Bataille des Ardennes

Bataille des Ardennes
Informations générales
Date	16 décembre 1944 - 25 janvier 1945
Lieu	Ardennes (Belgique), (Luxembourg), (Allemagne)
Issue	Victoire des alliés
Belligérants
États-Unis  Royaume-Uni  Canada	Reich allemand
Commandants
Bernard Montgomery Dwight Eisenhower Omar Bradley George Patton	Walter Model Gerd von Rundstedt Adolf Hitler
Forces en présence
au 16 décembre 44 83 000 hommes 424 chars 394 pièces d'artillerie	300 000 hommes 2500 chars 1 900 pièces d'artillerie
Pertes
(États-Unis): 8 607 à 19 276 tués 47 139 à 47 493 blessés 21 144 à 23 554 capturés ou disparus (Royaume-Uni): 200 tués 1400 blessés ou disparus 2 501 civils belges tués et 350 disparus	15 652 à 17 236 tués 34 439 à 41 600 blessés 16 000 à 27 582 capturés ou disparus
Seconde Guerre mondiale
Batailles
Bataille des Ardennes Siège de Bastogne · Massacre de Baugnez · Opération Bodenplatte · Opération Nordwind · Front d'Europe de l'ouest Front d'Europe de l'est Théâtres africain et du Moyen-Orient Bataille de l'Atlantique Campagnes du Pacifique Guerre sino-japonaise
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La Bataille des Ardennes est l'appellation donnée à l'ensemble des opérations militaires qui se sont déroulées dans les Ardennes belges et le nord du Grand-Duché de Luxembourg pendant l'hiver 1944-1945. La bataille commence le 16 décembre 1944 par une attaque surprise allemande à laquelle on a donné le nom d'« Offensive von Rundstedt ». Ce dernier y était opposé : il estimait que l'objectif était trop ambitieux. Les Anglo-Américains l'appellent « Battle of the Bulge » (« Bataille du Saillant ») vu la forme de coin que la ligne de front avait prise lorsque la pénétration allemande fut arrêtée. La bataille des Ardennes se termine fin janvier 1945 après le refoulement des Allemands au-delà de leur ligne de départ.

Contexte au 15 décembre 1944

Juste avant l'attaque allemande, le 16 décembre, les Américains ne voulaient pas s'engager dans une bataille. En conséquence, des renseignements ULTRA^[1] n'ont pas étés pris au sérieux. Une grave erreur des Américains est d'avoir placé la 106th Infantry Division pour garder le Schnee Eifel alors qu'elle n'avait jamais connu l'expérience du feu (elle sera quasiment anéantie à la fin de la bataille). Tout le secteur situé en face du secteur du Westwall ^{[note 1]} situé en face de la rivière Our marquant la frontière entre l'Allemagne et le Grand-Duché de Luxembourg était gardé par des unités incomplètes ou au repos. Bref, le 15 décembre, les généraux américains en étaient toujours à leur querelle avec le Field Marshal Montgomery.

Notions préliminaires

La division est la grande unité tactique de référence pour les opérations militaires de la Seconde Guerre mondiale.

La division US

• La division d'infanterie (Infantry Division (Inf Div ) a, en théorie, un effectif de 832 officiers et 13386 sous-officiers et soldats.

Le charroi est composé de 1440 véhicules dont 636 Jeeps

Son armement lourd est composé de 54 obusiers de 105 mm, 12 obusiers de 155 mm, 57 canons antichars de 57 mm, 13 canons antichars de 37 mm, 90 mortiers de 60 mm, 54 mortiers de 81 mm.

Son armement léger est composé de 6356 fusils M1 cal .30, 172 fusils 1903 cal .30, 5279 carabines M1, 243 Fusils automatiques BAR, 67 mitrailleuses .30 (air), 90 mitrailleuses .30 (eau), 236 mitrailleuses .50, 93 mitraillettes .45, 1157 pistolets .45, 557 bazookas

Un certain nombre d'unités sont rattachées à la division dont un bataillon de tank moyens (Sherman M4A1) et de tank légers (Stuart ou Chaffee M24), un bataillon d'artillerie anti-aérienne (canons de 40 mm Beaufort tractés ou mitrailleuses .50 sur halftrack), un bataillon de chasseurs de chars avec 36 tank destroyers et une escadrille de 10 avions légers de liaison.

• La division blindée (Armored Division (Armd Div ) a un effectif de 11 000 hommes. Elle comprend 195 chars moyens, 77 chars légers, 50 chasseurs de chars, de l'infanterie blindée et des unités d'appui. L'appellation américaine est « Armored Division » tandis que la division blindée britannique s'écrit « Armoured Division ».

• La division aéroportée (Airborne Division(Abn Div )) est une division d'infanterie légère de 10 000 hommes pouvant être aéroportée.

La division allemande

• La division d'infanterie (Volksgrenadier Division) comporte en cette fin d'année 1944, en théorie, 342 officiers, 1724 sous-officiers et 8006 soldats.

Le charroi est composé de 426 véhicules, 119 motos, 1522 bicyclettes, 1142 chariots, 346 remorques, 3002 chevaux.

L'armement lourd se compose de 12 obusiers de 15 cm, 24 canons de 10,5 cm, 18 canons de 7,5 cm, 38 obusiers de 7,5 cm, 14 canons antitank de 7,5 cm autotractés, 9 canons antitank de 7,5 cm tractés, 9 canons antiaériens de 3,7 cm autotractés, 24 mortiers de 12 cm, 42 mortiers de 8,1 cm, 12 lance-flammes

L'armement léger se compose de 6504 fusils, 1536 pistolets, 2064 mitraillettes, 369 mitrailleuses légères, 54 mitrailleuses lourdes, 216 lance-roquettes (Panzerfaust ou Panzershreck)

• La division blindée (Panzer Division) avec environ 12 000 hommes (15 000 en début de guerre). Ces troupes disposent de plusieurs types de chars (Panzer IV, Pz V (Panther), Pz VI (Tiger II) mais aussi de chasseurs de chars (Sturmgeschütz III, Sturmgeschutz IV, Jagdpanzer IV, Jagdpanther, Jagdtiger). Le transport des troupes est assuré par des voitures (VW Kübelwagen, Schwimmwagen, Horsh, Steyr) mais aussi par des camions (Opel Blitz ...) des semi-chenillés (SdKfz 251, SdKfz 250, SdKfz 7, Sd.Kfz. 9, SdKfz 2 (Kettenkrad), Demag D7...) pouvant tirer différents obusiers, canons antichars ou antiaériens. Des véhicules blindés sur roues Schwerer Panzerspähwagen peuvent compléter ce tableau^{[note 2]}.

