. Le gouvernement belge s’installe à Sainte-Adresse. La part des soldats cauchois morts au combat est plus importante que la moyenne nationale^[27] : les villes et les bourgs érigent des monuments aux morts. Dans l’Entre-Deux-Guerres, le développement industriels de la Basse-Seine accentue l’exode rural.

Avec l’occupation allemande, la population est réquisitionnée pour construire le mur de l’Atlantique dont il reste de nombreux vestiges sur la côte d’Albâtre (stations de Sainte-Adresse, de Fécamp et de Dieppe). Le pays de Caux est soumis aux bombardements aériens et à une forte répression nazie.

Les Trente Glorieuses sont marquées par des mutations économiques et sociales importantes dans le pays de Caux : dans l’agriculture, l’élevage se renforce^[28]. L’arrivée des textiles artificiels achève le déclin des filatures traditionnelles. La concurrence étrangère affecte la construction navale.

Pour approfondir

Bibliographie

• Pierre Auger, Gérard Granier, Le guide du pays de Caux, éditions La Manufacture, Lyon, 4^e édition, 1993, (ISBN 2737702801)
• Michel de Boüard, Histoire de la Normandie, Privat, Toulouse, 2001 (ISBN 2708917072)
• Yves de Saint Jean, Balades en pays de Caux - Haute Normandie, Editions Vinarelle , Tours, 2005 (ISBN 2-916181-02-4)

Articles connexes

• Histoire de la Normandie
• Pays de Caux

Liens externes

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Notes et références

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