• La division aéroportée (Fallshirmjäger division). Outre le fait que ces divisions peuvent comporter des troupes parachutées qui ne transportent que des armes portatives, elles disposent toutefois d'un matériel équivalent aux divisions d'infanterie.

Les échelons au-dessus de la division :

Le Corps d'armée est une grande unité dont la composition n'est pas fixe. Il comprend un commandement, un certain nombre de divisions (2 à 7) et des unités d'appui et de logistique.

L'Armée comprend un nombre variable de corps d'armée. Les Allemands utilisent le terme Panzer Armee (Pz Armee) lorsque le nombre de divisions blindées (Pz Div) affectées est important.

Le Groupe d'armées comprend un certain nombre d'armées (2 à 5).

Sur le front occidental :

• Les groupes d'armées alliés dépendent du S.H.A.E.F. (état-major du général Eisenhower) qui dispose également de moyens aériens.
• Les groupes d'armées allemands sont sous les ordres du Feldmarschall von Rundstedt. Suite à la défaite de Normandie, il avait été remplacé par von Kluge, mais ce dernier, impliqué dans l'attentat contre Hitler, s'était suicidé. Von Rundstedt fut ainsi rétabli dans ses fonctions. Cet officier compétent n'a jamais été nazi. Son implication dans l'offensive des Ardennes fut réduite. Le commandement suprême allemand (OKW), dépendant de Hitler, traitait directement avec le commandant du Groupe d'armées B, le Feldmarschall Model, chargé de l'offensive.

Situation des Alliés début décembre 1944

Le front occidental le 15 décembre 1944

• Le front occidental s'est étendu. Après l'échec d'Arnhem, il suit d'abord une ligne est-ouest coupant les Pays-Bas en deux et ensuite une ligne nord-sud suivant très approximativement la frontière allemande jusqu'en Suisse. Depuis les ports français, les lignes de communication sont longues. Libéré dès le 4 septembre, Anvers permettrait aux Alliés de ne plus faire transiter les énormes quantités de ravitaillement divers par les ports français. Mais si le port est libéré dès le 4 septembre, l'estuaire de l'Escaut long de 80 km, ainsi que l'ile de Walcheren qui en permettent l'accès, seront encore tenus par les Allemands pendant 85 jours, empéchant les navires alliés d'entrer dans le port. Hitler veut à tout prix empécher son utilisation et dès le 13 octobre, les premiers V1 s'abattent sur Anvers. Le 27 novembre, c'est au tour des V2 d'entrer en scène.
• Les Alliés manquent de moyens mais, pour ne pas permettre à l'ennemi de se ressaisir, ils doivent continuer leur offensive. Au nord, une attaque vient d'être lancée pour s'emparer des barrages de la Roer afin d'empêcher les Allemands de déclencher d'éventuelles inondations. Au sud, la 3^e Armée de Patton prépare une offensive vers Francfort. Pour réunir les moyens nécessaires, le front a été dégarni dans les Ardennes où quatre divisions US tiennent 120 km de front.

Le dispositif des Alliés comprend :

• de la Zélande jusqu'au nord de Maastricht : le 21^e Groupe d'armées (maréchal Montgomery) avec la 1^re Armée canadienne et 2e Armée britannique
• de Maastricht à Sarrebruck : le 12^e Groupe d'armées (général Bradley) avec du nord au sud : la Simpson), la 1^re Armée US (général Hodges) couvrant toutes les Ardennes belges et le Grand-duché de Luxembourg et la 3^e Armée US (général Patton)
• de Sarrebruck à la frontière suisse : le Devers) avec la 7^e Armée US et la 1^re Armée française
• en réserve générale : six divisions, parmi lesquelles seules les 82^e et 101^e Division Airborne à Reims sont disponibles immédiatement.

Au total, cela représente 69 divisions.

Situation des Allemands début décembre 1944

• Pour les Allemands, les lignes de communication et la longueur des fronts se sont réduites ; ce qui permet de regrouper les forces et même de constituer quelques réserves. Les fronts d'Italie et de Russie sont stabilisés. La mobilisation de tous les hommes entre 16 et 60 ans permet de rétablir les effectifs. La défense de la patrie ressaisit le moral de ceux qui ne sont pas encore résignés. Dos au mur, les Allemands acceptent l'idée de combattre sans idée de recul.

• La production de matériel militaire est satisfaisante. Une nouvelle 6e SS Panzer Armee a même pu être constituée. Toutefois, il faut agir rapidement car les bombardements stratégiques alliés deviennent inquiétants et les réserves en carburant s'amenuisent.

Quatre groupes d'armées sont déployés face aux Alliés :

• de la Zélande jusqu'à Roermond : le Groupe d'armées H ;
• de Roermond à l'est de Luxembourg : le Groupe d'armées B du feldmarschall Model ;
• au sud : le Groupe d'armées G ;
• à l'extrême sud : le Groupe d'armées Oberrhein (Rhin supérieur).

Avec les réserves, le total est de 74 divisions, soit un nombre équivalent à celui des Alliés.

Le plan allemand

Plan de l'offensive « Wacht am Rhein »

Le 16 septembre 1944 après une conférence tenue à l'Oberkommando der Wehrmacht, Hitler charge un état-major restreint sous le contrôle du général Jodl de préparer une offensive en Ardennes. Cette opération reçoit le nom de « Wacht am Rhein » (allusion à l'hymne Garde au Rhin). Des mesures draconiennes sont prises pour le maintien du secret. Les maréchaux von Rundstedt et Model sont informés le 24 octobre. Ce dernier est un fidèle du régime ; il commande le Groupe d'Armées B qui sera chargé de l'attaque et dont les unités auront du nord au sud les objectifs suivants :

• La 15^e Armée fixera l'ennemi en front.
• La 6^e SS Pz Armée (neuf divisions) sera chargée de l'effort principal. Nouvellement constituée, elle sera mise en place au dernier moment. Elle franchira la Meuse au sud-ouest de Liège, protègera elle-même son flanc nord, coupera les forces alliées du nord de leur ligne de communication et s'emparera d'Anvers.
• La 5^e Pz Armée (neuf divisions) franchira la Meuse dans la zone de Namur et avancera jusqu'à Bruxelles pour protéger le flanc sud au-delà de la Meuse.
• La 7^e Armée (onze divisions) attaquera pour protéger le flanc sud à la hauteur d'Arlon jusqu'à la Meuse.

L'opération sera appuyée par :

• Le parachutage de nuit au nord de Malmedy de l'unité du colonel von der Heydte chargée de bloquer les routes venant du nord (Opération Stösser).
• L'infiltration en Ardennes de l'unité spéciale du colonel Skorzeny composée de militaires allemands en uniforme américain parlant l'anglais et chargée de créer la confusion dans les lignes américaines (Opération Greif).

Forces en présence

La bataille

Samedi 16 décembre 1944

Les positions avant l'attaque des Ardennes 16 décembre 1944 : la 6^e Panzer Armée SS compte neuf divisions, la 5^e Panzer armée sept et la 7^e armée onze

Dès 05h30, une importante préparation d'artillerie est déclenchée. Dès 06h00, des patrouilles de combat allemandes s'infiltrent entre les points d'appui américains afin de s'emparer de quelques passages obligés.

À 08h00, couverte par le brouillard, la véritable offensive allemande commence :

• À la 6^e SS Pz Armée
  • Au nord, l'avance est rapidement bloquée, suite, principalement, à l'action de la 2^e Div Inf US et à la réaction de l'artillerie américaine.
  • Au sud, la progression de l'infanterie est freinée par l'ouverture des champs de mines et la résistance des points d'appui américains. Les blindés « piétinent » d'impatience, surtout la 1^re SS Pz Div qui dispose de 164 chars dont 45 « Tigre royal » et 38 « Panther ». Sa colonne principale est commandée par le jeune lieutenant-colonel SS Peiper (29 ans). Fin d'après-midi, fatigué par l'attente, il traverse volontairement un champ de mines en perdant quelques blindés, et continue sa progression de nuit.
• Devant la 5^e Pz Armée, quatre malheureuses divisions du VIII^e Corps US, dirigé par le général Troy Middleton, déployées sur un front de 120 km résistent mais elles sont attaquées par des forces largement supérieures.
• Plus au sud, la 7^e Armée pénètre dans Echternach mais ne réalise qu'une percée de 5 km ; la 4^e Div Inf US, solidement appuyée par l'artillerie, parvient à se maintenir.

En fin d'après-midi, Eisenhower et Bradley qui sont en réunion à Versailles, sont informés de l'attaque. Ils n'en mesurent pas encore l'ampleur. Le mauvais temps empêche les reconnaissances aériennes. Néanmoins, Bradley donne des ordres à la 9^e et à la 3^e Armée pour envoyer respectivement les 7^e et 10^e Div Bl vers la 1^re Armée. Ces unités commenceront leur mouvement dans la nuit.

Dimanche 17 décembre 1944

Soldats de la Waffen-SS rattachés au Kampfgruppe Peiper, sur la route de Saint-Vith à Malmedy, durant l'offensive des Ardennes ; certains observateurs de cette photo ont cru identifier à tort le lieutenant-colonel Joachim Peiper comme le sous-officier à droite.

Prisonniers américains massacrés à Baugnez (Malmedy) le 17 décembre 1944

Vers 03h00, des Junkers 52 larguent un millier de Fallschirmjäger (parachutistes allemands) sous le commandement du colonel von der Heydte sur le plateau des Hautes Fagnes au nord de Malmedy, avec pour objectif le carrefour du Mont Rigi. La dispersion est extrême, et pour cause, les pilotes sont inexpérimentés en cette fin de guerre et de plus, on leur demande de voler de nuit et par un temps exécrable ; les colis avec l'armement lourd sont rarement retrouvés. L'action sera peu efficace. Beaucoup d'hommes seront capturés assez rapidement. Non rejoints, les derniers se rendront aux Américains le 23 décembre.

Les hommes de l'unité Skorzeny (Allemands habillés et équipés à l'américaine) coupent les lignes téléphoniques et créent la confusion, surtout dans les mouvements US. Ils n'auront toutefois pas l'effet espéré.

Au nord de la pénétration, la colonne Peiper qui a déjà fait de nombreux prisonniers, s'empare vers 07h00 d'un dépôt US à Bullange et peut faire le plein de carburant. Elle reprend ensuite sa progression vers l'ouest. La 7^e Div Bl US qui descend vers Saint-Vith passe quelques kilomètres devant la tête de la colonne allemande. À 12h30, Peiper capture, à Baugnez près de Malmedy, une centaine d'artilleurs de la colonne de la Div US. Ceux-ci sont rassemblés dans une prairie mais, vers 14h00, avec les troupes SS qui suivent, un officier déclenche la tuerie des prisonniers. Plusieurs peuvent s'enfuir et pour certains même rejoindre leurs lignes. L'information du « massacre de Baugnez » parviendra rapidement aux unités US (principalement via un article du stars and stripes du 22 décembre) qui, au lieu d'être terrorisées, penseront surtout à venger leurs camarades. Le soir, la 1^re SS Pz Div rejette vers le nord la jeune 99 Div Inf US et la colonne Peiper arrive devant Stavelot.

Au centre, soumis à l'attaque de la 5^e Pz Armée :

• à Saint-Vith, la 106 Div Inf US composée de jeunes recrues résiste comme elle peut. Presque encerclée, elle attend avec impatience le renfort de la 7^e Div Bl US dont les premiers éléments arrivent vers 16h00. Il faut bien se rendre compte que le mouvement d'une Div Bl avec plus de 1000 véhicules dont des chenillés, dans les conditions qu'on imagine, constitue à lui seul une véritable opération.
• En avant de Clervaux, la 28^e Div Inf US, commandée par le major general Cota (célèbre depuis son action à Omaha Beach) est déployée sur un large front. Ce sont des vétérans mais ils sont attaqués par des forces cinq fois supérieures. Les points d'appui sont encerclés mais ils résistent et freinent ainsi la progression allemande.

Au sud, le flanc de la pénétration allemande est contenu sur la ligne Echternach-Diekirch.

À Reims, vers 20h30, les 82^e et 101^e Div Abn reçoivent leurs ordres de mouvement et partent dans la nuit.

Les 18 et 19 décembre 1944

Infanterie allemande progressant à travers la forêt ardennaise

Au nord :

Avec les renforts qui arrivent, le commandant de la 1^re Armée US organise sa ligne de défense de la région d'Elsenborn vers le sud-ouest.

Le 18, la colonne Peiper prend Stavelot mais ne peut s'emparer d'un dépôt US qui est incendié à son approche. Elle s'engage dans la vallée encaissée de l'Amblève, prend La Gleize et s'avance vers Stoumont. Elle est immobilisée par une attaque aérienne, ce qui permet au génie US de faire sauter un pont devant les premiers chars, les obligeant à faire demi-tour. Dès le 19, des unités US dont la célèbre 82^e Div Abn qui vient d'arriver, la stoppent à Stoumont et attaquent même ses arrières.

Au centre :

Dans la région de Saint-Vith, isolés, deux des trois régiments de la 106^e Div Inf ont été faits prisonniers mais la 7^e Div Bl tient fermement une position en forme de fer à cheval. Elle oblige les Allemands à adapter leurs plans et à engager prématurément des renforts.

Du nord de Clervaux à Diekirch, les points d'appui de la 28^e Div US luttent jusqu'à l'extrême. Les rescapés des deux régiments nord s'exfiltreront vers Saint-Vith et Bastogne où ils continueront le combat.

À Bastogne, le 18 à 16h00, le groupement blindé B de la 10^e Div Bl US et un bataillon antichar se sont déployés. À partir de 22h30, venant de Reims, la 101^e Div Abn les rejoint. Le lendemain, ils subiront les premières attaques sérieuses.

Au sud :

Le 109^e Régiment de la 28^e Div, commandé par le colonel Rudder (le chef des rangers de la pointe du Hoc) mène le combat retardateur depuis Diekirch. Il tiendra jusqu'à l'arrivée des renforts.

Au haut commandement allié :

Le 19, Eisenhower (« Ike ») réunit les commandants de groupes d'armées et d'armées. Il prescrit à Devers d'étendre le front de son 6^e Groupe d'armées vers le nord afin de permettre à Patton de regrouper des unités en vue d'une attaque sur le flanc sud du saillant. Il charge Bradley d'agir de manière similaire au nord. Ces directives du commandant en chef auront pour effet le déplacement de centaines de milliers d'hommes. Lorsque Ike demande à Patton le temps qui lui sera nécessaire pour tourner son armée de l'est vers le nord, ce dernier répond promptement 3 jours. Ce délai irréaliste fait sourire les généraux présents; surtout Monty qui prévoyait 6 jours pour une manœuvre similaire venant du nord . Ce qu'ils ignorent, c'est qu'avant de recevoir les instructions de Ike, Patton a déjà donné des ordres pour préparer le mouvement. Malgré les routes gelées, la célérité de la 3^e Armée sera surprenante; l'attaque de Patton aura lieu dans les 3 jours annoncés !

Les 20, 21 et 22 décembre 1944

Char Américain (Chasseur de char M10 Wolverine)

Soldats américains prisonniers des Allemands (22 décembre 1944)

Depuis le 19 et jusqu'au 22, le temps bouché empêche toute action importante de l'aviation.

Au nord

Peiper est coupé de ses arrières. À Stoumont, le 20 et le 21, la bataille est féroce. La nuit, il y a des combats corps à corps entre les parachutistes et les SS. Peiper doit se replier sur La Gleize.

La 6^e SS Pz Armee est définitivement arrêtée et les Américains ont même repris Stavelot.

Au centre

À Saint-Vith, les Allemands attaquent en force et prennent la ville le 21 vers minuit. La 7^e Div Bl se rétablit à l'ouest mais reçoit l'ordre de se replier. Sa remarquable défense de Saint-Vith a brisé la marée allemande et a surtout permis aux autres unités américaines de venir former la digue nord du saillant.

Entre Saint-Vith et Bastogne, les 116^e et 2^e Pz Div de la 5^e Pz Armee, après avoir attendu un ravitaillement en carburant, atteignent le 22 respectivement Hotton et Marche. Elles se heurtent à la 84^e Div US qui y a pris position la veille.

À Bastogne, dès le 20, les « Panzer » allemands contournent par le nord et par le sud. La nuit du 21 au 22, la ville est complètement encerclée. Les Allemands mènent successivement mais infructueusement plusieurs attaques pour s'emparer de ce nœud routier particulièrement important. La place est défendue par 18 000 Américains comprenant la 101^e Div Abn, un groupement blindé de la 10^e Div Bl, un bataillon antichars, deux bataillons d'artillerie et des rescapés de la 9^e Div Bl et de la 28^e Div. La 101^e Div est normalement commandée par le général Taylor mais il est aux États-Unis. C'est le brigadier général Anthony McAuliffe qui assure l'intérim. On lui a confié le commandement de toutes les unités encerclées. Officier d'artillerie, il utilise de manière remarquable le feu des sept bataillons d'obusiers dont il dispose (cinq organiques, deux en renfort). Le 22 à 12h00, les Allemands exigent la reddition de la ville sous menace de destruction. La réponse de McAuliffe est ferme et brève : « Nuts » (traduite dans ce contexte par "Des clous" dans le sens "Allez voir ailleurs si j'y suis").

Au sud

Le 22, la Pz Lehr Div qui a contourné Bastogne par le sud, s'empare de Saint-Hubert.

Plus au sud

Depuis le 20, la 4^e Div Bl US s'est déployée dans la région d'Arlon. Le 22 à 06h00, sans attendre l'arrivée de toutes ses unités, Patton démarre sa contre-attaque en direction de Bastogne.

Au haut commandement allié

Le 20 décembre, Eisenhower décide de confier le commandement temporaire des unités US nord du saillant, soit la 9^e Armée et la 1^re Armée (sauf son VIII^e Corps), à Montgomery. Vu la situation, Ike juge que ces forces échappent désormais au contrôle de Bradley. Il estime aussi que c'est la meilleure manière d'obtenir un engagement franc du XXX^e Corps britannique, seule grande réserve tactique disponible.

Le XXX^e Corps se porte en effet rapidement vers le sud afin de garantir d'abord la sûreté des passages sur la Meuse.

La décision de « Ike » sera mal accueillie par Bradley et d'autres généraux américains qui n'apprécient pas l'orgueilleux maréchal britannique.

Les 23, 24 et 25 décembre

Des soldats américains de la 101e Airborne surveillent la route qui mène à Bastogne

Dès le 23, le temps s'éclaircit et l'aviation alliée passe à l'attaque. Le 24, il y a 5 000 sorties alliées contre seulement 1 000 sorties allemandes.

Au nord

La ligne de défense alliée est fermement installée.

Le 24, avant l'aube, Peiper, abandonné, fait sauter ses véhicules et s'exfiltre à travers bois. Il laisse à La Gleize ses blessés et des prisonniers US. Tous ses chars sont perdus, la 1^re SS Pz Div est brisée.

Au centre

Bastogne subit de violentes attaques. Les défenseurs, qui disposent de moyens de communication, guident les attaques aériennes rapprochées. Chaque jour, plus de cent tonnes d'approvisionnement (surtout des médicaments et des munitions d'artillerie) leur sont parachutées.

Plus à l'ouest, les blindés allemands ont progressé dans la trouée entre Marche et Dinant mais avec lenteur car ils manquent de carburant et subissent sur leur flanc nord le harcèlement d'une brigade blindée britannique. Le 24, la 2^e Pz Div prend Celles (8 km à l'est de Dinant) ; la Meuse est en vue. Hasard d'appellation, en face se trouve la célèbre 2^e Div Bl US surnommée « Hell on wheels » (l'enfer sur roues), déjà combattue en Normandie et renforcée par une brigade blindée britannique. Une légende persiste depuis cette époque, expliquant que Marthe Monrique, propriétaire d'un café (le pavillon Ardennais) au carrefour de Celles, après que le char de tête (toujours visible aujourd'hui) ait sauté sur une mine, a expliqué aux Allemands que la route était minée jusque Dinant. Les Allemands se seraient alors réfugiés dans les bois sans tenter de prendre cette route. La vérité est sans doute plus complexe, même si sans doute il est possible que ce mensonge ait été dit.

Lorsque les Allemands arrivent à Celles par le petit chemin de Conjoux, ils sont exténués et à court de carburant. Une partie de la division fonce vers le carrefour de Celles et une avant-garde est envoyée vers Foy-Notre-Dame.

Le soir du 24 décembre, une Jeep fonce vers Dinant par le chemin du Froidveau. A son bord, 3 soldats allemands habillés de vêtements américains. Ils tentent de forcer le passage du rocher Bayard. Ils ne s'arrêtent pas aux injonctions des gardes et un cordon de mines est tiré en travers de la route. La Jeep saute et les trois Allemands sont tués. Pourquoi cette reconnaissance ? On peut imaginer que les Allemands devaient s'assurer que les chars pouvaient passer par le goulot formé par le rocher Bayard et la falaise avant de risquer de descendre sur Dinant par ce chemin. Or, il faut savoir que ce passage est de 2,7 mètres et que les plus petits chars allemands avaient un empattement de 3,2 mètres. Il eut donc été impossible d'atteindre Dinant par le Froidveau !

Cette nuit du 24 au 25, le Baron Jacques de Villenfagne de Sorinnes est persuadé de pouvoir faire une reconnaissance de nuit des positions allemandes. Il demande l'autorisation au Major John Watts du 3rd Tank Battalion qui accepte. Avec son ami Philippe le Hardy de Beaulieu, ils parviennent à recueillir assez d'éléments pour indiquer aux Anglais les positions sur lesquels un tir d'artillerie doit être dirigé.

Le lendemain matin, le ciel est clair et l'aviation alliée peut sortir et attaquer les positions allemandes. Conjointement, l'artillerie pilonne les endroits désignés par le Baron de Villenfagne. Egalement, la 2^e division blindée US lance une attaque depuis Ciney et les Britanniques attaquent depuis Sorinnes. Face à eux, les Allemands désemparés subissent les attaques et sont contraints d'abandonner la majorité de leurs véhicules à court de carburant et de se rendre ou de tenter de rejoindre leurs troupes desquelles ils ont été coupés à Buissonville

Au sud

Les unités de Patton attaquent et la 4^e Div Bl pousse sur la route Martelange - Bastogne. Le 24, elle est bloquée à 10 km au sud de Bastogne et doit effectuer un débordement par l'ouest. Elle ne pourra pas atteindre Bastogne pour la Noël comme espéré.

Tristesse

La veille de la Noël, une tragédie s'accomplit à Bande (commune de Nassogne, à 10 km de Marche-en-Famenne). Le 24 décembre, des troupes chargées de représailles suite à des actions de résistance du mois de septembre font leur apparition dans le village. Ces troupes ont déjà sévit à Noville-lez-Bastogne les jours précédents et n'ont rien à voir avec la 2^e Panzer Division qui occupe le village.

Ce dimanche matin, ces troupes spéciales arrêtent des hommes du village dont une partie à la sortie de la messe. Ils les rassemblent dans une scierie abandonnée le long de la route Nationale 4 et les interrogent un par un. Dans le courant de l'après-midi, ils en libèrent une partie mais en gardent 33 dont le plus jeune, André Gouverneur a fêté ses 17 ans le mois précédent. Pendant une partie de l'après-midi, ces jeunes hommes doivent rester debout, en rang et les bras levés par un froid glacial. Puis un premier homme est emmené par un garde vers la maison Bertrand (maison qui a été incendiée en septembre lors de précédentes représailles). Un coup de feu retentit puis un deuxième homme est emmené et le scénario se renouvelle avec les autres. Quand vient le tour de Léon Praile, celui-ci frappe violemment le garde et s'enfuit en courant à travers champs dans la pénombre du jour qui tombe. Il entend siffler les balles autour de lui et parvient jusqu'aux bois où il se cache un certain temps avant de trouver refuge dans un fenil de la ferme de son oncle. Il s'y cache jusqu'au 11 janvier, date à laquelle les Britanniques entrent dans Bande. Léon Praile indiquera le lieu où le massacre fut commis. Aux 32 fusillés du 24 décembre se rajoutèrent les corps des frères Malempré de Roy le lundi 25 portant le nombre de victimes à 34.

Les 23, 24 et 25 décembre, la ville de Malmedy est bombardée, par erreur, par des avions alliés. Il y a plusieurs centaines de tués parmi la population belge et les militaires américains.

Du 26 au 31 décembre 1944

Tank et infanterie de la 82e Airborne Division avançant vers leur objectif en Belgique

Chaque jour l'aviation alliée fait des milliers de sorties. Le 26, Saint-Vith considéré comme un objectif capital est complètement détruit. Les sorties allemandes sont de moins en moins nombreuses ; elles dépassent rarement quelques centaines.

Sur le bord nord du saillant

Dix divisions alliées sont en ligne et deux en réserve. Le XXX^e Corps britannique peut intervenir à bref délai et la 6^e Div Abn UK est arrivée à Dinant.

À Bastogne,

Les ravitaillements par air continuent. Plusieurs planeurs atterrissent dont un amenant une équipe de chirurgiens.

Le 26 à 16h45, l'avant-garde de la 4^e Div Bl US parvient à réaliser la jonction. Le couloir est extrêmement étroit et les combats seront âpres pour l'élargir.

Le 27, un convoi d'ambulances peut évacuer des blessés. Le général Taylor a rejoint sa division. Après avoir remercié et félicité MacAuliffe, il reprend le commandement.

Les jours suivants, munitions, équipements chauds, cigarettes et même, avec un peu de retard, dindes de Noël arrivent à Bastogne.

À Celles,

La 2^e Pz Div, encerclée par la 2^e Div Bl US, laisse 1 500 prisonniers et de nombreux véhicules.

À l'OKW,

Le 28, Hitler finit par admettre qu'Anvers ne peut être atteint et change la mission : détruire les forces alliées dans les Ardennes.

Le 30, la 5^e armée de von Manteuffel lance une attaque importante pour essayer de couper le corridor vers Bastogne.

Janvier 1945

Le 1^er janvier, la Luftwaffe exécute une riposte bien conçue et exécutée par surprise; il s'agit de l'opération Bodenplatte. Volant en rase-mottes, l'aviation allemande attaque une trentaine de bases alliées. Selon certaines sources, 800 avions sont détruits ou endommagés ; 300 selon d'autres, mais pour ne pas inquiéter la population, les services d'information alliés ont minimisé les faits. La Luftwaffe perd toutefois dans ce raid 277 avions et beaucoup de ses derniers pilotes chevronnés. Elle ne sera plus en mesure de combler ses pertes et de jouer un rôle dans la fin de la guerre. Les Alliés qui n'ont presque pas perdu de pilotes dans cette opération remplaceront les avions perdus en deux semaines.

Le même jour, profitant du déforcement du groupe d'armées Devers, les Allemands lancent une attaque de diversion en Alsace. Cela n'aura toutefois aucune répercussion en Ardennes.

En ce mois de janvier 1945, les conditions atmosphériques sont épouvantables. Dans les Ardennes, il y a beaucoup de neige et la température est tellement basse qu'il faut faire tourner régulièrement tous les moteurs pour que l'huile ne gèle pas. C'est dans ces conditions que démarre le 3 janvier la contre-attaque de Montgomery. En fait, il s'agit de l'attaque du VII^e corps US du général Collins qui a été relevé sur ses positions par le XXX^e Corps britannique. Elle démarre de la région de Hotton en direction de Houffalize. Elle sera appuyée sur sa droite, à partir du 6 janvier, par des unités britanniques (Welsh Div et la 6^e Abn Div). La jonction avec la contre-attaque de Patton qui a commencé 12 jours plus tôt est prévue dans la région d'Houffalize. Les opérations sont lentes car les journées sont courtes et les Allemands se sont bien retranchés derrière des canons antichars et de nombreux champs de mines. La jonction aura lieu le 16 janvier. À la même date, le XXX^e Corps britannique retourne vers le front de Hollande.

Le 17 janvier, la 1^re armée US est replacée sous le commandement de Bradley mais la 9^e reste sous celui de Montgomery.

Le Commandement suprême allemand (OKW) ordonne le repli car, après trois mois d'arrêt, les Soviétiques ont repris l'offensive.

Le 24 janvier, Saint-Vith est repris et le 30, les Allemands sont rejetés au-delà de leur ligne de départ.

Conséquences et conclusions

Tout en reconnaissant la précarité des a posteriori, les historiens militaires estiment que les Américains ont commis deux erreurs :

• sur le plan du renseignement, malgré le remarquable secret du plan allemand, les Alliés disposaient d'informations qui auraient dû les mettre en garde mais ils les ont parfois ignorées, parfois mal interprétées ;
• sur le plan du dispositif, le déploiement en Ardennes constituait un fameux coup de poker.

Quant aux Allemands qui avaient connu un succès foudroyant sur le même terrain en mai 1940, ils n'ont pas tenu compte (Hitler, du moins) des conditions qui avaient changé :

• un hiver rigoureux a remplacé un printemps radieux ;
• la supériorité aérienne a changé de camp ;
• la coordination char-artillerie-aviation de la blitzkrieg n'existe plus ;
• le ravitaillement, particulièrement en carburant, n'est pas assuré ;

La bataille des Ardennes aura des conséquences militaires majeures pour les Allemands puisqu'ils y épuiseront leurs meilleures unités. Elle aura aussi des conséquences politiques importantes car en attaquant sur le front occidental, Hitler a fait le jeu de Staline. L'Armée rouge pourra ainsi franchir rapidement l'Oder et atteindre l'Elbe avec les suites que l'on connaît. De leur côté, les armées alliées occidentales ne bénéficieront pas autant qu'on l'aurait souhaité de l'épuisement des réserves allemandes.

Monument du Mardasson à Bastogne

Le vainqueur de la bataille des Ardennes, c'est le général Eisenhower qui, de nouveau, a assumé avec compétence les énormes responsabilités qui lui étaient confiées. Le véritable héros reste néanmoins le soldat américain qui, dans des conditions extrêmement difficiles a rempli sa mission avec courage et avec la conséquence, pour beaucoup d'entre eux, d'y perdre la vie. Pour témoigner leur reconnaissance, les Belges ont érigé à Bastogne un énorme monument sur la colline de la ville appelée Mardasson. Au cœur de ce mémorial, on peut lire la phrase latine « Populus belgicus memor liberatoribus americanis » (Le peuple belge se souvient de ses libérateurs américains). Le 16 juillet 1950, lors de l'inauguration, le président de la cérémonie ajouta : « Puisse cette inscription dans la pierre, l'être également dans les mémoires ».

Régions concernées

Les environs de Bastogne, Clervaux, Diekirch, Ettelbruck, Houffalize, Malmedy, Rochefort, Stavelot, Saint-Vith, Vianden, Wiltz ...

Bilan humain

Les pertes varient selon les sources.

Selon le SHAEF, les pertes américaines seraient de 75 685 hommes dont 10 733 tués. Il est toutefois certain que les pertes ont été supérieures à celles du débarquement de Normandie (10 000 dont 2 500 tués).

Selon L'OKW, les Allemands auraient perdu 110 000 hommes en tenant compte du fait qu'ils ont laissé plus de 28 000 prisonniers.

Le Department of Defense reconnait 19 000 tués, 47 500 blessés et 23 000 disparus ainsi que la perte de 773 Tanks et tank destroyers et 592 avions.

Les pertes allemandes officielles sont de 84 834 hommes dont 12 600 tués et 38 000 blessés ainsi que la perte de 600 à 800 blindés dont un grand nombre furent réparés et environ 800 avions

Une autre source donne les chiffres suivants :

Musées

• Ettelbruck the Patton Town : General Patton Memorial Museum
• Diekirch : Musée national d'histoire militaire, section « Bataille des Ardennes »
• La Gleize : Musée December 44. Une des plus belles collections d'Europe. Présence du Tigre royal 213 abandonné par Joachim Peiper
• Bastogne : Bastogne Historical Center
• Baugnez : Baugnez44: ce musée a été construit sur le site même du massacre de 84 soldats américains par des membres de la 1ère Div. PZ SS. Inauguré le 17 décembre 2007, il présente d'innombrables éléments issus de la bataille, dans une scénographie très réussie.
• La Roche-en-Ardenne : Musée de la Bataille des Ardennes : Batarden
• Bastogne : Centre d'Interprétation WWII : Quartier SLt Heintz : NUTS Cave, PC du Général Mc Auliffe, 101 AB Div.
• Poteau : Ardennen Poteau 44 Museum

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes

• Cimetière militaire américain de Neuville-en-Condroz
• Siège de Bastogne
• Bataille de la forêt de Hürtgen

Liens externes

• Un site privé bien structuré et documenté de la bataille des Ardennes
• Site officiel du musée « December 44 » de La Gleize
• Site officiel de l'AMBA - Association des Musées de la Bataille des Ardennes
• La bataille des Ardennes 1
• La bataille des Ardennes 2
• Site officiel du General Patton Memorial Museum d'Ettelbruck
• Site officiel du Musée national d'histoire militaire de Diekirch
• Site du Musée de Baugnez 44 - Belgique
• Bastogne Décembre 1944

Bibliographie

• LtCol Hre Emile Engels, La campagne des Ardennes, Éditions "Racine"
• Guy Franz Arend, La Bataille pour Bastogne : le trou dans le beignet : récit chronologique de la Bataille pour Bastogne avec quelques réflexions, Bastogne, Bastogne Historical Center, 1985
• Michel Ledet, La Bataille des Ardennes, revue Batailles Aériennes no.31, 2005.
• Jacques Nobécourt, Le Dernier Coup de dés de Hitler, la bataille des Ardennes, 1962
• Jacques Nobécourt, Quand Von Rundstedt faillit écraser les Alliés, Revue Historama Nr 264, 1973, 14p
• Michel Géoris, La Bataille des Ardennes, France Empire, 1994, 212p, ISBN 978-2-7048-0748-2
• Michel Hérubel, La Bataille des Ardennes, Presses de la Cité, 1979, 237p.
• Michel Hérubel, La bataille des Ardennes 1944-1945, Hors Série Gazette des uniformes Nr 18, Ed Regi Arm, 2004, 77 p
• Robin Cross, La Bataille des Ardennes 1944, le dernier espoir de Hitler, Chantecler, 2005, 176p, ISBN 978-2-8034-4549-3
• Louis Lefebvre, Le Siège de Bastogne. 19 décembre 1944 - 15 janvier 1945, Ed. Tagnon Numa, Genval, 1945, 38 pages.
• Jean-Michel Delvaux, La bataille des Ardennes autour de Celles, 160 p, auto édition 2003 (basé sur une complémentarité entre des témoignages des civils et des comptes rendus militaires et agrémenté de photos pour la plupart inédites provenant de collections privées). L'auteur est également le créateur du site Ardennes44
• Jean-Michel Delvaux, La bataille des Ardennes autour de Rochefort, 352 p, auto édition 2004 (basé sur une complémentarité entre des témoignages des civils et des comptes rendus militaires et agrémenté de photos pour la plupart inédites provenant de collections privées).
• Jean-Michel Delvaux, La bataille des Ardennes autour de Rochefort 2, 288 p, auto édition 2004 ISBN 2-930398-01-9
• Maurice Delaval L.S.D., La Bataille des Ardennes : GI Joe plaide non-coupable, 178p, 1958
• Yann Mahe, La Bataille des Ardennes Tome 1, in Batailles & Blindés Hors Série n°17, Editions Caraktère, 2011
• Jean-Paul Pallud, Ardennes, Album mémorial, Ed Heimdal, 1986, 484p, ISBN 2-902171-23-4
• Jean-Paul Pallud, Ardennes 44, Dossier spécial du mensuel 39-45 Magazine N 5, Ed Heimdal, 1985, 22 p
• Giovanni Hoyois, L'Ardenne dans la tourmente, Ed Dupuis, 1945, 167p
• Peter Taghon, La bataille d'Ardenne, l'ultime blitzkrieg de Hitler, Ed Racine, 1994, 224p ISBN 2-87386-024-3
• Lucien Cailloux, Ardennes 44, Pearl Harbor en Europe (1^re partie 15 au 21 décembre), Auto ed, 1969, 162p
• Lucien Cailloux, Ardennes 44, Pearl Harbor en Europe (2^e partie du 21 décembre à la réduction du saillant), Auto ed, 1970, 200p
• Lt-Colonel Bauer - Colonel Rémy, L'offensive des Ardennes, Edition Christophe Colomb, 1984, 144p ISBN 2-88097-101-2
• Roger Crouquet, La bataille des Ardennes au jour le jour", Edition Libération 44 , 1945, 252p
• Yves Buffetaut, La bataille des Ardennes, Hors Série Militaria Magazine Nr 39, Ed Histoire et Collection, 2000, 84 p
• Yves Buffetaut, Le siège de Bastogne, Hors Série Militaria Magazine Nr 42, Ed Histoire et Collection, 2001, 161 p
• Yves Buffetaut, Ardennes 1944, Hitler peut-il encore gagner la guerre ?, Magazine Bataille Nr 5, Ed Histoire et Collection, 2004
• Luc Rivet-Yvan Sevenans, La bataille des Ardennes, les civils dans la guerre, Ed Didier Hatier, 1985, 252 p ISBN 2-87088-542-3
• Guy Blockmans, Bataille des Ardennes, les routes du souvenir, Ed P Coenegrachts O.P.T., 2003, 43 p
• Jean Milmeister, La Bataille des Ardennes, Ed Guy Binsfeld 1994 , 64 p, ISBN 2-87954-043-7 (broché) et ISBN 2-87954-044-5
• Marcel Bovy, La Bataille de l'Amblève, les combats sur le front nord du saillant des Ardennes , Ed Les Amitiés Mosanes 1949 , 189 p
• Voet-Housiaux-Prémont-Hoven, Marche, souviens-toi 1944-1994, Étude du Cercle historique de Marche en Famenne A.S.B.L., 1994, 80 p
• Abbé F. Bertin, La ruée de von Rundstedt à travers nos Ardennes, Ed Librairie Moderna , 1945, 71 p
• John W. Fagues, Un endroit parmi d'autres, Ed Unde Oreris 1997 , 56 p
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• Gilbert Gallez, Histoire oublée des hommes perdus, quinze jours de décembre 1944, Auto Ed, 1984 , 228 p
• Maurice Delaval, Saint-Vith au cours de l’ultime Blitzkrieg de Hitler, Ed J.A.C , 1984, 400 p
• Florent Lambert, von Rundstedt dans les vallées d’Ourthe et Aisne … et les verrous du Nord-Luxembourg, auto Ed, 1997, 332 p
• Florent Lambert, Bayerlein à Rochefort via Saint-Hubert et l’encerclement de Bastogne, auto Ed, 2003, 394 p
• Matthieu Longue, Massacres en Ardenne, hiver 1944-45, Ed Racine, 2006, 347 p, ISBN 2-87386-459-1
• Danny S. Parker, The Battle of the Bulge, the German View, Ed D. S. Parker, 1999, 237 p, ISBN 1-85367-272-6
• Eric Urbain, Un front méconnu, bataille des Ardennes Dans les régions de Libramont, Saint-Hubert, Sainte-Ode, auto Ed, 2002, 304 p
• Eddy Monfort, Les combattants racontent … Décembre 1944-Janvier 1945, auto Ed, 2005, 237 p, ISBN 2-930398-35-3

Filmographie

• Bastogne (Battleground) de William A. Wellman, 1949 (ASIN B0001NDJMC)
• La Bataille des Ardennes (Battle of the Bulge) de Ken Annakin, 1965 (ASIN B0007OQC6A)
• Un château en enfer (Castle keep) de Sydney Pollack, 1969
• La bataille des Ardennes, de la série documentaire La Guerre en couleur, par Tracy Pearce, Dynacs Digital Studios, 2001
• Bastogne, épisode 6 de la série Frères d'armes (Band of Brothers), par Steven Spielberg et Tom Hanks, 2002 (ASIN B00007CW2T)
• Point de rupture, épisode 7 de la série Frères d'armes (Band of Brothers), par Steven Spielberg et Tom Hanks, réalisé par David Frankel, écrit par Graham Yost 2002
• Les Ardennes, dernière tentative d'Adophe Hitler, docu-fiction Les grandes batailles de l'histoire, par Gary Tarpinian, Morningstar Entertainment, 2005
• Saints and soldiers de Ryan Little, 2005

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